金陵城那场突如其来的躁动很快就成为街头巷尾谈论的焦点。一个北佬大肆收购金陵商铺，手笔之大前所未有。虽然他出的价钱足以令人动心，但不少商贾还是不愿出让祖传产业，任牙行掮客说破了嘴也枉然。在僵持了近一个月之后，那些坚守祖业的小商贾渐渐感受到来自黑白两道的压力。先是百业堂帮众上门骚扰，以下三烂手段破坏商家声誉，然后恐吓顾客破坏生意，令这些商铺门可罗雀，你若报官，不仅得不到官府的保护，甚至会引来黑白两道更为严厉的报复和打击，直到这时所有人才明白，沈北雄这条过江龙，不仅有黑道地头蛇百业堂支持，就连官府都已被他收买，普通生意人家除了卖掉铺子，根本无路可走。
也有路子通天的大富商不甘屈服，偷偷把沈北雄的霸道和金陵知府的不作为告到朝中关系密切的朝臣跟前，得到的回信却是提高卖价，大赚一笔。
就在这样一个动荡不安的时期，在十月暮秋的一天黄昏，一顶简朴的小轿悄然从北门进了金陵城，八名风尘仆仆的汉子锦衣怒马护佑在小轿周围，人人面容冷峻，一脸肃然，虽然只有寥寥数人，却如一支训练有素的小型军队，令人不敢正视，这排场与小轿的简朴不太相称。一行人进城后也不停留，径直往天外天大酒楼而去，无须通报便从侧门进了天外天酒楼的后院，直到进了二门，小轿才在庭院中停了下来。
沈北雄与白总管早已候在那里，不等小轿停稳，沈北雄已抢先一步上前掀起轿帘，轿中是个须发花白的青衫老者，看模样只五十出头，满面的沧桑和粗糙的皮肤使他看起来不像是个养尊处优的主儿，尤其他那骨节粗壮的手，倒像是个劳作了一辈子的贩夫走卒，但富可敌国的沈北雄对他却异常恭敬，亲自为他撩起了轿帘。
老者弯腰钻出轿子，跨过轿杆时脚下突然一个踉跄差点儿摔倒，沈北雄赶紧伸手扶住，满是关切地问：柳爷这腿唉，今晚大概又要下雨了。老者揉着自己的腿，眼里满是疲怠，一旁的白总管也赶紧扶住老者另一只胳膊。在二人的搀扶下，老者才一步一瘸地进了一旁的厢房。
这腿是越来越不中用了。在床上盘膝坐定，老者边揉着自己的腿边感慨道，然后示意立在床前的沈北雄和白总管，你们都站着干什么？是不是显示你们都有一双好腿？
不敢！二人笑着在床边的凳子上坐了下来，沈北雄赔笑道：我前日刚从一药商手中买下一具完整的虎骨，正琢磨着泡两坛虎骨酒孝敬柳爷呢。
别尽他妈干些拍马屁的鸟事，柳爷瞪了沈北雄一眼，并不领情，我让你带着数十万两银子来金陵，可不是要你买什么虎骨。沈北雄忙示意随从退下，待房中只剩下三个人后，他才掏出几本账簿递给老者：柳爷请过目。
老者细细翻看着账本，眼光闪烁，满面的疲怠一扫而光。沈北雄在一旁小声解释道：我带来的银子几乎全打光了，也仅拿下数百间商铺，有些铺子是金陵苏家名下的产业，照你吩咐我没碰他们，还有些铺子背景复杂，我也没有轻举妄动。下一步该怎么走还请柳爷示下。
老者仔细地看完账本，很不满意地摇了摇头：你还是太过谨慎，缺乏大气势，许多繁华地段的铺子都无法拿下。下一步你要提高收购价，在现在这基础上再加三成，不信这些大的商铺不吐出来。
加三成？沈北雄目瞪口呆，目前金陵商铺价钱几乎上涨了一倍，再加三成，我们哪儿有那么多钱？
你守着那些没用的房契地契干什么，老者教训道，把它们抵押给通宝钱庄，自然又有几十万两银子到手，这样边买边押，几十万两银子能干成几百万两银子的大事。这风险是不是太大了？沈北雄犹豫起来。老者不悦地摆摆手，风险你不要管，照我的话做就是。
