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一帘幽梦

    尹芷君参加了一个非常有趣的聚会。主人家嘱每位客人带一道菜,这不希奇,许多家庭聚会都作兴这一套。

    芷君负责甜品,她预备了一热一冷两道点心,热的是肉桂苹果批,冷的是巴维利奶油蛋糕。

    席中客人吃完甜品,赞不绝口,有两位太太叹道:“糟!今晚起码胖三公斤。”又有一位先生说:“我要是年轻十年,立刻追求尹小姐”,那位先生,姓郭,虽然自称年纪不小,但大家仍叫他小郭。

    聚会最有趣部分,是在晚饭之后,主人家要求每位客人说一个故事。

    那个故事,必须与邻座者的职业有关。

    故事还须神秘紧张特别,讲完之后,由众人评分,胜出者可得奖品一份。

    主人并笑说:“奖品绝非香皂一盒。”

    听故事容易,说故事难。大家抽签,看谁先说。

    那位小郭先生抽到第一号。

    刚巧,芷君坐在他身边。

    于是他问她:“尹小姐,请问你干那一行?”

    芷君笑笑,“我的职业,非常冷门。”

    小郭先生也笑,“尹小姐可是甜品师傅?”

    大家笑他念念不忘那个苹果批。

    “不。”

    “尹小姐可是一位作家?”

    “不,为什么那样猜?”

    “尹小姐有艺术家气质。”

    芷君笑,“郭先生过奖了,我在一片古董店任职,我的职业是修补古董,可是世上万物隔了百来年都算是古董,我的专长是监别并修整十八至十九世纪英国寝室木器家具。”

    众人哗一声,“这样专门!”

    小郭先生大为诧异,“失敬失敬。”

    主人家说:“近年社会安定繁荣,人们越来越老练,不少人家庭喜用古董家具。”

    芷君微笑欠欠身,“像郭先生此刻坐著的安乐椅,乍看无甚稀奇,实则是一八八O年左右英国名设计家约翰庄逊哥顿爵士的设计,哥顿爵士亦是一位建筑师。”

    主人家笑了,“小郭,讲故事吧。”

    小郭咳嗽一声,清清喉咙,作为开场白。

    芷君真正好奇,他要讲一个什么样的故事。

    小郭开口了,“大雨的黄昏,古董店。”

    大家只听这两句,寒毛就莫名其妙地竖了起来,迸息聆听下文。

    “店堂里只余一位年轻女子仍埋首处理文件,忽然之间,有人推门进来,那人身穿黑氅,头压毡帽,看不清脸容,沉声道:‘谁会修补椅子?’”

    三两句便入题,真不愧是说故事高手。

    “那女郎站起来答:‘我,什么椅子?’照说,一张椅子不是可以随身携带的小东西,可是那黑衣男子忽然自身后一拉,便扯出一张椅子来,手法一如魔术师,女郎一看,眼睛发亮,噫,那是十八世纪最盛行的S型情侣椅,白柚木漆金边,美术式云头线条优美柔和,椅脚作瓜子状,一看就知道保存得极好,这样的古董,拍卖价很容易高达一万镑。”

    芷君越听越精神,这位郭先生精于细节,看样子也是位专家。

    有位太太心急了催:“后来怎么样?”

    “女郎问:‘何处须要修理?’那男子退后一步,让她看清楚,只见左边座位的靠背上,有一个圆型小孔,而洞的四周,染著一圈铁锈色。”

    芷君忍不住低呼:“子弹孔,血迹!”

    大家跟著叫:“哗!”

    小郭紧接下去:“谁,谁枪杀了谁?”

