第二回　魔女宫主

　　对方既是江湖六君子，杜君平心里的疑窦去了一半，随在六人身后而行，到了一处依山傍水的岩洞前停下，杜君平四下打量，只觉四面乱石堆积，只有岩洞前有一片平地。

　　杜君平满脸迷惘地道：“各位约我来此，究竟是何用意？”

　　奚容突然双眼一翻道：“你可知道父债子还这句话？”

　　杜君平怔了怔道：“你是说家父对你们有什么负欠？”

　　“正是。”奚容沉下脸道：“可惜你爹已死，这笔帐只有算在你小子的头上了。”

　　杜君平莫名其妙地道：“可是在下至今还不知家父的姓名呢！”

　　奚容道：“那不相关，只要我们明白就行。”

　　杜君平道：“好吧，如果家父真有什么对不起你们的地方，在下自应担当，只是仍望告知家父的姓名，这样就是在下死于诸位之手，也可死个明白。”

　　奚容道：“好！我先替你引见这几位仇人。”

　　指着文生打扮的秀土道：“这位是五柳先生公孙柳、那是天河钓客姜天龙、秦岭樵夫闻人可、滇池大侠马强、妙通道长。”

　　他把其余五人都引见过了，复又道：“我们六人曾被你那父亲幽禁在石洞之内，足足十年，我们曾经发誓，出困后照样也要把他幽禁十年，可是不幸的是你父亲已经死去，就不得已只有把这笔帐算在你阁下头上了。”

　　杜君平厉声道：“他为什么要幽禁你们六人？内中定有原因，若是你们罪有应得，那便于先父无关了。”

　　奚容朗笑道：“你的话果是有理，只是武林中恩恩怨怨，很难断出一个是非来，因此我们也无法和你说明。”说着一指石洞道：“幽禁我们的石洞，和这石洞差不多，我们准备也把你幽禁在这石洞之内……”

　　杜君平直觉怒火上冲，冷笑一声道：“世间竟有这等事情，在下连家世还不明了，各位竟要我替父顶罪。”

　　语声一顿，接道：“你们以六个成名人物的力量，也许能将我强制幽禁，可是在下不会束手就缚，宁为玉碎，不作瓦全，除非诸位能说出，令我心服的理由。”

　　但见公孙柳轻轻咳了一声，道：“我们六人练有一个爻阵，此是十年幽禁所悟的玄机，原准备用来对付你父亲，如今他既死去，那只有用在你身上了，不过老夫事先声明，仅用三五成力量来对付你，这样总算公平吧？”

　　杜君平冷笑道：“以六位的武功造诣，用一个来对付在下也够了，何况合六人之力？在下并不便这个情，尽管全力施为，纵然血溅五步，在下虽死何憾。”

　　奚容朗笑道：“有志气，有胸襟，我们再给你一个机会，三天之内任何时候你能冲出去爻阵，这笔帐便一笔勾销。”

　　此时六人已分占六角，盘膝坐下，低眉闭眼，不言不动，就像老僧入定一般。

　　杜君平心中暗暗思忖：这真是一场无妄之灾，但事已至此，好歹得拚一拚，于是暗中将真气调匀，蓦地一声大喝道：“诸位小心，在下要进攻了。”

　　声随人起，飞身一掌向正面的万里独行客劈去，他原不指望一击便能冲出，目的只在试探，是以掌力发出，也不管对方反应如何，脚下突然一滑，已向左侧的秦岭樵夫冲去，不容对方发招反应，陡的一个翻身，又扑向了背后的天河钓客，身法轻灵，捷速电闪，这当然是飘香步法的神妙处。

　　奚容高声喝采道：“虎父无犬子，果然与众不同。”

　　不过话虽这般说，而他的这一轮攻击，并不发生任何效力，对方六人不仅没有-人发动反击，几乎是连身子都没有挪一下。

　　杜君平立定脚步，定了定神，脑际尽量思索着秘笈的功夫，如何能一击制住对方一人，便有出围之望了。实际他是白费心机，六君子早年便已驰名江湖，十年面壁，更是功力大进。

　　就在这时，五柳先生倏然开言道：“我们如果不把阵势发动一下，你不仅不知利害，同时也无法去思索对策，快准备好，我们这就发动了。”

