夏如意见他喝水过猛呛到，怕他岔气内伤，连忙伸手要去拍的他背。左元敏下意识地一缩一退，摆手道：“不用……不用了……”又急咳了几声。
原来那左元敏自幼即与云梦一起生活，平日又在一群女人堆中进进出出，这女子的身上，若是施了胭脂水粉，自然就有胭脂水粉的香味，而未施脂粉的素颜少女，则会散发另一种特殊的处子体香。后者这个味道虽然十分细微常人不易察觉，但对他来说，却是日日得闻，有时老鸨刚买进几名少女，一个房门打开来，整间屋子都是这个味道。左元敏感受深刻，几乎是自然而然地就有了这样本领。
这会儿清风徐来，左元敏居然在此时此地再度闻到了这股，唤醒他心底深沉记忆的淡淡体香味道。放眼四周又没有旁人，自然便是眼前这个夏如意身上所散发出来的了。
那夏如意不知左元敏已经怀疑自己的真实性别了，还以为是自己的催促，害得他喝水也噎到，便道：“左大哥别急，小弟等你就是了。”那左元敏虽然怀疑，但也还不能完全确定，只道：“抱歉，真是对不住……”待咳息气顺，另外斟了一杯，一干而尽。
夏如意大喜，忽然像是想到了什么事情，用着戏谑的语气道：“左大哥等等…
…”站起身来，往棚内走去，不久自行端了两碟花生瓜子出来，送到桌上，说道：
“大哥请小弟喝茶，小弟请大哥吃花生！”
左元敏道：“夏兄弟这么顽皮，那茶博士若是突然转回，不就又要惹事了吗？”
夏如意笑道：“左大哥花了一两银子，店家请吃两碟瓜子花生，这是很自然的事情，要不然，人家会说他不会做生意呢！不过大哥要是不喜欢，小弟待会儿留两个铜钱就是了。”
左元敏道：“并非我要教你怎么样做，又怎么样做。我瞧兄弟出身不俗，定当知书达礼，难得身手又如此了得，堪称文武双全，长得又是……又是，这个一表人才。人家在这郊外开个小茶棚，为得也不过是糊口饭吃，生意人锱铢必较，也许是算计了些，你若与他一般见识，岂不是自贬身份，有辱一身本领吗？”
那夏如意听得是五体投地，心悦诚服，说道：“小弟原知道错了，却没想到错得这么离谱，大哥教训得是，小弟谨记在心。”起身作揖。左元敏谦逊不肯受，起身回礼。
两人又客套了几句，夏如意问道：“左大哥打哪儿来？现打算往哪儿去？”左元敏往身后的方向一指，道：“我从前面那个镇上来，要往尉城去。”夏如意道：
“尉城？尉城没什么好玩的东西啊，大哥是去找人吗？”左元敏道：“我受人所托，指定要到城里去买些东西。”
夏如意若有所思，一会儿又道：“这尉城有特产吗？我怎么不知道？”左元敏一时也不好解释，只说道：“受人之托，忠人之事。我还急着赶着回去呢！”夏如意道：“什么事那么急？不如大哥跟我说了，这尉城我可熟了，不管要问吃的用的，包在我身上，马上就能让你交差。”
左元敏心想：“自己从未到过尉城，同济堂长什么样子也完全不知道，要是有个熟人带路，就不用到处问人了。”打定主意，便道：“我要进城找一家叫‘同济堂’的药铺子，夏兄弟知道在哪里吗？”
夏如意一愣，道：“你说同济堂？”忽然“噗嗤”一声，掩嘴笑了出来。左元敏微感奇怪，问道：“同济堂有什么奇怪的吗？”
夏如意正襟危坐，整理一番，正色道：“没有，没有。对，同济堂，我怎么没想到呢？这尉城就属同济堂最有名了。吶，河南江北一带的药材贩子都知道，同济堂的药材道地实在，质量均优，尤其品类繁多，应有尽有。人家说，巧妇难为无米之炊，一个人再会料理，没有食材，也生不出菜肴来。这临颖县城里有一个名医，名叫淳于中，他的外号可响了，叫：”人间阎王‘。说他医术之高呢，只要能够找上他医治，那么病人的生死，阴间阎王还得先照会过他呢！可是你说，他凭仗的是什么？光靠打通经络，替人针灸，就能够起死回生吗？“那夏如意说到这里，显得有些眉飞色舞，续道：“旁人也许不知，这位人间阎王每个月都会固定派人车到同济堂去采购药材，所以我说，如果淳于中是人间阎王，那么同济堂不就是他手上的判官笔，桌上的生死簿了吗？”
那左元敏只知谷中人要他到同济堂去寻难觅的药材，却不知道同济堂竟有这样的来头，听得夏如意说来头头是道，心想：“没想到他年纪轻轻，居然有这般阅历。”
便道：“既然夏兄弟与同济堂这么熟稔，可否为我指点一下此去的路径。”
夏如意迟疑一下，先是有些为难的样子，不过后来不知怎么下定了决心，轻拍了一下桌子，说道：“好吧，原本我刚出城来，要上别的地方去。不过我既然欠左大哥一次人情，就这么还了，还算便宜，不如我便带你进城去吧！”左元敏忙道：
“这怎么好意思？夏兄弟要到别的地方去，尽管去好了，你只要告诉我进城后怎么走就行了。”夏如意笑道：“不忙，不忙。同济堂的人自视颇高，我怕他们狗仗人势，得罪了左大哥。”坚持一定要送左元敏进城。左元敏终究推辞不过，只好同意了。
两人将一壶茶水喝干，闲聊几句，便即动身。一路上夏如意谈笑风生，举止豪迈，左元敏若不是对女子气味特别敏感，还真差一些要忘了他是女儿身。不过夏如意既然如此改装，就是不愿以女儿身示人，左元敏当然不便点破，便当他是男子般谈天说地。
两人复往南行一二十里，终于望见了尉城城门。夏如意自动抢先带头领路，入城后一路往城东而去。未久两人弯过闹市，走到一处僻静的巷道内，夏如意指着前方道：“那儿便是同济堂了，大门上有一块大匾，门前两张大旗，旗子底下有些人在排队，好认得很。大哥先请，小弟押后。”
左元敏不知他这时葫芦里卖起什么药来了，但既来之，则安之，当下领头先行。
果见前方不远处有几个人，拉了几张板凳在门口排队，左元敏顺势往上一望，果见门楣上悬了一张大匾，上头金漆大字，龙飞凤舞地写着：“同济匡世”四个字。
左元敏走上前去，正不知要跟着排队呢，还是要直接走进去，回头便要找夏如意问问，却见他躲在五六丈外，东张西望，不知在找什么。左元敏要叫唤也不是，不叫也不是，忽然一个年轻人走到他面前，说道：“看病吗？到后头排队去。”
左元敏道：“不，我要直接抓药。”那年轻人看了他一眼，说道：“药铺子在隔壁。”说着往旁一指。左元敏顺着手势望去，果见药铺便在隔壁，喜道：“多谢！”
便径往铺子里去。
他一脚才踏进门槛，阵阵的药材香味，扑鼻而来。几名店伴有的窸窸窣窣地拉着药斗抓药，有的忙着用药秤配药，有的则在一旁用药钵药杵捣药，忙得不亦乐乎。
一个店伴听着脚步声，从药柜后探出头来，说道：“抓药吗？药方子呢？”
左元敏上前道：“没有药方，我记在脑子里。”店伴拿起纸笔，道：“要抓什么药？说吧！”左元敏想起谷中人说他这方子不落文字，虽然现在缺的只是其中几味，却还是说道：“大夫交待我不能写出来，我念一味药，麻烦小哥帮我抓一味。”
那店伴看了他一眼，说道：“这病是哪一位大夫看的？这么怪？”左元敏道：“大夫这么说，我就这么做了。勿怪！”
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那店伴与店中同伴相视一眼，说道：“好吧，那你就说吧。”左元敏再三致歉，这才说出第一味药名出来。那店伴脸色微变，说道：“这东西很珍贵的，你要那么多，有银子没有？”