    芷君睁大了眼睛。

    “但是,椅子是古董,历史已成陈迹,百多年前的事,如何追究,女郎于是说:‘这方织锦,不难修补。’,把生意接了下来。”

    呵!故事愈来愈紧张。

    “那黑衣人只留下一个地址,翩然而去,那女郎不愧是专家,不消一个星期,便修好椅子,顺带用清洁剂把椅子清洁了一遍,据估价,情侣椅如果有一对的话,起码值三万镑以上。”

    “她在指定时间内,把那椅子送到指定的地址去,来开门的是一个年轻人,讶异地问:‘你是谁?我并没有委托任何人修理任何古董椅子。’”

    小郭的听众又惊呼一声。

    “可是他的客厅里,有一张一式一样的倩侣椅,只不过那张完好无缺。”

    “他们攀谈起来,原来,他家一直有个传说,祖上有人,为了误会,枪杀了未婚妻,畏罪潜逃,不知所踪”

    有位太太尖叫了声,“太可怕了,有人的精神附在椅子上,不住要求修补,但是,失去的生命,破损的心,又如何弥补?”

    小郭欠欠身,“正是,说得真好。”

    “后来呢?”芷君问。

    “没有后来,那位小姐与屋主人倒成了一对好朋友。”

    大家只觉汗毛凛凛,没有言语。

    主人一看表,“呵,时间不早了。”

    “对,改天再聚吧。”大家附和。

    本来起码有六七个故事要轮流说下去,不知恁地,也许是因为小郭的故事太刺激,大家听完,已经有点疲倦,同意散会。

    主人笑说:“慢著,有奖品。”

    他取出一只首饰盒子。

    小郭接过打开,是一只女装手表。

    他笑说:“我把它转送尹小姐,她的职业太精彩。”

    芷君却之不恭,只得一笑收下。

    聚会到此为止。

    上车前,芷君忍不住问小郭:“请问郭先生的职业是什么?”

    “我是一个私家侦探。”他微笑答。

    呵,原来如此。

    “后来,那两张情侣椅,相安无事?”

    “尹小姐,那只是我杜选的一个故事。”

    “当然,当然。”芷君定定神。

    芷君发动引擎,把小跑车开了回家。

    她掏出锁匙启门。

    一进门,便看见客厅一角的一张情侣椅,无巧不成书,椅子同小郭说的那张,几乎一模一样。

    芷君拥有它,已经有一段时间了。

    在伦敦求学时,她在蚤子市场看到它,破旧不堪,但一眼就知道是真货,她花了三十磅买下来,又花了一整年逐寸修补,以后,一直带在身边。

    此刻,她走到它身边,轻轻问:“你也有一个故事吗,你从前的主人是谁?”

    椅子无言。

    独居的芷君更衣休息了。

    半夜,她辗转反侧,为小郭所说的故事叹息。

    不过第二天清晨闹钟一响,她便把昨夜之事浑忘。

    要赶去上班呢。

    夏季在欧洲办回来的货就要到了,修葺之后,以高价卖出,芷君抽百分之十五的佣金。

    那一日,她忙于点货,到黄昏,肩膀腰身都觉酸痛,她偷偷伸个懒腰。

    天色一暗,忽然下起大雨。

    芷君心里打一个突。

    这时她忽然又想起小郭故事的情节来。

    大雨,一个黑衣男子在幽暗的店门口出现。

    芷君抬起头,吓一跳。

    此刻,她面前正站著一个年轻男子,她沉湎在自己的思潮里,客人来到面前都没发觉,芷君不禁飞红了双颊。

    她站起来,“我能帮忙吗?”

