|
当然的，冰层裂缝之中，温度至少在摄氏零下十五度左右。
摄氏零下十五度是严寒，但比起冰原上的零下三四十度来，却好得多了，而且更主要的，是裂缝中没有寒风吹袭，人的体温，不致于迅速消散。
我向下看去，晶莹的冰块，起着良好的折光反光作用，我可以清楚地看清下面的情形，我看到：绳子已快到尽头了！
向下看去，下面闪着阴森森的寒光，不知还有多么深，我若是滑跌下去，那是再也不能够找到绳索的了。我竭力想止住自己向下滑的势子。
然而，那绳索上的冰，厚达半吋，滑溜到了极点，我竟不能够做到这一点！
眼看我身下的绳索，越来越短，十尺……八尺……五尺……三尺……我是非跌下去不可的了，但是，突然我看到，在绳子的尽头，有一个冰球。
我连忙双腿一曲，两只脚在冰球上踏了一下，虽然冰球也一样十分滑，没有法子立足，但是我下滑的势子，总因此阻了一阻。
当我双脚从那冰球上滑开，我身子又向下落去的时候，势子已慢了许多，我的双手，紧紧地握住了绳子，在滑到冰球上的时候，我下滑之势，也就停止了。
我人吊在半空中，下面是深不可测的深渊，我的双手，早已冻得僵了，但是我的十根手指，却紧紧地握住了那根绳索。人的手指本来是十分有用的，但从来也未曾有用到像我如今这样过，因为如今，手指若不能继续抓绳索，就是等于是我不能活下去！
我吸了一口气，首先我看到那个绳索尽头的冰球，原来是绳索的尽头处打了一个结，而冰在这个绳结上凝结而成的。
我心中暗暗感谢那个留下绳索，并在绳索尽头处打上一个结的探险队员，若不是他，我这时不知已跌到甚么地方去了，那道冰缝，看来像是直通地心一样地深。
我竭力定了定神，我如今还没有死，那当然是说，我还能够争取更好的处境。
向上爬去？绳索上全是滑溜溜的冰，那几乎是没有可能的事情，我只得打量冰缝两面的冰壁，冰壁直上直下，陡峭无比。
坚冰是近乎透明的，闪耀着种种难以形容的奇异光彩，那是一种只有童话中才有的境界。我打量了片刻，发现我的脚下两尺处，有一块大冰，突出在冰壁之外。
如果我轻轻落下，是可以在这冰块上，站住身子的，那比吊在半空好得多了，于是，我先松开了一只手，接着，又松开了另一只手，使身子保持着最慢的速度，落了下去，我在这块冰块上站定了。
我站定之后，第一件事，便是将我的双手，放在口前不断地呵着。但是我并没有呵了多久，因为在我的眼前，出现了我意想不到的奇景。
就在我站立的那块冰块之前，又有一道十分狭窄的裂缝，那裂缝不过五公尺深，在前面，竟是一个冰洞！
在冰壁中有一个冰洞，那本来不是甚么出奇的事，因为可能当数十万年前，冰层形成之际，恰好有一团空气被结在冰中，形成一个洞，过了若干年后，空气又因为地壳的震动，夺围而出，那就形成冰洞了。
而如今，令得我大奇而特奇的是，我向冰洞中看去，竟可以看到冰洞之中有人影！
虽然我还看不清楚，因为冰的折光，使我的视线产生许多近乎幻觉的怪影，但是我可以肯定，我看到了人影！在那一刹间，我心中的喜悦，实在是难以形容的。
我冲了过去，由于冰太滑，我才冲出了一步，便已跌倒，但是我向前的冲力还在，我人倒在冰上，仍然向前滑去，转眼之间，我便来到了冰洞之中。
那时，我不但看到了人，而且还看到了别的东西。
那是一具如同电脑也似的大机器，排列在一面冰壁前，如同两只大橱，在那具大电脑之前，则是两张椅子，一张椅子上坐着一个人，背对着我，手还放在电脑的一个按钮上。
另一张椅子空着，在那具电脑之前。
另有一个人站着。那人不是站着的，他的身子恰好倚在电脑的一条操纵杆上，是以他才得以不倒。
在那具大电脑之测，另有一张平台，上面散着许多杂乱的东西：纸张，笔，一叠一叠的文件，以及几件看来如同电炉也似的东西，和几只大纸盒。
