那哑巴路四，每天到微明时候，便早早起来，先到把式场，收拾打扫。打扫完，再到太极陈静室里，洒扫屋地。那时候，太极陈早就出门，到野外做吐纳功夫了。
今天却不然；哑巴见武场泥泞，不好打扫，就把兵刃擦拭了一回。放好了，取过扫帚簸箕，来到静室。出乎意外的，老当家今天依然拥被偃卧，并没有起床。这是哑巴自入陈宅，两年没见过的事。
哑巴以为太极陈是阻雨不出去的，遂轻着脚步，不敢惊动，悄悄的收拾几案，打扫屋地。不意太极陈虽滞恋衾褥，可是并未睡熟，将眼微睁，看见哑巴来了，就叫道：“喂！拿点水来。”
哑巴慌忙回头，走过来，站在太极陈面前。太极陈重说一句道：“拿点水来，我口渴。”
哑巴就俯身一看，太极陈面色红胀，颇异寻常，并且呼吸很粗。哑巴赶紧的点头作势，转身出来，直到厨房，向做饭的长工讨开水，又找到三弟子耿永丰，比着手势，向静室一指，做出病卧在床的姿势来，把耿永丰一拉，又一指水壶，往嘴上一比。
耿永丰不甚明白，因向哑巴道：“你是说老当家的要水么？”
哑巴连连点头，导引耿永丰，到了静室。把开水斟酌得不很热了，献给太极陈。太极陈口渴非常，一口气喝了三大碗开水。
三弟子耿永丰一到静室，见师傅滞留床榻，便暗暗疑讶，忙上前问道：“师傅，今天起晚了。”
太极陈摇摇头道：“我不大得劲。”
耿永丰俯身一摸太极陈的手腕，觉得触手很热，脉搏很急；又见倦眼难睁，两颧烧红，不觉十分骇异，忙柔声问道：“师傅，你老昨天还好好的，今天怎地病得这么猛？”
太极陈这时头面作烧，浑身作冷，盖着棉被，还有些发抖，强自支持道：“没有病，就是昨天快天亮的时候，忙着抢盖粮食，教雨激着了。”
耿永丰道：“你老这病不轻，你老觉着怎样？赶快请位医生看看吧。”
太极陈笑道：“不要紧，只不过受了点寒气。等我躺一会，烧过这一阵去，做一做功夫就好了。稍微受点凉，那还算病？”
太极陈素厌医药，他常说：“人当善自摄生。有病求医，把自己一条性命，寄托给当大敷的三个手指头上，这实是太悬虚的事。”但是三弟子关切恩师，遂不再与病人商量，竟自退出来，到了内宅，面见师母，把老师病情说了。便要亲自套车，进城去请名医庄庆来大夫。
陈老奶奶皱眉道：“你不晓得老当家的脾气么？他那静室就不教女眷进去，他的病是轻是重，我就不知道，要说请医生，更麻烦了；不但他自己，就是我们有了病，他也不喜欢给请医生抓药。上回大儿媳妇有病，差点教老当家给耽误了。我教人套车请大夫，他就拦着不教去。他说庸医、名医、时医，究竟谁有手段？咱们就断不了，治病简直是撞彩，灌一些苦水保不定是治了病，还是要了命。后来媳妇娘家的人把医生请来，老当家的才没法了。你说他就是这种古怪脾气，我那敢给他请医生？他仗着那点功夫，就不许人说他老，更不许人说他病。他昨天教雨激着了，我叫儿媳妇看看他去，他都不让进门。还是昨天晚上，教二孙子出去看了看，给他买了点水果。”
不过，三弟子耿永丰已看出师傅的病分明很重，这不能一任着病人的性子了。自恃是师傅的爱徒，便硬作主张，把车套好，亲自出城，去请名医庄庆来大夫。
陈老奶奶还是耽着心，恐怕陈清平发起脾气来，就许给医生一个下不来。于是耿永丰到午饭以后，亲自把医生陪来，果然太极陈勃然不悦，拒不受诊。三弟子、四弟子、大孙儿、二孙儿，一齐聚在病榻之前，再三央告，说：“你老吃要不吃药，还在其次；大夫老远的请来了，就给他诊一诊，给详一详病象，咱们听听，也好明白。”