    客人年轻而英俊,穿件骆驼色大衣,肩膀有雨水迹子,正在微笑。

    他说:“我找尹芷君小姐。”

    “在下正是。”

    “一位小郭先生介绍我来。”

    “呵,是他。”

    “小郭先生说,尹小姐是专家。”

    “不敢当,叫我芷君得了。”

    “我有一件东西,想劳驾你过目。”

    “这是我的职业。”芷君谦逊地笑。

    芷君这才发觉,他手上拿著一条高约二公尺长杆型物体。

    长杆上罩有考究的布套。

    芷君笑说:“尚未请教尊性大名。”

    “对不起,我竟忘了,在下温力民。”

    两个年轻人握手。

    温力民放下长杆,“猜猜这是什么。”

    芷君微笑,“既是小郭先生介绍来的,那么,我肯定他知道我知识范围,这是一件寝室用品。”

    温君鼓掌,“讲对了。”

    “寝室中,有什么物件是如此形状的呢?不是毛巾架,就是窗帘架,我猜是挂著窗帘用的那条木通。”

    温力民面上露出极其佩服的样子来,“全中。”

    “请把布套除下。”

    温力民竖起木杆,脱下套子。

    见惯世面的尹芷君都不禁一声赞叹,“呵。”

    温君问:“如何?”

    芷君接过它。

    “这是十九世纪中叶一八五O年左右英国维多利亚时代的古董。”

    只见木通上绘著不少彩色的花卉,栩栩如生,木通两头各套著铜头,以防串在上面的十来只吊环脱下。

    “吊环不住磨擦,花纹一点也没有掉下,可见手工是何等耐久……慢著,这里刻有VR两个字母,这是御用品,V是维多利亚,R是女皇,这样说来,制作人可能是司各脱。”

    芷君旋下铜头,朝里一看,“果然是他,这里有印监,温先生,这是件罕见的真品。”

    至此,温力民五体投地,“你对一件陌生的古物如数家珍。”

    芷君微笑,“温先生,这是我的职业。”

    那年轻人仍然钦佩不已,“真是法眼。”

    芷君好奇,“温先生,请问你的职业是什么?”

    “我,我的职业比较冷门。”

    “方便请教吗?”

    “我替美国一家出版社研究装钉技术。”

    噫,这么冷门,不过书本如果装钉的差劲,一页页落下,真是大煞风景。

    “这与胶浆很有关系吧。”

    “是,及过先得计算纸张重量及其张力。”

    “看,”芷君摊摊手,“你才是专家。”

    他们笑了。

    这时,有助手斟出热咖啡来。

    芷君问:“这件古物你从何得来?”

    “它一直在我家,我不知它从何而来,家父亦说自小便见过它,也不知它来历。大抵是祖父自杂物摊或古董买回的。”

    “你打算把它出让?”

    “是,同时也想知道它的来龙去脉。”

    “我劝你将它保险。”

    “有那么严重?”

    “小店愿意高价收买。”

    温力民笑了,“价值多少?”

    “我知道伦敦那边有人不惜出高价收藏。”

    “给你,你会怎样处置它!”

    芷君不假思索,“仍然用来挂窗帘。”

    “噫,物以致用。”

    “奇是奇在维多利亚女皇寝宫用品,百年之后居然会在华人的家居出现。”

    温力民忽然感慨,“反而名贵中国古董大量流落欧美,倒是有稽可查。”

    芷君脸上也露出无奈神情。

    温力民歉意地说:“对不起,扯远了。”

    “温先生,这件古物”

    “暂时搁在贵店好吗?”

    “一定代为保管。”

    温力民留下名,再三道谢,走了。

    雨下得更大了。

    他走了之后,芷君又慢慢审视他带来的古董窗帘杆,越看越喜欢,遂生占为己有的念头,杆上所绘花卉,与家中情侣椅上织锦俨然一套,都是茶花、栀子及玫瑰,手工之精美,难以形容。

    如果把它镶在睡房中,加一窗白色威尼斯蕾丝纱帘,定可做一帘幽梦。

    明天问问那位温君,售价多少才是。

    芷君感喟,这些年来,她的收入不错,可是因为爱美,看到好的东西不忍释手,故差些不能量入而出,都是这份职业所害。

    她嘲笑自己半晌,终于站起来准备下班。

    她提起长杆,忽听到轻轻噗一声,杆头铜盖落下,原来刚才没旋紧,芷君连忙拾起,这时发觉,铜头凹位处,有一张折叠得指甲那样大小的纸张跌落。

    芷君大奇。

    她忍不住轻轻打开,这是什么,一张发票?

