忽然有人闯了进来，四人都吓了一大跳。纪良平立刻起身，把包裹姚姬的棉被挡在身后。
颜承昱一见，这两个不速之客不是旁人，原来是庄主雷颂德的两个公子。他们两个嘻嘻哈哈地闯将进来，一边大声嚷嚷道：“程楚秋，该起床啦！还是有什么不可告人的事情，舍不得起来……哈哈哈……”话还没说完，一眼看见屋子内挤满了人，原来都是程楚秋的兄弟，其中一人便道：“啊？你们已经先来啦？”
原来颜承昱当时安排姚姬给程楚秋庆功，事先曾与雷颂德商量过。雷颂德年少时颇多风流韵事，听到颜承昱有这样的计划时，基于热闹好玩，又无伤大雅，便慷慨应允，还拨出一间客房，以为赞助。
不过雷颂德还将这件事情告诉了两个儿子。那是因为他想，程楚秋年纪虽轻，但后势看好，依他目前在武林中的声望，接掌云霄派后，当更有所为。两个儿子资质平庸，自己闯是闯不出什么名堂来了，若能与程楚秋保持一个良好的互动关系，横看竖看，都是百利而无一害。
然而保持关系的方法很多，不管是像目前雷颂德所做的，当云霄派的幕后金主，还是以武功才识、意气相投结交，都是办法。不过要是能够知道一些对方不同在人前的小秘密，然后替他守口如瓶，这样的交情，会进展得更快。
雷颂德便深谙此道。他知道只要是人，就一定会有嗜好。男人嘛，不外乎就是酒色财气，而据雷颂德所知，程楚秋并不好酒，也从不赌钱，与人交手，他沉着稳重的功夫是一流的，既不好勇斗狠，也不死缠滥打。唯一尚不能确定的，是他对于女色的态度。
如今既有这样的机会，他便指导两个儿子，一大清早就去突袭程楚秋休息的房间，并再三叮嘱，言语上稍微开开玩笑无伤大雅，但千万不能搞得他恼羞成怒。最后再随意说说男人风流无妨，甚至可以举例自己也是如此，如此一来大家有了共同的嗜好，交情自亦不同。
于是这两个人尽量装着轻松自在，依计出其不意地闯进屋子里。在发现情况有异之前，一切都照着父亲的指示，顺利地进行着。
但是两人一见到屋内的四人表情凝重错愕，一时尴尬起来，本还以为是自己这样的行径，在不自觉间已犯了他们的忌讳。正自懊恼时，两人同时瞥眼见到躺在地上的柴云龙。
那柴云龙是雷府的常客，兄弟俩如何不认得？两人脸色大变，相觑一眼。那萧文道：“两位，事情不是你们所想的那样……”一言未了，兄弟俩惊叫一声，转身夺门而出。
纪良平早就在注意他们俩的每一个动作，一见他们转身，立刻大喊：“二哥，拦着他们！”
原来那程楚秋刚刚带上房门之后，站得离门最近，一听到纪良平叫唤，身子就像个傀儡，彷佛有人牵动系在他身上的线一般，不由自主地便欺身上前，两手探去，口中说道：“两位雷兄，请留步……”
那雷氏兄弟见他动了手，一时心慌，一拳一脚，都往程楚秋身上招呼。程楚秋一一闪过，口中说道：“两位误会了，我……”雷氏兄弟见驱他不退，大喊：“大胆狂徒，居然敢在雷家庄行凶！来人啊，快来人啊！”
四人大惊。萧文赶紧上前，挥手阻止道：“两位，事情不是这样的，请冷静一下……”屋内敌众我寡，雷氏兄弟还以为萧文也要上前夹击，心中害怕，实不亚于屋内四人。一个程楚秋两人已不是对手，再加上萧文，今天只怕在劫难逃，除了奋勇抵抗之外，更是扯开了嗓门大叫。
房门不大，挤了四个人动手动脚已经略嫌狭窄。颜承昱与纪良平眼见插不上手，又怕声音太大引来更多人，不禁急得跳脚。忽然间“啪”地一声，雷氏兄弟有人应声倒地，另一人大叫一声，身子一窜，飞跃廊前栏杆，钻进了矮树丛中。
程楚秋大惊，赶紧把倒地的雷家公子扶起。萧文惊道：“糟了，这下可弄巧成拙了……”程楚秋见摇不醒他，方寸大乱，只是喃喃说道：“我……不是故意的。”
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纪良平赶上前来，扳开程楚秋的手，说道：“二哥，你快走，这里留给我们来处理。”萧文瞪大眼睛，不敢置信地道：“四弟，你说这什么话？二哥这一走，以后还要做人吗？”
纪良平道：“这事我们刚刚已经讨论过了。俗话说得好：留得青山在，不怕没柴烧。二哥，你先想办法脱身，这样你还有机会暗中调查，总有一天水落石出，抓到真凶，还你清白。”
萧文道：“要是抓不到真凶呢？你要二哥躲一辈子吗？”纪良平道：“要是二哥抓不到真凶，又怎么冀望别人呢？难道你要二哥给人关一辈子吗？”萧文道：
“柴掌门的死因不明，也许他是……他是忽然得了急病，或是旧疾复发。二哥这么一走，正好落人口实。”
纪良平道：“那姚姬呢？她不会这么巧，也得了急病，也旧患复发吧？她陪客人上床不晓得有几年了，什么地方不好死，却偏偏死在雷家庄，死在二哥的床上？”
程楚秋仍然搞不情楚状况，惊讶道：“什么？这个女人是……是妓女？”颜承昱道：“你先别谈这个……你们两个也别吵了。我赞成楚秋先避一避，然后我们来帮忙确定一下情况，要是他们可以冷静下来，公平公正地对待你们二哥，我们再让楚秋出来说明。”
