“请坐，”西恩娜说，“我想问你几个问题。”
兰登迈入厨房，感觉脚步更稳了。他穿着邻居的布里奥尼西装，大小合适，恰似为他量身定做一般。就连脚上的路夫鞋也很舒服，兰登暗记在心，等回美国以后，一定要换意大利的鞋子来穿。如果我能回去的话，他心想。
西恩娜改了装扮，变身自然风格的美人，她换上贴身牛仔裤和米色毛衣，轻盈的身形被完美地勾勒出来。她头发还是向后扎成马尾辫，但卸下医院手术服带来的威严之后，她显得更加柔弱。兰登注意到她双眼微红，像是刚刚哭过，于是心头一紧，再次涌起负疚感。
“西恩娜，我很抱歉。我听到电话留言了。我不知该说什么。”
“谢谢，”她答道，“但现在我们得把重点放在你身上。请坐下。”
她语气变得坚定，让兰登联想到在剪报中读到的她那早慧的童年。
“我需要你好好想想，”西恩娜示意他坐下，“你还记得我们是怎么来到这间公寓的吗？”
兰登搞不懂这有什么关系。“搭出租车来的，”他挨着餐桌坐下，“有人冲我俩开枪。”
“是朝你开枪，教授。这点得搞清楚。”
“是的。对不起。”
“在出租车上的时候，你还记得枪响了几声吗？”
奇怪的问题。“记得，两声。一枪打在侧边后视镜上，另一枪打穿了后车窗。”
“很好，现在闭上双眼。”
兰登这才意识到她在检查他的记忆恢复情况。他闭上眼睛。“我穿的什么衣服？”
她的样子浮现在兰登脑海里：“黑色平底鞋、蓝色牛仔裤和米色V领毛衣。你的头发是金色的，齐肩长，向后扎起。你的眼睛是棕色的。”
兰登睁开眼睛，端详着她，也为自己的细节记忆功能恢复正常而欣喜。
“很好，你的视觉认知铭印很棒，证明你的失忆完全是可逆性的，对你的记忆形成过程没有任何永久性损伤。关于过去几天，你又回忆起什么新的事情了吗？”
“很不幸，没有。但你出去那会儿，我又产生了一堆幻觉。”
兰登告诉她幻觉中反复出现的蒙面女子、成堆的死尸、还有那半埋在土里、烙着字母R、并痛苦扭动的双腿。然后他又说起从天而降的那副奇怪的鸟喙面具。
“‘我是死亡’？”西恩娜问道，一脸的迷惘。
“没错，它就是这么说的。”
“好吧……我想这要比‘我是毗湿奴，世界的摧毁者’更加震撼。”
年轻医生刚刚引用了罗伯特·奥本海默在试验第一颗原子弹时的名言。
“那这个长鼻……绿眼的面具？”西恩娜说，大惑不解地问，“你知道为什么会引发这种联想吗？”
“毫无头绪，但那种样式的面具在中世纪相当普遍，”兰登顿了一顿，“它被称作瘟疫面具。”
西恩娜莫名其妙地焦躁不安起来：“一副瘟疫面具？”
兰登接着向她解释，在符号学领域，鸟喙或者长鼻面具的独特形状基本上就是黑死病的代名词。公元十四世纪席卷整个欧洲的那场致命瘟疫，在一些地区，甚至夺走了三分之一居民的生命。大多数人认为“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生坏疽和皮下出血导致肌肉发黑；但实际上“黑”字指的是这种传染病在民众中造成的极度恐惧。
“而鸟喙面具，”兰登说，“是中世纪医生在治疗被感染的病人时佩戴的，用以避免他们的鼻孔接触到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂欢节上你才会看到它们作为装饰佩戴，算是对意大利历史上那段可怕岁月的一种怪异的提醒。”
“你肯定在幻觉中看到的是这种面具？”西恩娜追问道，她的声音已有些发抖，“中世纪瘟疫医生所佩戴的面具？”
兰登点点头。鸟喙面具特征明显，他绝不会认错。
西恩娜皱着眉头，这让兰登有种预感，她正在想如何用最好的方式告诉自己一些坏消息。“还有那个女子不停对你说‘去寻找，就会发现’？”
“没错。和之前完全一样。但问题是，我压根儿就不知道要我去找什么。”
西恩娜缓缓地长舒一口气，面色凝重：“我猜我或许知道。另外……我想你或许也已经发现了。”
兰登目瞪口呆：“你在说什么？！”
“罗伯特，昨晚在你来医院的时候，你夹克口袋里有一件不同寻常的东西。你还记得是什么吗？”
