柯拉是被房间里进来的生人给闹醒的，她醒来后的第一个感觉就是饥饿。
透过眯缝着的眼，柯拉看到一些士兵把这些外来人带了出去。士兵们的动作并不粗暴，却很认真，也很平和。这样一来，在这个房间里并没有任何可怕的场面出现。
时间也已经过去了好久——窗外的天已经黑了下来。而人们都已经厌倦了等待，于是，大家就说着道别的话，就要分手了。
“也许我们还能见面？”波克列夫斯基说。
“如果有什么不当的地方，请不要生气，”尼涅利娅答道，“尽管对于我来说，你是阶级异己分子。”
“那要看我们在哪里相见了，”波克列夫斯基平静地说，“不是我战胜你，就是你战胜我。”
人们谁也没有谈到死亡、疾病和病毒。似乎这是柯拉杜撰出来的。
柯拉在椅子上坐了起来，她差点没叫出声来——她的一条腿麻木了，柯拉说：“如果见到人，要提醒他们别靠近！”
“得了吧，”尼涅利娅生气地回答，“你又在这里报丧。”
当然了，他们可不想考虑这些问题！
“什么时间了？”柯拉问，就像她没有手表似的。
“五点了。”教授说。教授也没有被叫走。
工程师同柯拉和教授道别时，狡猾地一笑，说：“再见。”
“您是知道的，不会有什么可怕的。”柯拉说。“我最担心的是他们想把我们都发送到地球上去。”
“你说什么？”教授大吃一惊，“你怎么能这么想呢？”
士兵们过来拉住了工程师的衣袖。
“现在，”工程师平和地说，“我只有两句话相告……既然他们知道我们已经猜测到了有关病毒和他们的行动计划的情况，那么，对于他们来说，再把我们派回去也就没有什么意义了。为什么呢？难道是为了让我们去把关于危险的情况通知所有的人并破坏他们的计划？所以，现在，一切取决于把我们带到什么地方。如果把我们带到‘彩虹’别墅后还继续往前走，那就是说，他们已经决定要枪毙我们了。这是符合逻辑的。对于他们来说，已经派回去的那几个人，就已经足够了。这些人是无罪的羔羊。他们现在正在与同胞们拥抱。”
“派回去的总共只有两人。”柯拉说，似乎这能改善什么情况似的。
“够了，”士兵说，“走吧，汽车在等着呢。”
“这样的话，如果我在他们的位置上，我要么把这些人都除掉，要么就使他们能够因患鼠疫平和地死去……”工程师最后说。
工程师快步向门口走去，也没有回头看看，就像他跟柯拉和教授根本就不认识似的。
而柯拉对列伊将军估计不足。工程师走后，门还没来得及关上，就进来两个护士。
“走吧。”第一个护士用手指着柯拉说。
本来等待的就是这个结局，但同教授分手，并且是最后的诀别，柯拉还是吓坏了。
“请别这样，”柯拉祈求着说，“能让我们两个在一起吗？”
“不行，”护士说，“快点。”
一个护士抓住柯拉的胳膊，姑娘开始挣扎，但这是毫无用处的，因为第二个护士也跑过来帮忙了。她们两个架住柯拉，把她拉到走廊里。
“再见，柯拉，”卡尔宁在身后说，“我等待着，希望永远存在。”
令柯拉极为吃惊的是，几分钟后，她来到了自己的房间里，门被关上了。
要什么就有什么，而这却是她没有想到的。柯拉坐到床上，上帝啊，为什么这种时候了还能想着要吃的？要知道，到了明天，这个身体就不再需要任何食物了。这个胃怎么能不明白呢？柯拉对自己的胃真的生气了。后来柯拉躺了下来。
时间过得真慢，各种声音通过天花板下的一个小窗传进来，小窗上加固有铁栅栏。这个窗几乎与地面一样高。很远很远的地方传来了阵阵的汽笛声——大概是有轮船经过吧。一只叫不上名字的小鸟蹲在窗外的灌木枝上，给柯拉唱起了小曲。一阵吵闹的声音传了进来，远处有几个士兵在吵架……可是，谁也没有来到柯拉的窗前，向她解释一下她未来的命运会怎样。柯拉心里想，大概，我现在应该回忆一下自己的童年，回忆一下教养院里甜蜜的生活……后来，一个可怕的念头涌上了心头：病毒在她的体内存活，并繁殖，接着是疾病……现在，在她的体内，心灵的堡垒正在坍塌，心灵的防线正在崩溃——一股外来的邪恶势力汹涌而来，冲进民宅，闯进庙宇，屠杀和平居民……我这都想了些什么乱七八糟的？我该怎么办呢，我只有20岁，还没有开始在社会上生活，而他们就想把我杀死！谁需要政权，谁就害怕两手空空。我不知是挡在谁的道路上了。我们这些家兔，为什么总是站到豺狼的道上？这究竟是为什么？我们也应该站起来反抗……亮出我们长长的前牙……就这么想着，柯拉又打起盹来。
