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第一回 素服丽人

  四匹高大的白马拖一辆豪华的篷车,奔驰在青石铺成的大街上。

  只看那四匹拉车的马,白的像雪一般,全身上下看不到一根杂毛,就可以想到车上人的尊贵气魄。

  黑色篷布,掩去了车中景物,但只看那赶车的把式,一身海青丝绸长衫,黑缎子鞋面的逍遥履,戴一顶青缎子长沿帽,白白净净的一张脸。

  这哪像赶车的把式,简直是豪富人家大少爷的气派。

  这时,不过卯时光景,早市正开,大街行人如梭,接踵擦肩,这辆豪华的篷车,引得不少人驻足而观。

  洛阳城是大地方,三朝古都,中州大镇,这里的人,见过了不少的市面,但像这样的白马华车,确也不曾见过。

  单是要选购那四匹白马,就不是一件容易的事。

  路人议论纷纷,有人说是车里面坐的王侯内眷,也有人说是御史大人驾临洛阳,查办大案。

  篷车未转向洛阳府衙,却在西大街龙凤镖局门前停下。

  青砖,大门楼,横着一块金字匾,门楼旗竿上,飘荡着盘龙、飞凤的标识旗。

  黑漆大门外,用白玉石铺成三道石阶,石阶上站立着四个劲装大汉,一个个身穿对襟密扣。

  篷车停好,赶车的白净汉子一跃而下,弹了弹青绸长衫上的积尘,登上三层白玉石阶,拱手一笑:“朋友,带我去见你们的总镖头?”

  劲装大汉打量了青衫人一眼,又瞧瞧门外面那白马、金轴的华贵篷车,才笑一笑,道:“阁下是总镖头的朋友?”

  青衫人摇摇头,道:“不是,在下想和贵局谈笔生意?”

  劲装大汉道:“谈生意用不着见我们总镖头,见见二先生也一样。”

  青衫人笑一笑,道:“生意太大,只怕你们二先生作不了主。”

  劲装大汉道:“这不用你客官担心,二先生如是作不了主,他自会去向总镖头请教。”

  青衫人道:“好吧!请你就带我先去见见二先生。”

  劲装大汉举手一招,五丈外大厅奔出来一个二十左右的年轻人。

  劲装大汉望望青衫人,道:“二先生来了没有?”

  年轻人望望青衫人,应道:“来一会了。”

  劲装大汉道:“带这位兄台去见二先生。”

  青衫人一拱手,道:“有劳了。”

  随在那青衫人向里行去。

  劲装大汉忽然高声叫道:“你这篷车马未下辕,不会跑了吗?”

  青衫人一面走,一面应道:“不要紧,车里面还有人。”

  行入大厅,一个四十左右的灰色长衫人立时迎了上来,一面让坐,一面吩咐敬茶。

  大厅很广阔,一张八仙桌,十几张铺着黄绿色坐垫的木椅。

  青衫人接过茶碗喝了一口,道:“你是二先生吧!”

  灰衣人笑道:“不敢当,在下徐二,是龙凤镖局的帐房,伙计叫着顺口,就叫起二先生了。”

  青衫人道:“在下想和贵局谈笔生意,二先生是否能作主?”

  徐二道:“敝局生意,都是由兄弟看货计价。”

  青衫人道:“这笔生意太大,而且也很难,是不是该请贵局总镖头,亲自出面谈谈?”

  徐二皱眉头,道:“是红货?还是珠宝?”

  青衫人道:“不是红货,也非珠宝……”

  徐二接道:“那是银垛、金锭了。”

  青衫人道:“也不是,二先生,是人……”

  徐二怔一怔,道:“是人头镖?”

  青衫人微微一笑,道:“是人,活生生的人。”

  徐二哈哈一笑,道:“朋友贵姓啊!”

  青衫人道:“兄弟姓平。”

  徐二轻轻咳了一声,道:“平兄,很对不住,龙凤镖局的生意太忙,从来不接人头镖,洛阳府大地方,龙凤镖局不算,还有四家镖局子,你请到别一家看看吧!”

  青衫人摇摇头,道:“我打听过了,北六省,就数着你们龙凤镖局,别家一家也保不了,我们也不敢请他们。”

  徐二道:“平兄,你行情很熟啊!”

  青衫人道:“说的是啊!生意太大,兄弟也不能不多打听一下。”

  徐二皱皱眉头,道:“平兄,人头镖!能有多大个价钱,敝局……”

  青衫人扬手拦住了徐二,接道:“二先生,镖是活蹦乱跳的人,走起来不费事,至于价钱应由贵局开出,咱们决不还价。”

  徐二又是一呆,道:“什么人,这样吃价?”

  青衫人笑道:“二先生,生意谈成了,在下自带二先生见见。”

  徐二沉了一阵,道:“送到什么地方?”

  青衫人道:“长安。”

  徐二笑了笑,道:“不很远,这条道敝局常走。”

  青衫人道:“是嘛!贵局名气大,好生意自然会送上门来!”

  徐二道:“这么办吧!你出个价,我心里合计一下,如果大家划得着,咱们再谈细节,如是合不着,平兄另请高明……”

  他似是自觉说的不回滑,轻轻咳了一声,接道:“敝局一向没有保过人头镖,实在说,这价也不知如何一个开法!”

  青衫人伸出四个指头,道:“这个数?怎么样?”

  徐二笑一笑,道:“四百两?还是四千两?”

  青衫人道:“四万两银子,不知道够不够?”

  徐二愣住了,半晌之后,才缓缓说道:“你是说四万两银子?”

  青衫人道:“不错,如是二先生不太满意,在下可以再加一点!”

  徐二心中暗道;“把个人送到长安,肯出价四万两银子,这小子家里开出了银山、金矿……”

  但他究竟是商场老手,尽管心里震动.却没有乐而忘形,故意沉思了一会,道:“平兄,价钱够大,但不知万一出了事,咱们如何一个赔法?”

