一天、二天、三天……
长葛县、洧川县、尉氏县……
避开郑州和开封，杨一元要从归德府过大河。过河后走曹州，便是山东地境了。
这里的官道，虽然也相当宽阔，但比起南北大官道差了十万八千里，道上旅客车马愈来愈稀少。
这一带仍是旱灾区，烈日如焚赶路十分辛苦。
妙观音真不敢桀骜不驯，不敢忽视杨一元的警告，以免皮肉受苦，更怕经脉或穴道被毁。
似乎，她完全失去逃走的念头了。
这天薄暮时分，进入小小的李官镇。再东行十余里，便踏入归德府的睢州界了，同时也是归德与开封两府的地界，出事两不管的问题地段。
两人仆仆风尘面带倦容，在镇中唯一的小客栈投宿。
小客栈有三进，只有唯一的一间小上房，其他全是大统铺，一切简陋，住就往，不住拉倒，住就不要嫌东嫌西，小地方一切从简。
安顿毕，妙观音毫不客气，占了内间洗漱，似乎她才是主人。
杨一元习惯于浪人生涯，毫不介意妙观音的态度，吩咐店伙准备茶水，准备食物，有条不紊，除了菜油灯盏之外，他要店伙准备了五支牛油大烛。准备停当，妙观音也就穿了衣裙出来了。
“该死的，你这胆小鬼。”妙观音一面擦拭黑油油，湿漉漉的及腰长发，一面向他发牢骚，“不走通都邑走小路，衣食住行无一周全，我这辈子那吃过这种苦，你存心坑死我吗？”
“你是大大有名的女强盗，劫的金银珍宝可用车载斗量，活得像个贵妇，用别人的血养你的命，当然没吃过这种苦。”杨一元大马金刀在方桌前坐下，指指桌上的食物，“我很知足，硬馍烙饼加上肉脯野兔腿，在我来说已经是珍馐了，吃就吃，不吃拉倒，你真的死了，我如释重负得多念几句阿弥陀佛，带你那用盐腌了的头颅到济宁州，我两三天就可以赶到。”
“你真希望我死？”妙观音在对面坐下，俏巧地将秀发挽了一个懒人髻，“我这么一个大美人……”
“貌美如花，心如蛇蝎。”杨一元撇撇嘴，“你死不死我一点也不介意，我只介意办事是否尽了心力。比方说，我很少用剑，真要到了非用剑不可，招一发我只管自己是否已经尽了心力，发后的结果，毫下影响我的情绪，对方的死活与我无关。我如果不走小路，跟来的人那有机会救你呀？”
“你真认为单人独剑，就可以对付我那些人？他们都是威震天下的名宿至尊，无一庸手。”
“这就是我让他们有机会跟来撒野的原因。”
“你的意思……”
“杀一个少一个江湖祸害。”杨一元语气阴森，虎目中冷电湛湛：“你师父那些猪朋狗友，没有一个好东西，全是为祸天下，杀人如屠狗的血腥屠夫，我哪有闲工夫踏破铁鞋，制造借口一个个找来杀？他们好不容易啸聚在一起，在我来说真是天假其缘，千载难逢的好机，笨女人，你还不明白吗？”
“咦！你……”妙观音大惊失色，只感到脊梁发冷，室中闷热，汗出如浆，她却感到彻体生寒，甚至开始打冷颤。
“我们赶路时快时慢，可以让你们的人经常得改变计划，这一来，人必定逐渐聚在一起。走小路的好处，是可以知道你们到底有多少人。我知道，你们必定不许我渡河，要在大河的这一面，把我埋葬掉，而且必须在睢州之前解决我。因为睢州有两条路过河，你们无法估计我所走的是那一条。今晚，至迟明早，是时候了。”
“你好阴险，也好狠毒。”妙观音倒抽一口凉气，“但你一定没料到，跟来的人实力是如何强大，就算你有三头六臂，也难逃大劫。”
“是吗？今晚就可分晓，进膳吧！谁也不敢保证，明早是否有命吃早膳呢！至少现在还可以饱餐一顿。”
“你听我说……”
“女人，闭嘴。”杨一元脸色一沉，“这件事已成定局，没有再说的必要了。”