纪良平大喜，道：“我就是这个意思。”萧文气得跺脚，道：“大哥……”颜承昱道：“怎么？不听大哥的话了吗？”
萧文改向程楚秋说道：“二哥，你也觉得这样好吗？”程楚秋闭着眼睛猛摇头，说道：“我的心乱得很，师父死了，我……我实在不能确定……”纵使眼前都是自己的好哥儿们，他还是不知如何跟他们开口，提起昨天那个如梦似醒的梦境。他心里是真的害怕，昨夜那个梦中与他对掌的人，果真是自己的师父时，那么师父就多半是自己失手杀害了。
因为别人不知道，他可清楚得很。师父旧疾难愈，年轻时还不怎么样，近几年来体力差了，状况就有明显恶化的趋势。他还记得有一回与师父讨论一招武功，在动手对拆的时候，师父明明已经伸掌挡住了，却硬生生被自己的内力震开。
当时他大吃一惊，还以为自己拆错了，吓得赶紧下跪认错，师父却直道：“没事，没事。”但从此以后，师徒俩最多以言词提出意见，却再也未曾与动手过招。
不久之后，他就明白，师父的武功因为旧疾大打折扣，而那还是一年多前的事。如今想来，只怕剩下五成不到。
若是如此，自己一掌就要了他的老命，绝非不可能。程楚秋一想到多年来待自己如亲生儿子的师父，自己居然糊里糊涂地将他打死，说什么也冷静不下来。反观姚姬终究是外人，她的死，程楚秋倒没怎么放在心上。
颜承昱见程楚秋欲言又止，吞吞吐吐，神情与平时大异，知道慌乱已极，于是便道：“既然你拿不定主意，就听大哥的。”将他推出门外，说道：“快走，找到安顿的地方，再想办法跟兄弟们联络。你放心，我不会让你躲一辈子的。”
程楚秋稍一犹豫，转身就要走。萧文哭着道：“二哥，别走，你走了，就真的跳到黄河也洗不清了。”程楚秋听他哽咽哭泣，也不禁动容，说道：“二哥糊涂了，我是不该走。”
萧文大喜，拭泪道：“要是谁不讲道理，没凭没据的，就要动二哥一根寒毛，我萧文先跟他拼命。”程楚秋大受感动，但也忐忑不安，开口道：“我……我……”
想要说一句：“我给你保证，这件事绝对不是你二哥做的。”却说不出来。
纪良平却觉得不妥，不安道：“二哥，你要三思啊……”程楚秋苦笑摇头，不知该说什么。忽然间，远远地有人大喝一声，说道：“站在原地别动！什么人都不许走！”
颜承昱道：“迟了……”不过一会儿功夫，前后左右都有脚步声，从四面八方围了过来。迎头当先的是一个高高瘦瘦的中年男子，嘴上蓄须，颏下长髯，怒目直视，威风凛凛地奔了过来。
颜承昱知道这人叫曹崇，一身硬底子的功夫虽然了得，但还算不上一流高手。
只是为人正直，脾气更硬过他自己的武功，一向在武林中，颇有名声，所以这次的宴会，雷颂德也请了他来。
但先听他口气不善，接着大剌剌地飞奔过来，萧文知道此事落在他手里，程楚秋不免有苦头吃，但应该也可以受到较公平的对待。迎向前去，挡在程楚秋前面。
曹崇来到四人前几步站定，身后闪出一个人影，却是雷颂德。他从另一个儿子那边得知消息，一边吩咐多邀人手，一边亲自邀了曹崇前来。但见亲生爱儿躺在门边，不知生死，哪里还顾得了程楚秋是否也会对自己痛下杀手，一个箭步便冲了过去，把儿子抱了起来。
程楚秋懊悔异常，走近向前，说道：“雷庄主，真是对不起，我不是有意的…
…”那雷颂德在抱起儿子的同时，已经探过他的脉息，发现他人虽昏迷，但生命迹象还算稳定，心情稍微平静下来，恨恨说道：“你到底做了什么事，要这样对付我儿子？”
那曹崇上前道：“我叫曹崇，专门管人闲事。还请四位让开，一旁稍候。让我们看看这里究竟发生了什么事？”说话间陆续有人赶到，不久就连程楚秋了两位师兄也到了。
那卢昆山劈头便问道：“程师弟，发生什么事了？”曹崇道：“卢师兄，你来得正好，请你带着几个人进房去看看，我们相信，尊师柴老英雄，已经出事了。”
卢昆山脸色大变，说道：“什么？”
蔡斌反应较快，不待招呼，便抢先进房去。卢昆山这才急急忙忙进去。接着几个跟着曹崇而来的武林人士，也一一进入房里。那颜承昱、萧文与纪良平三人在房门外傲然而立，只有程楚秋低头叹息。
突然听得房内卢蔡两人大叫一声，接着卢昆山冲了出来，大嚷道：“我师父死了，我师父死了，怎么会？怎么会呢？雷庄主，这间是谁的房间？”雷颂德道：
“昨天晚上，是你师弟程楚秋休息的房间。”
卢昆山不敢相信地瞧着程楚秋，道：“什……什么？”接着房内走出一个曹崇的江湖朋友，与曹雷两人说道：“里面还死了一个女人，全身光溜溜的，腿上臂上背上到处都有抓痕，看来死前受到相当的凌虐……”纪良平脱口道：“她是个妓女，你胡说八道什么？”
曹崇冷笑道：“就算是妓女，为赚几个皮肉钱，也不能虐待人家。更何况还把人给弄死了。”萧文道：“良平，你少说两句。”纪良平不服，道：“身上有几道抓伤，就说凌虐，说不定还是她自己弄的。”
曹崇道：“到底是谁弄的，这件事可以查清楚。不过既然人是在程大侠的房间里死的，说不得，程大侠只怕脱不了干系。在调查期间，只好委屈一下大侠，先在牢房里蹲一蹲了。”
