第二十三回　花花太岁

　　柳南江自衣袋中摸出一锭十两白银，道：“店家！劳你费神，为隔壁那位姑娘买点布，再找一个裁缝赶两件冬衣出来。那姑娘的衣衫包袱在途中弄丢了，急着换洗，得赶快一点！”

　　店家连连应是，道：“小人就去办，相公尽管放心！”

　　店家退去后，柳南江负手来回蝶踱，心中苦思不已。

　　原指望来此与凌震霄一会，立刻赶回长安，想不到此行扑空。

　　继而一想：这样也好，让欧阳玉纹暂住此地，自己则返回长安，早晚这里走走。也免得欧阳玉纹在冰天雪地中来回飘泊。

　　主意打定，心头轻松许多。

　　过了一阵，门上突传弹指之声。柳南江开门一看，原来是欧阳玉纹。

　　欧阳玉纹进入房中，立即裣衽一福，道：“多谢相公。”

　　柳南江讶然道：“姑娘谢在下什么？”

　　欧阳玉纹道：“适才有个女裁缝来给玉纹量衣衫，害得相公破费，玉纹怎能不谢？”

　　柳南江连连摇手，道：“小事！小事！令师将姑娘托付在下，理当照顾。”

　　说到此处，那个老店家也带着厨房下人端来了一大盘食物。

　　四碟腊味，一炉炭火熊熊，热气升腾的一品锅，一大盘馒头，外带半斤小壶的烧刀子。

　　年老店家又忙着报帐，布料、工钱耗去六两三钱银子。

　　柳南江一挥手，道：“店家！余下的给你们喝酒，别忘记叮嘱栽缝师傅赶快点！”

　　店家连连称谢，然后退出房去。

　　二人相对坐下，默默吃喝起来。

　　突然，柳南江心中一动，不禁停筷问道：“姑娘请恕在下问得冒昧，武林之中，少见未娶之人收录女弟子之事，而姑娘……”

　　欧阳玉纹似乎已知道他要问些什么，连忙接口道：“玉纹也不明白内中的因由，自懂事的时候开始，玉纹就是跟着家师的。”

　　柳南江道：“令师也不曾向姑娘解说吗？”

　　欧阳玉纹眉尖一蹙，道：“不曾。然而玉纹却问过几次。”

　　柳南江道：“令师怎么说？”

　　欧阳玉纹道：“总是一顿臭骂，因此玉纹也就不敢再问了。”

　　柳南江道：“那么，姑娘的堂上双亲如今还健在吗？”

　　欧阳玉纹一双蛾眉蹙得更深，螓首连摇道：“玉纹不知生我之父母是谁。”

　　柳南江吁叹道：“姑娘不必为此忧伤，在下也同样不知生我之父母。”

　　欧阳玉纹一双秀目紧紧地盯在柳南江脸上，久久不曾说话。

　　沉默半晌，柳南江复又说道：“令师宅心厚道，只是性情有……”

　　欧阳玉纹接道：“这也难怪，他老人家当年有过不顺心的事。”

　　柳南江道：“令师告诉姑娘了？”

　　欧阳玉纹道：“他老人家从未提过，不过，玉纹却看得出来。”

　　话题一转，柳南江缓缓说道：“姑娘可打算寻觅生身父母？”

　　欧阳玉纹道：“玉纹时有此心，不过，今生今世怕很难了。”

　　柳南江不禁沉单问道：“那是何故呢？”

　　欧阳玉纹道：“每当玉纹提起此事，家师就加以呵斥，因此玉纹也打算死掉这条心了。”

　　柳南江心中如风车般连连打转，疑念丛生，而口中却未说出。

　　沉吟良久，方又问道：“不知姑娘的堂上双亲昔年可是武林中人？”

　　欧阳玉纹道：“那就不知了。”

　　柳南江道：“以在下看来，姑娘禀赋深厚，独具慧根，必是武林中人之后代。”

　　欧阳玉纹嗫嚅道：“是吗？”

　　柳南江道：“武林中人复姓欧阳者寥寥可数，当不难察访。”

　　欧阳玉纹那双秀目突然射出两道晶亮的光芒，凝视着柳南江，语气沉缓地说道：“相公此话不错，复姓欧阳者几乎只有一人，那就是有‘棋圣’之称的欧阳白云前辈，然而……”

　　语气一顿，接道：“家师说得斩钉截铁，玉纹和那欧阳前辈毫无关系。”

　　柳南江的一番猜测看来是落空了。

　　一顿饭在沉吟中吃完，柳南江吃得不多，酒却喝不少，欧阳玉纹正好相反。

　　一口气吃了三个大馒头，像是真饿极了。

　　饭毕，才不过巳午之后。

　　此刻，柳由江心中已打好主意。向欧玉纹说道：“姑娘不妨在此小住数日，正好等待裁缝为姑娘赶制衣裳。”

　　欧阳玉纹听出口风，连忙接口道：“相公莫非要另去别处？”

　　柳南江点头，道：“不错。在下尚有琐事须回长安稍作料理。”

　　欧阳玉纹道：“那么，玉纹与相公同行吧，有相公这件披风，足抵风寒了。”

　　柳南江不禁暗暗一皱眉头，口中说道：“姑娘连日奔波于风天雪地之中，也该在此小歇数日，不然在下难以安心。”

　　欧阳玉纹道：“相公以为玉纹是那弱不禁风的闺阁干金吗？”

　　柳南江道：“非也……”

　　语声一顿，故作神秘之色，道：“有姑娘同行，恐遭人注目，所以姑娘还是在此住下为是，在下早晚都要来此走走。”

　　欧阳玉纹吁了一口气道：“相公既然如此说，玉纹也只得遵命了。”

　　柳南江一见对方答应，心头如释重负，道：“姑娘可曾见过那位自称天地通的黄衫客？”

　　欧阳玉纹道：“见过数面。”

　　柳南江道：“一、二日之内黄衫客或许将来店中，他若不与姑娘照面，姑娘不必加以理会，他若找上姑娘，请烦转告，就说在下早晚都要来此打个转，务必请他在此稍候。”

　　欧阳玉纹双目一张，道：“相公与那黄衫客有约吗？”

　　柳南江道：“在下有要事极待与他商谈，姑娘切莫忘记……”

