金国军队在扫荡了长江以北的大部分地区之后，于建炎三年十月兵分四路，由四太子兀朮、挞懒、拔离速与耶律马五等四人率领，大举南侵。
其中尤数耶律马五最是骠悍凶残。他曾于年初以五百骑精兵偷龚扬州，差点捉住宋帝赵构，这次率军由黄州渡江，一路横行无阻，势如破竹，攻陷洪州时下令屠城，杀得鸡犬不留。如今又兵指和州，满心以为必可一鼓而下。
这日，先锋部队由千户蒲察阿里率领，来到和州东北十里的“卧梅岭”下，只见一条山路直通岭顶，坡缓路阔，谅必不致有什埋伏。
蒲察阿里正督军前行，忽见岭头现出一人，年约二十一、二，生得修眉俊目，一身青衣青衫，背负宝剑，双手环抱胸前，意态甚是悠闲，高声喝道：“和州龚家庄龚楫在此，不要命的只管过来！”
众金兵见他文质彬彬，体裁单薄，又听不懂他说什么，那会把他放在心上，只顾纷纷催马上岗。
龚楫也不拔剑，但只冷笑而已，只见金兵上到一半，却不知打从何处发出一阵阵“各勒各勒”的声音。
蒲察阿里上下左右乱看了一回，才发觉响声来自脚底，原来山路中段的泥土迈上千只马蹄蹭来蹭去，逐渐崩开，底下竟是一根一根横排着的大竹子。
蒲察阿里兀自搞不清怎么回事，竹排已开始向坡下滚动起来。马匹愈是惊慌乱蹭，竹排滚动的速度便愈快，前面蹭下来的竹子，滚伤了后面的马脚，前面的马匹跌倒，更从后面人马的头顶上滚压过去，剎那间人马如球，满地乱滚，你压我，我压你，半晌起不得身。
龚楫撮唇厉啸，路旁草丛中立刻冲出百余名老少不一的汉子，手中器械竟都只是棍棒锄耙之类，甚至连菜刀、屠刀都用上了，蒙头蒙脸一阵乱砍，那消片刻便将三百余名金兵砍死大半。
那蒲察阿里见势不妙，带着几名勇健亲兵，奋力冲开重围，朝坡下奔去。龚楫那肯容他脱身，脚踩山壁，横掠过混战中的人马头顶，如飞般赶来，却见坡下闪出一条人影，手起刀落，早将蒲察阿里的脑袋斜劈下颈项。
龚楫欢喜得大叫：“五哥！”
来人正是“铁翼银鵰”燕怀仙。
燕怀仙左手钢刀连斩，快得令人眼不及眨，血花飞溅，团团如雾，地下已躺了一大片。
龚楫在旁耳闻他刀刃带起的风声，尖急锐厉，直似每一刀都割在自己的耳膜上，不由暗忖：“五哥的功力进展惊人，简直已不输给师父了。”手上可也没闲着，把向后溃逃的金兵杀得精光。
燕怀仙还刀入鞘，笑道：“老六，好妙计！竹排滚鸡子儿，一个都跑不掉。”龚楫道：“妙是妙，竹子砍得手酸哩。”师兄弟两人相对大笑。
燕怀仙望了望那些相互庆贺大获全胜的庄稼汉子，又问：“这许多好帮手又是从那里找来的？”龚楫道：“都是我庄上的僮仆执事人等，个个摩拳擦掌，等这一天已等了好久啦。”他祖父曾做过兵部侍郎，家风自然要比一般官宦人家刚烈许多。
一行人兴高采烈的回到和州城外“龚家庄”，龚楫大开庆功宴，兼替师兄接风。席间问起燕怀仙来此缘由，燕怀仙却不免踌躇，既不愿向他提起叶带刀和夏夜星的下落，即连“九头鸟”桑仲后来的行径，也都叙说得结结巴巴。
桑仲自七月间离了东京，一路南撤。京西路于前年年底遭到拔离速、耶律马五等金将的焚掠烧杀，襄阳、颖昌、唐、邓、均、房等地早都残破不堪。唐州移治于桐柏县，原来的州城虽已近乎废墟，却仍有不少百姓生活其间。
桑仲来到唐州，不管三七二十一，将精壮男子全部编入军中，声势徒然涨大了好几倍，总数竟达万人以上。