萧文道：“曹前辈，你没有证据，如何能私自囚人？”曹崇道：“以现场的证据来看，就是程楚秋的嫌疑最大，再说他的武功这么高，若不先把他关起来，到时他要是畏罪潜逃，我们要上哪儿找人去啊？”
蔡斌此时由房中出来，说道：“程师弟是我云霄派的人，死得还是我云霄派掌门，理当由我们师兄弟俩人，将他押回云霄山，等候调查。”
曹崇不同意，说道：“这件事情发生在雷家庄，还死了一个女子，为了公平起见，人犯应该囚禁在雷家庄，或者直接报官，把他关在县衙的地牢里。”纪良平嚷道：“喂，什么人犯？说话客气一点！”
曹崇大怒，说道：“放眼武林，还没有几个人敢质疑我说的话，我看你是无知小辈，所以不愿与你计较，可别给你三分颜色，你就开起染坊起来了。”纪良平道：“我管你是谁，事情还没搞清楚之前，说话给我客气一点。要是你再开口闭口，人犯人犯地叫，我就给你好看。”
曹崇从未受过这种屈辱，大喊大叫，捋起袖子，就要找纪良平理论。两边立刻有人出来阻止劝解，现场乱成一团。
程楚秋很想叫纪良平别为了自己跟武林前辈争执，但不知为何，却有些意兴阑珊。此刻在他心中盘旋不去的只有一个念头，那就是：“要是我真的失手害死了师父，那我也不想活了……”
程楚秋从未看过所谓的地牢。宜春县县衙的大牢里，为了对付江洋大盗等重罪罪犯，特别在另外密室里的地上挖了一个深约一丈五尺，长宽各约一丈见方的坑。
坑口所嵌的每一条铁条，都有酒杯杯口那般粗，而只留有一个才刚好可以通过一个成年男子的活门。一但活门上锁成了死门，再加上手铐脚镣加身，地牢里的人就算再有本事，也无法独力从中脱身。
据说要是碰上了特别难缠顽劣的犯人，县衙为了安全起见，还会直接在地牢里注满了水，先把犯人淹死，或等待他奄奄一息后，再提出来依判斩首弃市等等。让这个所谓的地牢，成了名符其实的死牢。
如今程楚秋不但亲眼看见了地牢，还亲身体验被关在里面的滋味。但无论是潮湿黑暗的环境，还是粗糙无味的三餐，与失去自由相较之下，都显得微不足道。另外程楚秋在地牢之外，还多了一个心牢，那就是：柴云龙的死因，究竟和自己有没有关系？一念及此，就算山珍海味摆在面前，也都食不知味了。所以说他在里面度日如年，还真的一点也不夸张。
狱卒知道他武功高强，除非必要，否则都没人敢接近，更别提跟他说话。如此三天过去，他几乎未曾合眼，整个人瘦了一圈，除了三个结义兄弟之外，居然谁也没来看过他。
想起当日带领群雄上山除魔降妖，众人以他马首是瞻，是何等意气风发？继而在庆功宴上，不管认识的，还是不认识的，人前人后，到处大侠长大侠短，又是何等风光？他也知道人世间锦上添花的多，雪中送炭的少，什么虚名浮利到头来都是一场空的道理，但也总得在自己都得到之后，再来感叹也不迟吧？没想到这一切来得快，去得更快，一觉醒来，什么都变了。
程楚秋盘腿坐在地上，只是不断地运气练功，藉以抛开自我，澄心净虑。忽然间，地牢外响起一阵熟悉的脚步声，接着有人说道：“程楚秋，有人来看你了。”
程楚秋眼睛一亮，问道：“是谁？”地牢外人声说道：“二哥，是我。”却是纪良平的声音。
程楚秋抬头往上望去，道：“今天轮到你啦？”只听得纪良平应了一声，接着在上头乒乒砰砰地弄出一阵清响，不知在忙些什么，没把头探进来。程楚秋接着道：“这件案子有什么进展没有？”
一会儿，好不容易纪良平终于探头过来，说道：“二哥，先吃饭吧。”又道：
“他们居然给你上了脚镣，真是看不起人。”说着，用棉绳缒下一个小竹篮，竹篮甚小，里头只摆了几片肉干，一只烧鹅腿。等程楚秋将东西拿出来，纪良平才复将竹篮提上，装了东西，再度缒下。如此几次，才将所有带来的东西，全都递了下去。
程楚秋一一把东西摆在一旁，说道：“你不先说，我怎么吃得下。”纪良平在地牢旁就地坐下，没好气地道：“我就说这些没用的衙役捕快，有什么好指望的？
仵作可以验出姚姬的死因，对于内劲所造成的内伤可不行。你的两个师兄、雷庄主、还有那个叫曹崇的，会同大哥一起堪验你师父的死因。大哥说，大家意见分歧，看法不同，所以搞了两天，还没有一个结果……”
程楚秋淡淡地道：“是不是结果对我不利……你可别瞒我。”纪良平道：“没那回事。”
两人呆默半晌，那程楚秋忽道：“云霄山上，有……有人下来吗？”纪良平道：“你说文君姑娘吗？没有……”两人的默契，让程楚秋藏不住心事。他也明知就算柴文君想来看他，两位师兄也不太可能让她来，更何况死牢是什么地方，一个黄花闺女如何能在里面走动？饶是如此，他却还是忍不住询问，然后再来伤心。
纪良平站起身来，说道：“二哥，你慢用，我先回去了。”程楚秋道：“不陪我多聊会儿？”纪良平道：“昨天大哥和三哥起了一点口角，我还是早点回去看看。”
程楚秋道：“好端端的，起什么口角？”想起昨天萧文来看他时，是有那么一点欲言又止。本还以为他是因为看到自己的处境，而感到难过，却没想到是吵了架了。
