文奇不禁笑道：“老弟，你瞧多少人在伫立注目，难怪有人为你颠倒了，虽无潘安掷果盈车之盛，也不会看煞卫珍，可连累愚兄做了一个相反的陪衬……”
这时，已到了一座高大酒楼下，果然气势非凡，金字狂草“临波楼”的击巢大字招牌已映入眼帘，出入酒客川流不息。春风恐引起人侧目，刚讪然不好意思，想出语解嘲，却被一声斯谈高歌打断，其声从劲异常，赓续如天鼓洛钟，正听到那“西北少年游侠儿，垂鞭笑上酒家楼”两句，不由相视一笑，欣然入门登楼。
二人因心有顾忌，突闻武林人物放声高歌，在未弄清来路邪正以前，力自隐晦，所以都是方行矩步，踱着八字脚。加上手摇摺扇，加重步法，十足的一对儒生公子。何况二人原是书生本色，风度自然，用不着矫揉做作，只献去精珠光芒和松散脚步，现出不会武功，便再无破绽可寻了。
可是，二人刚鱼贯出现在楼梯口上，高歌声已戛然而止。
二人心中一动，暗想那有这般的凑巧，除非认识自己二人的同道或仇敌。本想用眼光四面搜索，为了装到底，仍是声色不动的不闻不见样儿。文奇对着迎上来的堂倌掉文道：“礼闻来学，不闻往教，汝何人斯？还不请吾等上座，反要吾等向汝请教乎？”
弄得那堂倌以为贵公子驾到打官腔，唬得连连打拱作揖，喏喏讨好：“二位公子爷请到这边来，有好位置。”向前领路。
大约二人仪容俊朗，神采飞扬，潇洒超然，如凤如鹤，很受人注视。那堂倌格外巴结，把他俩带到靠南的雅座，原来该处乃另一厢房花厅，特别装饰，凭窗可下望城墚外堤防下的滚滚黄河，益见雄广壮阔。
哈！原来先有嘉客在座，八仙桌，各据一方，正在狼吞虎咽，大吃大喝。二人还未进内，便听一个秦腔的囚晋咕噜道：“那来这多鸟兴，放着活鲜红烧大鲤鱼不吃，却瞎哼哼。可知要赶路哩，等下肚内唱空城计，不要怪咱……”
不料，接腔的是拍桌高吟：“对酒当歌，人生几何……”
李、霍二人不由暗暗叫妙。
原来，这种雅座，在黄河以北不常见，专为官府贵客或富商巨贾而设的。大间花厅内又有幔布隔为小间。这时，堂倌已导客入座。二人座位和隔房仅一帘之遮，近在咫尺，连饮酒食肉的声息都听得分明。刚才进花厅只瞥见耶边四个人，有三个可见背影的侧面。
春风低声吩咐堂倌！把最好的酒菜送来，重重有赏。堂倌甚喜没有看错，脚板朝天，高声喊堂“谢堂”去了（这是北方风俗，好客重义。客人有赏的话，一定高喊谢赏，俾全场注目，给客人格外体面。度终後，由掌柜到堂倌，送至大门口。）
那厢似乎毫不为意，只顾吃喝，却听那秦腔的说话了！
“老大这次由关外回来，可有好风（消息）？”
接腔的仍是高吟
“三晋云山皆北向，二陵风雨自东来……”咳了一声：“老三，你总是个性不改，像小娃般瞎闹，偏不告诉你，看你又如何？”
接着是几声粗犷豪迈的大笑。
有一鸭子喉咙接口道：“你们三位，虽义并桃园，却是各有千秋，俺看还是吃喝要紧，有话到路上再说不迟。嗨！这鸟酒不够味。戴兄路过龙驹寨，马老头的葡萄酒一定灌饱你了，难怪今天懒得举杯咧！”
那姓戴的大约对这问话感到兴趣，一字一句的道：“甭提啦！姓马的是吝啬鬼，说什么他的祖傅葡萄酒儿乃青门二宝之一，酿制不易。又怕咱说他小气，便瞎扯谈，说什么等他今年底七十岁生日当把全部窖藏起出，供天下武林同道一醉。现在正大发帖子，亏他有这股老兴。据咱看！除了西北五省朋友外，大河以南，就不见得有人来买他的账。便是咱也没兴头去讨他三杯断命酒喝。当然喽！凤翔的贵妃酒儿和苦南酒是灌了一个饱。咱们哥儿还怕没好酒喝？只要老三少发牛劲，包过足瘾！”
