杜乐英离家数月，却不知道，杜乐俊早不是伏虎都大校了。这此出征程中，他一连升了五级。后面的三次提拨，都是这在一个月内。他现在独领一军，成为锐锋都指挥使。
月前黑摩岭之战，毓王本军与伏虎都被分割开，形势岌岌可危，杜乐俊一连四次率军冲杀，身负大小伤口十一处，由昼至夜，终于杀开一条血路，救了毓王出来。而他在金牛渡掩护毓王过枢河时，竟然与贺破奴阵前单打独斗，结果不分胜负，更是声名大躁。
退回昃州后，毓王将季秋两州被打散的州县兵拼凑起来，合计四千多步卒，再从自己本军中拨了三百马军，成立锐锋都，交付与他，命他守住集翠峰。昨日得了毓王手谕，令他接应从昃州撤出的大军，这才有今日之战。
这些经历杜乐俊虽然轻描淡写地道来，可听到罗彻敏耳中，依然惊心动魄。他赶紧再问道：将军这是要下山去？
是，杜乐俊道，他的伤疲再明显不过地写在了眼眸、面孔和衣甲上，就连声音都是极暗哑的。
可是，真要放弃集翠峰？罗彻敏加重了声音问道。
杜乐俊的眼皮也垂了一下，道：这是王上措置，自有王上的道理。
这意思自然是指，他一时还不能领会毓王的意图。非但是他，一边环坐着的诸人，无论是瞿庆宋录等久经战阵的大将，还是象杜乐英罗彻敏这样初出茅庐的少年，都不甚明白。
从昃州城中撤出倒也罢了，但是集翠峰也放弃，神秀关以东，便再无屏障，日后就只余下被宸王压着打的余地了。这不正是毓王许久以来，极力避免的结局吗？
罗彻敏赶紧问道：昃州城中还有多少兵马？能否一战？
对对，我们踏日都现在的情形怎样了？王无失和陈襄多日来都忧心忡忡，齐声问了起来。
眼下踏日都还有三千可战之兵。杜乐俊很平静地道：但是踏日都自罗将军以下，诸兄弟战意不失，复仇心切。
啪！陈襄狠狠一巴掌拍在自己腿上，叫道：真恨我竟然不在黑摩岭，否则、否则
王无失倒一时没有作声。罗彻敏向他们转述过罗彻敬的话，说是十存二三，踏日都八千马军，如今有三千可战，已比耳闻的情形好得太多。想来当时打散了的，后来又有部分陆陆续续地赶了回来。
再问下去去，伏虎都的情形是好一些，一万大军却也折损近四成，铄州赵德忠的兵马也差不多是这种情形。倒是刘湛的昃州兵马，因为先己经经历了围城，解围后休整了一段时日，所以没有经历黑摩岭一役，倒还大体完固。这样算起来，毓王手下，总还有三万大军。
那么，昃州宸军有多少？唐瑁问道。
这个也不是十分清楚，杜乐俊似乎在小心斟酌，未了道：宸王并没有在昃州城下，而是驻在厢州
厢州情形如何？冯宗客忍不住插上了一句。
杜乐俊看向他，道：我在厢州时，听得百姓都传赞冯壮士声名，果然心系乡梓的义士。厢州如今宸王亲自驻占，尚算安宁。
如今尚算安宁？那之前呢？冯宗客却没有再问下去，几经易手的鏊战之地，又能有什么好景象了？
没能给他带来好消息，杜乐俊颇有些谦意地笑了笑，接着说下去，道：昃州城下的大约有两万是宸王心腹禁军，其余受封于他的诸节度兵约有三万多，还有如贺破奴等杂芜兵力，通共六七万的样子。
这兵力对比也并不悬殊，何况罗彻敬的一军应该己经到了，罗彻敏又带来了瞿庆的一万凌州军和五千神刀都，只要指挥得宜，大可一战。罗彻敏当即道：杜将军，你不要撤下集翠峰了，我再留三千人马给你，守下去，一应责任由我承担。
这个杜乐俊颇有迟疑，他低声道：世子，这庆善寺里的佛身最有灵验，请世子与我进殿随喜一番。
他突如其来地这么一句，分明是要与罗彻敏私下交谈，罗彻敏赶紧起身，其它人自然知趣，各自道有事，都走了个干净。