　　喝叫声中，如潮一般暗劲，已从侧面卷了过来，杜君平本能地一挪身，疾向右方闪去，哪料，脚步尚未拿稳，一股回旋气劲，已匝地卷来，仓促中，举掌-封，硬挡了过去，只觉身子一轻，一连几个翻滚，踉跑冲向了妙通道长。妙通道长大袖一举，立有一股绝大的吸力，将他身形吸住，而天河钓客的钓索，灵蛇般拦腰卷到。

　　杜君平一着失误，顿陷危境，就在千钧一发之际，只觉体内生机蓬勃，真气汹涌澎湃，脑际灵光连闪，有若神助一般，左掌蓦发一式斩将夺旗，截断了妙通道长的玄功引力，，右手长剑倏撤，铮的一声将钓索挡开。就势剑法施开，猛向滇池大侠冲去。

　　东西南北不分，自然是无法冲出了，还幸他心思灵敏，一经觉出情形不对，立即稳住身形，全力施展剑法自保。这一转变，果然压力大减，六人又恢复了原来的坐姿。

　　杜君平长长呼了一口气，插剑归鞘，也在中央盘膝坐下，自顾自的调息运起功来。这一运息，足足耗有一顿饭的工夫，耳听奚容高声叫道：“小子，你自问可冲出去吗？”

　　杜君平蓦地睁开双目，豪迈地朗声笑道：“六爻阵法果是神奇，但在下已略有领悟，终有一天可以破解。”

　　奚容大笑道：“废话，我问的是现在。”

　　杜君平冷冷地道：“我不想再试了，杀剐听便。”

　　奚容诧异地道：“这就怪了，为什么转变得这样快。”

　　杜君平道：“问题很简单，若想破解这阵，最低限度功力得超过你六人中的任何一人。

　　我功力不及你们，纵然想出破解之法又有什么用？”

　　奚容高叫道：“对啊，这是一针见血的话，你能见得到是见理解超人一等。这样吧，我们如果现在幽禁你，那是以强欺弱，有失君子之风，我们给你十年的期限如何？”

　　杜君平料想不到他们竟转变得如此之快，当下慨然答道：“不必十年，在下如能查明当年家父确有不对的地方，我情愿替父领罪。”

　　奚容摇头道：“老叫化向不发违心之论，你父幽禁我们十年，实际于我们有益无损，一则避免了许多强敌的寻仇，再则十年面壁，竟使我们兄弟功力大进，坏就坏在我们已对天发誓，有生之年定报此仇，即令本人死去，也要把这笔帐算在儿子或者弟子身上。”

　　杜君平慨叹一声道：“既是这样在下别无话说，我愿意承担一切便了。”

　　奚容立起身来道：“我们今天虽给了你十年的期限，但无异为自己加了一个沉重的包袱。”

　　杜君平诧异地道：“这话我不明白。”

　　奚容道：“事情很明显，在这十年之内，我们得设法保全你的生命，万一你被人杀死，岂不让我等遗恨终身？”

　　这真是闻所未闻的奇谈，杜君平听后真是有些啼笑皆非，奚容好像事情已了，齐声道：

　　“此事就此一言为定，我兄弟还有旁的事情要办，望你前途保重。”

　　说完不待杜君平再说什么，各自展开身法，飞奔而去，杜君平摇了摇头，举步正待下山，只听山洞之内突起一阵哈哈狂笑，一个银面白发的老者，徐徐走了出来。

　　杜君平认得这人曾在华山救过他，不禁奇道：“你是谁？是什么时候躲进山洞的？”

　　银面人笑道：“江湖上的事，有时不得不用点心机，老朽略施小计，便替你找到了六个义务保镖。”

　　杜君平知道他所说的保镖就是六君子，遂道：“前辈知道他们和先父有仇？”

　　银面人点头道：“当年六君子嫉恶太甚，树下许多强敌。但又自负得很，不愿约人助拳，是以令尊才想出一个釜底抽薪的办法，约斗六君子，并言明败者须面壁十年，结果令尊施展无上神功，将他们一一折服，并令他们进入预先寻好的山洞面壁。”

　　杜君平道：“他们倒不愧是君子，说的还是老实话呢。”

　　银面人笑道：“就因为他们是君子，所以老朽才故意透露你的身世，并约来到云梦山区，刚才你就是不说那番话，老朽也要出来把话将他们套住。”