  青衫人道:“人命非财物,所以是最好别出事。”

  徐二道:“天有不测风云,人有旦夕祸福,龙凤镖局,开业十年,也失过几次镖银,但都被找了回来,近五年中,更是一帆风顺,没有一点风浪,这条路我们又很熟,九成九不会出事,不过,行有行规,咱们事先能说个清楚,免得万一出了事,有所争执。”

  青衫人道:“人命无价,说到赔字,很难说出数字,贵局如能多调高手,再由贵局总镖头亲身出动一次,或能得保无虑。”

  徐二笑一笑,道:“好吧!这趟镖很突然,也很奇怪,我得请示一下敝东主,由他决定。”

  青衫人道:“这么说来,贵局已答应接下这趟镖了。”

  徐二道:“平兄请稍候片刻,兄弟告便一时。”

  青衫人道:“徐二先生请便。”

  片刻之后,徐二带着一个三十七八,留着垂胸长髯孤修躯中年行了进来。

  徐二欠身,道:“平兄,这就是我们总镖头。”

  长髯人一拱手,道:“区区杜天龙,龙凤镖局的总镖头。”

  青衫人抱拳,道:“久仰大名,今日有幸一会。”

  杜天龙笑一笑,道:“不敢当……”

  目光一掠徐二,接道:“听敝局帐房先生相告,朋友要投保一趟人头镖。”

  青衫人道:“是的。”

  杜天龙道:“行程不过千里,出价高达四万两银子。”

  青衫人道:“不错。”

  杜天龙点点头,道:“杜某人自刨龙凤镖局以来,十年中接过不少大生意,但像这等奇怪的大镖,还是没有保过……”

  青衫人笑一笑,接道:“总镖头觉着哪里不妥?”

  杜天龙大笑三声,道:“杜某只是觉着奇怪,区区千里镖程,阁下肯出四万两银子的高价,只是保趟人头镖,这其中定然有为难之处了。”

  青衫人道:“想当然尔。”

  杜天龙道:“平兄可否见示一些内情呢?”

  青衫人道:“事情很简单,有人要杀他们兄弟,不得不把他们送入长安,暂避一时。”

  杜天龙一皱眉头,道:“什么人要杀他们呢?”

  青衫人摇摇头,道:“这就不太清楚了,贵局可是不敢接这趟镖吗?”

  杜天龙仰天一笑,道:“承阁下看得起我们龙凤镖局,送上这趟好买卖,杜某如是不敢接下来,那岂不是弱了龙凤镖局的名气……”

  青衫人接道:“好胆气,杜总镖头,盛名之下无虚士,姓平的没有找错地方。”

  杜天龙淡淡一笑,道:“平兄我还有下情未尽。”

  青衫人道:“兄弟洗耳恭听。”

  杜天龙道:“第一,杜某要知道他们是不是江湖中人?”

  青衫人摇摇头,道:“不是。”

  杜天龙道:“第二,在下要见见受保的人。”

  青衫人道:“那是自然。”

  杜天龙道:“第三,人要送到长安何处?把他交给何人?阁下如何付款,万一有了什么变化,敝局如何赔偿,照咱们镖局的行规,这些事,都该有个约定。”

  青衫人道:“人在贵局外面的篷车上,杜总镖头答应了,我这就立刻请他们下车相见……”

  语声微微一顿,道:“人到了长安,送给长福银号,就和贵局无关了,至于有了变化,如何赔偿的事,兄弟就难开口。”

  杜天龙神情变得十分疑重,缓缓说道:“山西柳家的长福银号?”

  青衫人道:“正是长福银号?”

  杜天龙道:“平兄,那位投保的人,可和柳家有关?”

  青衫人道:“自然是有点关系。”

  杜天龙道:“山西柳记的长福银号,遍布北六省,实力强大,各处分号,都雇有武师、护院,柳家的人,还要请镖局保护吗?”

  青衫人笑一笑,道:“山西柳记的长福,确然是财力雄厚,遍设分号,这洛阳也有一家,不过,除了长安总号中,或许能保他的安全之外,各地分号,都无此力,所以,杜总镖头,只要把他交入长安总号,贵局就完了责任,至于付钱方面,此刻,兄弟先付一半,两万两长福银号的银票,到了长安总号交人,再付一半。”

  杜天龙沉吟了一阵,道:“平兄,咱们一起去看看人吧!”

  青衫人道:“在下去请他进来?”

  杜天龙道:“不用了,咱们一起到外面瞧瞧。”

  行出大门,杜天龙立时一呆,失声叫道:“四骏车?”

  青衫人笑一笑,道:“好眼力,杜总镖头。”

  杜天龙望着那四匹高大的白马,道:“久闻四骏车,有日行五百里的能力,今日见这神骏四骥,果然是天生龙种,好马呀!好马……”

  突然间似是想到了什么大事,霍然回头,道:“阁下是闪电神驭平步青了。”

  青衫人点点头,道:“真人面前不说假话,兄弟正是平步青。”

  杜天龙道:“平兄,你有四骏车,千里路程,赶紧点,不过两日的工夫,为什么平白地把四万两银子,给我龙凤镖局?”

  平步青摇摇头,笑道:“杜兄,兄弟只有一个人,也太过单薄,所以,不得不把到手的银子,奉送贵局了。”

  徐二也跟着行了出来,站在杜天龙的身后,此刻,突然接口说道:“平兄,好大方啊!”

  平步青笑一笑,道:“兄弟接下了这趟生意,由开封送到了洛阳,只赚了两万两银子,不算太多吧!”

  杜天龙微微一笑,道:“平兄,打开车帘子,兄弟要见托保的人。”

  平步青伸手从车里取出了一个锦墩,放在车辕前面,轻轻咳了一声,道:“夫人,请下车!”

  车帘起处,一个全身素服的妇人,扶着篷车扶手,缓步下了篷车。

  她穿着一身素服,未施脂粉,一条白绫带,横勒着满头秀发。

  眉梢眼角处,带着淡淡的哀怨,但却掩不住天生丽质,美丽容色。

  她微微垂着首,低声说道:“平先生,唤出未亡人,有什么吩咐?”