左元敏在别处买不到，便知道他要的东西颇不寻常，否则也不必特别到这里来了，忙从怀中拿出一锭五两重的银子，摆在柜子上，说道：“有，有，有！我有银子。”
店伴见着了银子，便道：“那你等一等。”走出柜后，转到后堂去了。不久从后堂转出时，手上多了一捆长着怪虫，干稻草似的东西。只见他慢慢地走回柜台后面，轻轻将东西放在柜台上，依照左元敏的交代，分成了七副，说道：“在这儿了，还有呢？”
左元敏这才知道他要的东西，竟然没有放在台面上贩售。他虽然对于自己要买的东西毫无所悉，但至此已知应该便是眼前所见之物没错了，于是便将下一味药材说了出来。
结果毫无例外的，左元敏每说一味，那店伴的脸色便微变一次，接着就要他先拿出银两出来瞧瞧，不久，柜台上的银两越多越多，那接待左元敏的店伴也跑了后堂好几次，为了看住摆在柜台上的珍贵药材，掌柜的闻讯从后堂走了出来，亲自接待左元敏，并暗中吩咐两个人去守在门口，免得他忽然抢了药材就跑。
左元敏心想只要能趁早办好这件事就好了，对于同济堂的这些小动作并不以为意。眼见所需药材即将办齐，心中一块大石逐渐落地，最后说道：“我要的最后一味药，是五劳通天草。”
店伴一愣，转头去瞧掌柜。那掌柜的接口道：“小兄弟，这五劳通天草可是有剧毒哇，你会不会记错了？”左元敏道：“不会错的，我记得非常清楚，要不然怎么能出来买药呢？难道有什么药草名目，跟这个五劳通天草字音相近的吗？”
掌柜的道：“可是从来没有人拿这五劳通天草来入药的，因为这东西只要一丁点儿，就能够毒死一条牛，我们这里做的是正当生意，怎么会有这种东西卖呢？小兄弟如果确定没有记错，那要不要到别的地方去问问看？”
那左元敏心想：“这个东西你们若是没得卖，那店伴只要直接跟我说没有这东西就好了，干嘛还要转头去瞧你的脸色？你又为什么要说我记错了？”猜测同济堂里，确实有这东西卖，只是不知为何不愿意卖罢了，便道：“掌柜的，我听人家说，这尉城里最有名的，就是同济堂的药材了，就连天下第一名医淳于大夫，都还得指定来这里买药，你想，若是连同济堂都没卖的药，哪里还有得卖呢？”
掌柜的眉开眼笑，说道：“同济堂没得买的药材，天底下确实也没别的地方买得到了。”左元敏道：“可不是吧？所以掌柜的要我到别的地方去买，那不是说笑了吗？掌柜的，不管这五劳通天草要多少银子，我都有，麻烦卖我一些，我只要七钱就够了。”
掌柜的面有难色，说道：“别说七钱了，一钱也没有。小兄弟，我是看你给钱豪爽，这才跟你说那么多的，你还是拿了其余的东西，先走吧！要是给人家知道你要来买毒药，说不定就去报官来抓你了。”说到最后，语气竟然半带威吓起来。
左元敏见软的不行，自己又不能来硬的，可要是就这么打退堂鼓，岂不是功亏一篑？正不知如何是好，身后忽然有人说道：“真是奇怪了，既然是不能买的东西，这同济堂为何又有存货呢？不拿出来卖，难道是要留着自己用吗？你会报官，我就不会报官吗？”左元敏听这声音熟悉，一回头，果见便是夏如意。
那掌柜的不知夏如意与左元敏是一道的，还以为有人在一旁强出头，便道：
“你小孩子懂个什么？我说没有就是没有，去去去！这不是你玩耍的地方。”更与左元敏说道：“小兄弟，你若要买些别的东西，我们是十分欢迎，但若是执意要买我们没有的东西，那也只好请你另寻高明了。”
没想到那夏如意听他这么说，却动起气来，一个箭步上前，用剑柄去敲柜台，嚷道：“你说什么？说我在这里玩耍？有种再跟我说一遍！”两名店伴见状从他身后围了上来，喝道：“竟敢在这里大呼小叫，小命还要不要！”左元敏忽见他闹起事来，连忙拉住他，说道：“兄弟，别激动，凡事有的商量。”夏如意道：“是你有的商量，他们可没得商量！”
那掌柜的见左元敏与他相识，恍然大悟道：“原来你们两个是一伙的，今天是消遣老子来着。走走走，不卖，不卖！”夏如意怒意更炽，一把甩开左元敏的挣脱，叫嚷道：“叫老板出来，叫老板出来！”
一名店伴见夏如意比他还矮了一个头，伸手便要去拉他的后领。那左元敏知道他其实是个女子，便自然而然地伸手拦去，喝道：“不要动手！”那店伴的身材也高出左元敏甚多，哈哈一笑，一把便将左元敏推倒在地。
忽然“碰”地一声，那名推倒左元敏的店伴仰天便倒，摔了个四脚朝天，却是夏如意回过头来，不知用了什么方法绊了那店伴一跤。其余众人见了，哇哇大叫，全都围了上来。那夏如意恍若未知，只顾去扶起左元敏，问道：“左大哥，没摔疼吧？”
忽然后堂一个声若洪钟的响起，大喝道：“是什么人在前堂大呼小叫的？”一个店伴冲了进去，不久靴声响起，一个高头大马的精壮汉子从后堂闪身出来，威风凛凛地道：“是谁这么大的胆子，竟然敢到同济堂来撒野？”
那左元敏见苗头不对，既不想多生事端，又希望能买到五劳通天草，便道：
“既然同济堂也有买不到的药材，我们走就是了，又何必仗着人多，以众凌寡呢？
不过你们放心，我们出去之后，对外绝口不提这档事，免得削了同济堂的名声。”
那个精壮汉子说道：“胡说八道些什么？”掌柜的靠上前去，细声说道：“董爷，这位小兄弟要来买五劳通天草。”那精壮汉子眉头微蹙，说道：“老掌柜的，你老糊涂啦？有人上门要来找这玩意儿，你怎么不问问清楚，就要让他走？”掌柜的道：“我想他还只是个孩子……”
那精壮汉子道：“小兄弟，五劳通天草的名字你是从哪听来的？要买这玩意儿做什么用？”左元敏道：“打哪儿听来的不要紧，既然要买，就自然有用处，重要的是同济堂到底有没有？又到底卖不卖？”
那精壮汉子微一冷笑，道：“臭小子不知天高地厚，你知道五劳通天草是用来做什么的吗？别给人利用了，当了替死鬼，到了阎罗殿还不知道自己是怎么死的！”
左元敏当然知道这是对方的恐吓说辞，不过“别给人利用了”一句，倒是说到他的心坎里去了。尤其是那个谷中人老是神秘兮兮的，善恶难分，一直到最后仍不肯透露真实姓名，让人很难不去提防他是否另有目的。若不是自己已经承诺要帮他这个忙，还有陆雨亭的脚伤也还需仰仗他，左元敏实在很想一走了之。
现在他忽听到眼前这人这么说，心中倒是没地一突，直挨着他难过。便道：
“说到底就是不卖吧？既然如此，那也没什么好说的了。”转身就要离开。那精壮汉子忽然一个闪身过来，拦在他的面前，说道：“慢着，究竟是谁指使你来这里买五劳通天草的？你若不交代个清楚，今天恐怕很难离开这里。”
左元敏大怒，喝道：“让开，同济堂就是这么对待上门的顾客吗？”伸手推去。
那精壮汉子哈哈大笑，一只大手往他头上罩来，有把他当成小孩子一般戏耍的意思。
果然左元敏人小手短，但觉额上一紧，手上那一推就推不到那精壮汉子身上，旁边的人见了，都忍不住笑了起来。
左元敏大窘，越发使劲抵抗，那精壮汉子见他丝毫不会武功，更加开怀大笑不已。
便在一阵嬉笑声中，一个声音忽然异军突起，冷冷地说道：“董奇董大爷！练就一身硬功夫，专门用来欺负不会武功的后生晚辈，倒是长进的很吶！”
言语讥讽，众笑声嘎然停歇，那精壮汉子狠狠地转过头去，喝道：“是谁？居然敢消遣老爷！”众人的目光也都跟随着那精壮汉子转了过去。左元敏知道出这声音的，正是夏如意，想他虽有武艺在身，但终究是女流之辈，这人高头大马，便是寻常男子也招惹不起，便道：“夏兄弟，你先走，谅他也不敢把我怎么样！”
