朱挑来到这幢旧楼，几乎没掩着鼻子，梯间、走廊，都洋溢着异味，不知是人的气息还是动物的排泄，她已经穿得比较朴素，可是还是惹人注目，这一带少有那么整齐的女子。
看准了门牌，她按钤，有老妇人走出来，隔着铁闸诧异地上下打量她，“找谁？」
「姚子珍。」
「呵，找姚姑娘。」老妇打开了铁闸。
原来子珍只租一间房间住，环境这样窘迫，比想像中更差。
「你是姚姑娘朋友？」
朱桃点点头。
「她欠了半年租你可知道？我们做包租也有苦衷，人人欠租，血本无归。」朱桃连忙问：「多少？」
老妇斜眼看看朱桃：「二千七一个月。」
朱桃一止刻打开手袋，她有备而来，数了现款给老妇。
老妇喜出望外，「原来是贵客，姚姑娘住尾房。」
朱桃连忙穿过走廊去找子珍。
她们初出道之际，这种房间不过租三四百一间，可知物价飞涨，真正厉害。房门虚掩，未桃轻轻推开，「子珍，子珍？」
她听见沙哑的声音：「谁？」
「是我，朱桃。」
那声音的主人恍若隔世，「你是朱桃？」
「是。」朱桃走近。
小房间内杂乱无章，脏衣服丢得一地，到处是吃剩的食物，像个狗窝。
呵，一不小心，子珍竟沦落到这种地步。
她蓬着头，燃起一支香烟，「你来看我？」
「听说你有病。」
「是，会传染的肺病。」
「今日的特效药很容易治好肺结核，只不过六个月期间需耐心服药。」
「人客一听就怕，我丢了工作。」
朱挑不出声，有点坐立不安，以前，子珍是行内美女，皮肤白，轮廓分明，长腿，蜂腰，三两年不见，今天又憔悴又苍老，都几乎不认得了。
子珍援一搔干燥的，一半染黄，一半焦黑的头发，「朱桃，多谢你来看我。」
「我听到消息很挂住你。」
「你近况如何。」
朱桃答：「我结了婚。」
子珍问：“同谁？」黑暗的小房间里，她的双眼却发光。
未桃自手袋内取出厚厚一叠钞票，「子珍，别推辞，给你养病。」
姚于珍自然不会拒绝，她立刻把钞票抓在手中，幽幽叹口气，「朱桃，姐妹当中，就你一个人长情。」
朱桃低声说：「我还有事，你自己小心。」
「谢谢你。」
朱桃点点头，转身就走。
她实在不便久留，也不能把地址电话告诉旧时同伴，丈夫知道了一定不高兴。
她匆匆走回街上，松了一口气。
司机看到她，立刻把车驶近。
她上了黑色大房车，吩咐司机驶回家中。
往山上的路整洁宽敞，同道才的环境有天渊之别，朱桃的背脊爬满冷汗，只差一点点，朱桃就是姚子珍。
故事，得从三年前说起。
朱桃才十八岁，家贫，母病，弟弟需读书，父亲早已弃家不顾，她不得不出来找工作。
经人介绍，来到一间中下级夜总会附设的酒吧做侍应生。
工作制服包括短裙、小背心、高跟鞋，必需化妆。
酒吧叫蜜月，在行内颇有点小名气。
每日下午五至七时的快乐时光洒价减半，很受白领欢迎，他们给小费相当疏爽，女侍态度限著热情。
在蜜月酒吧，朱桃认识了姚子珍。
子珍是个美女，做女招待是暴珍天物，她比朱桃还小一岁，可是思想成熟，比朱桃聪明十倍。
她手下有一班熟客，天天来捧场，子珍陪他们唱歌猜拳，收人很好。
她见朱桃新来生涩，时时照顾她，带她出场。
「朱桃，挺胸，收腹，微笑，别怕羞。」
朱桃一宜感激子珍，可惜她在这方面资质欠佳，收人同子珍比，差一大截，能支付母女生活费，于愿已足。
但是，她有她的好处，她从不欺场失场，像个白颌女，上下班非常认真。
