尹芷君参加了一个非常有趣的聚会。主人家嘱每位客人带一道菜，这不希奇，许多家庭聚会都作兴这一套。
芷君负责甜品，她预备了一热一冷两道点心，热的是肉桂苹果批，冷的是巴维利奶油蛋糕。
席中客人吃完甜品，赞不绝口，有两位太太叹道：“糟！今晚起码胖三公斤。”又有一位先生说：“我要是年轻十年，立刻追求尹小姐”，那位先生，姓郭，虽然自称年纪不小，但大家仍叫他小郭。
聚会最有趣部分，是在晚饭之后，主人家要求每位客人说一个故事。
那个故事，必须与邻座者的职业有关。
故事还须神秘紧张特别，讲完之后，由众人评分，胜出者可得奖品一份。
主人并笑说：“奖品绝非香皂一盒。”
听故事容易，说故事难。大家抽签，看谁先说。
那位小郭先生抽到第一号。
刚巧，芷君坐在他身边。
于是他问她：“尹小姐，请问你干那一行？”
芷君笑笑，“我的职业，非常冷门。”
小郭先生也笑，“尹小姐可是甜品师傅？”
大家笑他念念不忘那个苹果批。
“不。”
“尹小姐可是一位作家？”
“不，为什么那样猜？”
“尹小姐有艺术家气质。”
芷君笑，“郭先生过奖了，我在一片古董店任职，我的职业是修补古董，可是世上万物隔了百来年都算是古董，我的专长是监别并修整十八至十九世纪英国寝室木器家具。”
众人哗一声，“这样专门！”
小郭先生大为诧异，“失敬失敬。”
主人家说：“近年社会安定繁荣，人们越来越老练，不少人家庭喜用古董家具。”
芷君微笑欠欠身，“像郭先生此刻坐著的安乐椅，乍看无甚稀奇，实则是一八八Ｏ年左右英国名设计家约翰庄逊哥顿爵士的设计，哥顿爵士亦是一位建筑师。”
主人家笑了，“小郭，讲故事吧。”
小郭咳嗽一声，清清喉咙，作为开场白。
芷君真正好奇，他要讲一个什么样的故事。
小郭开口了，“大雨的黄昏，古董店。”
大家只听这两句，寒毛就莫名其妙地竖了起来，迸息聆听下文。
“店堂里只余一位年轻女子仍埋首处理文件，忽然之间，有人推门进来，那人身穿黑氅，头压毡帽，看不清脸容，沉声道：‘谁会修补椅子？’”
三两句便入题，真不愧是说故事高手。
“那女郎站起来答：‘我，什么椅子？’照说，一张椅子不是可以随身携带的小东西，可是那黑衣男子忽然自身后一拉，便扯出一张椅子来，手法一如魔术师，女郎一看，眼睛发亮，噫，那是十八世纪最盛行的Ｓ型情侣椅，白柚木漆金边，美术式云头线条优美柔和，椅脚作瓜子状，一看就知道保存得极好，这样的古董，拍卖价很容易高达一万镑。”
芷君越听越精神，这位郭先生精于细节，看样子也是位专家。
有位太太心急了催：“后来怎么样？”
“女郎问：‘何处须要修理？’那男子退后一步，让她看清楚，只见左边座位的靠背上，有一个圆型小孔，而洞的四周，染著一圈铁锈色。”
芷君忍不住低呼：“子弹孔，血迹！”
大家跟著叫：“哗！”
小郭紧接下去：“谁，谁枪杀了谁？”
芷君睁大了眼睛。
“但是，椅子是古董，历史已成陈迹，百多年前的事，如何追究，女郎于是说：‘这方织锦，不难修补。’，把生意接了下来。”
呵！故事愈来愈紧张。
“那黑衣人只留下一个地址，翩然而去，那女郎不愧是专家，不消一个星期，便修好椅子，顺带用清洁剂把椅子清洁了一遍，据估价，情侣椅如果有一对的话，起码值三万镑以上。”
“她在指定时间内，把那椅子送到指定的地址去，来开门的是一个年轻人，讶异地问：‘你是谁？我并没有委托任何人修理任何古董椅子。’”
小郭的听众又惊呼一声。
“可是他的客厅里，有一张一式一样的倩侣椅，只不过那张完好无缺。”
“他们攀谈起来，原来，他家一直有个传说，祖上有人，为了误会，枪杀了未婚妻，畏罪潜逃，不知所踪”
有位太太尖叫了声，“太可怕了，有人的精神附在椅子上，不住要求修补，但是，失去的生命，破损的心，又如何弥补？”
小郭欠欠身，“正是，说得真好。”
“后来呢？”芷君问。
“没有后来，那位小姐与屋主人倒成了一对好朋友。”
大家只觉汗毛凛凛，没有言语。
