杜弘不愿意示弱受制于人，不理会大汉们作威作福，将拦阻的人踢倒，径自向大门里闯。
二哥大惊，伸手拔刀。左右两名大汉不待招呼，同声虎吼疾冲而上，刀光疾闪，狂野地出招截击，一左一右双刀齐至，声势汹汹。
杜弘剑飞如电，拔剑、冲进、出击，快逾电光石火，但见剑虹冲掠刀光而过，人影似流光，扑向刚立下门户而立的二哥。
“哎唷！”截击的两名大汉惊叫着左右一分，跳退丈外，“当当”两声刀脱手，如见鬼魅般惊骇万状。两人的右肩皆中剑，血如泉涌伤势不轻。
二哥大感意外，做梦也没料到两名同伴竟然接不下一招，惊恐中挥刀急架自保。宋家的刀法在北地极有盛誉，宋永嘉敢以引人妒嫉的神刀绰号在外闯荡，享誉多年，如无过人之能，也就活不到今天。这位二哥是宋永嘉的次于宋佑贤，十七八岁的少年雄壮如狮，家学渊源刀法精纯，已获刀法神髓，刀挥出自保，仍然威力惊人，极具攻击潜力，只见映着火光的刀芒急闪，森森冷气扑面生寒，封住了中宫，且向外暴涨。
杜弘急冲的身形倏止，恰好让刀尖掠胸而过，沉下的剑影抓住这刹那间好机，上抬、吐出，指向对方的胸口，电虹锲入一无阻挡，沉叱声似乍雷：“丢刀！谁敢上？”
剑尖点在宋佑贤的鸠尾大穴上，只消轻轻送出，一切都完了。
想跟上解救的四大汉，倏然止步发呆。
“当！”宋佑贤丢了刀，脸色苍白，惊得血液似要凝住了，眼神惊怖，却带有难以置信的表情。
杜弘收了剑，退了一步说：“客气些，阁下，你已是两世为人。”
宋佑贤吁出一口长气，强自镇静地问：“阁下要见神刀宋永嘉。”
里面灯光大明，有人叫：“佑贤，请客人入厅相见。”
杜弘推开宋佑贤，大踏步入门说：“主人不出门，似非迎客之道。”
院子不大，没裁有花木。厅门大开，主人神刀宋永嘉站在阶上背手而立，左右各有三名跨刀大汉，一个个怒目相视。神刀来永嘉年届半百，身材壮实，国字脸盘留了三给长髯，不怒而威，一双虎目神光炯炯。看相貌气概，倒像是三十余岁的壮年人。
宋永嘉举步降阶相迎，淡淡一笑道：“阁下夤夜光临，不速之客恕难以重礼相迎，抱歉之至。在下宋永嘉，阁下……”
“在下杜天磊。”
东厢门倏开，大踏步走出高大健壮的年青人宋佑宗，主人宋永嘉的长子，也就是准备抢亲作新郎的正主儿，手中握了一把连鞘雁翎刀，冷笑道：“阁下胆气过人……”
“武艺也过得去。”杜弘也冷笑着接口。
“在下宋佑宗。”
“呵呵！快做新郎官的人，很神气。”
“好说好说。”
“小心走桃花运的人，情场得意，其他方面必定失意的。”
“阁下大可不必担心。说吧，你把山大叔兄弟掳到何处去了？”
“准备处死他们，快了。”
“那你得偿命。”
“真的？”
“立可分晓。拔剑！”宋佑宗目无余子傲然地叫。
杜弘淡淡一笑，徐徐撤剑道：“不到黄河心不死。恭敬不如从命，你请吧。”
宋佑宗拔刀出鞘，丢掉刀鞘威风八面地叫：“前三招是你的，上吧。”
站在阶下的宋永嘉沉声叫：“儿子，不可大意，骄者必败，必须六合如一。”
杜弘呵呵大笑道：“名家风度，果然不同。准备了，在下就先攻三招，如果你不接，小心笑掉在下的大牙。哈哈，第一招‘飞星逐月’，不难化解。”
声落剑出，果然招发“飞星逐月”，招术平常得很，剑轻飘飘地迎面点来，毫无力道。