　　语气微顿，双手一拱，道：“在下别过，姑娘也可回房上炕暖暖。”

　　语罢，出房而去。

　　来至店堂，柳南江拿出一锭十两白银，先付了房饭钱，离店时再行清结，又嘱咐那店家一番，这才出了“唐家老店”。

　　仰望天色，似乎有好转迹象。雪，也停了，西天出现一片彤云。杜曲镇上那条积雪盈尺的大街，此刻也见有人走动。

　　柳南江本来想出镇即回长安，一见雪住天晴，又改了主意，反向镇中缓缓行去。

　　顺着那大街两旁的招商客栈，十有八九都合上了门板，等候过年，却也有敞开店门，招呼难得一见的行旅客商。拿镇中间那家“映雪居”就是如此，看他那招牌似乎专作天寒地冻的买卖。

　　柳南江适才用罢酒饭，既不投宿，也不打尖，却漫无目的地走进了那家“映雪居”。

　　当门就是一个熊熊的火炉，炉上煨着热气氤氲的菜肴，一进门就让人有一份暖和的感觉，再加上菜香扑鼻，倒是能吸引客人。

　　柳南江一跨进店门，店家还来不及招呼，就听店堂内有人在叫道：“柳相公！何不这里同坐？”

　　柳南江转头一看，偌大的店堂中坐着好几起客人，内中一起竟然是“花花太岁”肖云鹏和那“芙蓉仙子”纪缃绫。

　　柳南江不禁一愣，此刻，纪缃绫也相继起身招呼，道：“寒天岁尾，在这小镇客店之中能碰上柳相公，倒真是一件奇遇哩！”

　　柳南江连忙拱手回礼，然后走过去，在他们的座头上坐下。

　　肖云鹏道：“柳相公怎么到这儿来了，莫非有重要之事？”

　　柳南江不着边际地答道：“仲秋之后，此地曾经喧闹过一阵子，几乎会齐了各路英雄好汉，曾经何时，此地却又变得如此萧条，这人事沧桑，变化得实在太以教人难测了。”

　　肖云鹏呵呵笑道：“原来柳相公是以怀古心情前来此地，这真所谓豪人雅兴了！”

　　此刻，店家已然添杯加筷，纪缃绫为柳南江斟上一个满杯，然后端起自己面前的满杯，道：“妾身前次冒犯之罪，在此赔礼了。”

　　说罢，就杯中酒一饮而尽。

　　柳南江也尽饮杯中之酒，连声道：“在下不敢，那日……”

　　纪缃绫连忙接道：“相公可是问那‘七柳斋’中之事？”

　　柳南江点点头，道：“是啊！在下一直在惦念着仙子，不知……”

　　纪缃绫秀目一转，瞥了肖云鹏一眼，道：“论功力，妾身虽挟众也难以敌对祝永岚，却想不到这位‘花花太岁’作了个和事佬。不过，这事可不能算完，日后妾身还得找他理论。”

　　柳南江不胜茫然地看了肖云鹏一眼。

　　肖云鹏道：“肖某与祝老多年的酒肉之交，与芙蓉仙子也是相识多年。那日他俩在‘七柳斋’中动上手，不知是谁先提起了肖某，就这样，一场龙争虎斗就暂时歇下了。”

　　柳南江喃喃道：“原来如此……”

　　语音一顿，接道：“二位早就相识了吗？”

　　纪缃绫道：“相公既和云鹏相识，想必也知道他有个‘花花太岁’的不雅之号，是以妾身也就不必有所隐瞒了。”

　　吁了一口长气，接道：“妾身和云鹏相识将近十年，时聚时散，时合时分，是何种交情，相公想必也看得出来的。”

　　纪缃绫如此快语，使得柳南江，呐呐说不出话来。

　　肖云鹏笑道：“柳相公不必坐立不安，芙蓉仙子就是如此快人快语。肖某最怕女人忸忸怩怩，装腔作势，她正好合上了肖某人的口味。”

　　纪缃绫娇笑道：“这是什么活，我岂不成了你酒席上的一顿大菜？”

　　肖云鹏道：“不错，好像是一道冰糖肘了，肥嫩滑腻已极。只可惜不能日日上桌。久之必定令人生厌，所以不如时合时分的好。”

　　柳南江哪惯这种打情骂俏的场面，一时之间，顿感如坐针毡。

　　纪湘绫突然神色一正，道：“柳相公！你可曾见到祝永岚？”

　　柳南江道：“仙子是否还要找他理论？”

　　纪湘绫道：“那是当然，当着肖云鹏，妾身得好生问他一问。”

　　柳南江摇摇头，道：“沉尸曲江池中的贵寨门人并非祝永岚所杀！”

　　纪湘绫柳眉一挑，道：“祝永岚自称是杀害妾身门人之凶手，而且他又会那‘风林十八掌’的武功，怎会不是他？”

　　柳南江道：“当日在‘七柳斋’中，祝水岚所说的只是气话，至于‘风林十八掌’目下最少尚有二人具备此种功力。”

　　纪缃绫道：“是哪二人呢？”

　　柳南江道：“‘祥云堡’总管公孙彤，以及匿迹多年的‘石君子’竺道台，也许……”

　　纪湘绫似乎未觉察到他的未尽之言，自顾自地问道：“那么，何人才是元凶呢？”

　　柳南江道：“日后自会云开月显，水落石出。仙子可不必为此事耿耿于怀。”

　　肖云鹏忽然插口说道：“二位谈完了吗？”

　　柳南江听出话因，连忙问道：“尊驾有何见教？”

　　肖云鹏道：“昨宵与仙子相遇，才知相公曾经易容假扮肖某人，可有此事？”

　　柳南江不禁脸上一热，呐呐道：“确有此事，容在下加以……”

　　肖云鹏一摆手道：“那倒不必加以解说了，肖某为人豁达，并不计较这些。”

　　柳南江双拳一拱，道：“在下告罪。”

　　肖云鹏也是双举一拱，道：“照说肖某人还得多谢相公。”

　　柳南江不禁一愣，道：“怎么讲？”

　　肖云鹏道：“相公中途拦截祝老下书之人，只要一掌将其毙掉，肖某此刻也还不知祝老之约，而相公只是轻轻点封那下书之人的昏穴，书信虽失，人却找到了肖某，传达了口信，这还不该一谢？”