这一切，使这个冰洞看来，像是一个控制室。它是控制着甚么，我当然无从知道。我呆了一呆，向那两个人打量了一下，那两个人的身子十分矮，头上戴着如同潜水人也似的面罩。
他们的背上，则背着一排管子，像是身上系着几根烈性炸药，自他们的面罩中，有喉管通向后面的管子，好像那一排管子中装的是氧气，以供呼吸。但在我当时的感觉来说，我却觉得冰洞中的空气，虽然寒冷，但是很好。
我第一个印象是：这两个人已经死了。
但是，我立即哑然失笑，因为这两个人的外表形状，和我在杰弗生教授所主持的空中平台上看到过的机器人完全一样。机器人是根本没有生命的，何所谓生死？
接着，我心中又产生了新的恐惧，新的失望，因为我经历了如许的奇险，竟仍然未能逃脱杰弗生教授的控制，这两个机器人，看来又要以极其纯正的英语，来嘲笑我的失败了。
我站立着不动。等着。
而那两个机器人，看来也绝没有动上一动的意思。
我望着他们一会，我感到眼前这两个人和空中平台上的机器人，有着不同的地方，那便是他们的面具上，有喉管道向背后负着的钢管。
假定他们背后所负的钢管中所装的是压缩气体的话，那么也就是说：他们需要呼吸。
由电子管和复杂的线路所做成功的机器人，难道需要呼吸么？
我的心怦怦地跳了起来。
看来，在我面前，一个坐着，一个站着的那两个身形矮小的人，并不是甚么机器人。
当时，我不知基于甚么原因，我只是下意识地感到，如果这两个不是机器人，而是有生命的人的话，那他们一定不是地球人。
我想，我忽然会有如此念头的原因，不外乎两点：其一，我相信空中平台上的那些机器人，是这两个人所制成的，因为机器人的形状，和他们完全一样，矮小人穿着橡皮衣服，戴着铜头罩。如果地球人造出了最精密灵巧的机器人来，形状一定也像是地球人，而不会造成这样矮小的身形的。
我那样想法的第二个原因，是因为这一切，都远超乎地球上的科学成就。那一大具电脑，固然是地球上已有了的东西，但是没有电，电脑等于废物，在冰洞中，我看不到发电机，也找不到电源，那也就是说，有另一种能，在供应着电脑所需，地球人已进步到了这一点了么？
我呆立了许久，才道：“先生们，我来了，你们没有丝毫表示么？”
那两个人仍然保持着原来的姿势不动。
我的思想，又回到了我第一眼见到他们两人时的第一个想法上，这两个人已经死了。
我大着胆子走向前去，我先到了那个站着的人面前，轻轻地推了一下，那人的身上摇了一摇，便砰地倒在冰上了。
这时，我也看到桌上的纸张上，满是我所绝对看不懂的符号。但是，却意外地有着一大叠英文报纸。英文报纸的年份，是一九○六的，我连忙走了过去，略翻了一翻。
几乎所有的报纸，全是记载着那一年美国三藩市大地震的事情的，有图片，有文字，那种房屋倾圮，伤者断腿折臂，死者被人从瓦砾堆中掘出来，死者的家属，侥幸生还者抢天呼地的号哭着，总之，一切悲惨的镜头，全看得人心情沉重之极。
而有几个特写的镜头，一个是老妇，还有一个则是小女孩，两人的年纪至少相差六十岁，但是她们脸上的神情却是一致的，那是一种毫无希望、痛苦之极的一种神情！
一看到那种神情，使人有如置身于地狱之中的感觉，心头的重压极重，极不舒服。
我连忙放下报纸，不再去翻阅，我不明白为甚么这里的两个人，对当年的三藩市大地震这样有兴趣，因为这一大叠报纸，可以说是当年三藩市大地震之后，最完善的资料了。
我又转过身来，去看那两个人。
这时，因为我在那张大平桌面前，所以，当我转过身来之后，我一伸手便可以碰到坐在电脑机前面椅上的那个人了。
我心中在想着：他们是不是地球上的人呢？
我接着想：这是很简单的，我只消将他们的面罩揭开来就行了，别个星球上的人，和地球上的人多少会有些不同吧。
