这个插曲似乎应该结束这场辩论了。很难找到比这更好的“闭幕词”了。但是，会场上刚刚平静下来，就听到一个洪亮、严肃的声音说出了下面几句话：
现在，演说家已经尽兴地发挥了他的幻想，不知他是否愿意言归正传，少谈理论，多谈谈他这次远征的实际部分？”
所有的眼光都转到这个发言人身上来了。这人瘦高个儿，浑身干巴巴的，面目刚毅有力，下巴底下蓄着一撮美国式的山羊胡子。他是利用会场上的几次混乱，慢慢地挤到第一排的。在那儿，他两臂交叉，一双发亮的大胆的眼睛虎视眈眈地望着这位大会英雄。他提出问题以后，就一声不响地呆在那儿，对集中在他身上的那千万道目光以及他的话所引起的低声责难，他好象都无动于衷。他的问题还没有得到答复，于是他就用同样清晰明了的声调又问了一遍，随后又补充了一句：
“我们是来讨论月球的，不是讨论地球。”
“你说得不错，先生，”米歇尔-阿当回答，“我们的讨论已经离了题了。咱们回到月球上来吧。”
“先生，”那个陌生人又说，“你说月球上有人。好。但是，假如确实有月球人的话，可以肯定，这些人是不靠呼吸生活的，因为，在月球表面没有一点空气的分子。我这样通知你，对你是有好处的。”
听到了这个断语，阿当竖起了红发，他懂得他和这个人的斗争，马上就要在这个关键问题上展开了。现在轮到他虎视眈眈地注视对方了，他说：
“啊：月球上没有空气！请问，这是谁说的？，“科学家说的。”
“真的？”
“真的。”
“先生，”米歇尔又说，“咱们不说笑话，我对有学问的科学家非常尊敬，但是，对于那些没有学问的科学家，我可钉心眼里瞧不起。”
“你熟悉属于第二类的科学家吗？”
“特别熟悉。在法国，有一个人硬说，‘严格说来’，乌是不能飞的，另外的一个用理论证明鱼天生不是活在水里的。”
“我说的科学家可不是这号人，先生，关于支持我的主张的科学家，我可以提出几个你无法否认的名字。”
“这么说，先生，你可把一个可怜的无知的人难倒了，不过他总是喜欢长长见识！”
“假如你没有研究过这些科学问题，那你为什么谈它们呢？”那个陌生人相当粗暴地追问。
“为什么！”阿当回答，“因为永远不知什么叫做危险的人才是最勇敢的人！我什么也不知道，这是真的，但是，正因有这个弱点，我才有力量。”
“你的弱点达到疯狂的程度了！”陌生人怒气冲冲地叫道。
“说得好！”法国人也反攻了，“假使我的疯狂能把我带到月球上去，那就大好了！”
巴比康和他的伙伴们的眼睛，恨不得把这个胆敢拦阻他们计划的不识趣的家伙一口吞下去。谁也不认识他。巴比康不安地望着他的新朋友，摸不清这样信口开河地争论下去，要引起什么后果。整个会场非常不安地倾听着，因为舌战的结果使他们注意到这次远征可能有危险，甚至根本不可能实现。
“先生；”米歇尔-阿当的对手又说，“有很多不容争论的理由能够证明月球周围绝对没有空气。我甚至可以进一步说，即使有空气也早彼地球吸完了。但是，我更希望用不可否认的事实来反驳你。”
“请吧，先生，”米歇尔-阿当礼貌周全地回答，“尽量说吧！”
“你知道，”陌生人说，“当光线穿过象空气这样的媒质的时候，就离开原来的直线，或者换句话说，发生析射作用。但是，当月球遮住星星，在星星挨近月盘边缘的时候，星光并不离开原来的直线，也没有一点发生折射作用的痕迹，因此我们可以得出一个明显的结论，即月球周围没有空气。”
大家都望着法国人，因为，一承认这个观测，后果就严重了。
“说实在的，”米歇尔-阿当回答，“假使不说这是你唯一的证据，至少可以说这是你主要的证据，一个科学家说不定很难回答；我呢，我只对你说这个证据是有缺点的，因为它已经确定了月球的直径角，而事实上并不是这样。不过，咱们暂时不谈这个问题，请你告诉我，亲爱的先生，你承认不承认月球表面有火山？”
“有死火山，没有活的。”
“不过，请允许我，这也没有超出逻辑的范围，允许我相信这些火山在某一个时期曾经燃烧过！”
“这是千真万确的，但是，它们能够供给燃烧所需要的氧气，所以火山爆发的现象丝毫不能证明月球大气层的存在。”
“好，咱们不去谈它，”米歇尔-阿当回答，“咱们把这一类的论据撇在一边，来谈谈直接的观测吧。不过咱们有言在先，我先来举几个例子。”