　　柳南江道：“尊驾如此说，在下更感难堪了。”

　　肖云鹏话题一转，道：“往事休提，肖某想请教一桩事。”

　　柳南江肃容道：“不敢。在下定是知无不言，言无不尽。”

　　肖云鹏道：“相公可知祝老如今下落？”

　　柳南江心头暗怔，口中却说道：“在下不知。”

　　言罢，不禁又暗道惭愧，因为他明明知道祝永岚目下和凌震霄在一起。

　　然而这却不能直告其事，即使将凌震霄说成黄衫客也有顾忌。

　　肖云鹏似乎对柳南江的心境未有丝毫觉察，闻言后不禁面呈怅惘之色。凝神良久，方吁叹道：“大地封冻，找人真不容易。”

　　柳南江情知肖云鹏流连杜曲，不过是为了探寻祝永岚的下落，以期会晤，并无别图，如此，他也没有再耽搁下去的必要了。

　　一念及此，乃起身说道：“二位慢饮，在下先走一步。”

　　肖云鹏正声肃容说道：“相公请小坐片刻，肖某尚有话说。”

　　柳南江只得重新归座，翻眼问道：“尊驾尚有何事见告？”

　　肖云鹏轻咳一声，道：“肖某人要说的是秦茹慧姑娘……”

　　语气一顿，压低了声音接道：“那日肖某为其疗伤时，发觉秦姑娘气血不正，翻腾无常，不知何缘故，相公知道吗？”

　　柳南江道：“实不相瞒，秦姑娘前在终南山麓，曾中冷老魔之剧毒，经一蒙面黑衣人疗伤痊愈，后秦姑娘体内就潜伏了一股魔功。”

　　肖云鹏微一张目，道：“有这回事？”

　　柳南江道：“不过，日下秦姑娘体内之魔功已然祛除了。”

　　肖云鹏道：“莫非是相公施展的大力？”

　　柳南江道：“在下哪有那种能耐，仍是那蒙面黑衣人所赐。”

　　肖云鹏喃喃道：“那黑衣人以魔功为秦姑娘疗伤，显然存心不良，何故又出尔反尔？”

　　柳南江情知一旦详加解说，必然会泄漏许多不为人知之秘，因而摇摇头，道：“那黑衣人因何如此，在下就不得而知了。”

　　肖云鹏也没有再问下去，一摆手，道：“相公有事请便，肖某不便再留了。”

　　柳南江向二人作别，扬长出“映雪居”，向镇外行去。

　　当他经过“唐家老店”之际，心头不禁一动。

　　昨夜凌震霄到了长安，除以“传音术”指示如何为秦茹慧疗伤之外，还叮嘱他今日午间来“唐家老店”一晤。

　　然而店家却说，凌震霄昨夜住在店中，清晨方才离去，这是怎么回事呢？

　　凌震霄深夜游离，店家自然不察。然而约自己前来一晤的事，凌震霄难还忘记了吗？

　　心中如风车船打了个转，人就不知不觉地走进了“唐家老店”。

　　那年老店家连忙迎过来说道：“相公回来了？”

　　柳南江低声道：“店家！你说黄老爷昨夜回来过？”

　　店家点点头，道：“是啊！”

　　柳南江道：“黄老爷半夜不曾离店吗？”

　　店家回道：“是天刚方亮离店的。好象急着有事，小人给他上一盅热茶都不曾喝。”

　　柳南江皱眉苦思，却无论如何也想不出个所以然来。

　　蓦在此时，跨院中传来一声沉喝道：“该死的店家，那儿去了。”

　　店家神色一凛，连忙压低声音说道：“适才来了一个客人，脾气大得吓人，早知如此，就不该接他进店了。唉！”

　　语气一顿，转头向里应道：“小人正和一位相公说话，这就来了。”

　　那个闷雷般的声音又道：“什么鸟相公，莫非大爷身上没有银子？”

　　声落人现，高似铁塔，面如锅底，貌相虽狰狞，却有一股凛凛不可侵犯之威武。

　　两道冷电般的目光向柳南江一瞥，嘿嘿笑道：“阎王老子真偏心，将大爷造得如此难看，相公却如此俊美。”

　　语气一顿，抱拳一拱，道：“相公尊姓？”

　　柳南江冷眼一瞟，就知对方是个性情中人，心中愠意顿时消失，微微笑道：“在下姓柳，尊驾因何前倨后恭？”

　　那黑大汉又是嘿嘿一笑道：“俺就是生了这副鸟脾气，柳相公多多海涵。”

　　柳南江道：“在下不怪，尊驾大名？”

　　黑大汉道：“俺姓胡，名彪，因使用一对重三百斤的特大铁锤为兵刃，哥儿们也叫俺‘胡锤’。今日俺俩有缘相会，来喝个三罐、二罐，由俺作东。”

　　柳南江对眼前这个豪爽已极的粗鲁大汉好不喜煞，然而听说对方使用一对重达三百斤之铁锤却又有些不信，因而问道：“尊驾方才……”

　　胡彪一摆手道：“相公别那么文质彬彬的，叫俺胡锤，俺反倒受用。”

　　柳南江道：“那么，我就叫你一声胡哥吧。”

　　胡彪哈哈大笑，道：“俺是个粗人，如何消受得了？”

　　柳南江正色道：“长幼有序，此为人之大伦，何况古人尝云，四海之内皆兄弟也，这有何妨？”

　　胡彪兴高采烈地一点头，道：“好？看来相公是诚心诚意，俺就认了吧。”

　　语气一扬，向那老店家吩咐道：“店家！先开一罐上好的烧刀子，俺要和柳老弟痛饮一番。”

　　一直战战兢兢的店家，原以为二人一见必然会狠斗一场，却料不到是这样一个结局。忙不迭地摆好桌椅，到厨下张罗酒食去了。

　　二人相对坐定，柳南江开口说道：“胡兄，你那对铁锤呢？”

　　胡彪道：“在俺房中。”

　　柳南江道：“真有三百斤重？”

　　胡彪双眼一瞪，道：“怎么？！老弟以为俺在吹牛？”

　　柳南江笑道：“看你这两条胳臂，就知你臂力不小。可是，三百斤的一对铁锤舞动起，只怕不大灵活好使吧？”

