如扇的睫毛轻轻颤动，眼睛缓缓睁开，在黑暗中一双亮眸格外灿华幽然，归晚支起身，取过床架上的衣物，慢条斯理地穿戴好，掀起帐帘，走下床来。“吱”的一声推开窗户，月光倾洒，淡晕的光华透进房中，借着些微月色，她顾镜梳妆，一手拿过丝带，很随意地梳了个男儿髻，以丝带盘绕，稍一打理，推门而出。
秋意已浓，寒凉之感混着月光沁入心田，她顺着花园小径而行，遥遥注视前方议事厅的灯光，心中微有恻然。半步不停地来到前院，才踏入，就看到八个侍卫守在院前，肃然而立，面无表情。对方也同时看到了归晚，站在最前的两人有些错愕，怔怔地不知如何是好。归晚冷冷地扫视他们几眼，眸如寒江，几人本就是相府的侍卫，当下噤声，任由归晚一人走入相府重地。
议事厅虽然灯火通明，此刻偏是寂静无声，从厅中透出的光线照着曲径通幽的院子，隐带了几分诡异。胡思乱想着，归晚已经绕过小道，来到议事厅门前，揣着几分琢磨不定的心思，她轻推门，想不到门竟应声而开，露出一道缝。归晚略惊，想不到进入密谈的重地竟如此简单，复又转念，想起这院中也不知藏了多少个侍卫，这关门之举也倒显得无聊，如此虚掩着门，还可以显得光明正大，无不可告人之举。
蹑步走进厅中，外厅内空无一人，灯火亮晃晃地映入眼中，对于一路踏着黑暗而来归晚来说，真有几分刺眼。她四周一顾，慢步走到内厅的门前，直到贴近门一步之遥，才听见隐隐的说话声。温润清泽的声音是楼澈，不羁狂傲之声应该是端王，还有一道平稳低沉的声音——难道是南郡王？
几人调侃似的谈着最近朝廷中的大事，有的是官员的调迁，有的是改制的动向，三人侃侃而谈，倒似多年未见的好友。归晚心中清楚，在一年之前，楼澈与端王还是政敌，此刻能同坐一堂谈笑，一方面是形势所逼，另一方面也有利益结合的意思。看来官场中没有永远的朋友，也没有永远的敌人，这句话真是一点都没错的。
唇畔略带苦笑，忽听得端王一阵朗笑，隔着门都能想象到他的狂态。耳边只字不漏地听见他说道：“楼相，你那得意门生倒得了你几分真传啊，手段作风都不下于你，现在可是皇帝的一条忠狗了，不但狠咬了我一口，现在好像还想咬你这恩师啊。”
一年之前的那场枫山之变，管修文指正本可以脱罪的端王，还害他削爵抄家，当时心中就憋了一肚子的火，想不到纵横官场多年，居然栽在一个稚气未脱的小子手中。而那之后，管修文就被编入皇帝的近臣一派，兼且他心狠手辣，不念情面，任何手段都能使，朝廷内人人避之，谁都不曾想到当初那个清澈如水的少年状元居然会变得如此可怕。
官员时常拿他与楼澈相比，楼澈手段也算狠辣，但是喜欢以己之力折人；而管修文则不同，凡是挡于眼前之人，尽皆摧毁，不分敌友，有时甚至可说是卑鄙。朝中之人一时难以分辨这有师徒名分两人的关系，皆是不敢在外多言，也就造就了管修文变本加厉的冷酷手腕。
“端王过谦了吧，要知道当初可是你大力提携他，才会造成今日之局面。”楼澈笑笑，反讽道。
归晚站在门外，听得心中一跳。听口气，楼澈与端王虽是同盟，但是互相之间你来我往，暗有讥讽之意，实在有些奇怪。但是她玲珑剔透至极，脑中飞快思索，很快就想通了其中玄机。端王与楼澈之间最大的牵绊就是姚萤。此刻虽然两人同站一条船上，但端王对于姚萤心之所属必然暗自介怀，所以才不时拈酸地和楼澈针锋相对。
幸而今日有南郡王在场，不时出来横插打趣，才圆了这个场。三人又开始谋议起朝廷大事，说到了今日皇上暗遣林瑞恩调兵南上进京，必有后谋，都收起了玩笑之心，正经以对，房中气氛顿时沉闷紧张起来。
连站在门侧的归晚都觉得时间过得非常缓慢，一个轻微的停顿都带来窒息的压迫感。听到他们的议论，得知皇上有派兵的意向，心头一阵惶然，皇上与楼澈一党，到底要斗到何日？楼澈始终放不下心中执念，皇上也不甘寂寞，两人之争，难道正要分出胜负来？
心中茫茫之感肆泛，归晚怔在当场，想起与皇上的江山赌约，想起林府中的一番长谈，想起这段时日来与楼澈的种种……一时竟痴了，她从不是感情外放之人，再多的情感也蕴藏在深处，虽有悲天悯人的心思，却从不会付之行动，只有争权这件事，逐渐成为她的心病。林瑞恩讲的天下安定的道理，她懂，楼澈的身世处境，她也懂；当初未嫁之前那支“帝王燕”，以及后来的一切际遇，都在她心中埋下阴霾，谈起皇权都感到有丝避讳……她有着云淡风轻的洒脱，却又眷恋着平凡人的幸福，在情这一面上，她也难免会有盲目的情感，这一切纠缠在心中，真是一个“乱”字不足以道其万一。
总想着用柔情磨去楼澈的勃勃野心，收效却是甚微。眼看着朝廷党羽之争愈见激烈，她的心高悬着放不下来，心中很明白，与皇权相争，最后的结果必定悲惨，楼澈与南郡王、端王的结盟到底能坚持多久还是个未知数，一年？五年？十年？还是更长？
她非是为国，也非为民，只是心疼而已，怕楼澈这费尽心机，最终还是水映皎月，浮华一场，这样的结局，又让人怎能接受得了？夫君啊夫君，这一切到底该如何收场？
心潮正起伏不定，一个恍然，听到房中三人已经开始商量着应对之策，议来议去，似乎有把南军调入京的打算。为了不惊动皇上，还打算把军队化整为零，在京少量兵防调动本就平常，如果把南军分散而行，一来可以避人耳目，二来也免去了打草惊蛇的风险。
听他们成竹在胸，想出的计谋无一不是留有后招，攻守兼备，归晚暗暗也有些佩服。忽听到身后有一声几不可闻的异响，倏地一惊，回头而视，只见一个丫鬟托着一个盘，上面放着三个火焰青花釉的盅，似乎是参汤类的补品。丫鬟似乎也没想到此处有人，张大了嘴，吃惊地看着归晚。
归晚压下心头的慌张，把手指放在唇边做比，这丫鬟也颇为机灵，闭嘴站在归晚后侧。此时内房中也是一阵沉默，似乎讨论到了僵局，一片沉寂中含着刀光剑影的杀气。
“如此拖泥带水，到底要到何时，还不如把南军尽迁入京，本王就不信了，拿下京城，还怕他不就范……到时候，有名有份，取而……”
这话传进耳中，犹如平地惊雷，归晚沁出冷汗。不多想，伸手用力一推门，“嘎吱”一声，打断了房中人大逆不道的言论。房中三人都是微震，满含杀气地转头看向门口，待看清门侧人影，一惊，一疑，一诧然。
深秋露浓，寒意侵身，薄凉阵阵随着议事厅门的开启冲进房中，位高权重的在座三人不约而同看向外，归晚已经接过丫鬟手中托盘，踏进厅来，浅笑吟吟，微风熏人，眸光一转，仔细地将房中打量一圈。
和端王已有过熟面之缘，而端王之左上首所坐之人，年近不惑，仪表堂堂，唇上细密的胡子，把他衬出一股成熟魅力，身材魁梧，眸如利鹰，稳健中透着英气，即使不言不语也自有一种领袖气势。
“今夜可真热闹了，怎么楼夫人还没睡吗？”端王笑着问候刚进门的归晚。
把手中的补汤依次放在南郡王、端王、楼澈面前，归晚回身，淡扫端王一眼，“王爷如此辛劳，归晚稍尽心意，送些消夜来。”
朗朗笑声出自南郡王之口：“楼夫人真是贤淑。”这一句也不知是赞是讽，归晚含笑行了个万福礼。
