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李应听罢，那把无明业火高举三千丈，按捺不下，道：“猿臂寨那班毛贼，有如此可恶！”那人道：“爷爷息怒，那厮还有一件可恶的事，小人不敢尽言。”李应道：“你只管说来，什么事？”那人道：“那厮还有一个头领，姓祝的，将木头刻做爷爷的像，教他喽啰们演射，作箭垛用。”气得李应暴躁如雷道：“我不把这厮们碎剐，誓不干休！”便同杜兴商议破猿臂寨之法。杜兴道：“据敝亲说，那厮有张磁床，是无价之宝，小人也有些闻知。据他探得，那厮要把这床进贡，又有什么金珠十万，献与刘彬，此刻已打点起行。小人想，先劫了他来再说。”李应道：“是极。那厮屡次诈我金珠，此仇尚未报。今番先劫他磁床，以报金珠之仇。”那磁客人道：“小人来报，正是为此，爷爷取他磁床以报前仇，小人也出口怨气。”
李应即刻便派杜兴、孙立，带领五百名喽啰，飞速由泗河进发，去劫磁床。只见猿臂寨磁贡船只，已到泗河渡口。中间一只大船，旗号上写着“猿臂寨磁贡”，有四只兵船护送。杜兴见了，便一声胡哨，杀上前去。那猿臂寨兵船内，箭矢夹着鸟枪，骤雨飞蝗价过来。怎当这边将勇人多，孙立早已提枪跳上大船，猿臂兵一半驾兵船飞逃，一半赴水。原来那赴水的，有刘慧娘的捍水橐稐，不会死的。只见稍后一个头目，挟了一个拜匣，却错跳过杜兴的船，叫声阿呀，慌忙赴水。吃一个喽啰夺下拜匣，那头目下水去了。杜兴、孙立及一干人杀进大船，却不见那磁床，偏搜舱内，只得许多小色磁器，并四万金珠。仔细一看，那船门上贴着一张条子，上写着“猿臂寨磁贡前站第一号”，方知磁床尚在后站。杜兴、孙立自悔太卤莽，使人探听，猿臂寨中站磁贡方才出寨，今已闻交回转。
杜孙二人料知等候无益，喽啰呈上拜匣，一同回兖州。李应接了，也不高兴，只看那拜匣，九道铜丝缠扎，三套锁鐄封固。李应劈开看时，只见中有一角文书。李应吃一惊，细看乃是呈上刘彬的，无非求其官家前斡旋，赏个大官等语。却有一个皮纸卷拆的方胜，李应拆开看时，只见上写着：“下城知士飞曹陈虎州稀寨知真安府久排张思停俟报妥士效现一朝拟破亭择兖今吉州得兴便一兵同奇日力计内进数必剿月取梁之兖山前州伏已祈乞于大恩兖人准州檄三元捷报”，共计七十五字。众人看了，尽皆骇然。看他有破剿取伏等字，料是秘密军务；又有三兖字，料是有事于此地，却详解不出他的句语。众人互看多时，又唤部下头目喽啰中心思灵巧的来看。内中一个头目，细细看来，见三兖字下，隔两个字各有一州字，恍然大悟道：“他原是隔三字成文的，怪道唤做‘三元捷报’。”李应便教依他隔三字顺下录出，只见写成：
“下士陈稀真，久思报效朝亭，今得一奇计，数月之前，已于兖州城飞虎寨安排停妥。现拟择吉兴兵，日内必取兖州。祈大人檄知曹州知府张，俟士一破兖州，便同力进剿梁山。伏乞恩准。”