乡村小镇，人们早睡早起，但天气炎热，天黑之后，土地放出热量，更为炎热，无法成眠，都跑到屋外的大树下纳凉，有些人干脆在院子里大树下一觉睡到大天亮。
杨一元却早早就寝，一张草席铺在房中间作床。
从许州动身以迄今晚，他一直让妙观音睡床。而有几次妙观音故意仅穿胸围子，暴露那动人心弦的肉感胴体引诱他，反而遭到他的白眼，甚至粗鲁地把她摔到床上，摔得眼前发黑。
他刚躺下不久，妙观音却像猫一样滑下床。
“今晚你不能离开。”他安睡不动，说话清晰沉静，“逃出去通风报信，也来不及了，你也找不到他们。记住，我已经警告过你了。”
妙观音吃了一惊，急急缩回床上。
一灯荧然，这盏灯不熄，一定跑不了。
一阵摸索，抽出几条席草，紧紧地缠成一团，默运真力猛地悄然掷出。
微风飒然，草团距灯还有一尺，竟然被微风吹偏了，跌在桌旁毫无作用。
有决心的人，不会因挫折而灰心。
片刻，她从床尾掀开蚊帐溜下床。
杨一元咳了一声，身躯却纹丝不动。
她蹲了片刻，屏息已待。
慢慢移出床尾，正要拼全力跃起，撞破小窗逃走，不能慢慢移动了，时不我予。
杨一元又咳了一声，不是清醒了的咳声。
胆气一壮，她飞跃而起。
灯焰摇摇，她身在空中，小窗不足两尺，眼看要破窗飞去。
“噗”一声响，背心挨了一掌，脖子同时被扣住了，完全失去抗拒反击的力道，落入一双铁臂中。
是杨一元捉住她的，摔落床中立即用绳索捆住她的手脚，哑穴被制，她叫喊不出声音来。
“你想耗费我的精力，以便让你的人痛宰我吗？”杨一元一面捆绑一面说，“你一定睡不着的，可以在床上等候着热闹。你留心听，各村落传出午夜的驴叫声，就是你的人快到了。鸡一啼，那就是破晓啦！你等吧！我得睡一觉养精蓄锐。”
她想说话，已经没有机会了。
驴子很讨厌，午夜总是嘶叫一番，吵死人。
房中点起了五支牛油大烛，按五方位安置。
木桌移至窗台下，菜油灯散发出暗红色的光芒，即使有六处烛火，房中的光度仍然亮度不足。
房门是虚掩着的，窗扇也是撑起的，任由入侵的人长驱直入，来去自如。
妙观音一直不曾入睡，一直留意着杨一元的动静。
突然她发现铺在地上的草席是空的，杨一元不知何时已经不在了。
她想喊叫，劳而无功，想滚下床，却浑身动弹不得，只急得心乱如麻，不知该如何是好。
赶来会合的人愈来愈多，百绝头陀几乎把在河南地境活动，或者途经河南的同道友好，全都请来助拳了，人数已经超过三十大关。
实力空前庞大，是近年来最盛大的一次妖魔鬼怪大集合，牛鬼蛇神大聚会，盛况令知情的江湖人士心中栗栗，深怕影响江湖情势。
闻风赶来看热闹的人，知趣地远远跟在后面看风色，避免太过接近滋生误会，惹了任何一方皆可能出意外，至于其他有心人，行动也十分谨慎。
妙观音与夜游鹰，已经成为不受注目的人了。
霸剑奇花三位姑娘，对杨一元带了妙观者走小道的事深感困惑，走通都大邑，纠众抢救的机会并不多，凶魔们都是神憎鬼厌的大人物，有些更是官府有案的要犯，毕竟有所顾忌，不敢公然聚众活动。走偏僻城镇，这些人就无所忌惮啦！
果然不错，沿途不时发现超越她们，公然赶到前面聚会的凶名昭著高手名宿。
惊鸿剑客主仆，和她们走在一起，对这位嗓门大胆子小，仗义相助的名剑客，除了霸剑奇花表现得热烈欢迎之外，吕飞琼与许纯芳姑娘皆不假以词色，表现得相当冷淡，爱理不理，保持疏远态度。
柳彪是胸有城府的人，察言观色已知道毛病出在何处。事实上惊鸿剑客的表现，也的确令人失望，在许州的两次拼搏，惊鸿创客委实不像一个名实相符的剑客。