　　杜君平道：“照此说来，前辈一定是先父的朋友，可不可以告诉我先父的名讳？”

　　银面人疾忙摇手道：“此刻尚非其时，告诉你有害无益。”

　　杜君平又道：“那位红脸老人你认识吗？”

　　“当然认识。”银面人道：“他老人家才是令尊的知交好友，老朽怎敢高攀。”

　　杜君平若有所悟地道：“我明白了，想是先父遭仇人杀害，而仇敌的势力又极强，是以不肯把真情告诉我，免得我轻举妄动，对是不对？”

　　银面人叹了气口气道：“不用胡思乱想了，总之有他老人家为你作主，你决不会吃亏便了。”

　　顿了顿又道：“你此刻便可恢复本来面目，赶去京城投效九洲镖行。”

　　杜君平诧异地道：“这是他老人家的主意？”

　　银面人道：“不错，九洲镖行财雄势大，龙蛇混杂，你若投入，也许会有点收获。”

　　杜君平道：“莫非与杀死先父的仇敌有关？”

　　银面人道：“很难说，一切都得你去细心体会，老朽也无法明说。”

　　说着从怀中取出一封书信道：“这是九洲镖行金陵分号的一封荐书，你可递去九洲镖行投送，至于怎么做，那就要看你的机智了。”

　　杜君平接过荐书又道：“如若天地盟旧事重提，派人来找麻烦呢？”

　　银面人点头道：“这是意料中的事，也可说是我们所希望的，你不用怕，既着你去，自然是早有安排。”

　　杜君平豪放地朗声笑道：“我懂了，不入虎穴焉得虎子，由此看来，武林的乱源或许就出在九洲镖行。”

　　银面人默然半晌，复又道：“江湖人心险诈，任你武功多高，仍得处处留心，不然就容易落入敌方的陷阱。”

　　杜君平此刻已经明白，不再多问，把手一拱道：“在下一切遵命，此刻便起程。”

　　银面人点了点头道：“请吧，老朽也得去复命了。”

　　杜君平一耸身跃上马背，径自寻路往山下疾驰，一路晓行夜宿，这天未牌时分已然进入京城，街上一打听，才知这座镖行就在东牌楼。

　　行近东牌楼，远远便见“九洲镖行”四个斗大的金字，发出耀眼的光芒，八字门前还站了四个青布包头的镖伙。于是上前抱拳道：“请通报一声，在下求见秦总管。”

　　镖伙翻着眼，将他上下打量了一番道：“你是什么人，找秦总管何事？”

　　杜君平道：“金陵分号荐来的镖师，有书信面向秦总管投递。”

　　镖伙哼了一声，见他设有递送红包的意思，竟别过头去不理不睬。

　　杜君平心中大为恼怒，一脚踏上台沿，大步往里走去。

　　四个镖伙齐声喝道：“这是什么地方，可由不得你小子乱闯。”

　　嚓！嚓！四把鬼头刀闪着寒芒，迎面截来。

　　杜君平哈哈一阵狂笑，直震得四人耳鼓嗡嗡作响，手掌轻轻一挥，四把鬼头刀齐根折断，把四个镖伙惊得呆了，他却头也不回地直往大厅闯去。

　　突地，门内一阵呵呵笑道：“小兄弟，好俊的内功啊。”

　　杜君平抬头一看，只见一个身穿青缎夹袍，手执旱烟杆的老者，缓步走了出来，心知必是秦总管了，于是抱拳道：“在下是金陵分号来的，只因……”

　　老者一摆手道：“有话里面说吧，那几个小兄弟也太不长眼了。”

　　随着老者进入客厅，从身上取出荐书，双手送给老者。老者匆匆看一遍，抬起利刃似的两道目光，在他身上打量了一会，哈哈笑道：“老弟有这等身手，屈留在分号确是委屈了你。”

　　说着话风一转，捋着颔下三绺鼠须，徐徐地道：“本行虽是一个镖行，可是和普通镖行稍有不同，这点你在分号也许知道了，凡用一个人，第一要有真才实学，第二要将来历交待清楚，若果是有所为而来的，最好是趁早别打那主意，敝东家可不是好说话的人。”

　　杜君平道：“在下的来历，早在金陵分号便已交待明白，至于手底下如何，请总管依规矩看着办就是！”

