杨露蝉生有异禀，打定主意，誓不回头。这时走到广平府近处，却不禁住了脚。怅望故乡，临风洒泪，前情旧事想了一遍，觉得自己流浪四五年，一技无成，重归故里，“我拿什么脸，见那劝阻我的人啊？”坐在一个大土堆上，望着广平城府，睥睨在目，雉堞依稀。他若返回故乡，还得穿府乡而过，再走百十里。沉思良久，左右为难；一顿脚，又想起铁掌卢五师傅。于今五年阔别，我再去登门，求学他那“先天无极掌”如何呢……于是杨露蝉一蹶努坐起来，重奔直鲁豫边界黑龙潭。
但是还没到地方，便突然听见惊人消息，卢五师傅教他一个叛徒连累，已经打了官司，并且负怒呕血，在狱中生了重病！
杨露蝉愕然，愣了半晌，忽然掉下眼泪来。店中人各个诧异，都道杨露蝉必是卢五的徒弟，乍闻噩耗，失声落泪，这个人倒有好心。他们那里晓得，杨露蝉自恨蹇涩，投师无缘呢？
杨露蝉重打定主意，左思右想，忽然又想到太极陈。太极陈性情冷僻，却是在武林不得人心，在故乡颇负清望；人家才是不会骗人的良师，与竿子徐、地堂曾、宗胜荪的大言欺世，截然不同。
杨露蝉抽身离店，二次南行，拔眉改貌，更衣饰丐，来到陈家沟。他想，陈门严扃，料难混入，但能与陈门弟子方子寿之流亲近，也许间接获得薪传。想不到机缘凑巧，他仿效曹参门客的故智，居然得入陈门为□。现在三年装哑，一旦败迹，偶因喝采，被师穷诘。
杨露蝉于惊悸中慷慨陈辞，细数这八年来的坎坷艰辛，陈门群弟子听了，无不骇然。再看太极陈，依然沉吟不语，只细细打量杨露蝉的貌相。好久好久的功夫，太极陈把大弟子傅剑南叫到客厅外面，低嘱数语。傅剑南点头默喻，把杨露蝉带到别院，慢慢的盘问了一通夜。
两天后，太极陈修书一封，暗遣大弟子傅剑南，到山东曹州府，拜访老镖客刘立功；又派三弟子耿永丰，前往广平府，寻找一个熟人；并派五弟子谈永年，前往凤阳府，打听地堂曾的为人和事迹。
二十天后，耿永丰先转回来，具说广平府确有个杨家庄，杨家庄的首富杨某人早殁，他的儿子名叫杨露蝉，自幼好武，入豫游学，已经八年未归了，却是常通书信，他家的管事也常常按节给他汇钱。杨露蝉家确是世代安善农民。
跟着大弟子傅剑南从曹州府回来，带转老镖头刘立功的一封信，证实露蝉确是刘老镖头的徒弟，曾于八年前，遵师劝告，入豫投贽；只有偷拳的事，却是徒弟年轻无知，弄出来的乱子。刘立功对剑南很说了些客气话，自承教徒不严，致犯偷招之罪，本当亲来负荆，无奈年衰多病，腿脚不灵了。刘镖头年已七十，当年的威武消磨殆尽，展读来书，措辞也非常谦抑。
“劣徒年轻，冒犯尊严，请陈老师从重责打。如怜其年少无知，志慕绝艺，实无恶念，还望推情宽恕。”又说：“此子天才甚佳，如能得学内家拳技，将来造就，未可限量。”
太极陈看罢来信，又等了几天，五弟子谈永年由凤阳回来，却是白跑一趟。那个地堂曾早于七八年前死了，门徒星散。有个姓杨的少年在曾门习过艺的话，当地没人说得上来。
太极陈详加究论，至此已无可疑。杨露蝉真是个志访绝艺的乡农子弟，他并非别派叛徒，也非偷招的贼匪。他竟为了偷学太极拳，不惜屈身为丐为奴，箝舌装哑。他虽然欺骗了自己，究竟其情可悯，其志可嘉；而且“这小伙子，他竟这么羡慕我的太极拳，下这大苦心！”好像得了一个晚进知己一样。