杨一元不是按站投宿的，跟踪的人料不定他的意向。
霸剑奇花五个人，也因此而不按站投宿。
这天在通许县东二十里的惠民集，最看惊鸿剑客不顺眼的许纯芳姑娘，终于与惊鸿剑客起了冲突，潜伏的内在不满化为表面不快。
惠民集只是一处小市集，不是集期显得冷冷清清，两家小客栈门可罗雀，她们是仅有的旅客。
已经打听出杨一元两人，在前面不足十里，很可能在前面找村落投宿，因此她们必须找地方投宿歇息，姑娘们不便在路旁的郊野露宿。
投宿还没安顿妥当，许纯芳便提议要派人到前面打探，以证实杨一元两人在何处落脚，以及凶魔们的举动，便遭到惊鸿剑客的极力反对，认为这是打草惊蛇的笨作法，对他们不利。
在店中的食厅晚膳，许姑娘旧事重提。
柳彪既然是名义上的随从，不能与主人同席的，独自在厅角占了一桌，叫来了酒菜自斟，本来平常就很少说话，也没有发言权，沿途像一个幽灵，对主人的事从不当着三女面前发表干预的意见。
“我得到前面打探。”许纯芳放下筷子，神情有点不安，“如果不知道前面情势，怎知凶魔们的动静？夜游鹰是最机警的老狐狸，我们连凶魔们的动静都不知道，更无法知道这恶贼的动静了。”
“许姑娘，不要固执好不好？”坐在对面的惊鸿剑客，最近两天性情愈来愈焦躁，说话不再低声下气，“你会惊动那些老魔的，会把他们引来。咱们只能在一旁等候机会，等那头鹰落单再捉他，而且必须出其不意抓了就走，惊动老鹰后果可怕呢！”
“像这样远远地跟在一二十里外，与又聋又瞎有何不同？连赶来看风色的人，都赶到前面去了。”许纯芳的脸色自然不怎么好看，她对这次追踪，惊鸿剑客的一切意见都有反感，因为惊鸿剑客已成了事实上的司令人，“凶魔们固然可怕，但我们仍然来了，如果心中已有怯念，又何必跟来自讨苦吃？申姐，你真的心怯吗？”
霸剑奇花怎知道惊鸿剑客心怀鬼胎？惊鸿剑客也没将在十里亭碰上夜游鹰与可怕的巫山神魔，双方交手的经过说出，因此不知道这位大剑客心中害怕。
其实她心中也感到不安，上次失手被擒受辱，在刘家又险些丢命，对凶魔们怀有戒心，心理上饱受威胁，只不甘心放手而已。
“许姐，我们真的要小心。”霸剑奇花两面为难，“反正天已黑了，打探不出什么来的，明早我们早些动身，所看到的情势是不是更明朗些？”
“明早大家都动身，我们能看到什么？夜游鹰地位低，一定会派到最前面，与杨爷保持接触，我们被隔断在后面，永远无法看到这恶贼的动静。”许纯芳的语气有明显的不满，“我去走一趟，午夜以后才能返回。”
“不能去！”惊鸿剑客已感不耐，声调提高了一倍，“你会打草惊蛇，你会…，”
“你可以不去，不要阻止我去。”许纯芳也心中火起，“你如果怕凶魔们找到此地来，何不退回县城安顿？捉夜游鹰是我们的事，我非去不可。”
“你会连累大家……”
“你可以脱身事外听！”许纯芳冷冷地说，“你报被踹一脚之仇，比找夜游鹰更为急切。目下群魔乱舞，杨一元几乎可以预见，必定凶多吉少，没有急切找他的必要了，而我们缉拿夜游鹰的事，是无可改变的，如果因而连累到你，我道歉，但仍然要进行，只好请你退出了。”
“你这是什么话？”惊鸿剑客怒叫。
“我和你一起去。”吕飞琼离座，不啻火上添油：“许姐，带上丹丸药散。”
防辟迷香毒物的丸散，许纯芳带在身上珍逾拱壁，如非必要。
她会不使用，她的内心中，似乎感觉出杨一元就在她身边，丹丸药散就是具体的代表形象。
“不许你们妄动！”惊鸿剑客跳起来。