夜里，她被剧烈的头疼疼醒了。头疼得是那样的特别，那样的沉重和奇怪。柯拉非常清楚：发病了。
柯拉口渴得厉害，她挣扎着想站起来，但两条腿软软的。她走到门口，倚着门，喘息了一会儿后，开始敲门，但声音很低沉，因为门上包着聚氨脂纤维等软材料……
“我要喝水！”柯拉喊着。但她只是感觉自己在喊。为什么病发作的这么早？……
柯拉扑到窗前，窗没有关。柯拉认为，也许有人会听到，也许会过来的……
柯拉倚靠在窗户旁边的墙壁上，她心里很清楚，教授说的是对的：他们要让她死，让她像霍夫曼那样死去。就实验而言，她已经是一只用不着的家兔。如果家兔已经明白对它进行的是病毒感染，那这还算什么实验呢？那就让这只家兔独自喘口气吧。
“帮帮我！”柯拉对着敞开的窗户大声喊道。
四周静悄悄的，整个收容所都沉浸在睡眠之中……
柯拉摸索着回到床上。她还没有屈服，但离屈服已经不远了。应该等待……等待……柯拉再一次处于昏迷状态。
柯拉再一次醒来是被照射到脸上的强烈光芒刺醒的。亮光移走了，原来这是手电筒的光。
“给她检查一下，医生。”上校低沉的声音传了进来。
“用不着检查了，”一个陌生的声音回答说，“这是第二阶段。”
“那把她带走。”
柯拉被从床上抬了起来。她心里明白，把她搬运到担架上的人，手上戴着橡胶手套，他们害怕她！她已经成了一个可怕的传染源。
“请给我一点水喝……”柯拉微弱的声音说，“你们明白吗，我要喝水。”
“一会儿就让你喝个够，”拉伊上校说，“你回到妈妈的身边后，第一件事就是要水喝个够……好了，把她抬走！”
柯拉感觉得出，担架抬起来了，接着就开始摇晃起来。她被抬着往上走……后来，脸上就感觉到夜晚空气的凉爽……她被人抬着走……这是往哪里抬？天空怎么这么黑？
“让开点儿！”不知是谁在前面喊了一声，“离远点儿，离远点儿，这是特别重要的货物！跟谁说话呢，一边去！”
办公楼里灯火通明，柯拉觉得这种灯光很不舒服——这是有害的白光！
“请关上灯，”柯拉请求说，但是，谁也没有听见。
连水也不能给拿来？他们答应什么了？他们答应说让妈妈给她水喝。可妈妈在哪儿呢？柯拉头晕起来。她幻想着昏迷过去，那样的话，就可以什么也听不到，什么感觉也没有了……
可是，就跟故意做对似的，她不仅没有昏迷过去，而且，什么都听到了，什么都看到了。柯拉甚至打量了一下抬着她的人。这些人都穿着长长的，拖拉到地上的长袍子，袍子的面料很光滑，戴着防毒面罩面具。他们的身体捂得严严实实，没有一点儿地方露出来。拉伊·赖伊上校也和其他人一样穿戴，只能根据他的个头儿和使劲儿向后仰着的小脑袋，才能判别出来。
柯拉被抬进了一层楼的走廊里。担架被抬进了一间明亮的屋子里。屋子的墙壁上有测量盘和控制盘，这是一个大厅，有点跟上一个世纪的原子能电站和水电站的控制大厅相似。屋子里有几个人，也跟前面说的那些人一样，穿着隔离服，戴着防毒面具。他们在这里等候担架。
“都准备好了？”上校问。
一个医生说：“应该给她注射肌肉活动激素，否则的话，她会摔倒在那里，一下子就被抓住了。”
“对波克列夫斯基有效吗？”
“波克列夫斯基当时几乎是一个健康的人……也就是说，他能控制自己……我们使他失去了对过去的记忆……”
“好样的，好样的！”列伊将军嘴里嘟哝着，走到跟前来。对于列伊将军，也只能根据他的声音才能辨别出来。“我们的加尔布依顾问在哪里？他正在等待着人们抛弃我，把我在第一棵树枝上吊死呢。他在哪里，我的天使？就让他欣赏一下，由于他的过错，我们被迫要干什么。”
