苏知县罗衫再合(4)

　　单说朱婆与郑夫人寻思黑夜无路投奔，信步而行，只拣僻静处走去，顾不得鞋弓步窄，约行十五六里，苏奶奶心中着忙，到也下怕脚痛，那朱婆却走不动了。没奈何，彼此相扶，又捱了十余里，天还未明。朱婆原有个气急的症候，走了许多路，发喘起来，道："奶奶，不是老身有始无终，其实寸步难移，恐怕反拖累奶奶。且喜天色微明，奶奶前去，好寻个安身之处。老身在此处途路还熟，下消挂念。"郑夫人道："奴家患难之际，只得相拟了，只是妈妈遇着他人，休得漏了奴家消息！"朱婆道："奶奶尊便，老身不误你的事。"郑夫人才口得身，朱婆叹口气想道："没处安身，索性做个干净好人。"望着路旁有口义并，将一双旧鞋脱下，投井而死。郑夫人眼中流泪，只得前行。

　　又行了十里，共三十余里之程，渐觉腹痛难忍。此时天色将明，望见路傍有一茅庵，其门尚闭。郑夫人叩门，意欲借庵中暂歇。庵内答应开门。郑夫人抬头看见,惊上加惊,想道："我来错了！原来是僧人，闻得南边和尚们最不学好，躲了强盗，又撞了和尚，却不晦气。千兀万兀，左右一死，且进门观其动静。"那憎人看见郑夫人丰姿服色，不像个以下之人，甚相敬重，请入净室间讯。

　　叙话起来，方知是尼憎。郑夫人方才心定,将黄天荡遇盗之事,叙了一遍。那老尼姑道："奶奶暂住几日不妨，却不敢久留，恐怕强人访知，彼此有损。"说犹未毕，郑夫人腹痛，一阵紧一阵。老尼年逾五十，也是半路出家的，晓得些道儿，问道："奶奶这痛阵，到像要分娩一般？"郑夫人道："实不相瞒，奴家怀九个月孕，因昨夜走急了路，肚疼，只怕是分娩了。"老尼道："奶奶莫怪我说，这里是佛地，不可污秽。奶奶可在别处去，不敢相留。郑夫人眼中流泪，哀告道："师父，慈悲为本，这十方地面不留，教奴家更投何处？想是苏门前世业重，今日遭此冤劫，不如死休！"老尼心慈道："也罢，庵后有个厕屋，奶奶若没处去，权在那厕屋里住下，等生产过了，进庵未迟。"郑夫人出于无奈，只得捧着腹肚，走到庵后厕屋里去。虽则厕屋,喜得下是个露坑,到还干净。郑夫人到了屋内，一连几阵紧痛，产下一个孩儿。老尼听得小儿啼哭之声，忙走来看，说道："奶奶且喜平安。只是一件，母子不能并留。若留下小的,我与你托人抚养,你就休住在此；你若要住时，把那小官人弃了。不然佛地中啼啼哭哭，被人疑心，查得根由，又是祸事。"

　　郑夫人左思右量，两下难舍，便道："我有道理。"将自己贴肉穿的一件罗衫脱下，包裹了孩儿，拔下金釵一股，插在孩儿胸前，对天拜告道："夫主苏云，倘若下该绝后，愿天可怜，遣个好人收养此儿。"祝罢，将孩儿递与老尼，央他放在十字路口。老尼念声"阿弥陀佛"，接了孩儿，走去约莫半里之遥，地名大柳村，撇于柳树之下。正是：分明路侧重逢弃，疑是空桑再产伊。

　　老尼转来，回复了郑夫人，郑夫人一恸几死。老尼劝解，自不必说。老尼净了手，向佛前念了血盆经，送汤送水价看觑郑夫人。郑夫人将随身管洱手铡，尽数解下，送与老尼为陪堂之费。等待满月，进庵做下道姑，拜佛看经。过了数月，老尼恐在本地有是非，又引他到当涂县慈湖老庵中潜住，更不出门，下在话下。