“好笑！”许纯芳不屑地说，匆匆走了。
“少爷。”柳彪及时过来打圆场，“两位姑娘知道敌势过强，会特别小心的，放心吧！
我到各处走走，另一客店可能会有道上的朋友投宿，是敌是友，没摸清底细我有点不放心。”
一面说，一面向惊鸿剑客打眼色示意，立即出了食厅，出店打听消息。
这表示这家店中，只剩下惊鸿剑客与霸剑奇花两个人了，打出的暖昧眼色，只有主仆两人才知道其中用意。
院子有一株大槐树，是旅客纳凉的好地方，设有长凳供旅客使用，人少也可以躺在长凳上睡觉。
“菡英，我无意破坏你们姐妹之间的感情。”惊鸿剑客傍着霸剑奇花，在长凳上排排坐，伸手亲昵地挽住姑娘的肩膀，“毕竟你的江湖声望地位，都比她们高，她们也以你马首是瞻，所以你必须具有为首司令人的权威，如不好好管制她们的妄动，日后会吃大亏的，我不能让你受到任何伤害，更不希望她们连累你遭殃。”
“其实追缉夜游鹰，是我的主意。”霸剑奇花心有点乱，早已感觉出吕、许两人，对惊鸿剑客的不满日益加深，与她的距离也日渐疏远，“我们是最要好的朋友，但有许多事她们有自己的看法和作法。家驹，我不希望用强制的手段对待我的朋友。”
“菡英，你还没看出来吗？”惊鸿剑客毫无道歉的意思，“像她们这种任性而为的作法，会为你带来不测灾害。姑娘们之间感情再深厚，早晚会各有归宿各奔前程。这时你如果样样依她们，出了事你会受累遭殃的，我是由衷地关心你，找宁可得罪她们，而不希望出了事怨天尤人后悔。”
“我知道你关心我，只是……”
“夜游鹰的事，其实不需要操之过急。”惊鸿剑客的手，不知何时已由肩膀移至小腰肢，挽得紧紧地相依相偎，“来日方长，犯得着在风雨飘摇中冒险找他？这件事包在我身上，我会召请朋友全力追捕他，我们最好暂时放手作壁上观，一定要禁止他们两个妄动，好吗？”
“这”
“菡英，我不要你冒无此必要的凶险。”惊鸿剑客在她耳畔温柔地低语，另一手轻抚她的秀发、面颊。她身上散发的淡淡的幽香，已诱使异性生理上的微妙变化，她感到轻抚粉顿的温热大手，呈现不正常的颤动。
她的身心，也起了激烈的变化。
依偎在她耳畔低语的嘴唇，触及她的耳朵，一股灼热的感觉，让她的心跳速度加快了一倍。
按在颊上的灼热手掌，也慢慢滑下柔软感的温润粉颈。
她的娇躯，呈现反常的悸动。
紧挽在腰肢的强而有力大手，迫使她紧挤在对方的肩胸下，那种又灼热又紧张兴奋的感觉，使她本能地发出反射性的回应，浑身燥热气息急促，一种难以言宣的快感，彻底消除了抗拒的薄弱念头，反而偎依得更紧。
“姑娘们早晚会分手的。”温柔的语音继续在她耳畔呢哺，有一股蛊惑的魔力迫使她接受这种看法，“她们有她们的前程，她们有所爱的人。你，和我才是行道天下的江湖侠侣，共同携手为江湖留佳话，两把剑同举，足以傲啸江湖，成就你我共同的江湖霸业。菡英……”
“嗯！”她已经沉醉了，沉醉在那温柔的情话里，沉醉在那双有无穷魔力的大手抚摸中。
“你知道会有多少人，羡慕我们这一双江湖侠侣吗？”
“哦！我………”
“你知道吧？菡英，你是江湖多少年来，唯一最杰出的、最美丽出尘的侠女。”
“家……驹………”
那双手，触及她某处极为敏感的部位，她半推半就作象征性的抗拒，最后却把抗拒的意识，转变为激情的接纳。
“在许州，记得第一次见面吗？”灼热气息更热的嘴唇，亲吻她更为灼热的嫩滑粉颊，“我不是一见钟情，而是觉得你是我认识了多少岁月，在梦中一直在寻找的爱侣，天可怜见让我终于找到了你。哦！菡英……”
