被诅咒的木乃伊（第二章）

    02

    与老友夏洛克·福尔摩斯长年相处期间，由于他独特的侦查方法，在处理很多事件时往往需要我扮演助手角色。这些事件当中，既有悲剧，也有喜剧；既有极其错综复杂的事件，也有非常老套的案例。

    通常，我向读者展示这位老友的智力特性时，总希望选择曲折离奇而且最能突显福尔摩斯破案能力的事件。

    但在多数情况下，一旦事件往没有先例的奇怪方向展开时，很可能令我的老友手足无措。反之，在他大显身手的场合，事件的性质往往又很平凡。所以，要选出满足以上条件的案例，其实是难上加难的。

    不过其中也有理想的例外。下面我向诸位介绍的“普拉奥利路的木乃伊事件”，就是一个典型的案例。无论是事件的复杂程度，还是对道具的巧妙应用，以及福尔摩斯所表演的惊险技艺，堪称绝配。

    这案件发生的当初，任何人都会断言那是绝对不可能发生的事。即便与福尔摩斯一起工作的人，对他的分析方法所蕴含的真正价值都认识不足。

    事件始于对维多利亚女皇风光大葬的印象还历历在目的1901年2月份某个寒冷的早晨。

    我们所住小房子前面的马路铺满白雪，往来的载客马车摇摇晃晃地在雪地上移动着。

    自从处理了前年的松桥事件①以来，我们闲得发慌。对于坐在暖炉前就不想动的我来说，自然求之不得。但对上了年岁依然精力充沛的福尔摩斯来说，则大呼无聊，咒骂罪犯们因怕冷而变成缩头乌龟了。就在此时，一封来信送到。

    “啊，这封信寄自贝克街喔！”

    福尔摩斯照例用他一流的绵密观察方法调查这封信。

    “但是，写信者却不是贝克街的居民，多半是外国人吧。这封信颇有特色，你不妨也来看看做一番分析吧。”

    福尔摩斯把信纸抛给我。

    “写信者惊恐万状哟！”我模仿老友的口气说道。

    信写在常见的长方形便笺上。但它从左上角开始写起，然后是右横侧，接着是下方，再接着是左横侧……如此这般绕着信纸团团转，亦即呈漩涡状书写。除非是惊惶失措的写信者，正常人不可能采用这种写法。

    “分析得很正确，继续说下去。”

    福尔摩斯照例用嘲弄的眼光看着我，身子陷入安乐椅中。

    “我的分析只能到这个程度了。为什么说这封信的主人可能是外国人呢？”

    “道理很简单，这封信寄自贝克街，如果写此信的本人就是委托者的话，他根本不需要写信，直接来拜访我就是了。

    “换句话说，这封信是由住在贝克街的第三者代笔的。那么为何要代笔呢？此事说来话长，恐怕有七个理由之多，但从信的字面上来看，写信的人最大可能是外国人。这很快可以确定，因为我相信委托人迟早会莅临。”

    正在此时，听到有人上楼梯的脚步声。福尔摩斯看起来是太感无聊了，他罕见地跑到门前，待叩门声响起，亲自开门。站在门口的客人一看就知是东方人，他的个子甚为矮小，身高不及福尔摩斯的肩部。

    福尔摩斯越过他的头部，环视楼梯一带。然后说道：

    “啊，奇怪呀，华生。我确实听到敲门声，但什么人也没见到。”

    福尔摩斯的幽默感非常离谱，有时候不刺伤别人他决不罢休。我明显感觉到门口的东方绅士非常不自在了。

    “请问福尔摩斯先生是哪一位？”

    东方绅士用略微冷淡且不大纯正的英语问道。

    “在下就是。天气太冷，请到暖炉边就座吧。现在请华生替贵客倒一杯掺苏打水的白兰地来。”

    我的老友不理对方的不快情绪，依然愉快地说着。东方绅士在沙发里坐下，掏出名片，自称名叫K?夏目，是来自日本的留学生。

    福尔摩斯瞥了名片一眼，把它置于暖炉上，说道：