“我们专门培训过。你的筋腱全打结了，简直就像一串乒乓球。”普特蕾西道。
悬崖下散布着好些大石块，特皮克舒舒服服地瘫倒在其中一块上，让对方有节奏的手指为自己推拿排解昨晚的麻烦。
“我不知道该怎么办。”他喃喃地道，“真舒服。”
“当侍女可不仅仅是剥葡萄。”普特蕾西道，“我们学到的第一课就是，如果主人劳累了一整天，那就不该建议尝试猫与柿子体位。谁说你非得做点儿什么啦？”
“我觉得自己有责任。”特皮克像猫一样换了个姿势。
“如果你能找到扬琴，我可以为你弹点儿舒缓的音乐。”普特蕾西道，“我已经学到第一册的《小妖精的野餐》了。”
“我就是觉得吧，国王不该任自己的国家这么不明不白地消失。”
“别的姑娘都会和弦什么的，”普特蕾西一脸惆怅地按摩着他的肩膀，“不过老国王总说他宁愿听我弹琴。他说听了以后能让他心情好起来。”
“我是说，那样一来人家该管它叫失落王国了。”特皮克昏昏欲睡，“到那时候我会怎么想？你倒说说看。”
“他说他也喜欢听我唱歌，虽然其他人都说那声音听起来就像一群秃鹫刚刚找到了一头死驴。”
“我是说，失落王国的国王，那太可怕了。我非把它找回来不可。”
“你个混球”缓缓转动巨大的脑袋，目光追随着一只迷途的绿头苍蝇，在它大脑深处闪烁着一排红色的数据柱，详细记录下对方飞行的矢量、速度和高度。人类的谈话很少能引起它的兴趣，不过它脑子里倒是闪过一个念头：男女之间相处最融洽的时候准是双方都在自说自话的时候。相比之下，骆驼不像人类那么麻烦。
特皮克盯着石头里的那条线。几何学。就是这个。
“我们去以弗比。”他说，“跟几何有关的事儿他们全懂，而且他们还有些非常不健全的观念——我现在正用得着不健全的观念。”
“你为什么随身带着那么多匕首？我是说，真正的原因？”
“呃？抱歉？”
“这么些匕首。为什么？”
特皮克稍加思索，“我猜是因为没它们我总觉得自己衣冠不整。”
“哦。”
普特蕾西尽职尽责地搜索新话题，“往谈话中引入新话题”也是侍女的职责，可她从来不太在行。别的姑娘能想出各种各样的东西：从鳄鱼的交配习惯到冥界的生活应该是什么样，简直不可思议。可她呢，聊完天气以后她就开始犯难。
“那么，”她说，“你杀过很多人了？”
“呃？”
“当刺客，我是说，人家不是付钱雇你杀人么？你是不是杀了很多很多？你知不知道你背上的肌肉特别紧张？”
“谈这个恐怕不大合适吧？”
“我有权知道。既然我们要一起穿越沙漠什么的。比一百还多？”
“天哪，没那么多。”
“唔，五十以下？”
特皮克翻过身来。
“听着，哪怕最著名的刺客一辈子也杀不了三十个人。”
“那么二十以下？”
“嗯。”
“十个以下？”
“唔。”特皮克道，“这么说吧，那个数字介于零和十之间。”
“好吧，我就是想问问清楚。这种事很重要的。”
两人慢条斯理地走回“你个混球”身边，这一次轮到特皮克有心事了。
“那些个体温……”他说。
“体位。”普特蕾西纠正道。
“你……呃……五十个人以上有没有？”
“那种女人有另外一种专门的称呼。”普特蕾西道，不过她倒没有表现出太愤怒的样子。
“抱歉。十个以下？”
“这么说吧，”普特蕾西道，“那个数字介于零和十之间。”
“你个混球”啐了口唾沫。二十英尺之外的绿头苍蝇被唾沫裹挟，牢牢地粘到背后的岩石上。
“它们居然有这本事，真不可思议，不是吗？”特皮克道，“动物的本能，我猜是。”