　　胡彪嘿嘿连笑，道：“非俺夸口，俺舞起那对铁锤时，简直如挥灯芯，俺还嫌太轻了哩！”

　　柳南江未再问下去，看上去对方也绝不是在滥夸海口。

　　移时，酒菜送来，俱是大盘、大碗，当真开了一罐十斤装烧酒。

　　柳南江不禁咋舌道：“胡哥！酒如何饮得这么多，小弟只能用小盅哩！”

　　胡彪嚷叫道：“老弟太不干脆，来来先干三大碗，庆贺俺俩有缘千里来相会。”

　　说完之后，拿起大碗，连舀三碗，一饮而尽。

　　柳南江暗暗惊奇不已，拿起大碗舀了一碗，却只小喝一口，道：“胡哥！小弟不胜酒力，请不必相强，容小弟随意！”

　　见胡彪那种豪饮之状，柳南江喜欢之情不禁又增添了几分。

　　只不过眨眼之间，那只酒罐的罐底就翻过来朝天，胡彪又连呼叫店家拿酒来。

　　柳南江讶然道：“胡哥的海量，天底下恐怕没第二个人可以比拟了。”

　　胡彪道：“不！还有一个比俺强。俺是三大罐不醉，那人是三日不醉。老弟！听说过不曾，不停地以大碗舀酒喝，竟然连喝三日三夜，不但未醉，反而越喝越有精神。”

　　柳南江道：“那岂不是成了酒仙？”

　　胡彪摇头晃脚地说道：“虽非酒仙，却是酒圣。老弟听说过武林之中的‘酒圣’胡不孤吗？”

　　柳南江心头暗动，连忙问道：“胡哥认识那位‘酒圣’吗？”

　　胡彪嘿嘿笑道：“老弟这话问得可真稀罕，天底下哪有侄子不识得大伯的道理。”

　　柳南江不禁一愣，道：“原来那位‘酒圣’是胡哥的大伯？”

　　胡彪点点头，道：“老弟！你说对了！”

　　柳南江道：“可知他老人家现在何处？”

　　胡彪吐了一口长气，道：“谁知道，一晃十多年没有音信，早些年说他当了和尚，后来又听说不耐寺中清规而还俗，再往后，就没了音信，俺真担心他老人家敢情是掉下酒罐子淹死啦！”

　　柳南江道：“胡哥的大伯可是生得貌相奇丑？”

　　胡彪一耸浓眉，道：“老弟是见到俺的面如锅底，因而猜想俺胡家都是些丑样子吗？你可猜错啦！俺大伯年轻时俊得很哩！”

　　柳南江心头一松，对证方才欧阳玉纹之言，丑老人显然并非胡不孤。

　　胡彪将第二罐烧酒喝光，店家送上第三罐时，已不像先前那般狂饮，忽地将手中大碗一放，冷电般的目光在柳南江脸上打了个转。道：“老弟！俺看你目光湛蓝，太阳穴隆起甚高，想必是个武林高手，俺该不会猜错吧！”

　　柳南江微笑道：“高手之誉愧不敢当，小弟倒是会些拳脚。”

　　胡彪突然声音一压，悄声道：“老弟如今婚配不曾？”

　　柳南江摇摇头，道：“功不成，名不就，胡哥因何问起这些？”

　　胡彪嘿嘿一笑，道：“老弟有所不知，俺方才投店之时，见西厢上房中有一女子，虽然粗衣布裳，点脂不沾，却生得如同仙女下凡，腰挂长剑，必是武林佳人，老弟何不演上一曲凤求凰，待俺也好瞧瞧热闹光景。”

　　柳南江神色一正，道：“胡哥休要说笑，那是欧阳玉纹姑娘，她师父与家师乃是好友，被她听去，那就失礼了。”

　　胡彪伸了伸舌头，嘿嘿笑道：“幸亏俺生了一张黑脸蛋，自知难得美女青睬，从不敢和娘们说笑。不然，俺这时就不好意思坐在老弟面前啦！”

　　柳南江道：“胡哥贵庚多少？”

　　胡彪比划着说道：“三十有四。”

　　柳南江道：“未曾娶得大嫂吗？”

　　胡彪连连摇头，道：“免了！免了！何必再养下几个鬼怪般儿女惹人嫌？”

　　柳南江笑道：“胡哥此话不对，不孝有三，无后为大，再说，胡哥的貌相威武已极，如同托塔天王下凡，怎说难看？”

　　胡彪神情一愣，道：“老弟不是在说好听话教俺高兴吧？”

　　柳南江道：“小弟句句实言！”

　　胡彪突然像发狂一般，将酒罐抱起来就唇痛饮，竟然一口气将罐中之酒喝得一干二净。

　　柳南江眼见对方喝下了三十斤烧酒，简直骇异不已。

　　胡彪砰然放下酒罐，大叫道：“痛快！痛快！听老弟如此一说，俺今天可得多喝一罐。”

　　扯开喉咙，叫道：“店家再给大爷取一罐酒来。”

　　柳南江连忙向那转身欲去的店家一挥手，道：“店家！免了！”

　　胡彪连连瞪眼，道：“老弟！怎不教俺喝个痛快？”

　　柳南江道：“胡哥夸口三罐不醉，再加一罐，必然醉倒。小弟还想和胡哥畅谈一番！”

　　胡彪道：“谈个什么劲？俺只会满口粗话，老弟能听得进？”

　　柳南江笑道：“只要是句句出自肺腑，粗又何妨？”

　　胡彪连连点头，道：“好！好！不喝就不喝。”

　　扬手向店家一招，接道：“算帐！”

　　柳南江向店家打了个眼色，然后向胡彪说道：“胡哥！区区酒菜，算小弟奉请吧！”

　　胡彪连连摇头，道：“不行！不行！别以为俺身上没带银子。”

　　说着，自怀中掏出一个银包，砰然有声地掷在桌上。

　　想是用力太大，布包中五两重一个的银锞之中，赫然有一支女人头上用的金钗，尾柄镶着碧绿的翡翠，金钗上还雕刻着精细的花纹，是一件异常贵重的饰物。

　　柳南江心头一动，连忙将银包重新包好，拿在手中。走过去一把搀住胡彪，低声道：

　　“胡哥莫非醉了到小弟房中喝杯热茶吧！”

