“陛下还可以问他们是否喜欢出使外国，陛下。”迪奥斯道。他迎上特皮克愤愤的视线，双眼像镜子一样缺乏表情。
“我可是国王。”特皮克愤愤地说。
“那是自然，陛下。我们当然不能用沉闷的日常事务玷污王座的荣耀，陛下。明天，陛下，您将主持最高审判庭。这才是适合君主的职务，陛下。”
“啊。好吧。”
特皮克仔细听过案情，发现事情相当复杂。简单说来，就是一方指控另一方偷盗自己的牛，其中又牵扯到蒂杰地区那洋葱一样层层叠叠的土地法。这才是国王该做的事儿，他暗想。除了国王，谁也别想弄明白那该死的牛究竟属于谁，这才是国王的职责。好吧，咱们就来瞧瞧，五年前，他把牛卖给了他，结果后来——
他的目光在两张忧心忡忡的面孔之间徘徊。两人都紧紧抓住破破烂烂的草帽放在胸前，脸上的表情也同样麻木、僵硬。他们都是普通人，为一点小事起了小小的纠纷，结果一不留神就站到了接见大厅的大理石地板上，离宝座上的神不过咫尺之遥。假如能立刻离王宫远远的，两人肯定都愿意放弃那天杀的畜生，特皮克对此毫不怀疑。
这头牛挺壮实，已经可以宰来吃了。就算所有权应该属于他，但这些年来，牛却一直在他邻居的土地上吃草，一人一半应该比较合适。这次的判决他们一定会永生难忘……
他拿起正义之镰。
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王现在宣判。尔等须臣服于伟大的特皮西蒙……”
特皮克截断了迪奥斯的吟咏。
“我已经听过双方的陈述。”他语气坚定，声音穿过面具，略有些隆隆的回响，“在综合考虑过正方与反方的论据之后，我们认为唯一公正的方案就是立即屠宰本案所涉及的牲畜，并以绝对公平的方式将它分给原告与被告。”
他往椅背上一靠，心里暗自得意。他们会管我叫睿智的特皮克。平民百姓就喜欢这一套。
两个农夫呆呆地看了他好久，然后突然像唱机的转盘一样同时转向迪奥斯。高阶祭司正坐在自己专属的台阶上，一群等级较低的祭司环绕在他周围。
迪奥斯站起身来，抚平简朴的长袍，然后伸出法杖。“现在聆听对伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王的智慧的诠释。”他说，“根据我们神圣的裁决，本案中所涉及的牛属于鲁姆斯弗特。根据我们神圣的裁决，此牲畜应当在众神的祭台前献祭，以此感谢我们的神对本案的关注。同样根据我们神圣的裁决，鲁姆斯弗特和克托弗勒都须在国王的领地上劳作三天，以此作为对陛下判决的酬谢。”
迪奥斯扬起头，目光沿着那怕人的鼻子直射进特皮克的面具。他高举双手，“万民称颂伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连伽、无比高贵的永生之王的智慧！”
两个农夫又是害怕又是感激，行了不知多少个礼，从立在两旁的卫兵中间一路倒退，消失在国王的视线之外。
“迪奥斯。”特皮克不动声色道。
“陛下？”
“请你过来我这边一下好吗？”
“陛下？”迪奥斯立刻出现在宝座旁。
“如果我弄错了请你原谅，不过我注意到你在诠释的时候似乎有所发挥。”
祭司一脸震惊。
“绝对没有，陛下。我传达您的决定再准确没有了，只不过依据惯例和传统对细节稍作修饰。”
“你是怎么准确的？那天杀的畜生本来就该归他们俩！”
“但众所周知，鲁姆斯弗特供奉神灵从来都兢兢业业，陛下，他总在寻找机会赞美和称颂神，而克托弗勒却时常心怀愚蠢的念头。”
“这跟正义有什么关系？”
“有很大关系，陛下。”迪奥斯含糊地说。“可这么一来他们谁都得不到那头牛！”
