德斯帕少校拐出阿本尼，急转入摄政街，跳上一辆公车。
现在是一天中比较安静的时刻；公车顶层很少人坐。德斯帕向前走，选个前座坐下来。
他是在车子行进间跳上车的。现在车停了，上来几位乘客，车子沿摄政街继续前进。
又有一位乘客爬上阶梯往前走，坐在前座的另一边。
德斯帕没有注意新上来的人，几分钟之后，有个声音试探般咕哝："由车顶俯视伦敦真好看，对不对？"
德斯帕回头，一时面露疑惑，接着表情才豁然开朗。
"白罗先生，请原谅，我没看出是你。是的，你说得不错，由这边可以好好鸟瞰世界。以前没装这种玻璃框的时候更棒。"
白罗叹了一口气。"不过客满的下雨天可不见得舒服喔。本国的雨天相当多。"
德斯帕微微一笑。"白罗先生，我看你属于裹紧身子的一派。"
白罗的确裹得好好的，以防备秋天的变化。他穿一件大外套，裹一条围巾。
德斯帕说："这样跟你相逢，怪怪的。"
他没有注意到围巾下隐藏的微笑。这次邂逅一点都不奇怪。白罗确知德斯帕出门的大概时刻，特意等着他。他很谨慎，不冒险跳上车，却跟着车子走到下一站才上车。
他回答说："对，自从那天晚上在夏塔纳先生家一别，我们就没再见过面。"
"你不是参加办案吗？"德斯帕问道。
白罗轻轻抓耳朵。
他说："我思考，不断思考。至于跑来跑去调查，我可不干。跟我的年龄、脾气或体态不相符。"
没想到德斯帕居然说："思考，呃？你这样还不坏。现在赶来赶去的人太多了。如果大家都安坐着，考虑好事态才进行，那么问题一定比现在少。"
"德斯帕少校，这就是你的人生程序吗？"
对方说："通常如此。找出方位，算出路线，衡量正反两面的情势，下定决心－－然后坚持到底。"他的嘴巴冷冷合起来。
"然后任何因素都不能使你改变方向，呃？"白罗问他。
"噢！我没那么说。太顽固是没有用的。你若犯了错误，就得承认。"
"我想你不常犯错，德斯帕少校。"
"白罗先生，我们都会犯错。"
大概因为对方用了"我们"这个代名词，白罗冷冷地说："有些人犯的错误比别人少。"
德斯帕望着他，微微一笑说："白罗先生，你没有失败过吗？"
白罗庄重地说："上回失败是二十八年前的事了。连那一回也有些隐情－－不过没关系。"
德斯帕说："这个纪录似乎很棒。"他又说："夏塔纳的命案呢？我猜不算，因为职务上不归你管。"
"不归我管－－是的。可是照样冲犯了我的自尊。你明白，有个命案在我眼前发生－－有人嘲笑我的破案能力，我认为十分无礼！"
德斯帕淡然说："不只在你面前发生，也在犯罪侦察部人员面前。"
白罗一本正经说："这可能是最严重的错误。规规矩矩的巴特探长外貌虽象木头，脑袋可不笨－－才不哩。"
德斯帕说："我有同感，他那种呆相是摆出来的，其实他是精明能干的警官。"
"我想他办这个案子十分积极。"
"噢，他够积极的。有没有看到后座一个外表象军人的家伙？"
白罗回头望。
"这边只有我们俩。"
"噢，好，那他大概在里侧。他从来不放过我。效率真高。还不时改变形貌哩。技巧不错。" "啊，可惜骗不了你。你的眼光敏捷又准确。"
"我见过一张面孔绝不会忘记－－连黑人的面孔也不例外，这一点比大多数人强。"
白罗说："你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一个眼力好、记性好的人。不幸两者很难兼备。我曾问过罗勃兹医生一个问题，没有结果，问洛瑞玛太太也一样。现在我试试你，看能不能得到我要的资料。请你回想你在夏塔纳家玩牌的房间，说说你记得的内容。"
德斯帕显得困惑。"我不大懂。"
"描述一下房间的情形－－里面的家俱啦、物品啦。"