　　胡彪还想分说，但他发现柳南江搀扶他的那双手已然使上了暗劲。

　　二人回到柳南江的上房，柳南江趁着吩咐店家沏茶之便，向店家暗中交待，转告欧阳玉纹，说他正和生人说话，嘱她不必过来，店家连连应是而去。

　　柳南江进入房中，关上房门，神色一正，压低了高音说道：“胡哥因何要瞒骗小弟？”

　　胡彪丝毫未醉，闻言双目一瞪道：“俺可从不曾骗过人哩！”

　　柳南江道：“胡哥当真不曾娶过大嫂？”

　　胡彪满面惑然之色，疾声道：“老弟何出此问？”

　　柳南江打开银包，取出那支金钗在胡彪眼面前摇晃了一下，道：“胡哥！这支女人头上佩戴金钗从何而来的呢？”

　　大胡彪神情一愣，呐呐道：“这……”

　　柳南江见对方似有难言之隐，连忙将金钗收回银包之中，道：“交浅不宜言深，恕小弟问得冒昧。”

　　胡彪疾声道：“老弟说哪里话，你我既然投缘订交，称兄道弟，哪里还有不可相告之隐私。实不相瞒，这支金钗乃是大伯托咐之物。”

　　柳南江心中暗动，口中却平静地说道：“听说那位‘酒圣’胡老前辈毕生未娶！”

　　胡彪道：“大伯倒真是未曾娶过。”

　　柳南江道：“因何会有此物呢？这分明是女人赠与的订情表记。”

　　胡彪摇摇头，道：“俺也不知。”

　　柳南江道：“是托付胡哥代为收藏的吗？”

　　胡彪道：“大伯离寺还俗之后，曾暗中来过俺家，将这支金钗托付俺爹代为收藏，一再叮嘱不可失落，不管等多久的日子，他老人家一定会去找俺爹讨回。不料俺爹在冬月里下世了，临死前将俺叫到床前，交给俺这支金钗，老弟！俺是个急性子，哪里等及，这才跑出来找他老人家。”

　　柳南江静静听完，才微微颔首，道：“原来如此，胡哥可得好生收藏，别弄丢了。”

　　胡彪道：“放心！任谁也别妄想在俺手里拿去这支金钗。”

　　柳南江轻笑道：“别说大话！倘若小弟动了邪念，这支金钗你就非失落不可了！”

　　胡彪嘿嘿笑道：“老兄，俺眼似铜铃，目如鹅蛋，看人出不了错！”

　　听对方的比喻，柳南江有些忍俊不住，笑了一阵，这才一正神色，道：“胡哥！待小弟扶你回房。”

　　胡彪道：“老弟不是要和俺聊聊么？可别以为俺已醉了。”

　　柳南江笑道：“胡哥没醉，小弟倒真是醉了，从来不曾喝过了这样多的酒哩！”

　　胡彪道：“既然如此，俺自己回房，老弟你歇歇吧！”

　　柳南江道：“还是由小弟送胡哥回房，顺便也好见识一下那对三百斤重的大铁锤。”

　　胡彪龇牙裂嘴地嚷道：“原来柳老弟还在疑惑俺吹牛说大话，走，跟俺瞧瞧去。”

　　胡彪投宿的上房在长廊的尽头，一进房中，柳南江就看见炕头上搁着两个如笆斗般大的铁锤，锤把是用青钢木制成，粗若儿臂，手掌生得不够宽的人，连那锤柄都握不住。

　　胡彪顺手提起一把铁锤，往柳南江脚前一放，“老弟！你掂掂有多重？”

　　柳南江随手抓住锤把一提，提倒是提起来了，不过他却皱了一下眉头。

　　柳南江道：“胡哥方才说，这一对锤共重三百斤，依小弟估计，单是这一个恐伯就有三百斤哩！”

　　胡彪道：“谁也没有秤过，约莫估计罢了。”

　　柳南江神色一怔，接道：“胡哥，小弟有点正经事想和你聊聊。”

　　胡彪神情也是一怔，问道：“啥事？”

　　柳南江道：“小弟今天到这儿来是为了会一个人，想不到那人不在，因为另外有事，还得即刻赶回长安去。”

　　胡彪用：“俺和老弟同去。”

　　柳南江连忙摇头道：“不！你暂留在这儿，反正小弟早晚都要来一趟。”

　　胡彪嚷道：“俺好不容易结交了老弟，这样一来岂不要闷坏俺了。”

　　柳南江笑道：“嫌闷不妨找那位欧阳姑娘聊聊。”

　　胡彪双手连摇，道：“免啦！免啦！俺满口粗话，万一得罪了那位姑娘，连累老弟脸上也无光彩。”

　　柳南江道：“欧阳姑娘知道了你的性子，想必也不会怪你。”

　　语气一顿，接道：“胡哥！小弟要说一句放肆的话，务请勿怪。”

　　胡彪连连点头道：“老弟有话尽管讲，就是骂俺，俺也不会怪你。”

　　柳南江道：“胡哥是个血性汉子，但是行走江湖，像胡哥这性子最容易吃亏，小弟不在时，千万不要乱发脾气。”

　　胡彪道：“俺就是忍不了气。”

　　柳南江道：“江湖道上能人很多，当忍则忍，绝对错不了。”

　　胡彪一点头，道：“俺听你的话就是。”

　　柳南江道：“胡哥！那位欧阳姑娘虽然年纪轻轻，论武功却可以跻身当今一流高手之列，而且江湖历练不弱，口齿也很伶俐，万一小弟不在时有何风吹草动，你可得听她的话就行。”

　　胡彪抓腮摸头，呐呐道：“这……，可教俺难为情了。”

　　柳南江道：“胡哥！你我初识，却一见如故，所以小弟才如此放肆，不但你得依从小弟，还请勿见怪才好。”

　　胡彪道。“好啦！俺小时只服俺大伯一人，现在俺可服了你啦！”

　　柳南江笑道：“小弟不敢。”

