礼车驶出了翡冷翠，在平滑的专用道路上，仿佛御风飞行。
那位极其瘦高的老人史宾赛厅长和西泽尔坐在后排，前排开车的是身穿白色制服的年轻人，副驾驶的座位上则是身穿黑衣的军人，他的眼睛锋利如鹰隼，始终都在扫视车窗外。
“之前生活在翡冷翠的记忆已经很模糊了吧？之前你应该也不会来这边。”史宾赛厅长指着窗外，“这是翡冷翠最早的工业区，不像内城那么繁华。我们在这里奠定了第一代的工业文明，但在五十年前，工厂已经被搬到附近的城镇去了，你现在所见的只是废墟。”
他不说西泽尔也能大概明白，车窗外经常有钢铁森林般的大型机械闪过，锈迹斑斑，仿佛巨人的骨架。机械文明才发展了一百多年，这里就已经被荒废了五十年。
如果是一个克里特商人看到眼前的这一幕，首先会惊讶得合不拢嘴，然后是考虑怎么把这些钢铁巨物拆下来卖钱，即使作为废钢它们也是一笔惊人的财富。可翡冷翠人就把它们随意地丢弃在旷野里，任它们化为铁锈。
“还没有到么？”西泽尔轻声问。
“快了，就在前面。”史宾赛厅长说。
西泽尔并不知道自己要去哪里，但翡冷翠来的电报上说得很明白，抵达翡冷翠之后他的母亲和妹妹直接前往住处休息，而他则要前往另一处地点，在那里他才会知道他父亲要他做什么。
这是一场交易，他卖掉自己，给母亲和妹妹换到了回翡冷翠的车票。
前方出现了巨大的黑影，似乎是一座废弃的火车站，规模甚至不亚于翡冷翠如今正在使用的那座车站，只是简陋了不少，纯是钢铁构建，没有花岗岩和大理石做装饰。
礼车驶过锈迹斑斑的铁轨，咯噔咯噔作响。西泽尔心中微微一动，他敏锐地觉察到这辆车在经过铁路线之前还停车观察了左右方向，似乎仍有火车从这里经过。
前方的铁门次第打开，礼车驶入了废弃的火车站，车站里是一条斜向下方的甬道，车行越远他们就越深入地下。
再次看见光的时候，他们看到了月台，这处月台位于地下几十米深处，两侧都是地下隧道。这是一条深藏在地底的铁路，它的铁轨闪闪发亮，隧道深处回荡着隆隆的响声。
一列小型火车已经等候在月台边了，拖着工厂里常见的平板车厢。礼车直接开了上去，列车拉了一声汽笛，冲入前方的隧道，黑暗再度吞没了他们。
十分钟之后他们才驶出了隧道，一个巨大的空间陡然出现在他们的视野里，西泽尔的瞳孔骤然放大……那是一座钢铁的宫殿，或者说，钢铁的城市！
“欢迎来到翡冷翠的暗面，或者说你此刻所见的，”史宾赛厅长摸了摸西泽尔的头，“才是真正的翡冷翠！”
无数的列车在这个巨大的空间里穿行，红绿灯光频繁地闪变，管控着这些钢铁长龙；而纵向的轨道上则升降着巨大的平台，机械设备把沉重的战车从下方提升上来，推入等候在月台旁的列车，再由火车把它带往下一个目的地。
超巨型的熔炉位于正前方，直径数十米的轮转式进煤机将数以吨计的煤倒入熔炉，阀门开启的时候，阀门开启的时候，它会瞬间喷吐出几十道幽蓝色的火柱，可以看见银亮的红色液体在熔炉中爆开，如同喷珠溅玉。
“我们把那台熔炉叫作‘维苏威火山’，近百年来一直是这ｗwｗ.99lｉb.net台熔炉为翡冷翠铸造高阶合金，点火以来它只熄火过三次，为了清除积灰，每次再度点燃都得花费一两月之久，温度才能回升到设计标准。”史宾赛厅长说。
各种颜色的钢水从“维苏威火山”中流出，有的呈明亮的金红色，有的却泛着令人不安的暗蓝色，但无论颜色如何，温度都高得惊人，偶尔有细小的炭渣飘到液面上方，立刻化为舞动的火苗，就像是小精灵在平静的河面上跳舞。
“金红色的是液化的秘金，暗蓝色的影金属，那边看起来像是正常钢水的是铍青铜……”西泽尔跟在史宾赛厅长身后，行走在浓郁的蒸汽云中，听着他云淡风轻的介绍，“这里供应全世界1/3的高阶合金，是国家重要的收入来源。”
“你现在看到的是冷凝机，我们叫它冰霜巨人，必要的时候这台机械会释放出大量的冷空气给维苏威火山降温，同时它也对制造某些特殊合金有帮助。”
“精密工坊，超微机械在这里制造，在显微镜下完成。这里选用的机械师多数都是女性，因为女性的手拥有更高的稳定性。”
一路上西泽尔没发出任何声音，他也不知道该说什么，这些对他而言简直是另一个世界。别说他一个七岁的男孩，就是贝拉蒙老爷那样自以为见多识广的成年人，到了这里大概也说不出话来。
最后他们在一扇黑色的机械门前停下了脚步，机械门上蚀刻着巨大的六翼猫头鹰。
“如果你以为你之前见到的已经是这个国家的机密，那么我得告诉你你错了。真正的秘密，从你踏入是这扇门才开始。”史宾赛厅长轻声说，“但如果你踏入这扇门，也就再也退不出来了。你父亲说你们之间已经谈好的条件……是真的谈好了么？”
“谈好了，他让我做什么，我就会做什么，只要他把妈妈和妹妹接回翡冷翠来。”西泽尔点点头。
“真的谈好了？”
“真的谈好了。”西泽尔轻轻地笑了笑，这是他跟史宾赛厅长见面以来的第一次笑，“我这样的私生子，在父亲看来并没有什么价值吧？他愿意和我谈条件，已经是对我好了。”
“你真是一个太过聪明的孩子，”史宾赛厅长轻轻地叹了口气，“可太聪明了，对自己其实不是好事。”
西泽尔心里微微一动，想起莉诺雅也跟他说过类似的话。
史宾赛厅长的手按上机械密码锁，还未转动，机械门忽然裂开了一道缝，门缝中往外溢出大量的白汽，却不是高温蒸汽，而是冰寒的水汽。
史宾赛厅长愣了一下，忽然拉起西泽尔的手后退，他看起来骨瘦如柴，动作起来却不亚于年轻人，西泽尔根本无从反抗，只觉得史宾赛厅长那双骨瘦如柴的大手忽然变作了铁钩。
机械门轰然洞开。它是上下开启的，上下两扇铲形门开启后缩进上下的深槽里，而且不止一道门，足足三道，叠在一起打开，仿佛某种怪物在他们面前张开了巨口！
炽热的烈风扑面而来，黑影以肉眼无法捕捉的高速冲了出来。
“实验体突破叹息之墙，实验体突破叹息之墙，放弃捕捉！直接摧毁！重复命令！直接摧毁！”声音从四面八方传来，看不到扩音器，那些扩音器大概隐藏在墙壁里，如血的红光把机械门前的甬道覆盖了。 |