十月十七日，是太极陈的生日。耿永丰、方子寿、谈永年、屈金寿、祝瑞符、齐集师门，商量着要给师傅设筵祝寿。而久别师门的大弟子傅剑南却于此时赶到了，大家越发兴高采烈。
傅剑南精研掌技，在外浪游，自己也经营了一个镖局子。这一次赶到陈家沟，带来不少土物，献给师傅。
傅剑南身高体健，紫棠色面孔，浓眉方口，年约四十一、二，久历风尘，气魄沉雄，带着一种精明练达的神情。见了师傅，顶礼问安，请见师母。太极陈含笑让坐。傅剑南见师傅年事已高，精神如旧，只两颊稍微瘦些，忙又敬问了起居。
太极陈笑道：“你在外面混了这些年，可还得意？”
傅剑南欠身说道：“托师傅的福。”将自己的近况约略说了说。退下来，又与师弟们相见，问了问师弟的武功，都还可以成就，傅剑南心中高兴，单找到三师弟，两人私谈了一会，打听太极陈近来的脾性。耿永丰告诉他，师傅近来一个徒弟也没有收，脾气比旧年好多了。
随后于十月十六这天，傅剑南拿出钱来，叫了几桌酒筵，为师尊祝寿，又宴请师弟。太极陈宅中顿形热闹起来。就在把式场上设筵暖寿，师徒不拘形迹，开怀畅饮，对月欢谈。傅剑南亲给师傅把盏，谈起七年来江湖上所闻所见的异闻奇事，和近来新出的武林能手，又谈到各门各派杰出的人材，和专擅的技业。
傅剑南道：“近来我们太极门，仗着师傅的英名绝技，武林中都很见重。外面的人邀请弟子传授太极拳的很多，弟子造次也不敢轻传。一开头弟子还铺过场子，自接到老师的手谕以后，弟子就收起来了。这几年弟子是给长安永胜镖店帮忙。那总镖头武晋英，是武当派的名手，虽然他和我们派别不同，倒是彼此相钦相敬。在永胜镖局一连四年。由前年起，弟子攒了几个钱，自己也干了个镖局，字号是清远镖局，以太极图的镖旗子镇镖。弟子擅自用师傅名讳起的字号，还算给老人家争气，居然挑□红，没栽跟头。弟子可明白，全仗着师傅的万儿正（名头大），镇得住江湖道上的朋友。镖局子虽没栽跟头，内里可险些闹出人命来。”
太极陈听了剑南居然当了镖头，并且不忘本，还把师傅的名字嵌在镖局字号上，足见这个徒弟有心。太极陈皱眉笑道：“你胡闹！”口头上这么说，心上却很慰快。因听得镖局子几乎出了人命，即擎杯问道：“什么事，致于闹出人命？”
傅剑南道：“就是师傅所说，武林中最易起争的那话了。弟子镖局中，有一位山左谭门铁腿楚林，和形意派的戚万胜，两个人互相夸耀，互相讥贬，越闹意见越深，各不相让，终致动手较量起来。两人都带了伤，又互勾党羽，竟要拼命群殴，一决雌雄。幸经弟子多方开解，把他们二位全转荐到别处去，这场是非才算揭过去了。这种门户之争，比结私仇还厉害，弟子这些年在外头，很见过几位武术名家，因派别之争，闹得身败名裂。一班少年弟子更是好勇喜事，藉着保全本派威名为辞，往往演成仇杀报复，说来真是可怜可恼……”
太极陈听了，喟然一叹，向在座弟子说道：“你们听见没有？这都是见识。”
傅剑南跟着又道：“近来又听说山东边界上红花埠地方，出了一位武术名家，名叫什么虎爪马维良，以八卦游身掌，创立一派。此人年纪不大，据说功夫很强。师傅可听说这人没有？他的师傅，人说就是襄阳梁振青。”
太极陈倾听至此，又复慨然说道：“长江后浪催前浪，一辈新人换旧人；你说的这几个人，我全不认识。像我这大年岁，就不能够再讲什么武功了。自古英雄出少年，我今年五十九，老了！”
弟子齐声说道：“师傅可不算老。”