那精壮汉子上下打量夏如意一会儿，彷佛觉得颇为眼熟，便道：“你是谁？居然知道我的名字？识相的快快走了，不跟你一般见识。”夏如意道：“呸！我若跟你一般见识，岂不倒足了大楣？识相的快快放手，把东西拿出来，我就不跟你一般见识。”
众人一阵哗然。其中一个店伴不知何时到后园去拿了一个药锄出来，自告奋勇地吆喝一声，叫道：“臭小子胡吹大气，不给你一点颜色瞧瞧，还以为同济堂是酒店饭馆，任你在这儿呼来唤去的吗？”说罢，往他脚上便是一锄过去。那个叫董奇的汉子想要出声阻止，却已经来不及了。
只见那夏如意左足一抬，一脚踩落，正好将锄头踩在脚下，同时手上剑柄倒转，“碰”地一声，撞在那人腰里，那人大叫一声，丢下锄头，痛得滚倒一旁。其余众人见状大骇，纷纷嚷道：“好大的胆子！竟敢到这里来撒野，是不是不想活了？”
“快来人啊，围住这个臭小子，可别让他跑了。”
那董奇放脱左元敏，冲着夏如意道：“小子，没想到你居然真的敢动手？”夏如意道：“你们仗势欺人，不怕夏侯老爷知道吗？”那董奇听到“夏侯老爷”几个字时，忍不住又看了夏如意一眼。忽然间他脸色古怪，指着夏如意说道：“啊，你……”夏如意倏地拔剑出鞘，用剑尖指着董奇，说道：“既然知道要顾着老爷子的面子，那就还算知道分寸……算了，你叫人把左公子所需要的药材拿出来，我就不去告这个状了。”
董奇不知为何就像老鼠遇见了猫，霎时换了一个人似的，脸色说有多尴尬，就有多尴尬，吞吞吐吐了半天，才接着说道：“可是，我……我这个……”夏如意道：“难道我刚刚说得还不够清楚？”董奇点头道：“清是清楚了，可是五劳通天草非同小可，前些日子，二爷与丁盼丁爷联手打伤了一个飞贼，老爷子说……”夏如意颇为不耐，说道：“你跟我说这些做什么？倒底是给还是不给？”
董奇至此态度已经大不相同，忙道：“是，是。”回头招来一名店伴，吩咐道：“依照小……嗯，这个夏公子的吩咐，去把药抓过来。”那店伴不知董奇是何用意，凑上嘴去，细声问道：“是真的吗？”董奇大叫：“还有什么真的假的？叫你去就赶快去，拖拖拉拉的，想讨打吗？”那店伴被骂得有点莫名其妙，用难以置信的眼神望了董奇一眼，这才道：“是，是，这就去。”往后堂跑去。
董奇又道：“小……这个夏公子还有什么需要吗？”夏如意道：“你问我做什么？又不是我要买药，是这位左公子！要问？你问他呀！”
董奇陪笑道：“是，是，我真胡涂，哪有人自己花钱买自己的东西。左公子还有什么需要吗？”
董奇前倨后恭，别说左元敏大感奇怪，就连在场的掌柜店伴们也是听得一头雾水，面面相觑，不知所谓。不久进去拿要的店伴转了出来，手上拿了一撮土黄色之物，上头有几朵淡紫色的小花，二话不说，用药秤分成七份，包进替左元敏准备的药包里。左元敏忙问道：“慢着，这就是五劳通天草吗？”夏如意也起疑道：“喂，你拿的东西倒底对不对？怎么看起来这么脏？”
那店伴道：“没错啊，这通天草，用的都是它的根部，上头这花不是它的，通天草不开花。”说着抓着通天草抖了几抖，那上头沾的几朵小花随即飘落。
左元敏别说没见过通天草了，就是其它的寻常药材，也根本无法分辨，见这店伴脸色无异，言语音调不似作伪，也只好相信了。不久那店伴将所有的药材都分装好，用细麻绳捆扎妥当，不放心地又瞧了董奇一眼，这才一股脑儿地全交给了他。
左元敏接过药材，心中惴惴，但觉此事峰回路转，颇有些不能置信的味道，一会儿才道：“这需要多少银子？”董奇接口道：“不用了，不过是一些干草，值得多少钱？就当跟左公子交个朋友好了。”那夏如意道：“干嘛要跟你交朋友？买东西不给银子，当我们是什么人了？”董奇会意，忙道：“失言，失言。掌柜的，这总共要多少银两，跟左公子好好算一算。”
那掌柜的见董奇态度如此，哪还有什么怀疑，连忙拿出算盘，拨弄了几下，随即报出全部价金，左元敏依言付了银子，为怕夜长梦多，拿了东西转身便走。那董奇送到门外，态度恭谨，未再有改变。
左元敏更不多话，直往城外而去。夏如意一路跟着，亦未多言。两人一前一后出了城门，又复往前行许久，夏如意才在左元敏身后喊道：“左大哥！你现在打算上哪而去？”左元敏停步回头，说道：“夏兄弟，我正等着你开口跟我说话呢！”
夏如意一愣，说道：“为什么？”
左元敏紧紧盯着他，说道：“我很感谢你帮我买到药材，不过我觉得好象给你捉弄了。”夏如意脸上微微一红，说道：“你知道了啊？”左元敏道：“你是很会演戏，但是那个叫董奇的，就差太多了。”顿了顿，又道：“不过无论如何，还是透过你的帮忙，我才能顺利的办妥这件事情。眼下我急着赶回去，来日再来拜谢。”
说着抱拳作揖，转身又走。
夏如意追上前去，歉然道：“左大哥，你生气啦？”左元敏道：“没有。”夏如意道：“你全写在脸上啦！做戏也不装装样子。”左元敏酸溜溜地道：“就像你的样子吗？”夏如意睁大了眼睛，直道：“你看，还说没生气呢！”
左元敏不再说话，续往前行。夏如意伸手一拦，说道：“好啦，好啦，我跟你陪不是就是了！”说着深深一揖，口里续道：“对不起，是我错了，我不该欺瞒朋友，千错万错都是我的错，你大人大量，既往不咎！”语调颇有点恢复女儿声的样子。
左元敏停下脚步，说道：“那你是不是该老老实实地跟我说，你到底是谁？还有，为什么帮我？”夏如意装得正经八百地道：“是，小的愿意招啦！青天大老爷开恩！”忽然眼珠子一转，狡黠地道：“此事说来话长，不如找个地方坐吧？”
两人找了棵大树遮阴，便坐在树根上。夏如意正色道：“真是对不住，我不是有意欺瞒你的，我老实说了吧，其实我不姓夏，我姓夏侯，叫夏侯如意，家在尉城住了四代了，做的是买卖药材的营生，今天去的同济堂……就是我家的产业。”左元敏道：“所以这个董奇才会对你这般恭敬，还说要将药材送给我。”
那夏侯如意忽然笑了出来，说道：“这个董奇是个笨蛋。我见他认出我来了，一直跟他使眼色，要他不要泄漏我的身分，没想到他是没有直接掀我的牌，却不断地露出马脚。”笑了一会儿，忽又觉得不妥当，收敛起笑容，说道：“对不起，我不是刻意要瞒你的，其实我是逃家出来，想到江湖上去闯一闯，全身上下花了一番功夫乔装改扮过了，要是给人认出来了，我爹说不定会派人捉我回去。”
左元敏道：“嗯，那就是了。你刚刚在同济堂里提到的夏侯老爷，是你的什么人？”夏侯如意道：“那是我爹。我上头还有两个哥哥，大哥叫夏侯君实，家里的生意，几乎全都交在他的手里，是名符其实的大爷。我二哥名叫夏侯无过，就是他们口里所说的二爷。他的功夫很厉害，我爹常差他出门办事，每次出门回来都带了一堆人，大家都夸他功夫好，办事能力强……”说到这里，忽然站起身来，拔剑出鞘，随手舞了几招剑式。左元敏但见他身随剑走，飘逸灵动，状如游龙飞凤，煞是好看，自己虽不懂剑法精妙之处，但还是忍不住喝了一声：“好！”