　　说罢，又带胡彪来到欧阳玉纹房中，将二人引见一番，胡彪手忙脚乱地打躬作揖。看欧阳玉纹神色，倒也很看重胡彪那种爽直的性格。

　　柳南江又向二人各自嘱咐了几句话，这才离开了“唐家老店”，出杜曲镇，直奔长安而去。

　　长安灯市起得特别早，从腊月十五到明年元宵夜，整整一月的灯会，大街小巷、广场庙口，挂满了各式各样的彩灯，在鼓楼前后，以及各大小寺庙门前彩灯上，还有射虎的谜题。

　　这些谜题是谜会所制作，也有附庸风雅人士凑趣几条，俱都标有赏格。因此，柳南江才想到用谜题和柳仙仙联系的方法。

　　柳南江派了柳仙仙一个差事，那就是去寻欧阳玉纹。如今欧阳玉纹已经露了面，他自然就迫切想和柳仙仙早些会面，虽然柳仙仙人小鬼大，出不了什么差错，柳南江总有点放心不下。

　　柳仙仙脚下甚快，两起分开已一个对时，柳仙仙虽没遇上欧阳玉纹，也必然会到长安打个转。因此，这夜柳南江和秦茹慧报着误打误撞的心情出了客栈，四处观看灯景。看灯是假，无非是想看看有没有柳仙仙的消息。

　　二人从酉末开市，一直溜达到戌末，两个时辰过去，没有看见一条灯谜的谜底是和他们有关的。

　　柳南江不禁意兴阑珊，低声道：“秦姑娘，咱们回客栈吧！”

　　秦茹慧眉尖一蹙，沉吟了一阵，道：“仙仙姑娘人小鬼大，出谜题也一定会找大地方，咱们上开元寺去瞧瞧如何？”

　　柳南江道：“看看也好，可别存着什么指望。”

　　说罢，二人向开元寺疾奔而去。

　　此刻，虽已交亥，夜色将阑，然而开元寺前广场上却依然热闹得很，变把戏的，说书，走方郎中，看相问卦，真所谓三教九流，无所不包。稍微文雅点，则是诗谜，棋局，设摊的人莫不是颏下一把长髯，一眼看过去，就知道那些老者肚子里都很有一点学问的。

　　二人本是为看谜题，探访柳仙仙讯息而来。

　　柳南江却在一个棋摊前停下了脚步。

　　秦茹慧已知柳南江精于此道，虽然对那些黑白子儿一点也看不懂，却也耐住性子站在一边，并未催促柳南江离去。

　　摊子上一共排了四副棋局，柳南江所注视的是一盘犄角之局。白占星位，共有零星五子，内中却有黑子七粒，占势极佳，眼位甚活，然而棋盘上却写着“白先黑死”四个字。

　　柳南江所以停步观看的原因，就是怎么也看不出黑子因何会死，白五黑七，犄角之避，绝不可能以少杀多。

　　他倒不敢冒失，又一再细看，始终看不出白棋有何妙着能置黑棋于死地。

　　抬头看，设棋摊的是一个白发垂胸的老者，其年纪最小也是六十开外，面貌清瘦，眼皮下垂。虽有顾客上门，却懒得去招呼。

　　柳南江轻咳一声，问道：“这局棋没有排错吗？”

　　白发老者眼皮下垂如故，应道：“没错！”

　　柳南江不禁一愣，又问道：“果真白先黑死？”

　　白发老者方才还回答了两个字，此刻只轻唔了一声，连一个字也懒得回答了。

　　柳南江豪情顿起，道：“倒要领教，一局彩金多少！”

　　白发老者这才翻起眼皮将柳南江瞟了一眼，他又眼皮下垂，有气无力地说道：“彩金因人而异，相公若要入局，得要彩金纹银十两。如胜，彩金璧退，奉送上等花岗石打磨的棋子儿一副。”

　　柳南江含笑自袖管内摸出二枚五两重银锞子往摊上一放，道：“果真白先黑死，十两银子学一局妙棋倒还值得，请老先生下白子吧！”

　　白发老者将二枚银锞先行纳入袋中，然后以食、中二指夹着一粒白棋子儿轻巧的往盘面上一落。

　　柳南江枰上功夫极佳，一见白子落下的方位，顿时大澈大悟，抱拳一拱，道：“高明！

　　高明！这真是一手绝妙好棋。”

　　白发老者道：“相公认输了吗？”

　　柳南江道：“自然认输。”

　　白发老者把方才落在盘面上的那粒白棋子儿重又夹起丢入棋盒之内。喃喃道：“这手妙棋到了相公手里可就一点也不妙了。”

　　柳南江不禁心头暗怔，大凡棋局，仅在一着之妙，妙棋一露，就毫无奥妙可言，听那老者口气，似乎要他再试试白棋。

　　柳南江复又目注棋局番视一阵，扬眉问道：“莫非其中有变。”

　　白髯老者道：“不变之局是为死局，老朽排下的这盘棋局，变化多端。相公不触一子已认输，足证是枰上高手，可惜只窥出其中一变。相公如果尚有雅兴，今晚也许会输上纹银千两。”

　　柳南江不禁骇然，听那老者口气，这局棋莫非有百变之多？

　　心念一转，又掏出二枚银锞于往棋盘上一放，笑道：“在下倒要学上一学。”

　　说着，夹起一粒白棋子儿落在老者的方位上。

　　白髯老者不慌不忙地布上一粒黑棋子儿。

　　柳南江定神一看，可不是又输了？伸手往袖中一摸，已经连一分碎银都没有了。

　　秦茹慧暗暗拉了他一把，悄声道：“走吧！好玩何必当真哩！”

　　柳南江真想回到客栈去多拿点银子来和这个白髯老者再较量一个高低，继而一想，自己也觉得好笑，于是拱拱手，道：“高明！改日再来领教。”

　　说罢，和秦茹慧向开元寺门前走去。

　　走了一阵，柳南江才吁叹道：“想不到世上还有这样一个高手，就是让‘棋圣’欧阳白云……”

　　说到此处，忽然将语声顿住，扭头就往回走。

　　秦茹慧连忙跟上去，疾声问道：“南江哥！你怎么了？”

　　柳南江道：“快跟我来，难怪那老者的棋局排得如此妙绝。”

　　秦茹慧也不明白柳南江在说些什么？只得跟着他往回走。

　　来到原处，只见棋摊已收，白髯老者业已走得不见踪影了。

　　柳南江不禁怅然若有所失。

　　秦茹慧观其神色，不解地问道：“白髯老者就是‘棋圣’欧阳白云，这个机会却又轻易放过了。”

