神秘岛－－第九章
第九章
三月的第一个星期，天气有了变化。月初的时候，月亮还很圆，天气也非常热。大气里似乎充满了雷电，可以预感到暴风雨要来临了。
果然，在3月2日那天，传来了隆隆的雷声，大风从东面吹来，冰雹象一阵葡萄弹似的乒乒乓乓地对着“花岗石宫”打过来，他们赶快关上门窗，要不然房里的东西都要搞湿了。这些冰雹大小和鸽蛋差不多，潘克洛夫一看见马上想到：他的麦田要遭殃了。
他立刻向地里奔去，绿色的穗梢已经可以看见了，他用一块大布把庄稼罩了起来。他为了麦穗不遭冰雹打，一点也没抱怨。
这次坏天气继续了一个星期，在这期间，雷声不停地在高空响着。
在两次暴风雨之间，天边不断传来隆隆的雷声。狂风暴雨又袭击了一次，空中闪耀着一道道电光，岛上好几棵树都被雷击倒了。森林边湖畔的那一棵大松树也被击倒在地上。有两三次，雷电打在沙滩上，使沙滩熔化成一种玻璃的晶体物质。工程师发现了这些玻璃物质以后，就想到可以用来在窗上安装又厚又结实的玻璃；这样就再也不用担心风霜雨雪的侵袭了。
他们没有什么迫切需要出去干的工作，因此就乘天气不好，在“花岗石宫”里做了一些事情，现在屋子里的布置一天天完善起来了。工程师制造了一台车床，旋了几件盥洗室和厨房的用品，特别是钮扣，这是他们现在感到非常需要的。又造了一个置放火器用的枪架，他极度小心地保管着它；此外，不论是桌子也好，碗柜也好，都不缺少了。他们锯的锯，刨的刨，锉的锉，旋的旋；在这几日闹天气的时候，只听得工具车床响成一片，和雷声互相呼应。
大家并没有忘记小杰普，他们把它安置在后面仓库附近的一间房里，这个房间象船仓似的，里面有一个吊铺，上面总是铺满着干草，完全合乎它的胃口。
“杰普真好，它从来不顶嘴，”潘克洛夫常常重复这句话，“它也决不强辩！多么好的仆人，纳布，多么好的仆人啊！”
当然，现在杰普服务得很好。它给大家刷衣服、烤肉、侍候吃饭、扫地、捡木柴，还有一件最妙的差事使潘克洛夫特别高兴——它不把可敬的水手侍候到钻进被窝，决不先去睡觉。
至于小队成员的健康，不管是两足动物或两手动物，四手类或四足类都不成问题。户外的生活，卫生的环境，温带的气候，脑力和体力的劳动，在这样条件下他们决不可能想到会生病。
的确，大家都非常健康。经过一年，赫伯特又高了两英寸。他的身体逐渐发育，更象个大人了，他立志要成为一个德才兼备、体魄健壮的全面发展的人才。他做完活，一有空就自修，他阅读箱子里找来的书，他随时随地从日常生活里获得实际知识，此外，他又向工程师学习科学，向通讯记者学习语文，这些老师都是非常愿意把他教育成人的。
工程师要把自己所知道的一切都教给赫伯特，他不但讲给他听，还做给他看。同时，赫伯特也能很好地把工程师教给他的知识用到实际中去。
“要是我死了，”赛勒斯-史密斯这样想，“代替我的就是赫伯特了！”
3月9日，暴风雨过去了，可是在这夏季最后的一个月，天空总是陰云密布。大气经过雷电的激烈震荡以后，还没有恢复它原有的宁静，除了三四个晴朗的日子出猎几次以外，几乎不是下雨就是有雾。这时候，母驴生产了，生下来的一头小母驴长得非常快。畜栏里的摩弗仑羊群也增加了，有几只羊羔已经在兽棚里咩咩地叫起来，纳布和赫伯特听了以后非常高兴，他们在这新添的羊群中，各有自己心爱的羊羔。此外，居民们还尝试了驯化野猪，结果也很成功。