于是太极陈又召集门徒，逐个问他们的意见。有的说：“怪可怜的，打两下放了吧。”太极陈笑了，又问众人：“放了他，好吗？”
群弟子又众议从同，顺着口气说：“放了吧，怪可怜的。”
太极陈哈哈一笑道：“放了他，我倒没这么打算，我打算把他留下！”出乎意外的，太极陈宣布了一句话：“我要收留他，做第九个徒弟！”
群徒愕然，就有人问道：“真的吗，老师？”
太极陈道：“我几时说过笑话？”立刻选择吉日，令杨露蝉行拜师之礼，而且格外郑重其事，破例的邀请了怀庆府六七位武林同道，当地几位绅董挚友，如周龙九等，把这新收的弟子向众引见了。耿永丰、谈永年等看了，都觉得这实是师门多年来罕见之举。
太极陈亲自拈香行礼，然后命令杨露蝉拜祖师，拜业师，拜师兄，然后宣布本门戒规。杨露蝉早已更换了衣冠，容采焕然，只有拔去的眉毛仍淡淡的似有如无。跨在香案前叩头设誓，终生恪守师门戒条，矢不背叛。
太极陈又向宾客述说这个小徒弟，三年装哑，艰苦投师的经过。在场的人啧啧称异，不禁齐声惊叹，见杨露蝉瘦小清秀的相貌，都以为奇。
太极陈满面欢容说道：“我陈清平幸获本门拳剑枪三种技艺，承武林推重，许为绝技。其实这种太极拳并非多么玄奥，不过是学的人须备三长，缺一不可。第一要有好的天资，第二要有好的师傅，第三要有好的机缘。只要有这三长，太极门的精义定可获得。我陈清平忝掌这门拳术，多年来留心物色承继人才，以期倡大门户。我已经收了八个弟子，可是备具三长的并不多……”说到这时一顿，眼望傅剑南等说道：“先说这第二件好师傅，我就是一个不会授徒的老师；我自己很知道，我这几个徒弟也很明白。”
傅剑南忙道：“师傅太谦了。”
太极陈含笑摇头，接着说：“再说第三件要事，是有好机缘。怎么叫好机缘？说开了，就是学的人要有长功夫来学。即如剑南吧，你实在是我的好徒弟，我满指望你多跟我几年，好钻求一下，给我倡大门户，无奈你为衣食所迫，老早的出了师门。你这就是空有好天资，可惜没有好机缘。穷文富武，可惜你没钱！”转头来，又对耿永丰、方子寿等人说：“你们呢，倒有长功夫，可就是天资差点。学太极门讲到天资，倒不一定要怎么虎背熊腰，顶要紧的倒在乎有没有悟性，有没有恒心。悟得来，耐得住，学着才有进步。”
周龙九在旁听着，点点头，对身边一位武师说：“回也闻一知十，这就是好悟性。人而无恒，不可以做巫医，练拳学文俱是一样。”
那武师看了周龙九一眼，说道：“可不是？太极门倒不在乎膂力，教一回，练十回，那不就会了么？”周龙九微微一笑。着他，不由脸上讪讪的，趑趄不前。
太极陈道：“怎么，你的勇气又到那里去了？你就练错了，谁还笑你？会到那里，练到那里。”
杨露蝉赧赧的走到场心，先向来宾一揖道：“老前辈指教！”又向太极陈行礼，向师兄们一拜，说道：“弟子献丑。师父、师兄指正！”
杨露蝉一立太极拳的门户，虽是偷学，已得诀要，只见他站好这“无极含一气”的架子，沉肩下气，气静神凝，舌尖抵上颚，脚下不“丁”不“八”，目开一线之光，潜蓄无穷之力。随即把太极图一变，旋展开拳招，初起时如春云乍展，慢里快，动里静，六合四梢，守抱一元，精神外露，不过不及，登时一招一式试演出来。