他们会议的地方，是一间是供进香贵客歇息的阁子，出了阁子，向左一转，就见到由山门通向大雄宝殿的正道了。道路两侧，此时都歇满了锐锋都的将士，虽然几乎个个带伤，可依然坐得端正，绝无一声喧哗。不过是临时拼凑起来的一支军队，能有这样的面貌，足见杜乐俊治军有方。
罗彻敏自然就赞了出来，杜乐俊微微摇头道：我不过是跟黄将军久了，学得一点皮毛而己。
虽然是客气话，不过也足见得黄嘉的名气并非虚传。罗彻敏努力地在脑子里搜寻着对黄嘉的印象。黄嘉自幼年起就跟从毓王，三十年下来，倚为臂膀，应当是极亲厚才对。可罗彻敏突然很奇怪地发觉，其实他见过黄嘉的次数并不多。他只模糊地忆起，黄嘉笑容宽厚，说话语气绵软，活象街头巷尾随处可见的一个做小生意的掌柜。
罗彻敏现在才觉得自己过去那些年，也不知都在忙着些什么，竟然连泷丘城中的这些大将，也没有多亲近讨教过。突然想道：父王总是生我的气，实在是有道理的。
胡思乱想间，他们己然进了大雄宝殿，杜乐俊向身后的紧跟的纪纲发了命令，两扇朱漆铜钉的大门推合了起来。青砖地上阴影愈挨愈近，终于将最后一带阳光也赶了出去。眼前顿时昏暗，只有佛前香烛，火光淡漫。照得那金身如来丰颊厚唇，颇有几分沉暮晦暗之气。
世子！杜乐俊取了一束香给罗彻敏，道：请上香！
啊！罗彻敏将目光从佛身上移过来，接了香，在蒲团前跪下，揖了三揖，很虏敬地许愿道：若菩萨有灵，请保佑我父王无恙，此后弟子当跟从我师父精学佛法，广结善缘。
他从来也不曾正经地读过一本弘藏禅师给他的佛经，这时许起愿来，不免有点心虚。将香插进炉后，杜乐俊终于开口道：世子，以未将心中想法，也是觉得集翠峰不当轻弃，然而向毓王进言，却有不妥之处。
有什么不妥？罗彻敏讶然问道。
然而杜乐俊又紧抿了唇，眼睛向菩萨身上瞟去，两颊上的干涩的皮肤弹动着，似乎在极为难地斟酌着词句。
倒底怎么了？罗彻敏有些不耐烦了，觉得这杜乐俊说话，未免太不爽快。
杜乐俊经他这么一催，终于一字一顿地道：王上现在，疑心很重，未将怕他会疑心未将不听从调遣。
啊？罗彻敏第一个想法是，这也太荒唐了，真是从何说起，几乎就要发出一声冷笑。然而杜乐俊接着说了下去，道：自黑摩岭一战后，王上似乎就觉得军中有内奸。
罗彻敏的冷笑僵在了唇角。
王上近来对诸将都有提防。王上一意提拔未将，未将自然感激，然而诸军中立大功者也不少。未将资历甚浅，得破格提拔，另分一军，显然有裁抑诸大将的意思在，这让未将极不心安。
他的声音虽然压得很低了，然而在高阔的大殿中，依然有着细微的回响。回响声一记记撞过来，压在了罗彻敏的心口上。他好一会方道：为什么会这样？未等杜乐俊回答又道：他疑心谁？
我看王上就是存疑，却没能拿定主意，杜乐俊苦笑道：这正是最糟的！
罗彻敏心中格登一响，猛地又想起那柄长庚剑，他后来询问过二十三，得知那伙人果然曾经几番向他兜搭，不过他却没有理会。若是二十三和他们谈过就好了，多少会有些蛛丝马迹。还有眼前这位将军的携剑而行的妹妹，此刻到了何处？她带去的东西，会对毓王有用吗？
到底黑摩岭一战中发生了什么事，会出现眼下这种情形？罗彻敏又问道。
这个杜乐俊沉吟了一会，道：未将当时也不过是一员副将，并不能参与机密，实在所知不多。
方才他己经回避了一次这个话题，这一次又是婉拒，罗彻敏略一想就明白，关于诸大将的是非，杜乐俊是不便、也不该说的。其实今天他说的这些，都已经嫌多了。罗彻敏虽然心急，可也知道是强人所难，只好点头道：好吧，我不追着你问了。不过集翠峰还是要守下去！请将军多担戴一些，父王总会明白将军苦心的。
话说到这个份上，杜乐俊也知道自己若再闪烁其辞，不免会在这位世子眼中，落下个惜身避事的印象。何况撤军终决非他所愿，他终于咬咬牙道：好，只要未将还有一口气在，这集翠峰就不会沦入敌手！