家禽场附近新设了一个猪圈，里面不久就有了几只猪崽，而且性格也逐渐有了变化，也就是说，在纳布的饲养下，愈吃愈胖了。小杰普每天非常热心地送给它们饲料和厨房里的剩菜等等。有时候它喜欢拽那些小猪崽的尾巴玩，可是这仅仅是淘气，自然不能说是残忍，它的天性和孩子一样，把这些弯曲的小尾巴当做玩意儿了。在这三月里有一天，潘克洛夫在和工程师谈话的时候，提醒了赛勒斯-史密斯一件他答应完成但还没有时间完成的任务。
“队长，你曾经说过，可以用一种机械来代替‘花岗石宫’的梯子，”他说，“你能找个时间做起来吗？”
“你说的是一种升降梯吗？”赛勒斯-史密斯说。
“随便你说吧！我们就叫它升降梯，”水手回答说，“不管它叫什么名字，只要它能使我们在上下‘花岗石宫’的时候不费力就行了。”
“那再容易也没有了，可是这真有用吗？”
“当然有用，史密斯先生。等到有了这东西以后，想来会舒服多了。当然，对人来说，你可以认为是摆排场，可是对搬运东西说起来，这就是必需的了。带着沉重的东西爬长梯子是多么不方便！”
“好吧，潘克洛夫，我们可以使你满意，”赛勒斯-史密斯说。
“可是你手头没有机器呀。”
“我们可以做一架。”
“做一架蒸气机？”
“不，做一架水压机。”
的确，工程师已经掌握了现成的自然力量，可以毫不困难地使这种力量为他们的机器服务。要达到这个目的，只要增加供应“花岗石宫”内部用水的水流就行了。他扩大了石子与草丛间的缺口，使的底部产生一股湍急的瀑布，里的水漫出来以后，就从地下井排出去了。工程师在瀑布的下方安装了一个带有螺旋桨的圆筒；外面有一个轮盘，上面缠绕着结实的绳索连接在螺旋桨上，绳索挂着一个吊篮。这样，他们利用一根拖到地面的长绳调节动力，就可以坐在吊篮里，一直上升到“花岗石宫”的门口了。
3月17日开始使用升降梯，结果大家一致满意。从此以后，它代替了原始的梯子，所有的重荷，包括木料、煤炭、食粮，连他们自己在内，都从这个简单的装置里上下了。可以想得出，没有一个人对这项革新不感到满意。托普对它更是着了迷，因为它不能、而且也决不可能具有小杰普那样的登梯技术，它往往不得不攀在纳布的背上，有时候甚至攀在猩猩的背上上“花岗石宫”。也是在这个时候，赛勒斯-史密斯打算制造玻璃，他把那只陈旧的陶土炉子用在这项新的用途上。困难很多，几次试验都毫无结果，但是最后他终于配备好一个玻璃工厂，他的老助手史佩莱和赫伯特一连好几天都没有离开那里。制造玻璃的原料很简单，包括沙粒、白垩和碳酸钠或硫酸钠。海滩上有的是沙粒，石灰里有的是白垩，海藻里有的是小苏打，黄铁矿里有的是硫酸，地里有的是煤，陶土炉子可以加热到必要的温度。赛勒斯-史密斯马上就样样俱全，只等开工了。
最难制造的工具就是吹玻璃的吹管，这是一种五六英尺长的铁管，它的一端用来蘸液体玻璃。潘克洛夫把一条簿薄的铁片卷成枪筒形，也就做成了一根随时可以使用的吹管了。
8月28日，吹管开始使用了。他们在一百分沙粒，三十五分白垩，四十分硫酸钠里掺了两三分煤屑，混和在一起放在坩埚里。当炉里的高温使原料化为液体的时候——说得更恰当一些，是胶状物——赛勒斯-史密斯就用吹管蘸了一些，他在预先准备好的一块金属板上滚了滚吹管，做出一个适合于吹的形状来，然后把吹管递给赫伯特，教他吹另外的一端。
“象吹肥皂泡那样吗？”少年问道。
“是的，完全一样！”工程师说。
赫伯特鼓起嘴巴，往管子里用足气力一吹，同时两手不住旋转着吹管，玻璃就被吹得膨胀起来了。他们在半成品上又涂抹了一层胶状体，不久就制成一个直径达一英尺的玻璃球。然后史密斯把赫伯特手里的吹管拿过来，不断地来回摆动，最后他把这个柔顺的玻璃球拉长了，使它成为一个两头尖的圆柱体。