两人倾耳听得分明，不由相视一笑。只有春风对“青门二宝”弄不清苗头。想问文奇，又不好在此间开口，正沉吟间，酒菜已流水般送上，只听那秦腔的大嚷：“鸟的马老头，倚老卖老，惹恼了宠老三，连他的破窑子翻了底！”一拍桌子，碗碟杯盏齐响，大约都震起来了！“肚皮打发了啦！走哇！别让人占了先去，到手的鸭儿飞了，才冤哩！”
一个慢声细气的声音发话了。
“老三真是拿着猪头，还怕寻不到庙门么？别瞎着急。咱们只有骑驴看唱本走着瞧。先让他们瞎起哄，再去捡现成儿，当街看数来宝落得！”
只是几声大笑，那鸭子喉咙咕咕笑：“话虽是这么说，但咱们还是那里打鱼，那里晒网，先赶到地头再瞧。”又打着哈哈道：“姚二哥不要笑俺七月七，百鸟渡河，笨鸟赶先飞！如三位有不便，俺打算先上啦！”
仍是那姓戴的沉劲口音：“辛老弟，休得见外。咱和老二已有计较，要走同走，赶到洛阳打尖也好！”
那鸭子喉咙已叫：“伙计，来结账啦！”
依照春风意思，原想过去看看，可结识就结识一番，却被文奇摇首示意止住。
再听他们四人已走，文奇皱眉道：“好怪！老弟，有蹊跷了，真个有事！”
春风急问：“可是听出端倪？”
文奇点头道：“俺已想起了，这是有名的秦晋三友和黄河一怪。不知何故会集在这里？据俺估量，必是前途有事，久闻这几个东西除了其中的庞老三是个急性子外，都是狡猾如鬼，那姓姚的更是老奸巨猾。以後碰面，老弟可要防着。”
春风点头道：“大约不错，那姓庞的一口秦晋，特别刺耳。小弟久闻秦俗勇猛善战，读小戒驷铁之诗，幽飞七月之章，已知端的。想来人必有非凡身手，吾兄可知他们师承宗派？”
文奇微噫道：“关中奉地，向有‘文武盛地’之称。历代英雄，帝王如黄帝、文王、秦皇、汉武、唐宗等。名相如周公、杨震、林如晦、姚崇、李泌、寇准等。名将如白起、王翦、卫青、班超、李靖、郭子仪、韩世忠等。莽莽中原，龙蛇起伏，实在人杰地灵。特别是秦晋三友中的老大戴鸿君，文武兼资，独门兵刃‘飞虹索’有神奇招数。十二把‘飞虹刀’更有奇门打法。老二姚锡埏，生有异相，下巴特长，形如一杓，豆黄脸皮，连眼珠也是黄色。一支旱烟管，两袋蝴蝶镖，也不可轻视。老三庞柏龄，最是鲁莽，臂力惊人，听说三年前曾力拽潼关城门，双掌托住千斤闸，一身横练。对敌时不用兵刃，更不用陪器，专门抢人兵器使用。有勇无谋，尚不足道。据说他们出身大巴小青磷崖破伞道人门人。至於那黄河一怪辛嘉，不明其来头。仅知水性惊人，能潜水三昼夜不上岸。举用一对蛾眉刺、鱼皮袋中三十六支飞鱼刺更是霸道得很。传闻如此，其他细节不知。”
春风大感兴趣，又问道：“他们不是还讲什么‘龙驹寨’姓马的？和什么‘青门二宝’么？又是什么大来头？”
文奇笑道：“老弟可是齐人健忘？难道广慧大师伯未对你提起？当今黑白两道，谁不知西马、北侯、东秃、南尼、中道。这五个人都是个性怪僻，独断独行，各有独门绝技，师门皆异人奇士，不论黑白两道，都卖他们三分面子。无形中独霸一方，有领袖群伦之意。至於什么‘青门二宝’，乃马老头自己杜撰出来的。其中一宝便是雪山‘灵犀角’，无坚不摧，宝刀宝剑不能损其毫末，招数非常诡异。能破内家气功和外门横练，更善於打穴。至於这葡萄酒儿，乃祖传秘方自行酿制，芬芳香美，取料甚严。加入一些不知名的药草，性长而醇。不但活血通气，益寿驻颜，据说饮多了有麻痹作用，妊妇分娩不觉得痛，全疮开刀亦不觉瘩。同样等量的酒，曾有人试过，以它和八种名酒同量分九次饮下，只有此酒能使人醉倒而不痛苦，何况北国地寒，醇酒难得，物以稀为贵，马老儿便把它也捧戍一宝了。”