好！罗彻敏拍拍他的肩道：眼下要开晚饭了吧，我们先去吃饭。
果然他们一出殿，就有人来催用餐。宴席就开在先前的阁子里，军旅倥偬，自然没什么好菜。一桌子看上去青青黄黄，不过是生吃的芸苔、白苣，芹菜作菹，苜蓿和酱。每人面前，再搁着几只胡饼。杜乐俊不好意思地笑，道：被围了二十多天，带的肉菜都吃完了。这些素菜是寺里送来的，味道其实不坏！
旁人倒也罢了，宋录和陈襄是无酒肉不欢的，脸上就不太好看。陈襄还忍着，宋录已然嚷嚷出来：这山上难道就不能打只兔子山鸡什么的？
集翠峰是佛道福地，未将约束了手下，不欲杀生惹得众师傅们不快。杜乐俊解释道。
哈哈，宋录笑起来，道：在这山上，你人都杀了几千，却不杀鸡兔。如今这年头，果然是人比禽兽贱！
杜乐俊微微变了颜色，然而这话倒也不好反驳。他正想说什么，罗彻敏已经赶紧夹了一筷子菜，笑道：闻起来就香便往嘴里塞去，他一嚼之下，不由微怔。那芹菜青脆甘甜，喷香满口，他差点连舌头都吞了下去，对众人道：果然好吃，快吃快吃！
众人见他的情形，便纷纷动了筷子，这才将一场尴尬给掩了过去。
罗彻敏吃着吃着，就觉得有点不对劲，过了一会才发觉，原来唐瑁和鄂夺玉居然不在。他问起来：鄂夺玉和唐判官呢？
唔王无失嘴里塞满了菜，含糊不清地道：十七郎说他要随兴逛一逛，唐判官也要跟着去，两个人啃着干粮一起走了。
这两个人的兴致，还真高罗彻敏不知不觉地放了筷子，道：我们马上就要开拔了，他们误了时辰怎办？
正这么说，外头突然传来一阵喧哗，似乎是几名女子声音。杜乐俊立即跳出去，见一群道姑拥在门口，似乎在与兵丁们争执着什么，神色都很愤怒。
是谁又去打扰了仙姑们的清修？他厉声喝道，心里有点紧张。原来在驻上山的头一日，军中有个小校上山寻水，见到一名小道姑生得甚美，上前调戏，被他见到当即拿下抽了三十鞭子。那天晚上他枕边突然多了一把剑，剑下扎张素柬。柬上写道：治军不谨，本当严惩，幸能补过，暂寄九阳。
他当即惊出一身冷汗，想到这定然是与那道姑之事有关了，于是在军中颁下严令，任何人不得擅入尼庵道观。
他声色俱厉，兵丁们马上都跪下，道：没有没有，我们谁也没去
不是他们的事，一名略年长的道姑扬了拂尘向杜乐俊稽首道：方才有人偷潜入我观衡玑塔中，我们一路追了下来，却在这临近失了踪迹，将军即有严令，便该令出禁止才对。
那人可对仙姑们不敬，或是偷盗事物？
这个，道姑摇头道：倒没有发觉。
杜乐俊放了心，道：且容未将在军中查找该人，再重重惩治！
道姑四下里看看，依然没能找到所追的人，不由丧了气，再行了礼，就恹恹地走了。
等杜乐俊回到阁子里，席上就多了两个人，唐瑁和鄂夺玉正擦着满头的大汗。
你们杜乐俊马上明白过来，问道：你们去道观作什么？
鄂夺玉埋头头吃饭，唐瑁一脸尴尬，道：我不过是好奇，你说道观里干嘛修座拂塔去看了一眼，那群道姑们就
杜乐俊颇有些不快。这两人的身份不甚明白，罗彻敏介绍起来也是含含糊糊，似乎是他的幕僚之类。他们虽然不是杜乐俊的部下，但这里是他的防区，毕竟是违了他的军令。杜乐俊一时有点拿不定主意，是否要加罪于这两人。
罗彻敏忙着杜乐英使眼色，杜乐英赶紧拉了杜乐俊坐下道：大哥，他们都是我的好友，我跟你发誓，他们对那群脸黄人凶的婆娘绝不会有兴趣
去去，吃你的饭！杜乐俊呵斥了一声，他与弟弟素来友爱，呵斥归呵斥，可这一来就再也板不起脸来。
罗彻敏赶紧换了话题，和瞿庆商量，让他拨三千余兵留在集翠峰上，暂时归杜乐俊指挥，这事是杜乐俊关心的，才把这档子事给揭了过去。