  也许是这素服丽人太美,招来了不少路人侧目。

  杜天龙低声道:“平兄,请夫人进厅叙话,这里不太方便。”

  平步青道:“杜兄说的是……”

  回头对素服丽人,道:“夫人请。”

  素服丽人叹口气,举步向前行去,莲步姗姗,登上了白玉石级。

  徐二带路,引那素服丽人行入大厅。

  平步青让那素服丽人落了坐,才轻轻咳了一声,道:“杜总镖头已答应了护送夫人回长安,费用白银四万两,先付一半,另一半到长安再付。”

  素服丽人忽然起身,对着杜天龙盈盈拜倒,道:“未亡人谢过杜总镖头仗义成全。”

  杜天龙伸出两手,又不便去扶,急得哈着腰,道:“夫人,快些请起,就算我们答应了护送夫人入长安,也为了银子,这是生意,夫人用不着谢我们……”

  素服丽人接道:“未亡人连遇险难,纵然是肯花银子,也没有人愿接这趟生意。”

  杜天龙轻轻咳了一声,道:“夫人是……”

  平步青接道:“柳记长福银号三东主夫人。”

  杜天龙道:“是三夫人。”

  柳夫人道:“不敢当,未亡人夏氏秋莲。”

  杜天龙道:“柳三爷是……”

  柳夫人道:“先夫是被人刺杀的。”

  杜天龙心神一震,道:“柳三爷死在何处?”

  柳夫人道:“开封。”

  杜天龙道:“开封的长福银号规模很大呀!”

  柳夫人道:“先夫就是死在开封分号。”

  杜天龙道:“银号中没有护院武师吗?”

  柳夫人道:“有!那人在大白天,侵入银号,直闯入内院,一剑杀死了先夫。”

  杜天龙沉吟了一阵,道:“夫人是眼见吗?”

  柳夫人道:“算得上是眼见,先夫被刺的地方,是内宅厅中,未亡人在内室,先夫死前一声惊叫,未亡人立时赶出内室,曾经见到了那刺客的背影。”

  杜天龙道:“夫人没有叫喊吗?”

  柳夫人道:“有!等那护院武师赶到刺客早已不见。”

  杜天龙道:“光天化日,能混入戒备森严的长福银号行刺,这确是一件不太容易的事。”

  平步青突然从怀中摸出四张银票,选了两张,双手捧上给杜天龙,道:“杜兄,生意已经谈好了,杜兄请收下定银。”

  杜天龙转头看去,只见那两张银票,每张一万两,盖着鲜红的长福大印,心中暗暗忖道:“保一个人头镖,千里旅途,有四万两银子好赚,就是保一批价逾数百万的红贷珠宝,也没有这样一份收入,但那闪电神驭平步青,竟然不肯赚这笔银子,这中间,只怕是大有文章。”

  心中念转,微一摇头,道:“定银,在下不敢收……”

  平步青道:“为什么?”

  杜天龙道:“因为,咱们生意还未谈好。”

  平步青笑一笑,道:“杜总镖头,龙凤镖局在江湖上威名卓著,答应过的事,如再悔改,日后传扬于江湖之上,只怕有损贵局的威风了?”

  杜天龙沉吟了一阵,道:“在下答应了吗?”

  平步青道:“夫人已经谢过了杜兄的仗义之恩。”

  杜天龙道:“这个,这个……”

  柳夫人轻撩白罗裙,盈盈跪倒,道:“杜总镖头,先夫被刺之后,贱妾细想内情,十分复杂,如若不能回到长安总号,面见大爷,贱妾只有从亡夫于泉下了……”

  两长泪珠儿,滚下了双腮。

  手执白罗帕,拭拭泪珠儿,接道:“贱妾死不足惜,只可怜亡夫留下的孤女若梅,没有照顾……”

  杜天龙怔了一怔,接道:“夫人,还有位女公子吗?”

  柳夫人点点头,道:“小女现在贵局外面篷车之上。”

  杜天龙一挥手,道:“快!接柳小姐进入大厅。”

  一伸手请起了柳夫人。

  两个守在大厅旁侧的大汉,突然飞身疾奔,向外直冲过去。

  平步青微微一笑,道:“杜总镖头,兄弟至少抛了他们二十里,最快,他们也还要一顿饭的时间,才能赶来。”

  杜天龙长长吁了一口气,道:“夫人,平兄,在下虽然还未太了解内情,但就感受上而言,这中间情节,十分复杂。”

  笑一笑,平步青道:“杜兄,如是很简易的事情,兄弟不会带他们来龙凤镖局,柳夫人也不会出四万两银子。”

  这时,两个健壮的镖局伙计,带着一个十一二岁的少女,行了进来。

  那少女一身白罗衣,白绫带扎着两条小辫子,面目娟秀,一双天足,穿着白缎面子小剑靴,缓步入厅。

  那是位娇丽可爱的小姑娘,也许是历经大变之故,纯稚无邪的小脸上,满布淡淡的哀伤、忧苦。

  杜天龙目光一掠柳姑娘一双天足,心中暗暗忖道:“柳家富可敌国,女孩子,怎会留着天足,难道这丫头,学过武功不成。”

  在那个时代,世家女儿,大都要缠上一双好小脚,所谓盈盈一握,走起路来,才能够步步生莲。

  聪明的柳夫人,似是已瞧出了杜天龙的怀疑,轻轻叹息一声,道:“贱妾无德,只生此一女,因此,极得先夫的宠爱,缠足之痛,使先夫不忍闻哀苦之声,故而留了她一双天足,唉!小女何幸,生为柳家女……”

  语声微微一顿,接道:“残妾曾为此事,和先夫有所争辩,先夫却笑语贱妾,柳家女儿,别说是一双天足,就是麻脸、丑女,也不愁嫁不出去啊!”

  杜天龙点点头,道:“原来如此。”

  平步青微微一笑,道:“杜兄,在下还要凭仗四骏车的快速,逗着他们玩一阵,三夫人母女交给你杜总镖头了。”

  两万两银票,送到杜天龙的手中,转身一跃,飞出大厅。

  杜天龙大声叫道:“平兄留步。”

  平步青头也不回,直奔到镖局外面,跃上篷车抛下一个大包裹,疾驰而去。

  杜天龙追到大门外面,平步青已驰出了二十余丈。

  只好捡回了平步青抛下来的大包袱,行回大厅,道:“夫人,车上还有别物吗?”

  柳夫人道:“我们母女走得很急促,只带了这一个包裹。”

  杜天龙道:“走得很急促?”