“你个混球”的目光从沙尘挡板一样的睫毛底下射向特皮克，眼神中充满轻蔑。它继续心算：
……设z等于ei0。反刍反刍反刍。那么dz等于ie[i0]d0等于izd0或d0＝dz/iz……
普塔克拉斯普漫无目的地走在金字塔脚下的废墟中间，身上依然穿着昨晚的睡衣。
金字塔发出涡轮机一般的嗡嗡声。原因何在，普塔克拉斯普全然摸不着头脑。巨大的力量将所有维度都扭转了九十度，并顶住了巨大的压力让它们保持住这个姿态，不过至少那烦人的时间变化似乎已经消失了。普塔克拉斯普发现儿子的数量已经大大减少，事实上他现在巴不得找到一两个才好呢。
他首先找到的是压顶石。压顶石已经粉碎，表面的金银合金完全剥落。它从金字塔上摔下来，正好砸中鹫头神哈忒的雕像，雕像被砸得弯下腰去，脸上还带着一丝惊讶的神情。
他听到一声微弱的呻吟，赶紧对着一顶帐篷的废墟又拉又拽。他撕扯着沉甸甸的帆布，最后终于挖出了二乙。小儿子在灰色的光线中冲他眨巴眨巴眼睛。
“我们失败了，爸爸！”他呻吟道，“本来只差一点儿就能成功，结果周围就那么扭曲了！”
修造师搬开压在儿子腿上的一截圆木。
“摔坏了什么地方没有？”他静静地问。
“只是些淤伤……我觉得。”年轻的建筑设计师紧蹙着眉头。他坐起身，伸长脖子四下张望。
“二甲在哪儿？”他问，“他走在我前头，几乎已经到了顶……”
“我找到他了。”普塔克拉斯普道。
建筑设计师对弦外之音从来都挺迟钝，然而这一次二乙却听出了父亲声调的沉重。
“他没死，对吧？”他悄声问。
“我觉得没有，我也说不准。他还活着。可是他动起来——他动起来……唔，你最好过来瞧瞧。怕是出了什么量子事故。”
“你个混球”稳稳地向前走，每秒前进约1.247米。碟子一样的大脚嘎吱嘎吱地踩在沙地上，脑子里则靠计算复杂的共轭坐标打发时间。
骆驼没有手指，这对其智力发展又是一大刺激。人类面对复杂问题（比方说三次多项式或者参数微分方程）时，总是本能地数手指头，这极大地阻碍了人类数学的进步。而骆驼从一开始数的就是数字。
沙漠也是一大助力——沙漠里可没什么消遣。在骆驼看来，通往伟大智慧的道路就是没事儿可做，也没东西可以拿来做事儿。
“你个混球”来到一座沙丘顶上，用赞许的目光扫了一眼面前的滚滚黄沙，然后开始以对数的形式思考。
普特蕾西问：“以弗比什么样？”
“我从没去过。听说那里的统治者是个暴君。”
“那咱们可千万别撞上他才好。”
特皮克摇摇头，“不是那么回事。”他说，“他们每五年就有一个新暴君，而且他们先要对他干件什么事儿来着。”他有些迟疑，“我觉得好像是叫宣举。”
“是不是就跟大家对公猫、公牛什么的干的那事儿一样？”
“呃。”
“你知道，就是为了让它们不再打架、让它们脾气温顺的那个。”
特皮克牙疼似的一缩，“说实话，我不大清楚。”他说，“不过我觉得多半不是。他们有个专门的东西来干这事儿，好像是叫民朱，意思是说国家里的每个人都可以决定谁是新暴君。那叫做一人一……”他愣愣神，政治史课似乎已经离他非常久远了，而且课上介绍的那些概念蒂杰里贝比和安科－莫波克的居民连听都没听过，最后他瞎蒙了一句，“一人一瓢。”
“这是用来搞那宣举的对吗？”