　　秦总管阴沉的脸上，展露出一个极为勉强的笑容，点点头道：“老弟说话也爽快，老朽也就不和你客气了。”

　　说着扭头吩咐道：“去把前几天来投效的两位镖师也请来，请他们都到后面练武场去。”

　　杜君平跟着秦总管穿过一条长廊，来到了练武场，此时场中已站立了不少人，另有两个少年站立在场边，一个浓眉大眼，年约二十七八，腰插两支判官笔，一个文生打扮，手摇纸扇，年仅二十上下。却是一派斯文，想来就是所说的两位新来的镖师了。

　　秦总管首先开言道：“老夫秦奇，现为本号总管，遇事还作得几分主，希望三位尽量把武功施展出来，老夫决不委屈你们。”

　　目光对着三人一扫，随即对人群招手道：“傅师父和鲁师父请过来。”

　　立时应声走出了两个人，一位手横锯齿刀，横眉怒目，一身都是匪气，另一个年在五旬上下，生得鹰鼻鹞眼，阴沉沉地，令人见了极不舒服。

　　秦总管指着老者道：“这位是崆峒派的剑客傅德芳，那位是芒山闪电金刀顾大侠的高足鲁曾，现都是本行的一等镖师，你们能和他们打个干手便行了。”

　　插判官笔的浓眉大汉，大步行了出来，抱拳道：“在下王宗汉，极愿先见识一下闪电金刀的秘传绝学。”

　　鲁曾傲慢地扬着脸道：“阁下既然看上了我，那就亮兵器吧。”

　　王宗汉双笔交到左手，虚虚一拱道：“恭敬不如从命，在下得罪了，接招！”

　　倏地双笔一分，刷地一道乌光疾射对方面门。鲁曾暗吃一惊，脚下微偏，手上的锯齿刀已掣电般劈出了七刀，但见金光连闪，端地快速已极。

　　王宗汉马步沉稳，双笔大开大合，迎着闪闪金芒，突入刀光之内，但听一阵呼呼风声，王宗汉蓦地撤身暴退，双笔仍交左手朗笑道：“果然高明，在下甘拜下风。”

　　鲁曾挺着金刀，一脸都是得意之容，秦总管面色一沉，冷冷地道：“好一式‘紫府鸣金’，鲁镖师你还不与我退了下去。”

　　鲁曾低头一看，两只袖上每只都添了五个透明的窟窿，不禁丑脸飞红，往人群中钻去。

　　再下去就是那年青文生了，他慢条斯理地摇着纸扇跨前二步徐徐地道：“这一场该轮着在下向崆峒傅大侠请教了。”

　　傅德芳有了前车之鉴，也不敢再托大了，暗中提气凝神，先行把剑撤下，摆了一下门户，沉声道：“请！”

　　年青文生摇着纸扇道：“在下姓李名俊才，年轻识浅，一切还请傅大侠多包涵。”

　　傅德芳沉喝一声道：“少废话，接招！”

　　剑式骤发，长剑挟着一溜寒芒，劈面点去。

　　李俊才手中纸扇拍的一合，以扇代剑，蓦地一式“炼石补天”，硬从剑影中递准了去，傅德芳心头一惊，剑化天女撒花，撒起一片剑幕，谁料，对方这式原是虚招，纸扇一摇，幻出万点寒星，又递到了面门。

　　着着制住对方先机，顿使他心胆俱裂，猛的一撤身，横剑大喝道：“他也是崆峒派的？”

　　李俊才摇头微笑道：“傅大侠不必多疑，在下无门无派，只是瞎猫抓耗子，碰巧用上罢了。”

　　秦总管脸上掠过一丝狞笑，仍然若无其事地道：“两位都已合格，现在请王师父和今天来的这位杜师父比试一场。”

　　说着对身旁的杜君平挥了挥手。

　　杜君平心头电转，缓步进入场中，对着王宗汉拱手道：“在下比二位可差远了，还望手下留情。”

　　王宗汉打量了他一眼道：“行家一伸手，便知有没有，我们以十招为限如何？”

　　杜君平撤出长剑道：“在下一切遵命。”

　　王宗汉为人豪放，也不虚套，左手判官笔一点，口中喝道：“接招！”呼的直取前胸，他这招用了三成功力。

　　杜君平举剑一挥，他化解了这一招，但没就势还攻，王宗汉粗中有细，暗中点头忖道：

　　“此人倒像颇有来历。”