  柳夫人道:“是的,我一直担心我们母女离不了开封,唉!如非平大侠仗义相助,我们母女决难逃虎口。”

  杜天龙道:“夫人,听夫人的口气,似乎是这中别有内情。”

  柳夫人点点头,没有接口。

  杜天龙道:“夫人,可是已经知道了这些内情,是吗?”

  柳夫人道:“贱妾知晓的不多,而且,这些事,关系柳家内情,恕贱妾无法多言。”

  这么一说,杜天龙自然不好多问。

  本来,这保镖不是问案,杜天龙也不应该问得太多。

  但这件事中疑窦太多,杜天龙沉吟了一阵,仍然忍不住问道:“夫人回到长安,就能够安全了吗?”

  柳夫人点点头,道:“大伯坐镇总号,未亡人只要能见大伯,就可保我们母女的安全了。”

  杜天龙又沉思了良久,道:“好吧!区区接下这趟镖了,但夫人准备何时动身?”

  柳夫人道:“先夫停柩开封未葬,未亡人归心似箭,自然是越快越好。”

  杜天龙道:“夫人请留此便饭,在下稍作布置,饭后立刻登程。”

  不知是有意,还是无心,柳夫人轻提白罗裙,露出了一对小金莲。

  那是不足三寸的一双好小脚,尖尖白绫鞋一手可捏。

  撩起了白衫衣襟儿,掏出来两张银票道:“这是银票两张,杜总镖头收下。”

  两只雪白纤长的玉手,捧着银票,递了过来。

  杜天龙道:“四万两银子够多了……”

  站在一侧的徐二先生,却伸出手接下银票,道:“总镖头,十万八万两银子,在柳记长福银号,算不得一回事,咱们该多去些人,以保护三夫人的母女的安全就是。”

  杜天龙紧皱眉头,却未阻止,沉声吩咐道:“传话下去,选八个精干的趟子手,各选好马一匹,要一轮四套大篷车,我和夫人亲自护路护送。”

  徐二先生一欠身,道:“属下立刻传话。”

  杜天龙略一思索,又道:“去通知王镖头一声,要他同行。”

  徐二先生怔了一怔道:“总镖头,有你和夫人同往,还要王镖头去吗?”

  杜天龙道:“照我的话去办,替柳夫人母女们安排酒饭。”

  转身行入内院。

  徐二先生轻轻咳了一声,道:“柳夫人,敝局总镖头从来没有如此慎重过,请了夫人同往,还带了王镖头同行,我再选八个最精干的趟子手,龙凤镖局的精锐,尽随夫人西行长安了。”

  柳夫人长长叹口气,道:“杜总镖头仗义,阁下多多帮忙,未亡人感激不尽,这银票一张,酬谢阁下,还望笑纳。”

  纤纤玉手,奉上一张银票。

  徐二先生眼角一描,那是五千两银子的面额。

  好大的手笔啊!一谢五千两雪花白银,除了柳长福银号中的主人之外,天下再也找不出第二家人。

  徐二先生呆了一呆,道:“这个!这个不好意思吧?”

  柳夫人道:“柳家有的是银子,大哥收下吧!”

  徐二先生接过银票,打个躬,道:“这,谢过夫人了。”

  柳夫人道:“不用谢了……”

  话题一转,道:“杜夫人也会武功吗?”

  徐二先生道:“咱们夫人的武功,只怕不在总镖头之下,再加上王镖头那一身武功,夫人尽可以放心了。”

  柳夫人道:“王镖头是……”

  徐二先生接道:“除了总镖头和夫人之外,咱们龙凤镖局,就属王镖头的武功好了。”

  柳夫人未再多问。

  片刻后,酒饭摆上。

  也许柳夫人太大方,这徐二先生吩咐送上的酒饭很丰盛。

  满桌佳肴,只有柳夫人母女们食用。

  龙凤镖局不愧是大字号,动作可也真快,柳夫人母女俩也就不过是刚吃完饭,徐二先生已过来相请,道:“夫人,立刻上路呢?还是休息一会再走?”

  柳夫人道:“杜总镖头的意思呢?”

  徐二先生道:“总镡头已在外面候驾,但凭夫人吩咐?”

  柳夫人站起身子,牵着女儿一只手道:“我归心似箭,自然是愈早愈好。”

  龙凤镖局的大门外,早已停着一辆三马环套的马车,一个二十七八,柳眉凤目的中年妇人,穿着青色劲装,左手提着一把古铜作鞘的宝剑,站在车前。

  八个身着黑衣,白裹腿倒打千层浪,身佩一式单刀的精壮汉子,雁翅一般排在篷车后面。

  杜天龙牵着一匹全身如墨的高大黑马,站在篷车前面,马鞍旁挂着一把金背大砍刀。

  一个三十上下,紫脸环目的黑衣大汉,腰裹围着亮银软鞭,站在杜天龙的身侧。

  柳夫人心中暗暗盘算,道:“那站篷车前面,大概是杜夫人了,立在杜天龙身侧,腰围软鞭的汉子,自然是龙凤镖局的首座镖师王镖头了。”

  只见杜天龙一抱拳,道:“拙荆陪夫人,小姐,共乘篷车,也好近身保护。”

  柳夫人对着杜夫人一欠身,道:“未亡人谢过杜夫人。”

  杜夫人还了一礼,笑道:“不敢当,夫人请上车。”

  车把式是一个四十多岁的汉子,手执长鞭,腰裹束着一条白带子,伸手拉上一个锦墩,放在车前,随手打开了车前垂帘。

  杜夫人手扶着柳夫人母女登车,也随着登上篷车。

  车把式放好锦墩,放下垂帘,跃坐车帘前面,顺手打了一个响鞭。

  三匹拉车的健马,立时奋鬃长嘶。

  杜天龙翻身上马,一挥手,道:“四前四后,起车。”

  车后面八个佩刀的趟子手,一齐跃上马背,前四个泼刺刺,冲到篷车前面,蹄声得得,向前奔去。

  杜天龙和紫脸汉子,并骑走在车前三丈左右处。

  篷车驰动,轮声辘辘。

  另四个佩刀的趟子手,却随在马车后面,保持着五丈上下的距离。

  十匹马前呼后拥,拱围着篷车,向前驰去。

  一行车马,很快地出了洛阳城。

  杜天龙回头后看顾错后一肩的紫面环目大汉,低声道:“人杰,闪电神驭平步青,是何等人物,肯把这票酬报丰厚的生意,送到咱们手上,这中间,定然有扎手之处。”

  紫脸人,正是龙凤大镖局中的首座镖师王人杰,此人不但武功超群,就是应变机智,也是杜天龙以下的第一人物。

  只见他沉思了片刻,道:“总镖头顾虑甚是,如论柳长福银号的实力,决不在咱们龙凤镖局之下,开封大地方,柳家必然颇有好手,保护银号,他怎会借重平步青的力量。”

  杜天龙道:“这一点,柳夫人倒有解说,他说柳家三东主被杀,很可能是他们家族中事?”