特皮克耸耸肩。也许吧，这种事他上哪儿知道去？“关键在于每个人都可以参与。以弗比人为此非常自豪。每个人都有……”他又迟疑片刻，这次他可以肯定自己弄错了什么东西——“每个人都有一瓢。当然女人除外。还有小孩。还有罪犯。还有奴隶。还有笨蛋。还有外国移民。还有因为，呃，各种原因不受待见的人。还有许多别的人。但除了这些人之外的每个人都有一瓢。这是个非常开明的文明。”
普特蕾西想了想。
“而这就是民朱，对吧？”
“这是以弗比发明的，你知道。”不知为什么，特皮克就是觉得自己有责任为它辩护。
“我敢打赌，他们肯定没法把它出口给别人。”普特蕾西坚定地说。
太阳不仅仅是一粒燃烧的粪球，被巨大的屎壳郎推过天空。它同时也是一艘小船。这完全取决于你看问题的角度。
光线很不对劲儿。它带了种扁平的质感，就像在玻璃杯里放了几个星期的水。它缺少活力，尽管也能照亮东西，却没有生机。那不是白昼的日光，反倒像明亮的月色。
不过普塔克拉斯普更担心的当然是自家儿子。
“你知道他是怎么回事吗？”他问。
小儿子可怜巴巴地咬者尖笔。他的手疼得很。刚才他伸手去摸哥哥，结果噼噼啪啪的电击让他的手指脱了皮。
“也许。”他大胆猜测。
“你能治好他吗？”
“恐怕不行。”
“那他这到底是怎么回事？”
“这个嘛，爸爸，我们爬上金字塔的时候……唔，那时候它没法喷溢……你知道，我敢说它扭曲了……你知道，时间其实只不过是另一个维度……嗯。”
普塔克拉斯普翻了个白眼，“别拿那套建筑设计师的行话糊弄我，孩子。”他说，“他到底什么毛病？”
“依我看他这是维度失调，爸爸。他的时间和空间有点儿搅到一起了，所以他才总是侧着走。”普塔克拉斯普·二乙朝父亲露出一个勇敢的微笑。
普塔克拉斯普道：“他过去就老是侧着走。”
小儿子叹口气，“没错，爸爸。”他说，“但之前那种走法很正常，所有的会计都是那么走路的。现在他侧着走却是因为，就好像，唔，因为对他来说那是时间。”
普塔克拉斯普皱起眉头。二甲的问题不仅在于慢吞吞地侧移，他还是扁的。不是扑克牌那种有前有后有侧边的扁法——从每个方向上看他都是扁的。
“一看就让我想起壁画里的那些人。”他说，“他的深度还是那什么都哪儿去了？”
“我觉得可能是在时间里。”二乙无助地说，“咱们的时间，不是他的时间。”
普塔克拉斯普绕着儿子走了一圈，结果发现儿子扁的一面一路跟着自己转。他挠挠下巴，一字一句地问：“也就是说他能在时间里移动？”
“有这个可能，是的。”
“你觉得我们是不是可以说服他走回几个月之前去？回去告诉我们别修那该死的金字塔？”
“他没法跟人交流，爸爸。”
“这一点倒跟过去一模一样。”普塔克拉斯普在瓦砾上坐下，双手抱住脑袋。事情竟走到了这一步。一个正常的傻儿子，另一个扁得像影子。那个可怜的扁孩子日子该怎么过呢？人家会拿他来开锁，打扫挡风玻璃上的冰块，为了省钱他会住在酒店客房的压裤器里。
二甲继续侧飘，形成了一个扁平的剪影。
“我们就不能做点儿什么吗？”他问，“比如把他卷起来什么的？”
二乙耸耸肩，“我们可以在他前进的道路上放个东西。这主意没准能行。这样他就不会遇到更可怕的事故，因为，呃，因为这样一来事故就不会有时间发生了。我想。”
两人合力把鹫头神哈忒那弯腰驼背的雕像推到扁人的必经之路上。一两分钟之后，缓慢的侧飘把二甲带到雕像跟前，强烈的蓝色火花熔掉了一部分石料，但二甲终于停下来了。
普塔克拉斯普问：“为什么会有火花？”
“就跟金字塔的溢光差不多，我想。”