主人一看表，“呵，时间不早了。”
“对，改天再聚吧。”大家附和。
本来起码有六七个故事要轮流说下去，不知恁地，也许是因为小郭的故事太刺激，大家听完，已经有点疲倦，同意散会。
主人笑说：“慢著，有奖品。”
他取出一只首饰盒子。
小郭接过打开，是一只女装手表。
他笑说：“我把它转送尹小姐，她的职业太精彩。”
芷君却之不恭，只得一笑收下。
聚会到此为止。
上车前，芷君忍不住问小郭：“请问郭先生的职业是什么？”
“我是一个私家侦探。”他微笑答。
呵，原来如此。
“后来，那两张情侣椅，相安无事？”
“尹小姐，那只是我杜选的一个故事。”
“当然，当然。”芷君定定神。
芷君发动引擎，把小跑车开了回家。
她掏出锁匙启门。
一进门，便看见客厅一角的一张情侣椅，无巧不成书，椅子同小郭说的那张，几乎一模一样。
芷君拥有它，已经有一段时间了。
在伦敦求学时，她在蚤子市场看到它，破旧不堪，但一眼就知道是真货，她花了三十磅买下来，又花了一整年逐寸修补，以后，一直带在身边。
此刻，她走到它身边，轻轻问：“你也有一个故事吗，你从前的主人是谁？”
椅子无言。
独居的芷君更衣休息了。
半夜，她辗转反侧，为小郭所说的故事叹息。
不过第二天清晨闹钟一响，她便把昨夜之事浑忘。
要赶去上班呢。
夏季在欧洲办回来的货就要到了，修葺之后，以高价卖出，芷君抽百分之十五的佣金。
那一日，她忙于点货，到黄昏，肩膀腰身都觉酸痛，她偷偷伸个懒腰。
天色一暗，忽然下起大雨。
芷君心里打一个突。
这时她忽然又想起小郭故事的情节来。
大雨，一个黑衣男子在幽暗的店门口出现。
芷君抬起头，吓一跳。
此刻，她面前正站著一个年轻男子，她沉湎在自己的思潮里，客人来到面前都没发觉，芷君不禁飞红了双颊。
她站起来，“我能帮忙吗？”
客人年轻而英俊，穿件骆驼色大衣，肩膀有雨水迹子，正在微笑。
他说：“我找尹芷君小姐。”
“在下正是。”
“一位小郭先生介绍我来。”
“呵，是他。”
“小郭先生说，尹小姐是专家。”
“不敢当，叫我芷君得了。”
“我有一件东西，想劳驾你过目。”
“这是我的职业。”芷君谦逊地笑。
芷君这才发觉，他手上拿著一条高约二公尺长杆型物体。
长杆上罩有考究的布套。
芷君笑说：“尚未请教尊性大名。”
“对不起，我竟忘了，在下温力民。”
两个年轻人握手。
温力民放下长杆，“猜猜这是什么。”
芷君微笑，“既是小郭先生介绍来的，那么，我肯定他知道我知识范围，这是一件寝室用品。”
温君鼓掌，“讲对了。”
“寝室中，有什么物件是如此形状的呢？不是毛巾架，就是窗帘架，我猜是挂著窗帘用的那条木通。”
温力民面上露出极其佩服的样子来，“全中。”
“请把布套除下。”
温力民竖起木杆，脱下套子。
见惯世面的尹芷君都不禁一声赞叹，“呵。”
温君问：“如何？”
芷君接过它。
“这是十九世纪中叶一八五Ｏ年左右英国维多利亚时代的古董。”
只见木通上绘著不少彩色的花卉，栩栩如生，木通两头各套著铜头，以防串在上面的十来只吊环脱下。
“吊环不住磨擦，花纹一点也没有掉下，可见手工是何等耐久……慢著，这里刻有ＶＲ两个字母，这是御用品，Ｖ是维多利亚，Ｒ是女皇，这样说来，制作人可能是司各脱。”
芷君旋下铜头，朝里一看，“果然是他，这里有印监，温先生，这是件罕见的真品。”
至此，温力民五体投地，“你对一件陌生的古物如数家珍。”
芷君微笑，“温先生，这是我的职业。”
那年轻人仍然钦佩不已，“真是法眼。”
芷君好奇，“温先生，请问你的职业是什么？”
“我，我的职业比较冷门。”
“方便请教吗？”
“我替美国一家出版社研究装钉技术。”
噫，这么冷门，不过书本如果装钉的差劲，一页页落下，真是大煞风景。
“这与胶浆很有关系吧。”
“是，及过先得计算纸张重量及其张力。”
“看，”芷君摊摊手，“你才是专家。”
他们笑了。