燕怀仙极不同意师兄的做法，桑仲却瞪着眼睛道：“要不然你想叫他们干什么？跟着我，至少有得吃！”
身处天下大乱，往日秩序荡然无存，不论军民都完全不知该听命于谁的时局之中，“至少有得吃”似乎是仅存的铁律。燕怀仙也不得不承认桑仲确实有他的一套，附近居民准备过冬的粮食，在他连哄带骗带强迫的手段下，全都进了“桑家军”的肚皮。
但当桑仲竟和驻扎在桐柏附近的另一支人马互斗起来的时候，燕怀仙终于感到彻底的绝望。
那支人马的首领昔日也是“宋江三十六”之一，大名鼎鼎的“一直撞”董平。他比桑仲先一步来到此处，也裹胁了不少良民为兵。起初双方相安无事，但日子一久，嫌隙渐增，竟都有点上起火来。
燕怀仙几次劝道：“你搞你的，他搞他的，有啥争头？”
岂知桑仲若为官家之事，一向滑头滑脑，不肯尽力；一旦要替自己作用打算，却简直有如一头蛮牛，不肯让任何人横阻于自己之前。恰有那名列“宋江三十六”之末的“一丈青”李横，因与董平闹意见，竟背了昔日兄弟来投桑仲，具言董平军中虚实，桑仲乃决意出兵。
那董平手使双鎗，也非省油之灯，双方拚战了几回，各有胜负。燕怀仙再也按捺不住，向桑仲道：“怎地又搞起这种自己人打自己人的勾当？这可不是为了要吃饱肚子了吧？”
桑仲红涨脸皮，嚷嚷：“打走了他，咱们不就可以吃得更饱一点？五郎，你莫啰皂，我桑仲决非久居人下之辈，非要趁着这机会，搞出一番轰轰烈烈的大事业来不可！”
燕怀仙一剎那间，又在他身上看见了史斌、大树道长，甚至师父叶带刀的影子，心知再劝也是无用，乃于十月中旬怀着无限欷歔，离了唐州，径奔南来。路上闻得耶律马五兵指和州，心中不禁挂念龚楫安危，连忙日夜兼程赶来，正好在“卧梅岭”下撞着龚家庄全庄上下痛击金兵。
龚楫听完了桑仲之事，也不由得叹息不已。“桑老二一直恋慕权势，不料竟这般走火入魔，师父若知道了，不气死才怪！”
燕怀仙不敢再说，胡乱搪塞过去。
龚楫又道：“‘翻江豹子’张四哥自前年年底返回梁山泊之后，号召水泊义士共抗金兵，后来率队辗转南下，在白马、樊梁等湖立水寨，屡胜金兵。前不久听得人说，朝廷已借补他为武功大夫。四哥平日不爱说话，其实脑筋比谁都清楚，不伸手则已，一伸手必抓在蛇的七寸上。像桑老二这般乱搞，那成呢？”
燕怀仙闻得张荣扬名立万，威震淮东，心中自是欣喜，留在龚家庄住了几天，龚楫派人探知金国四太子兀朮已从马家渡过江，耶律马五则在新塘筑堡，遏绝濡须之路。
龚楫道：“濡须山与七宝山对峙，中为石梁，凿石而通濡须水，连贯巢湖、大江，最为控扼险要。三国时，曹操、孙权曾大战于此，孙权筑濡须坞，又命诸葛恪作大提，连结二山，以拒魏兵。如今敌人占据此处，进可攻，退可守，江南危矣！”
当天便号召乡人共逐金兵。龚家在和州素有名望，日前杀得金兵先锋片甲不留，更令大家雀跃感愤。龚楫登高振臂一呼，竟得三十多人，乃趁夜出袭，掩至金兵新筑堡下。
燕怀仙纵上城头，挥动钢刀，一路杀去，行不出三十步，杀了守城金兵一十七名，新开堡门，放入和州民兵。
堡内金兵兀自酣睡，仓卒惊起，先乱成一团。两名千户尚未完全清醒，人头便已落地，其余金兵更是奔窜无地，统统都做了刀下亡魂。
众人因这场胜仗来得轻松，不免懈怠，大笑大闹，又有人不知从何处寻来两大坛酒，竟当场开封痛饮。
燕怀仙向龚楫道：“耶律马五大军不在此处，叫他们先别乐呼，天亮后必定还有恶战。”