德斯帕慢慢地说："我不知道自己擅不擅于记这种事情。在我的印象中，那个房间相当腐化，根本不象人住的房间。有好多锦缎和丝织品之类的。夏塔纳那种人的房间才会如此。"
"请说明细节－－"
德斯帕摇摇头。"我好象没注意。他有几张好地毯。两张波克哈拉产的，还有三、四张上好的波斯地毯，其中一张产自哈马丹，一张产自塔布里斯。有个很棒的大羚羊头－－不，那是摆在大厅里。我想是从罗兰－瓦德商店买来的。"
"你认为已故的夏塔纳先生不可能出去猎野兽？"
"他不会的。我打赌他除了伏窝的猎物，什么都没射击过。还有什么别的？抱歉让你失望，我真的帮不上忙。小装饰品到处都是，茶几上都摆满了。我只注意到一个很有趣的玩偶。我想来自伊斯特岛吧；精巧的木制品，不常见的。还有一些马来货。不，我恐怕帮不上忙。"
白罗显得有点泄气说："没关系。"
他又说："你知不知道洛瑞玛太太记牌的本事真高明！几乎每圈的叫法和打法她都说得出来。叫人震惊。"
德斯帕耸耸肩。
"有些女人就是这样。我想是因为他们牌技好又整天打的关系吧。"
"你办不到，呃？"
对方摇摇头。
"我只记得两圈。有一圈我本来可以靠方块取胜－－被罗勃兹搞砸了。他自己落败，可惜我们没有叫加倍，运气不好。我还记得有一圈无王牌。－－每张都不对劲。我们落败两墩－－幸亏没输更多。"
"德斯帕少校，你常不常打桥牌？"
"不，我不常打。不过桥牌是好游戏。"
"你认为比扑克牌好？"
"我个人认为如此。扑克牌的赌博意味太浓了。"
白罗若有所思说："我想夏塔纳先生什么游戏都玩儿－－我是指纸牌游戏。"
德斯帕狠狠说："夏塔纳只爱玩一种把戏，不肯歇手。"
"什么？"
"一种下流把戏。"
白罗沉默一分钟才说："你是真知道，还是这么想而已？"
德斯帕的面孔化为砖红色。"你意思是说，没有根据就不能乱说？我想这是真话。事情相当准确哩，我恰好知道。不过我不准备举证。我手上的情报是秘密得来的。"
"你是说牵扯到一位或数位女人？"
是的，夏塔纳那只下流狗，喜欢对付女人。"
"你认为他勒索？这倒有趣。"
德斯帕摇摇头："不，不，你误会了。由某一方面来说，夏塔纳也算勒索，却不是普通型或者花园型。要的不是钱。如果精神上的勒索成立的话，他正是那种人。"
"他从中得到－－什么？"
"得到极度的快感。我只能这么说。他最爱看人害怕畏缩。我想这一来他就不觉得自己象跳蚤而自觉象男子汉了。这种姿态对女人很有效。他只要暗示说他样样知道，她们就会告诉他一大堆他可能不知道的事情。这一来更挑起他的幽默感。于是他摆出我知道一切！我是伟大的夏塔纳！那种姿态，趾高气扬。那人简直象猩猩！"
白罗慢慢说："你认为他以这个方式来吓梅瑞迪斯小姐。"
德斯帕瞪眼说："梅瑞迪斯小姐？我没想起她。她不会怕夏塔纳那种人。"
"对不起。你是指洛瑞玛太太。"
"不，不，不，你误会了。我只是泛论一切。要吓洛瑞玛太太可不简单喔。何况她不象有罪恶隐私的女人。不我并未特别想起某一个人。"
"你是指一般的方法？"
"对极了。"
白罗慢慢说："那种男人对女人一定有相当精辟的了解。他逐步套出她们的秘密－－"
他停下来，德斯帕焦急地插嘴。
"荒唐嘛。那个人是牛皮大王－－其实一点都不危险。可是女人都怕他。真可笑。"
他突然跳起身。
"嘿，我过站了。对我们讨论的问题兴趣太浓。再见，白罗先生。往下看，我下车的时候，盯梢的人也会下车。"
他匆匆到后面，下了阶梯。车掌的铃声响了。铃声未息，又有人拉铃。
白罗俯视下面的街道，发现德斯帕沿着人行道大步往回走。他倒不费心去认后面的人影。他心中还有别的事情。他喃喃自语道："没有一个人特别。现在我想不通。" |