春风哦了一声道：“是了，曾听家师说过。仅知他出身青城，首席高足，四十年前已经初露头角，江湖上称为一角云西方马回回，大约就是他了。这样一联想，当今武林中五个怪物的门下已有姓柳的和秦晋三友，适逢其会，相继出现，必有非常事故。”
文奇沉吟道：“岂上如此，还有那倒骑驴的小秃子。於俺看，恐怕和东海老秃子有些牵丝扳藤儿。连番事故，连翩人物，得到的综合结论：当然有非常之事，时哉不可失，咱们快回去计议而行。”
春风瞿然道：“小弟本有此意，更不耐烦尘事粟六，俗务酬酢，回来後少不得要惊动不少亲戚朋友，如等到他们上门便来往麻烦了……只是恐为小弟主事，鱿误吾兄和席姑娘。特别是颜师妹，此行惊险，不欲使伊犯难。万一失闪，不但愧对颜家二位师伯，更无以向师门交待，为此作难，敢剖诚以告，请教善策。”
文奇大笑道：“烦恼不等人，人自寻烦恼。我等脱俗，不落言。此事不宜迟，就此决定立即动身西上。以愚兄之意，只要英妹无恙，大可藉此留下雯妹照顾她养病，咱们再留书说明利害，借待英妹病好，雯妹伴她回白岳为藉口，便可摆脱她俩了。”
春风也觉此时别无他法，自己艺成下山，初返家门，消息早已传出，不但俗礼应酬麻烦，如再有人来谈生意，吃镖行饭的人决不能推生意出门，接镖吧！定耽搁自己的大事。不接，说不过去。何况四大镖师中硕果仅存其一，势不能让别人出马。正好借此推脱责任，尚下决定回去即留书三封，一致颜、席二位姑娘，且请她俩代向师门问候，订後会之期。一致亲戚友好，说明有要事他出，恕未趋候起居。镖局暂时停业，待自己办完事再图重振家声，继承父业。一向镖局同仁，再三嘱托，自己重大急事在身，严禁对外泄漏行踪细底，即日起宣布暂时休业，一切待自己回来再谈。
计议已定，立即付账赶回。不用说，先到後院去看望颜姑娘。使女们说席姑娘已经吩咐，颜姑娘已经大好，只是元气大伤，现正安卧静养，不必入内等语。
二人虽关怀殷切，闻言心宽大放，都急於赶路，回到书房後，匆匆由春风写好三封短扎，并命镖夥火速办好病人需要的东西，如人参等物匆匆扎东一番，略为摒挡，便留书在案，联袂而出，专拣小巷捷径，迤逦出了西门，飞奔驿道而去。
镖局中人先还以为他俩外出散心，直到初更仍不见回来，留书已被发现，自各一阵乌乱，除了照办外，也只有安心等待。
席姑娘却是又恼又气，其势又不能抛下卧床的颜姑娘追去，只恨恨的啐了一口，表示对他俩特别是文奇的不满，只等颜姑娘病好再打主意，此是後话慢表。
且说他俩一时心急，来个金蝉脱壳，惟觉孟浪，对她俩实有歉疚之意，权衡轻重，也只有如此做，却不知因此而惹起许多诡谲风波。
二人虽心急赶路，但一时却为没有目的地而惶惑，在驿道上也不便展开轻功，又忘记备马，一到大道上才猛然想起，差点相顾大笑起来。
这时，已是午时过後，一轮烈日，正当偏南，路上行人较少。
文奇笑道：“只有先赶一程再说，到前站打尖，看有适当牲口，买两匹赶路也好。”