　　昨夕古寒秋和柳南江长谈时，秦茹慧尚在昏睡之中，自然不明白柳南江何以关心欧阳白云，仍然疑惑地问道：“那老者是‘棋圣’欧阳白云又待如何呢？”

　　柳南江摇摇头，道：“说来话长，回去客栈再慢慢告诉姑娘吧！”

　　二人来到开元寺门前的长廊，仰看彩灯上的灯谜。可是，柳南江已提不起兴致来了。

　　看了几十条灯谜，仍然毫无发现，柳南江正打算叫秦茹慧回客栈休息去，蓦听秦茹慧低呼道：“南江哥！看这一条。”

　　顺着他的手指，柳南江看到了那条灯谜。

　　谜题写着：“丝随风摆，根从水生，面向北坐，浩浩东流。”

　　以下写着：

　　射人名一，射中者请来东大街“长福客栈”西厢“宇”字上房领赏，赏品为百斤重活猪一口。

　　秦茹慧喜孜孜地说道：“南江哥，‘丝随风摆，根从水生，’暗隐一个‘柳’，‘面向北坐’就是‘北南’，‘浩浩东流’是指‘大江’，这不是你的名字吗？赏品百斤重活猪一口，正是柳姑娘的俏皮语调呀！”

　　柳南江点点头，道：“不错，咱们瞧瞧去。”

　　秦茹慧超前一步，道：“我来领路。”

　　绕回鼓楼，再转东大街，不过盏茶光景，就到了“长福客栈”。

　　秦茹慧道：“南江哥！你在这儿等着，由我到柜上去问问。”

　　柳南江道：“我看不必了，仙姑娘说不定已经易容改姓化名，问也问不出个名堂。”

　　秦茹慧道：“那么就直接上西厢上房去找她吧！”

　　柳南江点头赞同，二人就进了店门，径自穿堂入室，直奔西厢。

　　店家见二人长驱直入，以为是访友的熟客，也不曾过问。

　　西厢房两排一共十六间，分别以“天地玄黄，宇宙洪荒……”编号，二人来到“宇”上房门口，还未及敲门，那扇紧闭的房门竟然缓缓自开。

　　房内一片漆黑，柳南江连忙往墙边一闪，低声道：“只怕房中之人不是仙仙姑娘。”

　　秦茹慧道：“正是她，她存心和咱们闹着玩的，进去吧！”

　　柳南江凝声道：“秦姑娘！你耽在外面，等我进去看看，恐怕其中有诈。”

　　秦茹慧缓缓说道：“不见得吧……”

　　不待她一语道尽，柳南江已经步入房中，同时低声叫道：“仙仙姑娘！亮灯吧！别闹着玩了。”

　　他刚一走进房中，房门突又缓缓关拢，“克嚓”一响，有人燃火点上了灯。

　　不用细看，柳南江就已发觉到房中最少有三个人，果然不错，炕头上坐着一个，门旁又站了两个，是三个完全陌生的男人。

　　炕头的人约莫有四十来岁，面色惨白，两眼下陷，目光却炯炯有神，先向柳南江投以一瞥，然后冷声说道：“柳相公请坐！”

　　在这一瞬间，柳南江心念如同风车般转了千百转，借用灯谜联系是他和柳仙仙暗订之约，外人不可能知悉，难道……？

　　一念及此，心头不禁一震。但他很快又镇定下来，神态安详地说道：“在下射中开元寺廊下的灯，特来领赏。”

　　那面色惨白的中年男子嘿嘿一笑，道：“相公可知赏品为何物件？”

　　柳南江道：“谜题上业已标明，赏品是百斤重活猪一口。”

　　那中年男人摇摇头，道：“相公说错了。赏品并非活猪，是一个活色生香的红粉佳人。”

　　柳南江心头暗惊，不禁沉声道：“尊驾不妨将话说明白些。”

　　中年男人道：“话已说得明白了。相公可愿意跟随在下走一趟？”

　　柳南江道：“那得要看走向何处？”

　　中年男人笑道：“自然是要去会见相公心目中所思念的那位红粉佳人啊？”

　　柳南江沉声道：“你们是哪条线上的，报上个名儿来听听如何？”

　　中年男人一挥手，道：“不必了，我等俱是名不见经传的无名小卒而已。”

　　柳南江暗自私忖：“对方分明是在以柳仙仙之性命为要挟，然而以柳仙仙的精灵刁钻以及她的武功，若说受制于对方，那似乎又不太可能。”

　　那中年男人又道：“在下已知相公尚有女伴同行，请嘱咐那位姑娘先回，如果同去，对相公并无好处。”

　　柳南江道：“朋友不能说得更详尽一点吗？”

　　那中年男人道：“不久相公当自知。”

　　柳南江道：“约有多远路程？”

　　中年男人道：“不远，即去即回。”

　　柳南江道：“走吧……”暗中却以传音术向秦茹慧说道：

　　“秦姑娘！我遇上了一件不寻常的事，你佯装离去，暗中在后跟着，过会与你联系。”

　　说着，已然走出门来。

　　秦茹慧早就发觉有变了，此刻又听到了柳南江以传音术说的嘱咐，自然私心领会，故作惊色道：“相公要去哪里？”

　　柳南江佯笑道：“几个熟识的朋友，咱们要找个地方喝几盅，姑娘先回客栈吧！”

　　秦茹慧点点头，又煞有介事地嘱咐道：“相公要少喝点啊！”

　　说罢就先一步出店去。

　　那面色惨白的中年男人一挥手，另外两个大汉立刻超前带路，四个人也不说话，出了长安城，在朔风怒吼的深夜中，投荒而去。

　　柳南江暗暗纳闷，默然地跟在那两个健壮大汉的身后赶路。

　　约莫过去半个时辰，柳南江估计最少也走五余里了。

　　前面一片枣林，四人方待入林之际，枣林内忽然闪出两道人影，响起一声尖锐的呼啸。

　　呼啸声甫起，和柳南江同行的三人也各自发声回应，同时飞身扑进枣林。

　　柳南江不禁一愣，只不过眨眼之间几道影子已走得无影见踪。

　　柳南江真是百思不解，暗暗称奇，就在他蹙额沉吟之际，身畔突然传来“卟嗤”一笑。

　　柳南江闻声侧首，赫然发现柳仙仙就站在他身旁。

　　柳仙仙娇笑道：“相公在发什么愣？”