南郡王从进门便盯着她，但见她仙袂乍飘，靥如春桃，像传闻中一般，是万里挑一的绝世佳人，更难能可贵的是有一种难以言喻的高贵自如感。注视了她一会，忽瞥到楼澈不悦之态，眉宇间微显怒色；喑哑间，他又深看了归晚一眼，果然楼澈的面色更沉，南郡王忙把眼光移开，低头喝了一口还有些烫的参汤，内心偷偷暗笑，想不到楼澈居然会露出这么明显的情绪，其实他岁数和楼夫人相差一倍有余，更何况家中已有爱妻。
楼澈隔桌牵住归晚的手，感到有些凉意，半是责怪半是怜惜地看向归晚，归晚抚之淡笑，“趁热喝吧。”
本是一室的暗流涌动，阴谋奇诡，在袅袅热汤的乍暖间消于无形。刚才隐带煞气的端王也低下头，喝了一口热汤，眼睛在楼澈归晚之间打了个转。
房中一片安静，归晚看三人都专心地品着参汤，朦胧烟气中，又似各有心思，妙目顾盼，启唇道：“趁着闲暇，我讲个故事聊以一笑。”
楼澈微有讶意，南郡王和端王则有些兴味。女子在席间的议论本是不合规范，除了少数地位特别崇高的尊贵女性，而这些女子在席间的话题更是谨慎。但此刻归晚说话坦然，态度自然，因此三人都默然不语，等待后文。
“庄子一生穷困潦倒，楚王仰慕他的才华，派使臣用重金邀请他做官，他回绝说：‘我宁愿在污浊的泥水之中游戏自乐，也不愿为当权者所束缚，我终身不愿为官，让我的精神得到快乐。’庄子的好朋友惠施却经不住富贵的诱惑，去魏国做了宰相，庄子要去看他，有人向惠施挑拨说：‘庄子想来代你做相。’惠施很恐慌就在国内搜查庄子三天三夜。庄子知道了，对惠施说：‘南方有一种鸟叫凤凰，凤凰从南海飞到北海不是梧桐树不栖，不是竹子它不吃，不是甜美的泉水它不喝。一只猫头鹰找到一只死老鼠，以为凤凰来抢，对着飞过来的凤凰大叫一声！”玉润清泽的声音娓娓道来，本是耳熟能详的故事又有了另一番滋味。归晚笑看三人，他们处心积虑夺来的权势，到底是金？是银？是珍宝？也许在某些人眼中，只不过是死老鼠而已。
听罢，端王面色稍沉，犀眸盯着归晚。南郡王却是一副沉思的模样，房中人都听出了归晚的话中含义，一时沉吟，似触动心怀，又似被道破心机。
“夫人当真洒脱，拿死老鼠和权位相提并论……”端王干笑两声，沉声道。
归晚不置可否。南郡王却笑着开口：“庄子之举固然脱俗之致，夫人的故事更是深刻动人，本王受教了。”
见他态度诚恳，当真是思考之后才说的话，归晚蹙起眉，想不到这南郡王比端王更是一个人物。她“扑哧”一声绽出清丽的笑容，“不过是个故事，何必太认真。”
室内本有所冷寂的气氛在这一笑之下消弭，端王和南郡王赔着笑，两人心中俱是一凛，隐约猜到归晚听到了他们的谈话，偏偏她谈笑自如，状似无意，却隐隐影响了气氛。
各人心思兜转，楼澈始终一言不发，握着归晚的手，牢牢地不肯放松。归晚站起身，环视一圈，“归晚不打扰诸位了，失陪。”回头深望了楼澈一眼，等他手松开，她恬淡微笑，莲步乍移，向议事厅外走去。
才走出议事厅，寒凉袭面而来，全然没有刚才房中的温暖，归晚仰首看向独挂空中的钩月，半晌没有动作，听到身后的脚步声，她转头，楼澈已近在眼前。
手重新被他握住，衣袖遮住，月辉下，他的瞳眸竟比月色更清澈，“归晚，不可以……”
“不可以？”
楼澈从她楚楚纤腰处环住她，无隙地紧抱住，有些抑制不住激动，“不可以先弃我，对你，我不会放手，你知道吗？”刚才的故事，归晚是对他说的，他岂会不知其中深意，想起她以前说的话，他竟有些心慌和烦躁。
归晚偎在他怀中，牵住他的衣襟，轻声道：“民间有句老话。”
“嗯？”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”
“哦？”
归晚在他怀中淡淡地笑。于责任，明知他不会再改变主意了，她还是做了规劝；于感情，她也只能福祸相随，不离不弃。从今以后，再也不趟这一波浑水，天下该如何就如何，刚才已经把自己能做的都做了，再也不必负担任何不属于自己的心理包袱了。
“归晚……”
“嗯？”
“……你看，月色很好……”
归晚略有诧异地抬起头，发现楼澈眉宇高扬，很高兴的样子，微微的，还有些害羞似的，忍不住，她笑出声……
这权倾朝野，却时露清澈的男人……是她的夫君呢……
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半年之后。
相府热闹非凡，门口车水马龙，摩肩接踵，人头攒动，惹来周围的民众争相观看，一盆盆的花卉往府内搬运着。此时正当春末夏初，红英将尽，花园颇显寂静，只有芍药或含苞欲放，或烁烁盛开。花连花，叶连叶，有如冠，有如碗，有如绣球，一种花卉，伴着万般花香。故而此刻各地运送而来的花，只有一个品种，即是芍药。
归晚走在园中，看着姹紫嫣红的一片，暗叹着如此美景，似入仙境。眼光四瞟，忽见门外又搬进一盆艳到极致的花，仔细一看，竟是牡丹，她微愣，走上前，花匠停下手，尴尬地看着归晚。
观察再三，发现的确是一盆牡丹，归晚沉吟不语。芍药与牡丹并称“花中二绝”。自古道：“牡丹为花王，芍药为花相。”今年各地官员上贡芍药，是对楼澈奉承之意，意为“一人之下，万人之上”。而此刻，居然有人送一盆花中之王牡丹，其意可疑，她问道：“这是谁送的？”
花匠早有些心慌，忙答：“门口，一辆马车上的老爷送的。”他结结巴巴，唯唯诺诺，心有余悸地半伏着身子，生怕犯了错误要遭处罚。
“送花的人在哪里？”
花匠抬起头，一脸的惊恐，指向大门外右侧，“那辆马车拐到旁边的小道上了。”
“领路，我要去看看。”归晚柔声道，放眼四顾，看到玲珑、如晴、如明三个丫头在院中打点，井井有条，心定不少，衣袖轻折，随着花匠向门口走去。
大门处已被人群堵得水泄不通，家将们见夫人到来，特意打开右侧偏门，让两人通过。花匠绕到右边，人流稀少，喧哗之声也渐轻，归晚凝眼细看小道，恍然发现这是第一次碰见弩族耶历的地方，因为此处是京城中心，附近的府邸都是达官贵人的居所，所以特别僻静。才踏进小道，就瞥见一辆黑色的马车停在道边，朴实无华，但是车前的骏马蹄白如雪，高大巨硕，分明是难得一见的宝马。
心中突然蹿起一丝不安，归晚停下脚步，站在路口，对着几步前的花匠说道：“够了，回去吧。”话音才落，她转过身，蓦然眼前一花，花匠竟然挡在面前。
刚才还哆嗦着身子满脸卑微的花匠，此刻面色如常，透着几分严峻，开口道：“夫人，请前去细看一下吧。”口气僵硬，哪还有刚才期期艾艾的样子。
暗怒于心，心中疑惑顿起，归晚轻喝：“放肆。”相府的下人哪敢如此大胆，平日府中打点都交给了处事圆滑的玲珑，除了贴身服侍之人，其他奴仆她都不甚了解，今日来人众多，难道他是混进府中的？正想着，归晚瞥向道口，发现黑影簇簇，道口似乎有人守着。自己果然掉以轻心了，只想着追究送花之人的身份，对相府的下人又未提防。看此情形，马车上的人身份必是尊贵非常，情不自禁让她联想到一个人，可是那人应该在御乾殿上，而非是相府后侧的小巷。
