于是五枝枪前后指着哑巴，耿永丰、方子寿，一边一个，拖着假哑巴的胳膊，直奔跨院。
此时全宅轰动了，晓得哑巴说了话，原来是个奸细。妇人孺子，仆妇长工，人人都要看看。太极陈把家人都叱回内宅，只教门人们拥架着哑巴，进了客厅。
客厅中明灯高照，群弟子把哑巴看住，站在一边。太极陈坐在椅子上，两只眼盯着哑巴。哑巴慑于严威，不由低下头来，不敢仰视，浑身抖抖的打颤。
太极陈面挟寒霜，突然把桌子一拍，问道：“路四，你受谁的唆使，到我家来？你到底安着什么心？”
路四把头一抬，忽然俯下，两行热泪夺眶而出，道：“师傅！”
太极陈断喝道：“谁是你的师傅？”
傅剑南见师傅怒极了，快斟了一杯茶，捧上来，低声道：“师傅先消消气。”对哑巴说：“喂！朋友，你究竟怎么一回事？”又问众弟子道：“他叫什么？”
耿永丰道：“他装哑巴，自写姓名叫路四。喂！路四，你到底姓什么？叫什么？”
哑巴看了看众人，众门徒各拿着兵刃。三弟子耿永丰，和太极陈的次孙陈世鹤，各提着一把剑，把门口堵住。四弟子方子寿拿着一只豹尾鞭，看住了窗户。五弟子、七弟子、八弟子各仗着一把刀，环列左右。假哑巴如龙中鸟一样，要想夺门而逃，却是不易。
耿永丰嘲笑他道：“伙计，也难为你卧底三四年，一点形迹没露，怎么今天喊起好来呢？”
哑巴未从开言，泪如雨下，向众人拱手道：“诸位师兄！”又面向太极陈道：“师傅息怒！”又向大师兄傅剑南道：“大师兄！”这才转向太极陈，含泪说道：“师傅，弟子我实在没有坏心；我这三四年受尽艰辛，非为别故，就只为争一口气……”
太极陈道：“什么，就只为争一口气？你这东西一定是贼，你要从我这里偷高招，为非作歹去，对不对？”
哑巴惨然叹道：“师傅容禀，弟子也不是绿林之贼，也不是在帮在会的江湖人物。弟子实不相瞒，也是好人家儿女，自幼丰衣足食，家中有几顷薄田，只不过一心好武，因为好武，曾经吃过许多亏，所以才存心访求名师。师傅，你老人家还记得八年以前，有一个冀南少年杨露蝉不？”又转脸对方子寿道：“四师兄，你老总该记得，我跟你老对过招，不是教你老用太极拳第四式，把我打倒的吗？”
“哦！你是……杨什么？”
“弟子是杨露蝉，八年前我曾到老师家里投过帖……”
哑巴说出这话，太极陈早已不记得了，四弟子方子寿才想起来，失声说道：“可是我的驴踩了盆的那回事吗？那就是你吗？”
哑巴登时面呈喜色，这已获得一个证人了。接着哑巴又说道：“老师，弟子当年志访绝技，竭诚献贽，不意老师不肯轻予收留。向往有心，受业无缘；是弟子万般无奈，出离陈家沟，才又北访冀鲁，南游皖豫，下了五年功夫，另求名师。不意弟子遍游武林，历访各家，竟无一人堪称良师。这其间吃亏、上当、被累，简直一言难尽。弟子当年曾发大愿，又受过层层打击，一定要学得绝艺才罢。实在无法，弟子这才改装易貌，重返陈家沟。弟子当时想，获列老师门墙，已成梦想，只盼望但能辗转投到那位师兄门下，做个徒孙，弟子也就万幸。不意弟子到此以后，才知各位师兄奉师命都不准收徒。弟子至今心灰望断，不知如何是好。后来才拔去眉毛，装作乞丐，天天给老
太极陈怒道：“你还支吾？”
杨露蝉窘得以头叩地，吃吃的哀告道：“师傅，我说，我说。师傅，我说什么呢？我实在没安坏心！你老不肯饶恕我，实怪我不该假扮偷拳。但是老师，这三四年我在师门，竭诚尽意，服侍你老，我一点坏心没有。师傅，你老身在病中，弟子昼夜服侍过你老；歹人放火，弟子又舍命背救过你老人家……”
耿永丰唾骂道：“你胡说，这把火不是你主使人出来放的么？你这是故意的沽恩市惠！”
杨露蝉忙道：“师兄，你老别这么想。那火实是蔡二支使人放的。师傅请想，你老的仇人怎么会无故死在乱葬岗，你老请想啊！”又回顾方子寿道：“四师兄，你老快给我讲讲情吧。师傅，那匿名投信，替四师兄洗冤，也是弟子做的。你老请念一念弟子这番苦心，恕过弟子偷拳之罪吧！四师兄，四师兄，那年下着雨，半夜里敲窗户，给你老送信的，就是我呀！四师兄，你老得救我呀！”
假哑巴杨露蝉跪伏地上，缩成一团，断断续续说出这些话来。太极陈不禁停手，哑然归座，回头来看方子寿。方子寿也和太极陈一样，睁着诧异的眼，看定杨露蝉，不觉各自思索起来。
太极陈暗自想：“据他说，匿名投书，喝破刁娼的阴谋，救了方子寿，洗去太极门的污名便是他做的……我在病中，他尽心服役，他果存歹心，那时害我却易。那火决计不是他放的……放火的蔡二竟无故杀身，横□郊外，听口气，这又是他做的，而且也很像……他在我家中，勤勤恳恳，原来是为偷拳？他竟下这大苦心，冒这大危险！他这么矮小的一个人，骨格单单细细的，瞧不出他竟会有这么大‘横劲’？……”
