在主席和船长谈判决斗条件的时候（这是一种可怕而又野蛮的决斗，双方在决斗中都变成了猎人者），米歇尔。
阿当正躺在床上休息，消除胜利游行的疲劳。很明显，在这儿“休息”这个字眼用得不恰当，因为美国床的硬度可以和人理石或者花岗石桌面媲美。
米歇尔-阿当躺在被单中间，翻来复去，怎么也睡不安稳，他梦想着在炮弹里放一张比较舒服的卧榻，这时候，一阵闹嚷嚷的声音突然把他从梦想中唤醒。杂舌、的敲门声震撼着房门，仿佛有人在用一件铁器敲门。、在这片为时过早的蚤乱还夹杂着可怕的叫声。
“开门！”有人在大喊大叫，“喂！看老天爷份上，开门吧！”
阿当本来可以不去理睬这样喧闹的请求。但他还是爬下床来，开了门，这时候，房门眼看就要在这个固执的拜访者的撞击下倒下来了。大炮俱乐部的秘书闯进了房间。哪怕扔进来的是一颗炸弹，也不会比他更喧闹、更没有礼貌了。
“昨天晚上，”梅斯顿一进门就嚷嚷，“我们的主席在大会上受到了公开的侮辱！他曾经向他的敌人挑战，这个人不是别人，正是尼却尔船长！他们今天早上要在斯克斯诺树林里决斗啦！这都是巴比康亲口告诉我的！假如他被人打死了，我们的计划也就变成泡影了！所以我们应该阻止这场决斗！但是，世界上能够影响巴比康，能够劝阻他的只有一个人，这个人就是米歇尔-阿当！）
梅斯顿如此这般他讲着，米歇尔-阿当没有-打断他的话，他急忙穿上他那条肥大的裤子，还不到两分钟的工人，这一对朋友就撒开两条腿，向但帕郊外奔去。
路上，梅斯顿把前后的情形讲了一遍。他把巴比康和尼却尔不睦的真正原因告诉了阿当，他告诉他，他们的仇恨怎样年深日久，怎样由于双方的朋友们暗中帮忙，主席和船长才一直没有遇到一起：他又补充说，其实这不过是钢板和炮弹的竞争罢了。最后又提到大会上的这一幕，他说尼却尔为了发泄自己的宿仇旧恨，旱就在寻找这样的机会了。
没有比美国这种古怪的决斗更可怕的了：，决斗时，两个仇人在灌木林里互相搜索，躲在树丛后面象两只野兽一样互相射击，这时候双方都非常羡慕草原上的印第安人，羡慕他们那天生的本领、他们的机智、巧计、他们对蛛丝马迹的敏感和追踪敌人的灵敏的嗅觉。只要犯一个错误，踌躇一下，或是走错一步路，就会造成死亡。在这样的战斗中，美国人往往带着他们的狗，一连几个钟头地追击敌人。
“你们是什么样的魔鬼呀！”在他的同伴有声有色地对他描绘了这种决斗的场面以后，米歇尔-阿当嚷道。
“我们一直是这样，”梅斯顿谦虚地回答，“不过，咱们赶快走吧。”
这时候，米歇尔-阿当他们虽然在露水还很浓的平原上奔跑，穿过稻田和小溪，抄近道前进，但是仍旧没能在五个半小时以内赶到斯克斯诺树林。巴比康大概已经进去半个钟头了。
树林边有一个年老的樵夫正在劈他伐倒的树。梅斯顿奔过去大声问：
“你看见一个背着步枪的人走进树林了吗？……诺，就是巴比康，我们的主席……我最好的朋友……”
大炮俱乐部的这位高贵的秘书天真地认为全世界都认识他的主席。但是樵夫却好象没有听懂他的话。
“一个猎人，”于是阿当说。
“一个猎人？不错，我看见了，”樵夫回答。
“进去很久了吗？”
“差不多一个钟头了。”
“太晚了！”梅斯顿叫起来了。“你听见枪声了吗？”米歇尔-阿当问。
“没有。”
“一声也没有听到？”
“一声也没有听到。看样子，那个猎人的运气不大好！”
“怎么办？”梅斯顿问。
“冒着吃一颗我们不应该吃的枪弹的危险到树林里去。
“啊！“梅斯顿大声说，他的声调不会使人误会他的意思，“我情愿在我的脑袋里装十颗枪弹，也不愿意让巴比康的脑袋装一颗。”
“那么前进吧！”阿当握着他的同伴的手说。
几秒钟以后，这两个朋友就消失在灌木丛里了。这是一个密不通风的丛林，高大的柏树、“西科莫尔”树、百合树。
橄榄树、罗望子树、橡树和木兰，枝条纠结丛生，使你只能看见几步远的地方。米歇尔-阿当和梅斯顿一前一后地走着，他们悄悄地趟着深草，在结实的绿藤中间开辟一条个路，他们以探询的自光注视矮树丛或者浓密树荫下的枝条，怀着每一步都可能听到可怕的枪声的心情前进。至于巴比康可能在树林里留下的痕迹，他们根本认不出来了。他们在这种几乎无法辨认的小径上摸索前进，在这儿，只有印第安人能一步一步地追踪敌人。