“夫人，主人请你过去一叙，请夫人不要为难小人了。”花匠低头，又是一副谦恭卑微的小人模样。
目前的形势不容她拒绝。相府门口人声嘈杂，高声喊叫未必有用，如果马车上之人真是她所猜的他，难免要平地生波，徒惹是非。如此权衡之下，归晚抚抚鬓边散发，重新转而向马车走去。
离马车仅两步之遥，动静全无，归晚心下犹豫，回头一看，花匠竟也不在了，小巷中，只留下她和马车一辆。巷中不断有风拂过，正逢五月，阳光明媚，空气中萦绕着淡淡花香，偏是这雅致的寂静中带着一丝不可预测的变数。她思索再三，上前半步，伸手欲去掀帘。
手离帘只有一寸之距，黑帘忽动，波皱而开，从内被人撩起，归晚微讶地看向车内。
豁然明亮的车内，郑锍一身轻衣便服，墨色绣纹的儒士袍，玉冠束发，手执纸扇，一派文人雅士的打扮，嘴角略扬弧度，幽如深潭的瞳眸中带着浅笑，先是凝望了归晚片刻，才薄唇轻启：“怎么？夫人不认识朕了？”
验证了之前的猜想，在眼光碰触的一刹那，心中依然微有些诧异，转念一想，此处是相府范围，非是皇宫内院，就算是皇帝，也不能无所顾忌。归晚漾起恬淡的笑容，曲身行礼，“参见皇上——”
“不必多礼。”车中人抢先一步，手中纸扇递出，架住归晚半曲未弯的身子。
扇骨搭上手腕，一缕缕的清凉，归晚缩回手，雅笑如菊，轻抬起头，眸光斜睇着郑锍，撞上他隐晦莫测的深瞳，忙巧妙地移开视线。
“朕对夫人思之如潮，夫人却对我避之大吉，真是让朕魂逸神伤啊！”郑锍慵懒地依着车壁，纸扇轻展，有一下没一下地扇着，平日对着大臣们的儒雅温和全然不见，不羁之态尽显。
暗恼他半真半假游戏人间的态度，偏又对他阴晴不定的脾气惧之三分，归晚轻淡以对，“皇上说笑了。”
“说笑？”郑锍掀起薄唇，笑道，“这天下间，朕的君无戏言最值钱了，夫人居然不信？”
“不敢。”笑靥不改，归晚站在马车前三步之遥，任由郑锍二月春风剪刀般的柔中带利，她始终以笑待之，不软不硬，不偏不倚。
“是不敢？还是不想？”视线在她身上兜转，留神她的每一个神态，静静瞧着光影在她身上流连，还有那在风中飒然轻灵的神采，一一纳入眼中，再三回味。手腕半转，扇指一处，示意她坐下，“站着岂不疲累？来，陪朕说会儿话。”
郑锍手中之扇点向车辕与马车连接之处，堪堪可容一人，如果坐上去，就与皇上并肩了，归晚婉拒道：“谢皇上，君臣之礼不可废。”
“君臣之礼，”冷哼出声，郑锍唇如半月，微笑的弧度中吐出冰冷的话语，“朕说过，不要用这种繁文缛节来束缚朕。”
话中已然含怒，但那深潭般的眸中却依旧柔和，“夫人，岁月如梭，两年已快过去了。”故意提及这个敏感话题，满意地看到归晚笑容淡敛，可是当看到她蹙起眉心，他心头倏地一悸，似有涟漪泛开，涌起既熟悉又陌生的情绪，这应该被称之为……不舍？
归晚飞快地在脑中盘算，想不到当日信口雌黄的两年之期仅剩半年了……
“没想到皇上还记得那玩笑话。”状似无辜地吟然一笑，她打定主意要赖个一干二净，此事只有天知、地知，皇上与自己知，没有第三者佐证，她偏说是玩笑，他又能拿她如何？
“玩笑话？”骤然升高音调，郑锍凛锐之瞳掠过寒芒，连他自己都吃了一惊，在看到她急欲撇清关系的一瞬间，脑中某根理智的弦应声而断，胸口腾起怒火，面色顷刻阴冷，“夫人把这当成玩笑话？”
最初他的确把这随口的赌约当成聊以一笑的消遣，谁知就在他抛之脑后时，又在宫中遇见了她。看着她陪他独坐冷风中自得其乐，明明暗恨在心，脸上却摆着甜美的笑容，那表里不一的功夫，让他多么的熟悉，似乎在镜中看见了自己，蓦然发现，她怡然自得，恣意自处，有着翱翔于苍穹的飘扬，融于俗，又脱于俗。
这样的钟灵毓秀，他心生羡慕，又想得之。
感到他的怒随着风纹波动而弥散开来，归晚漫不经心地偏首相望，视线扫过他的扇和那随风扬起的墨色冠带，暗忖着该如何面对他的狂怒。忽瞅到他扯扬唇线，竟又噙起笑，这笑轻狂至极。
“归晚，你以为赌约是你开，结局也由你定吗？”魅惑的声音逸出轻抿的唇中，郑锍笑谑地锁视着她，扇尖抵着车辕，“朕没说停，这个赌就必须继续。”
名字被他唤出口，归晚倒吸一口凉气，感到他是暴怒至极才会如此笑，在如此笑容的注视之下，身子都感到僵硬起来，“皇上九五之尊，怎会与我一介女流斤斤计较……”如果计较了，有损你天子之尊。
“拿这话激朕？你以为同一个办法能在朕身上用两遍？”
轻耸肩，归晚现出无可奈何的神态，“皇上真要这么想，归晚也无可奈何，皇上以仁义治天下，凡事当要三思才好。”
闻言，郑锍微一怔，这才体会到这女子的可恶，笑里藏刀，处处拿捏七寸之胁，偏见她此刻没有任何伪饰地狡黠一笑，媚如绚阳，他心中怦然一动，顷刻间哑然。
捕捉到郑锍刹那的表情松动，归晚微微诧异。也许今日占着上风的是她而非皇上这个荒谬念头骤然冒进脑海，随即又被她一笑弃之。
此刻未占优势，是因为他为她所惑吗？以扇柄支颚，郑锍静默半晌，怒气渐敛，眸复清睿，“既是如此，那赌约之事就作罢。”
“是。”归晚简单地应了一声。虽然这是心中所期望的结果，但是成功来得太快，几乎没有波折，让她心生疑窦，还略有些不安，总觉得对方的目的远不止此。
此刻小巷中静得鸦雀无声，沉寂得有些窒闷，一墙之隔的相府却是人声嘈杂，欷歔、赞扬、喊叫，时传入耳，一静一动，截然相反，宛如两个世界。就在郑锍沉默、归晚惶然之时，一声尖锐得近似突兀的高喊“河南巡抚，仙九重一盆”的声音划空传来。
“河南巡抚？”嗤笑一声，郑锍随意至极地将脚搁在车辕之上，侧首缓然道：“听说今日相府小庆，如此盛况，朕可真算没白来。”
听似赞，实则讽，归晚抬眸，见他笑如熏风，并无不快之色，一时难测其心意，淡然以对。
在巷中听着一声声的传报，郑锍挑起一抹笑，“朕到底是低估了楼相，不但牵制着六部公卿，还手握着地方官员。夫人，你来告诉朕，楼相于本朝，到底是利是弊？”
棘手难题被他话锋一转扔到自己的面前，好个狡猾如狐的皇上。
“皇上问错了。”
“问错了？”一扬眉，郑锍半眯魅瞳，笑问，“如何问错了？”
“首先，皇上问错了对象，这话应该问三公九卿，该问朝中大员，不该问我这一介女流；其次，皇上乃九五之尊，自有天子气概，用人不疑这点气量岂会没有？”
郑锍一瞬怔住，既而扬声大笑。
“好，好……”又拿话来将他，眼前的女子看似柔弱，字字珠玑，句句尖锐，让他恨得直咬牙，偏偏又蕴着一丝莫名的不舍，“好一张巧舌如簧的嘴。归晚，你如此锋芒逼人，不怕朕狠下心来毁了你吗？你真当朕会无止境地纵容你？”
见他话音阴冷，怒显于外，归晚暗暗心惊，颔首道：“是皇上让我回答问题，难道坦然直言也有错？”受了委屈似的声调，寸步不让。今日占了地利之优，她就不信皇上能当场发难。
