拉玛真相（第四部 拉玛之战 第三章）

    日子过得真慢。理查德、艾莉和尼基刚开始的时候没有时间参照，但马上了解到八爪蜘蛛在青少年时期的教育中，就加强了时间观念，调准了时刻，因此体内生物钟非常准确。他们让阿切把时间调为人类的标准（理查德老是说“在罗马的时候……”来说服阿切不再使用，至少暂时不用他那些脱特、晤顿、分丝和尼里特）。卫兵送饭送水时，他们偷偷看他的数字显示手表，发现阿切体内生物钟的时差每二十四小时还不到十秒钟。

    尼基为了好玩。不断向阿切问时间。由此反复观察，理查德，甚至尼基都学会了看阿切光带表示的时间和小数字。事实上，随着时间的推移，地下室的谈话大大改进了理查德对八爪蜘蛛语言的全面理解。虽然他对光带的理解不及艾莉，一个星期之后，理查德不用艾莉当翻译，就可以轻轻松松跟阿切谈话了。

    人类睡在地上的日本式床垫上，阿切每晚就在他们背后卷成一团睡几个钟头。两个东方人每天有一个要来送一次饭。理查德从来没有忘记提醒卫兵他们等着要背包，还要见中村。

    过了八天，他们对在地下室厕所隔壁浴盆里每天一次的海绵擦身浴感到不满意了。理查德问，他们是否可以洗个淋浴，用点肥皂。

    几个钟头后，搬来了一个大洗衣盆，虽然一开始，理查德极不愿意在阿切面前赤身露体，三个人还是都洗了澡。洗澡之后，理查德和艾莉觉得舒服多了，就在一块儿说些高兴的事。

    “对我们的存在，他不可能永远保守秘密，”理查德说，“那么多当兵的都看到了我们……不管中村下什么命令，他们不可能什么都不说。”

    “肯定他们要不了多久就会来的。”艾莉也高高兴兴地说。

    但是，给关了两个星期之后，他们短暂的乐观不见了，理查德和艾莉开始失去希望。尼基一天到晚调皮，说她烦死了，不好玩，也无济于事。阿切开始跟尼基讲故事混时间，他的八爪蜘蛛“传说”（他同艾莉商议了很久，才确认了这个词的意义）叫小姑娘好不快活。

    艾莉的翻译让小姑娘听起来像睡觉前爸爸妈妈讲的童话故事，阿切的故事总以“很久很久以前，还在我们先知者的那个时候……”开头，而尼基常常迫不及待地尖声大叫。

    “你们的先知者像什么样，阿切？”讲完一个故事以后，小姑娘问道。

    “传说中没有讲，”阿切回答说。“所以我想你可以高兴怎么想就怎么想。”

    “故事是真的吗？”尼基又有一次问阿切说。“如果你们的先知者当初没有把八爪蜘蛛带到宇宙中来，他们可能永远不会离开自己的星球吗？”

    “传说是这么说的，”阿切回答说。“他们说，大约五万年前我们才了解的东西，全都是先知者教的。”

    一天晚上，尼基睡着了，理查德和艾莉向阿切问起这些传说的出处。

    “这些传说已经流传了好多万年，”八爪蜘蛛说，“这几天跟你们讲的，只是我们物类有史以来许许多多故事中的一部分……有关这些传说的真实性有几种不同见解……蓝医生认为这些传说基本上属实，也许是某个故事大师的杰作。这当然也只是一种说法，在那个时候，他的天才还没有得到承认呢。

    “如果这些传说可信，”阿切在回答理查德的另外一个问题时说，“很多很多年前，我们八爪蜘蛛是很单纯的海洋生物，自然进化使得智力及知识的发展非常缓慢。是先知者在筹划我们的基因结构时，发现了我们的潜在能力；是他们通过许多代以后改变了我们，使我们成了‘大动乱’发生时的那个样子。”

    “先知者到底又怎么样了呢？”艾莉问道。

    “有许多说法，有的完全不同。大多数或者所有住在我们原来那个星球上的先知者都在‘大动乱’中丧生。有的传说认为，他们住在附近星球上的前哨又幸存了几百年，但最终还是灭绝了。有一种传说认为，先知者们依然生活在其他环境更为优越的星系当中，而且成为那个星系的主要高级生物。我们不知道到底如何。惟一能够肯定的是，我们原来居住的星球的许多地方在很多年内都不宜居住了。八爪蜘蛛社会再次冒险返回那地面时，没有一个先知者还活着。”