在人间（第十八章）

    每天早晨六点钟，我到市场去上工，在那边遇上几个有趣的人：木匠奥西普，灰白头发的老头子，很象尼古拉圣徒，是一个灵巧的工人，幽默家；瓦匠叶菲穆什卡，是个驼子；笃信宗教的石匠彼得，是个沉默寡言的人，也有点象哪一位圣徒；泥灰匠格里戈里·希什林，他长着亚麻色的长胡子，是一个碧眼的美男子，脸色温文而和气。

    我第二次在绘图师家的时期，已经认识了这些朋友。每星期天他们到厨房里来，认真地，俨然地，愉快地谈论着使我感觉很新奇的有趣的话。当时，我觉得这一批庄重的汉子全是十足的好人，每个人都有一种有趣的地方，同库纳维诺那班凶恶的、偷偷摸摸的和酗酒的小市民完全不同。

    那时我最喜欢的是泥灰匠希什林，我甚至要求跟他去当泥灰匠，但他用白白的手指搔搔金色的眉毛，委婉地拒绝了我："你还太早，我们这项手艺也并不容易，等一两年再说吧……"随后，他抬起好看的脑袋问："或许你生活得不好吧？唔，没有关系，忍耐点，好好儿克制自己，一定可以忍受祝"我不知道这个善良的忠告对我有什么用处，但我很感激地记住了。

    现在，每星期天早上他们也到主人家里来，在厨房桌子边团团坐着，一边等主人出来，一边谈着有趣的闲话。主人同他们热闹地快活地打着招呼，握着他们结实的手，在桌子的上手坐下。桌子上摆着算盘和一叠叠的钞票。他们也把自己的账单和皱襞的工账簿放在桌上——开始算一星期的工帐。

    主人打闹着，说俏皮话，拚命想克扣他们，他们也想算计主人，有时候大声争吵，但多半是大家笑开了："亲爱的，你简直是天生的滑头。"大家对主人说。

    他赧然地笑着回答：

    "唔，你们，老狐狸，也够油的。"

    "有什么法子呢，朋友？"叶菲穆什卡承认了。面目岸然的彼得说："只能靠偷来的过日子，挣来的都敬上帝和沙皇了……""那我也要榨你们一点。"主人笑了。

    他们也和善地支持他：

    "要行窃吗？"

    "要诈骗吗？"

    格里戈里·希什林两手把蓬松的长须按在胸上，用唱歌一样的声音向大伙儿请求："兄弟们，公事应当公办，不要骗人。做一个正直的人，多么愉快，多么太平，对吗，亲爱的人们？"

    他的碧眼阴沉起来，发潮了。这时候，他显得出奇的善良。他的请求似乎多少把大家窘住了，大家赧然地转过身去背向着他。

    "乡下佬还有什么大骗术呀，"风采奕奕的奥西普，怜悯乡下人似地叹了一口气。

    黝黑的石匠，驼着背伏在桌沿上，深沉地说："罪恶象泥塘，走得越远陷得越深。"

    主人应着他们的腔调，喃喃地说：

    "我吗？别人怎么对待我，我就怎样对待他……"这样议论之后，他们又打算着互相欺骗，算好了账，紧张得汗气涔涔的，好象很疲倦，邀请主人一起到吃食店喝茶去了。

    我在市场里的工作，就是监督这班人，防备他们偷盗钉子、砖头、木板之类的东西。他们在主人的工程以外，都有自己的私活儿，所以每个人都想从我身边偷摸些什么。

    他们很和善地接待我。希什林说：

    "你还记得想给我当徒弟的事吗？可是，现在，你瞧，你阔了，站在我们头顶当监工啦。"

    "对罗，对罗，"奥西普俏皮地说。"好好监视，好好管理，但愿上帝帮助你。"

    彼得挺不高兴地说：

    "派了只小白鹤来管老耗子……"

    这个职务使我为难，我在这些人面前很害臊。在我眼中，他们都知道一种特别的、很好的、除了他们之外别人所不了解的事情。但我却必须把他们当小偷儿、扒手似的管祝开头，同他们一起很不好过。奥西普很快就看出来了，有一天，他单独对我说："年轻人，你老板着脸是没有用的，懂吗？"

    我当然什么也没有明白，但感到这老头子知道我的地位的为难，于是我很快就同他成了知己。

    他把我拉到静僻的地方教我：

    "你要知道，我就告诉你。我们当中，主要的偷儿是石匠彼得。那家伙养活一大家子人，贪心得很，你要留心他。他决不挑拣，什么东西都要，一磅钉子，十块砖头，一袋石灰，什么都要。人是好人，爱拜神，念头着实，识字，可是顶喜欢偷东西。叶菲穆什卡过活象女人，很温和，对你无害。他也是聪明人，驼子无傻瓜。至于格里戈里·希什林，他有点傻，不但决不拿别人的东西，连自己的也会给人。他老做没用的事，谁都可以骗他，自己却不会骗人。办事不动脑筋……""他，人好吗？"

    奥西普望着我，好象远望似的，说出值得记住的话："是的，是一个好人。懒鬼做好人最容易，做好人，小伙子，做好人用不着聪明……""那么，你自己呢？"我问奥西普，他冷笑着回答："我好象姑娘，会变老婆子，那时候再讲自己，你等着吧。不过你可以动动脑筋，你找找看：真正的我是藏在什么地方？好，你找吧。"

    他完全推翻了我对他和对他朋友的想法，我很难怀疑他讲话的真实性。我看见，叶菲穆什卡、彼得、格里戈里都承认这位品格很好的老头儿，他比他们聪明，天底下的事他都知道。他们什么事情都同他商量，注意听从他的劝告，对他很尊敬。