“的确，陛下。但克托弗勒没有牛，是因为他不配得到牛，而鲁姆斯弗特却通过献祭为自己在冥界赢得了更好的位置。”
“而你今晚则有牛肉可吃了。”特皮克道。这话对迪奥斯无异于迎头一击，特皮克还不如举起宝座往祭司脑袋上砸下去。迪奥斯目瞪口呆地倒退一步，眼睛仿佛两汪痛苦的深潭。他再开口时，声音里流露出尖锐的苦楚。
“我不吃肉，陛下。”他说，“肉会稀释灵魂，将它玷污。我该传唤下一个案子吗，陛下？”
特皮克点点头，“好吧。”
下一个案子是河岸上一百平方码土地的租金之争。特皮克仔细听了半晌。蒂杰河沿岸的土地大都被金字塔占据，好农田十分珍贵，因此这事儿非常严重。
更糟糕的是，佃户从任何角度看都是个辛劳勤恳的好农人，而土地的所有者则显然富得流油、令人反感。然而很不幸，无论你如何歪曲事实，那个富人都是占理的一方。
特皮克沉吟半晌，然后又斜眼瞅瞅迪奥斯。祭司冲他点点头。
“在我看来……“特皮克迅速开口，可惜还是慢了半拍。
“聆听伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王的判决！”
“在我看来——在我们看来，”特皮克重整旗鼓，“考虑到各方面的事实，而不仅仅是凡人的诡诈，公正而真实的判决应当是——”他停下来，优秀的国王似乎不该以这种方式讲话。
“根据仔细权衡，地主败诉，”他透过面具的缝隙大声喊道，“佃户胜诉！”
整个宫廷都不约而同地转向迪奥斯，高阶祭司同其他祭司低声商议半晌，然后站起身来。
“以下是对伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王判决的阐释！佃农普托恩要立即将拖欠的十八图地租偿还给因特波斯王子！因特波斯王子要立即向神庙支付十二图作为对河神的奉献！国王万岁！下一件案子！”
特皮克再次朝迪奥斯招招手。
“我坐在这儿到底有什么意义？”他的质问是一种情绪激昂的低语。
“请镇定，陛下。如果您不在这儿，人民如何能知道裁决是正义的呢？”
“可我说的话全被你扭曲了！”
“哪儿的话，陛下？陛下，您给出的是人的判断，我诠释的是国王的裁决。”
“原来如此。”特皮克沉着脸道，“好吧，从现在开始……”
大厅外一阵喧哗。很显然，有位犯人对国王的正义相当缺乏信心，而国王半点儿也没怪罪——他自己也满肚子不高兴呢。
结果那是个黑发姑娘。她被两个卫兵架上来，一路都在挣扎，拳头和脚后跟一齐往卫兵身上招呼。这种拳脚当然完全是女性套路，要是换个男人也使用这种打法，那非得脸红不可。再说她的服装也很不方便搏斗，那衣服顶多也就适合躺着剥葡萄皮。
她看了特皮克一眼。国王心里暗暗欢喜，因为那眼神里充满了纯粹的仇恨。整个下午人家都把他当成一尊智力低下的雕像，现在终于有人对他表示出兴趣了，这怎么能叫他不高兴呢。
他还不知道她都干了些什么，不过看看卫兵挨的那些拳头，他敢打赌她犯事的时候肯定是竭尽了全力的。
迪奥斯弯下腰，嘴唇与面具耳朵上的小洞齐平。
“她名叫普特蕾西。”他说，“您父亲的侍女。她拒绝服药。”
“什么药？”特皮克问。
“根据传统，去世的国王会把仆人一起带去冥界，陛下。”
特皮克闷闷不乐地点点头。这是非常宝贵的特权，一文不名的仆人要想获得永生，除此之外别无他法。他还记得祖父葬礼时的情景，老头的贴身仆人窃窃私语，雀跃不已，弄得父亲为此抑郁了好几天。
“这我知道，但那并不是强制性的。”他说。
“是的，陛下。这并不是强制性的。”
“父亲有很多仆人。”
“据我所知只有她最得他欢心，陛下。”
“那她究竟做错了什么事？”
迪奥斯叹口气，就好像特皮克是个特别迟钝的小孩儿，而他不得不向对方解说一个复杂的问题。