  王人杰道:“争权夺利?”

  杜天龙道:“大概是吧?”

  王人杰道:“以柳家之富,掌握了北五省大部分钱庄、银号,就算上有十个、八个兄弟,也有着分不完的金银,还用得着大闹家务吗?”

  杜天龙对这位王镖头,似是有着很大的敬重,回头笑一笑,道:“你有什么特异的看法呢?”

  王人杰道:“属下对柳夫人了解的太少,不敢妄作论断,但这些出于常情的变化,定有复杂的内情……”

  语声顿了一顿,接道:“柳家的财力,富可敌国,听说江湖上,有不少的高手,都被他们收用,不论柳夫人说的是真是假,咱们只把这件当成一票生意来看,此地距长安行程不远,总镖头既然只是言明把他们送到长安柳家的长福银号总号,咱们依约行事,到长安交了人,回头就走。”

  杜天龙点点头,道:“说的是,柳家的家业太大,咱们实在也管不了,但愿这一路平安到达长安就是。”

  王人杰笑一笑,道:“总镖头说的是,所以,属下之意,咱们尽量少问那柳夫人的事情。”

  杜天龙点点头,未再多言。

  那显然是同意了王人杰的意见。

  篷车、健马,奔行极快,太阳下山,已然跑出来六七十里的行程。

  如是闪电神驭平步青没有说谎,追赶柳夫人的人手,来自开封,就算他们未受闪电神驭的诱骗,追错了路线,这一阵急赶,也把他们抛后了数十里。

  这条路,龙凤镖局子常来常往,十分熟悉,避开了应该落脚的大镇,在一座小村镇上停了下来。

  说这里是一座村镇,其实只不过十几户人家,但因面临官道,十几户人家,倒有两家客栈,人进食,马加料,杜天龙准备休息上两个时辰,连夜赶路。

  这时,夕阳余晖已尽,夜幕低垂。

  杜天龙下令趟子手,好好休息一阵,准备二更之后上路。

  柳夫人一直未讲过一句话,似是对杜天龙有着无比的信任。

  直待柳夫人母女们进食完毕,杜天龙才轻轻咳了一声,道:“夫人归心似箭,在下也希望能早到长安,因此,在下准备连夜赶路,不知夫人意下如何?”

  柳夫人道:“未亡人母女们的生死,尽付托于杜总镖头,但凭总镖头的安排。”

  杜天龙笑一笑,道:“杜某自然尽力维护夫人小姐的安全,不过,要委曲夫人,在车上休息一下了。”

  柳夫人道:“自离开封府,我们母女们大都在平大侠的车上宿住,总镖头不用担心,未亡人已习惯了这等亡命奔逃的生活。”

  缓缓站起身,向店外行去。

  忽然间,一阵急促的马蹄声,传入了耳际。

  杜天龙霍然起身,道:“夫人慢行一步。”

  王人杰一按桌面,一个箭步,已到了客栈门口,挡住了柳氏母女前面。

  八个趟子手,也闻声伸手抓起了放在身侧的兵刃。

  杜天龙摇摇头,道:“未得我命,不可轻举妄动。”

  马蹄声急如狂风,倏忽之间,已到了客栈前面。

  借客栈门口高挑的一盏灯笼,杜天龙看清了来人。

  是三个身着灰色对襟密扣的劲装大汉,着满尘土,三匹健马,更是跑得一身大汗。

  三个人勒僵停马,打量了店中的形势一眼,突然一齐翻身下了马背。

  当先一人高声说道:“替咱们饮马加料,咱们打个尖,还要连夜赶。”

  这是荒野的客栈,只有两个店伙计,来了杜天龙这批,已经好忙了一阵,刚刚闲下来,又到三位客人,只好打起精神,接马迎客。

  三个灰衣人把马僵交给了店小二,鱼贯行入店中。

  王人杰倏退一步让开去路,三个灰衣人却一转身,在门口处一张桌子旁坐了下来。

  虽然这三个人来的太过突然,引人怀疑,但人家一直没有生事的样子,杜天龙和王人杰,自然不便质问。

  三个灰衣人叫过酒菜,立时大吃大喝起来。

  这时,柳夫人母女已然退回到杜天龙身旁一张木桌了,和杜夫人坐在一起。

  王人杰站在客栈门口,不时回望三人。

  两班人没有说过一句话,但却有一种紧张的气氛,充塞客栈。

  三个灰衣人行动很规矩,狼吞虎咽地吃过了酒菜,立时会帐上路。

  目睹三人纵马远去,王人杰才缓步踱回到杜天龙的身侧,低声道:“总镖头,咱们还要赶路吗?”