闻地，车辚辚，马萧萧，原来由岔道上来了一辆壁油车。
北地多骡车高辕，司空见惯的事。只有这种壁油车，制工特精，多为官眷所用，或土财主家才有。二人先不为意，敢情驾辕的牲口骠肥腿劲，在驾车的“得！得儿呕！”吆喝之下，加上长鞭挥处，呼的急啸声，使得它奋蹄飞驰，转瞬便超过二人前面扬起滚滚尘土，被风一吹，把二人洒了一头满嘴的土。两人在啼笑皆非之下，只得扬袖遮眼，躲避尘沙入目。
蓦地，二人四目，无意中瞥见驾车的竟是外面村汉打扮，其实内穿劲装，虬筋怒突，大约急於赶路，只顾驱策如飞，一对满布红丝的牛眼内两颗眸子都是闪烁甚急，有意无意的回头瞅了二人一眼，大约看二人活像三家村秀才的样儿，忍不住哈哈一笑，洪劲刺耳。
二人相视一笑，皆是满头灰土好不滑稽，因为随着灰土内还有阵阵幽香，同送车儿已过去十多丈，文奇才笑道：“老弟，可瞧出斜儿？”
春风皱眉道：“这车儿好华丽，不但镶玉嵌金，流苏珠垂，防风绿纱内还隐约有蜀锦为幔之属。若说是官府内眷，又无护送兵弁。如是大户人家私车，又无家人仆妇。再说那骂车的家伙竟像是线上人物，真是不伦不类，好叫人猜疑不定。”
文奇打着哈哈道：“岂止如此，内中还有玄妙哩。单是这阵香吧！别小看了，以为非兰郎麝，据俺判断，乃大内贡香之属。咱们只有快逐香尘，没有什么何计似，虽然不是得须佯醉且随行，恐怕能享受依稀闻道太狂生的滋味呢！”
春风不禁芜尔道：“未妨恫怅是清狂，虽是狂生本色，但荡检纶闲，不矜细行，累大德，还是少说话，多做事为妙。”
文奇大笑道：“大德不纶矩，小德出入可也。”肃然正色道：“老弟江湖经验浅，凡事要往深处想。你以为俺真个要跟在女人後面闻骚气么？”
春风俊脸一红道：“小弟鲁钝，安敢胡乱揣测？只有登徒子，才但愿化为蝴蝶到裙边，嗅到余香死亦甜。我辈器识高远，当然不受色惑。车中即是倾国佳人，也把伊当作脂粉骷髅……”
文奇跌脚道：“快赶！”原来那辆车子已远去百丈外，穷二人之目力，也只见一缕轻尘，好像一抹淡雾，眼看转瞬清失在转角岔道上。恰巧这一段路竟无行人，文奇两臂轻张，已展开了七成功力，当先驰赴，春风急忙跟着。
不过两盏茶时，已差不多缩短了大半距离，渐见行人迤逦而来，文奇急忙收住脚步，招呼道：“咱们只要缀住它即可。据俺看这辆车儿大有文章，老弟可看出蹊跷？”
春风皱眉道：“李兄休得再打哑谜了。世传杨修一见蔡邕石碑八字便知是“绝妙好辞”。曹阿瞒打蛇随棍上，大叹‘正合孤意，不若卿之款悟，乃不觉五里。’阿瞒雄奸得妙，总算有行五里能想得到的话头。小弟对此车却正如阿瞒见到蔡邕碑，能知其然而不知所以然？不知为不知，还是由你泄漏天机好了！”
文奇得意道：“老弟既认输也罢咧。俺只问你：世上有几种香？”
春风哑然道：“据弟议陋所知，香之为物，乃感官六种之一。大致分为物类、药类，若龙脑薰陆、鹅梨、沉香、丁香、麝香。若百花之香，则尽人皆知，不过浓淡之分。至於江湖道所用之迷香，多集秽质而成，品斯下矣，不可言香。”
文奋点头道：“那么刚才车中所发的异香，老弟能辨出是何物否？”
春风瞠目道：“女不离香，想亦不外香囊麝球之类，何须多说？”
文奇摇头道：“老弟还要多多历练。实在说，据愚兄所知：单是江湖道上用的迷香便有十八种之多，各有妙用。愚兄虽无放过风头，抓紧风尾一嗅便知什么香的本事，但据判断，刚才车中所发之香乃是只有大内（皇宫）才有的一种西域贡品，叫做什么‘茵犀香’……”