这时，有助手斟出热咖啡来。
芷君问：“这件古物你从何得来？”
“它一直在我家，我不知它从何而来，家父亦说自小便见过它，也不知它来历。大抵是祖父自杂物摊或古董买回的。”
“你打算把它出让？”
“是，同时也想知道它的来龙去脉。”
“我劝你将它保险。”
“有那么严重？”
“小店愿意高价收买。”
温力民笑了，“价值多少？”
“我知道伦敦那边有人不惜出高价收藏。”
“给你，你会怎样处置它！”
芷君不假思索，“仍然用来挂窗帘。”
“噫，物以致用。”
“奇是奇在维多利亚女皇寝宫用品，百年之后居然会在华人的家居出现。”
温力民忽然感慨，“反而名贵中国古董大量流落欧美，倒是有稽可查。”
芷君脸上也露出无奈神情。
温力民歉意地说：“对不起，扯远了。”
“温先生，这件古物”
“暂时搁在贵店好吗？”
“一定代为保管。”
温力民留下名，再三道谢，走了。
雨下得更大了。
他走了之后，芷君又慢慢审视他带来的古董窗帘杆，越看越喜欢，遂生占为己有的念头，杆上所绘花卉，与家中情侣椅上织锦俨然一套，都是茶花、栀子及玫瑰，手工之精美，难以形容。
如果把它镶在睡房中，加一窗白色威尼斯蕾丝纱帘，定可做一帘幽梦。
明天问问那位温君，售价多少才是。
芷君感喟，这些年来，她的收入不错，可是因为爱美，看到好的东西不忍释手，故差些不能量入而出，都是这份职业所害。
她嘲笑自己半晌，终于站起来准备下班。
她提起长杆，忽听到轻轻噗一声，杆头铜盖落下，原来刚才没旋紧，芷君连忙拾起，这时发觉，铜头凹位处，有一张折叠得指甲那样大小的纸张跌落。
芷君大奇。
她忍不住轻轻打开，这是什么，一张发票？
只见薄如蝉翼的字条上以毛笔写满娟秀的楷体蝇头小字。
芷君著迷，垂著头，趋向灯光，读了起来。
只见抬头是一个翰字，跟著是“父自驻英公馆返家后，就决定将我许配给马家少帅，你我缘份已尽，勿以我为念，愿君努力向学，终有出人头地一日。”署名是个瑛字。
芷君呆住。
虽然短短几句话，哀怨伤感之情，跃于纸上。
芷君天性聪颖，立刻编出一个故事。
瑛小姐的父亲是当年驻英大使馆的工作人员，甚至就是大使本人，亦不稀奇，她与这名叫翰的年轻人恋爱，可是，在那个时候，也许是一九ＯＯ年左右，自由恋爱仍不算十分普遍，故该段感情不得善终，乃属意料中事。
瑛小姐临嫁前差人送了古董窗帘杆给翰先生留为记念，为什么是一支长杆而不是一只袋表？约是怕家人起疑窦。
真正答案，后人永不会知道。
芷君抬起头来，只觉荡气回肠。
那时，军阀之后，有志承继军权者，统称少帅，瑛小姐所嫁之人，可以相信，有权有势。
芷君心中存著许多疑团，直至第二天早上。
她忙不迭致电温君。
“有空午餐吗？”
“十二时正我到贵店接你。”
芷君芳心大悦，看来他们互相都有好感。
他准时来到，芷君欢欣地迎上去，见到他真高兴，两人一见如故。
“请恕我无礼，”芷君再也不客套，“尊祖有无一人名中有一个翰字？”
温君一怔，“我祖父叫汤翰生。”
呵，谜底在此，“请问他干那一行？”
“祖父是早期留学生，曾在大学教英文。”
瑛小姐可是他的学生？
“请过来，我有东西给你看。”
她取过窗帘杆，脱下铜头，取出那张字条。
温力民阅罢，一脸恻然。
芷君问：“你想，你祖父有没有看到字条？”
温君答：“没有人会知道！”
“令尊可知端倪？”
“我可以带你去见他。”
“拜托拜托，这个故事太引人入胜，请原谅我多事。”
年轻人但笑不语，他心里想：我打算追求你，说不定你几时也成为温家一份子，那时，就不算管闲事了。
那天晚上，芷君就见到了家长。
温父以为儿子好事已近，而芷君又标致斯文，不禁大悦，殷劝招待。
香茗在手，话题渐渐扯远。
很自然地提到家传古物上。
“那支古老描花窗帘通，本来一直在老房子老太爷的卧室里，直到老房子拆卸，我们才把它放在储物室内。”
芷君不便多问。
温力民问：“祖父有无特别关照什么？”
“没有呀。”