  杜天龙沉吟了一阵,高声说道:“店家,收拾几间客房,咱们今晚住下了。”

  店伙计一皱眉头,道:“大爷,小栈客房不多,诸位这么客人,只怕是住不下。”

  杜天龙笑一笑,道:“不要紧,收拾一间干净的房子,给女眷们住,其他的不用你操心,咱们凑合一夜就是。”

  看看杜天龙的金背大砍刀,店伙计不敢拒绝,振起精神,收拾了一个房间。

  这是紧邻房的一间瓦舍,房间不大,一张床占了大部地方。

  在这等荒野小店,也只好凑合了,杜夫人,柳夫人,带着她的小女儿柳若梅,挤在房间里,八个趟子手,分成四班值夜,杜天龙,王人杰,就在店堂里坐息。

  车把式留在篷车上看守着。

  三更过后,高籁俱寂,店堂里点燃着一只火烛。

  突然间,响起了一阵衣袂飘风之声,划破了深夜的静寂。

  杜天龙一直在闭目假寝,暗中却运起内功,静听四下的动静。

  闻惊起身,伸手抓起身旁的金背大砍刀。

  就在杜天龙站起身子的同时,王人杰也霍然站起了身子。

  杜天龙摇摇头,低声道:“人杰,守在这里,咱们不能中了别人调虎离山之计。”

  王人杰点点头,低声道:“总镖头小心。”

  杜天龙一晃,穿出厅堂。

  他凝目望去只看见屋脊上人影一闪,直向正南方奔。

  杜天龙一提气,跃上屋面,疾追下去。

  这是无月之夜,借满天闪烁的星光,杜天龙瞧出了那是个身着黑色长袍的人。

  那人轻功不弱,一直保持着距杜天龙两三丈的距离。

  杜天龙冷哼一声,突然一提真气,一连三四个飞跃,赶上两丈距离,距离那黑衣人也就不过一丈多些。说道:“朋友,再不肯停下来,我杜某人,可要用暗青子招呼你了。”

  黑衣人突然停下脚步,回过身子,道:“杜总镖头乃中原道上名家了,兄弟是慕名久矣了。”

  杜天龙凝目望去,夜风中只见面纱飘动。

  原来,那黑衣人脸上蒙着黑纱。

  杜天龙轻轻咳了一声,道:“咱们见过面吗?”

  黑衣人笑一笑,道:“是否见过,在下觉着并不太重要,重要的是在下想和你杜总镖头谈一件事。”

  杜天龙道:“好!朋友请说说看。”

  黑衣人道:“柳记长福银号的柳三夫人,是否雇了你杜总镖头……”

  杜天龙道:“不错,柳三夫人,雇我龙凤镖局保她回到长安。”

  黑衣人道:“不知那柳三夫人出了多少银子?”

  杜天龙道:“朋友,你这话是何用意?”

  黑衣人道:“柳夫人出了多少银子,咱们可以加倍奉上,只要贵局退了这趟生意?”

  杜天龙暗暗冷笑,忖道:“你把我杜天龙看成什么人?”但他久走江湖,见多识广,强自忍下心中的怒火没有发作出来,淡淡一笑,道:“单就生意而言,未始不可谈谈?”

  黑衣人道:“总镖头果然是明智得很,请开个价码,在下如若能够作主,可以立刻答允,就算不能作主时,在下也将立即请示,势必给你杜总镖头一个满童的答复。”

  杜天龙道:“钱财身外之物,多一些,少一些,非关紧要。”

  黑衣人嗯了一声道:“杜兄的意思是……”

  杜天龙道:“在江湖道上行走,大都靠朋友帮忙,但人的名儿,树的影儿,你朋友或是贵上,希望能够亮个名号出来。”

  黑衣人沉吟了一阵,道:“杜总镖头,如是咱们谈成了这票生意,敝上和在下,都可以亮出名来,但是现在……”

  杜天龙笑一笑,道:“阁下这话,就有些见外了,杜某人要钱,但也要朋友,如果你朋友不肯告名号,只为了区区几万两银子,要我杜某自己搬石头砸脚,那未免过份了。”

  黑衣人长长吁一口气,道:“杜兄说的倒也有理,但在下无法立刻奉告,容得兄弟和敝上研商一下,再行奉覆杜兄。”

  杜天龙道:“好!你们酌量酌量,在下敬候佳音。”

  黑衣人一抱拳,道:“兄弟告别。”

  杜天龙心中一动,道:“朋友,慢走!”

  黑衣人道:“杜兄还有什么见教?”

  杜天龙叹口气道:“朋友,如是咱们生意成交,在下深觉愧对柳三夫人,因此,在下不希望杀人!”

  黑衣人哈哈一笑道:“这个杜总镖头放心,敝上和兄弟都不单把事情办的血淋淋的,咱们答应杜兄,不伤害柳三夫人母女。”

  杜天龙道:“兄弟领情。”

  黑衣人一转身,疾奔而去。

  杜天龙望着那黑衣人的背影,心中留下了太多的疑问,闪电神驭没有骗人,确有很多武林高手,在追杀柳三夫人母女。

  为什么?

  柳记长福银号,分支店遍布六省,势力庞大,为什么竟不能保护他们三东主的安全?

  三东主的夫人,在长福银号中的身份,是何等高贵,各地分号的首脑,怎敢不闻不问?

  难道这是他们家务事不成?

  杜天龙很想再从那黑衣人口中,探出一点消息,但他明白,那黑衣人也是老于世故的江湖人物,如是问得太明显,可能会使他疑心。

  一阵冷风吹来,吹醒冥思玄想的杜天龙,弹弹一身积尘,回转客栈。

  客栈中,点燃了两支火烛,四个趟子手都已经披挂整齐。

  另外四个趟子手,分在门外庭院中巡视。

  杜夫人,柳夫人,还有那位娟秀美丽的小姑娘柳若梅。

  这位小丫头只有十一二岁,但看去,却像十四五岁的人,长相够美,除了一双天足之外,实在找不出还有别的缺点。

  只是她静静地站在母亲身侧,一语不发,很文静,也很冷漠。

  杜夫人站起身子,道:“来的什么人?”

  杜天龙道:“他蒙着脸,不肯说出身份。”

  杜夫人一皱柳眉儿,道:“你没有取下来他蒙脸的娟帕。”

  杜天龙道:“没有。”

  柳三夫人突然叹口气,道:“可是为了我们母女的事?”

  杜天龙道:“不错,他们找区区谈判,愿意出高出数倍的价钱,劝在下放弃这票生意。”

  一面说话,一面留神那柳三夫人的脸色。

  只见她脸色很平静,似乎是就在她预料之中一般。

  她举手理一下鬓边的散发,凄凉一笑,道:“杜镖头怎样回复他?”

