日月跳丸，流光驶箭，于是五年过去了。陈家沟子七鬯不惊，盗贼敛迹，居民安居乐业，格外显得富庶。
有一年新秋，野外茂林深草犹带浓绿，有一道小溪，斜穿陈家沟镇甸，绕了一个半圜。这小河微波荡漾，清可见底，夹岸柳林高飘青条，虽说不上幽景名胜，却也深饶野趣。河边青草铺地，乡里小儿多在那里玩耍。
每到黎明的时候，常有一位精神矍烁、宽衣博带的老人，踯躅郊原，循溪散步。等到农夫牧童荷锄牵牛，趋向田野时，这个老人迎晖散步，已赋归来。全镇老幼乡民都认识此老，此老就是那以太极拳名震中原的陈清平。
陈清平的武功造诣与年俱进，虽说年高德劭，锋芒日敛，但他生性孤介，姜桂之性愈老愈辣，对外人很是谦和，毫不带武之气；对待弟子，越发规戒精严了。弟子们但凡误犯门规，轻则斥责，重则逐出门墙。他唯恐弟子们挟技凌人，为传惊人艺，必先折去他们的少年傲气。
太极陈每日晨课，早早起来，净面漱口后，随即出门，围绕全镇□游一周，迎取东方朝阳正气，调停呼吸，做内功吐旧纳新的导引功夫，数十年如一日。
这时正值天高气爽，太极陈起床绝早，只有长工老黄，还可以跟老主人不差先后的起来，跟着来开街门。别的长工总在老主人出去一会子，才相率起来；有的在宅里收拾，有的到田里做活，有的拿扫帚，打扫内院前庭。
太极陈性极爱洁，有时自己一高兴，脱去长衫，拿着喷壶，督促着徒弟长工们，一同扫除内外，必定得把前后院打扫得一尘不染才罢。
可是长工们没有不偷懒的，教他们打扫，只要一离开陈清平的跟前，他们就收拾面前一点，屋隅墙角，街门巷外，再不肯多费些力去打扫。有时教太极陈亲持扫帚，当面迫着，才把街前巷口，围着院墙的秽土，打扫净了。太极陈亲持喷壶，把扫完了的地方全□了水，却将长工老黄叫到面前，申斥一顿，不准他引头偷懒。然后到练武场子里，督促弟子们习练武功。练完了功夫这才进早点，料理家事；晚间再下一次场子□□天天如此，已成常课。
起初这些长工们总是偷懒，主人爱洁，他们只会敷敷衍衍，清除门面，被陈清平大闹过了多少次，给他们分派开操作。这些长工们虽然口头上答应，怎么说怎么办，可是隔上十天半个月不挨说，又一反常态，懒惰起来。
有一次，太极陈清平一早起床，步经中庭，一开街门，街门台阶下，就有头一天收柴禾掉的碎柴枯叶，和风飘来的乱纸，堵着门口，很是肮脏。太极陈立刻又把老黄大骂一顿，限他们立刻打扫。等到陈清平野游回来，见门庭清洁，方才不语了。
自经这番大闹，长工们好像勤快了许多天。太极陈每一出门，见门口打扫得乾乾净净，一连十几天都是这样。太极陈心里很痛快，暗想：“这一次把他们管过来了。”
这样经过一个多月之后，一日陈清平破晓起床，叫起长工老黄来开街门。那老黄一脸睡容，披衣起来开门，下了闩，把门拉开。
太极陈藉着晨光微曦，一看门外，台阶纤尘不染，连路上也打扫得很乾净。太极陈有些察觉了，心想：“我起得这么早，只有老黄还起得来，我明明看见他刚从门房出来，我看着他落的门闩，这街门以外，他是什么时候打扫的呢？”
这一天，太极陈不经意地问了问老黄：“这街门前是谁扫得这么乾净？”
老黄睡眼迷离的说：“我！”
陈清平想：“这一定是晚上临关门时打扫的了……老黄这个懒货，居然也这么勤快起来了？”