普塔克拉斯普能取得今天的成就——不对，他暗暗纠正自己，应该说昨晚那样的成就——靠的就是能从最最糟糕的情形里看出好处来。
“至少他能省下买衣服的钱。”他缓缓说道，“我是说，他只需把衣服画上去就行了。”
“我觉得你还是没明白，爸爸。”二乙一脸疲惫。他在父亲身旁坐下，遥望河对岸的王宫。
“那边出事儿了。”普塔克拉斯普道，“你觉得他们有没有注意到金字塔的事儿？”
“注意到了也不奇怪。毕竟它可是转了九十度。”
普塔克拉斯普扭头往身后瞅了一眼，然后慢吞吞地点点头。
“真好笑。”他说，“结构上可不大稳当呢。”
“爸爸，那是座金字塔！我们该封顶的！我早跟你说过！里头涉及的力量，那实在是……”
一片阴影落在两人身上。他们四下打量，他们抬头望天，然后又往天上多看了几眼。
“哦，天哪。”普塔克拉斯普道，“那是鹫头神哈忒……”
以弗比在他们身后，眼前则是一片明亮的蔚蓝色，蓝色的表面上还懒洋洋地泛出大理石一般的纯白，仿佛一阕经典的诗歌。
普特蕾西用挑剔的目光打量了好一会儿，然后问：“那是什么？”
“是海。”特皮克道，“我跟你说过的，还记得吗？海浪什么的。”
“你说它是绿色的，还很汹涌。”
“有时候是。”
“哼。”普特蕾西哼口气，暗示自己对海不以为意。她正准备解释个中缘由，两人突然听到身后传来愤怒的人声，声音来自附近的一座沙丘背后。
沙丘上贴着一张告示。
上面用好几种语言写着：原理测试站。
这行字下方还用稍小的字体做了补充说明：当心——未经证明的假设。
两人正读着告示——准确地说特皮克正读着告示，普特蕾西没在读告示——沙丘背后又传来砰的一声，接着是咔嗒，再接下来一支箭从两人头顶飞过。“你个混球”瞄了它一眼，然后扭头凝视着沙地上一块面积很小的区域。
一秒钟之后，那支箭一头扎迸了那个区域。
“你个混球”感觉了一下脚上的重量，经过简单计算后，它推断有两个人从自己背上离开了。进一步的计算显示他们掉到了沙丘上。
“你这是干吗？”普特蕾西吐出嘴里的沙子。
“有人朝我们射箭！”
“我看不是吧。我是说他们根本不知道咱们在这儿，不是吗？你根本没必要把我一把拽下来。”
特皮克不情不愿地承认对方有理，然后顺着沙丘滑溜溜的斜坡一点点爬了上去。先前的声音又吵起来了：
“我们根本就没把参数弄对。”
“我知道咱们缺的是什么。”
“噢？你倒说说看。”
“我们缺的是该死的乌龟，没别的。”
特皮克从沙丘顶上小心翼翼地探出头去，只见眼前有一大片空地，周围满是一排排复杂的标记和旗帜。空地里有一两栋建筑，基本上就是堆起来的笼子，另外还有几个特皮克没见过的复杂玩意儿。空地中央站着两个男人，一个是面色红润的矮胖子，另一个又高又瘦，身上散发着一种说不清道不明的权威气息。两个人都穿着床单，而围在他们周围的一群奴隶则基本上没穿什么，其中一人手里拿着一把弓。另有几个奴隶拿着棍子，棍子顶端各有一只乌龟——它们的模样有些凄凉，就像是乌龟棒棒糖。
“再说这也太残忍了。”卨个畀人说，“可怜的小东西，它们晃悠小短腿的模样真够悲惨的。”
“从逻辑上讲它们根本不可能被箭射中！”胖子高举双臂嚷起来，“根本就不应该！肯定是你给我的乌龟品种不对。”他控诉道，“我们应该试试速度更快的乌龟。”
“或者速度更慢的箭？”
“有可能，有可能。”
特皮克发现自己的下巴附近一阵兵荒马乱。原来一只小乌龟正从他身边跑过，它的龟壳被弓箭射出了好几个小坑。
