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  艾叶怎么也没想到自己会挣上美元,那个老毛子一出手就是二十,真把她吓一大跳呢。高兴过了,又犯了愁,不知道这钱怎么花。眼下她很需要钱,那个人后天就要来了,她得进城买件新衣服。这事妈也催过,还背着爹偷偷给了她一百块钱,让她换件衣服。艾叶没要,她不愿花爹妈的钱,家里的光景本来就不好过,自从哥哥上了大学,就更是一分钱掰成两半花了。也许是想着钱,夜里她做了个梦,家里的水缸不停地往外溢水,哗哗哗漫了一地。早听说梦见发水有财运,早晨醒来后,她也没敢跟妈说,心却慌慌地跳,不知道财运从哪里来。就爬起来,到路边站了一会儿,忽然就停下辆大骄车,下来一帮老毛子,用照相机把她们的村子拍了又拍,临末要了她三双鞋垫,丢下一张钞票走了。
  她们这个小村子叫好峁,就坐落在公路边的沟崖下,土窑洞相互勾联着,散落在西边的坡上。坡上有一些地,艾叶家也有几块地在坡上,种些莜麦玉米什么的。艾叶本来是考上高中了,可是哥哥上了大学,家里就再拿不出供她上学的钱,她暗暗哭了一回,也没说什么,卷起铺盖就回了家。爹知道对不起她,田里的活再急也不让她做。艾叶却闲不住,就帮着妈做些家务活,可是闲着的时间也太多了,真不知怎么打发。就想如果还上学多好啊,每天那么紧张,有做不完的功课。可这一切永远过去了,看到村子里的姑娘都纳鞋垫,艾叶想想反正也没什么事,也就跟着学起来。学着打衬子,学着把穿旧的衣服剪开,再用打好的浆糊把布片粘成一块。慢慢地,她知道打衬子的学问多着呢,有的姑娘还在浆糊里掺些木工胶,把衬子打得更结实更耐用一些。艾叶家里没有,她把衬子压在炕布下,过上几天再抽出来,用手指一敲,就会听到啪啪啪的声响。衬子打好后,再照着鞋样裁剪,用针线固定在新买的红布上,包住边缘。然后就是一针一线纳了,走着纳,站着纳,慢慢地竟也纳出了乐趣,明白了村子里的姑娘怎么那样喜欢纳鞋垫了,这是个打发时光的好办法啊。
  再后来,艾叶知道纳鞋垫也能挣钱,这钱都是那条公路带来的。路通着一座很多人都知道的山,山上有一座挂在悬崖上的寺院,每年去那里游玩的人很多,到了夏天就更是车水马龙了。外地人路过好峁村,也有停车的,这个陷在沟谷里的小村子太让人吃惊了。村子里的姑娘看到车过来了,看到他们下车拍照,就拿着纳好的鞋垫迎上去,游客们有的看看就走了,有的看过了觉得中意就买几双,多少能挣点钱。知道能挣钱后,姑娘们越发花费心思了,选择什么样的图案,用什么样的线搭配,都要思谋一番的。村子里的张老师还给出了个主意,纳出的鞋垫一定要土,要朴素,要有山里的特点,还画了几幅画让姑娘们照着临摹。村长也听说了,给她们开了个会,将这作为致富的一个门路。开会时,艾叶坐在一群姑娘后面,很害羞很没见过世面的样子。村长忽然问了她一句,艾叶你有信心吗?艾叶脸就羞红了,埋下头不吭声。说实话,她自己对能不能挣上钱,心里也没底。