明知她所表现的委屈作假成分居多，听着她婉娩悦耳的声音，心中某处软了，有怒也散了一半，剩下一半郁在胸中。郑锍沉着俊颜，看着她带着七分虚假的态度对待自己，越来越不喜欢这感觉，犹似雾中赏花，怎么也看不真切。难道这份真切就如此难求？
“既然要坦然直言，那么今天我们就畅所欲言一番。”脸色缓和，郑锍用扇点点车辕，“不累吗？还是过来陪朕坐坐吧。”最后一声满是柔意。
本来不觉，被他一声提醒，归晚只觉得双腿已近麻木，可惜这车辕是万不能坐的，而周围根本没有可以歇脚的地方，轻摇头，一脸怡然，“不累，多谢皇上好意。”
“同一个问题，你拒绝朕两次，难道朕的好意，你就如此不屑？”他的恩惠，天下人俯首相望，偏她虽是笑颜相待，却实则拒之千里。
诧然地对上郑锍的眸，竟然看到受伤的神色一闪而逝，她折蹙柳眉，转移话题：“皇上想要畅所欲言一番，归晚站着答，才合规矩。”
冷哼一声，郑锍不置可否，睨锁着归晚，停顿片刻，问：“你以为……今日在相府范围，朕万事不能张扬，所以处处受制？”
心中所想被一语道破，归晚坦然淡笑，既不否认也不承认。
“整个京城都在朕的掌握下，相府今日的风光能持续多久？南郡王两月之前已经回封地了，端王虽然平反，但是官降两品，大不如前。难道你认为楼澈联合了这两人，能赢？”
这半年中，先是北师进京，接着南军北上，两军实力相当，又不能在京城长久相持，最后只能不了了之；然而经此僵局，皇上不得已为端王平冤，洗去“枫山之变”的嫌疑。从表面看来，楼澈占了上风，先是让北师无功而返，后是逼得皇上让步。可是仔细一想，在这其中，楼澈政盟点滴便宜都没占到。为了制衡皇上的军事力量，调动了南郡的守备力量，北师所用由国库负担，而南军所用，却是南郡负担，此消彼长，一郡之力怎能与一国抗衡？而端王明升暗降，大权旁落，有名无实。因此半年来看似表面风光，其实凶险非常，一不小心，万劫不复。
这一笔账，归晚心中自是清楚，悠淡吟声道：“皇上就有必胜的把握？就算胜了，也必要付出惨重代价，江山可是皇上的，稍有损伤，最心疼的，还是皇上吧？”
“手上长了恶瘤，应该先行割除，总不能等糜烂全身吧？朕可不会因为舍不得一只手，坏了整个身体。”
“可惜现在还没生出恶瘤，就要砍去手，难道这就明智了吗？”
与楼澈之争，危害到朝堂，一战之下，两方都会有巨大损失，这样的结果，就是天子，也无法轻松领受吧。
“没了这只手，朕也会找另外的手代替，这天下间，难道会没有人能代替楼澈？”讽刺归晚的天真一般，郑锍讲得轻柔无比，隐透阴寒。
闻弦知雅意，归晚立时想到曾经清如水的那个少年，被皇上重用，在朝堂上崭露头角，渐渐占有一席之位，虽然还不至于危害到楼澈，但是想起他入官场的前因后果，她还是难以抒怀。略一沉思，竟然忘记回答皇上的问。
直到郑锍定定地看着她，问：“没人能代替楼澈？他给的一切，朕也能给……”
“夫人……夫人！”老管家夹杂着焦虑的苍老声音隔墙飘来，倏远倏近，归晚闻之，却若天籁，解了她眼前的窘境。巷角隐藏的侍卫纷纷现身，向着马车靠近。
眼看侍卫围了上来，归晚暗忖，此刻正是脱身的良机。正要转身，脚下微动，两腿酸麻无比，举步艰难，就在这稍一迟懈之间，郑锍悠闲的姿态骤敛，从车上纵身而下，宛若游龙，抢步上前，猛地扣住她的手，大力擒住，归晚猝不及防，被郑锍拉到身前，微诧地对上郑锍锐冽的眸光。
“他可以，难道朕就不可以？”乍见她想要逃离的模样，他为之气结，顾不得时间与地点的不适宜，也不在乎贴身侍卫因为他的反常都愣在当场，举止无措；他只是狠盯着她看，要从她脸上看出蛛丝马迹似的，旁无他顾的专注，虽狂犹痴。
“不可以，因为你不是楼澈。”手腕被他攫住，炙热的感觉从腕处蔓延而上，隐隐生疼，她忍着，口气分毫不示弱，透着如许傲气。
从她悠淡的明眸中映出自己狂妄的神态，郑锍越发感到心如火烧，与其听到这种答案，还不如继续看她虚与委蛇，那样就不会像此刻一般，放之不得，又不得不放。微眯的瞳中暗色幽深，淡然但是绵长的情意纠缠着痛苦，连他儒雅自如的笑都掺进些苦色。
一手捏住她的下颚，看着风带起几丝发抚过她的唇，他轻悠地一叹，沉敛的双眸更暗，低头欲吻芳泽。
心失跳一拍，忙不迭头往后仰，极欲避开他的索求，未被擒住的手抵在他的胸口向外推，谁知他纹丝不动，躲避不过，已近在咫尺，炽热的气息在呼吸间变得浓浊。
“皇……皇公子。”旁边不知何人出声，横插进小巷的空间。郑锍倏然清醒，唇略偏，在归晚的颊边，轻吻而过；再俯首相望，看她面有痛色，手松开钳制。
获得自由，归晚急退后一大步，侍卫们已经在马车周边围成圈，当首的一个几分焦急地看着郑锍，张着口又不知如何说。相府门口的喧闹声轻了，久未听见报花名，围观的人群已经开始散去，不一会儿就会有人路过小巷，如此情景，该当如何？
意识到不能久留，郑锍邪佞之态收起，郁色暗藏于深瞳中，看向归晚，薄唇成线，微微勾起成弧，精芒掠眸，隐含残冷。
“看来朕对你的纵容……已经出乎朕的意料了，”郑锍自嘲似的笑语，“但是这其中的代价，你可不一定承受得住，归晚……”最后柔声轻呢，魔咒般的出口，他挥袖折返，头也不回地上了马车，黑色帘子一撩一落，挡住了车外的视线。
巷子的另一边，早已牵出了几匹马，侍卫们动作迅速地上马，马车夫扬鞭，马车转了个方向，车轮的骨碌声伴着阵阵马蹄声，渐行渐远。
归晚背过身，向着巷口走去，手腕依然有些痛楚，拉起衣袖，露出一截皓腕，大块的红印清晰可见，边缘处甚至泛紫，轻柔地抚了抚，她松了口气，皇上的脾气本已是难测至极，今日更见张狂，乍怒乍郁，起起伏伏。
“夫人……”老管家看见她，面露喜色，快步而来，“夫人，你到哪里去了？这半天不见你，我还当……呸，呸，你看我这老嘴，尽说些不中听的。”絮絮叨叨地念着，他走近一看，发现归晚的面色有些苍白，暗惊。“夫人？这是怎么了？你遇到什么事了？”
“没事，里头闹了点，我出来散散心。”转眸一笑掩饰而过。
点头相和，老管家将疑问堵在心间，夫人是相爷的掌中宝，下人只有尽心伺候，不敢多加干涉。
“相爷呢？”随着管家回到院中，眼见周围都是相府下人在忙碌，人衬花，花映人，处处繁花似锦，其中偏不见相府主人。
“相爷在书房和来访的官员议事呢。”从旁一招手，让下人端来椅子，放在花院的庇荫处，让归晚依坐，一边可以小憩一番，同时还可以赏花为乐。
“书房里都是些什么人？”漫不经心地问道，归晚靠着椅子，一手支颊，将院中美景收进眸中。
“是京中几部的大人，还有几个下相，河南、覃州的巡抚，还有……”恭敬地把知道的都说了出来，却在最后显得有些吞吐。
“还有？”归晚扬眉。
重重点了几下头，老管家神态无奈，解释道：“今天还来了个怪人，送花不止，还自称有经国济世之才，相爷召见了他，居然还让他到书房议事……”也许是从未遇到这种事，老管家的话音里透着好奇不已。