“她拒绝服药，陛下。”
“抱歉，我以为你说那并不是强制性的，迪奥斯。”
“没错，陛下。的确不是，陛下。那完全是出于自愿，出于本人的自由意志。而她对此表示拒绝，陛下。”
“啊，原来是那一类的情况。”特皮克道。整个蒂杰里贝比都建立在那一类情况之上。要想理解它们你非得发疯不可。假如他的某位祖先颁布法令说黑夜是白昼，那人们保准会在大白天里到处摸索。
他身子前倾。
“上前来，年轻的女士。”他说。
她望着迪奥斯。
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下……”
“咱们回回都非得搞那一套不可吗？”
“是的，陛下——天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主八秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王，命令你坦陈你的罪恶！”
女孩挣开卫兵的钳制。她面对特皮克，害怕得浑身发抖。
“他告诉我说，他不想被埋在金字塔里。”她说，“他说一想到身上压着几百万吨石头，他就要做噩梦。我还不想死！”
“你拒绝欣然服食毒药？”迪奥斯问。
“没错！”
“可是，孩子，”迪奥斯道，“那样的话，国王反正也会命人杀了你。带着荣耀离开、去冥界过体面的生活，这样不是更好吗？”
“我不想去冥界当仆人！”
聚集在大厅的祭司发出惊恐的叹息。迪奥斯点点头。
“那么食魂者会把你带走。”他说，“陛下，我们等待您的裁决。”
特皮克发现自己正不由自主地盯着那姑娘。一种熟悉的感觉萦绕在他心头，挥之不去，但他又不明白那究竟是什么原因，“放了她。”他说。
“伟大的特皮西蒙二十八世国王陛下，天国之王、太阳战车之御者、太阳帆船之舵手、神秘知识的守护者、地平线之主、秘密的看护人、仁慈的连枷、无比高贵的永生之王判决如下！明天拂晓时分你将被投给河中的鳄鱼。国王的智慧无穷无尽！”
普特蕾西扭头瞪了特皮克一眼。他没说话。他不敢开口，生怕自己的话又会变成什么恐怖的东西。
女孩安静地离开了大厅，这实在比抽泣和尖叫更糟糕。
迪奥斯道：“这是最后一件案子，陛下。”
“我这就回房间。”特皮克冷冰冰地说，“我有很多事情需要想想清楚。”
“那么我会命人将晚餐送去您的房间。”迪奥斯道，“今天的晚餐是烤鸡。”
“我最恨吃鸡。”
迪奥斯微微一笑，“不，陛下。星期三国王总是很高兴享用鸡肉的。”
金字塔开始喷溢。它们的光亮照耀在大地上，但不知为什么略显压抑。颗粒状的光束几乎像是灰色，不过每座坟墓的压顶石上都有一道“之”字形的火焰噼噼啪啪地冲上云霄。
普特蕾西听到金属与石头相撞的咔嗒声，虽然声音十分微弱，却立即让她从断断续续的瞌睡中清醒过来。她睡意全消，小心翼翼地站起身，偷偷溜到窗户底下。
真正的牢房窗户本该又大又通风，犯人若想逃跑，只需要取下几根不合时宜的铁棍就成，而眼下这扇窗却是一条六英寸宽的小缝。七千年的时光教会了蒂杰的国王很多事情，其中之一就是，牢房的作用是把囚犯挡在里面。如果有谁想从这条缝里出去，唯一的法子就是先把自己分解成小碎片。
然而金字塔的光芒底下的确有个阴影。一个声音道，“噗兹。”
普特蕾西贴在墙面上，努力探出身子往缝隙中瞧。
“你是谁？”
“我是来帮你的。喔，该死。他们管这也叫窗户？等着，我放条绳子下来。”
那是条粗壮光洁的绳子，每隔一段就有个疙瘩。她盯着落在自己肩头的绳子看了一两秒钟，然后甩开那双脚趾上翘的便鞋，拉住绳子往上爬。
缝隙对面的那张脸被黑色兜帽遮去了一半，但她还能勉强看出对方焦虑的表情。