夏侯如意停式收剑，微笑道：“大哥见笑了。”左元敏道：“所以你不甘寂寞，也要到江湖上闯个名堂出来，给你的父亲瞧一瞧，是不是？”夏侯如意道：“总之，我爹眼中只有我两个哥哥，完全不把我放在眼里，就会说我是个小孩子。”左元敏道：“可是你就这么跑出来，你爹知道了，他会担心的。”夏侯如意道：“哼，我不管，他担心最好，我就是要他担心！”
左元敏若有所思，默然不语。夏侯如意道：“大哥，可以了吧？我向你坦白了这么多事，你可以原谅我了吧？这么吧，我再多送你一个秘密……”说着，靠向前去，神秘兮兮地道：“其实我女扮男装，我是个女的。”
左元敏“啊”地一声叫了出来。他惊讶的不是夏侯如意果然是个女的，而是她居然这么轻易地将这个秘密告诉自己。
夏侯如意颇为得意，整了整身上的衣物，原地转了一圈，笑道：“怎么样？我的装扮很像吧？我要是不开口，那个董奇也未必认得出我来。”左元敏道：“是很像，那为什么要告诉我呢？”
夏侯如意正色道：“左大哥，你为人热心正派，又有正义感，年纪虽大不了我多少，但是做事有板有眼，毫不含糊，比起我二哥来，还强那么一点。朋友相交，贵在真诚，所以我既衷心要交你这个朋友，自然不能对你有所隐瞒了。大哥还问我为什么要帮你，很简单，就是想要交你这个朋友罢了！大哥该不会跟我父亲一样，瞧不起女子吧？”
左元敏笑道：“妳把话都按在前头了，我就是想拒绝，恐怕也没办法了。”夏侯如意大喜，道：“此话当真？”左元敏道：“妳这么有诚意，又帮了我这么一个大忙，早就是我左元敏的朋友了。”
夏侯如意兴高采烈，开始手舞足蹈起来，一会儿，还是忍不住激动道：“真是太好了，我交到第一个朋友了，从现在开始，我不再是孤单一人了。”
左元敏道：“可是妳一个女孩子要行走江湖多有不便，我觉得……”夏侯如意忙道：“我乔装出门之前，早已下定了决心，大哥可别劝我回去，你若要赶我走，那我只好一个人到别的地方去了。”
左元敏知道要她回去，眼下是不可能了，便道：“那么妹子有要去的地方吗？”
夏侯如意道：“没有，我逃家几天啦，一直在尉城方圆数十里的地方闲晃，天地那么大，我实在不晓得要上哪去的好。大哥要到哪里去？小妹跟着走一程可好？”
左元敏心想：“眼前第一要务，就是将药材送到山谷中，先治好前辈的病，然后让他帮忙医治陆雨亭的脚。一切妥当之后，再来我就应该要一边在江湖游历，一边查探我云姊的下落，至于封姑娘，我既没本事去救她，也不必白费心机了，最多在江湖上帮忙放放风声，让她爹听到以后，自己去救他的女儿。”想那陆雨亭许多地方跟自己的个性扞格不入，最好出谷之后就跟他分道扬镳，眼不见为净。可是自己孤身一人到处游荡，想想也是寂寞，不如就与夏侯如意一道，这总比跟陆雨亭在一起好多了吧。
心中主意打定，便道：“也好，不过妳最好还是扮着男装，这样子还是方便一点。”夏侯如意听到左元敏答应让她跟着，哪还有什么不同意的，连忙大点其头，满口子答应，说道：“那当然，没问题，没问题。”
左元敏又道：“不过妳的行踪已经泄漏了，从现在起，妳的所有行动得让我来安排，不可以自做主张，免得到处留下线索，让人有迹可寻。”夏侯如意道：“正该如此。”
于是两人从此结伴同行，一路往北而去，左元敏没忘了要回到先前的客店中去取回他的存药，另外又拿了些银子给店小二，要他照着夏侯如意的身材去买办衣物，以便换掉她原本略嫌华丽的衣裳。一切整理妥当后，两人便即出了小镇，辨明方向，往那谷中人所在的山谷而去。
如此又走了许久，日落之前，两人终于来到入谷处之前的溪流边上。左元敏找了一处农家借宿，夜里与夏侯如意道：“谷里的那个前辈脾气古怪，正邪难辨，要是见到我多带了一个人进去，说不定会有其它意外，所以明日我自己一个人进去，妳便在这边等着，想那药方不过七帖，最多八九日，我就会出来了。”
夏侯如意道：“要是九天之后没见到大哥出来，那我就进去寻你。”左元敏连忙阻止道：“若是如此，那妳反而不能进谷去。到时看妳是要转回家里，还是要继续在江湖上闯荡，都由妳自己决定，总之就是不能进谷去找我。”
夏侯如意对此颇有微词。左元敏道：“妳才说过要听我的安排，怎么这么快就忘了。”夏侯如意心想：“反正到时候你也不在身边，我要做什么你也管不着了，要不要进去找你，也是我的事，眼下且从权听你的，又有何妨？”这才答应下来。
左元敏心满意足，早早休息，第二天便雇船过河，循着原路进到谷中，不久便见那个谷中人仍旧端坐在岩石上，彷佛这些天来一动也未曾动过，另一边则是陆雨亭斜靠在山洞旁边，正打着盹或是什么的，听着有人声走近，倏地惊醒，见是左元敏，喜出望外，开心得不得了，连忙起身，说道：“你可回来了。”神态轻松了不少。原来这几天他除了要照顾自己的生活，还得协助谷中人的起居，这对于行动不便的人来说，确是一项折磨。
左元敏见他蓬头垢面，邋遢不少，倒与谷中人的外貌有点类似，嘘寒问暖几句，便向那谷中人道：“前辈，我回来了。”那谷中人眼皮也没抬一下，便道：“你倒是比我预计的还早回来。东西都买办齐了吗？”左元敏道：“幸不辱命。”
谷中人“哦”地一声，这才张开双眼，瞧着左元敏道：“五劳通天草也买到了吗？”左元敏解下身上包袱，从中找出五劳通天草出来，放在谷中人眼前，说道：
“是不是这个东西？”那谷中人一见，眼中立刻散发出异样的光芒出来，不过这个神气只是一瞬间的事，随即便见他一如平常地说道：“没错，没错，没想到你居然……嘿嘿……”
左元敏心想：“你明知这个东西颇有禁忌，采办不易，出发前却不跟我说明，不知是何用意？”续道：“既然药材已经买回来了，事不宜迟，还请问前辈如何煎煮。”
那谷中人好象正沉溺在某一种情绪当中，这会儿勉力拉了回来，一时闪神，顿了一顿，才道：“没错，我这就念给你听。”于是将这药方的煎制方法详详细细地述说一遍，左元敏牢牢记着了，在茅屋中寻到可用的陶瓮磁碗，便先去处理第一份药剂，过程中有遗忘疏漏之处，便马上回头去请教，如此实地操作过一遍之后，这些程序虽然颇为繁复，但也从此牢记在心，再也忘不掉了。
左元敏好不容易遵照谷中人的吩咐，熬出了一碗又黑又浓的药汁，当他端着药汤进山洞的时候，整个洞里立刻弥漫着一股浓烈辛呛的药味。
谷中人闻到了这股药味，喜形于色，道：“没错，就是这个药味，我虽未曾尝过，但是四十年前，我也是这么端给我的师父喝，那时我战战兢兢地捧着药碗，里头飘散出来的味道，正对着鼻孔阵阵扑来，又浓又呛，我知道要是一不小心打了一个喷嚏，那可就大难临头了。那时那个味道，我永远也忘不了。没错，正是这个味道。”
左元敏没想到他会突然在陌生人面前提起自己的往事，想来一定是刻骨铭心的记忆，才让他这般忘情，脱口而出。于是便道：“那我就放心了，前辈，趁热喝了吧？”小心翼翼地以碗去就他的口。谷中人先是微微一怔，但随即泰然自若，将一碗汤药喝得精光。接着他摒去两人，说要潜心运功，左陆二人于是告退，回到茅屋中休息。
此药每日一帖，谷中人每回喝完都要马上趁着药力发作，运功自疗，如此到了第四日上，谷中人居然已能自行用手接过药碗，不再需要左元敏的喂食，此后他元气恢复，一日强过一日，到了第七天上午，双足已能活动，气色红润，看上去整个人宛如年轻了十来岁。左元敏既惊讶于此药的效力，亦首次见到谷中人如此神采奕奕的样子。但见他的双眼湛湛隐有微光发生，宛如一只饿了几天的野兽，忽然饱餐了一顿般，生气勃勃而有浑身发泄不完的精力。