  杜天龙道:“国有国法,行有行规,在下自有主张。”

  他没有说出如何处置此事,以察柳三夫人的反应。

  柳三夫人道:“是!镖行有镖行的规矩,杜总镖头不愿讲,贱妾也不再多问了,反正我们母女的性命,生死,完全给你杜总镖头了。”

  杜天龙神色严肃地说道:“夫人,你付了银子,托咱们保护你一路平安地到达长安,按理说,咱们也不该问夫人的事,不过,在下感觉到这件事不太寻常,来人的武功很高……”

  柳三夫人接道:“总镖头可是自觉着没有办法应付吗?”

  杜天龙一扬双眉,道:“保镖这一行,吃的刀头舔血的饭,收人钱财,给人卖命,不论敌势如何的强大,咱们也不能退缩,总得硬着头皮顶过去,不过,咱们希望三夫人能告诉咱们一句实话,龙凤镖局的镖师、兄弟们,就算战死了,心中也舒坦一些。”

  柳三夫人黯然一叹,道:“杜总镖头想知道什么?”

  杜天龙道:“追杀三夫人母女的人,是受何人遣派而来?”

  柳夫人轻皱秀眉儿,道:“杜总镖头,先夫被杀于开封,未亡人心中纵有所疑,但事无证据,未亡人也不敢乱说。”

  杜夫人插口接道:“天龙,咱们只管把人送到长安,用不着问事太多,三夫人既有难言之隐,你就不要勉强人家了。”

  王人杰轻轻咳了一声,道:“总镖头,咱们休息了这阵工夫,人也歇了过来,马也吃好草料,属下之意,咱们即动身如何?”

  杜天龙稍一沉吟道:“好!咱们上路。”

  八个随行趟子手,都是龙凤镖局挑选出的精干人物,一声说走,立时动身,片刻间,车上套,马上鞍。

  杜天龙留下十两银子,步出店门。

  王人杰高声说道:“天色很黑,车马别拉的太长。”

  四个开道的趟子手,当先上了马,其中两个人顺手解下了马鞍的匣弩。

  果不愧是挑选的精悍人物,不待镖头吩咐,已作了戒备。

  匣弩是一种很犀利暗器,一匣十支弩箭,由强力的弹簧控制,可以连续射出,力及三丈开外,本是三国时代,诸葛孔明先生创制之物。

  流入江湖再加以改造,威力倍增,是一种很霸道的利器,龙凤镖局这诸葛匣弩,更是名匠所制,弩箭都是纯钢打成,弹簧的力道,也特别强大,整个龙凤镖局,也不过保有八具,这一次带来了四具,篷车前后,各有两具,分由四个趟子手执用。

  篷车走的不太快,八个随车的趟子手,前后距篷车也就不过一丈多些。

  杜天龙轻轻一提缰,健黑忽然向前冲去,一面低声叫道:“人杰,咱们到前面瞧瞧去。”

  王人杰一加裆劲,追上了杜天龙道:“总镖头,有话吩咐?”

  杜天龙低声道:“对方已经挑明了,而且看样子,他们来的人手不会很少,我刚才已经稳住了他们,咱们来这么一个连夜动身,也许他们会措手不及,就算能平安度过这半夜,绝对过不了明天,看样子非要有一场恶战不可。”

  王人杰道:“他们来得实在很快,咱们一路紧赶,仍然被他们拦上了。”

  杜天龙叹道:“平步青送给咱们这一票大生意,可也交给了咱们一个烫手的山芋,人杰,我看这一趟麻烦很大,单是我追的那个黑袍人,就不是好对付的角色,何况……”

  王人杰道:“何况什么?”

  杜天龙道:“他还不是正点子。”

  王人杰哦了一声,道:“总镖头,没有探出他们的垛子窑么?”

  杜天龙道:“探不出,他脸上蒙着纱,我瞧不到他的面貌,便听他几句话,就知道是一块辣口的老姜,不过,人家很上道,话也挑的很,但最使我想不通的一点,他们也说也不伤柳三夫人母女的话?”

  王人杰沉吟了一阵,道:“照总镖头这么说法,这担子实在很重,不过,咱们不能中途退镖!”

  杜天龙接道:“退镖自然不成,我跟你商量这件事,是要你心里有个谱,咱们知道被人拦上了,赶路已经不太重要,重要的是尽量保持体能。”

  王人杰道:“只要他们今夜来不及动手,明天过午,咱们就可以赶到函谷关,在那里歇马,好好地休息一天。”

  杜天龙道:“我想他们要动手,也不会在函谷关前,不过,咱们的人手少了一些。”

  王人杰道:“函谷关雷家寨,过关刀雷庆雷大爷,不是总镖头的好朋友吗?”

  杜天龙道:“我也在这么想,但咱们吃的是镖行饭,好不好去麻烦朋友照顾咱们的镖车,我心里一直难定主意?”

  王人杰道:“雷家寨离函谷关,不过四五里路,咱们歇马后,总镖头不妨跑一趟,看看雷大爷的态度再说,好!就不妨请他帮个手,如果不好,总镖头就算路过此地,看看朋友。”

  杜天龙道:“好!就这么办吧!”

  篷车在杜天龙等严密的戒备下,向西行进,不快也不慢,第二天,午时之后,一行赶到函谷关。

  这一次,杜天成反而避开大镇住宿的常情,找了一家最好最大的客栈,包了一进大跨院,吩咐趟子手,道:“趁天色未黑,诸位好好休息,吃的,喝的随便叫,但人却不许外出,醉酒。”

  事实上,天色还早得很,天黑前,足足可行过这一行涧谷险区。

  八个趟子手都明白,为什么总镖头会这么早宿客栈,但他们却无人敢问内情。

  杜天龙进过了酒饭休息了片刻,交待了杜夫人几句话,一人一骑,直奔雷家寨。

  雷家搴依山面水,用山石砌成了一个城廓,寨里面也不过是两三百户人家。

  但却因为出了过关刀雷庆这位人物,使得这雷家寨也跟着有些名气。

  杜天龙常来往于洛阳长安之间,也常来探望雷大爷,杜天龙人马进了寨子,已飞报给雷庆。

  过关刀雷庆匆匆迎了出来,杜天龙还未到雷家巷口,雷庆已迎到了马前。

  杜天龙翻身下马,一抱拳,道:“怎劳大哥远迎。”