用过饭，天色己然半暗，然而还是能在山腰上隐约望见昃州情形。集翠峰与昃州城西，不过隔着十余里路。城东南北三面密密麻林，尽是宸军寨栅。只有西北面，因为有集翠峰在，城中与集翠峰的军队相互呼应，宸军几番意欲建寨，都被毁掉，因此倒还可以交通。
罗彻敏让将士们歇息了两上时辰，至一更时分，全军不举火，默不作声地开拔。罗彻敏带着自己的牙兵在前，凌州军居中，神刀都殿后。以乌霞的步力，七八里路只是瞬息便就，罗彻敏强按捺下自己飞奔而去的愿望，心卟嗵卟嗵乱跳。
走了一会，前面天空象扯闪似地一红，罗彻敏一惊，叫道：你们看，那是怎么回事？
似乎是昃州城起火了，所有人都这么想，然而谁也没敢说出来。
快走！罗彻敏刚一催马，左侧面呼啦啦地，就杀出一支队伍来。这队伍与他们一样，都是摸黑赶路，因此几乎是正撞上了，才彼此发觉。
罗彻敏刚刚被昃州有变给惊了一下，这一来几乎是想也没想地就举着剑杀了上去。他一动，牙军自然了跟着冲了上去。他这牙军里面，有何飞鄂夺玉王无失陈襄冯宗客杜乐英这伙人在，面对起一般的兵丁来，颇有摧枯拉朽之效，不多时就整个地锲进了对方阵营中。
凌州军听到动静，也往这边杀来，罗彻敏赶紧叫何飞道：去，叫瞿庆他先往昃州赶，我们若是料理不了，再让神刀都来帮手！
何飞答应一声，赶紧传令去了。他才走了不过数步，突然大喝一声，道：世子！快退出来！
罗彻敏回头一看，远远处火把光点闪闪，闯入神刀都中，似乎有军队正与神刀都动手。这一下首尾受敌，陷入危急之中。
不能这样纠缠下去！罗彻敏叫起来，道：我们撤！
他这一叫，就表露了首领的身份，顿时有一柄大刀默不作声地砍过来。罗彻敏反手一剑架过去，骤然间手上一轻，那刀刃竟是毫无阻拦地砍到了他的胸前。乌霞呼啸一声往地上猛地一伏，罗彻敏的眼睛眯起来，看到那柄色若琉璃的巨刀，以及刀光中坠落的自己的断剑。
罗彻敏拍马就逃，一面逃一面叫道：救我呀，谁给我一把剑！
灼热的刀风紧追不放，罗彻敏在马上左闪右躲，幸得乌霞灵巧，带着他连避过好几招，前面一箭放来，竟是紧贴着罗彻敏的肩头而过，身后的追击顿时慢下来。鄂夺玉收弓，驾马冲了向他，将自己的腰刀扔出来，叫道：接着！
他纵身去接刀，然而那巨刀从他侧畔挥出，青影一挥，竟将扔来的刀当空劈作两截。罗彻敏接了个空，只得再度猛窜。身后骤然传来一声雷击似地响动，不，简直就是雷击，因为与之相伴的，还有橙黄色的电光，将三丈之内照得透亮。
强光中有两个人同时发出了惊叫，是刘大人？是冯壮士？
罗彻敏回过头去，看到冯宗客和一名中年男子各举刀剑讶然对视，他们手中的刀剑，竟是相仿大小。
刘大人，这位是毓王世子！冯宗客在片刻错愕后赶紧指着罗彻敏道。
世子？中年男子露出些庆幸的神情，收刀向罗彻敏略一欠身，道：昃州节度使刘湛，见过世子！
刘大人？罗彻敏定了定神，问道：刘大人这是
住手，住手，是友军，是友军！刘湛己然喝令起来。
友军罗彻敏在心中说了一遍，迟疑了片刻，还是和他一样发令停战。
他们这里停了手，神刀都那边，还打得厉害，罗彻敏与刘湛并骑奔向那厢。罗彻敏问道：刘大人为何出城？
小儿的事，多谢义士了，刘湛中断了和冯宗客的谈话，转过身来道：是毓王命我出城破敌的。
那么父王自己呢？罗彻敏追问道。
毓王还在城中呀刘湛的神色也有些疑惑，向着昃州方向看去，道：只不过城中似乎有变，我方才正赶着回城。
罗彻敏很想问他是否知道毓王决心于明日撤军的消息，然而还是忍住了。又问道：罗彻敬率了援军先我而来，如今可到了昃州？
没有！刘湛也觉得甚奇怪，道：三天前分明有信送来，说昨日可到昃州，不知道为何耽误了不过，倒是来了个女娃子！
是不是杜小姐到了？是不是我妹妹？