一日下午，朱桃进休息室扑粉，「来，朱桃，我们一起去坐格子。」
她拉著朱挑出去。
外头坐著一桌客人，一共五六个男人，年龄由廿多至四十多不等，正在聊天说笑。
朱桃一听坐始于三字就打冷颤，她是侍应生，不是舞女，她还想维持最低限度尊严。
可是客人已经拉开椅子，「请坐，两位小姐，这边来。」
原来，他们都是一家广告公司的同事。
于珍笑嘻嘻地问：「谁是老板，谁是伙计？」
一个中年人立刻说：「我们全是夥计。」
那是一个身型略为粗壮但是不失爽朗叫周会达的男人。
朱桃立刻发觉他对子珍有极大好感。
谁没有呢，朱桃暗笑，一样的制服，穿在子珍身上，就是不一样。
坐一会儿，朱桃推事忙，站起来，去酒吧取酒给客人。
酒保阿刘笑说：「朱桃你手段不如子珍。」
朱桃点头，”一班人当中，就她最出色。」
「下个月她要参加香江小姐选举，说不定飞上枝头，接着嫁人豪门。」
朱桃笑：「艳色天下重嘛。」
阿刘说：「你倒是不妒忌。」
朱桃轻轻答：「各有前因莫羡人，各人修来各人福。」
阿刘点点头，「你很好，你会有福气。」
朱桃去递酒的时候，发觉子珍对周会达一点兴趣也无，她只缠着年轻英俊的王国才猜拳。
那天晚上，下班时候，子珍同朱桃说：「我约了小王。」
朱桃点点头。
「你呢？」
「我回家陪母亲。」
「你这样死板板，做到几时？」
朱桃类然，「不知道。」
「朱桃，你要利用机会挣点钱。」
「我不懂。」
子珍跺脚，「你这块老木头，有机会我教你。」
「好，好。」
「你要听我的才是。」
“一定一定。」
子珍换过衣服走了。
怎么样赚钱呢，不是已经在支薪了吗，比一般初入行做信差或办公室助理的收人已经好很多。
酒保阿刘看著子珍婀娜的背影说：「那样聪敏的狐狸女也有致命伤。」
朱桃好奇问：「是吗，那是甚么？」
「她的死穴叫小白脸。」
朱桃笑了。
回到家里，发觉母亲身体较早些时爽健，她心头宽慰。
再检查弟弟功课，发觉科科一百分，更觉辛苦有代价。
那晚，睡在小床上，她想：都会中不知有多少像她那样的贫女，正挣扎求全，内心十分凄惶，可是因为年轻，不久，也睡着了。
蜜月酒吧生意照常非常的好。
子珍与那王国才走得非常密切，不过，不必替她担心，她不会全心全意对待任何一个男人，同时约会的，还有电视台编导小甘，以及银行经理阿余，都长得一表人才。
朱桃省吃省用，半年内节储了一笔小款子，心里略安。
在这种地方，做三两年，再不跳出去，她不会原谅自己。
一日下午，合该有事，朱桃早到，子珍随后也来了。
一进休息室便皱著眉头税：「讨厌。」
朱桃转过头来，「是说谁？」
“那个阿叔。」
朱桃笑，「谁？」
「那个周会达。」
「呵他，他很好呀，给小费很疏爽。」
于珍坐下来，「真俗，连名字都说，他就快会发达。」
朱桃笑，「你真挑剔。」
「阿叔在外头等我陪酒呢。」
「还不去？」
「我不喜欢阿叔阿伯，年纪大了，身上有股味道。」
朱挑不语。
「未桃，这是个机会。」
「什么机会？」
「小王说，这个周会达是他们广告公司的老板，朱桃，你去应酬他。」
朱桃一怔，「不是说一班人全是伙计吗？」
「他不想认，伯有人敲竹杠吧，其实是老板，生意进账不错，一看就知道年轻时吃过苦，挣扎到今日，手头松了，想寻找娱乐，我把他交给你了。」