两个同伴毫无结果地搜索丫一个钟头以后，就停下来，。
．心里十分不安。
“我看已经没有希望了，”梅斯顿沮丧地说。“巴比康这：
个人即使对他的敌人也不会耍花招；设圈套，用心计的！他太爽直，太大胆了。他勇往直前，笔直地向危险走去。没错儿，准是因为樵夫离得太远，枪声吹不到他那儿！”
“可是我们呢？”米歇尔-阿当反问道，“我们进了树体以后总该听到吧！……”
“说不定我们来晚了！”梅斯顿用绝望的声调大叫道。
米歇尔-阿当找不到什么可以回答的；梅斯顿和他又继续往前走。他们每隔一会儿就大声呼喊一阵子，一会儿叫巴比康，一会儿叫尼却尔；但是两个人都没有回答他们。
被他们的叫声惊醒的乌儿快活地飞了起来，钻进枝条间不见了，几只受惊的鹿慌慌张张地逃进树丛里。
又搜索了一个钟头，大部分的树林都被他们搜遍了。
这两个战士的痕迹一点也没有发现。樵夫的话实在值得怀疑，阿当正在打算放弃这种徒劳的侦察，梅斯顿突然停了下来。
“嘘！”他说，“那儿有人！”
“有人？”米歇尔-阿当问。，“是的！有一个人！他好象一动也不动。他手里没有步枪。他在于什么呢？”
“你认识他吗？“米歇尔-阿当间，在这种情况下，他那双近视眼就没有用了。
“认识。他正在转身，”梅斯顿回答。
“是谁？”
“尼却尔船长！”
“尼却尔！”米歇尔-阿当觉得心口突然一紧，脱口嚷了出来……
尼却尔放下了武器：那么说，他再也用不着害怕他的敌人了？
到他那儿去！”米歇尔-阿当说，“瞧瞧究竟是怎么回事。”但是他的同伴和他还没有走上五十步，就停下来更仔细地瞧着船长。他们本来以为他们找到的是一个嗜血鬼，一个渴望报仇的人。谁知一看见他，他们就惊呆了。
在两株高大的百合树中间张着一只网，网中央有一只小鸟，翅膀被缠在网上，一面挣扎，一面发出可怜的叫声。
张这个可怕的鸟网的不是捕鸟的人，而是当地特有的一种毒蜘蛛，个儿有鸽蛋大小，长着很长的脚。这只可恶的动物正要向它的猎物扑过去的时候，突然折回来，爬到百合树高高的树枝上避难去了，因为现在轮着它受到另外一个可怕的敌人的威胁了。
原来尼却尔船长忘记T当前的危险，把步枪放在地上，正在全神贯注，小心翼翼地解救这只落在可怕的蜘蛛网里的牺牲品。事完之后，他放开小鸟，小鸟拍着翅膀，一转眼就飞得没有影儿。
尼却尔慈祥地望着小鸟在树枝间飞逃，突然听到一个感动的声音说：
“你呀，你真是个善良的人！”
他转过身来。米歇尔-阿当立在他面前，激动地又说了一遍：
“你真是个值得敬爱的人！”
“米歇尔-阿当！”船长大声说。“先生，你到这儿来做什么？”
“来和你拉拉手，尼却尔，来阻止你杀死巴比康或者巴比康杀死你。”
“巴比康！”船长叫道，“我找了两个钟头也没有找到他！
他躲到哪儿去了？……”
“尼却尔，”米歇尔-阿当说，“这样说就失礼！我们应该尊敬我们的敌人。请放心好了，假使巴比康还活着，我们会找到他的，假使他没有和你一样一时高兴，去救遭难的小鸟，我们会象找到你一样找到他的，他一定也在找你哩。
但是，我们找到他以后，我米歇尔-阿当老实对你说吧，你们再也不用决斗了。”
“我和巴比康主席，”尼却尔庄严地回答，“有不共戴天的。，。，。，”“算了！算了！”米歇尔-阿当接着说，“象你们这样正直的人竟然互相憎恨，不，应该互相尊敬。你们别决斗了。”“先生，非决斗不可！”
“不。”
“船长，”这时梅斯顿诚恳地说，“我是主席的朋友，他的‘另外一个我’。假使你一定要杀死一个人，那你就对着我开枪吧，这完全是一样。”“先生，”尼却尔用一只痉挛的手握紧他的步枪说，“这是开什么玩笑！““梅斯顿老兄从来不开玩笑，”米歇尔-阿当回答，“我了解他是想替他所热爱的这个人死！但是，不管是他还是巴比康；都不会在尼却尔船长的枪弹下倒下去的，因为我有一个非常诱人的提议，他们一定会忙不迭地接受它的。”“什么提议？”尼却尔问，显然有点不相信。