傅剑南□□敬酒，向师傅陪笑道：“老师怎么说起这话来？虎老雄心在，论武功还是老成人。江湖道上，这些后起的少年不管他功夫多么可观，总免不了一隅之见，自恃太深，锋芒太露，火候不足。一遇上劲敌，立刻不知道怎么应付了。这还是靠阅历。”
太极陈哑然一笑，不觉的点了点头。傅剑南一见，欢然说道：“历来咱们武林中，敬重的是前辈老师傅，正因为功夫锻□到了火候，毕竟有精深独到之处，而且识多见广，断无狂傲之态，尽有虚心之时。弟子自出师门，跋涉江湖，深领师傅的训诫，从不敢挟技凌人，所以这几年，也时常遇见险难，总是容容易易的对付过去。看起来我们武术之王不能全恃手底下的本领，还得靠着长眼睛，有礼貌，有人缘，这样才不致到处吃亏。然而说起来也有真气人的时候，就有那死浑的妄狂小子，说起大话来，目无敌手；较起长短来，稀松平常。你只和他讲究起功夫，说的话全是神乎其神，道听涂说，闭着眼瞎嚼。当着大庭广众，又不好驳他，这可真有些教人忍耐不住……”
群弟子全不觉的停杯看着傅剑南的嘴。傅剑南说：“弟子在济南一家绅士家里，就遇见这么一个荒唐鬼。打扮起来，像个戏台上的武丑；说起功夫来，简直要腾云驾雾，王禅老祖是他师爷，教行家听了，几乎笑掉大牙，他却恬不知耻。你猜怎么样？他倒把本宅蒙信了，敬重得了不得。”说到此，眼望几个师弟道：“老弟，遇上这种人，你们几位该怎么办？”
方子寿率尔说道：“给他小子开个玩笑，‘真真假假，就怕比量’，一下场子，还不把他的谎揍出来么？”
太极陈哼了一声道：“所以这才是你。”
傅剑南笑道：“四师弟还是那样。”
太极陈道：“老脾气还改得掉？”
傅剑南接着道：“四师弟总是年轻。弟子那时可就想起师傅的话了。我也开玩笑似的，跟着把他一路大捧，捧得他也糊涂了，竟和个武当派新进呕起气来了，当着许多人动了手。只过了两招，教人家摔得出了声，捂着屁股哎哟。”众弟子哗然失笑起来。
太极陈道：“近来武林中门户纷歧，互相标榜。不过越是真有造诣的，越不轻炫露；好炫己的，定是武无根基的人。即以太极、八卦、形意、少林四家拳技而论，门户已很纷杂。这四家更南辕北辙，派中分派，自行分裂起来。少林神拳的正支，原本是福建蒲田、河南登封两处，不意推衍至今，竟又有南海少林、峨嵋少林。同室操戈，互相非议。看人家儒家，那有这些事！”
谈永年笑道：“文人儒士也有派别，什么桐城、阳湖文派，什么江西诗派，什么盛唐、晚唐、中唐……”
未等到谈永年说完，小师弟祝瑞符听得什么糖啊糖的，觉得好笑，不由站起来说道：“他们也要比试比试么？他们也要下场子？”
七弟子屈金寿忙抢着说：“把笔□较量，乱打一阵，飞墨盒扔仿圈，倒也有趣！”
太极陈哈哈大笑起来，说道：“年轻人什么不懂，肚子里半瓶醋也没有，你又笑话人了，你懂得什么！”
众弟子也不禁脸青起来。祝瑞符脸一红，又坐下道：“我就懂得刀枪棍棒，黑墨嘴子的玩艺，我一窍不通。”
太极陈道：“你懂得吃！武术二字，你也敢说准懂？”
太极陈说完，看看眼前这几个弟子，个个都很有精神，只是说到真实功夫，大弟子资质性行都不坏，却是家境欠佳，不得不出师寻生活去；四弟子家境最好，天赋太不济。三弟子、五弟子都还罢了，可是悟性上就嫌差些。七弟子颖悟，八弟子粗豪，可惜没有魄力，缺乏耐性。二弟子最可人意，家资富有，人又爱练，性也沈静；但是他双亲衰老多病，早早的拜辞师门，回家侍亲务农去了。人材难得，择徒不易。太极陈心想：“是谁可承我的衣钵呢？”
