赫邱里·白罗咕哝道："好一个女人！可怜的德斯帕！忍受这些！好一段可怕的旅程！"他突然笑起来。
他沿着布伦普吞路步行，现在停下脚步，拿出手表来计算时间。
"是的，我正好有时间。反正让他等一等也无妨。我可以去办另外一事小件。英国警方的朋友们以前唱什么歌来着－－多少年－－四十年前？一小块糖给鸟吃。"
赫邱里·白罗哼着一首大家早就遗忘的歌曲，走进一间专卖女装和女性饰物的豪华商店，前往袜类柜台。他找了一位好象颇有同情心、不太骄傲的小姐，说明来意。
"丝制的长袜？噢，我们有很好的货色。保证是真丝。"
白罗挥手表示不要，再次运用唇舌。
"法国纯丝袜？你知道，加上关税很贵呦。"
她抽出一堆新盒子。
"很好，小姐，不过我要的是质地更佳的货色。"
"当然。我们有一些特等的，可是价钱非常非常贵，又不耐穿，就象蜘蛛网似的。"
"就是那种，对极了。"
这回小姐去了很久。
她终于回来了。
"美极了，不是吗？"她由薄纱套中轻轻拿出最细致、薄如蝉翼的丝袜。
"终于找到了－－正是这一种！"
"迷人吧？先生要多少双？"
"我要－－我看看，十九双。"
店员小姐差一点在柜台后面晕倒，幸亏她习惯侮慢，依旧站得直直的。她小声说："两打可以减价。"
"不，我要十九双。每双颜色得略微不同；拜托。"
女店员乖乖挑出来包好，写下售货号码单。
白罗带着货品离开后，隔壁柜台的女店员说："不知道那个幸运的女孩子是谁？他一定是个下流老头。噢，算了，她似乎骗得她团团转。这么贵的丝袜，哼！"
白罗不知道店员小姐们低估他的品格，正慢慢走回家。
他进门半个钟头左右，门铃响了。几分钟后，德斯帕少校走进房间。他似乎好不容易才克制满腔的怒火。"你去看鲁克斯摩尔太太干什么？"他问道。
白罗微笑说："你知道，我想打听鲁克斯摩尔教授死亡的真相。"
"真相？你以为那个女人说得出任何真相？"德斯帕怒极逼问道。
白罗承认说："噢，我也感到怀疑。"
"我想你会的。那个女人疯疯癫癫。"
白罗表示异议。
"才不哩。她只是个罗曼蒂克型的女子罢了。"
"罗曼蒂克个鬼。她完全是撒谎。有时候我看连她自己都相信她的谎言。"
"很可能。"
"她叫人毛骨悚然。我跟她在那边简直受罪。"
"这一点我完全相信。"
德斯帕猝然坐下。"听着，白罗先生，我告诉你实话。"
"你是说你要提出你的一套说法？"
"我的说法和事实吻合。"
白罗没答腔。德斯帕淡然往下说："我知道说出来也不能讨什么功劳。我说实话是因为目前只有这个办法。信不信由你。我无法证明我的说法最正确。"
他静默一分钟才开始说话。
"我为鲁克斯摩尔夫妇安排行程。他是亲切的老头子，对苔藓和各种植物相当着迷。她则是－－咦，你依旧观察过她是哪一种人了！旅程简直象梦魇。我一点都不喜欢那个女人－－事实上还相当讨厌她。她太热情，老害我尴尬得难受。头两周没出什么问题。后来我们都发烧了。她和我的病情较轻。鲁克斯摩尔老头很严重。有一天夜里－－现在你得仔细听－－我坐在帐篷外面，突然看见鲁克斯摩尔老头远远向河边的灌木丛走去。他发烧烧得迷迷糊糊，对自己的行动毫无知觉。他眼看要掉进河里了，若在那个地点坠河，一定会淹死。不能冒险。跑过去救他来不及，只有一个办法。我的步枪照例在我身旁。我抓起枪。我的枪法相当准，自信能射中老头的腿部。我正要开枪，那个白痴女人居然扑到我身上，嘴里嚷着别开枪，千万别开枪。她抓住我的手臂，轻轻一扯，枪子射出去－－结果子弹射中他的背后，他中弹死亡！
"告诉你，现状真可怕。那个笨女人还不知道她闯了祸。她不知道自己该为丈夫的死亡负责，反而坚信我蓄意杀老头子－－因为爱她，你说怪不怪！我们闹得好厉害，她硬要宣布他发烧死掉。我为她难过，看她不知道自己闯祸，更替她伤心。可是真相说出来他荐非想通不可了。而且她百分之百认定我爱她入迷，害我真难受。她若到处这么嚷嚷，可就糟了。最后我同意照她的意思去做－－我承认，想图个清静。发烧或意外死亡毕竟没有多大的差别。虽然这个女人是天杀的呆子，我却不忍拖着她面对种种不愉快的经验。次日我宣布教授发烧死亡，我们为他举行葬礼。扛尸人当然知道真相，不过他们对我很忠实，必要时我说什么他们都肯发誓作证。我们葬好鲁克斯摩尔教授，回到文明世界。此后我费了不少工夫来躲避那个女人。"
他停下来，然后静静说："白罗先生，这是我的报告。"
白罗慢慢说："那天晚宴上，夏塔纳先生提的就是这回事，至少你这么想的吧？"
德斯帕点点头。"他一定是听鲁克斯摩尔太太说的。要套出她这段话很容易。而他一定觉得好玩。"
"这段故事落在夏塔纳先生那种人手里－－对你来说－－危险性可能很大。"
德斯帕耸耸肩。
"我不怕夏塔纳。"
白罗没答腔。德斯帕平平静静说："这方面你也得听信我的话。不错，我有理由希望夏塔纳死掉。好啦，真相已说出来了；信不信由你。"
白罗伸出一只手。"德斯帕少校，我相信。我相信南美洲那件事跟你说的完全相符。"
德斯帕满面春风，简洁地说："谢谢。"
他热情地握住白罗的手。 |