鄂夺玉和杜乐英几乎同时问出声来。
是，正是杜小姐！刘湛欣然道：杜小姐年纪轻轻，这武功胆量可真是了得，单身独人闯进城中求见毓王。毓王最近忧心军情，少有笑容，可她来之后，好象轻快了很多呢！
说这几句话的时间，他们己经赶到了神刀都交战处。
神刀都的战况正是激烈，瞿庆问罗彻敏是把尾后的这帮人解决了再走，还是先去昃州。
罗彻敏自然是一百个想快去昃州，然而心中对身后敌军的威胁又没底。他自知并无大战经验，身边有现成的宿将在，就老实不客气地问了：刘大人，你看我们该怎么办？
以我看，神刀都足以抵挡他们，还是回昃州要紧！刘湛之言正合罗彻敏的意思，他立即道：好，我们走！告诉宋录，快些摆脱纠缠，来与我们汇合！
离昃州还有半里许里，他们都看到了洞开的城门，城内火旺如油泼，不时有宸军捂着脸城中滚出来，在护城河中跌滚不休。
罗彻敏心中格登一响，心道：父王果然已经弃城了！刘湛起先在马上怔呆住，继而冲去，望着这座他用心经营了十五年的城池，发出一声声嚎叫。那嚎叫声似全无意义，然而却听得罗彻敏心头一揪一揪。熊熊烈焰勾勒出他瘦而扭曲的身形，象一株半枯的老树将要被烧成灰炭。
刘大人刘大人！罗彻敏从后面追上去，抓住他的衣带，叫道：不能进去，城里不可能有人了！
他刚这么说，就有一支人马从火光中跃出，分明是宸军衣甲！
昃州军失去家园的悲恸很自然地发泄到了这他们身上。
这支宸军己被烧得七荤八素，轻易就被杀败，若不是罗彻敏惦记着要留下几个活口问情形，只怕连一个也留不下来。
勿勿询问的结果，是就在方才城中突然有了喧闹，他们以为有可乘，前去攻城，谁知城门一撞即开，进去后突然街道起火，房舍塌倒，他们损失甚多，好不容易才逃了出来。
看他们焦头烂额失魂落魄的样子，显然不是说谎，刘湛盯着昃州城，面孔不时抽搐。罗彻敏忙道：城中几经交战，想来百姓只怕已然不多吧。前些日子刚下过雨，眼见又要下雨的样子，我看这火也烧
似乎正是应着他的话，他眼皮上一凉，瞳仁前就蒙上了一层幻动的水光。然后第二滴，第三滴，雨水劈里啪啦地砸在他们身上，很快地汇到地面，冲出一道道浊沟，灼热的气浪顿时消逝得无影无踪。
罗彻敏的话和凄冷的秋雨一起让刘湛冷静下来。毓王只怕早有弃守昃州的打算，只是明知他会反对，因而秘不相示，今日又特意将他遣出城去。他痛苦地闭上双眼，五个月前他向毓王求援为的是保全这座城池，然而终究成空。当初他所为是对是错？也许这早是冥冥之中的天意决定的，无论他做什么或是什么都不做，都不能避免今日的结局！
刘大人！罗彻敏这时突然有点冲动，按上他的的手臂，道：我们得走了，我向你保证，迟早有一日，我会把这城池交回你手中！
刘湛被抬起头，水珠如线从面前少年的睫毛上滚落，映着昃州城将燃的火光。他的眼睛一眨不眨，有种极热切的神情，似乎非得他答应一声，否则绝不罢休。这样的眼神，刘湛曾经看到过许多，从前甚至从镜中看到过，然而最终都不知消落于何方。他避开了那眼神，叹道：我们走吧！
无论毓王对他是何态度，在今日这样的情形下，他都只能跟着毓王走了。否则曾经先结盟于毓王，继而背之示好宸王，后又绝宸王送款于毓王，如今再归宸王如此反复之辈，无论是哪里，都不会再有他容身之地。
刘湛是从西门出城的，毓王即然让他出西门以吸引敌军的注意，那么自己定然不走西门。可是无论如何他总要回到神秀关的，罗彻敏一面广散斥侯兵搜探毓王踪迹，一面率军西行。只是走不了多远，有快骑来报：敌人撤走，神刀都发觉他们行踪可疑，一路追下去了！
胡闹！罗彻敏一惊，他分明是让神刀都击败敌军，就来与他们汇合，宋录这一跑，却是去了何处？ |