　　猛的手上一紧，连攻了三式。这番不仅功力加到六成，招式也辛辣无比。

　　杜君平沉着应付，从容地又化解了对方三招，跟着一声清啸，挥剑还攻，一片剑光闪耀中，连续攻出攻式，用的都是玄门的正宗剑法，老练纯熟，无懈可击。

　　王宗汉喝采道：“好剑法。”

　　双笔交挥，挡开了剑式，倏地一撤身。双笔交至左手朗笑道：“十招已过，咱们就算平手吧。”

　　杜君平收住剑笑道：“在下能不能合格还是问题呢。”

　　王宗汉正容道：“有无真材实学，自有秦总管的法眼评断，杜兄何须客气。”

　　此时秦总管已满面春风地走了过来，大笑道：“几位都出身名门，学有专长，为本行又添高手。”

　　随即高声吩咐道：“快着厨房备酒为三位大镖师接风。”

　　这席酒直吃到深夜方才兴尽，秦总管除在席间谈论了些江湖各派的武功外，绝口不问二人的出身来历，对镖行的情形，也极少谈到，杜君平几次提起，都被他轻描淡写地岔开。

　　秦总管道：“夜深了，三位也请安息吧。”

　　三人随即起身，立有人上前接待，王宗汉和李俊才被安顿在东客房，杜君平被安顿在西客房，进入房中一看，不仅被褥是新的，连桌椅等陈设，都极其讲究，随即两臂一伸，打了一个呵欠，把长剑解下往床上一扔。

　　此时已有两个丫环走了进来，一个替他沏上香茗，一个便去展开被褥。

　　杜君平笑道：“姑娘快请安歇吧，跑江湖的汉子，哪用人来伺候。”

　　两个丫环互看了一眼，眠嘴一笑，悄悄退出房去。

　　杜君平洗了一个脸，端起茶杯刚喝一口，猛地抬头对窗外冷笑了一声，道：“朋友，鬼鬼祟祟的，不觉着有失英雄气度吗？”-

　　条人影应声跃进房来，竟是那使判官笔的浓眉大汉王宗汉。

　　杜君平放下茶杯徐徐地道：“王兄夤夜来此有何教谕？”

　　王宗汉压低嗓音道：“兄台是华山派抑是峨嵋派？”

　　杜君平摇头笑道：“兄弟目下无门无派。”

　　王宗汉又道：“那么令师是谁？”

　　杜君平道：“这点也恕我无法奉告。”

　　王宗汉轻吁一口气，诚挚地道：“此间情形复杂万分，兄台若是无心来此，还早脱离为妙。”

　　杜君平微微笑道：“兄弟凭劳力换银子，不信会有什么麻烦。”

　　王宗汉冷笑道：“你我交浅言深，或许这是多余的，告辞。”

　　杜君平目送他去后，暗忖：“此人是一个血性汉子，只是莽撞了些。”

　　随即往床上一倒，安然入睡。

　　一宿过去，次日一大早，两个丫环已在门外伺候，服侍他漱洗完毕，年长的一个这才轻声禀道：“刚才秦总管着人来过，说是有急事相商。”

　　杜君平点头道：“我这就去。”

　　进入客厅，王李二人已先到了，秦总管笑容可掬地让座，随即开言道：“三位刚到，本不应劳动，只因近日得力的镖师都已派出去，说不得只有劳动各位了。”

　　王宗汉朗声笑道：“我们既已吃了本行的饭，理应听候差遣。”

　　秦总管接道：“现在有一笔大生意，即日便须解送山东，老朽的意思，由你们三位押送，是最适当的了。”

　　李俊才笑道：“此事义不容辞，不知杜兄的意思怎样？”

　　杜君平正待开口，只见屏风后走出一个稚龄丫环来，悄悄在秦总管耳边说了几句话，秦总管点了点头，目视杜君平道：“以王师父和李师父的武功来说，力量是尽够了，我看这样吧，杜师父暂时还是留在行内，万一再有生意，也好应付一下。”

　　主事的既这样说，杜君平乐得顺水推舟，当下点点头道：“在下一切听从总管的安排。”

　　秦总管复又面对王李二人道：“老朽已选好几个得力镖伙，趟子手也是极精干的，此行绝对没有问题。”

