天外金球

                     
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第一部：一群逃亡者的要求

    这一件事情，若是要系统地叙述起来，应该分为前、后两部分，前一部份，是白素
在欧洲到亚洲的冒险经历，曲折动人。而在她以为事情已经完毕，从冒险地区回来之际
，我有机会知道白素冒险的经过，却给我发现了一点小小的破绽。

    而这点小小的破绽，在经过了仔细的推敲之后，竟愈来愈扩大，最后，完全推翻了
白素已然得出的结论，我们两人，再一起到那个充满神秘气氛的地方去，才算有了真正
的结果。

    所以，在叙述这一件事的时候，整整上半部，我　　卫斯理，是不在场的，那时，
我正忙著别的事情。主人翁是白素。

    这件事情的上半部分，不是第一人称，而是第三人称　　她　　为主的。请看惯了
我几次叙述的朋友原谅。

    巴黎的雨夜。巴黎迷人，再加上雨夜，自然更使人迷恋，白素驾著车，却绝不留意
雨中的巴黎景色。

    她和她父亲一起到欧洲来，可是她的父亲白老大一来，就被几个旧朋友拖住，去研
究缩短新酿的酒变陈的办法，他们计画如果实现，那么才酿好一个月的酒，品尝起来，
就像是已在地窖中藏了一百五十年一样。别以为这个研究课题简单，它却包括了化学、
物理学、生物学、微生物、酉每学等等的专门学问在内，所以几个专家夜以继日地将自
己关在实验中，再不见人。

    那个雨夜是她决定在欧洲逗留的最后一夜，她准备回酒店去，略为收拾一下就直赴
机场，可是，当她的车子，才一来到酒店门口停下，酒店的侍者，替她拉开车门的时候
，两个穿著相当陈旧的西服的中年人，却抢先一步，迎了上来。

    白素刚下车，那两个中年人便已到了她的身前，其中的一个，说的是生硬的中国语
：“白小姐？”白素向两人略打量了一下，从这两人的衣著来看，他们无疑穷途落魄。

    他们有可能是中国人，但也有几分像蒙古人。别人遇到这种不速之客拦住了去路，
一定会十分不高兴，但是白素只是略一奇怪：“是的。”不料她的话才出口，那男子就
突然踏前一步，将抓在手中的一条蓝色的缎带子，挂在白素的颈上。

    白素在那一刹那之间，陡地想起，那种缎带子，那中年人的动作，都像是一个素有
神秘地区之称的地方的一种礼节。那中年人在做这个怪动作的时候，面上的神情十分虔
诚。

    白素低头，望了一望颈际的缎带子：“两位有事情找我？”

    那中年人道：“是。”

    白素微笑道：“那我们进酒店去再说如何？外面风大，也不适宜于讲话。”

    白素心中疑惑，因为她虽然肯定这两个人没有恶意，而且是有求于自己。但是这两
个人的行动，身分，都十分神秘，而且，也们究竟要求自己做甚么事情呢？

    白素住在酒店的三楼，那是很大的套房，有三间卧室和一个客厅，如今只是白素一
个人住著，她将两人让进了会客室，两人坐了下来，样子十分拘谨。

    白素脱下了皮大衣，在他们的对面坐下：“我不喜欢人家讲话转弯抹角，两位有甚
么事情，不妨尽快地告诉我，我还准备趁夜班航机离去。”

    那两个中年人忙道：“是，是，白小姐，我们请你看一张地图。”

    白素更加愕然：“一张地图？”

    一个中年人道：“是的！是的！”他一面说，一面小心翼翼地取出了一个油纸包来
，解开那个油纸包，出乎白素意料之外的，包内的竟是一个金盒子，那不但是一只金盒
子，而且盒子上，还镶满了各种宝石，镶工极其精致，砌成一只狮子的图案。

    白素是珠宝鉴定的大行家，她一看到这只盒子，便没有法子不发怔，因为那上面一
颗大红宝石和一块大翡翠，都是国际珠宝市场上最吃香的东西，时价是纵不会在五十万
英镑之下，在两个衣著如此之差的神秘客身上，却有著那么价值钜万的宝石金盒，真是
太不可思议？

    那中年人，用手指按下了一粒猫儿眼，盒盖便自动弹了起来。

    从那只金盒上的花纹和盒上的机关来看，这只盒子，无疑是出自中古时代，波斯著
名的金匠的杰作。那就是说，这只盒子是古董，它的价值，远在它所包含的金质、宝石
之上！

    而这一颗东西，不是收藏在各国的帝王之家，便是在几家著名的博物院中，何以竟
会在这样两个人的身上出现，而且这两个人又轻阳地将之在陌生人面前展露？

    金盒的盒盖弹开，那中年人小心地，从盒子中，拈出一叠折得十分整齐的纸来　　
纸已经发黄，而且边缘还相当残破，一望而知，年代十分久远。

    一个中年人道：“白小姐，我们是一群逃难的人。”

    白素反问：“逃难的人？这是甚么意思？”

    那中年人用低沉而缓缓的声调道：“我们的亡命，是轰动世界的大新闻，我们是历
尽了艰辛才逃出来的，白小姐不知道么？”

    白素知道了，但是白素也惊愕之极。

    她在一见到那两人的时候，曾经估计他们是蒙古人，但他们不是，白素不禁暗骂自
己糊涂，因为在一下车，他们将缎带子挂在自己颈上的时候，就应该知道他们是甚么人
，那是他们特有的礼节！

    他们自称是逃难的人，而他们的那次逃亡，举世轰动，是政冶和宗教的双重逃亡。

    白素呆了半晌之后才道：“原来你们是受尽了苦难的人。”

    那两个中年人道：“我们本来想找令尊帮忙，令尊曾经在我们的地方，做过我们的
贵宾。”