龚楫连忙喝止大家，怎奈这群乌合之众，易集难制，有勇乏谋，全无战阵经验，除了龚家庄人之外，其余人众根本不把他的话放在心上。
燕怀仙这一年来都在行伍之间，心知如此最是危险不过，不禁暗自发急。忽又遥见西北方向似有烟尘滚动，忙吩咐龚楫稳住队伍，自己则跃下墙头，伏低身子，直朝那边掠去。待挨得近时，闪在一丛矮树之后，偷眼只见一队约有四、五百骑的人马驰来，但只弓箭、短刀随身，全不持长大兵器，亦不披重申，蓬头散发，服式怪异，竟与年前在塞北所遇的匈奴骑兵一模一样。
燕怀仙心头猛震，凝目再望，但觉星芒月光同时燃烧起来，眩目光团之中，正嵌着夏夜星绝艳狂野的脸庞。
燕怀仙脱口叫了声：“兀……”又立刻警觉闭嘴。匈奴骑兵正忙着赶路，并没人注意到这声异响。
燕怀仙见他们直向濡须口奔去，势必不免与和州民兵展开一场恶战，想要现身拦阻夏夜星，又不知该怎么跟她说，正自犹豫不定，却见十六名匈奴骑兵“泼刺刺”从原路奔回。
燕怀仙心忖：“莫非前头有事？”稍一分神，冷不防那十六人双手齐挥，竟拋出八张大网，前后左右漫天罩下。
燕怀仙即使轻功再高，也无法躲开这天罗地网般的偷袭，立被兜头套住。马上骑士一收一拉，把他束成了个肉球，再掉转马头，猛个一冲，燕怀仙当即立脚不住，翻身便倒，吃那些马匹死拖活拽的一扯几十丈远，浑身皮肤如同火灼一般，也不知擦破了多少，眼前更金星直冒，不辨东西南北，嘴中油盐酱醋的分不清滋味。
拖网马匹好不容易停了下来，燕怀仙还未定神，已先听一个娇脆声音笑道：“哟，怎么没网到鱼，却网来了一只大鸟？什么‘铁翼银鵰’，明明是只‘折翼笨鵰’！”
燕怀仙听她话说得轻佻，不禁心中有气，然而终究对她负疚良深，索性闭起眼睛，不理不睬。
又听夏夜星道：“燕怀仙，你也有落到我手上的一天，你认命吧！”
往日种种恩怨牵缠，蓦地翻涌上燕怀仙心头。燕怀仙叹口气道：“当初你刚到‘鹰愁峰’上，我就跟你说过，要杀我，尽管杀，你又何必等到今日？”
夏夜星半晌不答言。燕怀仙忍不住睁眼望去，只见她正像从前最爱做的那样，定定的望着自己，眼中闪跳着令人难以捉摸的光芒。
燕怀仙胸中一阵激动，几乎又要脱口叫出“兀典”，但马上想起夏紫袍可说是惨死于自己之手，不禁寻思道：“杀父之仇，不共戴天，她今日杀我本是应该的，作什拖拖拉拉？”重又闭上了眼睛。
却听夏夜星悠悠道：“姓燕的，你知道我要怎样处置你吗？一刀杀了你未免便宜，我要叫你求生不得，求死不能。”扭头咕噜咕噜吩咐了几句，匈奴语竟已说得满流利，拖网马匹便又开始向前驰动，大队也紧跟在后。
燕怀仙见他们又朝濡须口奔去，心知和州人众必非这队匈奴骁骑的敌手，连忙叫道：
“且慢！”
夏夜星有些意外的哼笑一声。“怎么着，你也会求饶？”
燕怀仙道：“你我之间不必再说，你和师父之间当然也没什么好说的，但诸位师兄弟在那一年半内，却都待你不错，你可不能不放在心上。”
夏夜星立刻一挥手，止住了前奔马队。“你这话什么意思？”
燕凄仙道：“濡须口已被和州民兵占住，首领正是你六哥龚楫。”
夏夜星楞了楞，肩膀向下一垂，喃喃道：“六哥竟在此处？”发了一回呆，忽然咕咕几声，翻身下马，其余匈奴兵也纷纷跳下马来。
夏夜星将马匹牵过一旁，背着手在地下走来走去，众匈奴兵或坐或站，只没人敢吭出半点声息。