“祖父同祖母的感情可好？”
“好得很，从不吵架，相敬如宾，每日黄昏必定相偕散步，数十年如一日。”
芷君想，他重生了，是该这样，忘记过去，努力将来。
芷君稍迟告辞。
温君送她回家，途中说：“你为什么不多问几句？我也想知道整件事情。”
芷君微笑，“后来他们男婚女嫁，没再来往了。”
“可是，那位瑛小姐快乐吗？”
“古代女子追求快乐是不道德的一件事。”
温力民叹喟，“不知她嫁的人可善待她。”
“有名有姓，可以查得到。”
“幸亏我们活在二十世纪，又很快可以见到二十一世纪。”
芷君领首。
“芷君，下星期六有一个旧同学会”
芷君立刻接上去，“我有空。”
温力民的心踏实了。
这可爱磊落爽快的女子。
他乐得只会笑。
在接著一个星期内，芷君很做了点工夫，她到图书馆去造访一位近代历史专家。
“古先生，无事不登三宝殿，我来打听一件旧事。”
“噫，小朋友来考我了。”古先生十分风趣。
芷君陪了一阵笑。
然后言归正传，“古先生，有无姓马的军阀？”
古先生想都不用想：“有，山西王马健湘。”
“呵，可知马健湘之子聚了什么人？”
“嘿！”古先生十分得意，“小朋友，你还考不到我，马健湘之子叫马彬，聚的是当年驻英副使冯仁杰的千金冯嘉瑛。”
假使每个专业人士像他就好了，可惜许多自称专业者实际似业余人士。
“他们……可快乐？”芷君问。
这问题可使专家头痛了，“谁，谁是否快乐？”
“冯嘉瑛”
“噫！历史可不管谁是否快乐”
“她有子女吗？”
“育有……让我查一查。”
古先生翻了回册子。
芷君静静等待。
有答案了，“育有三子二女，马家第二代移居美国，过著很朴素的生活。”
生了那么多孩子，生活想必相当过得去，芷君放下一颗心。
“值得一提的是，马家第三代出了一位十分有才气的作家，叫马念慈。”
“哎哟！”
古先生一怔，“什么事？”
“没什么，没什么。”
“你好似吃了一惊。”
“谢谢你，打扰了，古先生。”
“没关系，不过下次来，就不必带鲜花糖果。”
“是，是。”
芷君恭敬地告辞。
一离开图书馆，她直奔娘家。
尹母见她匆匆而至，不禁讶异，“芷君，你怎么有空？”
“妈妈，”芷君拉著母亲坐下，“表舅母是否就是旅美作家马念慈？”
“咄，此事人人均知，前年表舅母回来省亲，你不是见过她吗？”
“马念慈的祖父是什么人？”
“好像是当年的风云人物。”
“是个军阀吧。”
“我不清楚，什么年代了，祖上是皇亲国戚也没有用，如今人人做事靠真才实学。”
芷君怔在那里。
原来同她也有渊缘。
“你有无见过表舅母的祖母？”
“咱们同马家是姻亲，又无血缘，怎么会见过？”
“妈妈，老式婚姻，不幸的居多吧。”
“嘿，说来你不信，盲婚有盲婚的好处，只要对方不算十分不堪，就可以维持下去，不比现代婚姻，一点点小事，即导致分手。”
这已不是芷君想谈论的问题。
芷君说：“妈妈，我改天再来。”
“改天是什么时候？”
“妈妈，”芷君心念一动，“星期六如何，我带一个朋友来吃饭。”
“朋友？”尹母大乐。
“是，朋友。”芷君微笑。
“我一定做几道好菜。”
不久，芷君提出收购那件古物的意愿。
温力民象征式收她一块钱。
那小子想：迟早仍是我温家之物，他追求芷君之意，已经很明显。
芷君把它安装在睡房中，配威尼斯花边纱帘。
那张小小纸条，仍放在铜头内。
芷君可以想像，翰先生其实读过瑛小姐的字条，最佳收藏处，还是原来的地方，他不舍得丢掉它，又怕闲人看见，不如维持现状。
之后，他成家立室，生活得很好，只有那样，才能报答前头人的一片心意。
芷君觉得她十分幸福，可以选择个人喜爱的职业、朋友、伴侣，以及生活的方式。
比起窗帘架子原主人冯嘉瑛幸福得多了。
芷君很少做梦，白天忙，晚上又有应酬，一倒在床上，立刻熟睡，现代女性的梦都是可以实践的，不用花时间朝思暮想。
芷君与小郭先生倒成了朋友，温力民同他熟，芷君也喜欢这个人。
他们时常见面，听小郭讲故事。 |