“请不要心急，”阿当回答，“我只能在巴比康在场的时候说出来。”
“那就找他去吧，”船长大声说。
三人立时就上路了；船长卸下了子弹，把步枪挂在肩上，一句话也没说就急匆匆地跟着走了。
又过了半个钟头，他们的搜索仍然毫无结果。梅斯顿感到自己被一种不祥的预感紧紧地抓住了。他严厉地望着尼却尔暗付，是不是船长已经报了仇，可怜的巴比康中了一弹，躺在树丛深处的血泊里，已经断气了呢？米歇尔-阿当好象也在这样想，两个人已经在用询问的目光望着尼却尔船长了，这时候，梅斯顿突然停住脚步。
原来有个人倚在一棵高大的粹树上，出现在离他们二十步远的地方，只能看见他那一动也不动的上半截身子，下半截隐在深草里看不见了。
“正是他！”梅斯顿说。
巴比康没有动弹。阿当盯住船长的眼睛瞧了一会儿，但是这一位没有动摇。阿当向前走了几步喊道：
“巴比康。巴比康l”没有回答。阿当向他的朋友奔了过去，但是，当他正要拉他朋友的胳膊时，他突然停了下来，惊奇地叫了一声。
巴比康拿着铅笔正在一个小簿子上写公式，画几何图形，而他那支没有装子弹的步枪却躺在地上。
这位正在聚精会神地工作的科学家也忘了决斗和报仇；他什么也没有看见，什么也没有听见。
但是，当米歇尔-阿当的手放在他手上的时候，他抬起头来，用惊奇的眼光打量着他。
“啊！”最后他大声说，“原来是你：我找到了，我的朋友，我找到了！”
“什么？”
“我的方法。”
“什么方法？”
“消灭发射时的炮弹坐力的方法！”
“真的？”米歇尔从眼角里望着船长说。
“真的！用水！拿普通的水当做弹簧……啊！梅斯顿！”巴比康大声说，“你也在这儿！”
“正是，他也在这儿，”米歇尔-阿当回答，“同时，请允许我把高贵的尼却尔船长介绍给你！”
“尼却尔！”巴比康叫道，他霍地站了起来。“对不起，船长，”他说，“我刚才忘了……我现在准备好了……”
米歇尔-阿当不让两个敌人有谈话的时间，马上插进来，说：
“哎呀！幸亏你们这两位正直的人没有早一点碰头，不然的话，我们现在就要不是为这一位、就是为另外一位痛哭流涕了。但是，幸亏老天从中作梗，现在用不着再担惊受怕了。一个人埋头研究机械学问题，或者跟蜘蛛开玩笑的时候，能够忘记自己的仇恨，这就说明这个仇恨对任何人来说，都是没有危险的。”
接着，米歇尔-阿当把船长的故事讲给主席听了。
“请问，”他在结束的时候问道，“老天把你们这样善良的人生下来，是为的叫他们用步枪打碎对方的脑袋吗？”
当时的情况既有点可笑，又那样出入意料，以致巴比康和尼却尔都不知道应该互相采取什么态度。米歇尔；阿当也感觉到了，他决定怂恿他们进行和解。
“正直的朋友们，”他嘴角上挂着最动人的微笑，说，“你们之间只是有一点误会，没有别的，为了证明你们中间什么也没有了——既然你们准备拿自己的生命去冒险，我请你们但然地接受我的建议。”
“说吧，”尼却尔说。
“巴比康老兄相信他的炮弹会一直飞到月球上。”
“是的，没错儿，”主席回答。
“而尼却尔老兄却相信它会落到地球上。”
“我可以打包票，”船长大声说。
“很好！”米歇尔-阿当接着说。“我不打算使你们意见一致：但是我只简单地对你们说：请你们和我一起动身-看看咱们是不是会停在半路上。”
“嘿，“梅斯顿惊疑地哼了一声。
两个敌人听了这个意想不到的建议，抬起眼睛你望着我，我望着你。各人都在仔细地观察对方的表情。巴比康等待着船长的回答，尼却尔却希望主席先开口。
“怎么样？”米歇尔用最动人的声音说。“既然用不着害怕炮弹的坐力了！”
“接受！”巴比康大声说。
但是，不管他说得多么快，尼却尔却是和他同时把这句话说完的。
“好啊！真好！”米歇尔欢呼，同时向他们两位各伸出了一只手。”现在一切都解决了，我的朋友，请允许我以法国方式对待你们。咱们去吃早饭吧！” |