　　却说涂能醉了,睡在椅上,直到五鼓方醒。众人见主人酒醉，先已各散去讫。徐能醒来，想起苏奶奶之事，走进房看时，却是个空房，连朱婆也不见了。叫丫环问时，一个个目睁口呆，对答不出。看后门大开，情知走了，虽然不知去向，也少不得追赶。料他不走南路，必走北路，望僻静处，一直追来。也是天使其然，一径走那苏奶奶的旧路，到义井跟头，看见一双女鞋，原是他先前老婆的旧鞋，认得是朱婆的。疑猜道："难道他特地奔出去，到于此地，舍得性命。"巴着井栏一望，黑洞洞地，不要管他，再赶一程。又行十余里，已到大柳村前，上无踪迹。正欲回身,只听得小孩子哭响,走上一步看时，那大柳树之下一个小孩儿，且是生得端正，怀间有金釵一股，正下知什么人撇下的。心中暗想："我徐能年近四十，尚无子息，这不是皇天有眼，赐与我为嗣。"轻轻抱在怀里，那孩儿就不哭了。徐能心下十分之喜，也不想追赶，抱了孩子就回。到得家中，想姚大的老婆，新育一个女儿，未及一月死了，正好接奶。把那一股釵子，就做赏钱，赏了那婆娘，教他："好生喂乳，长大之时，我自看顾你。"有诗为证。

　　插下蔷嶶有刺藤，养成乳虎自伤生。

　　几人不识天公巧，种就殃苗侍长成。

　　话分两头。再说苏知县被强贼抑入黄天荡中，自古道："死生有命"，若是命不该活，一千个也休了，只为苏知县后来还有造化，在水中半沉半浮，直污到向水闸边。恰好有个徽州客船，泊于闸口。客人陶公夜半正起来撒溺，觉得船底下有物，叫水手将篙摘起，却是一个人，浑身捆缚，心中骇异，不知是死的活的？正欲椎去水中、有这等异事；那苏知县在水中浸了半夜，还下曾兀，开口道："救命！救命！"陶公见是活的，慌忙解开绳索，将姜汤灌醒，间其缘故。苏知县备细告诉，被山东王尚书船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，听得说要与山东王尚书家打官司，只恐连累，有懊悔之意。苏知具看见颜色变了，怕不相容，便改口道："如今盘费一空，文凭又失，此身无所着落，倘有安身之处，再作道理。"陶公道："先生休怪我说，你若要去告理，在下不好管得闲事：若只要个安身之处，敝村有个市学，倘肯相就，权住几时，"苏知县道："多谢！多谢！"陶公取些干衣服，教苏知县换了，带回家中。这村名虽唤做三家村，共有十四五家，每家多有儿女上学，却是陶公做领袖，分派各家轮流供给，在家教学，下放他出门。看官牢记着，那苏知县自在村中教学，正是：未司社稷民人事，权作之乎者也师。

　　却说苏老夫人在家思念儿子苏云，对次子苏雨道:"你哥哥为官,一去三年，杳无音信，你可念手足之情,亲往兰溪任所,讨个音耗回来，以慰我悬悬之望。"苏雨领命，收拾包裹，陆路短盘，水路搭船,下则一月,来到兰溪。那苏雨是朴实庄家，下知委曲，一径走到县里。值知县退衙，来私宅门口敲门。守门皂隶急忙拦住，问是甚么人。苏而道："我是知县老爷亲属，你快通报，"皂隶道："大爷好利害，既是亲属，可通个名姓，小人好传云板。"苏雨道："我是苏爷的嫡亲兄弟，特地从啄州家乡而来。"皂隶兜脸打一阵，骂道："见鬼，大爷自姓高，是江西人，牛头不对马嘴！"正说间，后堂又有几个闲荡的公人听得了，走来帮兴，骂道："那里来这光棍，打他出去就是。"苏雨再三分辨，那个听他。