    只见薄如蝉翼的字条上以毛笔写满娟秀的楷体蝇头小字。

    芷君著迷,垂著头,趋向灯光,读了起来。

    只见抬头是一个翰字,跟著是“父自驻英公馆返家后,就决定将我许配给马家少帅,你我缘份已尽,勿以我为念,愿君努力向学,终有出人头地一日。”署名是个瑛字。

    芷君呆住。

    虽然短短几句话,哀怨伤感之情,跃于纸上。

    芷君天性聪颖,立刻编出一个故事。

    瑛小姐的父亲是当年驻英大使馆的工作人员,甚至就是大使本人,亦不稀奇,她与这名叫翰的年轻人恋爱,可是,在那个时候,也许是一九OO年左右,自由恋爱仍不算十分普遍,故该段感情不得善终,乃属意料中事。

    瑛小姐临嫁前差人送了古董窗帘杆给翰先生留为记念,为什么是一支长杆而不是一只袋表?约是怕家人起疑窦。

    真正答案,后人永不会知道。

    芷君抬起头来,只觉荡气回肠。

    那时,军阀之后,有志承继军权者,统称少帅,瑛小姐所嫁之人,可以相信,有权有势。

    芷君心中存著许多疑团,直至第二天早上。

    她忙不迭致电温君。

    “有空午餐吗?”

    “十二时正我到贵店接你。”

    芷君芳心大悦,看来他们互相都有好感。

    他准时来到,芷君欢欣地迎上去,见到他真高兴,两人一见如故。

    “请恕我无礼,”芷君再也不客套,“尊祖有无一人名中有一个翰字?”

    温君一怔,“我祖父叫汤翰生。”

    呵,谜底在此,“请问他干那一行?”

    “祖父是早期留学生,曾在大学教英文。”

    瑛小姐可是他的学生?

    “请过来,我有东西给你看。”

    她取过窗帘杆,脱下铜头,取出那张字条。

    温力民阅罢,一脸恻然。

    芷君问:“你想,你祖父有没有看到字条?”

    温君答:“没有人会知道!”

    “令尊可知端倪?”

    “我可以带你去见他。”

    “拜托拜托,这个故事太引人入胜,请原谅我多事。”

    年轻人但笑不语,他心里想:我打算追求你,说不定你几时也成为温家一份子,那时,就不算管闲事了。

    那天晚上,芷君就见到了家长。

    温父以为儿子好事已近,而芷君又标致斯文,不禁大悦,殷劝招待。

    香茗在手,话题渐渐扯远。

    很自然地提到家传古物上。

    “那支古老描花窗帘通,本来一直在老房子老太爷的卧室里,直到老房子拆卸,我们才把它放在储物室内。”

    芷君不便多问。

    温力民问:“祖父有无特别关照什么?”

    “没有呀。”

    “祖父同祖母的感情可好?”

    “好得很,从不吵架,相敬如宾,每日黄昏必定相偕散步,数十年如一日。”

    芷君想,他重生了,是该这样,忘记过去,努力将来。

    芷君稍迟告辞。

    温君送她回家,途中说:“你为什么不多问几句?我也想知道整件事情。”

    芷君微笑,“后来他们男婚女嫁,没再来往了。”

    “可是,那位瑛小姐快乐吗?”

    “古代女子追求快乐是不道德的一件事。”

    温力民叹喟,“不知她嫁的人可善待她。”

    “有名有姓,可以查得到。”

    “幸亏我们活在二十世纪,又很快可以见到二十一世纪。”

    芷君领首。

    “芷君,下星期六有一个旧同学会”

    芷君立刻接上去,“我有空。”

    温力民的心踏实了。

    这可爱磊落爽快的女子。

    他乐得只会笑。

    在接著一个星期内,芷君很做了点工夫,她到图书馆去造访一位近代历史专家。

    “古先生,无事不登三宝殿,我来打听一件旧事。”

    “噫,小朋友来考我了。”古先生十分风趣。

    芷君陪了一阵笑。

    然后言归正传,“古先生,有无姓马的军阀?”

