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那时候天已昏暗，备处都掌上灯火，城门已关了。祥麟到了门楼内，向一个大肚皮的门公声喏毕，叉手立在一边，道：“小人东京跑解的，兄妹二人，并火虞、鸨儿，一行四众，初到贵地，特来参拜大官人。望爷方便，禀报一声。”说罢，袖里取出一锭五两重的门包，道：“些小微物，孝敬爷买碗茶。”那门公接了银子、手本道：“你那粉头，为何不来？”祥麟道：“禀爷知道：小妹路上感冒风寒，现在发疟，今日正是班期，身子烧得狠，不能来伏侍，明日一早叫他来伺候，恕罪则个。”那门公把手本一摆，递与旁边一个年纪轻的管家道：“你去替他禀一声。”那小管家拿了手本，走上花厅去。
原来万俟春弟兄与他娘上寿称庆，万俟春适有要紧公事，到推官衙里去，只有万俟荣在家里待客。正要安席，那小管家将手本到面前禀了。万俟荣问道：“那粉头为何不来？”小管家道：“小人也曾问他，他说粉头有病，明日一早来参拜。”万俟荣喝道：“胡说！既是有病，来做甚买卖？到我这里敢摆架子！对他说，粉头亲来便罢，不肯来时，连夜赶出城去，休想城里存脚。”众宾客都笑道：“是呀，既有病做甚买卖。”小管家忙应了出来，埋怨祥麟道：“你这厮真不了当，惹二官人发作，吆喝下来，说不叫了粉头来，连夜赶出城去。你莫道城门关了，官人们要开便开。没来由害我淘气！”把手本掼在地下。祥麟喏喏连声，拾了手本，陪罪道：“爷息怒，小人便去唤了来。只是参拜还可，若要他做戏伏待，委实支持不得。”那门公道：“你快去唤了来，闲话少说。”
祥麟转身出来，对希真说了，道：“此事怎好？”希真绉眉半晌，对丽卿道：“好儿子，没奈何，胡乱去参拜了。”丽卿那里肯。希真道：“我有一个计较在此，包叫你不吃亏。”便吩咐祥麟道：“你再取三十两一锭大银，向那个门公如此托他。求得脱更好，倘或不能，我儿听为父的话，只管去参拜，休要性起。那厮如果啰唣无礼，你也不必动武，便走出天井，仰天叫一声雷神何在，我放霹雳助你。休说这几个狗头，便连房屋都轰倒他的，着那厮们没处讨命！你放心去，倘耐得住，切勿轻试。”丽卿笑道：“爹爹休要哄我！”希真道：“你胡说，我几时哄你过！”丽卿道：“既如此，我就去。”便随了祥麟前行。希真不放心，挑了担儿，也跟上去。尉迟大娘也牵了马随在后面。希真暗暗捏诀念咒，向空作用，将一个巨雷祭在空中，只待丽卿呼唤，便放下去。方到得门首，只见正南上来了一丛火把，数十对缨枪，拥簇着马上一个官人到来。祥麟等连忙靠后。那官人到门首下马，相貌十分鄙俗。希真等却不认识是谁，只听传呼道：“防御大官人到了！”里面开中门迎了进去。等了半歇，从人散了，祥麟方引丽卿进前。祥麟又捧一锭大银送与门公，说道：“小妹已唤到了，但是委实病重，望爷在官人前方便。”门公接了道：“你们候着，我与你去禀来。”丽卿诈作病相，尉迟大娘扶绰着他，一步步挨到门楼下那条阔凳上坐了。丽卿便靠在旁边那张桌儿上，假意儿气喘。众人灯光下见丽卿的相貌，都吃一惊。丽卿斜睃着眼，看那大厅旁边一带花墙，侧首圆洞门内便是花厅，天井里摆着许多花卉，厅上挂红结彩，灯烛辉煌，里面许多笙歌杂技，吃得好不热闹，那伏侍走动的穿梭价来往。