“不要绝望。”它说。
“我没有绝望，我在试着睡觉来着。”
“哦，那么说是我打扰你了，真是抱歉。我这就走，把你留下，如何？”
“不过等早上我就会醒过来，那时候就该绝望了。你站在什么东西上呢，恶魔？”
“你知道攀援钉是什么东西吗？”
“不。”
“反正就是两个那东西。”
他们默默地盯着对方。
“好吧。”最后那张脸说，“看来我只能绕过去走大门了。留在那儿别动。”说完，他就往上一蹿消失了踪影。
普特蕾西任自己滑落到冰冷的石头地板上。走大门？真不知道它怎么能办得到。反正人类是必须先把门打开才行。
她在离牢门最远的角落缩成一团，眼睛死死盯住那块长方形的小木板。
之后的几分钟显得十分漫长。她觉得自己仿佛听到了一点点动静，就像有人倒抽了一口气。
片刻之后又出现金属微弱的咔塔声，声音极低，几乎超出听觉的极限。
更多时间卷入了永恒的线轴，牢房里依然静悄悄的。不过缺少声音造成的寂静，渐渐被有人避免发出声音造成的寂静所取代。
她暗想：它就在门外。
特皮克停下脚步，把所有的门闩和较链一一润滑，于是等他发动最后一击时，牢门立刻带着扣人心弦的沉寂向他敞开了。
“嗨？”黑暗中传来一个声音。
普特蕾西往角落里蜷得更紧些。
“听着，我是来救你的。”
借着金字塔的溢光，她看到了一个比周遭颜色更深些的阴影。它上前几步，动作显得犹疑不定。她没想到恶魔也会拿不定主意。
“你到底走不走？”它问，“守卫不过是给砸晕了，这事儿原本也不怪他们。不过咱们可没多少时间。”
“明早就要把我扔给鳄鱼。”普特蕾西悄声道，“这是国王亲口下的判决。”
“他多半是弄错了。”
普特蕾西惊恐万状地瞪大眼睛，满脸的难以置信。
“你想喂鳄鱼吗？”
普特蕾西有些踟蹰。
“好吧，这不就得了。”那人影抓住她的手，普特蕾西毫无抵抗，任他把自己拉出牢房。地上瘫着一个卫兵，差点绊她一跤。
那人影指着沿走廊一字排开的牢门问：“那些牢房里关的都是些什么人？”
“我不知道。”普特蕾西道。
“咱们去弄个明白，嗯？”
他用一个罐子碰碰门闩和铰链，然后推开了隔壁的牢门。金字塔的溢光从狭窄的窗户透进房里，照亮了地上盘腿而坐的中年男人。
“我是来救你的。”恶魔说。那人抬头瞅瞅他。
“救我？”他问。
“对。为什么把你关在这儿？”
那人垂下脑袋，“我用言语亵渎了国王。”
“怎么亵渎的？”
“石头掉在脚背上，我骂了脏话。现在人家要扯掉我的舌头。”
黑影十分同情似的点点头。
“刚好被祭司听见了，嗯？”
“不，是我自己告诉祭司的。那样的言行必须接受处罚。”那人一脸崇高地说。
咱们真是能干得很，特皮克暗想。寻常的畜生绝不可能做到这一步，真要想傻得出奇你非得是人类不可。“我觉得咱们应该到外头去谈。”他说，“你不如跟我走吧？”
那人往后一缩，朝他瞪大眼睛。
“你想让我逃跑？”
“这主意看起来很不错，不是吗？”
那人看着他的眼睛，嘴唇静静地蠕动。最后他似乎下定了决心。
他尖叫一声：“卫兵！”
叫声在沉睡的宫殿中回荡，那位自封的救援者目瞪口呆地看着他。
“疯子。”特皮克道，“你疯了。”
他出了牢房，拉起普特蕾西就跑。两人穿过一条条阴暗的走廊，身后的囚犯抓住最后的机会尽情使用自己的舌头，尖利的咒骂源源不绝。
两人拐个弯，走进一个围在石柱中间的庭院。普特蕾西问：“你要带我去哪儿？”
特皮克迟疑片刻，他对之后的事并没有想得太明白。
“我倒真想知道，他们干吗还给牢房上插销？”他眼瞅着柱子，嘴里开始抱怨，“我跟那家伙说话的时候，你怎么没趁机溜回自己的牢房里？真叫我大吃一惊。”
她轻轻地说，“我——我不想死。”
“可以理解。” |