兰登摇摇头。
“你随身带着一件东西……一件让人相当震惊的物品。我是在帮你做清洁的时候偶然发现的。”她指了指兰登那件血迹斑斑的哈里斯花呢外套，它就平铺在餐桌上，“那东西还在口袋里，或许你想看一眼。”
兰登打量着他的外套，举棋不定。这至少解释了她为什么要返身去取我的夹克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了个遍。什么也没有。他又搜了一遍。最终，他冲她耸耸肩：“什么也没有。”
“看看衣服的暗袋？”
“什么？我的夹克上可没有什么暗袋。”
“没有？”她大惑不解，“难道这件夹克……是别人的？”
兰登感觉大脑又开始糊涂了：“不，这是我的夹克。”
“你确定？”
太他妈确定了，他心道，实际上，它一直是我最喜欢的一件金巴莉上装。
他翻出衬里，给西恩娜看标签上他最喜欢的时尚界符号——哈里斯花呢的标志性圆球，上面饰有十三颗纽扣状的珠宝，顶上是一个马耳他十字。
被一块斜纹布勾起对基督教战士的回忆，这种事还是留给苏格兰人吧。
“你看这儿。”兰登指着标签上手绣的姓名首字母缩写——R。L。——那是专门加上去的。他始终钟情于哈里斯花呢的手工缝制，正因如此，他总会多付些钱，让裁缝把他的姓名首字母绣到标签上。在大学校园里，你会撞见成百上千件斜纹花呢夹克，在餐厅和教室里，不断有人脱下又穿上。兰登可不愿意因某次疏忽而蒙受损失。
“我相信你，”她从他手中拿过夹克，“但是你看。”
西恩娜摊开夹克，露出颈背附近的衬里。下面小心地藏了一个整齐成形的大口袋。
真是活见鬼？！
兰登肯定自己从未见过这个暗袋。
口袋的走线隐蔽，缝制得十分完美。
“以前没有这个暗袋！”兰登坚持道。
“那我猜你也从没见过……这个？”西恩娜将手伸进口袋，掏出一件光滑的金属物体，轻轻地放在兰登手中。
兰登低头望着这件物什，完全没有头绪。
“你知道这是什么吗？”西恩娜问。
“不知道……”他结结巴巴地说，“我从未见过类似的东西。”
“嗯，我不幸碰巧知道这是什么。而且我相当肯定就是因为这玩意儿，才有人要杀你。”
在“门达西乌姆号”上，协调员诺尔顿在他的私人隔间里踱来踱去。明天一早就要将这段视频公诸于世，他越想越不安。
我是幽灵？
有谣言说，这名委托人在死前最后几个月已经精神崩溃，而这段视频貌似证实了这些传言确定无疑。
诺尔顿明白自己有两个选择：他可以依照承诺将视频处理好，明天上传；他也可以拿着视频上楼去找教务长，再请示他一次。
我已经知道他的意见，诺尔顿从未见过教务长采取与对客户的允诺不符的行动。他会告诉我将这段视频上传，公诸于世，不要多问……而且他会对我的请求暴跳如雷。
诺尔顿的注意力又回到视频上，他将视频后退到一处特别让人不安的地方。他点下重播键，散发着诡异光芒的洞窟再度出现，并伴着水浪拍击的声音。那个似人非人的影子在湿淋淋的墙壁上若隐若现——是一名高个子，有着一个长长的鸟喙。
这个扭曲的影子瓮声瓮气地演说道：这是新的黑暗世纪。
几百年前，欧洲处于水深火热之中——人们群居于穷山恶水间，食不果腹，衣不蔽体，还背负着生来便罪孽深重的思想重负，看不到救赎的希望。他们如同一片茂密的森林，太多的枯木朽枝快要将其淹没窒息，正盼望着上帝的闪电——它的火花将最终点燃净化的火焰，肆虐这片土地，摧枯拉朽，让阳光雨露再次洒落在茁壮的树根上。
汰劣存优是上帝的自然秩序。
你们扪心自问，黑死病之后发生了什么？
我们都知道答案。
文艺复兴。
重生。
生死循环。自古如此。
要想进入天国，你必须经过地狱。
这，大师已经告诉我们。
但是那个银发的白痴居然胆敢称我为恶魔？难道她还没有把握未来的规律？没看到它将带来的恐惧？
我是幽灵。
我是你们的救赎。
所以我站在这里，这座洞窟深处，望着那片吞噬所有星光的泻湖。在这座沉没的宫殿里，地狱之火在水下燃烧。
很快它就会迸出火焰。
等到那一刻，这世间便再无可以阻挡它之物！ |