门会进去多时，还不见出来。只听得府行前靖更炮响，各处的梆声雨点般的打起来。丽卿等得心焦，按着那股气。又是许久，门公才出来吩咐祥麟道：“侥幸你们，二官人适有正经公事，与防御相会讲话，免你们的参见，手本已收下了。既是大姐身子不自在，且去将息了，明日早来伺候。叫个打杂的同你们去，对门王小二客店里吩咐了，与你们安息。二官人包庇，没人敢来问你们。”祥麟唱喏，谢了门公。丽卿早已立起身便走，只听背后有人发话道：“不见这样粉头，大刺刺地人都不睬，明日和你说话！”希真生怕丽卿发作，低低道：“我儿休去睬他，正经事要紧。”丽卿忍着一肚皮气，只不做声。希真暗暗的念动真言，收了那神雷。同到斜对门的饭店里，那打杂的吩咐了王小二，自去了。王小二对祥麟道：“你们造化，后面三间歌楼俱空着，尽你们去住。若是往年兰盆会的时节，你们同行住满，休想如此自在。”希真等便掌灯到后面歌楼上去，果然清雅。祥麟去安顿了行李担儿，丽卿叫尉迟大娘将马去后面喂好，希真搬上饭来，大家吃饱了。
希真去楼上将那侧首的吊窗挂起，暗暗叫声惭愧，原来那吊窗紧对拱辰门的敌楼，望旗花极便。那时已是二更，希真叫他们都去略睡，养养精神。祥麟在楼下安歇。希真在那窗口边望外面时，只见满天星斗，月色盈街；听那万俟春家，萧管歌唱，呼么喝六的喧闹。少刻，只见城墙上数十骑人马，灯笼火把拥簇将来，乃是都监黄魁亲来巡查，高叫各窝捕小心看守。渐渐行查近来，从人喝道：“兀那楼窗里，为何不息火！”希真忙把灯吹灭了。黄魁巡查过去，更楼上已交三更。希真眼巴巴望那旗花，不见飞起，心中焦急。那条街上同那两边小巷人家，并客寓内，已是伏下了二十多个喽啰，也在那里盼望号令。
希真进里面房里，剔亮残灯，看丽卿、尉迟大娘却都睡着，楼下真祥麟兀自做声。转身出来，只见一道亮光射入窗来，忙去看时，那敌楼对出数十道旗花，好似金蛇闪电，往半天里乱窜。希真大喜，忙叫醒丽卿道：“你们快起来，好动手也！”丽卿、尉迟大娘一轱辘爬起来。丽卿便佩了青錞剑，希真拈条朴刀先走。正到胡梯边，忽听有人打店门。希真立住脚道：“且听是什么人。”只听店小二起来开门，好似一个人提灯笼进来，叫道：“那新来的粉头在那里？大官人才回来，叫他去伏侍，防御相公也要见他，快去！”只听得祥麟道：“小妹兀自病重，还不曾出汗，支撑不得。”那人喝道：“放屁，大官人吩咐，谁敢拗他！便是病，也要去。快叫他起来，不必梳洗，就随了我去。”希真回头叫道：“我们只顾下去。”三人一齐抢下楼，只见祥麟还同那管家支吾。希真挺着朴刀上前大喝道：“你这厮休不生眼！我非别人，便是各处查拿不着的陈希真，今在猿臂寨做大王，扮做跑解来打这城池。不干你事，快逃命去！”那管家吃了一惊，正待问时，只见希真背后钻出丽卿，手起剑落，一个斜切藕，尸首劈做两半边，骂道：“贼畜生，教你认识粉头！”吓得店小二局滚尿流，往柜台下钻入去。希真便怀里探出那串百子炮仗，就灯火点着，丢出街心，乒乒乓乓响起来。附近的喽喽先来接应，真祥麟抽出短刀杀出去，尉迟大娘去后面提口朴刀，牵了枣骝马出来。那敌楼上的看守军官见城外旗花乱起，正要查问，不防希真已领喽啰从马道上杀上来，一刀一个，剁下城去，砍断吊桥索子，就敌楼上放起火来。真祥麟早把瓮城内的军士杀散，扭断铁锁，拽开城门。刘广望见城门大开，吊桥放下，点起一个号炮，后面的人马齐到，呐一声喊，拥进城来。苟英早带领喽啰扑到地藏庵去抢灵柩。 |