大弟子傅剑南心中暗想：“到底此人的天资怎样？”站在师傅旁边，留神细看。
露蝉走到第七手“搂膝拗步”，第八手“七星手”，第十手“手挥琵琶”，傅剑南惊说道：“师傅，你看我这杨师弟，这手‘七星’内力多么充？‘手挥琵琶’的臂力也运得当。”
太极陈道：“这还罢了。其实你看他‘如封似闭’、‘抱虎归山’这两式，可就运转不灵，失之于偏，失之于滞了。‘海底针’这招，双臂也稍高，气就沉下去了。”
傅剑南道：“师傅，‘搂膝指堂锤’这招，在太极拳中最难练，像杨师弟没受师傅亲传，能够练到这样，也就很难得了。”
转瞬间杨露蝉练到二十八式“玉女投梭”，三十式“金鸡独立”，三十一式“劈面掌”，座上的武师同道都同声赞叹。这还是偷招，居然练到这样，天才究竟是天才，绝技究竟是绝技！
由这天起，杨露蝉正正经经列入陈门，得到名师口传指授，自较暗地偷拳进步更速。七年后，杨露蝉诚可以升堂入室，尽获薪传了。
一天，太极陈对杨露蝉说：“你累年苦学，已尽得我太极门的秘要。以后你自己勤修精练，无师已足自励。你离家日久，可以回去看看了……你这几位师兄各有所长，可是比起你来，你总是我最中意的徒弟。我门中掌门户的大弟子，自然是你傅剑南兄；但是将来光大门户，我却指望着你。你要明白，我因为收你，很引得别个徒弟误会。露蝉，你要给师傅争口气，要好好的自爱呀……”
师徒二人慷慨话别，行了出师之礼。露蝉长揖肃立，挥泪请训。他晓得师傅年已老迈，从此闭门谢客，颐养天年了。所有的同学都一一遣散了。
太极门面上露出凄然之容，徐徐说道：“你我相处已久，你的为人我很放心。你的技艺虽已大成，你来日踏上江湖，务必还照现时一样，要虚心克己，勿骄勿狂。多访名师，印证所学；尊礼别派，免起纷争，这是最要紧的。我一生收徒也少，我盼望你不要仿效我这样孤僻，你还是多多观摩别派的技艺，多多培植后进的人材才好。”因又想起黑龙潭的铁掌卢五，对露蝉说：“我听说此人现仍健在，你归途之便，可以去访访他去。他的‘先天无极掌’和我们的太极拳，异派同源，若是见了他，可以向他讨教讨教，藉此验证你自己的艺业，也考考人家这派的心得手法。考校的情形，等你到家时，你再写信告诉我，不过你礼貌上要恭敬一点，人家总是个老前辈，你不可嚣然自大……你如果到北方创业，在北京城天子脚下，把咱们太极门的拳技树立起来，使它在武林中，能与别派并驾争先，那么样更好，那就算你报答我了，你千万不要挟技自秘。”又谆嘱了一句道：“你不要学我！”
杨露蝉恭聆师训，叩头起来，又向陈府上下辞别。这时三师兄耿永丰已因母老还乡；五师兄、七师兄，也都先后艺成出师；只有四师兄方子寿，家居邻近，时在师侧。在同门诸友中，倒是方子寿和露蝉交情最厚。他自被命案牵连，折节改行，倒成了温温君子。
杨露蝉见了方子寿，弟兄两人握手告别，又叮咛了后会。露蝉暗说：“师傅年已高大，嗣后师傅如果有个体气违和，四哥，你千万给我一个信，我好来看望师傅，服侍他老人家！”说罢，这才仆被登程。 |