春风愕然道：“恁地说，难道车中人是……”
却被文奇摇头止住，低声道：“仅是可疑而已一切尚待证实，老弟只看俺眼色行事，最好如老弟说的少说多做……”
两人且说且行，眼力始终注意那辆车子动静，它仍是飞驰如故，只是在行人车马最密之处略缓缓劲，隐约可听到那驾车的霹雳喉咙大声吆喝“得，得儿呕！”
两人只好远远跟着，行人多的地方踱着方步，大斯其文，人迹少或转弯抹角处使飞步赶上。
这辆车确实邪门儿，因为向西行，最方便无过於由郑州坐船逆流而上。特别是女眷，更只有水路舒服。既乘车，又急如星火，好像奔丧，这样的飞快，车马塞途，触目充斥的西北大路上也罕见。如果车内坐的女人不被颠破粉股柔臀才怪咧。
转眼就是十多里路，两人都估定车中人必是有功夫的硬匠子，才能忍受飞车震荡。因系女流，急於赶路，白天不好抛头露面，才乘车。越想越不错，正如自己二人一样，都宁可舍水就陆，脚程实比行船快……
这一程大约直奔了数十里，迎面又是嵩岳移来。一轮金轮，在向西峰头一步一步沉下去，两人匠心，也突然下沉、下沉，此西移的落日更沉下得快！
原来，转过丛林一座，左手拥出高阁崇楼，红檐绿瓦，隐约在枝梢荫幕内，大道分岔出三条，矗立的一块指路石上黑漆大书：中赴登封，右达渡口，左通临汝。那座巍峨的大庄院却正横互在左手大路约半里许的山坳中，但见房屋连云，大厦干间，攒簇在丛密连绵的树海内，敢情还有城墙式的堡门，碉楼高耸，吊桥分明，那鬼车儿却是直奔庄院。
两人却是苦也，都呆住了。此时弄得进退两难，左右不得。看情形，明明是大财主家甲第，而这辆车正是这庄院家的堂客之属。急忙忙的虽好像他儿女得了急惊风，事实摆在面前，绝非什么线上人物。却傻头傻脑的捡着鸡尾当令箭，白跑了半天，岂非大笑其话？
这一下，连李文奇都发了呆，吐了一口唾沫道：“终朝打雁，今日叫雁啄瞎了眼儿，真正白昼见鬼，难道竟走了眼？”
春风沉吟道：“看这气概，前面宅院主人必是不平常人物，或系虎而冠者。单是这般浓密蔽天的树林，便是北国少见的茂盛。想主人非大贤，即巨寇。我们势无跟进入家庄院之理。就此退去，另觅出路也好。”
文奇愤然道：“不入虎穴，焉得虎子，不至黄河心不心！俺非要查个水落石出不可……”
春风急道：“难道竞冒昧登门么？便是晚上去探也须慎重考虑。我看无须钻牛角尖，趁早赶路要紧……”
两人同时利用地势闪避身形，装作游方学子，迷路择途而相较何去何从的样儿，因为警觉身後马蹄声起，密如擂鼓，估计不下十多劲骑。果然，曦聿聿连声马嘶过处，由洛阳官道那边星跳丸掷，泼风暴雨也似的驰来十三骑怒马，转瞬临近，二人眼光锐利，已瞥见当头三骑客，一式短打紧靠壮汉，似曾在押镖回郑州途中相遇，因彼时都是过路，这三人又飞骑正急，鞭丝蹄影，依稀印象，尚未能断定，便见三骑已当先骑过，微闻那虬髯的“噫”了一声，霍地一兜马头，大约马驰正急，用力过大，直把那马儿前蹄提起，整个人立起来。似要发话，却被那姜黄面皮，一字横眉的壮汉一声狂笑所阻。
“老六省点唾沫儿，接客要紧。如是好朋友，还怕不会驾临连云庄么？”说着，仍是纵骑如飞，驰出十余丈。