太极陈照样出了街门，一直往东，迎晖缓步而行，照样作他的常课，呼吸吐纳，要涵养内功。
于是又过了几个月，无论太极陈多么早，街门以外总是乾乾净净；有时街门外乾净，而街内反倒碎纸草片余尘堆积未扫。太极陈不悦道：“老黄，你怎么尽管门口，不管门里呢？”
老黄答辩道：“扫院子是老张。”
太极陈把老张骂了一顿。
忽有一天，太极陈起得过早了，院里还有些朦胧，夜幕的残影淡淡的笼罩天空，东方天际，在一抹浮云中，微微泛出一点鱼肚白色来。鸦雀无声，鸡鸣三唱；太极陈洗梳毕，穿上长衫，走到门首，长工老黄还没有起身，太极陈就亲自来开街门。
刚下了大闩，老黄已在门房听见动静，遂故意痰嗽了一声。太极陈叫道：“老黄，起来开街门来！”随手把街门吹降的一声拉开了。突然见正在街旁，有一个衣衫褴褛的乞儿，伛偻着身子，手里拿着一把短扫帚，一下一下的正在扫地。台阶砖道乾乾净净，阶西边业已扫完；只剩下街东边，还没有打扫利落。陈宅的街门一开，那乞儿回头望了望，看见陈宅有人出来，他把腰一直，夹起扫帚，一迳走了。
太极陈愕然，忙招呼道：“喂，你别走，我问你话……”
这个乞丐竟像是没有听见似的，夹着扫帚，徜徉的踱向东去，走过一条小巷子不见了。
太极陈没有很看清楚这人的面貌，略一寻思，转回头来，向街门内大声叫道：“老黄！”连叫了三声，长工老黄出来了，一面走，一面扣衣钮，到太极陈面前一站，说道：“老当家的，今天起得更早了。”
太极陈手指当地，问道：“老黄，这是谁扫的？”
老黄冲口说道：“是我们，天天都扫。”
太极陈哼了一声道：“是你们扫的？你们什么时候扫的？”
老黄不知道怎么回事，依然强口说道：“我们一清早扫。你老走路，我们就起来打扫院子。”
陈清平怫然说道：“你胡说！”一指门前，由东边指到西边，恰当陈宅门前一段路，打扫得乾乾净净的，却还有几堆秽土没有除去。太极陈怒视老黄道：“这是你扫的？你起在我后头，你什么时候扫的？”
老黄眼望着他，信口说道：“你老问街外头呀？那是我晚上临关街门，信手打扫的，省得白天赶碌……”
太极陈不觉动怒，厉声斥道：“还要强嘴！我眼睁睁看见一个穷人，扫咱们的门口台阶，怎么又是你扫的？”老黄瞠目不能答。
陈清平寻思了一刻，又到门洞过道，察看了一遍，心中有点明白，吩咐老黄：“若是看见那个乞儿，可以问问他是怎么一回事，是个干什么的？”
老黄连忙答应了。太极陈冷笑数声道：“我说你们怎么会无故勤快了呢？没学会做活，先学会扯谎偷懒！快拿簸来吧，把这几堆秽土收了去。”说完，依旧悠悠的出了家巷，绕着村镇，溜了一圈，做了一会吐纳的功夫；晨曦既吐，缓步回来。
到次日，陈清平照常早起，到街门一看，仍然扫得乾乾净净。老黄候着开门，陈清平问他：“看见那个扫台阶的穷人没有？”
老黄迳直说道：“没有看见，也没有人给咱们扫台阶。”
陈清平斥道：“你还捣鬼！”骂了一阵，也就罢了。
一晃又过了半月。陈清平一早起床，照旧野游。这天起得较早，又碰见那个乞丐，却是已将半条小巷扫完，把秽土堆成数堆。因为没有土簸箕收除，这乞儿就用一块破瓦盆端土，把秽土收在破盆内，端起来倒在巷外。
这一回，陈清平早已看清这个穷苦男子的长相。这个男子发长面垢，浑身肮脏褴褛；但是细辨容色，彷佛五官端正，眉目也似乎清秀，不像个寻常乡下讨饭的花子。