朱桃愕然，「什么，你为甚么要放弃这好机会？」
子珍冷笑」声，「本市不知有多少这种中小型老板，哪里应酬得那么多，况且，他长得丑，五短身材，四四方方一个大头，还有老婆及四个小孩，不算肥肉。」
朱桃笑了。
子珍说：「我自后门溜出去，今日告假，你去应酬他。」
「喂，喂。」
子珍笑说：「下个月我参加香江小姐选举，得了第一名，请你吃鱼翅。」
她抓起手袋，一溜烟似自后门走了。
朱桃并没有把周会达当傻瓜，她出去招呼他：「你好，周光生，喝什么，我替你做。」
周会达见是她，便问：「子珍呢？」
「她忽然觉得头痛，回家休息去了，女孩子有周期性病，盼你原谅。」
「嗯。」
他不是个笨人，自然知道发生了什么事，脸色一沉，但是很快又开颜，真是，出来玩是寻开心，何必计较。
朱桃觉得他器量大，被人作弄，而不动气，算是难得。
「我喝威士忌加冰。」
「我陪你。」
「朱桃，你比子珍懂事。」
朱桃但笑不语。
周会达叹口气，「工作沉闷紧张，我不过想松口气，找个人说说话。」
朱桃问：「周太太呢，她不陪你聊天？」
「她，白天炒股票，晚上赌沙蟹。」
「呵。」朱桃意外。
「到了今日，总算不必为收人担心，却发觉自己竟是那样寂寞。」
「孩子们呢？」
他总算露出一丝笑，「二子二女叫做十分听话。」
「那么，与他们多交通呀。」．「多年来我担任传统严父角色，一时放不下架子，不习惯与他们又说又玩。」是中年危机，朱桃微笑。
「朱桃，你几岁？」
「快十九了。」
「比我大儿只大三岁，但聪明懂事百倍。」
「穷人的子女早当家。」
「家境不好？」
朱桃无奈，“不然怎么会在这里找生活。」
那天，她陪他聊了个多钟头，查到周会达回公司赶工夫为止。
他给了十分优厚的小费。
于珍去了何处？一定与那小王在一起。
酒吧阿刘说：「出来做这一行，目标要分明，否则，一辈子别想上岸。」朱桃忽然说：「做任何一行都得勤工吧，有人不知把握机会，该工作时嬉戏，还讥笑别人不懂得停下来寻开心，十年八载黄金时代过去，身无长物，一事无成，徒呼荷荷。」
阿刘笑说：「你明白，子珍却还在睡梦里。」
「子珍长得美，不要紧。」
「是吗，今年至美是她，明年又另有其人了。」
过两天，周会达又到蜜月酒吧。
朱桃迎上去，「子珍告假，她打算竞选香江小姐。」
周会达说：「我不是找她。」
「呵。」
「我找你。」
朱桃很高兴，替他斟了威士忌加冰。
只听见周会达长叹一声，「朱桃，我妻子欺骗我，她另外有人，已被我发觉，证据碓凿，不得不离婚。」
朱桃吓一跳，不禁同情起这个男人来，她一时不知说什么才好，只是把手轻轻放在他肩膀上。
周会达用手揉了操面孔，「他俩在全世界各地幽会，许多亲友都见到，我却被蒙在鼓中，真丢脸。」
朱桃静静听他申诉。
「赚钱，做生意，我有点办法，对女人，我一筹莫展，现在，她掉过头来要向我拿大笔赡养费。」
朱桃安慰他：「她是你四个孩子的母亲。」
「你说得对，好来好去，她仍然漂亮，我的致命伤是喜欢好看的女子，真没想到……」
他心绪已经乱了，一直灌酒，很快酩酊，趁朱桃走开，他离开酒吧，外套、公事包，全忘记拿。
朱桃追上去，已经不见他人影。
她怅惘地想：真没想到男人也会那样失意。
第二天，他派人来取回公事包，那人正是小王。
朱桃问：「子珍好吗？」