“举吧。”
“我现在就开始。一七一五年，天文学家鲁维勒和哈雷观测五月三日的月蚀，注意到月球上有一种非常奇怪的闪光。这些不时出现的、一闪即逝的火花，他们认为是月球大气层里发生的暴风雨。”
“在一七一五年，”陌生人反驳道，“天文学家鲁维勒和哈雷把纯粹是地球上的现象，例如流星一类的现象，当做月球上的现象了。在他们发表这个事实以后，当时的科学家们就是这样回答的，我的回答也是这样。”
“这一点咱们也不谈了，”阿当听了对方的反驳，声色不动地回答。“赫歇耳不是在一七八七年，看到月球表面有许多发光点吗？”
“不错：但是没有解释这些发光点的原因，赫歇耳本人可没有作出结论，说月球上必须有大气层才能出现发光点呀。”
“你的回答妙极了，”米歇尔-阿当称赞他的敌手说，“我看你对月理学很有研究。”
“很有研究，先生，我再补充一句，最有才能的天文学家比尔和马德累尔两位先生，对黑夜的天体有极深的研究，他们都认为月球表面根本没有空气。”
人群里起了一阵蚤动，他们好象被这个怪人提出的论据打动了。
“咱们不谈这个，”米歇尔-阿当非常镇静地回答，“我们现在谈一个重要的事实。一个有才能的法国天文学家罗赛达先生，观测一八六①年七月十八日的日蚀，证明新月形的太阳的两个尖顶圆滚滚的，被切去了尖角。但是，这个现象只能是太阳光受到月球的大气层的折射作用产生的，不可能有别的解释。”
“不过这个事实靠得住吗？”陌生人连忙问道。
“绝对靠得住！”
群众又转到他们爱戴的英雄这边来了，他的对于一言不发地待在那儿。阿当继续发言，并没有因为自己这一次的胜利露出得意的神气，他只简简单单他说：“你也看得出来，亲爱的先生，我们不应该肯定月球表面绝对没有空气。
那儿的空气可能是非常稀薄的，但是今天的科学界已经公认它的存在。”“请原谅，山上没有空气，”陌生人不认输，又顶了一句。
“没有，但是在山谷里有，而且只有几百英尺厚。”“不营怎么说，你可得小心在意，因为那儿的空气稀薄得可怕。”
“啊！正直的先生，对一个人来说，总是够用的：再说我到了那里，竭力地节省空气，只有在真正需要的时候才呼吸！”
一阵可怕的笑声在这个神秘莫测的对谈者耳边响了起来。他象挑战似的，高傲地望着会场上的群众。
“那么，”米歇尔-阿当安闲地接着说，“既然我们同意月球上有一个大气层，那就不能不承认那儿也有一点水了。
就我个人来说，我对这个结论非常高兴。除此以外，我可爱的反对者，请允许我再谈一个事实。我们所看到的只是月球的一面，假如在面对着我们的月盘上有一点空气的话，可能另外的一面的空气很多。”
“为什么？”
“因为，月球由于地球的引力关系，形状好象一只鸡蛋，而我们看到的只是小的一端。根据汉森的计算结果，它的重心在另外的半球上，因此可以得出结论说，我们的卫星从它刚开始形成时起，大部分的空气和水都被它的重心吸引到另外一面去了。”
“纯粹的幻想！”陌生人大声说。
“不！这纯粹是建立在力学定律上的理论，依我看，要想驳倒它们是很困难的。我请求大会表决，生存在地球上的生物，是不是可以在月球上生存？”
三十万听众同时鼓掌赞成。米歇尔-阿当的对手还想说什么，但是大家听不见他的话了。叫声和威胁象冰雹一样袭击着他。
“够了！够了！”有的人说。
“把这个不知趣的家伙赶出去！”另外的人不停他说。
“把他赶出去！赶出去！”激怒的群众叫道。
但是他呢，他攀住平台，屹立不动地待在那儿，等待暴风雨过去，假使米歇尔-阿当没有做一个手势使会场上安静下来，这场暴风雨就可伯了。但是他这个人大重义气了，不会在这样的危急关头把自己的对手抛弃的。
你还想说几句话吗？
“是的，我还想说一百句，一千句哩！”陌生人怒气冲天地回答，“最好是，不！只说一句！假如你坚持你的计划，除非你是个……”
“管前不顾后的人！我已经请求我的朋友巴比康造一颗锥形圆往体的炮弹，使我不至于象松鼠一样在路上打滚，你怎么可以把我看做这样的人呢？”
“但是，可怜虫，开始时的坐力会把你压成肉酱的！”
“亲爱饱反对看，你现在才指到唯一的，也是真正的困难了：不过我对美国人的创造天才有足够的信任、不相信他们不能解决它！”