我得首先弄清这两个人是甚么，然后才能弄清他们在这里作甚么？我伸手握住了那坐在椅上的人的铜面罩，用力向上一揭。
也许是我的这一揭大力了些，也许是那条喉管在寒冷的空气中太久，因而变得脆弱了，当我一揭的时候，喉管断了，一股绿色的气体，冒了出来，我立即闻到了强烈的氯气味道。
我吃了一惊，连忙向后退去。
那是氯气，它的颜色和气味，都可以使我作如此肯定的判断。
而氮气是有毒的，所以我连忙向后退去。
氯气比空气重，绿色的气体，自那喉管中冒出了之后，便向下沉去，在地面上，向外面移动了开去。
氯气并不太多，大约聚成了圆圆的一片之后，便停止了。
于是，我抬头去看那个人。
当我一看到那个人的脸面之际，我猛地忙了一怔。然后，我忍不住低呼：我的老天！我连忙转过头去，心头突突乱跳！
我宁愿自己永远没有揭去过那个人的铜面罩！那是一张甚么样恐怖的脸面！直到如今，我要将之再形容一遍，那也使得我混身起鸡皮疙瘩，感到恶心。
我可以肯定这是一个“人”——在这里，我是将“人”这个字，作为一个星球上最高级的生物代名词来使用的——因为他有着如地球人也似的五官。但是他的脸，却是暗绿色的！
我相信因为他已死了，所以他的面色更难看，但是他如果在生，他的面色一定也好看不了，那可能是鲜绿色，因为我知道他们呼吸的，并不是如同地球人呼吸氧气，他们是呼吸氯气的。
那人的两只眼睛，几乎占据了额角的一大半，他的口，小而尖，他有耳朵，却和地球人差不多，那是一张在一看之后，能令你一生之中不断做恶梦的可怖怪脸！
当时，我转过了头，好久转不过来，我实是没有勇气再向这样的一张怪脸看上第二眼！
我心中在想，这个人，一定是来自一个遥远的星球，样子和地球人近似，而这个“人”，所呼吸的是氯气！
我取起了一张报纸，遮住了我自己的脸，踏前一步，再将报纸盖在那个“人”的头上，使我可以不看那张怪脸，然后我才松了一口气。
也直到那时，我才发现那人的手（是戴着橡皮手套的），手指是七只，长而细，倒有点像触须。我没有勇气去弄开手套看看那是不是触须。
人是地球上的生物，他可以有勇气去面对地球上最凶猛的人物，但是当你面对着一个来自其他星球的怪物时，便会产生一种神秘而奇异的感觉，使到你变成胆怯，不寒而栗。
我发现那“人”的手上，握着一张报纸，我的手指不由自主地微微发抖，我将那张报纸取了下来，纸上全是我看不懂的曲线。曲线是连续的，一行完了，又是一行，总共有四十七行之多。
在四十七行曲线的下面，则是两行短曲线。
整张纸，乍一看，像是一封信，信未有着两人的签名。但是，谁能看得懂那像是一个一个高低不同的三角和平圆组成的不规则曲线，是代表了甚么呢？
我当然可以肯定，这就算不是一封信的话，那些曲线，一定也是极其进步的一种文字，因为在乍一看之下，它就像潦草的英文一样。
我也可以肯定，在这张纸上所记载的一切，一定是极其重要的。
因为那个“人”紧紧地握着那张纸而死，我要用力扳开他那触须也似的手指，才能将之取了下来。
我将那张纸小心地折叠了起来，放在我内衣的一个小袋之中——那是我放宝贵东西的地方。
然后，我在那两个人身上搜了一搜，在那个倒在地上的人的一个口袋中，我找到了一张照片，我向那张照片看了一眼，又不禁呆了半晌。
我知道，我如果形容那张照片上的情形，我一定会又起呕心而恐怖之感的，但是我如果不形容的话，那却又对不起读者了。
照片是卷成一卷放在那“人”的口袋中的。我将之展了开来，我所看到的东西，具有高度的立体感，绝不像是我们所能看到的普通照片。
我看到了一片绿色——全部是绿色，所不同的只是其绿色程度的浓淡而已。
整幅照片全是绿色，在大量的淡绿色中，有许多浓绿色的东西，看来可以称之为“树木”，在那些“树木”之前，有着三个“人”。