轻嗯了一声，归晚不置可否，默默地在院中等待着，这一等，直等到日落山头，华灯初上。书房门终于打开，鱼贯而出几个锦衣玉带或老或少的官员，都是一脸肃然正色，走出房门之时，还在互相交头接耳地议论着什么，几人瞥到院中有人，探眼而望，见到簇花而坐的归晚，无不露出惊艳之色，随即想起什么似的，脸色都是微微一变，转过头去，低头而行，往院外而去。
跟在最后的，居然是一个布衣男子，这本没有不妥，但是跟在一群华服官员之后，却显得有些奇特。归晚立时明白他就是老管家说的怪人，只见他向自己看来，没有任何表情，犹如未见一般，也跟随其他人的步伐，离院而去。
等官员们都走净了，归晚站起身，向书房踱来，还未上台阶，书房门一开一合，楼澈走了出来。
“归晚？”挟着满园芍药的馨香，楼澈笑看着她。
踏上台阶，归晚恬然含笑，“夫君可算是忙完了……”
“等久了？”执起她的手，慢慢向花厅走去，“用膳不必等我，小心身体，别把自己饿着了。”
轻偎着他，心头踏实，归晚笑而不答。
花厅已是灯火熠熠，玲珑站在桌旁，看见两人来到，忙吩咐下人开饭。一桌子热气腾腾的佳肴，只闻香，也勾起了几分食欲。
杯盘交错，看见楼澈两杯酒下肚，归晚暗讶，放下玉箸，问道：“夫君今日心情这么好，是碰到什么喜事了？”
“一个人，”看着醇色在酒杯中晃悠，楼澈说道，“今日得了一个对我大有助益的人。”
是指那个布衣的青年？居然能得到楼澈这么大赏识？“哦？依夫君的说法，比管修文更有才学？”
听到这个名字，楼澈酒杯触桌，厌色淡浮。当初在府中就觉得与他有无法消弭的鸿沟，如今果然验证了想法，此子手段狠辣，做事果断，俨然又是朝中后起之秀，此刻虽然气候不足，假以时日，必成大患。而对于他，最让楼澈厌烦的，并非是他日渐雄厚的实力，而是他的眼神，澈如水，又带着痴态。
那痴迷之状似乎专为归晚……心头一阵烦躁，见归晚自然脱口这个名字，显见是坦然，楼澈释然，答道：“此人的才华不是状元之才，和管修文截然不同。”
轻撇嘴，归晚笑出声：“莫非他是将才？”看那布衣青年的样子，不像将才，相比林瑞恩，感觉上差了什么。
“他虽然武功高强，但没有领兵作战的才能，”见归晚嗔然的娇态，楼澈轻怔，谁都无法想象，即使成婚已经三年有余，每见她如此宛若天成的笑，他依旧为之怦然心动，似乎有此已经万般满足了，“他的才能在于能取代朝中任何人。”
见归晚闻言眉轻折，楼澈解释：“得他一人，等于得一家族。你可听说过南方的舒氏？”
在三娘的簿子上似乎见过记录，隐约还记得三娘曾评说此家族世出武林，但是经营有道，家底丰厚。归晚瞅瞅楼澈，“舒氏又如何？”
“这个家族人才辈出，行事缜密，不出几年，就在南方崭露头角，前景可观。”
得一人，得其家族原来是这个意思。最后一口羹入喉，归晚抬起头，看着楼澈，本欲把今日之事告诉他，眼前看来，不是时机，心中叹息一声，罢了，罢了。这朝中矛盾本已激烈，何苦再添上一笔，他与皇上真要嫌隙更深，这平静的日子只怕也过到头了。
隐见忧色悬于她眉间，楼澈柔声问：“身子不舒服？”
摇摇头，归晚绽开笑，“在花园坐久了，这花香熏得我直犯困。”
仔细看她倦色已现，楼澈心疼不已，站起身，牵起她的手，“既然累了就别硬撑，快回房休息。”伸手抚过她的发，在发梢轻顿，在她站起之时，轻搂纤腰。
虽然知道归晚并不孱弱，却总是不自觉地想将她纳入羽翼之下。如今时局不稳，只有这一座相府，似乱涛中的方舟，任凭外界如何的明争暗斗，这里永远鸟语花香。他的翻手为云、覆手为雨，换来的不过是一隅的安逸。晨曦初现，看归晚对镜梳妆，院内院外，看归晚笑语流连。一生醉于权术，只有他知道，权势得之不易，去之却在顷刻之间。
“夫君在想什么？”绕着廊道，已经走到了房门口，归晚偏首看着楼澈。
楼澈轻抚她的脸颊，呢喃道：“胭脂点玉。”推门而进，点起蜡烛，室内瞬时明亮，锦缎罗纱的帐幔、流苏飘摇的琉璃宫灯、红木雕制的梳妆台都映入眼帘。
解下头上饰物，任由黑发铺泻，归晚烟波流转，“看来夫君对芍药真是情有独钟。”这胭脂点玉是芍药名品，今日送到府中不少。
她这一笑真如拨云见日，说不尽的风流雅致，楼澈默然地看着她洗尽铅华、长发飘飘的随意美态。
抱起她，放在床上，为她盖好绸被，看着她闭上眼帘，直到呼吸平稳，现出酣甜熟睡之态，他才定下心，落一吻在她颊边，浅言低笑：“这胭脂点玉哪里说的是芍药。”恋恋不舍地再三望之，这才又起身，走出房外。
在房中感觉只有半刻时光，出门之时才发现，已是月上柳梢头。
老管家和楼盛站在院口，等楼澈走出内院，两人都是恭敬地低下头。
“听说今日有人送过一盆牡丹？”沉声问道，楼澈淡笑里含着肃杀。
“是，”管家跟在他身后，向议事厅走着，“听说是过路马车上的老爷送的。”
“今天夫人见过谁？”归晚有些心不在焉，他虽不动声色，却暗记在心。
“这个……”额上现出汗光，老管家支吾以答，“夫人离开过一会，也许只是到门口去赏花……”
冷哼一声打断他的话，楼澈转头向左，“楼盛！”
楼盛默不作声的上前两步，紧跟在后。
“调查得如何？”
“幸不辱命。”铿锵有力的回答。
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书房静谧地落针可闻，楼澈坐在桌前良久，倏地逸出一声低长的叹息：“这么说，始终没有动静？”
“是，林将军驻扎边关，近一个月来，只有小部分兵防调动，属正常范畴。”楼盛站直身躯，一丝不苟地回答着，半边脸上可怖的伤疤隐藏在阴影中。
“驻守边疆？难道即将有战事？”楼澈有一丝疑惑，“弩王两月之前过世，弩族此刻正是内争纷乱，林瑞恩根本没有必要亲自坐镇边关……”
“是的，根据调查，弩族的确没有任何开战的迹象。”
半开的窗飘进阵阵淡雅的花香，似果甜味，楼澈半眯着眼，状做沉思，勾起笑，“这两个月，你都在边关，依你所见，林瑞恩此人如何？”
惊异于这个问题，楼盛抬起脸，没有像前两个问题一般立刻作答，此时有了些迟疑，犹豫再三，开口道：“是条汉子。”与士兵同作同息，不骄不躁，举止有度，指挥若定，的确具备了名将风范。
知道他这句“汉子”里包含了许多意味，楼澈微微一笑，如夜沉眸扫过他，“林家世代忠良，最得皇上信任，这个时候，没有战事的预兆，他却守在边关，这可真有意思了……”
好个郑锍，这回是攻心为上吗？
以不变应万变？
一直以来，他都防范着林瑞恩的一举一动，郑锍所依凭的，除了京中的部分近臣，就是这军中砥柱，这回，没有把林瑞恩调回京，是因为另有所图，还是惑人耳目？
“相爷。”楼盛低唤一声，看着楼澈漫不经心地掀起眼帘，“刚才，我看见那舒豫天徘徊在相府之外。”
“舒豫天？”轻呢一声，这才记起这个名字就是南方舒氏的当家人，楼澈折起眉，半晌之后，说道，“派人继续监视林瑞恩的一举一动，还有，调查一下南方舒氏家族的情况。”
楼盛简单地答了一声是，垂首恭立的姿势不变。
室内寂静如初，略带着窒闷，花香四溢，又蕴着甘醇的味道。