只听大弟子说道：“师傅，少林一派虽然门户纷歧，互相訾议，但仗着福建山和嵩山两派代出名手，把神拳和十八罗汉手越演越精，发扬光大，到底声闻南北。八卦、形意两家近来就渐渐的没人提起了，当年何尝不彪炳一时？看起来，这也像各走一步运似的。”
八弟子祝瑞符道：“大师兄，你老在外这些年，识多见广，何不把江湖上所遇的异人奇事，讲一讲，我们也开开窍。”
傅剑南笑道：“要讲究武林中的奇闻，差不多是老师告诉我的。少林四派如今很盛行，咱们太极门近来在北方也流行了。”
太极陈精神一振道：“咱们太极门在北方也有了传人了吗？出名的人物是谁？”
傅剑南道：“出名的人倒没有，讲究的人却一天比一天多。我们太极门，自从老师开派授拳，威名日盛。有别派中无知之流，以及想得这种绝技，未能如愿的人，生了嫉妒的心，声言河南的太极拳，决不是当年太极派的真传，不过是把武当拳拆解开，添改招式，楞说是不传之秘。”
太极陈道：“哦！竟有这等流言，从谁那里传出来的呢？”
傅剑南道：“竟是那山东登州府，截竿立场子的武师，黑[牛亡]牛米坦放出来的风话。”
太极陈及陈门弟子听到这里，一齐眼看着傅剑南，究问道：“黑[牛亡]牛又是何许人？”
傅剑南看了看太极陈的神色，接着说：“弟子亲到登州府，访过这位名师，果然他竟以太极真传，标榜门户。弟子拿定主意，不露本来面目，只装作登门访艺的。即至一见面，略微谈吐，已看出此人就是那江湖上指着收徒授艺混饭碗的拳师一流。这种人本不应该跟他认真，无奈乍见面，弟子不过略微拿话点了点他，他便把弟子恨入骨髓，认定弟子是踢场子来的，反倒逼着弟子下场比试。和他讲起太极拳的招术来，也着实教人听不入耳，果然与江湖上的传言吻合无二。江湖上的谣言，确实是他放出来的无疑。弟子跟他下场子，请教他的手法，他竟敢拿长拳的招术来，改头换面，欺骗外行。只不过把第一式变为太极起式‘揽雀尾’，把第四式‘大鹏展翅’变为太极拳的‘白鹤抖翎’，把收式变为太极拳的收势‘太极图’，行拳完全是长拳的路子，他却狂傲得教人喘不出气来，居然敢把我们太极拳门下拳，信口褒贬得半文不值，说是沟子里头的玩艺，庄家把式，不要在外头现眼，倒把我管教了一顿。”
太极陈听了冷笑。傅剑南又道：“这种无耻之徒，弟子只好给他个教训，先用大红拳来诱他，容他把自己的本领全施展出来，弟子才把太极拳的招术展开，一面跟他动手，一面点拨他，教他尝尝太极拳的手法。只跟他用了一手‘如封似闭’，把他整个的摔在地上，弟子这才揭开了真面目，告诉他，这就是太极拳庄家把式，沟子里的陈家拳。有工夫，可以到陈家沟子走走。太极陈如今年老退休，他还有几个徒弟，愿意请米老师指教指教。”
傅剑南说到这里，群弟子全重重吁了一口气道：“摔得好，他说什么了没有？”
傅剑南道：“他自然有一番遮羞的话，什么‘青山不改，绿水长流，三年之后，再图说的这卢五师傅，你跟他当面领教过了？”
傅剑南道：“是的，他的手法，弟子大致都看到了。”
太极陈道：“你还记得吗？”
傅剑南道：“大概还记得。不过人家的拳招变化不测，弟子怕遗漏了不少，未必能连贯得下来。”
太极陈道：“不妨事，你只将记得的招术演出来，我只看个大概就是了。”
于是傅剑南起身离席，出罩棚，来到了空场。 |