“嗯”了一声，她突然觉得这世间好可爱哦！
惊鸿剑客紧紧地拥抱她入怀，热吻她期待中吐气如兰的樱桃小口，手掌在腰背增加压力，抚摸她每一寸颤动的肌肤。
她已经忘了天地何在，忘了世间身外的一切。
拉开衣襟，经验老到的惊鸿剑客，用温柔而又不失狂热，细腻又不失粗暴的调情老练手法，在她大半裸露的羊脂白玉胸怀，投下一串让她醉迷激情的热吻。
她决要迷失在激情中，对外界的反应麻木了。
“我送你回房歇息，菡……英……”
惊鸿剑客抱起她，离开槐树下。
院角的屋顶上，柳彪隐身在脊角，鹰目炯炯向西面一排房屋的屋顶眺望，手缓慢地伸向剑把。
许纯芳两女换穿了夜行衣，沿路右的行道树悄然东行，走走停停逐段探进，小心防范暗桩的突袭。
凭经验估计，途中不可能有暗桩，凶魔们已经知道，杨一元只有一个人，没有夜间派暗桩伏路的必要。
但为了小心谨慎，她俩不得不小心提防意外。
仅远出三里地，前面出现两个缓步而行的黑影。
“咦！夜间怎么有人在路上散步？”两人向树下藏身，吕飞琼低声说，“绕田野走吧！
最好避免与人打交道，越野而走也安全些。”
两个黑影身材修长，穿的是青绸长衫，佩了剑，没带有行囊，而且是背着手缓步向东走，一面走一面谈话，所以吕飞琼认为是散步的人。
“晤！后面也有人跟来。”许纯芳耳力锐利，听到来路有脚步声，“吕姐，会不会是有意等我们的？两端一堵，咱们今晚什么事也办不成了。”
“应该不会是冲我们而来的人呀！”吕飞琼颇乐观，“不管他们，绕过去………”
话未完，远在二十步外，轮廓形影依稀可出的两影之一，突然转身发出一阵刺耳的阴笑。
“你们两个家伙，还不给我滚出来？”叫声也同样刺耳难听，“鬼鬼祟祟跟在后面，想干什么找死勾当？老夫倒要看看，你们是何方鼠辈？”
“你们如果妄想逃走，”另一个人的语备充满威胁，“格杀勿论。”
吕飞琼的确想脱身，闻声吓了一跳。
这充满凶兆的语音好可怕，声浪并不大，入耳却感到耳中轰鸣，似乎有一股怪异的潜劲，直向脑门深处钻，有头脑欲炸，眼前发晕的现象产生。
一惊之下，脚下迟疑，再想走已经走不了啦！黑影乍现，两个黑影像电火流光，一闪即至，倏然在丈余外的路中心幻现。
“咱们也在赶路。”许姑娘心中也大为吃惊，硬着头皮打交道：“我们并没招惹你们呀！”
她女性的嗓音十分悦耳，一听便知是年轻女性的嗓音。
“喝！原来是两个小母货。”右面第一次发话的老夫，刺耳的嗓音令人害怕，“莫老兄，今夜反正不急干赶路，反正闲得无聊，正好找这两个小母货消消火，你一个我一个。我要这个说话的，她的嗓音我喜欢，就算她是一个丑八怪，嗓音妙就好。”
两女藏身树下，黑沉沉看不清面孔。是美是五无法分辨，反正是女人就好。
“呵呵！贾老哥，你不要得了便宜还卖乖。”具有以音摄人的莫老哥，说的话也充满坏意，“嘿嘿嘿……女人上了床，吹熄了灯，美与丑并无差别。不过，嗓音娇柔悦耳的女人，决不会生了一张媲美老母猪的血盆大口，多少有几分姿色。好吧！给你啦！另一个一定丑，所以不敢开口，给我。”
“你们年纪都不小了。”许纯芳冒火地咒骂，“居然不顾身份，说这种缺德的话，枉活了这一把年纪，真是老而不死谓之贼也。”
“哈哈，骂得妙。”莫老兄狂笑，“十分刺激有趣，老贼来也。”
说来便来，黑影一闪，便到了树下，鸟爪似的怪手吐出了大袖口，毫无顾忌地劈胸便抓。
一个小女人，有什么好顾忌的？
三女结伴在江湖这游，颇为自负，称之为“行道”。