大家兄弟多年，谁人的个性如何，大家心知肚明。萧文一向持重，几乎不曾跟人口角，这次竟会与大哥发生冲突，事情可不简单。
程楚秋脑子一转，就转到自己头上了。事情再明白不过，最近根本没有什么事情，好让兄弟们意见不合，唯一的大事，就是自己惹的这一桩了。尤其萧文当时处置的方法，就明显地与其他两位兄弟不同，给程楚秋留下了不可抹灭的印象。
其实在程楚秋内心深处，他的行事风格，应该是比较偏向萧文的，不过一但事到临头，就全然不是那么一回事了。程楚秋不但感伤师父的溘然辞世，也自愧自己的风骨，如此不堪一击。
闯出这么大的祸来，已经拖累兄弟们的名声不少，可别再让他们为了自己而失和了。他一想到这里，马上说道：“可以的话，明天让培武来一趟。”纪良平应诺，说道：“如果食欲不好，吃不下的话，最少把烧鹅吃一吃。大哥知道你爱吃，特别请人做的。”
程楚秋道：“知道了。”送走纪良平，心想：“大哥什么时候这么细心，还会让人特别弄东西来给我吃。只可惜他记错了，我又不爱吃烧鹅。”又想：“这良平也真是的，明知我食欲不好，还带这么多东西来。”知道这些狱卒谨慎，从不吃囚犯家属带来的东西，一想到这么丰富的食物不免又要扔了，倒是觉得可惜。
他下意识地拿起烧鹅腿来，左看右看一会儿，忽然福至心灵，拿到嘴边咬了一口。
说是咬，但人的牙齿没那么锐利，而鹅肉没那么烂，一般说来，都是用上下颚两排牙齿咬住之后，配合手部动作，将肉从腿上撕下来。可是这会儿他手上一用力，腿骨居然轻易地从腿肉中脱离出来，变成了肉留在嘴上，手里拿着腿骨的滑稽景象。
程楚秋知道情况有异，连忙吐掉嘴里的肉，走到地牢中唯一一处可以透得到牢房内油灯光线的地方，拿着鹅腿骨仔细端详。这才发现那腿骨中间已被挖空，中间藏着一团东西。
程楚秋机灵地回到阴暗处，折断竹筷，用尖锐的一端去挑骨头里的东西，然后细心地拉的出来。摊在手中一看，原来是一块小碎布包着一段精钢锉刀，碎布上花花错错，彷佛写着有字。
程楚秋往上看了一眼，一边走到明亮处，一边佯怒道：“也不想办法把我弄出去，却每天都送来一堆吃的，是打算就把我留在这里了吗？”将一碟小菜扔了出去。
上头的几个狱卒听他发脾气，皱着眉头躲开。
程楚秋赶紧看了手中的碎布一眼，只见上面写着：“子时劫狱，兄昱字。”程楚秋大吃一惊，赶紧将碎布收起来，心想：“这确实是大哥的字，照他的意思是，他今天午夜要来劫狱？”将精钢锉刀握在手中，细细抚摸，又想：“这锉刀分明是要我切开脚镣。大哥第一天来就看到了，所以今天要四弟夹带过来给我。但是，为什么？难道……”
程楚秋心绪立刻陷入混乱，却也一下子全明白了刚刚纪良平一番言不及义的言语。他身陷囹圄，对外消息不通，对于未来的无知与不确定，让他恐惧莫名。尤其又被关了三天，早就受不了了，实在是迫不及待地想出去看一看，问个究竟。
时间不甚充裕，所以他只稍微犹豫了一下，就决定依照兄弟们的指示，蹲在阴暗的角落，开始用锉刀开始去锯脚镣。脚镣上原本的活门让卯钉给钉死了，要脱去这个枷锁，非用破坏的不可。而为了掩盖锯脚镣的声音，他得不时地大声说话，甚至咆哮怒骂，藉以转移上面狱卒的注意力。
那狱卒们似乎是看过太多原本自以为是天王老子，天不怕地不怕的江洋大盗，一开始进来时都是一副漫不在乎的样子，到后来逐渐崩溃，甚至濒临疯狂的整个过程，对于程楚秋的突然发怒，早已见怪不怪了，甚至他关进几天之后会开始失常发狂，早已成了狱卒间的赌盘，下注金额有好几十两银子，连师爷也插了一脚。
所以程楚秋的动作，并没有引起太大的注意。甚至还有人笑着说：“什么大侠？
比盗贼的定力还差。”大家自顾做自己的事，谁也没有起疑心。程楚秋不受干扰，兼之一身本事毫无折损，故钢锉虽细，却也还算得心应手。入夜之前，已将两边脚镣锯开一条细细的切口。两手用力一扳，扣住脚踝的铁环缓缓脱开，程楚秋忍不住雀跃，但不忙马上将脚镣脱去。他现在所要等的，就是与兄弟们约定的时辰。
听到换班的声音，程楚秋知道外头已经初更了。
他将扣在脚踝上的铁箍扳开，轻轻地放在一旁，接着闭目打坐，搬运内息，为接下来的行动预作准备。
如此练功运气，也不知过了多久，忽然间，远远地有击掌声，从两个方向不断地钻进他的耳朵来。程楚秋倏然惊醒，他知道这是他们兄弟间行之有年的暗号。侧耳倾听，但觉声音由远而近，速度惊人，心中喜道：“大哥内力与日俱增，四弟轻功又有进步，着实令人欢喜。”又听了一会儿，疑道：“三弟呢？他怎么没有来？”
寻思之间，那声音已经来到附近，随即消失无踪。地牢上负责看守的狱卒浑然不觉，一点反应也没有。程楚秋站起身来，心中暗暗祝祷，待会儿动起手来，可别多伤人命才好。
四周的气氛似乎一下子全部凝结起来，程楚秋外弛内张，仔细聆听外头的一举一动。不久但听得上头发出几声闷闷的声响，那狱卒忽然机灵起来，喝问道：“干什么？”
