守护故事的人（第八章）

    萨拉早起出来拾柴，留兰德在营地继续睡觉。外面仍在飘雪，气温低得能看见呼出的白气。今天怕是不能赶路了。这种天气能把人给冻僵，反正，在宰完那头熊之后，他们已经别无所求，只需要多些柴火维持火势。昨天一整晚，他们都把火势控制得很小，不过，他们后来也没再听见任何猎犬或人出没的迹象。只有狂风摇动大树和树枝不堪重负发出的嘎吱声响。这片深山野地的清晨十分宁静，只不时有些小动物跑出来四处打探。都是些无须担心的小家伙——小兔子或出来搜寻坚果的大尾巴松鼠——不过附近应该还有别的动物。她一边听着动静，一边提醒自己注意，同时搜集可用的木材。地上倒着一根昨晚垮落的橡树枝，已经没了生气，她盘算着可以将它分成几小截，拖到山坡上去，把篝火烧得更旺些。

    这时，一只小动物走进了这片空地，是一只小兔子。因为没必要去伤害它，她便只是从旁观察，看到它一注意到自己就立即蹲坐下来。她想，它此时一定心跳加速，肌肉紧绷，感到惊恐不已。

    “嘘，”她压低声音向它靠近，“回家去吧，小家伙。”这是额吉对那些不食用的动物说的话。“所有生物皆由上天创造，我的孩子。”她说，“众生平等，没有一件上天不予以留心。同样的道理，没有一件不应当被我们重视。”

    小兔子待在原地，离她很近，只要她愿意，伸手就可以摸到。“今天早晨太冷了，不适合在外面待着。”她倾身向它靠近，十分享受这种亲近感，还有这只小动物的温驯表现。它还只是个幼仔，没完全发育成熟。如果它能挨过这个冬季，到来年春天，就可以寻到配偶开始产仔。

    如果它能活下去。

    它黑黑的眼珠映射着树林和天空，像一个只属于它的小小世界。她凝视着它眼中的世界，享受着这份平静与美好。

    树影中，有什么东西在移动，兔子眼里的倒影也随之动了。萨拉这才听见了动静——兽蹄踏在地上的声音，喘粗气的声音，这声音在雪地里已几不可闻。

    她像小兔子似的心里一紧，俨然成了先前那只小动物，不敢大声呼吸或轻易移动。

    她把上身压得更低，小心地转到能看清状况的角度。一匹马正驮着骑手往山坡上爬。其实他原本可以看见她，如果他把视线投向这边的话，不过他却正看着别的什么东西——那是她和兰德昨天把肉搬到山上，系在离他们露营地不远的某棵树上时留下的足迹。

    她认得这匹马，一匹带白花斑的栗色马。她曾被扔在这马背上赶过很长一段路，马鞍和铁链几乎将她给拦腰截断。

    她用手掩住口鼻，担心只是呼出的白气就能引来拉维的注意，就这么静静地待在原地。在她身边，小兔子全身紧绷，已做好逃跑的准备。如果它现在窜出去，他肯定会听见动静看过来的。

    “稳住别动，小家伙。”这念头在她脑海中都轻得几乎听不见。

    等待的时间过得十分缓慢，她开始认真思索起来。山坡上面，兰德仍在睡觉，手枪在他身旁。他根本打不过拉维。杰普和其他人哪儿去了？难道他们已经找到了那个洞穴？

    她祈祷不要发生这种事情，闭上眼睛恳求天父将他们引到别的地方去。

    拉维马上要经过这里了，她蹑手蹑脚地朝他们栖息的那个山洞退去，一步、两步、三步。她缩成一团，不敢发出一点声音，恨不得化入环境当中。她轻轻地拿起一根嫩枝，将兔子朝相反方向赶去。它先往马儿那边蹦了几下，接着便掉转身体朝河边飞跑而去。

    拉维勒停坐骑，拉着它掉了个头，马儿踩在岩石和积雪上，踉踉跄跄地直打滑，张大了嘴巴喷吐着白气。

    “听见什么动静没？”拉维的声音在林间回荡。

    没有人回应。杰普离这儿还有多远？其他人去哪儿了？兰德有听见声响吗？他醒过来没有？拉维扫了一眼通往河边的斜坡，又掉转头来。他从旁边经过时，萨拉紧张地闭起了眼睛，闻到混着柴火、麦芽威士忌以及马儿咸汗沫的味道。他们一直在拼命赶路，连下雪的时候也没停。

    她透过灌木丛偷偷观察，听着自己心脏的怦怦声响，看见了白色的马脚，闻到了它的气息，注意到它的耳朵正朝这边抽动。它横跨一步，踩到木头上，踉跄了几下才站稳。