　　柳南江错愕不已，半晌方回过神来，呐呐问道：“姑娘无恙吗？”

　　柳仙仙娇笑一声，道：“我鲜蹦活跳的，为什么要咒我呀？”

　　柳南江情知这内中必然另有曲折，于是疾声问道：“姑娘？这是怎么回事？”

　　柳仙仙道：“我要先问问相公，你是怎么到这儿来的？”

　　柳南江将从看到灯谜开始，一直到遇上三个神秘客的经过细说了一遍。

　　柳仙仙静静听完，然后说道：“原来相公以为我被别人掳掠，所以才肯跟他们来。”

　　柳南江道：“是呀！不然姑娘怎会将你我的秘约泄漏给别人呢？”

　　柳仙仙道：“是我自愿告诉那个蒙面人的。”

　　柳南江惊道：“蒙面人？男的还是女的？”

　　柳仙仙道：“男人，他说他认得我娘，而且还问我有什么法子找到你。”

　　柳南江道：“姑娘怎么那样轻易信了他的话？”

　　柳仙仙道：“我也不知怎么回事，他说出来的话好像具有无边魔力，使人非听不可。”

　　柳南江又是一惊，道：“魔力？莫非……？”心中暗忖：莫非是凌震霄？口里却未说出来。

　　柳仙仙道：“相公已知那蒙面人是谁了吗？”

　　柳南江摇摇头，道：“我原猜想可能是曾经为秦茹慧疗伤的黑衣蒙面人，继而一想，又不可能……”

　　语气一顿，接道：“柳姑娘！那位蒙面人现在何处呢？”

　　柳仙仙道：“走了！”

　　柳南江道：“这就怪了？他派人去找我，不就为了要见我？”

　　柳仙仙道：“那蒙面人手下还有不少男女仆从，原本约好了在这枣林中等待相公，不知临时出了什么事，蒙面人要我向你致意，说什么后会有期，又派出一个老嬷嬷送我去长安，一出枣林就见你们迎面而来，那老嬷嬷说了声‘不送姑娘了’，就打起呼啸伙同领你来的三人走了，就是这么回事。”

　　柳南江连连摇头，道：“怪！怪……”

　　柳仙仙道：“这还不怪哩！那蒙面人说话的声音听了好舒服，竟然使我百依百顺，那才奇怪啊！”

　　柳南江道：“幸而他不是坏人，不然就糟了。”

　　柳仙仙道：“若是坏人，我也不会对他百依百顺了。”

　　柳南江喟叹道：“如此一位神秘人物，缘悭一面，真可惜了？”

　　柳仙仙道：“反正那蒙面人已知道用灯谜联系的方法，他若想见你，还会张贴灯谜。往后留意点，还有见面的机会。”

　　柳南江道：“那谜面是姑娘作的吗？”

　　柳仙仙点点头，道：“不错，好像还不太典雅，尤其那百斤活猪的赏品真是俗到极点。”

　　柳南江道：“正因为如此，在下才确信是姑娘的手笔。”

　　说到此处，在后迤逦跟踪的秦茹慧露脸来到二人面前，道：“南江哥！我在暗处看了半晌，也没有看出有什么不寻常之处呀！”

　　柳仙仙嘻嘻笑道：“你们的称呼何时改了？倒蛮亲热的！”

　　柳南江连忙一挥手，道：“姑娘别说笑了，咱们回旅店再谈吧！”

　　柳仙仙却一把扯住了柳南江的衣袖，道：“回旅店去！那怎么成？你教我寻访欧阳玉纹的下落，还一点影子也没有哩！”

　　柳南江唯恐女儿家心眼窄，故未将遇欧阳玉纹的事告诉秦茹慧。

　　此刻自然不便明说，只得含糊其辞地道：“不用找了！”

　　柳仙仙却要打破砂锅问到底，道：“怎么？你已经找到欧阳玉纹了吗？”

　　秦茹慧眼尖心细，心中已有了底，眸子一转，问道：“南江哥！你的披风呢？”

　　柳南江既不想实说，又不愿撒谎，一时竟说不上话来。

　　柳仙仙抢着说道：“想必是借与欧阳姑娘御寒去了，这有什么不便承认的，男子汉本来就该有怜香惜玉之心。是怕秦姑娘吃醋么？秦姑娘通情达理，才不会那么小心眼儿哩！”

　　这小妮子刁钻得很，虽是笑话，却套住了秦茹慧，也算是替柳南江解了围。

　　秦茹慧哪会听不懂，不过心里也很舒畅，因而笑道：“仙仙姑娘虽是说笑，却也有道理，一个女孩儿家穿得破破烂烂，别说严冬，就是大热天也不像话啊！若让我遇见，也会脱下衣裳让她穿。”

　　柳南江喟叹了一声，道：“我并不是有必要瞒秦姑娘，而是想到过去……”

　　秦茹慧接道：“过去的事还提它作甚？”

　　柳南江道：“今天早晨在前往杜曲的官道上遇着的，不但衣不蔽体，而且还三日未进水米……”

　　秦茹慧接道：“她人呢？”

　　柳南江道：“我要她暂住杜曲镇上的‘唐家老店’……”

　　秦茹慧又抢着说道：“为什么不要她到长安来？”

　　柳南江道：“我要她暂住‘唐家老店’，也顺便教她留意黄衫客的行踪。”

　　柳仙仙问道：“相公那把剑呢？还留在欧阳玉纹身边吗？”

　　柳南江沉叹了一声，道：“欧阳姑娘的师父丑老人据说前往会晤家师去了，临行时曾嘱咐她来找我结伴同行，由于男女不便，被我峻拒，她却丝毫未生愠意，为福儿的事，她曾往返奔波，为我疗伤，也是备极辛劳。今落得三日未得粒米也是为了寻访我的下落，因此她将长剑还我之际，突然感到于心不忍，一旦取回长剑，她就一无所有，还是留下那把长剑暂时陪伴她吧！”

　　柳仙仙道：“相公真是情种，这可与家父的性格完全一样。”

　　秦茹慧心头一动，连忙问道：“令尊是……？”