程楚秋看不见上面发生的事情，只听到“碰”地一声，牢门似乎被人撞开，接着嗯嗯啊啊，窸窸窣窣几声，油灯映照着光影一阵晃动，不一会儿，又安静了下来。
程楚秋出声试探道：“喂，上面干什么？发生了什么事？”一个人头探了进来，笑道：“二哥！”却是纪良平。
程楚秋喜道：“你们来啦！”颜承昱出声道：“有什么话，先出去再说。”扔了一串东西，在半空中叮叮当当地直响。纪良平伸手接住，三两下俯身打开地牢门上的锁。程楚秋说了一声：“让开！”右足一点，身子向上拔起，右掌向上一拍，在开启牢门同时，身子也钻了出来。
那牢门口的大小，仅刚刚好容得一人通过。纪良平见他一窜而出，干净俐落，毫不迟疑，不禁赞道一声：“好！”
程楚秋侧身一转，轻轻巧巧地落在一旁。但见大门洞开，一边零零落落地躺了几狱卒打扮的人，不知生死。
程楚秋正打算上前去查看这几人的状况，一旁颜承昱已经催促道：“良平，你带头先出去，楚秋，立刻跟上！”
纪良平应诺一声，随即从门口窜出。程楚秋稍一迟疑，也跟了出去。他原本以为一出牢房就可以瞧见萧文，但是左看又看，却见不到人影，后头颜承昱跟上，在他背后催促道：“快走，快走！”
纪良平带头东钻西钻，不久便跃过县衙围墙，一路往城外投去。来到城墙边上，程楚秋但见墙头早已垂了一条绳索下来，绳头距离地面有两丈来高，一般人构不到，但对于他们来说，却不困难。纪良平毫不停步，一跃抓住绳头，晃了两下，便跃上了城墙。
程楚秋跟在后头，毫不思索地攀上城墙。那纪良平等他上来，招呼一声，身子立刻隐没在另一边城墙外。程楚秋跟过去往墙边一看，原来城墙外又缒了一条绳索往城外。
程楚秋觉得不太对劲，待颜承昱也攀上墙头，开口问道：“大哥，我们要上哪儿去？”颜承昱不答，只是不断地催促他先出城去。程楚秋无奈，只得照办。
三人出得城后，一路往西奔去。这一跑直出一二十里，来到了云霄山脚下。程楚秋但见纪良平还是不断地往前飞奔，毫无停步的打算，莫非目的地是海角天涯？
程楚秋倏然停步，说道：“四弟，你停一停！”
颜承昱从后头赶上，问道：“停下来做什么？”程楚秋道：“大哥，我们究竟要上哪儿去？找到凶手了吗？”
颜承昱道：“上哪儿去？当然是越远越好，最好是到一个没有人找得到你的地方。”程楚秋听着一惊，虽然心里大概知道是怎么一回事了，还是问道：“为什么？”
颜承昱摇头道：“所有的人证物证都对你不利，你的两个师兄，非杀你不可。
所以我与四弟商量，无论如何，先把你弄出来再说。”言谈间纪良平远远地兜了回来，站在一旁。
程楚秋心中怦怦直跳，颤声道：“什……什么人证物证？这……这不是胡说八道吗？”颜承昱恨恨地道：“有几个雷家的王八蛋下人，说那天晚上柴掌门四处向他们询问你的下落。其中有一个人带着他到长廊边上，指着方向，然后亲眼看着他进去，还说他妈的听到争吵的声响，却因想那是别人的家务事，所以没有去瞧个究竟……”
颜承昱越说越气，好像那个人就在他面前说话一样，恨不得立刻一把揪过来，喀啦一声，将他脖子扭断。
程楚秋回想当时景况，全身发抖，不能言语。那纪良平接口道：“还有，据仵作说，那个姚姬是因为服食了一种***过量，纵欲过度而死。但所有妓院的人，包括老鸨、她的熟客、她的姊妹们，都作证说姚姬从来不用这一套。结果他们不知怎么在房间内，找到一壶没有喝完的酒，在酒里验出了***的成分，无人可赖，所以一并赖在你头上了。”
师父到底是不是自己失手杀的，程楚秋已经完全没有把握了。可是姚姬的死，却大有蹊跷。而要说到底是哪里不对劲，却又说不上来。程楚秋如坠五里云雾当中，一点头绪也没有。按理师父死了，他也是苦主，现在却成了嫌疑犯，心中又冤又苦，不知从何说起。
程楚秋脑袋一阵乱哄哄，过了半晌，终于挤出几个字，说道：“这其中一定有古怪，有人……有人想要陷害我……”他一想到“有人陷害”，脑筋立刻清醒过来，心想确实除此之外，再也没有更合理的推论了。于是便道：“对，一定是这样子的，一定是有人想要陷害我，没错，就是这样……”
纪良平认真道：“二哥，你想清楚，到底谁有嫌疑，咱们把他揪过来问清楚。
一个问过一个，总要把他找出来。”
程楚秋只是合理怀疑如此，心中根本没有一个谱，要他立时找出一个涉嫌者来，谈何容易。只得道：“这要好好地查一查，我现在还不知道……”忽然间，远远地有人说道：“二哥，既然如此，你就更不应该离开了……”程楚秋朗声道：“三弟，是你吗？”
远远人影一晃，不一会儿来到三人跟前，却不是萧文是谁？
颜承昱道：“你终于肯来了吗？”萧文道：“大哥……”纪良平道：“大哥，三哥来了就好，你就别再说了。”
颜承昱“哼”地一声。萧文道：“我是来劝大哥，别把二哥带走的。”颜承昱脸色一变，道：“什么？”纪良平拦上前去，挡在两人中间，说道：“三哥，你也别说了……”
