碎便士（第十五章 节外生枝）

　　帕特罗侦探身上那件便宜的衬衫皱皱巴巴的，他挺着个大肚子，汗流满面。这就是一个有血有肉，货真价实的侦探，外观令人有些失望，但腰间挂着的标志证明了他不容置疑的身份。

　　侦探正和助手坐在租来的车子里，那个混蛋经理用并不低廉的价钱和美丽的谎言欺骗了他们，因为这破旧老家伙上面的空调只会吹风而不能制冷。

　　助手抱怨了几句，帕特罗则保持着相当的镇静，鹰钩鼻子下面那双褐色的眼睛仿佛可以洞察一切，而且时常闪烁着警惕的光芒。尽管车里呆了两个大男人，空气好像着了火，但侦探没有摇下车窗，他们正在追踪赛斯。沃勒，当然不能轻易暴露自己。他解开了最上面的两颗扣子，领带也被扯松开了，那还是死去的老婆在十年前送给他的，上面有一大堆闪亮的圆圈圈。

　　他们已经等了一段时间了，雪茄烟雾把车内弄得灰蒙蒙的。

　　又过了几分钟，他们要等的人从公寓里出来了，看起来行色匆忙。帕特罗盯着赛斯过了马路，吩咐助手上楼，自己则继续跟踪赛斯。他对从赛斯拜访的人嘴里撬出有用的信息不抱太大希望，他不能失去赛斯的动向，这得由他亲自来干。助手下了车，走进公寓，之前，他曾经跟随赛斯上了楼，远远地观察着，记下了菲玛太太的房间号码。

　　赛斯沿着街道快速地向反方向走着，直到他离开五十码左右，帕特罗才开动车子……

　　赛斯在长途巴士站等待着，他刚刚掏出克莱尔的地址又看了一遍。菲玛太太告诉他，他要找的人住在200公路外的马蒂科镇，这趟巴士可以把他拉到目的地。

　　十五分钟过去了，赛斯的衬衫湿透了，巴士仍然没有出现。他打开一盒冰冻牛奶，惊讶地发现入口的感觉有些温热。

　　一辆计程车在他的身边停了下来，“先生，要搭乘吗？”

　　赛斯抬头看看膨胀得巨大的烈日，他都快闻到沙滩的味道了。略微的犹豫之后，他决定乘坐计程车。他想起来克莱尔没有接听菲玛太太的电话以及在她脸上流露的不安神色，他得赶时间。

　　汽车上了高速路，赛斯赶到眼睛酸痛。他确实需要休息。

　　两个半小时的行程沉闷而枯燥，他在车上打着盹。他又一次梦到了络依丝，都是以前那些老场景，被蒙上了一层薄雾，有一种褪了色的模糊感。他也曾中间此次惊醒过来，脖子上的汗水直往下淌。

　　抵达目的地的时候，赛斯还在睡着。

　　“夥计，呵呵，你可真够疲倦的，我们到了。”

　　赛斯付了车费，连同几美元的消费，说了些客气话，然后下了车。

　　外面的阳光令他一下子有些不适应，他粗略地辨别方向，而后向着路边的小饭馆走去。那里面的人告诉他这里确实是马蒂科镇的麦克考垂大街，但却没有谁知道西区的那栋公寓。赛斯再次掏出地址做了确认，他记得没错，但附近的人们就是不知道。

　　“年轻人，”一位老人这样说，“麦克考垂是条东西走向的大街，在它的南北两侧的确散落着一些住宅区，不过决不可能叫做西区，你要找的这栋楼我也没有听说过。”

　　赛斯又询问了几辆计程车的司机，只得到了类似的答案。

　　无奈之下，赛斯拨打了克莱尔的电话号码，期望她这时候能在家。

　　“你找谁？”一个中年男人的声音在线路那边响起，赛斯愣住了。

　　“啊，我想请问，克莱尔小姐是住在这里吗？”

　　“谁？”对方好像很惊讶。

　　“克莱尔小姐。”

　　“不，没有这个人，你打错了，这里是列文房地产公司的办公室！”那人有些烦躁地挂断了电话。

　　赛斯如坠云里，站在路边琢磨了一会儿。眼下，他除了相信菲玛太太的话别无他法。他沿着大街向西步行，并一路打听。

　　没有人知道那个地方，他只好继续向前走，直到麦克考垂最西边的路口。赛斯在十字路口停住了，他不知道该朝向哪边了。他考虑了所有的可能，比如这条大街可能存在一条南北方向的分岔路，在那边会有西向的公寓。他可以一项一项地往下试，但靠双腿肯定不现实，他得打一辆车。

　　在无聊等待的这段工夫，一辆长途巴士从身边驶过，向北转了弯。

　　“巴士会把你载到那儿，车站离克莱尔的家不过步行几分钟的距离。”菲玛太太上午这样说过。