众人看罢，一齐大惊。吓得李应战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，正不知希真用出什么计来。李应凝思半晌道：“我猜这贼道必是用奸细，不然断无别计。快一面搜查镇阳关，一面飞速通知飞虎寨邹家叔侄。”众人称是。李应道：“休乱！我等关上素来盘诘严密，即有奸细混入，必无多人，搜查甚易。”便一体知会二邹，拨快役，悬赏格，忙了一日。到了傍晚，忽见东南上烽火接连，直报到镇阳关下。急得李应不知所为，猛记起魏老先生，便速将此事备细缘由，写了一封书札，差一人飞速赴甑山去。时已起更，李应凝定神志，亲身弹压关中，休教惊乱，严谕守城军士，只顾防备外面。这里面大街小巷，都派兵将镇守，堵御奸细出路；又传齐水龙，准备奸细放火。安排妥当，等待敌兵。
那邹渊、邹润接得李应传谕，便乱忙忙搜捉奸细。又见烽火报警，分外惊乱。忽报头堡汛兵捉得两个奸细解来，方知烽火是奸细妄举，并无来军，邹渊、邹润心中稍安。看官，你道这是何故？原来是刘慧娘的巧法，每人身边只带尺余长的炮筒，内藏机括药物，当时在他营汛傍施放起来，象煞烽火。故意淆乱他的号令，又故意教他捉了去，好去带信。那邹渊、邹润如何识得，使教传进奸细来，再三审问，将要动刑。一个慌了，招出实情道：“陈头领于数月之前，陆续有心腹勇士混进镇阳关、飞虎寨两处，并买通本处土著，合计约有一千二百余人，关中、寨中都如此。”邹渊、邹润大惊，便叫喽啰领这两人作眼，分头去捉奸细，一面飞报李应。忽见烽烟又举，二邹疑惑，忙差人去探。探马未及回报，猿臂兵马已由别路抄到寨前。二邹急忙登城守备，只见无数火把，照耀出大队人马，先锋陈丽卿当先攻寨，祝万年、祝永清分两翼抄出，鸟枪大铳潮涌也似的卷上来，喊声振天。那寨上贼兵，一面防外，一面顾内，纷纷淆乱。城中讹言沸腾。弄得二邹忽而登城，忽而下城，城上大乱。猿臂兵由云梯一拥而上，杀得贼兵尸满城上，血溢濠中。寨门大开，陈希真、刘慧娘、栾廷玉、栾廷芳领中队，刘麒、刘麟领后队，呐喊振天，拥入寨中。邹渊、邹润无心恋战，乱军中逃出，直奔兖州去了。时方夜半，飞虎寨已破。希真大喜，与众英雄一同入寨，留永清、万年、廷玉、廷芳领八千兵守寨。希真、丽卿、慧娘、刘麒、刘麟领一万人马，绕道过南山，直抵镇阳关，距关五里安营下寨。
那李应在镇阳关，强打精神，亲身弹压。忽接得二邹飞报，知烽火是假的，心中大疑；又知有千数奸细在关内，心中大惊，暗想道：“此信若一播扬，关上守备必懈，关中人心必乱。”便将此信捺下，谕来人快报二邹勿乱，又戒切勿喧扬。来使应了去。忽报甑山去的差人转来了，李应忙教传入。那人喘呼呼地，汗雨通流，走上前来便把手掌递与李应看。那时天气炎热，又兼急走之余，大汗淋漓，掌上墨迹模糊，竟辨不出什么宇。李应急问那人，那人答道：“是‘希真狡狯，坚守勿睬’八个字。”李应看了，尚有一半不悟，便问道：“魏老爷怎样对你说？”那人道：“小人到魏老爷门首，急忙敲门，大叫李头领有紧急军务相商。只见他的少爷提灯出来开门，一面说他的父亲今晚喘嗽甚重，动弹不得。小人叩头呈上书信，说无奈何，且将此信呈上魏老爷一看。那少爷道：你坐一坐，待我递进去。须臾一童子出来，叫小人快进去，引小人进了内房。只见魏老爷卧在床上，忙叫小人舒开手掌，写了这八个字，便叫小人快走。小人忙问何故，魏老爷道：你只管快走，少迟定中那厮奸计也。我喘息少定，随即就来。小人不好再问，便飞速回来。” |