左元敏不自觉地感到害怕，端着药碗走进山洞，远远地搁在谷中人面对的一块岩石上头。
谷中人道：“这是最后一帖药了。”左元敏道：“是的，这是最后一帖药了。”
视线不敢直接投射向他。
谷中人微微一笑，依然端坐着不动，说道：“行了，搁在那边吧，待会儿我自己会喝。”
左元敏告辞出来。陆雨亭站在洞口，问道：“前辈今天喝了这最后一帖药，应该可以痊愈了吧？”左元敏道：“他的情况不错，别说痊愈了，也许武功也可以恢复得跟以前差不多吧？”看了陆雨亭的左脚一眼，续道：“你的脚呢？情况如何？”
陆雨亭笑道：“将就着用是可以，可是还是担心如前辈说的，将来有关脚上的功夫练起来，会七折八扣的，发挥不到威力。”左元敏道：“要是这一点你大可放心，你看他先前两只脚像是残废了一样，一动也不能动。可是他昨天就已经能够站起来了。”陆雨亭道：“是啊，要不是我亲眼所见，我还真不敢相信，只可惜我的记性没有你好，记不住这帖神秘的药方子。”
左元敏装着傻笑一番，故左右而言他，为的是怕他忽然缠着要求将药方偷录给他。不过这样的事情倒是没有发生，如此堪堪过了正午，两人开始为着自己的午饭努力张罗着，忽听得山洞里传来一阵呼啸声，震天动地，声势好不惊人。两人急急忙忙放下手边的工作，赶到了山洞口外。
那左陆两人还没决定是否就这么闯了进去，却听得那谷中人在山洞里笑着说道：“哈，哈，哈，两位小朋友，快进来吧，你们看看，我不仅仅打通了全身经络，还一口气练成了我走火入魔之前的神功……哈，哈，哈，我神功已成，江湖上却还没人知晓，你们两个是第一个见识到神功的人，还不快进来开开眼界！”
左元敏听他语调兴奋异常，想来是想与人分享他此刻成就，应该没有别的意思，便大着胆子，与陆雨亭一前一后走了进去。来到谷中人平日端坐的岩石旁，却看不到他的人影，正到处寻他，忽地一个声音在耳后响起：“我在这里呢！”两人倏地回头，但见眼前几团人影，忽隐忽现，根本瞧不清楚是什么东西。陆雨亭大喊：
“前辈，是你吗？”
两人只见那团人影左趋右退，瞻之在前，忽焉在后，一时眼花撩乱，烦闷欲呕。
左元敏撇开头去不愿再看，耳里便听得谷中人的笑声又起，说道：“怎么样？我这‘幻影分形’之术，还使得吧？哈，哈，哈！”两人此时方知，谷中人故弄玄虚，不过就是为了表现他此刻的武功造诣。
左元敏头晕目眩口不能言，陆雨亭接口道：“前辈神技，晚辈大开眼界！”那谷中人似乎颇为满意，大笑几声，忽地出现在左陆两人面前，脸上堆满笑意。陆雨亭趁着他心情好，忙道：“恭喜前辈神功大成，明日重出江湖，定是叱咤风云！”
谷中人见他谈笑风生，而左元敏却是面有菜色，便道：“小子练过几年，就是不一样。”陆雨亭道：“晚辈学的只是家传的防身武艺，不过都是些雕虫小技罢了。”
谷中人笑道：“虽只是雕虫小技，那也要练得全才算。呵呵，我没忘了你脚上的伤势，你放心，我这个人行事再乖戾，却也是有恩报恩，有仇报仇，恩怨分明。你过来！”
他招呼陆雨亭端坐在他原本打坐练功的岩石上，自己则绕到了他的身后，说道：“我现在要从你背上的天柱与附分两穴，灌输内力进去，天柱与附分属足太阳膀胱经，这条经络你知道吗？”
陆雨亭练过几年内功，知道他所指为何，便道：“太阳膀胱经于天柱穴与督脉的大椎穴相连，而于附分穴与小肠经相交。”谷中人道：“没错，我虽有意引发你督脉内息流动，但却不要你抵抗，所以你待会儿切记心无杂念，让我的内息在你经脉中自由流动，知道吗？”
陆雨亭知道谷中人要自耗内力帮他打通足上穴道，当然满口子答应了。这时左元敏也已经不再感到晕眩，站在一旁戒护，只见那谷中人伸出手掌抵住陆雨亭的背部，两人的神情顿转凝重，时间也彷佛在这个山洞里停滞住了。
又不知过了多久，只见陆雨亭的脸上一阵红一阵青，额上黄豆般的汗珠不断滚落，衣服湿了一大片，而谷中人则是神情肃然，袖袍高高鼓起，头顶上隐隐冒出水汽，两人好似都到了紧要关头。可是忽然之间，陆雨亭大呼一声，从岩石上跃起，谷中人右臂突出，倏地抓住了他的右脚踝，陆雨亭这一跃之势受阻，整个人头下脚上，倒栽葱地从岩石上摔了下来，右脚却还让谷中人抓在手上。左元敏关心则乱，直觉不妙，往前跑去，却见谷中人双目紧闭，龇牙裂嘴，陆雨亭则昏了过去，不知生死。
左元敏大骇，但想拔腿就跑，可是就这么扔下陆雨亭，却也不是他的行事风格，一犹豫，人已经冲到谷中人面前，想也不想，就用两只手去扳谷中人箝住陆雨亭右脚踝的手指，口里大叫：“前辈，放手！”
没想到他这一扳之下，手指有如碰到了一块烧得炙红铁块。左元敏大叫一声，连忙缩手。便在此时，谷中人左手倏地伸来，又抓住了他的右手腕。左元敏大骇，使劲回夺，却哪里移动得了谷中人半分？急得大叫：“前辈，你要做什么？”
那谷中人双目依旧紧闭，既不为任何事所动，也不做任何回答。左元敏这一吃惊非同小可，急忙用左手去扳谷中人抓住自己的手指，忽然间他但觉左手的力气正一点一点地消逝，左手才伸到谷中人手腕前三寸之处，就再也不能往前移动半分了。
这种感觉左元敏前所未有，按理手上若是无力，则应该要垂软下来才是，可是自己的手臂却是定在那边，前伸不行，退缩不能，又酸又麻，确实是一丝力量都挤不出来。这种奇异的感觉，丝毫没有因为时间的流逝而稍有平复，反而从他的手臂逐渐向外扩散开来，不久他全身已经不得动弹，就是张嘴喊叫，也有所不能。
左元敏叫天天不应，叫地地不灵，惊骇莫名，顿时出了一身冷汗，便在此时，一股灼热的感觉从他右手腕蔓延开来，左元敏一时之间还以为自己受伤流血了，可是他立刻察觉不对，因为这股灼热感持续顺着自己的腕、肘、臂不断往上窜升，接着绕到他的右肩胛，继而蔓延全身上下。他痛苦异常，全身大汗淋漓，心里只有一个念头：“我要死了，我快要死了……”
其实现在的他只有任人宰割的份，求生固然不得，就是求死，也未必能够。
原来这谷中人在用过药后的第七天，但觉全身精力充沛，好似取之不尽，用之不竭，于是在疏通完毕当日因为走火入魔，而被封住的穴道之后，便顺道调整内息，搬运了几次大小周天，以确定自己全身经络畅通无碍，已然完全康复。
而在此同时，他也深感此刻游走全身的内息丰盈充满，颇有可用之处，便立刻大着胆子，重新练起他所谓的神功，并再度尝试突破当日他欲冲而未冲过的第七层关卡。
当日他力有未逮，勉强闯关，结果走火入魔。但是今日主客观的环境条件已有不同，他当下甚至感觉自己情况之良好，几乎是从他练功以来，体内状况最好的一天，不应再有当日之祸。果然皇天不负苦心人，这第七层关卡他一冲就过，简直可以用毫不费力来形容。
谷中人大喜过望，自忖精力尚自旺盛，便想要去突破第八层。这第八层的内功心法他虽未练过，但口诀早背得滚瓜烂熟了，于是便依法一步一步地小心施为。