咳咳！一直不曾说话的白总管突然清了清嗓子，小声插话道，柳爷，咱们这次来金陵是为对付公子襄，属下实在不明白买这么多商铺和对付公子襄有什么关系。
老者扫了白总管一眼，反问道：你俩也跟着我追查了公子襄几年，可发现他有什么致命的弱点？
沈、白二人对望一眼，立刻异口同声地答道：贪财！
没错！老者赞许地点点头，我从七八年前就在追查公子襄，发现他对钱财的贪婪简直到了丧心病狂的地步，从巴中首富叶家到扬州珠宝巨商汤家，无不是被他弄得倾家荡产，就连黑道漕帮他都敢去啃一口。人为财死，鸟为食亡！这样致命的弱点咱们若不加以利用，岂能逮到这只狡猾的狐狸？
属下还是不太明白。白总管依旧一脸疑惑。
老者诡密地笑了笑：咱们这次既然把公子襄引来了金陵，若没有一个令他心动的饵，岂能让他上钩？再说公子襄富可敌国，若不能让他把那些不义之财吐出来，又岂能算是成功？这次我就是要以他的方式赢他一回，让他也尝尝倾家荡产的滋味。
沈北雄心领神会地点点头，而白总管眼中依然有些疑惑，正要再问，却听门外有人小声道：柳爷，金陵知府田大人求见。
屋里三人都是一怔，老者小声嘀咕道：这家伙，消息倒还灵通。也罢，我既然来了金陵，总要见见本地父母官，让他进来吧。
门外随从立刻应声而去，沈北雄与白总管也起身告辞，出门时正好看到一身便服的金陵知府田大人匆匆进来，也来不及与沈、白二人招呼，便匆忙进了厢房。
哎呀，果然是柳爷到了，下官没能亲自迎接，恕罪恕罪！田知府一进门便夸张地叫着，满脸的肥肉也跟着唇齿的张合抖动起来。老者在床上欠了欠身，淡淡道：田大人在上，恕老朽腿脚不便，不能下床见礼。
不敢不敢！田知府慌忙拱手道，柳爷乃刑部红人，深得皇上器重，与福王爷更是过命的交情，下官能得柳爷接见，实乃三生之幸也！
田大人这么说可是乱了尊卑。老者不紧不慢地淡淡道，老朽不过一行将告老的小捕头，论品级尚在大人之下，该我去拜见知府大人才是。
柳爷千万别这么说！田知府肥白的脸上顿时露出诚惶诚恐的表情，您老可是皇上亲封的天下第一名捕，全国数十万捕快的总捕头，手握御赐尚方宝剑，三品以下官吏无须请示便可直接缉拿。古往今来，有哪个捕头有这等威仪？柳爷堪称公门中千古第一人啊！
老者一脸漠然，只问道：大人如何得知老朽来了金陵呢？
田知府狡黠地眨了眨眼：下官在朝中还有几个朋友，对柳爷这次秘密来金陵多少有所耳闻，知道柳爷不欲张扬，因此下官也不敢以知府身份公开拜见，所以才私下前来，望柳爷莫怪下官莽撞才是。今后柳爷有什么需要请尽管开口，下官一定全力配合。
难得你有这心，以后麻烦田大人的地方恐怕还真不少。二人有一搭没一搭地闲聊着，都是官面上的客套话。眼看老者渐渐露出不耐烦之色，田知府终于忍不住问道：近日听说杭州船泊司要搬迁，也不知是真是假？
老者原本懒散疲倦的眼神蓦地一亮，跟着又淡然道：这等国家大事，老朽微末小吏，岂能得知？
田知府紧盯着老者的眼睛，意味深长地自语道：难怪最近金陵商铺行情看涨，下官猜想这消息多半属实，柳爷以为呢？
也许吧，这等大事原不是我等能测度的。老者模棱两可地漫应道。
田知府理解地点点头：嗯，若是船泊司迁到我金陵，届时东瀛、琉球、瓜洲等地的商船俱从金陵上岸，而江南乃至全国的货物也将从金陵出海，那金陵的商机将陡增数十倍，水涨船高，金陵的商铺也将成为稀世珍宝啊！