一个身量较高，头上生出浓绿色的长发，身上的皮肤，起着闪绿光的鳞甲——我没法肯定那是不是衣服。而“他”的双手，都有七根触须也似的东西，扭在一起。
在那个“人”的旁边，是两个较小的“人”，形状和那个大“人”差不多。在照片的正角，有五个十分明亮的绿色圆圈，那不知是甚么东西。
整幅照片，越看越是具有立体感，而且，照片上的一切，像是不断地在扩大，使看的人，也像是置身于那绿色的天地中一样。
我连忙松了手，照片又卷成了一卷。
我不自禁地松了一口气，四面看了一看，还好，四周围的冰，仍然是晶莹的透明，而不是那种令人窒息的绿色——那个充满了绿色气体的星球上的“人”，无异是科学极其进步的“人”。
旁的不说，单是那张一看使具有如此立体感，再看便仿佛使你置身其间的照片，便不是地球人所能够做得到的事了。
我相信那照片的三个“人”，多半是那个人的家属。我将他们两个“人”，拖到了外面，推下了冰缝，许久许久，我还未曾听到有重物碰击的声音，那冰缝竟如此之深，那实是我意料之外！
我又回到那个冰洞之中，那张平桌上的纸张上，不是奇怪的曲线，便是莫名其妙的符号，我翻了一翻，便放弃了研究，我又打开了那几只纸盒，纸盒中所戴的，全是一块块一寸见方的绿色东西。闻了闻，有股浓烈的海澡味道。
我猛地省起：这可能是他们的食物！
海澡的气味并不难闻，比氯气的味道好得多了，我能不能靠这种食物来维持生命呢？我拿起了一块，它们出乎意料之外的沉重。那当然是经过浓缩提炼的。我已将那块东西放到了口边，却陡地想起了那张可怖的脸面来，我不禁一连打了两个冷震：我吃了他们的食物之后，会不会变得和他们一样呢？
我连忙放下了那块东西。
我一连开了几只盒，里面所放的全是同样的东西。我的肚子虽饿，但是我却不敢去尝它们，因为我绝不能想像我的皮肤变成翠绿色，我的手指长得像触须一样，我怎样能活下去。
我又踱到了那具大电脑机之前，揭开了一扇钢门，里面竟是一具画面极大的电视机。
我无聊地扭动了画面下的一个掣，转身过去。我扭动那个掣，原来是一种下意识的动作，绝不期望可以发生甚么变化。
可是，当我的身子，才转到一半的时候，我便听到了身后传来惊天动地的轰轰声，那种轰轰声之惊人，我如今实是难以用笔墨来形容，那像是将你所听过的最大的烈火轰发声放大了一倍，又像是有几万几亿匹山一样的巨兽，正在你的头上践踏着，更像是地球上所有的鼓手全都集中在一起，以他们的鼓声，在震荡着你的耳膜，也像是所有的海水，移到了天上，而以一秒钟的速度，再泻向地面。
我被那种突如其来，如此惊人的轰发声，惊至跌倒在地！
我的眼睛几乎睁不开来！
我是在做梦么？我看到了火，不，我不是在做梦，我的确看到了火，那还不是普通的火，而是灼白的、翻流的，放射出难以想像的强光的，发出如此巨大声响的烈火，我本能地向后退去，怕那种烈火，会烧到我的身上来，使我在十分之一秒之内，变成灰烬。
然而，在我退出了两步之后，我却发觉冰洞之中，仍然冷得可以，我吐出的气，仍然凝成乳白色。
我停了下来，我仔细地向前看去，我才发现我实在是太慌乱了，火是根本不会烧到我身上来的，因为那只是彩色电视上的东西。
我向前走了几步，忙又动了一动刚才的那个掣，声音听不见了，可是画面上那翻滚腾挪的烈火，却还是继续出现着。
我实是想不通，那样惊心动魄的画面，是从甚么地方摄来的！那像是一只炼钢炉的内部。当你透过蓝色的耐高热玻璃，去观察一具炼钢炉的内部之际，你将会看到类似的情形。
然而，一具炼钢炉的内部，和如今我所看到的画面，只是类似，而绝不相同，因为它们之间的大小，相去太远了，你看到一盆海水，会联想到海，但是一盆海水，怎能和大海相比呢？
在翻腾的烈焰之中，不时爆发出白亮的光芒，那种光芒，真的比闪电还亮！
