奥康诺巡官在苏格兰场被同事们谑称"女仆的祈祷书"。
他实在是一个美男子，体态又高又挺，肩膀很宽，女性迷上他与其说是为了他端整的轮廓，不如说是为了他淘气又大胆的眼神。奥康诺巡官行事必有结果，而且进展很快。
奥康诺巡官的速度真快，夏塔纳先生的命案才发生四天，他已经和"北奥黛莉街一一七号的克拉多克太太"的前任使女爱西·贝特小姐并肩坐在三先令六便士的座位上观赏威利·尼利的轻松歌剧了。
奥康诺巡官小心立好进行方向，开始大进攻。
他说："此剧叫我想起一位老主人的作风。他姓克拉多克，可以说是怪人。"
爱西说："克拉多克，我曾经在一户姓克拉多克的人家里帮佣。"
"咦，那真好玩，不知道是不是同一位？"
爱西说："他们住在北奥黛莉街。"
奥康诺立即说："我离开雇主家的时候，他们正要搬去伦敦。是的，我相信就是北奥黛莉街。克拉多克太太叫绅士们吃不消。"
爱西甩甩头。
"我受不了她。老是挑毛病，发牢骚。人家做什么都不对。"
"她丈夫也常受她埋怨吧，是不是？"
"她老是抱怨说他冷落她－－不了解她。而且她常说自己身体不好，喘气呻吟。我觉得她根本没病！"
奥康诺拍拍膝盖。
"想起来了。她和一位医生不是有点瓜葛吗？太亲密之类的？"
"你是指罗勃兹医生？他是亲切的绅士，真的。"
奥康诺巡官说："你们女孩子全都一样。只要某个男士是坏坯子，天下的女孩都替他辩护。我知道他是那种人。"
"不，你不知道，你完全弄错了。他才不是那种人呢。克拉多克太太老派人请他来，这能怪他吗？医生要怎么办呢？告诉你，他只是把他当病人，根本不放在心上。一切都是她搞出来的。害他不得安宁。"
"那就好，爱西－－不反对我叫你爱西吧？总觉得已经认识你一辈子似的。"
"哼，你没认识我那么久。叫我爱西，哼！"
她甩甩头。
他瞥了她一眼。"噢，好吧，贝特小姐。刚刚说过，那就好，可是她丈夫一直发脾气，对不对？"
爱西承认说："有一天他脾气好大。不过我告诉你，他当时有病。你知道他过不久就死了。" "我记得－－死因离奇，对不对？"
"是一种日本毛病－－由一把新买的剃胡刷感染而来的。他们不小心一点，真可怕，对不对？此后我就不喜欢日本的东西。"
奥康诺巡官精辟地说："买英国货，这是我的格言。你说他和医生吵过架？"
爱西点点头，把过去的是非说得活灵活现，自己很得意。她说："吵得好凶喔。至少男主人是这样。罗勃兹医生一向冷静，只说胡扯！你想到哪里去了？"
"我猜是在家里发生的吧？"
"是的。她派人请他来。接着她和男主人发生口角，吵到一半罗勃兹医生来了，男主人就上前找他。"
"他究竟说了些什么？"
"噢，我当然不该听。他们在女主人的卧房里吵。我认为出了问题，就拿起灰尘掸子去打扫楼梯。我不想错过好戏。"
奥康诺巡官衷心赞同她这种心境，庆幸自己用非官方的门径来接近爱西。奥康诺若以巡官的身分来问案，她一定会辩称她没偷听什么。
爱西继续说："我说过，罗勃兹医生很安静－－男主人则嚷个不停。"
奥康诺第二次逼问要点说："他说些什么？"
"痛骂他一顿，"爱西津津有味说。
"你是指怎么骂法？"
这位姑娘难道不能说出确切的字句或片语吗？
爱西承认说："咦，我不大懂。有些字汇很长，譬如不守职业道德的行为和利用……之类的－－我听他说要使罗勃兹医生由《医学注册簿》上除名，可能吗？好象是这样子。"
奥康诺说："不错，可向医师公会告状。"
"是的，他好象这么说过。女主人则一直神经兮兮说：你从来不关心我。你冷落我。你让我孤零零度日。我还听她说罗勃兹医生对她好得象天使。
"后来医生跟男主人走进更衣室，把卧房门关上了－－我听他说得明明白白：老兄，你没发现尊夫人激动得神经兮兮？她不知道自己说什么。跟你说实话，她的病情很扎手，若非事－－事－－噢，对了事关我的职责，我早就撒手不管了。他就是这么说的。他好象说医生和病人之间不要逾越了界限之类的。男主人安静下来，于是他说：你上班会迟到。你还是走吧。静静考虑一下。你会发现这件事根本莫须有。我洗洗手就要去看下一个病人。你再考虑一下，朋友。我告诉你，事情全是尊夫人胡乱想象出来的。
"男主人说：我不知道该怎么想。
"他出来了－－我用力洗刷，可是他根本没注意我。事后想一想，他好象有病容。医生高高兴兴吹口哨，在更衣室洗手，那边冷热水都有。接着他手持提袋出来，照例和颜悦色跟我说话，就跟平时一样高高兴兴走了。你敲，我确定他没做错什么。问题全在她。"
"后来克拉多克患了炭疽热？"
"是的，我想他已经染上了。女主人专心看护他，但他却死了。葬礼上有迷人的花圈。"
"后来呢？罗勃兹医生有没有再到他们家？"
"不，没有，好管闲事！你对他不满。我告诉你没什么问题。如果有，男主人死后他就会娶她，对不对？而他并没有娶他呀。才没那么傻呢。他好好衡量过她。她常打电话叫他，他就是不来。接着她卖掉房子，我们都收到解雇的通知，她便出国到埃及去了。"
"那段时间你根本没见过罗勃兹医生。"
"没有。可是她见过，因为她到他家去打－－什么来着－－伤寒预防针。她回来的时候手臂肿得好厉害。告诉你，他当时就告诉她不干了。她没再打电话叫他，倒高高兴兴带着一堆迷人的新衣裳出国－－虽然是冬天，衣裳却都是浅色的，她说那边阳光灿烂，天气很热。"
奥康诺巡官说："不错，听说有时候太热了。她死在那边。我想你知道吧？"
"不，我真的不知道。咦，想想看！可怜儿，她也许比我想象中更糟糕。"
她叹口气说："不知道人家怎么处置那些漂亮的衣裳。那边的土著是黑人，不可能穿那种衣服。"
奥康诺巡官说："我想你穿一定很棒。"
爱西说："冒失鬼。"
奥康诺巡官说："好吧，我不会冒冒失失打扰你多久了。我得远行去办公司的事。"
"你要走很久？"
"也许会出国，"巡官说。
爱西的脸色一沉。
她虽然没拜读过拜伦爵士的诗《我从未爱上一头羚羊》，可是她的心情却和诗中所说的一样。她暗想：奇怪，真正迷人的对象总是没有结果。噢，算了，反正有福瑞德嘛。
奥康诺巡官突然闯进暗想的生命看来不会有长远的影响，现在她觉得福瑞德真讨人喜欢。说不定福瑞德会因此得到好处哩。 |