萧文欲言又止。忽然身后脚步声窸窣作响，几道人影围成扇形，远远兜了过来。
颜承昱大惊，指着萧文说道：“你……你居然去通风报信？”惊疑之间，人群渐渐围拢，将四人围在核心。
程楚秋逐一往这些人脸上瞧去，但见当头的便是自己的两位师兄，接着是雷颂德父子三人，当日事发后第一个赶到的曹崇等人，其他还有许多大概见过几次面的，一时之间也想不出这么多人的姓名来。不过这些人看待自己的眼光，轻蔑鄙视者有之，唯恐天下不乱者有之，早已与先前多属敬重、钦羡的目光，大有不同。
那曹崇道：“程大侠，你就这样不辞而别，真是让人好生失望啊。”颜承昱踏上一步，说道：“少废话，你们不是已经决定要定我兄弟的死罪了吗？那还有什么好说的？还有，我兄弟是我去救出来的，不是他自己逃跑的，要就针对我，尽管放马过来！”
雷颂德道：“颜承昱，你以为这样是救你兄弟吗？你这样是在害他啊！”颜承昱讥笑道：“嘿嘿，对，我把他从地牢里拉出来，是在害他；而如果让你们将他拉去砍头，就是救他了。”
雷颂德道：“事情都到了这般田地，你还是这么执迷不悟，等一下可别怪老夫不念旧情。”颜承昱“哼”地一声，不再答话。
那程楚秋道：“慢着，雷庄主，你说事情到了这般田地，是什么意思？”雷颂德道：“好汉做事好汉当，你自己干的事，大大方方承认就是了，何必拖累兄弟们下水。”
程楚秋道：“晚辈那天喝得醉醺醺的，就是不记得自己做了什么事，烦请庄主告知。”雷颂德道：“嗯，你既然知道自己喝醉了，知道酒醉后可能干出连自己都不记得的糊涂事，倒还不枉柴老英雄对你的一番厚爱。”说着，看了曹崇一眼。
曹崇会意，接口道：“那就由我来说明，这些天来，我们参酌人证物证，所厘清出来的事实。当天晚上你喝醉之后的情况是这样子的：首先，我们确定你当时的确是喝醉了，证人是你的三位兄弟。因为当天晚上，你的兄弟们特别安排了本县城的第一名妓，来给你陪宿庆功，所以他们三个早已商议先把你灌醉之后，送你回房。”
程楚秋到现在才知道这个天外飞来的姚姬，为什么从天而降，而又为了什么热情如火了。他本想出言埋怨几句，但想这是众位兄弟的一番好意，自己喝醉了是事实，怪也只能怪自己得意忘形了。
曹崇见他同意这段说法，于是续道：“这个妓女到底如何与你温存，那也不必细表。总之饮酒作乐是绝对少不了，因为你在她的酒里放了一种药力相当强劲的***。而这种***经过查证，并非一般寻常的药铺所能配出，它应该是江湖上秘密门派的一种用药，用在身怀内功的人身上，药效只有更强。也就是说，它的配制是用来对付武林中人。”
“你在江湖中打滚多年，对付过不少邪魔外道，也许这是你在某一次战役中的战利品。酒后放纵，为了寻欢作乐，于是用在妓女身上，却没想到不谙药量，让一个寻常的妓女一命呜呼……”
程楚秋冷笑道：“满口胡说八道，不过编的故事倒是合情合理，我就姑且听之。
说下去。”他那时看到师父横死，疑心与自己有关，一时方寸大乱，脑袋也跟着一团混乱。可是现在他开始怀疑这一切是有人要陷害他时，脑袋便忽然清楚起来，往日气魄也跟着复活。
曹崇微微一愣，但想他虚张声势，也不放在心上，便续道：“不知情的妓女喝下***之后，当然不是马上死亡。药性发作之时，你们两个在床上翻云覆雨，激烈异常。便在此时，你师父突然找上门来，一看到你与一个陌生女子在床上胡天胡地，当场勃然大怒。”
“因为你不但是他的爱徒，更是他未来的女婿，他才在筵席之前训斥了你一顿，望你成才。没想到才一转眼，你却把它当成马耳东风。柴老英雄盛怒之余，也许是当场出手教训也好，或者是指着你的鼻子辱骂也好，总之你们两个大打出手。”
“那柴老英雄原本只是想教训徒弟，下手自有分寸，但喝醉酒的疯汉哪里知道轻重。柴老英雄身受重伤，就躺在墙角，但是你这个糊涂的徒弟，却上床去继续寻欢作乐。一耗到天亮，柴老英雄终于伤重不治。”
那卢昆山听到这里，忽然“哇”地一声哭了出来。蔡斌没哭，却机灵地开始破口大骂，什么畜生啦、忘恩负义啦，只要是想得到的，全部出笼。咒骂一会儿，渐渐词穷，雷颂德适时安抚，化解一些尴尬。
程楚秋脸色尴尬，道：“说我伤了我师父，有什么证据吗？”曹崇道：“有人亲眼看见柴老英雄进了你住的房间之后，屋内发出争吵的声音。”顿了一顿，续道：“另外，我们检视柴老英雄身上的伤势，发现致命伤一共有两处，其一是他彷佛在对掌的时候，伤了肺脉；其二是他背上的掌伤。他背上受了一掌，五脏六腑受到重创，终于导致死亡……”
程楚秋心中一凛，寻思：“我记得当时确实与某人对了一掌，可是就那么一掌，我躺在床上根本没下床，如何能打到那人的背后呢？除非他背向着我，躺向床来，可是哪有这回事。”
他在心中想的，都以“那个人”、“他”作为代称，实是希望那夜与他对掌的人，与自己的师父毫无关系。