　　李俊才哈哈笑道：“以九洲镖行的声威，在下相信也没有那么不长眼的，敢来虎嘴上捋须。”

　　秦总管森森笑道：“凡事总以小心为宜，二位今天便起程吧。”

　　王宗汉与李俊才双双行出大厅后，秦总管满面春风的对杜君平道：“老弟一路风尘仆仆赶来京城，还是多歇息几天吧。”

　　杜君平回到客房，心中暗暗奇异不已，秦总管为什么又把自己单独留下？同时他们这种优礼有加的举动，可不像对待一个镖师呢，莫非内中另有阴谋？

　　他此刻身处龙潭虎穴，遇事不能不小心三分。

　　正当他怀疑不定之际，伺候他的使女突然走了进来道：“秦总管着人来请你。”

　　杜君平漫应道：“他在什么地方？”

　　“好像是在后堂。”

　　杜君平心里一动，随手把剑佩上道：“你领我去吧。”

　　随着使女穿过了两个院落，来到后面上房。只听秦总管的声音道：“杜老弟来了吗，请进来吧！”

　　掀开软帘进入花厅，不觉一怔，只见上首坐着一位宫装打扮，头挽高髻的少女，用一方青纱将面蒙着，秦总管却在横里坐着，见他进来，立即引见道：“这位是东家的千金，也是本行的宫主，请快来见过。”

　　这种引见倒是别开生面，杜君平心里暗暗好笑，但仍然抱拳道：“在下杜君平，见过宫主。”

　　宫装少女摆了摆手道：“听秦伯伯说杜师父的武功很高，能屈就在本行，我们很欢迎。”

　　杜君平道：“在下艺业低微，承宫主这般礼遇，以后定当竭力报效。”

　　宫主道：“那很好，昨天新来的王师父和李师父，今天便派去跑这一趟，我实在有点不放心，你可马上起程，在暗中跟着，万一有事也可打个接应。”

　　杜君平道：“在下遵命。”

　　宫主又面对秦总管道：“秦伯伯的意思如何？”

　　秦总管对杜君平道：“宫生对你十分赏识，希望你多卖点力，本行决不会亏待你。”

　　随又沉着脸道：“那两个小子来历着实可疑，今天派他们出去，原就是有意试探他们，可是你别多心，你是金陵分号推荐来的，我们怎么也不能不相信你，你这就动身吧。”

　　杜君平点了点头，嘴里连答应着，心中却是暗暗好笑，这时已有人替他将马牵来，接过马遂自出城，循着大道往前疾奔。

　　走了约三五里，突然路边闪出那位蒙面宫主来，对他招手道：“杜兄请来林中说话。”

　　杜君平暗自冷笑忖道：“原来如此。”

　　但仍然跳下马，缓缓行入林中。只见那蒙面宫主安然坐在一株大树下，对他冷冷地道：

　　“见了本宫主为何还是这般大模大样。”

　　杜君平剑眉皱皱，不耐烦地道：“宫主有什么吩咐快请吧，在下还得赶路呢。”

　　宫主拍着身旁的石块道：“来，你先坐下我再和你说。”

　　杜君平哼了一声道：“不用了。”

　　宫主噗地笑道：“你看我是谁？”

　　手一抹，把面幕取了下来。

　　杜君平大吃一惊，满面迷惘地道：“怎么是你，这真是意料不到的事。”

　　原来这位蒙面宫主竟是飘香谷主之徒阮玲，这怎会不使他如坠五里雾中。

　　阮玲微微笑道：“你且坐下我慢慢说给你听。”

　　杜君平随手在她身旁坐下道：“九洲镖行难道是令师创设的？”

　　阮玲摇头道：“我到最近才知道，这所镖行，原来是‘边荒四异’中东魔厉阴平开设的。”

　　杜君平道：“既是东魔所开设，如何会叫你宫主？”

　　阮玲道：“东魔有个独生女，自称长乐宫主。一身武功已得那魔头的真传，为人最是淫荡下流，借着东魔的恶名，经常在江湖行走……”

　　杜君平见她说了半天，仍没说到正题，禁不住插言道：“这与今天的事有什么关系？”