後面的十骑也相继驰过，坐骑都是骁腾汗血，瘦骨风棱的口外神骏，扬鞭驰骋，电闪星驰，连看都未看二人一眼，扬起漫天蹄尘，正向那大吊桥驰去。
二人早已看出後面十骑士都不弱，且奇装怪服，各个不同，老、少、俊、丑都有，目不暇接。这时，都注目前面只见庄门大开，吊桥早已放下，那辆壁油车已被不少人众星拱月似的簇拥进去，转瞬消失。
灰雾渐淡处，刚才一行十三骑也已进入，吊桥又是高拽起来。
春风不禁搔头道：“真是一头雾水，莫测高深，初以为阀阅世家，下野侯府，圣少也是财雄势大的乡绅富豪，在未拿到恶迹证据前不便造次。现在看来，恐怕不是好路道！”
文奇默然不语，半晌才摇头道：“又是平地风波，连愚兄都头麻了，先找歇足之地再说。”
好得这儿平原千里，沃野相接，村陌绵连，附近密迩黄河渡口，自成墟集，驿路有凉亭茶店酒肆之属。正好饮食小憩。
二人轻摇摺扇，踱着方步，进了一座敞篷当风，靠近渡口那边的茶轩，叫了两壶香茗和牛羊肉乾、花生、炒豆之类茶点，披襟迎风，恰然相对，倒有一涤风尘之感。
北国风沙，凡是行人，那怕带了斗笠披风，仍难免汗垢堆叠之苦。两人也频频轻拭尘垢，文奇蓦地变了颜色，虽迅即复原，但瞒不过春风，知道必有重大发现，刚是一怔，只听一声：“无量寿佛！”好不洪烈劲疾，使人全身一凛。
春风因是面对内，文奇却是面对黄河，此时听清声音起出渡口那边，忍不住回顾！原来，一大渡船刚好泊岸，搭客纷纷下船，有一挑担老头下船时失足，眼看歪跌，却被已经上岸的一位道人反手一旋拂尘之势稳住不动。再加上後面的人急忙搀扶，才气喘吁吁的下了跳板，摇晃未定，额汗如豆滚落，敌情挑的竟是两箩鸭蛋？
只有文奇、春风才能看出那道人露了一手“隔空定力”，最妙的是收发自如，恰巧稳住老头全身重心，逼住了翻倾侧之势。如是用掌风抵住不足奇，他二人也自信可以做得到，只有借拂尘一旋之力，则非内劲已入化境，透津毫末不可。这种功力本起源於“太乙支门”，前辈中以一粟翁为此中翘楚。和少林的“大般若力”同是内外兼修，刚柔并济的绝传武学。
而两下相距竞达二丈许，春风估量一下，如在三尺左右，自己或可胜任，一丈之处，就非二十年纯功不可。难怪文奇一见便变了颜色，岂止心惊，简直震骇莫名。
一般凡夫俗子，当然不知此中玄妙，大家分明发现老头失足翻跌，忽然又自己稳住了身子，都目瞪口呆。有的竟以为“河神”显灵，自顾自趴在地上磕头乱拜，嘴中念念有诃。有的纷纷向那直张着嘴喘气的老头问长问短，老头也说不出土地堂，立时嘈杂喧哗起来。
二人目光都暗中注贯在道人身上，看清了他，只见他白面清癯，自如古玉，清如老松，挽着一个道髻，压雪东霜，证明他已年高。穿着一袭淡青色道袍，长拖脚背，脚登芒鞋，齐膝白布袜，奇哉！竟是洁白如新，不见纤尘。行动间并不见轻快，且有龙锺蹒跚之态。
只见文奇转面向内，嘴皮微动，便有一丝一缕蚊蚋细音传到春风耳鼓内，字字分明：“老弟注意！来人行径，很像华山掌教玄灵子。不知何故下山？又渡河过来。此人个性冷僻，介於邪正之间，绝勿妄动，看他进退，再随机而动……”
细声忧然而止，因为那道人垂搭着的眼皮忽然微启，冷光一线，灿灿如岩下电，向二人身上一掠而没。
乖乖！他竟直奔茶轩而来，一声不响的走进坐下，垂眉不动。
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