陈清平不明白他为什么天天来扫地，遂踱过去问道：“喂，我说你这是作什么？是谁教你来扫地啊？”
那个乞儿彷佛没有听见陈清平的话，回头望了望，把扫帚一夹，直起腰来又走了。到了这时，引起陈清平的注意，一定要根究一下：这一个乞丐究竟为什么天天给自家扫地呢？
陈清平心想：“必定自己家中做饭的，把剩饭天天周济他，他感激不尽，所以天天给扫地。”但是问厨师傅，力说并没有拿主人的饭随便给人。陈清平又一转想，更看了看自己门口的形势，便有点恍然：“大概这个乞儿是因为没有宿处，夜间借我这门洞过道，躲避风露，临起来便把门口打扫；就是宅内人碰见他，也不至于再讨厌他，驱逐他。凡是穷人，难免对人先起畏惧之心，所以一见了我，就赶紧躲开？”
陈清平暂时不再野游去了，回转宅中，把长工叫来，严词诘问：“这过道中是不是你们容留穷人住宿了？那个扫地的穷人，是不是就是避宿的人？”
老黄再也隐瞒不住了，这才说出：“的确有个年轻的讨饭的，借咱们过道避宿；很可怜，又很仁义，所以没驱逐他。这街外台阶，都是他一早起来给扫的，已经有好几个月了。”
太极陈□目看看老黄，半晌不语。老黄惴惴的说：“老当家的，别着急，我明天赶他走好了。”
太极陈仍然定眼看老黄，道：“这乞丐可在我们这里讨过吃食么？”
老黄道：“没有。”
太极陈道：“这人多大年纪，可是本村人么？”
老黄道：“年纪不大，好像不是常要饭的，见了人很害羞，总低着头……”
太极陈皱眉道：“我问你，他是那里人？”
老黄慌忙答道：“这可不知道。”
太极陈复又怫然，申斥道：“你听口音还听不出来么？”
老黄道：“他是个哑巴！”
太极陈道：“哦！他是哑巴？”
老黄觉得主人面色平善，这才放心大胆回答道：“我也问过他，他连答也不答，我也怕他是来路不明的人，后来我把他拦住了，仔细问他时，才知道他是个哑巴。打着手势告诉我，他不是此地人，离这儿很远，好像是父母全没有了，只剩他一人，流落到这儿来。因为没地方睡觉，借咱们门洞里避风露。他十分知趣，所以要打扫净了门口才走。一个年轻残废人，这么知道好歹……”
太极陈沉吟道：“一个哑巴！无家无业，又有残疾，还这么守本份……你往后要在他身上留意，每天给他两个馍馍，别教他饿着。这种可怜人的乞丐，周济周济他才对呢。”
老黄道：“前些日子，我把头天剩下的吃食给他，他还不要呢。现在倒熟悉了，天天给他剩饭，他也老实的吃了。”
太极陈把眼一张，哼了一声道：“你不是说没在咱们这里讨过吃食么？肉头肉脑的一嘴谎话，蒙得住谁？可恶极！”
老黄被主人彻头彻尾的斥责的一顿，心里老大的不自在，当面不敢顶嘴，退下来之后，嘴里嘟嘟哝哝，走进门房。过了几天，也就把这件事搁过去了。
太极陈起得尽早，却也轻易碰不见这个可怜的哑丐。有时赶上哑丐睡醒略迟，为太极陈启门声惊起，他必定惶惶然敛起所铺的草荐，匆匆走去。
太极陈料想这个哑丐胆小怕人，也就不再追问他了。既知道他是哑子，就叫到面前，也问不出他的家世。凡是哑子又十九耳聋，告诉他话，他也听不出来——这时太极陈正为那个刚出艺的弟子方子寿，料理一件人命挂误官司，太极陈又着急，又很忙，便把这哑丐的事忘下了。 |