　　阮玲道：“为了你那封荐书的事我奉派到金陵九洲镖行的分号。那分号的主持人是我们的人，他曾经告诉我，分号的少东家不久便要出巡，并且还是女的，当时我并没有留意，最近金陵分号来了一个紧急报告，告诉我们九洲镖行的东主是东魔，那么少东自然是她了。”

　　杜君平笑了笑道：“因此你就冒了她的名？”

　　“哪有这么简单。”阮玲掠了一下鬓边乱发道：“当时我便兼程赶到金陵，暗中发现这位长乐宫主的身材和我差不多，而且又打听到秦总管原是西北的巨盗五阴鬼手秦奇，是半途投入东魔的麾下，仅知他有位独生女儿而已……”

　　杜君平打断她的话题道：“不管怎样，你都用不着冒这个险。”

　　“还不是为了你。”

　　说到这里，她脸上突然飞红，半晌方又说道：“据说凡属投效九洲镖行的人，都得经东魔暗中考察过才能用，这魔头何等阴险狠辣，因此我觉得你进入九洲镖行实在是一件危险的事。当我得知长乐宫主到金陵后，还须去武昌，然后再循京襄大道北上到总号，便趁这空隙赶来京城，假冒了她一次。”

　　杜君平长吁一口气道：“目的便是引我出来？”

　　阮玲叹了一口气道：“你怎么还不明白，他们派你送镖，目的就是给东魔朝相，因此我把你搁下了，后来一想，还是不妥，她来之后，会把你放过吗？是以又设法派你出来。”

　　杜君平道：“这样说我是不能再回镖行了？”

　　阮玲没好气地道：“莫非你还留恋？”

　　杜君平摇头道：“并非我留恋，此行并无所得嘛。”

　　“能够知道九洲镖行的底细就够了。”

　　阮玲仰着脸思索了一会道：“下一步该是打听他们是不是和天地盟有勾结。”

　　杜君平笑道：“这就怪了，天地盟怎么和魔道勾结？”

　　“难道你忘了你自己的事？”

　　阮玲冷笑道：“赵三麻子比起东魔来，又不知下流了多少倍呢。”

　　杜君平突然想起了王宗汉和李俊才二人，失声道：“不好，照你这般说法，王李二人凶多吉少。”

　　阮玲道：“他们是什么来历？”

　　杜君平道：“为人极是正派，我必须马上追上他们。”

　　阮玲道：“这事我不拦你，追上后必须马上改变装束，我在城外水月庵等你。”

　　杜君平心急如焚，纵身上马道：“不见不散，我还有许多事要问你呢？”

　　必定是他的快马比镖车快得多，不到一天工夫，远远已看见了前面的镖车，心中不禁踌躇起来，暗忖：“见着他们又该如何说呢？况且又当着许多镖伙？”

　　心中转着念头，坐下马已然行近，王宗汉一眼看见他追来，诧异地叫道：“杜兄怎么也来了？”

　　杜君平笑道：“秦总管小心谨慎，唯恐你们人手不够，是以又着兄弟赶来。”

　　王宗汉大笑道：“他实在是多虑了。”

　　李俊才摇着纸扇，拍马行近杜君平，悄声道：“杜兄果是奉总管之命来的？”

　　杜君平点头道：“可以这般说。”

　　旋又改用传音道：“二位究竟来意如何？如果是有所图谋，最好是及早撤身，迟则性命不保。”

　　李俊才见他能用千里传音说话，感到十分惊讶，他虽出身名门，对武功极其自傲，究竟限于年龄，还没到能使用千里传音的程度，只得压低嗓音道：“实不相瞒，小弟与王兄乃是奉命来查究一件机密之事……”

　　此时镖车已行近一处城镇，趟子手胡四兜转马飞奔回来，对着王宗汉道：“前面是容城，那里有咱们的分号，今晚咱们是不是歇在这里？”

　　王宗汉道：“既有分号，当然是在这里歇比较妥当。”

　　杜君平对王李二人道：“两位负有重责，自应去分号歇息，小弟此行只是暗中照应，我不想去分号了，准备在城内找个客寓歇息。”

　　李俊才会意，暗中点头，随即大声道：“如此我们先行一步了，还望杜兄暗中多留点神。”

　　二人拍马赶上了镖车，径自进城去了，杜君平故意把马放缓，他知王李二人只要把镖车安顿好，必定会有一人出来找他。”