他已经在话中表明态度，要对方接招，明白地告诉对方不是虚应故事的礼招，却用这种试探性的乏力剑术进击，如不是有意嘲弄，便是根本没将对方放在眼下。
宋佑宗果然心中大怒，左移半步，挥刀硬接，想给他一记下马威，刀上用了八成内劲，要崩飞他的剑，以便羞辱他一番，刀光疾闪，以奇速猛架来剑，刀尖略沉，即使无法崩飞他的剑，也可逼他后退，无法连续出招。
岂知杜弘递出的剑突然停住，刀光闪电似的从剑尖以分厘之差拂过。
就在这电光石火似的眨眼间，剑尖再进，速度骇人听闻，恍若电光一闪，排空直入势如雷霆，指向宋佑宗的右胸。
宋佑宗大骇，仰身欲退，并倾全力将刀反拂。
“铮！”刀拂中剑身。
但剑像是重如山岳，丝纹不动，似是紧吸住宋佑宗的右胸，已刺破衣衫，尖锋压迫肌肤内陷。
“你一招也没接下。”杜弘摇头道。
神刀宋永嘉脸色大变，骇然道：“阁下好神奇的剑术，在下愿向阁下请益，尚请不吝赐教。”说完，向一名大汉伸手示意。
大汉疾趋阶下，摘下雁翎刀奉上。
杜弘向惊恐的宋佑宗说：“你可以走了，小伙子。”
声落，剑虹一闪，奇快奇准地掷剑归鞘，泰然转向神刀宋永嘉冷笑道：“在下不是来找你神刀宋永嘉讨教的，你可别弄错了，请益赐教这些场面话，不说也罢。”
宋永嘉脸色一沉，也冷笑道：“你来了，很好。即使你不找上门来，在下早晚也要找你的。”
“你明白就好。在咱们拚骨之前，杜某有话问你。”
“你问吧。”
“闻元毅计算在下，你曾经参予其事么？”
“闻兄是在下的好朋友，不管在下是否参与其事，在下也认了。”
“哼！你倒是够朋友，可惜你的好心肝，在姓闻的看来，却成了驴肝肺。”杜弘不胜感慨地说。
“你不要侮辱在下的朋友。”宋永嘉怒声说。
“好，你不忘朋友之义，是个好汉子，在下放你一马。我问你，闻元毅有位姓杨的朋友，你知道这人？”
“姓杨的？没听说过。”
“东大街杨宅……”
“哦！你是说沁河牧场的杨七爷杨斌。”
“你既然知道，很好。”
“他并不是闻兄的朋友，仅是点头的交情。”
“阁下，天色虽不早，到杨家走一次来回，还算充裕。”
“你是说……”
“走！呵呵！闻元毅目下躲在杨家。”
“那是你逼他的……”
“你如果往前走走，是否能保住老命，得看老天爷是否肯庇佑你了。再见。”杜弘说完，转身便走。
“你要走？你……”
他扭头笑道：“我不走你就麻烦了，老兄。记住我的话，千万小心，那些太行山的大盗，一比一当然吃你不下，人多人强，狗多咬死羊，你最好多带些人去。”
说完，向院门举步。
两名大汉迎面拦住，冷笑道：“阁下，说来就来，你以为宋庄……”
“让路！”他沉叱。
神刀宋永嘉见多识广，已听出端倪，抱拳道：“杜兄，咱们后会有期。送客！”
两大汉闪在一旁，眼睁睁看着杜弘扬长而去。
宋佑宗悻悻地说：“爹，这家伙胡说八道，咱们该留下他的。”
宋永嘉冷冷一笑说：“儿子，没有人能留得住他。”
“可是……”
“不是为父长他人志气，灭自己威风。咱们真要动手，不但留不住，而且咱们将有不少人死在他神奇的快剑下。儿子，换夜行衣。”
“换夜行衣？”
“咱们到杨家跑一趟。”
“爹相信他的话？”
“为何不信他的话？”
“这……”