四弟子方子寿说话最婉转，会哄师傅，就说道：“我知道老师体质很好，不会害病，这不过小小受一点寒气。这不是大夫来了么？你老人家就把他请进来，咱们全别说出病原来，也别告诉他病状，咱们听他断断，看看这位极出名的大夫到底有两下子没有？师傅，你老人家看好不好？”
五弟子谈永年也陪笑说：“四师兄说的很对，老师练了这些年功夫，那会有病，这不过发点烧就是了。回头你老别言语，听听这位大夫说什么，说得对，你老就吃他的药，不对就不吃。”
太极陈以为他们太虚吓了，但见众人□□相劝，这才点头说：“我知道你们看见我几十年没喝苦水了，你们觉得不对劲。总得教我喝点，你们就放心了，天下就太平了。瞧病就瞧病，我不瞧病，你们也不饶我。”然后由弟子把庄庆来大夫，从客厅陪到静室。
庄大夫素闻太极陈之名，尽心尽意的给诊视了一回，看脉息，验舌苔，然后退出来，到客厅落坐，向三弟子耿永丰道：“老先生这病可不轻呀！你们不要把这病看成寻常感冒。诊得此症，阳明肝旺，暑瘟内蕴，猛受风邪内袭，伤寒之象已呈。法宜定平肝庄庆来道：“病势很像。耿爷，费心拿纸笔，我先开方子看。依我想，老先生这病，诸位不要疏忽了，最好再请一位名医评评。彼此都不是外人，我决不愿耽误了病人。”
但是，怀庆府的好医生，就属庄庆来了，更往何处请名医去？耿永丰忙将纸笔墨砚取来，磨好了墨，庄大夫就提笔仔细斟酌方剂。
众人再三向庄庆来说：“务必请庄大夫费心。”又谆谆恳请庄大夫下次务必覆诊，千万不要谢绝。
“因为庄大夫医理高明，我们很佩服的，请别人更不放心了。”
庄庆来一面开着方，一面说道：“且看，等吃下这副药，看情形。府上尽管放心，晚生一向口直，话虽这么说，我一定尽力而为。这就是那话，我们要看医缘了。”当下开好药方，又嘱咐了饮食禁忌，用过茶，戴上墨镜，告别登车而去。
当医生在这里时，大家苦苦求方求药，唯恐医生下次不来。但等到大夫一走，大家都很着急的商量怎么能教病人情愿吃药了。
耿永丰看着方子寿道：“四师弟，你的嘴最能哄老师，你怎么想法子劝说劝说呢？”
陈宅上立刻打发长工进城抓来药，立刻用火炭把药煎上。众人一起来到静室，宛转劝请太极陈吃药。
方子寿一向能言，说的话最投合老师的心思，独有这一次，却说砸了。太极陈病象已现，两颧烧得通红，虽盖着棉被，身上还冷，但是神智还清，一见众人，便问道：“庄大夫走了么？他说什么？”
方子寿蔼声说道：“庄大夫说你老这病很重。他说得很有道理，他说你老这是伤寒病。”
太极陈微微一笑道：“他说我是伤寒？”
方子寿道：“是的。这庄大夫医道实在高明，刚一诊，就知道你老身体很壮实。他说得这种病，就怕病人身体壮实，越壮实，病越重。”遂将庄大夫的话学说了一遍，又把庄大夫敬重老师，用心诊治的话，描述一番。以为师傅既知病重，必然乐于服药；大夫夸他康强，敬他为人，必然教他听着顺心。而不意太极陈不耐烦起来，从鼻孔哼了一声道：“胡说！就凭我会得伤寒？常言说：‘气恼得伤寒。’我那里来的气呢？别听他胡说了。我这不过是冻着点，重伤风罢了，酸懒两天，自然会好。家里还有红灵丹，我闻上点，打几个喷嚏就好了。”