燕怀仙想起这个年方十七岁的小姑娘，当年为了要替父亲寻回“大夏龙雀”，竟敢孤身涉险，在“鹰愁峰”上待了一年多，用尽心机，深藏不露；如今当起匈奴兵的首领，却又有板有眼，真个是令人不得不佩服她的能耐。
月光轻泻，银晕如水，地面上的一切似乎都飘浮在虚空之中。树林内虫声唧唧，马群不时打着呼噜，湿润的夜气里有青草泥土的呼吸，偶尔溜过来几片云影，在夏夜星脸上晃晃悠悠，半遮半现。
燕怀仙见她如此模样，知她尚顾念与师兄弟的往日情分，刚刚放下心来，体内寒气却猛然一冲，打着旋钻由脚底直贯进脑门，使他不禁闷哼了一声。
夏夜星看了他一眼，道：“‘寒月神功’又发作了？滋味很好哦？”脸上竟无丝毫恐惧忧虑的表情，彷佛她自己全不曾身受其害一般。
燕怀仙忽地心想：“我死了也就没事了，但她却要在世上一直熬受此等痛苦，岂不糟糕透顶？”猛个记起那日叶带刀在“统万城”最后的话语，本想告诉她“战神”孟起蛟可能知晓破解“寒月神功”之法，却见她忽然一抬头，喝叫了几句，匈奴兵当即一齐上马，仍旧朝前奔去。
燕怀仙暗道：“莫非她还要去跟老六拼战不成？”却已被如飞驰骋的马匹拖得七荤八素，再也无法有任何心事。
马队顷刻来至濡须口金兵新筑堡下。龚楫早闻得响动，命令和州民兵备战，大伙儿虽掳获了不少金军器械，却全不知如何使用，擎在手中简直如同废物。
龚楫遥见来犯敌军个个轻装劲骑，肩负弓箭，不由得暗暗叫苦。月光下但见敌骑左右闪开，捧出一名身着白衣的女子，背悬“大夏龙雀”，面容美艳绝伦，恍若随着月光下凡的仙子。
龚楫这一惊，惊得整个脑袋好象都颠倒过来了一样，窒了老半晌，方才迟疑着道：
“小师妹？”兀自没有把握，又紧跟着添了句：“你是小师妹么？”
夏夜星淡淡一笑。“六哥，好久不见了，不料竟会在此处碰面。”
龚楫见她手下人马并非金兵装束，实在摸不清她究竟烂于何方阵营，却已听夏夜星又道：“耶律马五大军随后必至，你们快逃命去吧！”
城头上一名和州百姓莽莽然喝问道：“兀那小妮子，你是那路子的？”
夏夜星只一扭头，一名匈奴骑兵立刻纵马上前，弯弓“嗖”地一箭，正从那汉子的耳垂底下穿过，那人吓得“唉哟”一声，向后一退，从堡墙上摔了下去，其余民兵纷纷怒骂。
夏夜星笑了笑，高声道：“本姑娘乃金国四太子帐下匈奴别军统领，姓夏名夜星的便是。本要把你们这群该死的汉人杀得片甲不留，看在龚六侠的分上，姑且饶你们一命，再要胡言乱语，休怪本姑娘不客气！”带转马头，向东疾驰。
匈奴骁骑喔喔吶喊，又纵出一骑，一箭射在堡门正上方的雉堞之上，一箭射完，当即尾随夏夜星而去。第二名紧跟着驰出，又是一箭，正射在第一支箭的旁边，如此射一箭走一个，剎那间走得精光。众人再定神看时，不由倒抽一口冷气，只见那雉堞上攒着一排利箭，一支挨着一支，即使用手去插，恐怕也插不了那么密集整齐。
龚楫心忖：“这队人马个个都如同养由基一般，我宋军如何抵挡得了？今日若非小师妹手下留情，当真要被杀得一个都不剩！”正自惊诧不已，却见最后两骑马用鱼网拖着个不知什么玩意儿，猛然想起燕怀仙一去不返，其中显有蹊跷，连忙跳下墙来，拔步追赶。
和州人众此次夜龚本是徒步而行，连一匹马都没带，龚楫拚尽全力施展轻功，仍追不上匈奴快马，不出五里，便连个马影儿都看不见了。