“难道你还没看出来，闻元毅与山志兄弟，是否太过热心了些？谁请他们下毒手杀人？
你不觉得此中必定大有文章？宁可信其有，不可信其无，走一趟对自己有百利而无一害，是吗？快准备，咱们去十个人。”
杜弘离开宋庄，向行刑的疑冢飞掠，一面自语道：“把这些蛇鼠全部放走，保证有热闹可看。”
解了山志山明兄弟与摩云手的软穴，割掉他们捆手脚的绳索，方悄然退走。
山志兄弟与摩云手竟然不知救他们的人是谁。摩云手拉掉捆口布，虚脱地叫：“朋友，请留下大名。”
杜弘换了口吻说：“不必多问，届时自知，还不快走？”
“朋友……”
杜弘一声长笑，脚下一紧，笑声冉冉而逝，显示他已去远。但他并未远走，从另一面绕回。
山志兄弟与摩云手吃力地活动手脚，短期间无法移动。摩云手一面舒展麻木的手脚，一面向山志兄弟狐疑地说：“山兄，这人到底是谁？”
山志苦笑道：“谁知道呢？也许是太行山的朋友吧。”
“不会是他们，他们怎知道咱们在此受罪？”
“那你就……”
“可能是宋兄另请的朋友，大概宋兄已捉住姓杜的小狗了。”摩云手自以为是他说。
“不管他是谁，反正咱们是两世为人，安全了。”山志犹有余悸地说。
“如果杜小狗已落在宋兄手中，麻烦大了。”
“麻烦大了？”
“他如果招出太行山那些朋友的事……”
“哎呀！”山志惊然地叫。
摩云手神色紧张地说：“南天双霸与解语花贪生怕死，出卖了咱们。”
“是的，这些事如果被宋、乔两家知道……”
“咱们吃不消，得兜着走。”摩云手并非有意危言耸听，而是指出事态的严重性。山志顾不得手脚仍在麻木，惊恐地说：“快走，咱们去警告太行山的朋友，也许还来得及，快。”
“要不要先到宋兄处走一趟？”
“来不及了，耽误不得。”
三人好不容易爬城进入南关，便发觉气氛有点不对，大街小巷皆有兵勇巡逻，十人一队往返巡走，每一处十字街口皆有人把守，犬吠声此起彼落，不时传出巡逻人员与把守的人呼喝问答声。
摩云手与山志兄弟躲入一条小巷，悚然地问：“山兄，恐怕有点不妙。”
山志也懔然地说：“不错，不知发生何种变故。”
“兵勇大举出动，南关已经如此紧张，城内恐怕更是寸步难行，莫不是闹匪不成？”
“鬼话……”
“不对，会不会是太行山的朋友出了纰漏？”
山志脸色大变，惶然道：“大有可能，咱们先回家看看。”
从小巷左方一座废园穿出，前面便是山府高大的宅院，远看毫无异状，两盏门灯依然明亮，整座宅院静悄悄，快五更了，毫无动静理所当然。
三人从侧院越墙而入，侧方墙根下突然出现一个黑影，嘿嘿冷笑道：“你们才来呀？不是说你们被蒙面人掳走了么？”
山志吓了一大跳，惊道：“咦！宋兄，是你？”
接二连三出现了五个黑影，最后出现的一个高大黑影沉声道：“还有我七星联珠乔吉龄，感到意外么？”
宋、乔两家本是死对头，目下居然冤家联手同时出现，岂仅是令人感到意外而已？摩云手鬼精灵，做贼心虚，扭身奔向墙根，想越墙溜之大吉。
墙头坐着一个黑影，冷笑道：“阁下，此路不通。在下是乔兄的朋友，也就是你们要请人来对付的正主儿。”
七星联珠叫道：“姜兄，你如果上去，不死也得脱层皮。”
摩云手倒抽一口凉气，僵住了，强定心神问：“你们想怎样？”
“想与你们谈谈。”神刀宋永嘉冷冷地说。