呵呵，那大人该买下几间留给儿孙才是。老者一脸玩笑，不过田知府却从这玩笑中听出了老者的话外之音，但他依然不敢肯定，便赔笑道：下官正有此意，只是这传闻尚未证实，所以还要柳爷指点迷津。
不敢不敢，田大人高瞻远瞩，何需老朽指点？二人相视而笑，眼里都有一种意味深长的笑意。田知府已知道了自己想要的答案，又闲坐了一会儿就赶紧告辞出来，步履比之方才已轻快了许多。待他走后，沈北雄与白总管再次来到老者床前，本想打听田知府此行的目的，却见老者神色怔忡，对二人轻声道：把商铺收购价提高五成，要快！
沈、白二人相顾骇然，白总管忙提醒道：可是我们的银子几乎用尽，就算找钱庄借贷也需要时间，再说一般钱庄也没那么多银子周转啊。
我今晚就去见通宝钱庄的费掌柜，通宝钱庄乃皇家钱庄，有整个国库当后盾，要多少银子都没问题。说到这老者似想起了什么，望向沈北雄问道，公子襄有消息吗？
自从望江亭一别就再没有他的动静，也没探到他任何消息。沈北雄忙把与公子襄望江亭一会的经过细说了一遍，见老者神情木然，他立刻又补充道，虽然英牧没跟上公子襄，不过却发现另有人也在追踪他，是原巴中首富叶家的二公子，想当年叶家败在公子襄之手后，他便发誓要报此仇，是公子襄众多仇家中比较有头脑的一个，所以我把他请到了这里。
你不该让一个陌生人接近咱们，柳爷皱了皱眉头，再说对这种富家子弟也别抱太大希望，你查过他的底细吗？
一旁的白总管忙道：我让两个兄弟这几天去了趟巴中，顺便还去了唐门，从了解的情况看，各方面都相符，应该没问题。柳爷的眉头依旧没有舒展：即便是这样咱们也不能掉以轻心，况且他也未必对咱们有用。
我当初对他也没抱多大希望，沈北雄笑道，不过后来才发觉，在某些方面他对公子襄的了解比咱们还要深，他对公子襄的仇恨使他不惜用一切代价和手段来追踪公子襄，比任何人都要执著。
我不信这世上还有谁比咱们更了解公子襄。柳爷撇撇嘴。
我是说在某些方面，沈北雄忙解释道，比如我们以前就不知道公子襄崇信黄老之术，同时又极爱清静，不喜欢与俗人打交道，除了一些炼丹修真的道士，几乎没有任何朋友。
他有这种毛病？柳爷若有所思地抚须沉吟起来，如果是这样，他这次来金陵，很有可能会选择偏僻的道观落脚，这样不仅可以时时请教那些炼丹修真的道士，也可以避开城中捕快的追查。
我也是这样想，沈北雄笑道，所以派出十多个兄弟密查金陵城附近方圆数十里范围内的道观寺庙，因为人手不太够，我还让百业堂也帮我追查。不管有没有意外的收获，至少不会损失什么。
柳爷点了点头：你这一说，我对这位叶二公子倒有了些兴趣，现在就想见见他。
这会儿他多半是不在，沈北雄笑道，这位叶二公子生性好酒，又痴迷棋道，每日不是酒楼买醉就是去棋道馆厮混，若不是穷得没钱买酒他多半是不会回来的。我估计他是看在天外天酒楼可以白吃白喝的份儿上才在这儿呆下去。说来也怪，别看他每天醉醺醺好像难得清醒一回，但棋艺却还真不赖，金陵几个棋道馆几乎没人是他的对手。柳爷若想见他，我这就让人上棋道馆去找找。
还是算了吧，以后有的是机会。柳爷遗憾地摇摇头，今日我有些累了，呆会儿还要去见通宝钱庄的费掌柜，改日再见这位叶二公子吧。
见柳爷脸上露出疲惫的表情，沈、白二人忙告辞出来。待他们一走，柳爷便不顾疲惫高声呼唤门外的随从：备轿，拿上我的名帖去拜见通宝钱庄的费掌柜。 |