埃及三部曲三：首相的正义（第十章）

　　孟斐斯的大市集每天都是人声鼎沸，有人做买卖，有人谈是非。市集上的商家有不少饶舌妇人，她们利用生意之便，东家长西家短地说个没完。偶尔会有人扯开嗓门起争执，不过最终还是都能完成交易，皆大欢喜。

　　警察总长带着狒狒警察也晃到市集广场上来了，杀手一出现，窃贼便不敢轻举妄动，而凯姆则是竖起了耳朵，希望能从市井小民的交谈中知道人心向背。此外，他还会悄悄地用术语询问线民。

　　这天，凯姆来到一个腕制品的摊贩前，想买一只风干后绑扎臆入罐中的鹅。但是坐在草席上的商贩却低着头不理他。

　　“你生病了吗？”凯姆问道。

　　“比生病更糟。”

　　“被偷了？”

　　“你看看我的商品就知道了。”

　　地上摆的土罐是用埃及中部所产的黏土制成的，不但装饰着美丽的花环，亮丽蓝色的外表更是吸引人。这种士罐用来保存食物，效果极佳。凯姆看了一下标签：有水，有酒，就是没有肉。

　　“贷没有送来。”商贩坦承，“真是惨到家了。”

　　“原因呢？”

　　“不知道。反正运输商就是空着船来。我从来没碰到过这种倒楣事！”

　　“有其他类似的情形吗？”

　　“所有的同行都一样！有人已经销掉了一部分存货，但是就是没有人进得了新货。”

　　“也许只是时间延误罢了。”

　　“要是明天再没有货，我保证一定会发生暴动。”

　　凯姆不敢轻视这次的事件，因为富人需要肉品办宴会，穷人也需要鱼干过日子。

　　因此他亲自到肉罐集中储藏的仓库去。

　　仓库的负责人两手后背，盯着尼罗河水。凯姆问道：“怎么回事？”

　　“已经八天没有货船进港了。”

　　“而你竟没有向上级报告！”

　　“我当然有。”

　　“向谁？”

　　“我的直属长官：腕货官。”

　　“哪里可以找到他？”

　　“他的工作坊，就在普塔赫神庙屠宰场附近。”

　　***

　　通常，屠宰场的屠夫都要为挂在长竿上的鹅鸭拔毛、清内脏，再进行腿渍，然后存放到贴了标签的大土罐里，今天却人人一面喝啤酒一面聊天。凯姆见状便问道：“你们为什么不做事？”

　　“我们有鸭有鹅也有土罐，可是没有盐。”其中一人回答，“我们什么都不知道，你去找负责人吧。”

　　腌货官是个又矮又胖的人，头顶几乎都秃了，他正在和助理玩骰子。一见到警察总长和狒狒，他自然无心玩了，只是颤抖着嗓子说：“这不是我的错。”

　　“我说了是你的错吗？”

　　“可是你人都来了……”

　　“你为什么不把盐发给屠夫？”

　　“因为没有盐可发。”

　　“把话说清楚。”

　　“本来盐的来源有两地：尼罗河谷地和绿洲地区。经过炎热的夏天之后，塞托神的唾沫在河流附近的地面凝结成了固体，整片地白茫茫的。因为这种盐含有一种成分可能使神庙的石材着火，所以很快就被收藏了起来。在孟裴斯，我们也用绿洲来的盐，因为我们制造很多腕制品。可是现在呢，什么都没了……”

　　“为什么？”

　　“因为存放尼罗河盐的仓库已经被查封，绿洲的沙漠商队也不再来了。”

　　***

　　凯姆得知消息之后，立刻便赶往帕札尔家，不料首相办公室却挤满了十几名怒气冲天的高级官员。他们每个人都抢着说话，一个比一个大声，其实说话的声音早已经淹没在嘈杂的噪音之下了。最后，在帕札尔的喝令下，这才一个一个轮流发言。

　　“现在加工过和未加工的皮革竟然同价！工匠们威胁说，你要是再不出面调整价格，他们就要罢工了。”

　　“送到哈朵尔女神庙供农民耕作用的锄头，不是援疵品就是不够坚固。不但如此，价格还涨了两倍，从原来的两德班（一个”德班“相当于九十一克的铜，这是用来计算货品价值的标准值）涨为四德班。”

　　“现在连最普通的鞋子也要三德班，等于是原来三倍的价格，其他贵重的物品就更不用说了。”

　　“一头母羊，从五德班涨为十德班；一头肥牛，从一百涨为两百！要是再这么疯涨下去，大家都不要吃东西了。”