“当然你们得从实道来。”七星联珠接口。
山志知道完了，叹口长气说：“咱们三人被那位杜天磊的人……”
“这件事咱们已经知道了。”宋永嘉抢着说。
“说来说去，这件事不是为了你而……”
“为了我宋永嘉，而连累你们受苦，真的么？”
“这……”
“说起来，咱们总算是朋友一场，没料到好朋友竟会成为生死对头，委实遗憾。宁肯人负我，不可我负人，兄弟不为己甚，希望你能坦诚相告。”
“你要我说什么？”山志泄气地问。
“闻元毅的阴谋，事先你曾经参予其事？”
“这……”
“十八名太行山巨盗，已有十二名漏网，目下官兵正在搜捕余寇。闻元毅受了伤，早晚要出来投案的。”
七星联珠接口问：“那位姓杜的兄台所说的话，都是真的么？”
山志脸色及收，不住发抖，说：“我怎知他说了些什么？他……他他……”
“他说你与闻元毅共谋。”
山志打一冷战，恐惧地说：“事先在下并不希望他去找太行山的巨寇。在磁州，你宋、乔两家的声誉，压得我抬不起头来，是你们逼我出此下策的。”
宋永嘉失声长叹，苦笑道：“山兄，咱们宋、乔两家，自信在本地从未作威作福，以真诚待人造福桑梓从不后人，想不到竟会遭到你老兄的怨恨，真是从何说起？罢了，虽则你不仁，但我不能无义，咱们撇开这件事，免伤和气。但我得先警告你，太行山贼落网的人，如果咬出你也是窝主，官府恐怕不会像兄弟一样好说话，你得早作准备才是。”
山志哼了一声问：“你去报官的？”
宋永嘉大摇其头，沉声道：“宋、乔两家运货走山西道，从不借官府之庇护，刀里来抢里去，水里火里一肩承当。私人的恩怨，更不需官府插手。在下先到杨家踩探，查出确证即派小犬前往乔庄，请乔兄带人前来共揭闻元毅的阴谋，没料到乔兄带来的人甚多，无意中落到郑巡捕眼下，以为是大批飞贼在本城作案，便带了人暗中踉下来了。咱们则与太行山贼理论，郑巡捕便迫不及待地出面擒贼，因此这件事与兄弟毫不相干。”
“是姓杜的叫你来的？”山志不甘心地追问。
七星连珠冷笑道：“姓山的，你倒盘起道来了，好啊，咱们干脆翻脸不认人，带你们去见郑巡捕说理去。”
山志反而强硬起来了，冷笑道：“乔吉龄，你不要空言恫吓，带咱们去见郑巡捕，如果没有山某通匪的确证，你如何善后？在磁州，山某算是名门豪绅，也算是祖上有功名之家，郑巡捕当面也不敢在山某面前放肆，你凭什么敢说带我去见郑巡捕？在公堂之上，山某反控你纠众夤夜登门结伙抢劫掳人，后果你该明白。你可以去报官，现在请离开山某的家。”
站在墙根下的一个黑影明笑道：“姓山的，我知道你在本地确有几分势力，平时结纳匪类交通官府，在衙门里吃得开兜着转。因此，在下与你私了。”
“什么私了？”山志心虚地问。
“带你到城外谈谈，在荒凉处秤种你的斤两。”
山志打一冷战，惶然地叫：“你……你们……”
“我相信姓杜的那位朋友，会万分欢迎……”
山志心向下沉，提起杜天磊便心惊胆跳，惶急地说：“宋兄，陷害你两家的毒计，兄弟虽知其事，但的确不曾参予设谋，这都是闻元毅出的恶毒主意，兄弟只是情面难和，一时胡涂……”
神刀宋永嘉苦笑道：“这件事已经过去了，在下不愿多追究，今后阁下如果再兴风作浪，休怪在下言之不预。我问你，杜兄天磊目下在何处？我这位朋友希望去拜望他。”