经过吹的工序以后，再去掉两头的半圆形帽子以后，就形成一个玻璃圆筒。这做起来很容易，只要用锋利的铁片先在冷水里浸湿，就可把两头去掉了，他们又用同样的方法把玻璃筒直着割开，经过再一次加热使玻璃软化了，就铺在平板上用木滚子碾平。
第一块玻璃就这样制成了，他们按照这个方法重复了五十次，就制得了五十块玻璃。“花岗石宫”的窗洞马上变成了玻璃窗；也许还不大洁白，可是却足够透明了。
至于做瓶子和杯子，那更不算一回事了。当这些东西从吹管的末端形成的时候，他们感到非常得意。潘克洛夫请求试试，大家也让他“吹”了一次，这对他真是一种乐趣，由于他吹气太猛，结果吹出来的东西奇形怪状，而他却爱不释手。
在这期间的一次旅行中，他们发现了一种树，它又增加了居民食物的来源。
有一天，赛勒斯-史密斯和赫伯特出去打猎，来到慈悲河左岸的远西森林里，少年照例提出了无数的问题，工程师都一一恳切地答复了。打猎也和世界上任何的工作一样，不专心地去做，也是不能成功的。工程师既不是猎人，而赫伯特又尽自谈论化学和物理学，于是大批的袋鼠、水豚和刺鼠来到射程之内，都被少年错过了；最后时间已经入暮，这两个猎人几乎就要空手回去了；正在这时候，赫伯特突然站住，高兴得大叫起来：
“啊，史密斯先生，你看见那棵树吗？”他指着一棵树说，这棵树与其说是乔木，不如说是灌木，因为它只是一根树茎包着一层鳞状树皮，上面长着叶脉平行的树叶子。
“这很象棕榈树，究竟是什么树呢？”史密斯问道。
“这是一棵凤尾松，我曾在我们的《博物学大辞典》里看到过一张这样的图画！”赫伯特说。
“可是我看这棵树上没有果实！”他的同伴说。
“不错，史密斯先生，”赫伯特答道；“可是它的树干里却有一种‘面粉’，这是大自然给我们磨好了的。”
“那么，这就是面包树了？”
“是的，面包树。”
“好，孩子，”工程师答道，“我们的小麦还没有成熟，这真是一个可贵的发现；我希望你没弄错！”
赫伯特的确没有错：他折断了一棵凤尾松的枝干，这是由一种腺状的组织构成的，里面有不少粉末，那就是树心，这种粉状的树心夹杂着木质纤维，由年轮——也是粉质的——形成一圈圈的同心圆，把它们分隔开。这种淀粉里混有一种气味刺鼻的粘液，不过，只要一压榨，就很容易把它清除掉。这种细胞质的物质是一种真正的上好面粉，非常富有营养；从前，日本法律还禁止出口哩。
赛勒斯-史密斯和赫伯特视察了生长凤尾松的这一地带以后，划了一个记号，就回“花岗石宫”去了，他们回去以后，向大家宣布了这个新的发现。
第二天，居民们去收“面粉”了。潘克洛夫对于他的岛愈来愈感兴趣，他向工程师问道：
“赛勒斯先生，你说世界上有没有遇难人的海岛？”
“你这是什么意思，潘克洛夫。”
“好吧！我告诉你，我的意思是说有一些海岛是特地为遇难的人才有的，这些可怜的人在那里总会有办法对付过去！”
“这是可能的。”工程师笑着说。
“这是肯定的，先生，”潘克洛夫说，“至少林肯岛就是这样的一个。”
居民们把大量的凤尾松茎带回“花岗石宫”来。工程师制造了一台压榨机，用来清除淀粉中刺鼻的粘液，经过加工，出产了大量面粉，纳布立刻用它做成糕点。这还不是真正的面包，可是已经很象了。
现在，畜栏里的野驴、山羊和绵羊每天也能供应小队以必要的奶品了。大车已经弃置不用，他们常常驾着一辆单人用的轻便兽力车到畜栏去；每次潘克洛夫去的时候，他总是带着杰普，让它赶车，杰普挥舞起鞭子，照例灵巧地执行自己的任务。
畜栏和“花岗石宫”里一样，一切都欣欣向荣，日渐发展，假如不是因为离乡背井、远隔重洋的话，他们实在没有什么可抱怨的。他们非常习惯于这里的生活，而且也熟悉了这个荒岛，假如一旦要离开这片乐土，他们一定会依依不舍的！