想到这里，低头又看了看哑巴。只见他含悲跪诉，满面惊惧之容，可是相貌清秀，气度很是不俗。
“我原本怜惜他，只可惜他是哑巴罢了。三年装哑，谈何容易？他如果不挟恶意，倒是个坚苦卓绝的汉子……”
陈门众弟子也人人骇异，一齐注视这假哑巴。客厅中一时陷于沉默，好久好久，无人出声。
倒是方子寿冲破了寂静，低声道：“师傅！”
太极陈只回头看了看，二目瞠视，兀自无言。
大弟子傅剑南听话知音，已经猜出大概，凑过来，仔细端详杨露蝉的体貌。见他通鼻瘦颊，朗目疏眉，骨格虽然瘦挺，面目颇含英气。这个人在师门装哑巴三年之久，难为他怎么检点来，竟会一点破绽不露吗？
（其实破绽不是没有，无非人不留神罢了。一来事隔四五年，他才重回陈家沟。二来他改容易貌，不但衣敝面垢，甚至把自己一双入鬓的长眉也拔秃了，并且眼睫下垂，故作迷离之状。他乍来时，本是剑眉秀目的富家公子；重来时，变成秃眉垢面的哑丐了。因此不但太极陈、方子寿都被瞒过，连长工老黄等也全没看出来。他自己提心吊胆，白昼装哑巴已非易事，他最怕夜间说梦话。）
傅剑南想：据他自述，是冀南世家，看他的举止气派，倒不像江湖匪类。但是他一个富家子，竟能下这大苦功吗？傅剑南不禁摇了摇头，才要开言，方子寿在那边忍耐不住，又低叫了声：“师傅！”
太极陈道：“唔！什么？”
方子寿用手一指道：“这个路四说，不，这个姓杨的说，弟子当年那场官司，那封信是他投的。”
太极陈道：“怎么样？”
方子寿迟疑道：“刚才他说的放火救火那一档事，已经过去了，随便他怎么说，这话无凭无据，一点对证不出来。唯有那封匿名信是怎么投的，是什么辞句，那可是有来历的，不是局中人，断不能捏造……”说着看了看太极陈，就接着说：“弟子看，莫如就从这一点盘问盘问他。只要他说的对，证明那封匿名信是他投的，他准总算对咱们师徒尽过心，没有恶意；我求师傅斟酌着，从宽发落他。”耿永丰也插言道：“匿名信的笔迹也可以比对。”
太极陈不语，脸上的神气是个默许的意思。方子寿便过来发问。傅剑南道：“四弟，你说的什么匿名信？”
方子寿就把自己遭诬涉讼，承师傅搭救，虽然出狱，却是谣言诬人太甚等话，对剑南说了；又道：“多亏师傅收到一封匿名信，才揭破了仇人的奸谋，把真凶抓住……”说时眼看着杨露蝉，问道：“那封信是你寄给师傅的吗？”
杨露蝉忙答道：“四师兄，那封信是我写给你老，送到你老府上的，不是给师傅的。你老忘了，那天晚上蒙蒙淅淅的下着小雨，是我隔着窗户，把信给你老投到窗台上。你老那时候，不是先喝了一回酒，就同嫂嫂睡了。我跟你老说过话，你老不是还追我来着？”
方子寿不禁失声道：“哦！这话一点不差。”
太极陈眼望方子寿，方子寿点点头，复向杨露蝉问道：“姓杨的，你下这么大苦心，到师傅门下，究竟存着什么意思，这先不论。你说那封匿名信是你写的，你就说吧。只要把投信的情形，前前后后，说得一点不错，信上写的都是什么话，那些话你怎么得来的，只要你说得全对，那就是你怀着善意来的，我就向师傅给你讲情。”
杨露蝉凄凄的低声说道：“弟子是怀着善意来的。四师兄那档事，实在弟子费了好些时，亲友们曾经设筵欢送，预祝成功。弟子把话说满了，这一下子被拒出河南，弟子可就无颜回转故乡了。”说到这里，不禁呜咽有声，泪数行下，道：“弟子家本富有，到了这时，竟落得有家难归，便在外飘流起来了……”
傅剑南道：“那么，你就入了江湖道了，是不是？”
杨露蝉拭泪抬头道：“师兄，弟子不是没名没姓的人家，那里会干那个？我在各处飘流，我仍是东一个，西一头，投访名师。江北河南一带，凡是有名望的武师，弟子都挨门拜访。也和老师门前一样，只要打听这一派的拳术好，我的体质可以勉强得，我就去投贽拜师。”又叹息道：“可惜的是，弟子白白耗费去了四五年的功夫，慕名投师多处，到后来竟发觉这些名武师不是有名无实，虚相标榜，就是恃强凌人，迹近匪类。再不然，就拿技艺当生意做，有本领不肯轻传人。弟子于其间，吃亏，上当，遭凌辱，受打击，不一而足……”
这末后一句话，又有几点击到太极陈的短处。方子寿等不由转头来，看太极陈的神色。杨露蝉也省悟过来，不由又变了颜色。谁想太极陈满不介意，只痴然倾听，捻须说道：“你说呀！这四五年，你都投到谁那里，学了些什么，为什么又转回来呢？”
于是杨露蝉接着细说这四年来的访师遭遇。 |