坐在墙头的黑影接口道：“你们曾用诡计在挹秀居暗算他，几乎将他置之死地。这件事在下不追究，识相些，将他的行踪从实道来，在下放你一马。”
山志不住发抖，将被杜弘擒至疑家报复与脱险的经过说了，最后说：“咱们三人爬城回来，便碰上你们，谁知道他到何处去了？”
宋永嘉向墙上的人说：“俞兄，咱们走吧，也许他不知闻兄已被官兵捉去，到东郊闻兄的城外庄院去寻人，咱们赶两步，也许会碰上他呢。”
俞兄挺身站起，说：“宋兄，你们不必去了，天色不早，我去走一趟。”
声落，人一闪不见。山志大惊，骇然问：“宋兄，这人是谁？好快的身法。”
宋永嘉冷笑道：“就是你们逼杜天磊去对付的人，他的朋友与乔兄交情不薄，这位朋友早些天接到他从湖广派人的手书，说是到京师来一游，因此将他介绍给乔兄，请他来对付我。他昨晚刚到，如果早一天在杜天磊示警之前到达，你们的毒计必已得逞了。”
他终于漏了口风，山志暗中咬牙，恨死了杜弘，说：“你们准备怎样对付闻某？”
“那是官府的事，你可以去打听。打扰了，告辞。”
一声呼哨，众人-一越墙而去。
宅院内外，也先后撤出十余条黑影。
山志恨得直咬牙，恨声道：“他们竟然把住了在下的宅院，欺人太甚。二弟，你跑一趟大赵镇。此仇不报，何以为人？”
山明也牙痒痒地说：“好，我这就走。赵亲家那边这些天来，该已请到对付姓杜的人了。”
“这时不宜动身，天亮后再说。”山志大声道，愤愤地走向后院。
摩云手吁出一口长气，跟在后面颇表不满地说：“赵宣威这几天为何始终不见带人前来？他惹了姓杜的，却置身事外让咱们替他挡灾，未免太岂有此理。”
“也许有事耽搁了，他说过回去后立即召集好手赶来的。”山明加以解释。
杜弘早已离开，先前他跟踪山志三个人回府，躲在一处花丛中窥视，留意他们与宋、乔两家的人打交道，直至胜俞的黑影离开，他方悄然撤走。
他对那位姓俞的人暗中留了心，对方离开的快速绝伦神奇身法，令他大感震骇。
如果这人是敌非友，日后可能暴发一场十分凶险的恶斗，彼此将棋逢敌手，胜负难以逆料。
他想不通姓俞的为何急于要找寻他，姓俞的是乔家的朋友引来相助的人，与他素昧平生，连宋、乔两家也不急于见他，姓俞的为何却大感兴趣？
会不会是姓俞的受他的仇家所托，乘机找他算过节？
累了一夜，他不想跟踪姓俞的，反正知道姓俞的住在乔家，不难探出其中缘故。
天将破晓，他回到疑冢区，奔向隐身的一座疑冢旁的小亭。
这座小亭已破败不堪，但炎热的季节仍可栖身。
这里距预定晒死山志等恶徒的疑冢不远，东南角里余便是宋庄，平时这一带很少有人走动。
距小亭尚有数十步，突听到右前方传出一声口哨，不由一怔，立即隐起身形，心说：
“有夜行人，不止一个，像在招呼同伴。”
果然不错，左前方不远前，传出另一声口哨。
这一带林深草茂，天色昏黑，如果不发声息不移动方位，即使相距七八步，也不可能看到对方的身影。
好在他地形熟，立即向发声处移动。
听到了衣袂擦磨声，和轻微的急步踏草声。
他提高警觉，向声源接近。
两个黑影站在仅生长着及腰茅草的一座疑冢顶，向急急掠上的一个黑影低声问：“谁？
为何传哨？”
奔上的黑影相距在十余步外，脚下一慢，说：“是我，梅七。”