行道这句江湖朋友的口头禅，并不专指行侠。匪盗偷窃抢劫，同样可以称为行道，因为盗亦有道。
不过多数江湖人士，认同是侠义英雄们，仗剑打抱不平，管闲事主持正义的行径，颇获尊崇。
霸剑奇花以剑术胜，也是唯一已获得绰号的公认江湖女英雌。
她御剑的昊天神罡，也是玄门罡气中，极为特殊的，也最难练的一种，她的火候已有可观的成就。
吕飞琼的剑术不算出色，但她的拳掌造诣最佳。
许纯芳年纪最小，却深藏不露，也许剑术没有霸剑奇花霸道，技巧却略胜一筹。她的内功练的是六合大真力，也是玄门内功中的佼佼者，绝不比昊天神罡差，她的火候也不见得比霸剑奇花浅。
说她们是超拔的武林新秀，特等的后起江湖奇葩，不算太夸张，不然她们的长辈，怎敢让她们在鬼蜮江湖中，不知天高地厚称雄胡来？
她们的缺点是经验不够，对毒药迷香没有免疫力，所以在许州一而再遇险，吉人天相碰上了救苦救难大菩萨杨一元，得以遇难成祥。
她们已经获得杨一元的赠送丹药，胆气比往昔壮了好几倍。
这位莫老兄太过狂妄自恃，对不明底细的人毫无顾忌地贴身出手擒人。
这是练武人的大忌：不可对江湖上三种人掉以轻心。
三种人：妇女、小孩、出家人。
不论何种武功，练至某一阶段，进步便缓下来了，想再进一步大为不易。
到了某一阶段，某一年龄，某一体质极限，绝大多数的人便到了巅峰，出现大家都达到的平原现象，彼此的成就差异相当有限。
所以任何一个练了几手鬼画符的人，都以为自己是第二，天老爷第一，谁怕谁呀！
武朋友打肿了脸充胖子，夸夸其辞说武学深如瀚海。也许，这话有几分真实性，但对绝大多数的人来说，难免觉得那根本就是欺人自欺的鬼话。
练至某一程度阶段，彼此的成就确是相差不远的，除非对方有特殊的体质，以及所拜的名师确是人中之龙。
这位莫老兄，就是忽略了练至某一阶段，彼此成就相差不远的常识，也犯了对妇女不可掉以轻心的禁忌，以为天老爷第一他第二，必可伸手擒来。
一声娇叱，许纯芳向下缩小了一半，一抓自然落空，反而空门大开。
曾经目击两头凶猛野猫缠斗的人，必定可以领会那种惊心动魄的情景，是如何的恐怖，四只爪快逾电闪，利牙撕咬皮毛纷飞，蹦跳滚翻的速度目力难及。
许纯芳就像一头疯狂的野猫，冲入一头家犬的怀中。
一声狂叫，莫老兄倒飞摔出路中，衣衫撕裂成片片，胸腹大腿出现无数爪痕，一片血肉模糊，小腿也折，站不起来，倒在地上挣扎哀号。
许纯芳的十个指头坚逾铁石，锐利的指甲像十把锋利的钢爪，抓中处肉裂骨伤，惨不忍睹。
还有她的一双夜行快靴，前面装有可嵌入砖墙以便爬升的钢尖，踹在腿骨上骨一触即折。
真可算是一场可怖的大灾难，莫老兄一时大意便丢了半条命，一接触便决定了生死存亡。
许纯芳也沾了一身血，跳起来拔剑出鞘。
“走！来人太多。”吕飞琼抓住了她，飞掠而走。
六个人飞掠而来，其中五个是穿道装的老道。
贾老哥背手而立，对莫老兄抢出擒人毫不在意。等到发现不对，恶斗已经结束了，骇然大惊，想追已来不及了，急急奔到狂号的莫老哥身旁。
“莫老哥，你……”贾老哥蹲下伸手相扶。
星光隐隐，仍可看得真切。
“老天爷……”贾老哥心中一寒，打一冷颤。
这么一个浑身破碎的人，如何救治？连肠子也从几道裂缝中挤出，哪能救？
“怎么一回事？”已到了二十步外的人高叫。
“元亨道长……”贾老哥大叫，“快……快帮我救人……”——
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