我在注视了三分钟之后，又按下了另一个掣，画面迅速地转为黑暗，但是我的眼前，仍是一片红色，许久，我方可以看得清周围的一切！
我直到这时，才能够松一口气，我实是不明白我刚才看到的画面是甚么。我更不明白何以那电视机的工作性能仍然如此之好，我也不明白那一大具电脑，还有些甚么其他的作用在内。
我知道这里一定是蕴藏着一个高度秘密的地方。而且我可以肯定，这里和我曾到过的那个空中平台，一定有着极其密切的联系。
说不定那个杰弗生教授，就是被这个星球人来的怪人所收买的地球叛徒。
我作了许多假定，都不得要领，当然我绝不能长期留在这冰洞中，我要攀上去，希望获救。
我在冰洞中找了找，找到了一把钳子，那可以供我敲落凝结在绳索上的坚冰，我临走的时候，又忍不住扭开了电视机看了几分钟，电视机的画面上，仍是难以想像，难以形容的烈焰！
我走出了冰洞，用钳子将绳索的坚冰敲去，使我的手可以抓上去，然后，再一步一步地向上攀去。这是名副其实的艰难的历程，我整个人几乎都变成了机器的、本能的，我心中唯一所想的，只是向上攀去，向上攀去！
我终于攀上那道冰缝，再度倒卧在冰原上，阳光在冰原上的反光，使我的双眼生出剧烈的刺痛，我开了眼睛，抓了两把雪，塞向口中，冰冷的刺激，使我的头脑，略为清醒了些。我站起身来，向前走着。这时，我后悔为甚么不在冰洞中带两块板出来，可以作为冰撬，当然，我是没有气力再下那冰缝去的了，我只向前走着，走着……
不知过了多久，我的神智已开始模糊，在我的眼前，产生出种种的幻觉，我看到前面的冰原上，有许多绿色的怪物在跳舞，在歌唱，唱的是我一点都听不懂的怪调子，“轧轧轧，轧轧轧”，噪耳之极，接着，绿色的怪物不见了，一个庞大之极的怪物，却自天而降。
那怪物有着如鱼般的身体，但是在背部却有一个大翼，正在旋转着，慢慢地下降，生出极强烈的风来。
老天，那不是甚么怪物，那是一架直升机！
也就在那时，我忽然发现自己是睡在冰上，而不是站着，奇怪，我是甚么时候跌倒在地上的呢，我不是一直在挣扎着走路的么？我勉强抬起头来，直升机停下来了，机上有人下来。
下来的并不是甚么绿色的怪物，而和我一样的地球人。
他们一共有两个，迅速地奔到了我的身前。
我听得他们叫道：“是人！”“这是不可能的！”“他是人！”接着，又有一个人奔了过来，喝道：“快将他抬上直升机去。”
我的身子被他们抬了起来，抬着我双脚的那个人道：“他已经死了么？”我几乎要大声骂他，但是我的口唇却冻住了，讲不出话来，另一个人道：“可能还没有死，你看，他的眼睛还望着我呢！”
我的眼睛的确是望着他，因为他抬着我的头。原来我看来已和死人差不多了！那我一定是早已冻昏倒在冰原上，是直升机降落的声音，使我从昏迷中醒过来的。
陡然之间我想到：我得救了！
我得救了，我想大声叫了起来，但是我面上的肌肉，像化石一样地僵硬，我没有法子叫得出声音来。
我只觉得自己被一直抬上直升机，有一个人，将一只瓶口，塞到了我的口中。自那个瓶口之中，流出一种金黄色的，异香扑鼻，流入了我的咀中，使我的精神顿时为之兴奋的液体来——那并不是甚么玉液琼浆，九天仙露，而是最普通的白兰地。
我觉得我自己又渐渐地有了生气，我的咀唇已开始在抖动了，但是我仍发不出声音来，我又觉得我身上的衣服，被人粗卤地剥走，一张十分粗糙的毛毡，裹住了我的身子，好几个人使劲地摩擦着，使我已经冻僵的身子，重新发出热力来。
约莫过了五分钟，我已能出声了，我发出了一声呻吟，出乎我自己意料之外，我竟说出了如下的一句话：请再给我一口酒！
我绝不是酒鬼，但这时候，我却极度地需要酒！
第五章 极地奇变
---------------------------------------- |