“咦！老七，你一个人来？”
梅七上了冢项，说：“是的，兄弟一个人来……”
“怎不多带几个人来办事？小赵没将口信传出？咱们正打算白天察看宋乔两家的庄院形势……”
“不必了。”梅七急急地说。
“怎么啦？”
“丘八爷派兄弟传活，要你们立即转回邯郸。”
“转回去？这里的事……”
“八爷传下话，任何人不许过问杜天磊的事。”
“什么，他……”
“怪事，那杜天磊……”另一黑影讶然问。
“兄弟不知其故，只知八爷要两位速返。”
另一名黑影一身灰祖，手点一根蛇皮杖，胁下吊着一个怪异的大革囊，猛顿着蛇皮杖，以阴冷的嗓音说：一不行，咱们受小赵所托，不能食言。何况咱们不在庄中安顿，自然不受八爷管束。”
梅七似乎大急，说：“两位干万不可造次，千万不可与胜杜的冲突……”
最先发话的也是个灰袍人，佩的是剑，背上系了一个大型怪囊，相貌狰狞，高大如熊，也不耐地说：“又是个姓杜的，反正姓杜的就不能动。记得两年前，咱们奉命捉银汉孤星杜弘，接着是任何人皆需远离杜弘，这时又多了一个杜天磊，到底八爷搞什么鬼？难道咱们皆需回避姓杜的人么？天下间你知道有多少姓杜的人？”
梅七苦笑道：“兄弟不知道，只知传八爷的话。”
“哼！咱们目下不受八爷管束。”佩剑的灰袍人说，语气强硬。
梅七吁出一口长气说：“两位请三思而行，这可不是好玩的。兄弟话已传到，你们瞧着办吧，八爷怪罪下来，两位恐有不便，后果不堪设想。告辞。”
“你要走？到何处？”
“有两位朋友约定在北门永济桥见面。”
手点蛇皮杖的灰袍人大概有点顾忌八爷，悻悻地说：“好吧，咱们不管这里的事。白天咱们相貌吓人，不便赶路，你回去上复八爷，咱们晚上动身回邯郸。”
梅七心中一宽，说：“两位请务早些动身，这几天恐怕不平静，听说许州传来了信息，死对头曾在许州现踪，正在查证中。如果查证属实，显然对方已查出线索，极可能找来了。”
“好啦好啦！你就别罗嗦了，请啦！”
梅七恭敬地行礼告退，径自走了。
两个灰袍人席地坐下，佩剑的人说：“咱们白跑了一趟，失去了松筋骨的大好机会。半年来蛰伏不动，委实令人闷得慌。咱们就在此地歇息，晚间赶路。”
蓦地，南面家脚的大树下，传来一声阴笑，接着有人说：“黄泉路赶不得，你们就不想多在阳世多留恋片刻？黄泉路不好走哪！”
两人一蹦而起，点蛇皮杖的人厉声问：“什么人？上来说话。”
“急什么？世间急着去死的人毕竟不多。”树下的人说，只能听声而看不见人影。
“狗东西！你好大的狗胆，居然向老夫挑衅，大概真是活腻了，等你知道老夫的名号后，便不会如此无礼了，你知道你在向什么人说话？”
“哈哈哈哈……”笑声摇曳，树下人渐渐去远。
笑声消失在西南角，显然树下人已经退走了。
狂笑声显示无礼，两人怎受得了？
点蛇皮杖的人首先向下飞跃，恨极狂追。
“哈哈哈哈……”笑声又传到，从笑声可以测出人已到了五六十步外去了。
“小辈休走！”佩剑的灰袍人狂怒地叫，脚下一紧。
两人几乎接遍了附近方圆数里的七十二座疑冢，竟然毫无所见。
日上三竿，两人重回原处。
“咦！这是什么？”佩剑及袍人指着昨晚发话人所立的大树下，惊疑地说。
点蛇皮杖的人飞掠而下，呆住了。