“但是，炮弹穿过大气层时：它的速度产生的高热呢？”
“啊！弹壁很厚，何况只一“转眼的工夫我就穿过大气层“但是食物呢？水呢？”
“我已经计算过了，我可以带够一年用的东西、，可是我的旅程却只有四天！”
“但是路上呼吸的空气呢？”
“我可以用化学方法制造。”“假使你能到达月球，你怎样下降？”
“在那儿下降，比在地球上慢6倍，因为重量在月球表面要减少六倍。”
“那也能使你象玻璃杯一样，摔得粉碎呀！”
“谁能阻止我在必要的时候，使用事先装置好的火箭，减低下降的速度呢？”
“但是最后，假定所有的困难都解决了，所有的障碍都克服了，所有的幸运都落在你一个人身上了，假定你安全地到达了月球，可是你怎么回来呢？”
“我不回来了！”
听了这个使得他的纯朴达到无比豪壮程度的回答，会场上鸦雀无声。但是这一片沉默比兴奋的叫声更加动人、用生人利用这个机会提出最后的抗议。
“没错儿，你准会死在那儿，”他大声说，“可是这不过是一个疯子的死，甚至对科学也没有什么贡献！”
“请继续说下去，慷慨的陌生人，因为说实在的，你的诊断方法是非常讨人喜欢的。”“啊！太过分了！“米歇尔-阿当的敌人叫起来了，“我真不知道我为什么继续这样不严肃的争论！这桩傻事，请你尽兴地干下去吧！我们不应该责备你！”
“啊！请不要客气！”
“不！将要对你的行为负责的是另外一个人！”
“请问，那是谁呢？”米歇尔-阿当用命令式的口气问。
“就是那位发起这个又可笑又不能实现的实验的傻子！”
这是直接的攻击。自从陌生人开始干涉时起，巴比康一直在竭力克制自己，可以说正象某些锅炉一样“燃烧着自己的蒸气”，但是，一看到自己受到这样的侮辱，他赶紧站起来，向那个挑战似地望着他的仇人走去，这时候他突然发现自己离他越来越远了。
原来一百条强壮的胳膊一下子把平台举了起来，大炮俱乐部主席和米歇尔-阿当一起享受凯旋游行式的光荣。
这个平台非常重，但是抬着它的人不停地换班，每一个人都你争我夺地，准备用自己的肩膀支持这个凯旋盾～这当儿，陌生人倒没有利用当时的混乱离开那个地方。
不过话得说回来，处身在拥挤不动的人群中间，他能办得到吗？当然不能。不管怎么说，他仍旧待在第一排的人中间，两只眼睛恨不得把巴比康主席吞了下去。
这一位也一直在望着他，两人的目光象两把寒光凛凛的宝剑一样交叉在一起。
在胜利游行的时候，一望无际的人群的叫声一直保持。
着最大的强度。米歇尔、阿当带着明显的得意神气让他们这样做，他脸上闪耀着喜悦的光芒。平台一会儿左右摇摆，一会儿前后颠簸，仿佛是一只遭到海浪打击的船。但是这两位大会的英雄脚下的工夫不亚于海员，他们纹丝不动地立在那儿，他们的船没有受到一点损失就驶入了但帕港。
米歇尔-阿当幸运地躲开了他那些热情的崇拜者的最后的拥抱；逃入富兰克林旅馆，敏捷地走进自己的房间，忙不迭地跳上了床，这当儿，十万群众还守在他窗户底下呢。
这时候，在这位神秘的人物和大炮俱乐部主席中间，正在进行一场短促的、认真的、有决定性的交涉。
原来巴比康从游行里怞出身来以后，马上笔直地朝他的仇人走去。
“请你跟我来！”他简单地说。
这一位跟着他在码头上走着，过了一会儿就来到一个正对着琼恩斜坡的埠头门口。现在只剩下他俩人了。
这两个互不相识的仇人面对面地望着。
“你是推广巴比康问。
“尼却尔船长。”
“我早就猜到，直到现在为止，命运一直没有把你抛到我的路上来……”
“我自己来了！”
“你刚才侮辱了我！”
公开侮辱。”
“你应该向我道歉。”
“马上照办。”
“不。我希望这一切在我们之间私下里进行。离坦帕三英里路有一个小树林，做斯克斯诺树林，你知道吗？”
知道。
“你乐意在早上五点钟从J、树林的一边走进去吗？……”
“乐意，只要你同时从另外的一边进去。”
“你不会忘记你的步枪吧？”
“正象你不会忘记你的一样，”尼却尔回答。
冷冷地交换过这几句话以后，大炮俱乐部主席和尼却尔船长就分手了。巴比康主席回至（自己的住所，但是，他没有去休息，却相反地去寻找避免炮弹坐力的方法，解答米歇尔-阿当在大会讨论中提出的难题去了。一夜就这样过去了。 |