要说谷中人为何会如此心急，一来是由于他大伤初愈，便即轻松地通过第七层难关，给了他相当大的信心；二来是他受困多日，早已按耐不住他满腔的情绪，如今方得解脱，便有如脱缰野马，对什么事情都是雄心勃勃。想那心法要诀中虽然记载，要修练第八层心法，得先在第七层心法上面下七年功夫，方可续练，可是这内功修练，万法归宗，讲得不过就是个水到渠成，谷中人但觉自己第七层心法甫成，全身上下真气充满，不但好似瞬间年轻了十岁，更恢复了年少时冒险犯难，置生死于度外的豪情壮志，这下再闯一关，约莫花费了个把时辰，居然也给他练成了。
这俗话说的好，人心不足是蛇吞象，既得陇，又望蜀焉。谷中人这一下通过第八层心法之后，居然便再去练第九层。他的心理当然不是想一定能一口气连闯三关，而是人一但有了自信，往往就能化腐朽为神奇，此刻若是心法上写着练到此处，可以凭虚飞天，说不定他还真能飞上天去哩。
谷中人便将第九层心法默念一遍，心道：“这心法上说，要练第八层，得先有第七层七年功力，而我只花一个时辰就做到了。又说要练第九层，得有第八层八年功力做为基础，这一下我倒要看看这下要花我多少时间？”依法搬运，循序渐进。
他心到意到，意到气到，竟然关山轻度，一一突破。谷中人又惊又喜，心想：“这有什么难的？居然夸言要花十五年的光阴？”这第九层心法，不到一柱香的时间，又让他接着完成。
谷中人因祸得福，七天前他还停留在他这一生当中的最低潮点，全身瘫痪，今天不知能不能看到明天的太阳；可是七天之后，他的武功冲到了他人生中的最高点。
神功初成，让他不禁怀想，明日重回江湖，他当年所失去的一切，即将都再回到他的掌握当中，甚至更多。他难掩兴奋之情，纵声大笑，于是才将左陆两人引到山洞里来。
谷中人心情开朗，跃跃欲试，一看到左陆两人过来，巴不得要在他们身上试演所成，只不过两人武功不行，不能陪他过招，倒是陆雨亭脚上的伤痛，可以让他一展所长，于是才迫不及待地要陆雨亭端坐石上，马上运功要帮他治疗脚伤。
替人运功，打通血脉，对此刻的谷中人来说，不过是雕虫小技，更何况对方是个武功低微的后生小子，如此小试牛刀，还颇有有志难伸的遗憾呢。
可是谷中人根本不知道，他这一下冒险挺进，冲过第九层关卡，不过是他借助药力之后的一种假象，就是第八层，也是勉强通过的。他初时意气风发，得意洋洋，还不觉得怎么样，可是一开始运功帮人疗伤，体内刚练成的真气逐渐不受使唤，开始在经络里头到处乱窜，他越是想要收慑心神，心思就越乱，不一会儿，眼前突见五颜七彩，幻化各种异像。
那谷中人有过一次经验，知道这分明是走火入魔的前兆，霎时便出了一身冷汗，至于怎么会在这个当儿又出现这种状况，他此时无暇细想亦无法细想，为求自保，连忙便要松开贴在陆雨亭背上的双手，可是他双手甫动，便觉胸口彷佛让人用铁锥重重地撞了一下，整颗心差一点都要停止跳动了。
谷中人大吃一惊，忍不住倒抽了一口气，霎时之间，他刚才所练成的内息忽然变成了洪水猛兽，一波又一波地钻进他的气海丹田。谷中人妄想潜心控制，却力不从心，但觉这股充沛的真气不久便将丹田贮满了，满溢出来的，开始由任脉向督脉流窜，接着奇经八脉、十二经常经顷刻间也已充满，再也无处宣泄，四肢百骸几乎都要爆了开来。
这番折腾痛苦异常，比之走火入魔，那又是另一番滋味，谷中人原本已由地狱飞上天堂，这会儿又一下子摔回了地狱，落差之大，也让他倍感煎熬，生不如死。
忽然之间，他蓄满真气的身子，如然从手太阴肺经一脉，汩汩流出，恰如鼓涨的气球，或是泛滥的河水，忽然找到了宣泄之处，谷中人这下子哪里还管得了会有什么后果，便将这到处乱窜的内息，导引到手太阴肺经去。原来他那时两手掌尚抵在陆雨亭的背上，这股内息从一路从中府、云门穴，一直到列缺、太渊，最后从少商穴，灌入了陆雨亭的附分、天柱两穴之中。
他这一下将内息强行导入，与用内力助陆雨亭打通经络，两者间最根本的不同，是前者只负责一股脑儿地注入，后者则还要替陆雨亭控制导入他体内内息的流动方向。此时谷中人自顾已然无暇了，哪里还有余力去替别人导气归元？陆雨亭这边只感到一股强大的内劲窜进体内，所到之处，穴位尽被封住，他大叫一声，不知哪来的力气忽然跳了起来。
那谷中人见赖以救命的“东西”忽然逃了，哪还能稍有迟疑客气？连忙向前一抓，抓住了陆雨亭的脚踝。陆雨亭这一跃之力受阻，自然而然地往前扑跌下去，额头触地，几乎昏了过去。
如此一来，谷中人只是换个方向，继续从陆雨亭的足少阳胆经一脉，将体内多余的内息灌入，丝毫没有影响。便在此时，左元敏出手向他袭来，谷中人正愁只用一只右手宣泄内力太过缓慢，左元敏自动送上门来，哪还有什么客气的？左手一探，用力抓住了他的右手腕，体内多余的内息立刻顺着手阳明大肠经，冲出虎口上的合谷穴，灌入了左元敏腕上的阳谷穴里。同样的，左元敏一路手太阳小肠经的穴道，被这一股激流尽被封闭，强迫接受了谷中人给予的真气。
那谷中人满身奔窜的内息，因此多得了一个宣泄之处，更是不可能放手的了。
如此良久，他渐感体内内息不再到处作怪，畅快舒适之余，颇有一股平和安祥的感觉，诱惑着他什么都不要去想，就这么继续下去。但是他原本武功就高，一但生命无虞，灵台立刻恢复清明，猛然想起，自己这么将内力不断地往外送出，多年来的苦练岂不是付诸流水了？他大叫一声，立刻松手，只听得“咕咚”两声，却是左陆两人摔在地上，昏了过去。
谷中人只担心自己的内力不知消耗了多少，哪里管得了他们的生死，连忙端坐回去，练起他的心法来。可是这会儿，无论他怎么搬运吐纳，导气归元，整个丹田都彷佛空荡荡的，半点反应也没有。
他之前也曾有过这样的经验，那是他在二十年前，与几名别派高手冲突，双方大战三天三夜，最后他虽杀了两人，伤了一人，自己却也筋疲力尽，兼之身受重伤，若不是后来有人解救，绝对也要赔上一命。那时他伤愈后第一次练功，就是目前这种感觉。
谷中人虽然暗暗吃惊，却没乱了方寸，又调息许久，渐渐找回了内息流动于脉络之中的感觉，反复试练之后，这才寻思：“我这一次折损的功力，将近有二十年的修为，看样子，我第七层心法得要重练了。”看了左陆两人一眼，又想：“我此刻就是杀了他们两个，也无法取回我的功力。再说他们两个有恩于我，要是我恩将仇报，岂不是与那帮匪类无异？”
他心里虽这么安慰自己，但是回头一想到苦练多年的功力，便这么白白便宜了旁人，是又懊恼又悔恨。既无法拿别人出气，又总不能打自己一顿，自怨自艾之际，忽然想到：“他们两个既然莫名其妙地得了我的功力，我何不干脆收他们两个为徒，将一身武艺全部传授给他们？”
但他这个念头只维持了一下子，随即自我反驳道：“不行，倘真要调教他们到一定的程度，我们可以师徒联手，那最少还得再花上十五、二十年的时间……我可不能再等那么久了。”他武功虽高，个性却颇为急躁贪功，否则也不会搞到现在这步田地了。
既然这一步不行，马上又想道：“我不如将几门功夫，择要传授给他们，也不要他们拜师，学成之后，他们到江湖上一跟人家动上手，明眼人瞧出来了，一定会惹上一阵大风波。也许他们几天之内就给人杀死了，那就一拍两散，也算干干净净；不过也许他们还真能弄得我那个对头寝食难安，那便算是额外的收获。”