“我们再试最后一次。”胖子说。他转身对奴隶道：“你们几个——去把那只乌龟找回来。”
小小的爬行动物瞅了特皮克一眼，目光中混合着祈求和希望。他盯着它看了一会儿，然后小心翼翼地捡起乌龟，把它藏到一块石头背后。
他滑下沙丘，回到普特蕾西身边。
“那边儿有些大怪人。”他说，“他们在射乌龟。”
“为什么？”
“我哪儿知道？他们好像觉得乌龟应该能躲开才对。”
“什么，躲开箭？”
“我不是说了嘛，大怪人。你待在这儿别动，如果没有危险我就吹口哨。”
“如果有危险呢？”
“尖叫。”
他再次爬上沙丘，尽自己所能拍拍身上的沙粒，然后站起来朝那一小群人挥舞帽子。一支箭飞过来，帽子应声脱手。
“哎呀！”那胖子道，“抱歉！”
他踩着满是脚印的沙地一路跑到特皮克身边。特皮克站在原地，盯着刺痛的手指发愣。
“手里刚好拿着弓。”对方大口喘气，“真是非常抱歉，没注意到它居然已经上了弦。唉，你该怎么看我呀？”
特皮克深吸一口气。
“我叫兹诺。”胖子不等他开口，又继续气喘吁吁地说起来，“你受伤了没有？不过我记得咱们的确贴了警示标志来着。你是从沙漠那边来的吗？你肯定渴坏了。喝一杯吗？你是谁？你不会刚好看见只乌龟吧，唔？鬼东西跑得飞快，简直就像是抹了油的闪电。谁也别想追上这些小坏蛋。”
特皮克泄了气。
“乌龟？”他说，“我们说的难道是那些，你知道，长腿的石头？”
“没错，没错。”兹诺道，“只一眼看不见，它们就哗嗖！”
“哗嗖？”特皮克奇道。他见过乌龟。老王国也有乌龟。乌龟有很多特点——它们是素食主义者、非常耐心、喜欢沉思，甚至还是极其勤勉而坚定的***狂——然而迄今为止他还从没听人用“快”字形容它们。“快”是一个与乌龟紧密相关的概念，因为它们怎么也跑不快。
“你确定吗？”他问。
“碟形世界里速度最快的动物就是它们。”兹诺道。不过他眼神躲闪，可见此人并非全无羞耻之心，“至少从逻辑上讲是这样。”他又补充道。
高个子冲特皮克点点头。
“不必理会他，孩子。”他说，“他不过是为了掩饰上周的事故而已。”
“乌龟的确跑赢了兔子。”兹诺满脸不高兴。
“当时那只兔子已经死了，兹诺。”高个子耐心地说，“因为你射中了它。”
“我瞄准的是乌龟。你知道，把两个试验合而为一，可以节省宝贵的研究时间，充分利用有限的……”兹诺用手里的弓指指周围的一切，弓上已经重新搭上了箭。
“请你原谅，”特皮克道，“不过你能不能先把它放下？我和我朋友大老远过来，可不想再挨一箭。”
这两人看起来倒是人畜无害，特皮克暗想，他几乎可以说服自己相信这念头。
他吹声口哨。普特蕾西接到暗号，牵着“你个混球”从沙丘背后绕了出来。特皮克本来坚信她的衣裳里不可能再有口袋的位置，可她似乎已经补过妆了：不但重新画过眼影，连头发也扎了起来。她沿着沙丘的曲线向他们走过去，活像条滑行的小蛇，一心一意要用人格魅力打动眼前的陌生人。她的另一只手里拿着什么东西。
“她找到乌龟了！”兹诺道，“干得漂亮！”
小乌龟飞快地缩回壳里，普特蕾西则瞪圆了眼睛，很不满意人家仅仅把她看作拿乌龟的人。
高个子叹口气，“你知道，兹诺，”他说，“恐怕乌龟和弓箭这事儿完全是你想岔了。”
小个子瞪他一眼。
“而你的问题，伊比德，”他说，“就在于你以为无论什么事情自己都是最了不起的鬼权威。”
老王国的众神渐渐醒来。 |