现在师父身上至少有两处内伤，显然这其中就有蹊跷。他心中确立了的确有人暗地搞鬼的现实，不觉激动起来，却听得那曹崇仍续说着：“经过你两位师兄的证实，柴老英雄身上的伤，确实是受了自家内劲所噬，尤其背上那一掌，很像是贵派云霄掌中的‘冲天式凤翱九天’，哎，用师传武功来对付自己的师父，冤孽，冤孽……”
程楚秋看着卢昆山，心想：“是大师兄吗？他不服师父要将掌门之位传给我，曾经唆使他门下弟子到处造谣生事。那晚在席上给师父说破，因此他不但恨我，也埋怨上了师父，于是痛下毒手，然后设计嫁祸给我，这是一石二鸟之计啊……”
可是他想一想，又觉得不太对：“大师兄从来就不是心思缜密之人，他有办法在一时之间想好计谋，然后付诸行动吗？依此看来，还是为人把细的二师兄比较有可能。”
想到蔡斌，眼光便不由自主地瞧向他。可是随即又想道：“二师兄偷练七散手伤了自己，据师父那晚所言，他的内伤只怕不轻，以他目前的功力而言，可以用‘冲天式凤翱九天’一掌震伤师父的五脏六腑吗？”
程楚秋心中转过无数念头，不断自问自答，只想早日厘清案情。可惜他时间已经不多了，但听得曹崇说道：“事到如今，你还有什么话说。”
程楚秋道：“我没有下药毒害姚姬，我师父更不是我杀的。”蔡斌嚷道：“哼！
这天底下所有作奸犯科者，有谁会承认自己有罪呢？若不严刑拷打，我看他是不会招的。”
程楚秋道：“二师兄，你真的认为我会杀害师父？”卢昆山帮腔道：“师父无意中撞见你的丑事，一气之下，不但不要你当掌门了，也不将文君嫁给你了。你恼羞成怒，又喝了酒壮胆，什么事干不出来？人家说酒醉三分醒，我就不信一个醉得神智不清的人，还能知道要玩女人！”
颜承昱勃然大怒，喝道：“这个主意是我出的，要算帐就找我，别像疯狗一样，到处乱咬！”这回轮到蔡斌帮腔，道：“姓颜的，我师父还真没错看了你。他说你成天只知道喝酒胡闹，没有半件正经事，如今事实证明他老人家高瞻远瞩，果然半点不错！”
颜承昱大怒道：“柴掌门是长辈，可以这么说我。但你是什么东西？可是活得嫌太久，不耐烦了？”蔡斌亦怒道：“你……”两人一言不合，抡起拳头就要上前理论。双方人马赶紧将人各自拉开。
曹崇道：“好了，该说的，我们都已经说了。程楚秋，你是乖乖的跟着我们走呢？还是要大家一拥而上，将你逮了走？”
程楚秋道：“你们大家是已经根据刚刚所谓的证据，定了我的罪了？还是有保留继续追查此案的可能？”
曹崇与雷颂德相视一眼。雷颂德道：“要是有新的证据，当然可以继续追查下去。不过你要是想要逃走，那我们就会当你是畏罪潜逃，到时罪加一等，你就永世不得翻身了。”
程楚秋如何不知他们言不由衷，使得是缓兵之计。笑了一笑，说道：“我不会逃，但我也不跟你们走。给我一些时间，我会有新证据给你们看。”卢蔡两人异口同声道：“别听他的，他这会儿不是从监牢里逃走了吗？”
曹崇沉吟一会儿，说道：“不过为了表现你的诚意，你得先跟我们走。一路上你可以把你的发现告诉我们，大家商议一下，看怎么帮你的忙。”
程楚秋环视众人，缓缓说道：“我怀疑真正的凶手就在这里面，所以很抱歉，我得自己来追查。”
众人闻言，不禁哗然。曹崇道：“使出这种拖大家下水的障眼法，未免也太小看我曹某人了！”程楚秋道：“我知道你们不相信我，因为在你们心中，早已认定我是弑师凶手。所以我也不信你们会给我公平的平反机会。既然我们彼此不信任，道不同不相为谋，那也只好各自努力了。”
曹崇右眼一挑，道：“那是什么意思？”程楚秋道：“大家各凭本事，看谁先抓到真凶。”
卢昆山按耐不住，叱喝道：“他妈的真凶就是你，识相的快快自刎谢罪，否则动起手来，大家都不好看。”当下便有人鼓动叫好。
程楚秋道：“大师兄，师父死了，我跟你一样难过。你误会我，我不生气，不过凶手真的不是我。你放心，总有一天我会找出真凶来，到时你就知道事情的真相了。”卢蔡两人大叫：“放屁！”
曹崇道：“这么说来，你是坚持不肯跟我们回去了。”程楚秋道：“我若不能找出真凶，以告慰我师父在天之灵。程楚秋枉生为人。”雷颂德道：“既然如此，那就休怪我们不客气了。”
双方谈判破裂，一场激战一触即发。那萧文见情势不对，赶紧说道：“曹先生，你不是说在这件命案尚未查个水落石出之前，我二哥都还只是有嫌疑而已吗？可是现在听你的口气，却已经把他当凶手了？”
曹崇道：“他若问心无愧，又何必逃狱？目前所有的证据都指向他，他如不跟我们回去，对柴老英雄的家人，对整个云霄派，将如何交代？”萧文转向程楚秋道：“二哥，我相信这其中一定另有隐情，正因如此，你更不能走，你一走，就只有落人口实，一辈子抬不起头来了。”
程楚秋道：“三弟，我知道这其中的利害，但是这件事情策划缜密，非比寻常，背后黑手大有来头。我现在要做的是反客为主，才能脱离他的制肘，跳脱他的策划。
只有让他慌了手脚，才能逼他现身。”他一边说，一边看着卢蔡二人的表情，希望从中找出一点头绪。