他心中计议已定，颇为自得，便去查探左陆二人的状况。他原以为他二十年的功力平均传给了他们，可是一探两人脉搏，但觉后来才加入的左元敏，体内生出的内劲反应，后来居上，要比陆雨亭来得强烈许多。谷中人略一沉思，便知晓了其中的道理。
原来左陆两人，随然在差不多在同时之间，都被强迫接受了来自谷中人的内力真气，但是陆雨亭因为早在幼年时，便跟着父亲陆渐鸿修练内功，无论如何也已经有了六七年的粗浅修为。
当谷中人的内力反客为主，要侵入他的体内时，他原本存在的内力，自然而然运起抵抗，两道真气强弱悬殊，相互冲撞对抗的结果，陆雨亭原先存在单薄内力便被化去。而左元敏刚好因为半点内力也无，对于谷中人带来的真气毫无阻碍照单全收，于是此消彼长，谷中人二十年的功力大半都进了左元敏体内，而陆雨亭相较于未受谷中人内力之前，内功修为深浅倒是差不了多少，不过是换了另一家字号。
这一天左元敏悠悠转醒，才睁开眼睛，便觉阳光耀眼，连忙又将眼皮合上。不一会儿，脑海中忽然忆起昏迷之前所发生的事，不由大叫一声：“不好！”整个人弹坐了起来。这才发觉自己躺在炕上，身处在茅屋当中，环视四周摆设，却是那谷中人在这谷中的住所。
他从炕上下来，活动四肢，丝毫不觉得有何异样，正不知又发生了什么事，门板开处，走进一个人来，笑道：“左兄弟，你醒啦？觉得怎么样？”正是陆雨亭。
左元敏迷迷糊糊地道：“我睡了多久了？”陆雨亭道：“不久，两天多一点。
我在外面听到你叫唤，所以进来看看。”又道：“走吧，既然醒了就出来走动走动，活络活络筋骨，对你的身体有帮助。”
左元敏正有满腹疑窦要询问陆雨亭，于是便跟了出去。但见屋外景致一如先前所见，放心不少，便问道：“我记得那一天我们两个给谷中人整治得昏了过去，现在怎么又好端端的在这个地方？”
陆雨亭笑道：“那天是个误会。谷前辈已经跟我解释过了，他说他那时想要报答我们，却又不知要给我们什么东西好，什么东西才是我们所想要的。于是他便干脆趁机打通了我们的经脉，分了部分的内力给我们。你不觉得自从醒来之后，精神畅旺，活力充沛，与先前感受不同吗？”
左元敏摸了摸自己的身子，说道：“是吗？我感觉差不多。睡了这么久，精神也该要好了。”陆雨亭道：“那不同……”想要找出一个可以证明的方法，走到一株小树前面，那树干约有碗口般大小，便道：“不信的话，你出拳打这棵树试试。”
左元敏将信将疑，右手握拳，虚晃了几下，说道：“真的吗？”陆雨亭道：
“你打看看不就知道了。”
左元敏考虑了一下，随即道：“好。”一拳挥出，正中树干，只听得“碰”地一声，干上枝叶是微微晃动了一下，左元敏却甩着拳头哇哇大叫。
陆雨亭惊道：“怎么会呢？”左元敏瞪了他一眼，却痛得没空多理他。陆雨亭说道：“我知道，那是因为你一点武功不会，所以不知道出拳发劲的方法。这些粗浅的我还会，来，我来教你……”
左元敏摇了摇头，疼痛稍止，说道：“不用了，不用了……”见他走路平顺，毫无异状，便道：“你的脚……好了？”
陆雨亭笑道：“好了，好了，全都好了。”原地轻轻跃起，稳稳落地，续道：
“谷前辈的方法当真管用，我的脚现在尽复旧观，跟没断过一样好用。”左元敏道：“既然如此，现在我也醒了，不如就走了吧？”陆雨亭道：“走？去哪里？”
左元敏奇道：“你不走，难道要待在这里一辈子吗？”陆雨亭道：“一辈子是不可能的，不过眼下暂时还不能走。”
左元敏想起夏侯如意还在谷外等他，便道：“那也由得你。既然天下没有不散的筵席，那么我们就此告别。”说着抱拳一揖，转身要走。陆雨亭上前拦住，说道：“左兄弟，你要去哪儿？”
左元敏道：“这里也没别的事了，你也不需要我了，我还有别的事呢。”陆雨亭道：“可是谷前辈交代了，他说只等你醒过来，有事要跟我们两个说。”左元敏有些不耐烦起来，说道：“不会吧？我可不是天生要来伺候他的。”
陆雨亭慰留再三。左元敏拗他不过，万般无奈，只得说道：“要是天黑之前他再不回来，我可没那个闲功夫听他吩咐。”心里想的，一定是又要叫他做这个，办那个的，于是打定主意，到时一定要一口回绝，然后立刻出谷去。自己年纪虽小，但是绝对不可以让人给瞧扁了。
那谷中人果然过了正午便转了回来。左元敏与他一照面，劈头就说：“喂，谷前辈，你那个时候人不舒服，看在做人要互相帮忙的份上，你交代我做的事情，我都给你办到了。怎么这会儿又不让我走了？我看你人活蹦乱跳的，可别想再叫我给你办什么事去！”
左元敏那想谷中人为了展现伤愈后的武功，竟然恩将仇报，抓住了自己的手，不知如何用了什么手法戏弄他，搞得他死去活来，还因此昏迷了两天两夜。想起那段煎熬，他至今心有余悸，害怕之余，骡子脾气使了出来，说什么也不愿再为谷中人做任何事了。
那谷中人笑道：“是谁说要你替我办事去了？”看了陆雨亭一眼，续道：“为了答谢你们这两位小朋友仗义相助，老夫想送你们几样东西，以表谢忱。不过我想金银财宝你们是不稀罕的了，而老夫这几十年来，说实在的，也没剩下什么别的东西，只有一身的功夫而已。虽然称不上震古铄今，但是只要指点你们一两招，相信你们今生也受用不尽了。”
左元敏听他言下之意，是想教授几手功夫给他。这谷中人的功夫如何，左元敏不是没得比较，单看那天他在山洞中忽东忽西的身法，塞北双杰蒋大千与于万象两位前辈，就不一定会。心想若真能学得他几手功夫，他日云梦见了，必也另眼相待。
他一心一意只想多讨云梦的欢心，至于是不是真的要往江湖这条路上走，倒是不十分关心。如今机会就摆在眼前，也禁不住雀跃起来。但是要学功夫，那是谈何容易啊？尤其是越高明的武功，没有个三年五载地下苦功，是很难让人瞧出进展的，于是便道：“好是好，不过哪得花多少时间学啊？”要他在这谷里一待便是五年十年，心理上还没做够这个准备。
谷中人道：“你放心，我不过是传个几招功夫给你们，做为谢礼，可不是真的要收你们为徒。再说，先前我已经先传了几年的内功给你们了，此刻只要教授你们一些运用之法，你们练得滚瓜烂熟了，只要接招拆招，到达想都不想的地步，那就可与苦练十年的功夫无异。我不惜耗费内力，替你们想到这个速成的法子，若是再不领情，那可不是‘我将此心托明月，无奈明月照沟渠’硬是辜负我的一番美意了吗？”
左元敏虽然只与这个谷中人相处几天，但是却明明白白地知晓，这个连真实姓名都不愿意透露的人，绝对不会是一个有这般好心肠，处处为人设想在先的人。可是现在事实却又摆在眼前，叫他不得不重新检视自己的立场，是否有着先入为主的观念。最后，只得以：“我是不是以小人之心，度君子之腹了？”做为结尾。
左元敏将信将疑，那陆雨亭却是早已一头栽进去了，连忙说道：“左兄弟，你可能因为没练过功夫，所以不太清楚状况。我老老实实告诉你，我现在感觉全身精力充沛，好象有着用也用不完的力气，这与我以往练功的状况都不同，古前辈的功夫实在不同凡响。我说真的，没什么好考虑的了！”拍了拍左元敏的肩膀。
左元敏想了一会儿，说道：“真的不用拜师？”谷中人心想：“多少人想要拜我为师，却偏偏不得其门而入，你风云际会给你逮着了机会，却担心我逼你拜师？”