“怎么会是我的过错？”加尔布依从玻璃隔离墙后面说，这道隔离墙从大厅隔离出一个小隔离间，就像电视导演的控制台室一样。
“是你向他们透露了我们的一个小秘密，顾问。我们本来是想让他们在没有发病的时候健康地回去，使他们能够在家里很人道地死去，死在亲人的怀里。而现在，我们要在他们只剩下最后一口气的时候，打发他们回去……他们这些人，现在已经不是人了，而是可怕的疫情传染源。我都为地球感到可怕！”
“算了吧，将军，”加尔布依要求将军，“这些话从您嘴里说出来，我都感到痛苦。”
“哪些话？”
“一个仇视人类的人和一只野兽的话。”
“你知道你是谁吗？加尔布依。你是一个出身于很不错的家庭的男孩儿，你总是长不成大人。你能够给自己购买所有的玩具，但是你不想看到周围有人死亡和挨饿。因为你感到不愉快……你也是从地球上跑来的，因为你想得到糖果。算了吧，糖果你已经得到了。请把这个姑娘打发回家去吧。我们还有一个候选人。他正在门后等着呢……瞧！”
“你敢杀害我？”加尔布依说。
“随着时间的推移，你将会自己死去的，原因是羞耻和良心不纯洁。”列伊将军回答说，“我不会动你一个指头的。你对于我来说能有什么用处？将来还有点用处。我对你是那样的了解，你愿意成为我们伟大国家的一位最听话的国务顾问！我要让你担任战利品管理局的局长！你要负责处理从地球上缴获的东西。因为你对地球上的东西很有研究……算了，行动吧！”
“将军……”
“不要向我提任何要求。你要明白一个最简单的道理：对于我来说，你甚至算不上一个同盟者，而只是一位旅伴而已。我们并肩走一段路后，就会各奔东西。谈什么人道主义，你说给我听听，他们那里都发生了些什么事情？从我们发走第一批外来人到现在，过去多长时间了。你什么事儿都瞒着我。”
“我没有隐瞒什么，”加尔布依感到委屈，“我也没有什么好隐瞒的，但等待结果为时尚早。这是您的医生们说的，也是被霍夫曼的反应所证实了的看法。早了点，将军，不要急着当两个星球的总统，您可能要处在两个星球之间的位置上。”
将军皱了皱眉头，似乎是在对一只即将被打死的蚊子保持着忍让，暂时还不能打：人道主义者们在看着呢。
在地球上事先给柯拉注射的针剂开始起作用了，柯拉觉得自己稍稍好些了。当技术人员根据加尔布依的命令启动大屏幕时，柯拉甚至能够抬起头来看看。
这个大屏幕以小角度，从上往下监视着西梅伊兹。而柯拉几乎一下子就明白了，这里监视的是她亲爱的西梅伊兹，地球—2。在这里，奇怪的事情发生了。这里是在拍电影吗？……是电影，这部电影大概叫《战争结束后》，或者刚空袭之后》……可是，不知为什么，在一条长条椅子上，也就是纪念碑旁边的那条椅子上，躺着一个女人，她的一只手臂毫无生气地耷拉到地上。在一块空地上，在林荫道的尽头，还可见到两具尸体。一架带有“急救”字样的直升机就停放在旁边，但机上没有一点儿有人的迹象。直升机的舱门敞开着，却不见任何人下来救助遇难者。在远处的十字路口上，出现了当地的一辆带有“急救”字样的救护车，从屏幕上，可以看到，这辆车慢慢地滑动着，最后消失了……
屏幕上几乎无声地显示着这些场面，只能听到一点儿咝咝的声音。
突然，列伊将军一本正经的、野兽般的吼叫声音打破了这轻微的咝咝声：“我早就跟你说过，你妈妈的！他们的抵抗力很低下。在郑周围地区，他们都已经死光了，而我们却还在这里浪费时间！要下狠心！”
“我并不这么认为。”加尔布依懒洋洋地说。
“你愿怎么认为就怎么认为！立即给我组织先遣队！不要浪费一分钟！你听见了没有？”
不过，加尔布依即便是听到了，也一点儿帮不了将军。
将军急乎乎地从大厅里冲了出去，加尔布依在他身后对他喊道：“奥尔瓦特怎么办？”
“谁？”
“奥尔瓦特和卡尔宁怎么办？他们两人已经感染了，但还没有发送走！”