楼澈慵懒地靠着椅背，眼轻阖，似已睡着了，楼盛却纹丝不动，默然地等待着。
“楼盛。”
“在。”
“让管家挑几名美女，再选些珍宝，送给舒豫天。”睁开眼，楼澈一手支颊，现出一种高位者的清贵之态。
楼盛怔然不接口，虽然送财送美是笼络人的好办法，但是相爷却甚少用，这次为何会如此吩咐？刚才还命令调查舒氏的背景……对于舒氏，到底是信还是不信？
“相爷，如果他不收呢？”
“不收，那就说明他另有所图。”如果不收，就证明一点，舒氏所要的，远比金钱地位更多。
“舒氏本就富庶，不收，也许是因为不在乎……”知道相爷目前需要用人，楼盛开口为舒氏开脱道。
楼澈闻言低笑，笑意却未传进眼底，“贪财者不嫌钱多，好色者不嫌美多。如果他真的不收，那就说明他的野心不止于此了。这种人，必成后患。”
重重地点了下头，告退一声，楼盛走出书房。
慢慢站起身，楼澈踱到窗前，暗色中，借着微薄的月光，看见满院的芍药花惹人爱怜地在风中摇曳，姿态袅娜。
“牡丹……”轻叹一声，几不可闻，他深深锁眉。
全天下只有一个人敢在今日送来花中之王……好一招攻心为上，既想动摇他的信心，又想借花警告他，芍药再珍贵，也在牡丹之下。
没有动用林瑞恩，难道皇上另有所凭？是京城提督司？还是羽翼渐丰满的管修文？
长期生存于斗争之中，楼澈早已习惯了阴谋的气息，只是这一次，没有任何预兆，他却感到了危险的气息……
必须步步为营，才能守住一切。
弈子，弈天下。
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疾步走进内院，芍药的花香扑鼻而来，舒爽沁心。楼盛缓下脚步，内院庭中忽传来一阵悦耳的笑声，他凝神相望，内院花圃旁，楼相、夫人执子下棋，如晴如明等丫鬟伺候着，连老管家都站于一旁，聚精会神地观看着。
默然停步，楼盛立在稍远处，紧紧握着手中小册子，一时不知进退。
夏意渐至，染了满城的翠绿，如往年一般，东南风一起，即为京城带来了勃勃生机。而今年，这昂扬的翠色中却多少掺和了其他斑斓色彩，真可谓别有一番滋味在心头。
朝廷之势如箭在弦上，越绷越紧。党政之争眼看是避无可避，在京官员的阵营也壁垒分明，似乎这是一场豪赌，两党选一，胜者继续官场得意，败者一无所有。
楼府显然是浪尖针锋，首当其冲，可当此暗潮涌动、明争暗斗之时，这内院却是花香淡逸，花繁似锦。
这时时飘过的笑声，是掩在朝廷争斗后的平静，还是虚幻一场的荣华？
“楼盛，何必站得这么远？”正下着棋，楼澈侧首看见站在院中的人影，召唤道。
楼盛点点头，走上前，站在棋盘左边，把手中小册子掩在身后，只有在这里才能看见相爷诚挚的朗朗笑语，何必唐突打扰。
楼澈执白，归晚执黑，在棋盘上杀得不亦乐乎，其实归晚棋艺与楼澈相差甚远，但凭一个巧字与楼澈多番纠缠，楼澈也留手三分，两人仅乐于棋，而非乐于赢。
白起黑落，转眼一盘又分胜负，如晴如明掩嘴而笑，归晚撅起嘴角，十指张开，在棋盘上一抹，囔囔道：“又输了，不玩了。”棋盘上黑白两子混在一起，面目全非。
老管家都忍不住扬起笑意，楼澈无奈只能笑着摇头，只能在这片刻之际，窥得归晚任性撒娇之态，他怎忍拂逆，一笑作罢，再不论输赢。
归晚抬首注意到楼盛站于一旁，虽然带着淡笑，但是手放身后，有些紧绷，心知他必有要事汇报，敛起浓浓笑意，站起身，嘴中说着下棋费神，带着两个丫鬟远远离去。
雅致的袅袅笑语随之淡消。
“相爷，”楼盛把手中小册子拿到身前，递在棋盘前，“这是南方舒家和近几日京城情况的调查。”
左手上捏着一颗黑子，很随意地丢在棋盘上，落得一声清响，楼澈接过小册子，潦潦翻了几页，蓦然停手，视线胶着在册上。“送去的东西怎么样了？”
楼盛眼光也落在册上楼澈注目的那一页，只是一张很普通的介绍舒氏家族结构的报告，微有些讶意，口中答着：“已经送过去了，舒豫天全收了，而且神情很愉悦。”
仔仔细细地把同一页看了个遍，楼澈合起册子，“这舒氏还真是个难题。”
“相爷不是说，如果收了这些，就可以起用舒氏吗？”楼盛把心中疑惑说出。
“你说他收了美女和珍宝很愉悦的表情，”楼澈拨动着棋盘旁散落的棋子，似在考虑着什么，忽而一笑，“在你眼中，认为夫人美不美？”
愣在当场，不但楼盛张大了嘴，连管家都露出匪夷所思的表情。瞠目结舌了一会，楼盛回过神，看相爷似在等答案，他认真思考起来，在他心中，这世间自是没有任何女人比染衣更好、更美了。但是他也非是蠢人，自是知道夫人之美，世间难寻，如此直接回答，会不会过于唐突？生性不会在楼澈面前说谎，他直言而论：“夫人秀美绝伦。”
“听管家说，舒豫天出书房之时，看到归晚，视若无睹，这样一个人，连归晚之美都难以撼动半分，怎么会为送去那些美人所惑，那愉悦之态只怕也是装的。此人心机比你我所想得更要深。”
宦海沉浮多年，他早已洞察世间百态，未及弱冠时中状元，后为太子献策，再经历太后独政，这些可并不是靠运气。
“依相爷的意思，舒氏弃之不用？”
“如此人才怎能不用，”楼澈站起身，扫一眼碧翠摇曳的花园，“能用则用，舒氏一族各类人才辈出，与其给别人用，不如收为己用，但是对其必须防备三分。”当务之急，要先把权势稳固，他和郑锍的权利之争，京中官员的立场到这地步已经很难更改，这种时候多一个助力，无疑是多了一分把握，至于这助力有朝一日是否会成为威胁，还是等到与郑锍之争后再作考虑。
楼盛心悦诚服地低下头，“是，我这就安排舒氏的工作。”
此后一月，舒氏为相府所用，果然如楼澈所料，用舒氏一族裨益良多，在京中活动、拉拢官员、传递信息等等，行事周密，处事小心。无论在人、财、物上，舒氏的资本都非常雄厚，起到了事半功倍之效。
京中的局势依然是僵持不下。皇上提出的“中书院”变革没有丝毫进展，而以六部为基础的楼相一党也积极活动着，除了加大在京官员中的影响，楼澈还同南方的地方官员建立联系，巩固手中权势。
朝上太平盛世，朝下明争暗斗。
七月酷暑，六部之一的吏部尚书突然暴毙。死讯传出未到三日，原来的吏部侍郎接替尚书之职，郑锍同时宣布管修文为吏部侍郎。原吏部侍郎是个生性懦弱之人，本就对党政之争摇摆不定，此刻面临如此严峻形势，对吏部之事更是不敢多言，以养病为由暂避锋芒，管修文这个新任的侍郎名正言顺地接掌了吏部的实权。
七月中旬，相府。
夏日炎炎，人乏蝉鸣，田田荷叶，碧波红莲，偶过微风，轻起涟漪，蜻蜓嬉戏，点红依翠，动静相宜。
“好一招奇兵突起……”看着院内美景如斯，楼澈感叹出声，“如此张冠李戴，掌握吏部，皇上也算是用心良苦了。”
“相爷，吏部尚书之死时机太过巧合，其中会不会……”楼盛低声说道，伸手抹去颊边的汗。书房地处幽静之所，可这酷暑炎炎，热气不断从外透进来，窒闷地让人头脑发昏。