萧文不以为然，急道：“可是脱离群众，单独行动，铁定引来非议。”颜承昱则哈哈大笑，说道：“成大事者不拘小节，二弟此举，深得我心！”纪良平听了，拍手叫好。
曹崇与雷颂德脸色微变。程楚秋赶紧说道：“三弟，你的好意，二哥心领了。
大哥、四弟，此事与你们无关，请你们退到一边去。”
纪良平大叫：“谁说的？我二哥的事就是我的事……”颜承昱连忙阻止道：
“欸！你二哥是谁什么人？他不想来，八人大轿也抬他不来；他要是想走，又有谁拦得住他呢？”纪良平点头称是，抚掌而笑。
曹崇冷笑一声，道：“好，那就让曹某来拦他一拦。”话才说完，身子一闪，直往程楚秋身前窜去。
四周人群往外退开几步，让出较大的空间给两人发挥。程楚秋虽然知道曹崇这个人，但是两人年纪差了一截，个性也不太合，所以一向跟他不熟，也没什么交情。
不过他既是与自己师父辈相交的武林前辈，必有相当身手。此刻见他抡拳而来，更是不敢小觑，五指一伸，迳抓向他的拳头。
曹崇见他如此胆识，喝道一声：“好！”却不硬碰，肩头一沉，直取他的小腹。
程楚秋右脚脚尖一转，一闪就闪到曹崇背后，右手化掌为爪，反手便往他的后颈抓去。
曹崇大骇，身子一矮，向前窜去。程楚秋逮到机会，立刻跟上。曹崇边闪边打，落入下风。
雷颂德见曹崇三招之内，就一路挨打，心知再耗下去，也是多浪费辰光，于是便向左右道：“我们是来抓人犯，不是来比武的，来人啊，一起上，把程楚秋抓回去！”
四周众人应诺，开始朝核心围上。纪良平见状，喝道：“喂！你们这是干什么？”
也要上前动手。那程楚秋尽管正与曹崇缠斗，却是眼观四面，耳听八方，一见纪良平蠢动，知道他们一但与这些人动上手，一有伤亡，双方将结下仇怨，永远纠缠不清。
他自己一个就已经够烦的了，实在不愿再将兄弟们牵扯进来。拿定主意，忽地侧身一转，甩开曹崇，窜向雷颂德。
那雷颂德原本还在指挥众人包抄合围，突然眼睛一花，程楚秋竟已来到面前。
他吃惊之余，下意识便先退后去护着两个儿子。程楚秋瞧出他的心思，于是佯装向他两个儿子进逼，待他更往后退去时，身子倏然往旁边一让，朗声说道：“为了我程楚秋一人，居然如此劳师动众，实在愧不敢当。但程某师仇未报，无法多做停留，只有改日再来领受诸位前辈教诲，承让，承让！”话没说完，身子已经窜出众人合围之外。
程楚秋丝毫未露败相，忽然选择逃离，众人都是大感意外，相顾一愣，几声吆喝，这才纷纷往前追去。相较于刚刚受惊的曹雷二人，卢昆山与蔡斌义不容辞，一马当先。颜承昱与萧文、纪良平等因为不放心，也尾随而去。
夜色深沉，程楚秋一摆脱众人，便续往西边一片黑压压的树林奔去。卢蔡二人知道一但让他遁入深夜的树林当中，以后再想找他，将可比大海捞针，更是卯足全力追赶。
时候一久，众人的武功逐渐分出高下。紧随在程楚秋之后的，首先是卢昆山与蔡斌，这三人师出同源，光以轻功而论，几乎难分轩轾。接着是曹崇、颜承昱与雷颂德，他们的内功根基不差，紧紧咬着前方三人，速度稳健。最后才是萧文与纪良平，与几个雷颂德邀来共襄盛举的武林朋友。不过纪良平轻功甚佳，渐渐赶上颜承昱，颇有后来居上之势。
可是程楚秋实在不愧是近年来武林中不世出的练武奇才，卢蔡两人早了他十几年同门学艺，双方距离却只有越拉越远。两人又堪堪追了一二十里，蔡斌更逐渐让颜承昱与纪良平给赶上。卢昆山大惊，眼见树林就在眼前，心想如此下去，非旦程楚秋能安然遁入林中逃逸，有了颜纪两人掩护，还能从此高枕无忧。心里一慌，高声叫道：“有谁能擒下云霄派姓程的逆徒，死活不论，赏格纹银一千两！”
他说这话原本只是一时心急，口无遮拦之言，只想自己若能擒拿杀害师父的凶手，这云霄派的掌门自也是手到擒来，哪里管得了有没有一千两给人家？可是他话才说完，左右两边忽然闪出两道人影，如飞箭般往前急窜而去。其中一人还说道：
“何不早说呢？”
那颜承昱与纪良平自然也听到了卢昆山出言悬赏的话，还来不及一笑置之，忽见两道人影从两边窜过，速度之快，匪夷所思。所谓重赏之下，必有勇夫，颜承昱知道这两人乃是为了赏金而来，心中大怒，奋起一拳，便往其中一人背上打去。
他盛怒之下身子急窜三尺，对方若不回应，这一拳可就要打在他的背上。说时迟，那时快，却见对方倏地转过身来，迎面也是一拳。两拳相对，“碰”地一声，颜承昱但觉对方拳劲威猛，内力深厚，全身给他这么一震，忍不住连退三步。
颜承昱惊骇之余，连忙拿桩定住。还来不及喘息，却见纪良平身子也在此时倒飞过来。颜承昱向前伸臂抱住，免去他四脚朝天之耻，耳里同时听得那两道人影有人说道：“所谓程楚秋的把兄弟，原来也不过如此……”另一个人哈哈大笑，与程楚秋的背影，同时消逝在树林当中。
卢昆山与曹崇后脚赶上，在树林外纠集众人，刻意避开颜纪两人，低声分付任务。萧文也在这时趋向前来，伸手要帮忙扶纪良平。
颜承昱大怒，拂袖要他退开，两眼望向树林，心道：“刚刚那两人是谁？武功厉害得很呐……” |