等到哑巴把药煎好，又斟一杯漱口水，小心在意的端了进来，太极陈就眉头一皱说道：“快端出去，我不喝这苦水！”
太极陈执意不肯服药！在跟前的几个弟子束手无计，家眷们出来进去的着急。越着急越劝，而太极陈越不耐烦。太极陈的妻室陈老奶奶更不放心，带着儿媳，前来视疾。太极陈的静室一向不准女眷入内的例竟被打破。
太极陈恼了，竟把身边的一只水碗摔在地上，厉声说：“你们要怎么样？我还没死呢。你们老娘们擦眼抹泪的来做什么？”
陈老奶奶不敢惹太极陈生气，只得嘱咐孙儿和徒弟们轮流侍护，勉强带着儿媳出去。
这个老婆婆也是有脾气的人，不由恨得拭泪骂道：“这个老橛把棍子，实在气人，有病不吃药，该死！死了也不多！”
可是夫妻情重，到底不放心，每于太极陈睡熟的时候，偷偷溜进来，摸一摸头，按一按脉，汪着眼泪，向服侍人打听病情。
太极陈的儿子没在家，孙儿年纪小，女眷不准进病室，服侍他的，只有委之于门徒和长工们。太极陈的病一天比一天重，又把庄大夫请来。庄大夫听说上次的要没肯服用，便不甚高兴，当下就辞不开方。好不容易的经耿永丰再三央告，方才处了一个方，告辞而去。
太极陈卧病在床，烧得很厉害，自然心虚怕惊，服侍的人动静稍大，就蓦然地把他惊醒。而且病人气大，看着人个个都不顺眼，几个门徒都挨了骂。
耿永丰、方子寿到内宅，告诉陈老奶奶，说是：“师傅教哑巴侍候得很好，师母放心吧。”
陈老奶奶道：“哦，哑巴很有良心！”
耿永丰道：“可不是，师傅没白救了他，他尽心尽意的侍候着。你老没留神吗？这几夜把哑巴的眼都熬红了。小张这东西总怕老师把伤寒病传上他，教他服侍，他总躲躲闪闪的。这哑巴却不怕，真算难得。”
陈老奶奶一听，很是感动，把哑巴叫来，勉励了几句，又吩咐白天由大家照应病人，只晚上教哑巴值夜侍候。又告诉长工老黄，不要叫哑巴做别的事了。
太极陈这三间静室，是两间通的，只有一个暗间。太极陈性喜敞朗，便住在这两间通连的，屋内靠南放着长榻。那暗间虽设床榻，他却不在那里睡。哑巴终夜侍候，只把一张圆椅放在屋隅，前面放一张方凳，半躺半坐的闭眼歇息。耳边只一听太极陈转侧有声，立刻就过来看看。
太极陈这一场病，把哑巴熬得面无人色，可是依然不厌不倦，尽心服侍起来，比太极陈的子孙、门人，以至别的仆人要强得多。
太极陈有数十年的功夫，暗中调停气功，以御病魔，满想以自己的静功毅力，可□去外邪。无奈寻常感冒好办，这回确是伤寒症，最厉害的传染病！又拒不服药，病势来得又凶猛，太极陈运气功以斗病魔，两相抵抗，支持了几天，到底支持不住，气一馁，终于病得起不了床了。
家人、门弟子哀求他服药，太极陈昏睡中，依然摇头。太极陈的孙儿捧着药碗，三弟子耿永丰拿着一杯漱口水，哑巴端着痰盂，众人环绕在病榻之侧。陈老奶奶藏在人背后，暗暗抹泪，太极陈还是不肯喝药。弟子们不敢再劝，一劝就骂。
陈老奶奶暗命儿媳上前哀告公公。太极陈对儿媳是很有礼的，当然不好骂，可是他迷迷糊糊的还是说：“别麻烦我，你们出去！我心上乱得慌。”
此时太极陈身上不断发烧，两耳有时发聋，面目已见枯瘦了，急得陈老奶奶说：“他还不吃药！这可没法了，我们只好灌他了！你们瞧，他都改了模样了。偌大年纪，怎地还耍年轻脾气！”