两根三寸长的指大树枝钉在树干上，钉下各挂着一个小草人，草人身上系着布帛，上面用木炭分写着“阴山鬼王”、“蛇魔”。
树干上，用刀刻了四字：“天地双灵。”
佩剑的人是阴山鬼王，背囊中有他的信物皮制不倒翁。
用蛇皮杖的人是蛇魔，革囊中藏着天下至毒的异蛇金角铁甲虺。
阴山鬼王脸色大变，惊道：“天地双灵不是死在你那条金角铁甲虺的口中么？”
“是呀！但……恐怕昨晚戏弄咱们的人……”
“不会是他的鬼魂吧？”
“天下间哪有鬼魂？人死如灯灭，你这鬼王信鬼？”
“见鬼！我可从没见过鬼。”
“那……”
“那晚不是逃掉一个小辈么？”
“不错，是他，天地双灵的门人，姓华。这该死的小辈，居然敢戏弄咱们，在太岁头上动土，非找到他毙了不可。”
蛇魔恨恨地说，撕碎了两个草人，伸掌一拂，树皮像被刀削纷纷脱落，把字迹刮掉了。
“再搜。”阴山鬼王怒叫。
右方三四十步外，另一座疑冢的顶端，突然站起高大的杜弘。
他已换了一身青劲装，佩剑，发挽于顶，脸色与往昔完全不同，以往因久历风霜而色如古铜，目下是红润如少年。
他向两人招手，叫道：“来啦！你们要搜鬼魂，在下带你们去。”
阴山鬼王首先纵出，穿越两冢之间的树林，冲入冢腰的小树丛，刚要进入冢顶的茅草区，突然狂吼一声，上身一挺，再艰难地向上迈出沉重的一步。
蛇魔到了，骇然叫：“你怎么啦？”
阴山鬼王吃力地转身，虚脱地叫：“长……长弩……”
小腹的丹田要害上，一根狼牙入腹尺余，箭羽在外，矢尖透背而出。
家预的杜弘怪笑道：“华小友仍在夷陵州，在下会带信给他的。他的师父天地双灵在九泉下等候你们，世间也不真有鬼魂呢。”
蛇魔大怒，手一掀，华囊口倏开，飞出金鳞耀目间有黑环纹的金角铁甲虺，远飞出两丈，方向草中急落。
杜弘一闪不见，从冢的后端溜走了。
金角铁甲虺其实不会飞，只能利用尾部弹起或游走，任何蛇类，皆不可能比人跑得快。
蛇上了冢顶，杜弘早已远出十丈外去了。
蛇魔要费工夫收蛇方能追踪，蛇收好杜弘已经失了踪。
这一带草木丛生，疏冢起伏，虽是青天白日，仍然无法追寻人迹。
老魔不甘心，发狂般到处乱窜穷搜，直搜至近午时分，依然毫无所获。
由于老魔相貌奇特，因此很少昼间活动，更少在大庭广众之间出现，这挹带疑冢区，正是大好的藏身处所，可是为了追搜杜弘，老魔不得不向疑家区外围的村落打听杜弘的行踪，先从北面查问，逐渐向南移。
他到了疑冢区的最南端，前面出现一座小径旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。
小屋静悄悄，不像有人居住。
“砰！”老魔一脚踢开了虚掩着的木门，毫无顾忌地抢入。
堂屋中，一个年届古稀的老太婆，坐在一张小矮凳上，正在搓制麻线，被门声所惊，眨着昏花老眼打量着破门而入的不速之客。
蛇魔打量着四周，这间小屋真是名符其实的四壁萧条，除了所供的一座小神像之外，一无长物。
“屋子里还有人么？”蛇魔泄气地问。
老太婆缓缓摇头，要死不活地说：“这里只有鬼，没有人。”
“你一个人住在此地？”
“屋右有一座坟，里面安息着我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。”