谁知那小王冷笑一声二人家快飞上枝头了，哪有空见小白领。」
朱桃连忙噤声。
接着一段日子，她看到子珍的照片登在报纸娱乐版上。
但是，周会达却并没有再来蜜月酒吧，朱桃有点想念他。
只是，她不敢主动与客人联络。
在酒吧里，灯色迷人，三林下肚，甚麽话都可以说，出了门，客人不一定愿意认识她们。
子珍初赛入了十五名内，新闻多维维，一下子成了城内新的名女人。
可是决赛时却三甲不人，她失败了，向记者哭诉选美黑幕重重，有人故意排挤她。
不过三日之后，新闻沉寂，不了了之，都会中又多了一个落选美女。
朱桃问小刘：「子珍还会回来蜜月酒吧吗？」
「不会了，她已过了这个阶段。」
「她可有与你联络？」
「傻女，她早已忘了我们。」
朱挑惆怅，可是那天下午，她遇到了一件开心事。
她看到了周会达，他又在蜜月酒吧出现，并且，精神已好得多，彷佛已经解决了最烦恼的事。
朱桃由衷高兴地迎上去，「周先生，好久不见。」
「朱桃，请坐，我有事与你商量。」
朱桃看著他，「体气色很好。」
「谢谢你，公司生意很好，与前妻也已和平分手。」
朱桃点头，「一切可以从头开始了。」
「是呀，我开了一家花店，少个可靠的人打理，你可愿意帮我？」
朱桃一怔，半晌才会意过来，连忙点头又点头。
那边酒保阿刘耳尖，听到周会达的建议，不禁喃喃说：「命中有时终需有，无心插柳柳成荫。」
朱桃也离开了蜜月酒吧。
奇是奇在那家花店也叫蜜月，规模不小，光是送花的小货车就有三辆，共十多名夥计在她手下做事，朱桃忽然升为主管，下属称她朱小姐。
像做梦一样，她跳出苦海，在花店边学边做，压力虽大，也渐渐习惯。
朱桃最大本事是以诚待人，谦逊有礼，上上下下都喜欢她。
周会达开始约会她，他们之间渐渐培养了真感情，彼此珍惜对方，相敬如宾。
周会达因无后顾之忧，事业上三级跳，财产比从前增进十倍。
最难得的是，朱桃与他四个孩子也相处得不错。
朱桃是一个没有侵犯性的女子，即使有人针对她，她也只装作不知不觉，非常沉得住气，周会达最欣赏她这一点。
翌年，两个大孩子到美国升学，周会达与朱桃的感情也成熟了。
一日，他到蜜月花店，同朱桃说：「生意好得很呀。」
朱桃笑，「这个月接了十宗婚礼布置，忙得发昏，一位新娘坚持用栀子花，这花何等娇贵，半日就发黄，只得收在冰柜中，等客人到之前才捧出来。”
周会连点点头：「朱桃，我有话说。」
「什么事？」
他取出一只盒子，「朱桃，我们结婚吧。」
朱桃一听，低下头，不出声。
自小她期待这一天：向她求婚的会是个怎么样的人？她当然希望他会照顾她一生，若不能，彼此照顾也是好事。
没想到是周会达，年纪虽然大一点，可是他珍惜她，爱护她，朱桃不由得泪盈于睫。
「请问愿意吗？」
朱桃轻轻说：「愿意。」
简约的婚礼在旧金山举行，四名子女都来观礼，然後一起乘轮船到加拉比海旅行。
就这样，朱桃正式成为周太太。
回到花店，伙计全改口叫她周太太，都替她高兴。
不如意的一切全已丢在脑后，但是朱桃却一点也没有给人趾高气扬的感觉，仍然那么谦逊。
现在她下午到花店，上午及晚上在家里陪丈夫。
母亲与弟弟都得到极好照顾，朱桃为他们搬了宽敞舒适的房子，雇了可靠的家务助理，弟弟决定第二年到英国升大学。
已经没有以前苦日子的痕迹了。