“枪毙了算了。”列伊将军提出建议。但走到门口，他又回过头来补充说：“枪毙他们我们什么时候都来得及。要立即把每一种病毒都发送到地球—2上去。”说完，将军因为自己的玩笑话笑了起来，他的声音很低沉，他把门一关，消失了。
柯拉继续观察着西梅伊兹发生的事情。她明白了，在潜伏期的计算中，实际上出现了某种错误。潜伏期比这里认为的要短一些。因此，流行病侵害了地球-2，也就是我们的地球。这种侵害是突如其来的。也许可以说，这也正是这里的军人们所期望的！可难道米洛达尔也没有采取措施……忽然，柯拉恐惧地意识到，从她离开地球的那一时刻算起，到现在，地球上已经过去多少时间了，一点儿也不知道。由于时空隧道的相对性，霍夫曼离开地球的时间比柯拉晚，但他却比柯拉早到了这个世界。柯拉想，这样算来，地球上也就刚刚过了5分钟……马上那里就有客人了，一些生病了的客人。
“请原谅，”柯拉很清楚，不能再耽误时间了，“快把我们发送到那里去吧。”
“我不希望这样，”突然加尔布依说，“我知道一个小秘密：这里有一种可治疗鼠疫的解药，是一种疫苗。最起码您死不了了……在那里，您自己去看看吧！”
“也许，我还能提醒一下什么人，向他解释一下发生的事情。”
“胡说，你已经晚了。”
“那请你告诉我：您能从哪里搞到疫苗？”
“你别胡说了！你要被送到北方的一个研究所……而这还要调到列伊将军的批准。”
“那样的话，也就是说，您不能帮助我了？疫苗只是为你们准备的！”
“可以冒一次险，我们把你给藏起来。当主要的军事行动刚刚转移到你们那里时，我们就把您悄悄地发送到北方去。列伊将军将会忙得不可开交，而我们一定……”
“她会死的。”卡尔宁说。卡尔宁是自己走进来的。有两个护士扶着他。他的样子就像人们所说的：比死人还难看。
“什么？”加尔布依一下子没有反应过来。
“连我也会死的，”卡尔宁补充说。“你对此已经无动于衷了？”
“不对！科尔瓦特可以证明……”
“是柯拉·奥尔瓦特！”
“你别吹毛求疵，柯拉可以证明，我亲自建议她留在这里。只要第一波入侵一过去，我就把你们送到医院去，那里有解药。我保证！”
柯拉听了整个谈话，她的两只耳朵嗡嗡直响，她的目光一直在盯着屏幕，屏幕显示的还是西梅伊兹。
镜头慢慢地移动着，现在画面上出现的是海滨浴场，浴场上空荡荡的，一个人也没有。只是离岸边不远的水中，有一只橙黄色的吹气垫子在水中漂荡着，而浴场上则有一条被人遗忘了的带有格状花纹的床单……海上也空荡荡的。流行病传播了多远，不得而知。应该尽快找到米洛达尔，把一切都向他解释清楚！
“把我发送到那里去吧！”柯拉喊起来，“你们这些恶棍，杀人犯！”
“不论怎么说，我也不是杀人犯！”加尔布依骄傲地说，那神态，就像有人建议他砍掉柯拉的脑袋，甚至还给了他一把斧头，而他现在打算把这沉重的工具扔掉似的。
“也把我送走吧，”卡尔宁说，“我不相信你，维佳。实际上你是不会把我们送到医院去的，连你本人恐怕也不得进入医院。”
“嗨，这也太过分了！”加尔布依又一次感到委屈。他想表现出自己的重要作用，还想广施恩惠。这个争论是空洞的，甚至是有害的。而这个争论也被拉伊·赖伊上校给打断了。上校穿着防护服，长长的手里拿着手枪。
“他们为什么在这里？”上校挥舞着手枪喊道，“列伊将军的命令为什么还不执行？想怠工，我毙了你们！”上校的手枪径直对准了顾问加尔布依先生，而加尔布依也明白了，他等不到任何庇护者了。“我马上就准备好了……一秒钟……”
柯拉躺的担架被放到了滑轨上，加尔布依在控制台上忙碌着，嘴里唠叨着。
柯拉听到了他的唠叨，而上校却很有可能一点儿也没有听到。
“你在我这里什么都管……什么都管……你也不想想，我就那么孤单……”
“准备完毕！”一个护士说。
“开始穿越时空隧道。”加尔布依大声说。
护士推了担架一下，于是，担架加快速度向下冲去，直奔敞开着的时空隧道窗口。刹那间，无穷无尽的黑暗吞没了柯拉。柯拉向着无限远的地方，向着不知深的深处飞去…… |