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考勘司

 
  刑曹多公,掌数司之篆,断狱明敏。本朝淑问之臣,为之首屈一指矣。某年决一重狱,既行刑后,公卧私第,夜半闻剥啄声,绝似署中隶役。方将展询,仆即以一缄入,公览之,蹶然而兴。随索衣冠,命仆马,乘骑出门。隶为前导,行甚驶,但不趋西而就东,公心讶焉。盖公之宅在京城之东偏,居恒赴部辄西行,今反东向,然亦疑之而不能诘。无何,抵一门,重楼赫奕,雉垛巍峨,则京之齐化也。益骇然,且虑门扃,无由飞越。比及皃阇间,封鏁依然,隶引之,竟从枨闑之间策马而出,亦毫无窒碍,公更为之震惊。出城又行里许,至一大署,金碧交辉,仿佛如岳庙。隶白曰:“至矣!”公弃骑,隶导之入门,而南至一所,亦若部之分曹。隶止公于门外,遂入报。旋有人来延,请公从之入。甫达门屏,早有官人十余,降阶迎迓,冠带亦与己相类,貌颇谦抑。视之,皆漠不相识。众揖公入厅事,逊以宾席,公固辞,然后坐。仰视堂额,粉地朱文,榜曰“考勘司”,亦不解为何署。众俱列坐左右,献茗啜已,公询众官阀,且咨见召故。东侧首坐一官,品秩与公埒,答曰:“君阳官,仆等皆阴吏也,冥其中与君为寅友,今已有年矣。尝阅案卷,见君断才,不胜心折。今因一死狱微涉不平,故特屈君至此,幸勿疑讶。”公闻言惊怖,疑为身死,亟起立请命。众延之复坐,笑曰:“君寿算正长,何遽虑此?”命吏以一卷呈公,则即近日所断狱也。其事属一宦家妾与仆私,为主所觇,痛挞之而未忍遽遣。仆乃持刀夜入,弑其主,夫妇胥遭惨死。究之开门揖盗者,则一小鬟,年甫十二龄耳。公治斯狱,寸磔仆与妾,而并诛鬟。鬟死控之狱帝,因有考勘之命,冥司以故拘公。公览讫,微笑曰:“好生虽上帝之德,逆论实人神之忌。鬟之死固近于刻,然以春秋律之,非过也。”遂自诵其谳语曰:“户不开,则主不死,岂云引虎无妨?少既獍而长亦枭,宁谓待年可恕?”语未及终,众皆首肯曰:“是其罪也!仆等虽见不及此,然亦知非无辜,前已遣之往生矣。第悬案未结,故烦公来一证。今闻明断,益令人无从置喙。”言已,公起致谢,将辞归。众亦不留,惟曰:“此中固有君之坐地,但宜好为之耳。”公敬诺下阶,众欲相送,力辞乃止。公出署,隶即控骑相候。乃循其故道而返,至都门仍从隙入。将抵私宅,早漏下五鼓矣,马忽欲溲,且遗矢于地。公弃乘入室,豁然顿寤,则一梦也。亟呼仆往视,天街寂静,马之溲迹宛然,遗矢尚蒸腾有气。并视其骑,汗血微濡,公乃骇叹不置。
 
  外史氏曰:甚哉,刑官之不可为也。一女之死,鬼神且为之留心,矧其重于此者乎?多公具老吏之才,极庶狱之慎,犹不免一番考勘。彼喜怒任己、曲直从心者,能由此出,不能由此入矣。考勘司中既无坐地,杜鹃枝上绝少归魂,可不惧哉?可不戒哉?


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