然而，他们热爱祖国的心情丝毫没有动摇，如果有船突然进入荒岛的视线，他们就会发放信号，吸引它的注意，然后乘船离开荒岛。目前，他们虽过着这样幸福的生活，可是他们经常提心吊胆，总希望不会发主任何意外的事情，打断这种生活。
但是，谁敢夸口，说自己能永远保住幸福，免去一切灾难呢？
不管怎么样，居民们在林肯岛上已经住了一年多了，这个岛常常是他们谈话的资料。有一天，他们对岛的位置又作了一次观测，而这次观测却和后来的一切遭遇有着很大的关系。
4月1日是复活节的礼拜天，史密斯和他的伙伴们休息了一天，并且做了祷告。这一天天朗气清，很象北半球十月里的天气。
傍晚，吃完饭以后，大家都坐在眺望岗边缘的平台上，他们凝视着逐渐昏黑的水平线。纳布给大家沏了几杯接骨木种籽的饮料代替咖啡。他们漫谈荒岛以及它孤悬在太平洋中的位置，吉丁-史佩莱不由说道：
“亲爱的赛勒斯，自从箱子里找到六分仪以后，你有没有重新测定过我们这个荒岛的位置？”
“没有。”工程师答道。
“这个仪器比你以前用的那套玩意儿要精确得多了，用它来测定一下也许更好呢？”
“那有什么用？”潘克洛夫说，“荒岛还不是仍旧在它所在的地方吗？”
“对！”吉丁-史佩莱说，“可是，不精确的仪器会使测量的结果不准，既然现在可以很容易地得到准确的结果……”
“你说得对，亲爱的史佩莱，”工程师说，“虽然上次可能产生的差错至多不过五度，不过还是应该及早核对一下。”
“那，谁知道呢，”通讯记者回答说，“也许我们离外界比想象中要近得多，谁知道呢？”
“明天我们就知道了，”赛勒斯-史密斯说，“假如不是因为事务使我怞不开身的话，我们早就可以知道了。”
“好！”潘克洛夫说。“象史密斯先生这么好的测量家是决不会错的，只要荒岛自己不往别处跑，那么它一定还在上次所记的地方。”
“等着瞧吧。”
第二天，工程师就利用六分仪进行了必要的观测，来证实他已经得到的位置；以下就是他所得出的结果。
第一次观测的结果，他知道了林肯岛的位置：
西经：150度到155度；
南纬：30度到35度。
第二次的数字精确了：
西经：150度30分；
南纬：34度57分。
上次虽然仪器不够完备，然而由于赛勒斯-史密斯量得极度精细，因此他的差错不到五度。
“现在，”吉丁-史佩莱说，“既然我们有六分仪和地图，亲爱的赛勒斯，我们就来瞧瞧林肯岛在太平洋中的正确位置吧。”
赫伯特跑去拿地图，大家都知道，这地图是法国出版的，当然，地图上的地名都是法文的。
他们铺开太平洋的区域图，工程师手里拿着指南针，准备确定他们所在的位置。
突然，指南针在他手中停住了，他大声喊道：
“太平洋的这一带地方早已有一个岛！”
“有一个岛？”潘克洛夫大声问道。
“那一定是我们这个岛。”史佩莱说。
“不对！”赛勒斯-史密斯说，“这个岛在西经153度，南纬37度11分。也就是在林肯岛西面两度半，南面两度的地方。”
“这是什么岛呢？”赫伯特问道。
“达抱岛。”
“是一个重要的岛吗？”
“不，是太平洋里一个荒岛，也许根本没有人到过。”
“那么，我们去。”潘克洛夫说。
“我们？”
“是的，史密斯先生。我们可以造一只有甲板的船，我来掌舵。我们离这个达抱岛有多远？”
“大概在我们这个岛的东北方一百五十海里左右。”史密斯答道。
“一百五十海里！这算得了什么？”潘克洛夫说。“假如顺风的话，四十八个钟头以内就可以看见它了！”
“这有什么用？”通讯记者问。
“现在不知道，以后瞧吧！”
弄清了这个问题以后，大家决定抓紧时间造一只船，准备在将近十月天气转暖的时候启程。 |