龚楫颓然停下脚步，抬头一望，天边已现出蒙蒙光亮，不禁暗喊“糟糕”，连忙转身回奔。将至堡前，西北方向已冲起一片沙尘，迎着晨曦，有若一团银雾。
龚楫猛一提气，纵上堡墙，大叫：“快守住城头！”
岂知大伙儿已被刚才匈奴人那一阵弓箭吓破了胆，那敢再站上墙头当箭垛子，争相嚷嚷：“走大堤！守住大堤那一端，他们就过不来！”打开西边堡门，纷纷奔到堤上。
龚楫再三喝止，众人只是不听，即连龚家庄人也都和着大家一齐乱跑。龚楫无奈，只得仗剑断后。
大堤连结七宝、濡须二山，足有三里多长，濡须水从堤下汹涌流过，奔腾而入大江。
龚楫才在堤上走了几步，便立刻惊觉大家实己身履绝地，不由出了一身冷汗。只闻前头传来一声惨叫，队伍紧跟着便乱了起来。
“金狗已占住大堤那端！快退回堡去！”
但两名金兵却已出现在大堤这端。
龚楫如飞抢回，长剑振动，剌入左首金兵咽喉，右脚飞起，将右首金兵踢下堤去，“噗通”摔入水中，立被急流冲得不见踪影。
只闻金风劲响，数十支羽箭从城头齐射而至。龚楫运剑如轮，护住全身，其余人众可没这本领，当即被射死了好些个。随着吶喊雷动，大队金兵从堡门里冲杀出来，大堤的另一端也传来阵阵杀声，显然已被两头堵住。
大伙儿眼见进退不得，愈发慌乱，你推我搡，又把不少人挤得掉入水中。
龚楫衡情度势，只有向原路杀回一途，当下奋起神威，长剑穿刺，剎那间便挑翻了六名敌兵。
金人本不擅白刃近战，又见他身手了得，不由稍稍向后退却。但见城头上一名面貌凶恶，耳戴金环的大将，厉声喝叫了几句，手持短兵的金兵立即退下。龚楫欲待进身，三柄长矛已当胸搠来。
龚楫向左一跳，长剑翻起，从最左边的敌人脸上逆斩而过，顺势接下他的长矛，倒插入中间那名敌人的胸膛。
然而长矛手成队涌来，六人一列堵住去路。提面本不甚宽，吃那每排三上三下的长矛一塞，即连飞鸟也休想横越过去。
龚楫硬抢了几次，虽又杀死不少敌兵，但每倒下去一个，后面马上就有人递补上来，始终将大提这头防堵得滴水不漏。龚楫虽看不见另一边的情况，但不断灌入耳中的惨叫，以及“噗噗通通”的落水之声，却足以说明一切。
“好吧！这是最后一战。”龚楫平静的想道，一面暗暗奇怪自己居然一点都不恐惧张皇，面对着他的金兵甚至惊讶的看见他脸上泛起一丝微笑。
当一阵凛冽的山风由灰色的树林间盘旋拂下的时候，战斗稍微中止了一会儿。龚楫慢慢环顾四周，并没在意堤上只剩下自己一个人，也没在意腿上、背上的四、五处伤口。
天空飘过一块白云，溪水汹涌流经脚下。“你今年几岁啦？二十二了吧？”龚楫想道。“但这有什么相干？你还未娶妻，也还没儿女，这才真的不错。”
龚楫困难的呼吸着，背上那一矛不知剌穿了体内的什么东西，但他并没觉得痛，望了望斜映日辉的剑尖，思想停留在远处银色的田亩上。
地想起小时候冬日田间的景致，鼻中甚至闻到了泥土的香气。“似乎与现在没有多大差别嘛？”他又想道。“真怪，好象只有人才是唯一会变的东西。”
呼吸更困难了，他不得不变换了一下站姿。
城头上的大将耶律马五发下号令，大提两端的金兵开始慢慢朝中间移动。
“他们来了，以为他们能够改变什么事情，这些笨蛋！”龚楫小心的吸进一口气，将它最后一次留存于胸腔之间。
金兵奔来的速度逐渐加快，此刻他们的脑筋完全想象不到，击杀那个孤零零站在大堤中央濒死的人，将要付出多大的代价—— |