不想太极陈到底与常人不同，就到此时，他还听得出来，嘶声说道：“又是你捣乱，给我出去！”伸手把枕头抓过来，要砸陈老奶奶。众人赶忙劝阻。大家走出来，来到内宅，纷纷议论，人人着急。
陈老奶奶回头对耿永丰道：“老三你看看，你师傅这病到底怎么样？我瞧着很不好。”说时又掉下泪来。
耿永丰皱眉道：“不吃药，反正不易好。想什么法子呢？”
方子寿道：“师母别着急，我想了一个法子，可以把这药煎成大半碗，混在茶饭里，一点一点的给老人家喝。”
耿永丰摇摇头道：“药味很浓，那怎能尝不出来？”
方子寿道：“咱们想法子呀。”
太极陈曾经自己点名要吃清瘟解毒汤，他说成药稳当。于是大家要骗病人，把治伤寒的要假作清瘟解毒汤，教哑巴给太极陈端来。趁着太极陈迷糊的时候，给他服下去。但是太极陈只□了一口，就说：“这是什么药，味不对呀！”
哑巴比手画脚，作了一个手势，却将清瘟解毒汤的药单拿来，给太极陈看了。太极陈勉强喝下去，疑疑思思的躺下了。
太极陈的病势毫不见轻，到后来竟神智一阵阵迷惘起来。众人只得把药渗在粥内或茶水内，教哑巴一点点的给太极陈喝。太极陈昏昏沈沈，舌苔很厚，只觉口苦，不能辨味，竟有三四天昏迷不醒。陈老奶奶越发着急道：“病得这么重，你们灌他罢！”
耿永丰再把庄大夫恳请来了，偷诊了脉息，对症下药，陈家上下人人着慌，最后只用羹匙盛着药，一口一口的灌。太极陈坚持不肯吃药，到了这时，他也不能自主了。
这病直害了半个多月，太极陈才渐渐缓转过来，知道要水喝了。哑巴忙把水碗端来，太极陈连喝数口，抬头看见耿永丰、方子寿立在床前，陈老奶奶坐在脚后，众人环视着自己。
太极陈明白过来，呻吟着说：“我觉得不要紧了，你们不要围着我了。你们看到底不吃药，也能好了不是？”
众人听了都不言语，但是太极陈却觉出茶味不对来，问众人道：“这是什么茶？怎么这个味？”
众人相视示意。太极陈皱眉想了想道：“你们灌我了吗……咳！这一场病，整整躺了四天。”
众人不由笑了起来。陈老奶奶道：“老当家的，你才躺四天吗？告诉你吧，你差点把人吓死，到今天整躺了十八天了！”
太极陈的病，险关幸已渡过，精功气力却都差多了。邪热一退，病人便清醒过来，跟着就是极度的疲倦，躺在床上歇息着。家人过来省视，太极陈也能耐着烦答对了。家人便把哑巴路四感恩侍候，十几天通夜没睡的话，对太极陈说了。
太极陈抬头看了看哑巴，果然哑巴眼圈都熬青了，眼皮也睁不开似的，听见大家议论疑，似有人搬挪什么物件，簌簌的，沙沙的，还有脚步声音。
太极陈道：“唔？”
这声随风一荡，忽然听得见，忽然听不见了。
太极陈坐在床上暗想：“是谁不放心我，要过来瞧看我来吧？这大概是老婆子？我只装睡熟，她就放心回去了。”遂一倒身，躺在床上。
那知过了好一会，并没有人进来。而且细听足音，很轻很小，似蹑足而行。那刷刷拉拉的声音，又似有人搬动枯柴。
太极陈诧异起来：“□？”转想病中体弱，也许是自己耳鸣，也未可知。但这声音竟连接不断，未免太古怪了。
声音越来越近，后窗也响起来了。
太极陈暗想道：“这到底是怎地一回事？”
好在距床不远，就是窗户。太极陈提起一口气，又坐起来，往床下一站，打算走过去看看。噫！那晓得病久了，这全身一落地，才走了一两步，浑身虚飘飘的，两腿居然哆嗦起来。 |