  现在,艾叶真的挣上钱了,而且是美国钱,她心里当然高兴了。她不是村子里纳鞋垫最早挣钱的,却是第一个挣上美国钱的,伙伴们要是知道了,没准要羡慕死呢。艾叶把那张钱小心地折好,想了想又抻展了,铺在手心看。她知道美国钱值钱,一块美国钱可以换七八块人民币呢。当然能不能换上她心里就没底了。她还知道美国钱上的那个卷发人是华盛顿。他在看着她,目光很平静很温暖,好像在说,艾叶你这个姑娘手真巧,纳的鞋垫很不错嘛,你看你看,你把我们美国的钱都挣上了。艾叶再看时,票子上的卷发人嘴好像真的动了动,她忽然觉得很亲切,想摸一摸他的头发,可是手刚伸出去,又倏地缩了回来。她有点不敢了,怕手指碰上去,那个人会突然叫出声来。再看时,又觉得那目光其实一点也不平静,很尖锐很凌厉的样子,似乎能一直看到她的心底,看穿她的一切。她赶忙把钱折好,小心地藏在了衣袋里,怯怯地朝家里走去,好像得到了不该得到的东西。爹下田去了,妈不知在忙什么,艾叶觉得妈一年四季都这个样子,灰头灰脸的,从来就没有过光鲜的时候。艾叶本来想把这件事告诉妈,不知为什么没有说,只是说想进城去逛逛,就搭了辆车走了。
  进了城,艾叶先去了趟一中。表姐是一中的教师,教外语的,艾叶觉得她很有学问,也懂外国话,就想让她给参谋一下,看看在哪里能把钱换了。到了表姐的办公室,问了半天,人家说她表姐不在。艾叶说,你们在,她怎么不在?人家说,我们代高三,你表姐代高一,高一周日不补课。艾叶这下明白了,今天是过礼拜天呢,难怪学校里冷冷清清的。就又到了表姐的宿舍,也不在,同宿舍的那个女的告诉她,你表姐逛街去了,刚走。艾叶心里很失望,出了学校,一个人上了街。街上人很多,也不知从哪里冒出来的,像是孙悟空拔了一根毫毛说声变就变出来的。艾叶走着,时不时伸出手摸一下衣袋,看那钱还在不,害怕被小偷掏走了。好像是,这街上的人都知道她挣上美国钱了,都盯着她的衣袋。又觉得这样不好,一看就是山里来的,这样说不准倒真的会把小偷招惹来。就提醒自己不能再摸那衣袋了,这样太小家子气了,太没见过世面了,可是过不了一会儿,手却又管不住地伸到了衣袋里。有一刹那,艾叶忽然摸到钱不在了,心一下就悬到了嗓子眼,脸也倏地白了,手伸进去搜索了半天,才摸到钱缩到了衣角,心里这才又踏实下来。
  提心吊胆走着,也不敢问别人银行在哪里,怕真的给人盯上了。就自己找,视线在街巷的招牌上游走,生怕错过了一块。艾叶很少进城,一年至多进来二三趟,进一趟要花十来块钱,她才舍不得呢。何况路又远,进一趟得半天,真的不容易。不光她很少来,村子里的姑娘也很少来,找上对象或是要过大年了,才进一趟城买衣服。这城对她们自然是一种诱惑。现在,艾叶有点恨自己来得太少了,为什么不多来一趟呢?瞧瞧,连个银行都找不到。一路走走停停,忽然看到马路对面有个储蓄所,她眼一亮,就进去了。储蓄所巴掌那么大,铁窗后坐着个人,艾叶进来半天也没听见他吭声。她就出了声,能换钱吗?那人一探头,什么?艾叶小心掏出那张钱来,问,这个能换吗?那人看了一眼,一伸手说,拿过来!艾叶迟疑了一下,把钱从一个小孔塞进去。那人看了半天,问,你从哪里搞来的美金?艾叶说,我自己挣的。那人说,你挣的?真的是你挣的?艾叶点点头。那人说,怎么挣的?艾叶说,纳鞋垫。那人忽然笑了,别忽悠了,你是宾馆的服务员吧?艾叶摇摇头。那人说,你不说实话,这钱就不能换。艾叶急了,我没哄你,我说的是实话。那人不耐烦地挥挥手,去吧去吧。艾叶急得几乎要哭了,知道跟这人说不清,就往外面走。走出几步了,听到那人在背后喊,回来,你回来。艾叶却头也没回地跑了。


作品集王保忠
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