  雷庆个子不高,人有点黑,五十多岁的年纪,留着花白胡子,但却有中原人的豪气,声若洪钟的哈哈一笑,道:“兄弟,怪不得昨夜灯花结彩,原来是贵客光临。”

  跟来的从仆接过马,雷庆牵着杜天龙进入厅堂。

  一面吩咐厨下备酒,一面笑道:“兄弟,咱哥俩,快两年没见啦,我知道龙凤镖局被你闯得很发达,不但在洛阳道成了第一块牌子,就是北六省几十家大镖局,也算是数一数二的字号,几次,都想到洛阳瞧瞧你,但怕耽误了你的生意……”

  杜天龙接道:“大哥,这是什么话,兄弟这两年,确是忙昏了头,一次追镖,又走了一趟江南,快两年没有来探望大哥。”

  雷庆笑道:“兄弟啊!眼看你鸿图大展,盛名卓著,作哥哥的这份高兴,那就不用提了,怎么?你这次是一个人来吗?”

  杜天龙道:“你弟妹也来了……”

  雷庆一下子跳起来,道:“人在哪里,快去接她。”

  笑一笑,杜天龙道:“不瞒大哥,小弟这次是顺便探望,你弟妹留在函谷关客栈里,守护着镖车,小弟探望大哥一下,也就回去。”

  雷庆哦了一声,道:“这次镖很重吧!是西行,还是东上。”

  杜天龙道:“下长安,镖是一趟人头镖,但价钱却是好得出奇。”

  雷庆笑一笑,道:“多少人?”

  杜天龙道:“母女两个,由洛阳到长安,他们出了四万两银子。”

  雷庆吓了一跳,道:“什么人,这样吃价。”

  杜天龙道:“说起来叫人难信,柳家长福银号的三东主的夫人和那一个小女儿。”

  雷庆道:“嗯!这就难怪了,那位三东主呢?”

  杜天龙道:“死了,被人刺死在开封长福分号。”

  雷庆皱了皱眉头,道:“兄弟,这件事,有点古怪,你这次来看我,有没有别的事?”

  老江湖究竟见多识广,一句话,就问到了点子上。

  杜天龙道:“不敢瞒大哥,兄弟镖车出了洛阳城,昨夜就被人拦上,而且,事情也挑明了,要兄弟放了这趟镖,对方的口气很大,愿意加倍赔偿损失,大哥知道,行有行规,小弟接下这趟镖,就不能放下,硬着头皮也得顶下去。”

  雷庆道:“兄弟,你是否摸清楚了对方的路数,是不是中原道上的人?”

  杜天龙道:“他蒙着脸,不肯亮万儿,但兄弟明白,绿林道上人,决不会拿加倍的银子,叫咱们放镖,这事情实叫人有些难测高深,小弟顺道来看大哥,一是探望,二来请教。”

  雷庆沉吟了一阵,道:“事情虽很古怪,我一时间也想不出他们是个什么来路?这么办吧!吃了酒饭,我送你回客栈,一来看看弟妹,二来,咱们哥俩两年不见,总得谈谈,你这样忙,我也没法子留你,咱们只好边走边谈了。”

  话已说得很明白,但却曲折有致,不露痕迹。

  杜天龙心中感激万分,但在肚子里没有说出来,用过酒饭,雷庆吩咐备马,带了他成名江湖的折铁刀,又带了两个徒弟。

  四人四骑,赶到函谷关,太阳还没有下山。

  杜夫人迎在跨院,深深万福道:“劳动雷大哥了。”

  一夜无事,第二天,直到日升三竿,才车马登程。

  中午时分,下了官道,进入树林,竟发理描金红字的木箱挡在马前。

  箱前压了一幅特制的白绢,上面写道:“前宵一晤,归见敝上,杜兄盛名,敝上极为仰慕,允奉白银十万两,外赠明珠一颗,尚祈哂纳。并盼履行前诺,放手柳家母女事。”

  下面署名彼此心照,恕不具名。

  杜天龙看过了书笺,心中大感不是味道,冷哼一声,道:“断章取义,自说白话。”

  缓缓把书笺捧给雷庆。

  雷庆笑一笑,道:“我看过了”

  长长吁一口气,接道:“兄弟,这人的手笔很大,中原绿林道上,决没有这等大方的人。”

  杜天龙吐口气,道:“大哥,咱们现在应该如何了。”

  雷庆笑一笑,道:“原物璧还。”

  杜天龙四顾了一眼,道:“四下无人,咱们给谁呢?”

  雷庆道:“兄弟,不论如何?你得复人家几个字,至于如何奉还,大哥我想办法。”

  杜天龙道:“半途之中,哪来笔砚。”

  王人杰拾了两节枯枝,燃了起来,笑道:“就用焦枝代笔吧!”

  杜天龙接过枯枝,就原书白笺上写道:“行有行规,恕难从命,原赐心领,原物璧还。”

  下署了杜天龙的名字。折好放入箱中。

  合上箱盖,交给雷庆,道:“大哥,要怎样处置?”

  雷庆笑一笑,道:“这大笔银子,在下不相信他们无人在暗中监视。”

  翻身下马,把那描金小木箱放在马鞍之上,用鞍上的绳索捆好,轻轻在马背上拍了一掌,道:“走!”

  那健马立刻放蹄奔行,顺着官道向前奔去。

  杜天龙,雷庆等一行人,都站在距离那松林四五丈左右处,看到那健马奔行入林。

  马入密林,大约有一刻工夫左右,重又奔了回来。

  健马奔行到雷庆身侧,雷庆突然脸色一变,冷哼了一声。

  杜天龙究竟是久年闯荡江湖的人物,一见雷庆脸色神情,立时恍然大悟。

  原来雷庆借那还银票明珠的一事,故意把自己的坐马,送入松林,想凭仗自己在这关洛道上的盛名,化解了这场恩怨,或是让对方知晓自己出马帮帮龙凤镖局的人护镖,使对方知难而退。

  哪知事与愿违,对方根本不买帐,而且还在马鞍上写道:“明哲才能保身,阁下不是镖局中人,似是用不着卷入这一场纷争的漩涡。”