“那又如何，结果已经这样，即使现在查出死因，也于事无补了。”温泽的口气中藏着一丝连他自己都没发现的怒气，楼澈拿过桌上的茶一饮而尽，折扇轻摇，看着窗外碧空莲池。
对郑锍这招不得不赞一声，如此手段，不但出乎众人意料，还有惊人之效。
楼盛默然静立，书房一时无人作响。
“相爷，”老管家站在书房门外，谨而慎之地报告，“舒豫天求见。”
“哦？”提起一丝兴趣，楼澈坐正身躯，“有请。”这个时候前来，想必是有计策要献，他倒想看看，舒氏到底有什么样特殊的能耐。
管家应了声后，门外片刻杳无声响，过了一会儿，半掩的门被徐徐推开，一个布衣青年走进房中，五官生得极清秀，可拼在一起，只能用普通两字形容，最具特色是生就了一双丹凤眼，顾盼间现出优雅。一进门，躬身行了个礼，“叩见相爷。”
“何必多礼，请坐。”楼澈淡淡一笑，亲切地招手，示意他在宾客之位坐下。
跟随在外的老管家命丫鬟把茶奉上，楼澈与他寒暄几句，舒豫天不卑不亢，应对得体，说话谨慎圆滑。
“相爷是为吏部之事而烦恼吗？”房中只留下三人，舒豫天瞥了瞥门外，思之再三，才开口。
开门见山，也省去了猜测心思，楼澈坦言：“不错。”
“相爷本来掌控六部，捏着朝中命脉，即使与皇上不合，皇上顾忌太深，不敢奈何，这是相爷至今为止的优势。而吏部尚书一死，形势大变，现在的尚书在其位而不管其事，真正握权的是管大人。管大人虽名义上为相爷的门生，但是心却偏向皇上，”顿了一顿，探看楼澈的脸色，似乎并没有恼怒之色，舒豫天安下心，滔滔不绝地分析，“六部因此而不能连成一线，相爷的权也出现了裂缝。吏部对别人来说，或许一般，但对相爷来说，却是重要至极，不是吗？”
沉瞳中精芒掠过，楼澈勾起唇角，笑看着舒豫天，“你看得倒很透彻。”
“相爷过奖了，我舒氏一族为相爷效命，当然把相爷的仕途看得比什么都重了。”舒豫天正襟危坐，神态认真，“六部之中，吏部决定着官员升迁调动，一时还难以看出其重要作用，但是时间一长，必对相爷造成影响。当今皇上这一招，可谓是釜底抽薪，厉害得很。”
果然是个人才，把形势分析得滴水不漏，楼澈自如地轻摇扇，淡然道：“有什么好法子，你不妨直言。”
显然对楼澈如此直接的态度有些诧异，舒豫天微怔，随即一笑：“相爷，既然皇上打乱我们的阵营，我们完全可以仿效。”
以彼之道还施彼身，的确是个好办法。楼澈沉吟不语，将脑中人选一一思索，想不出有什么人可以派到皇上身边，还能扰乱对方。皇宫禁院已是完全在郑锍掌握之中了，无处下手，而官员一方，也难以控制和拉拢。
“皇上为人深沉，难以估测，这方面很难下手。”摆摆手，将这一计谋轻言否定，楼澈眼眨也不眨地盯着他。
“其他人这个计谋实施不了，但是对相爷来说，却并非不能为之。”舒豫天说得气定神闲，似成竹在胸，“请相爷先听我说两个典故可好。”
“洗耳恭听。”
“第一个，是勾践卧薪尝胆，以美人献吴王夫差而复国的故事；第二个，是秦时吕不韦，以歌姬嫁秦王异人，权霸朝纲的故事。”
这两个故事早已烂熟于耳，即使幼童也能略知一二，楼澈皱起眉，笑中带冷，自利眸中迸射而出，“美人计对当今皇上没有用。”萤妃之事为鉴，郑锍根本就是善于演戏，而非是会醉于美色之人。
“相爷也许不知，我在宫中打听过，皇上将景仪宫的主殿命名为隐月殿，而曾有女子住在殿中近半年之久，皇上对其的态度可谓是特殊之至，”舒豫天倏然从座位上站起，伏身跪倒在地，“这个人，就是相爷的夫人。”
房内因这句话骤然寂静，窗外依然听闻蝉鸣，一声声，刺入心间似的，本还燥热无比的空气，在钻入书房时却带了冷意。楼盛看着地上跪着的人，脸色忽白忽红，汗水从脸庞上滑落及地，带着诡异无比的沉默。略一偏首，看向楼澈，面色森寒，手指紧握扇柄，关节已然泛白。
“你——想——死——吗？”楼澈咬牙一字一句吐出，手中无意识地用力，克制着滔天怒火。
“相爷，”即使到了这步田地，舒豫天的声音还是平静如初，伏着的头抬起，仰望着楼澈，“如果比耐性和忍性，皇上无疑比你更甚，长此以往，相爷之势必倒。相爷，夫人对您来说是个致命的软肋，与其这样，不如将您的软肋变为皇上的软肋，此长彼消，对您有莫大的好处啊！以一个女人，换天下大势，难道不值得吗？”
一番话出口，书房顿时鸦雀无声，这个大胆得超乎想象的计谋掷地有声，震住了房中所有的人。
手悄悄按到了腰侧的刀柄上，楼盛一脸肃杀地瞪着舒豫天，就等着楼澈一声令下，即刻动手，务必要伏地之人血溅五步。
舒豫天也注意到他的杀气，跪着的姿势丝毫未变，冷冷地瞥过楼盛，一动不动地盯着前方，神态平静，似十分有把握的样子。
空气异常的压抑，流动着炙热的气息，时间一分一秒都变得漫长，楼盛紧握刀柄的手心沁出汗，却依然没有听到楼澈的任何一个指令，心下一凛，转头看向端坐在书桌前的人。
从没有见过楼澈如此模样，那显见于外的黯然神伤清晰地表现在脸上，形状极美好的眉深折起，脸色发青，连一贯的雅然笑容都消隐无踪，楼盛暗惊。就在他疑惑不定之时，楼澈闭上了眼，遮住了眸中沉重的痛苦，状似沉思，半靠在椅上。
楼盛握住刀柄上的手情不自禁松了开来，在这闷热无比的午后，蝉鸣不绝于耳，而这一切都像假象一般，平静的背后伏着争斗、阴谋，而这些又把本就酷热的夏天变得更加炽热，几欲让人窒息。
紧闭双眸的相爷到底在想什么呢？
楼盛头脑一片空白，茫茫然中，突然想起了很多本应该忘怀，却最终丢在记忆深处的陈年旧事。
他是最早跟随楼澈的人。
记忆中，在太子府那时，楼澈还只是个半大不小的孩子，生得清秀俊美，眼光清澈如水，第一次见时，还以为他是太子府中公子，后来才知道不过是个食客，地位低下。
可就是这么一个文弱少年，每日孜孜不倦地研读书卷，所体现出的毅力连他这习武之人都自叹不如。从那时起，才发现，这个清俊少年有成功的潜质。
十五岁状元及第，当时几乎成了京城的轰动。
弱冠之姿，锦衣玉冠，跃身马上，风流俊彩。
当前来贺喜的人流踏破门槛之时，他发现那少年开始变了，时不时嘴边挂上笑容，笑如春风，眼中的清澈慢慢褪去，取而代之的是深如幽潭。
成为太子幕僚是顺理成章的事，而自己就成为他贴身的护卫，看着他一步步接近权力中心，看着他从一开始的紧张变得日趋老练。
欲望，在接近权力时像雪球般越滚越大。引来太子的忌惮，甚至动了杀心，而那个在官场上混了两年的少年先一步察觉到了危险，当机立断，转而辅佐当时的太后，为她出谋划策。当太子病逝、太后专权时，少年已经从雏鸟变成了展翅的雄鹰。
敏锐过人的洞察力，不惧不畏的胆识，谈笑风生间置人于死地的手段，运筹帷幄的谋略……几乎所有成功应该具备的条件，他都具有了。
在那样风起云涌的斗争中，他比老奸巨猾的太后更先一步行动，笼络大臣，拟罪状，引禁军，把太后逼死在崇华殿上。
当时那凄婉的一幕，犹似历历在目，太后喝完毒酒后，七窍流血躺在殿中，楼澈一步步踏下殿来，淬蓝的衣袍，目如朗星，带着天生贵族般的优雅姿态，唇边一抹不明意味的笑容，睥睨众官的高傲，何等的惊才绝艳。