    古先生想都不用想:“有,山西王马健湘。”

    “呵,可知马健湘之子聚了什么人?”

    “嘿!”古先生十分得意,“小朋友,你还考不到我,马健湘之子叫马彬,聚的是当年驻英副使冯仁杰的千金冯嘉瑛。”

    假使每个专业人士像他就好了,可惜许多自称专业者实际似业余人士。

    “他们……可快乐?”芷君问。

    这问题可使专家头痛了,“谁,谁是否快乐?”

    “冯嘉瑛”

    “噫!历史可不管谁是否快乐”

    “她有子女吗?”

    “育有……让我查一查。”

    古先生翻了回册子。

    芷君静静等待。

    有答案了,“育有三子二女,马家第二代移居美国,过著很朴素的生活。”

    生了那么多孩子,生活想必相当过得去,芷君放下一颗心。

    “值得一提的是,马家第三代出了一位十分有才气的作家,叫马念慈。”

    “哎哟!”

    古先生一怔,“什么事?”

    “没什么,没什么。”

    “你好似吃了一惊。”

    “谢谢你,打扰了,古先生。”

    “没关系,不过下次来,就不必带鲜花糖果。”

    “是,是。”

    芷君恭敬地告辞。

    一离开图书馆,她直奔娘家。

    尹母见她匆匆而至,不禁讶异,“芷君,你怎么有空?”

    “妈妈,”芷君拉著母亲坐下,“表舅母是否就是旅美作家马念慈?”

    “咄,此事人人均知,前年表舅母回来省亲,你不是见过她吗?”

    “马念慈的祖父是什么人?”

    “好像是当年的风云人物。”

    “是个军阀吧。”

    “我不清楚,什么年代了,祖上是皇亲国戚也没有用,如今人人做事靠真才实学。”

    芷君怔在那里。

    原来同她也有渊缘。

    “你有无见过表舅母的祖母?”

    “咱们同马家是姻亲,又无血缘,怎么会见过?”

    “妈妈,老式婚姻,不幸的居多吧。”

    “嘿,说来你不信,盲婚有盲婚的好处,只要对方不算十分不堪,就可以维持下去,不比现代婚姻,一点点小事,即导致分手。”

    这已不是芷君想谈论的问题。

    芷君说:“妈妈,我改天再来。”

    “改天是什么时候?”

    “妈妈,”芷君心念一动,“星期六如何,我带一个朋友来吃饭。”

    “朋友?”尹母大乐。

    “是,朋友。”芷君微笑。

    “我一定做几道好菜。”

    不久,芷君提出收购那件古物的意愿。

    温力民象征式收她一块钱。

    那小子想:迟早仍是我温家之物,他追求芷君之意,已经很明显。

    芷君把它安装在睡房中,配威尼斯花边纱帘。

    那张小小纸条,仍放在铜头内。

    芷君可以想像,翰先生其实读过瑛小姐的字条,最佳收藏处,还是原来的地方,他不舍得丢掉它,又怕闲人看见,不如维持现状。

    之后,他成家立室,生活得很好,只有那样,才能报答前头人的一片心意。

    芷君觉得她十分幸福,可以选择个人喜爱的职业、朋友、伴侣,以及生活的方式。

    比起窗帘架子原主人冯嘉瑛幸福得多了。

    芷君很少做梦,白天忙,晚上又有应酬,一倒在床上,立刻熟睡,现代女性的梦都是可以实践的,不用花时间朝思暮想。

    芷君与小郭先生倒成了朋友,温力民同他熟,芷君也喜欢这个人。

    他们时常见面,听小郭讲故事。