苦笑道：“真的不用。”
左元敏道：“所以你不是我的师父，我也不是你的徒弟。我爱学便学，不爱学就不学，那也只是我自己放机机会。是不是这么说？”
谷中人听了不觉有气，心想：“我是什么人？要教人武功，居然还有人不想学？”
强抑怒气，说道：“这么一来的话，吃亏的可是你哦！”这句话倒不是骗人的。
左元敏略一沉吟，这才说道：“好吧，我跟着前辈学功夫就是了。”谷中人心想：“算你识相。”正欲开口，说一些有关他的武功流派，以及其它该注意的事项时，却又听得左元敏开口道：“不过我还有一点事情，得要先出谷一趟。”
谷中人道：“有什么事那么重要？”左元敏道：“这……这又不关你的事，总之我得先出去一趟。”谷中人见他欲言又止，想他胡里胡涂地闯进这山谷里来，照说是桩意外，不过才出谷去替他买药回来，就有事情缠身了，实在是有点古怪。该不会是约了帮手在外面，要带他们一同进来对付自己吧？
谷中人因为避祸，所以才躲在这里偷偷练功，他又保密到家，连像左元敏、陆雨亭这样的两个无名小子，武艺低微的小朋友，也未曾透露过自己的真实身分，按理他们是不可能知道他的身分，甚至是找来他的对头来对付他。可是他心中有这样的顾虑，自然而然就会朝这个方向去想。左元敏故作神秘，正好踩在他的痛尾巴上，于是便道：“这个世上有什么事情比练武更重要？你要知道，武林中有多少人想要跟我学艺，他们要是有这样的机会，就是天蹋下来也没空管了，你居然还把旁的事情摆在前面。”
左元敏听他语气不善，心想：“我又没有求你教我武功，更不是我的师父，凭什么管到我的头上来了？”反正两人原本就是不相识的人，也没必要因为武功扯上关系，便道：“那你今天便算开了眼界了，我左元敏就是不愿意学。”他的脾气向来执拗，是那种遇弱则弱，愈强则强的人。这里所说的强弱，倒不是武功的强弱与否，而是脾气上的柔弱与倔强。
旁人有事相求于他，若是跟他好言相劝，他十之八九会顺从旁人的意思，可是眼下谷中人言语中讥他不知好歹，他便立刻武装起来，用头上的那一对牛角抵触对手，怀着大不了一拍两散，你又能拿我怎么样的态度。
谷中人哈哈大笑，说道：“好，好，有意思，有意思，你这小子很有意思！”
左元敏乘胜追击，说道：“见识到了吧！”谷中人道：“像你这种只会耍嘴皮子，光说不练的人，老夫见识多了，还不就是那一回事。”
左元敏大怒，转身就走，谷中人身形一闪，拦在前面。左元敏道：“让开！”
谷中人道：“想出去，得靠真本事。”左元敏先是一愣，随即知道谷中人刻意要为难他，当下二话不说，绕过谷中人，便往山洞奔去，便在要进入山洞口的当儿，眼前一道人影一闪，拦在当前，左元敏闪避不及，撞个满怀，“碰”地一声，往后弹开，摔在地上。
谷中人哈哈大笑，道：“这么吧，别说我大人欺负小孩子。从现在开始，不是白天还是晚上，无论何时，只要你能够踏进这山洞一步，我就算输了，那时你便可以自由自在进出山谷，谁也管不了你。”
左元敏站起身来，说道：“我爱上哪儿，便上哪儿去，本来就是谁也管不着！”
一言未了，更向谷中人右侧窜去。那谷中人站在距离洞口还有十步之地，左元敏虽然闪身过他的身畔，眼睛却一直盯在他身上，心中才纳闷道：“他为何没有动静？”
却见谷中人头也不回，左手袖袍一挥，左元敏但觉身子忽然就要飘了起来，两脚陡然踩空，身子一歪，摔在山洞旁的石壁上。
那陆雨亭见谷中人这么凭虚一挥，居然能将十步之外了人摔个觔斗，纵然对方是个丝毫不会武功的平凡人，但是这等功夫已是世上少见的上乘武功了。他又惊又喜，但还是没忘了上前说道：“前辈，别伤了左兄弟！”
谷中人冷冷地哼了一声，说道：“我要是不小心伤了他，那也算是我输了。”
那左元敏本来见这个谷中人，居然可以远远地这么一挥，就摔他一个跟觔斗，心中万念俱灰之际，却又听到谷中人说决不伤他的话，心想：“既然如此，那还有什么好顾忌的！”走到谷中人面前，说道：“你说决不伤我，是真的假的。”
谷中人说道：“老夫向来一言九鼎，说过的话哪还有假的。”左元敏道：“可是你武功比我高，要是你输给了我，面子上挂不住，还不是马上就会杀了我。什么伤不伤我的，只不过是说说好听罢了！”谷中人听了，差些没笑到岔气，过了一会儿才道：“我会输给你？少作梦了。”
左元敏始终扳着一张脸，说道：“这个世上的事情是很难说的，若是后生小辈永远比不上前辈长者，那大家练功还练得这么勤，为的是什么？不就是想迎头赶上吗？”
谷中人渐渐收起笑容，说道：“好，算你说的有理，我答应你，只要你赢了我，我立刻送你出谷，连一根寒毛也不会动你。”
左元敏大乐，说道：“好，看招！”不知何时抡了一枝木棒在手，便往谷中人身上招呼。陆雨亭见了也是大骇，叫道：“左兄弟，不要啊！”谷中人脸色一变，喝道：“你……”身子一闪，退开一边。
原来左元敏心想，既然怎么也无法从谷中人的眼前溜进山洞中，追本溯源，还不如反过头来从谷中人身上下手。反正谷中人既不能伤害他，更不用怕他恼羞成怒骤下杀手，于是便开始放手攻击谷中人。
那谷中人虽然禁不住发怒，不过回头想想，如果双方立场脚色对换，这确实是最好的办法，一念及此，满腔的怒火立刻转为诧异与佩服，想这小子年纪虽小，但是脑袋灵活，胆子又大，实是可造之材。一连退开几棍，忽然伸出右手，看清来棍，便往棍身一弹。左元敏手上一麻，顿时拿捏不住，木棍脱手而出。
左元敏一愣，尚不知如何后续，那谷中人已迫不急待地道：“小子，你这招不行，还有没有别的？”
左元敏不服气，道：“当然有，你等着。”随手在地上捡了一块石头，便往谷中人扔来。谷中人这下颇为不悦，心想：“朝着我丢石头？难道这小子有意戏弄我？”
随手一拨，便将飞石弹开。左元敏又接连扔了几块石头，下场都是如此。
那谷中人正想叫他别白费力气了，忽见左元敏身子一矮，便往山洞窜去。谷中人冷笑一声，说道：“故计重施！”眼见左元敏这一回速度要比之前更快，单用袖袍已经来不及将他拂开，于是双掌一推，凌空便往左元敏背上拍去，等于是伸手在他背上推了一把，有些要帮他快些进入山洞之意。
那左元敏果然觉得，忽然有人在他背后重重推了一把。他脚下一时跟不上，冷不防头重脚轻，便往前俯跌下去，整个人刚好摔在山洞口边上，差一点就算进山洞了。
谷中人哈哈大笑，走到左元敏身边，说道：“怎么样？小子，我可是算准了距离才出手摔你的，你瞧这手功夫如何？”等了一会儿，却见左元敏仍是一动也不动地趴着，便伸脚在他身上点了点，续道：“喂，装神弄鬼的，可瞒不了我。”
那左元敏依旧原姿势动也不动。谷中人心中起疑：“难道我近日神功大进，居然出手也控制不住力道了吗？”伸手抓住左元敏的后心，将他提了起来，见他全身瘫软，双目紧闭，倒也有些惊慌，便用另一只手去探他的脉搏。没想到那左元敏忽然大喝一声，张口便往谷中人的臂上咬落。
谷中人大吃一惊，伸手一甩，便将左元敏摔了开去。陆雨亭只见左元敏的身子急速地往一旁五丈远的大石飞去，瞧这个去势，若不当场脑浆迸裂，也要摔得筋断骨折——
玄武门 |