等他回过神来，才发现自己已经不自觉地跪倒在殿上，也是从那一刻起，他忠心耿耿地护卫这个主子，站在他身后，看着他步步高升，平步青云。
权势愈来愈大，当初那清澈少年也不复见，等着这么多年，终于遇到了夫人，在这花园深处，才有了真诚的笑容，难道……现在又要抛却在权力的欲望中吗？
官场如海，没有界限，他的主子到底要走向何方？
记忆如潮涌，心思翻滚，楼盛慨然无比，铮铮汉子也蓦然多了一声叹息，默默等待着楼澈的最后决定。
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楼澈默然无语地靠着椅背，闭目养神，隔绝了一切外界干扰，舒豫天的话字字句句砸在他心间，时时回荡。
天下……
这两个字有着何等的诱惑性。只手遮天的权势，掌握命运的力量，这些都是他隐隐期盼的东西。近十年在宦海沉浮，一次次与死亡擦肩而过，这不见刀光剑影的朝廷争斗，比之战场的拼杀又不知凶险了多少倍。
从弱冠之年，就懂得如何去保存自己，如何去消灭对手，在生存中磨炼出种种手段和智谋，成为他的本能。
如今的一切都是他亲手得来的，没有任何人的帮助，即使别人在背后讥讽他“狡诈如狐，阴毒如蛇”，他也置若罔闻，付出一切，换来的是傲视天下的姿态。
而如今，这一切都有可能在一夕间化为泡影……
郑锍，从不知道他隐藏得如此之深，在他全力对付太子之时，想必他在一旁冷眼相看吧。隐晦之深，让楼澈打从心底佩服不已。
皇权，本以为已经被他架空的东西，如今正势均力敌地和他做着抗争，而那个皇权在握之人，似乎还爱上了归晚。
真是可笑至极……
他早已习惯阴谋，却从未想过，有一日，把归晚牵涉到了阴谋之中，还必须做出选择。
脑中不断翻滚着自己这些年来走过的路程。在太子府中，他不分日夜地攻读圣贤书，外院之中，还有一潭被他洗笔染青的墨池，每日与书为伴，在寂寞中学会如何争权。朝堂外，一段长长的官道，他徐徐走过，看百官低头哈腰，一言一行，决定朝廷动向。
奋斗了这么多年，除了权势，他还得到了什么？
倏地睁开眼，楼澈向窗外看去，楼盛和舒豫天都是一惊，同时顺他的目光向外望。蔚蓝无云的天，碧翠摇曳的花园，到处弥漫着夏日里独有的浓郁气息。
在别人都感觉不到任何异样的状态下，楼澈却浮起一丝淡淡的笑，只有他，似乎听到一阵悦耳至极的笑。
“不行。”脸上痛苦挣扎的神色全消，楼澈低头看向舒豫天，恢复了俊雅之态，听似温泽的口气中却带着断然的拒绝。
舒豫天完全怔住，似是没有料到会是这样的结局，“相爷，您再考虑……”这样一个难遇的好机会，照楼澈的性格应该不会拒绝这个提议，为何……
一摆手制止他后面想说的话，“够了，你给我听着，再让我听到这样的话，你就别想活着走出这里。”
心头一震，舒豫天明白他是说得到就做得到，心里有些不甘，还想再说，楼盛已经走上前两步，完全挡住了他说话的机会。沉默了一会，他挣扎再三，哀声一叹，只得放弃。
房中安静了，楼澈看着楼盛半带威胁地“送客”出门，房中只留下他一人。
有些烦躁，连他自己都说不清，刚才为何会断然拒绝舒豫天的提议，只是直觉上排斥着，想到不能留归晚在相府中，他就无法抑制的心痛；想到要把她送到那红墙高瓦中，更是心如刀绞。
他宠之爱之的女子，他怎忍她受半点委屈？
罢了，罢了……
“议事完了还坐着干吗呢？”书房门被推开，灼热的光线随之而入，楼澈睁开眼，在光晕中，看到归晚走了进来，清脆的声音带给他一丝平静。
他扬起眉，还没张口，看到归晚踏进房中，带着嫣然雅致的笑容，心中怦然一动，话到喉中，没有出声。
心如明镜，突然明白了。
滔天权势，只手遮天……换来的，原来只是她……
浅浅一笑啊……
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走出院外，舒豫天一脸窒闷和不甘，回头望望相府的额匾，神色复杂。相府拐角的小道上一辆马车缓行而来，他跳上马车，才坐定身子，还来不及惋惜出声，车内早有一人盘腿坐着，姿势古怪，笑看着他：“怎么？看你的表情，似乎很遗憾……”
“楼澈本是权术之才，谁知也会如此死脑筋，”舒豫天看看对方，续说道，“可惜了，真是可惜了……”
“可惜？可惜什么？”
“可惜他败相已现，看来我这边也要输了。”
车上人忍不住一阵笑出声，好半天才忍住笑：“不用急，豫海那边似乎也不尽顺利，是赢是输还没有定论。再说了，你们个人输赢又有什么关系，最后得益的是整个家族。”
舒豫天脸色稍缓，想起刚才在相府中的情景，轻声一叹，不再说话。
马车向西，在落霞余晖中，渐渐消失……
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天载四年，初秋之际，朝廷内风波不断，虽无影响局势之大事，小事却接连不断，党派之争愈演愈烈，连京城普通民众都嗅到了些微气息。
八月末，京城一个名不见经传的翰林院小吏，突然上书弹劾户部尚书。在奏折中，他清楚明晰地指出户部尚书为官多年，贪赃枉法，以权谋私，甚至连户部尚书所收取款目都标得一清二楚，有如亲见。又哀呼此类官员不除，难以平民愤，难以肃朝纲，奏章所写，文笔犀利，饱含感情。就在第二天，皇上虽没有明言，却已有落案查实的意思。当朝首辅楼相不置可否。
第二日，又有工部官员弹劾那翰林院小吏，指出他在翰林院其间，为先皇所编写的史书中用意不良，有亵渎先皇的险恶用意。顿时，翰林小吏从原告沦为被告。朝堂之上，两派人争论不休。
这个事件拉开了天载四年党派之争的序幕，后史把它称为“翰林上书”。有后代历史学家指出，这个事件仅仅是把几年来小范围的党争拉到了一个大舞台上，同时，这也是皇上与楼澈的第一次正面交锋，都有着试探对方的含义。而那个翰林小吏和工部官员，仅仅只是这场交锋的开路先锋而已。
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相府依旧，红枫翩然。
自那场密谈之后，楼澈对舒豫天多出几分戒备，但并未采取任何行动，原因无他，此刻分出精力与人手来对付舒豫天是非常不明智的，会直接影响到相府的实力，况且对付舒豫天容易，要铲除在南方根基稳扎的舒家却并非易事。
同时，他对舒家产生了极大的疑虑。皇宫后院之事，自从郑锍亲掌之后，消息极难打听，而舒豫天在书房中所提之事，分明对宫中之事了如指掌。难道他在宫中也有内应？
不动声色地继续利用舒氏，楼澈显得万分小心，暗暗警惕各方的动静，按部就班地进行部署，等着朝廷风雨的来临。
朝廷之势已经是山雨欲来风满楼。楼府外院官员进出议事，紧张忙碌；而内院之中，却依然是欢声笑语，不解忧愁。
内院中，丫鬟家仆笑容依旧，没有经历过磨难，他们坚信着，只要有楼澈在，相府的天就塌不下来。 |