一个下午，花店来了一位客人，挑了一打玫瑰，付胀时看牢朱桃微微笑。
朱桃留神，她哎呀一声叫出来，「阿刘，是你，为甚么不招呼？差点不认得了，咪咪，斟杯咖啡来。」
阿刘见朱桃一点没变，十分诚恳，才放心说：「我怕你做了老板娘，不记得我们了。」
朱桃笑，「记性那么坏，还配做生意吗，你别取笑我，快把近况说我听。」
朱桃请他到店后小坐。
「蜜月酒吧已经关闭了，我也成功转行，经营一间甜品店。」
「什么？」
「近年已不流行快乐时光，你走得及时。」
「真没想到。」
「大家都根替你高兴，朱桃。」
「谢谢，你们都对我好。」
「朱桃，还记得姚子珍吗？」
「记得，美丽的子珍一查照顾我，她嫁人没有？」
「她今天不怎么样。」
朱桃看著阿刘，「即使选美失败，也该有其他出路呀。」
「她在娱乐圈打过一阵滚，演过些不重要角色，复来，据说被人骗去节蓄，又染上不良嗜好，现在患肺病。」
「甚麽！」朱桃跳起来。
「环境很窘，人也苍老憔悴，上个月来向我借过一次钱。」
朱桃震惊到极点，「借多少？」
「我只给了她五千。」
朱桃张大了嘴，花店里好一点的花篮也要五千，真没想到子珍沦落到这样，朱桃恻然。
阿刘选上一张字条，「这是她的地址，朱桃，你有能力，又好心，或者愿意去看看她。」
「一定，我马上去。」
阿刘微笑，「朱桃，我们真替你高兴。」
这时，伙计递上一大束玫瑰，比阿刘买的足足多三倍，包扎得十分漂亮，朱桃说：「送给你，小小意思，不成敬意，有空时时来。」
阿刘道谢：「朱桃你一点也没有变。」
变了，怎么没有变，只不过变得更好，人们乐意接受。
朱桃一直送到门口。
说真的，她也不愿意时时有旧友上门来要求这个要求那个，但，子珍是例外。
她一直照顾朱桃，说到底，周会达是她让出来给朱桃的，她叫他阿叔，嫌他老，觉得他太普通，不屑坐他的台子。
朱桃想起往事，觉得似场梦。
她打一个冷颤，倘若到今日还在酒吧做女侍应，那可惨了。
第二天一早，她到银行去提了一笔现款，叫司机载她去找子珍。
她见到了她，留下钞票告辞，松一口气。
车子往家里驶，朱桃才发觉她三年来步步高升，已经攀登得这样高了。
本来，她这个位置是子珍的，周会达首先看中的，也是姚子珍。
那天晚上，吃饭的时候，朱挑明显地忐忑不安，周会达发觉了，关心地问：「什么事？」
她想一想，决定向丈夫坦白：「我今天见到了桃子珍。」
周会达一怔，问：「谁？」
他已经忘记这个人。
「姚子珍，蜜月酒吧的旧同事。」
周会达仍然想不起来，“别与这些人太亲热。」
「记得吗，子珍是美女。」
周会达握住年轻妻子的手，「你才是美女。」
朱桃笑了。
他要是不记得，岂非更好。
就这样，全世界遗忘了姚子珍。
朱桃轻轻说：「还有一件事。」
「什么？」
「我已怀孕。」
周会达跳起来，高兴得说不出话。
朱桃笑眯眯，「我决定不再回花店了。」
「对对，在家好好休养。」
一次偶然的际遇，造就了她余生幸福。
朱桃开始相信，命运有一双大手，把人推着往前走，或者进入大路，或者走到歧途，那人性格如何，命运也如何。
当年的子珍明艳亮丽，每个男人都会回过头来贪婪地张望，她自己也知道有这样的魅力，骄傲得不得了，然后，她一个个筋斗栽下来……
朱桃走到大露台，看著蓝天白云，不禁轻轻说：「好险。」 |