“见鬼？”
“哦！客官，在此地住久了，便分不清谁是人谁是鬼啦！你是……”
“我来找人的，今早曾有人来过么？”
“人？我也不知道来的是人是鬼。”
“一个年轻人，穿青衣，带了剑，很俊的小伙子。”
“哦！好像有那么一个人。”
“人呢？”
“往南走了。他来找食物，我这里只有半锅的小米粥，他吃不下，走了。”
“走了多久了？”
“好半晌了。我告诉他，南面有座土地饲，里面住了一个老跛的香火道人，靠偷鸡摸狗为生，也许可找到一两碗死鸡烂狗肉充饥。”
蛇魔扭头就走。
老太婆叫：“劳驾，带上门。我老婆子有眼不管用，闭上门比较安静些，免得狐魂野鬼们任意出出进进，烦人得很。”
蛇魔已经走了，沿小径南行，穿过一座树林，前面小丘下，一座小破庙，一株半枯的大槐树，一根歪倒在一旁的旗竿在炎热的烈日下显得毫无生趣。
看格局，决不是土地祠，而是山神庙。
庙顶的瓦缝中，升起袅袅轻烟，里面有人举炊。
殿堂窄小，神龛已坍了，石条的神案上，搁着一个大肚锅，香味四溢。
左壁根三块砖架了一只灶，灶内余火正旺。右壁根，一堆麦杆，一床臭味四溢堆成一团的破被子，一块大砖是枕头，一旁搁着一件破直掇。
一个头发灰白乱糟糟，赤着上身露出骨瘦如柴有皮无肉的胴体，下穿破短裤的人，正惬意地坐在神案前进食，两段树枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然后用手抓来吃，吃得津津有味。
听到脚步声，主人扭头迎客，干猴似的尖脸，留着一把乱糟糟的山羊胡，咯咯怪笑道：
“来块，见者有份。”
狗肉香压不下满屋臭味，蛇魔在门外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，没好气地说：“你，给我站出来说话。”
主人伸出沾满汤水鸟爪似的枯手，拍拍膝盖说：“你没长眼睛？我这两团腿能站起来？”
蛇魔一怔，原来主人的两条腿齐膝以下不见了，绑了两困麻布外加一块生牛皮，显然走动时是爬着走的。
“咦，你的腿……”
“砍掉了，二十年啦！朋友。”主人毫不掩饰地说。
“你就这样过活？”
“活总比死了强，是么？”
“如果是我，宁可死。”蛇魔摇头道。
“一头死老虎，不如一只活蚂蚁。喂！来不来？新鲜的狗肉，妙极了，尽管这头狗是吃屎长大的，咱们人还不是靠吃人而活？”
“少废话！不久前有一个年轻人来过么？”
主人向后面一指，说：“在里面睡大觉。不要进去，他有剑。”
后面是后殿，同样窄隘，从没有门的门框往里瞧，只看到一堆麦杆和一双快靴搁在一旁。
蛇魔向里抢，大叫道：“小狗，你该死……”
身后突传来杜弘的叫声：“该死的是你，阁下。”
老魔狂怒地转身，眼角瞥见当门而立的杜弘，不假思索地大吼一声，放出了金角铁甲虺。
几乎在同一瞬间，主人枯手一挥，破海确破空而飞，重重地砸在蛇魔的小腹上，海碗碎成百十片。
“嗯……”蛇魔闷声叫，向后挫倒。
同一瞬间，向杜弘飞射的金用铁甲虺，被杜弘从身后挥出的一只捕蝶网兜住，急抢而入——
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