　　就在这时，一阵辔铃声响，两匹快马旋风似的从后面赶来，杜君平顺手把马一带，让到一旁，泼刺刺一匹胭脂马擦身而过，马上坐的是一位头挽高髻，身御宫装，背插长剑的少女，背影像极了阮玲，使他几乎失声喊了出来。

　　那少女行近杜君平道：“喂！你是九洲镖行的镖师吗？”

　　杜君平点头道：“正是。”

　　“今晚在分号歇？”

　　那种颐指气使的神情，杜君平断定她就是那魔女了，心中立刻想到了一个主意，于是和颜答道：“原不准备在分号，不过我得去分号一趟。”

　　宫装少女道：“那就和我一道去吧。”

　　未容他表示意见，接着又道：“你叫什么名字。”

　　杜君平道：“在下杜君平。”

　　跟着又故意问道：“姑娘尊姓，你也是去分号？”

　　宫装少女嫣然一笑道：“我姓厉，你是总行的镖师？”

　　杜君平点头道：“在下新来不久，不知厉姑娘的尊翁是哪位前辈？”

　　宫装少女笑了笑道：“等会你就知道了。”

　　二人并辔而行，一阵阵浓烈脂粉香气，直飘入他的鼻孔，杜君平故意把马放缓，意欲落后一步，宫装少女却会错了意，偏脸一笑道：“我们先找个地方吃晚饭再去分号如何？反正没有什么事嘛。”

　　杜君平故意踌躇道：“这样恐怕不大方便吧？”

　　宫装少女格格笑道：“这是我的意思，有什么不方便的？”

　　杜君平道：“不为别的，恐怕这事将来传到秦总管耳内，他会责怪在下不尽职责呢。”

　　宫装少女复又笑道：“这个更可放心，我明天便要去总号，一切包在我身上。”

　　杜君平又道：“在下是奉命暗中保护镖车的，总得先看看镖车好了没有。”

　　宫装少女补充笑道：“难道你不知九洲镖行的威名？别说有人押送，就是扎个草人在车上，也可平安无事呢。”

　　二人一路说笑，不觉已进入城内，找了一家饭馆跳下马道：“我们就在这里吧。”

　　宫装少女点了点头，跳下马来迳自往里走去，杜君平忍着气跟在她身后，由她选了一个座位坐下，小二赔着笑脸过来问道：“二位吃点什么？”

　　宫装少女挥了挥手道：“不用噜嗦，拣你们店里好的拿来就行了。”

　　酒菜送上后，宫装少女擎着酒杯道：“你这人很有趣的，以后我会叫爸爸多提拔你。”

　　杜君平笑道：“在下先谢过厉姑娘。”

　　宫装少女笑道：“他们都叫我宫主，称呼我姑娘你是第一个，我看你以后干脆就叫我厉若花好了。”

　　杜君平故作失惊地道：“原来是宫主驾临，请恕在下不知之罪。”

　　说着站起身来。

　　厉若花也站起身来，按按他的肩膊道：“我们已经是朋友了，以后切莫拘这些俗礼。快坐下吧。”

　　杜君平原不过是做作而已，随即坐下道：“既这般说，在下恭敬不如从命。”

　　厉若花一只媚眼斜着他格格笑道：“这样才是我的好兄弟啦。”

　　她的酒量似乎极好，干了一杯又一杯，杜君平可不敢领教，勉强吃了三杯，便怎么也不肯吃了。”

　　厉若花似乎极是扫兴，站起身来道：“我们上分号去吧。”

　　二人走出店门，已有人牵着马在等待，那可不是店小二，而是两个镖伙模样的江湖人物，对着厉若花躬身道：“请宫主上马，舵主不便来此迎接，已在店内恭候。”

　　厉若花纤手搭在杜君平的肩上道：“我们不骑马了，慢慢溜达回去较有意思呢。”

　　杜君平暗皱眉头，急道：“你已经醉了，还是骑马回去吧。”

　　厉若花格格笑道：“谁说我醉了？”

　　呼的跃上马背，两腿一夹，马忽一声长鸣，飞向大街冲去。

　　杜君平也不去赶她，径自上马，遥望着她的背影，徐徐跟着。

　　这城原就不大，不一会已到了分号，那是一所巨大的古宅。

　　一个面圆圆，满面奸诈的肥胖汉子正站在门首。

　　那汉子毕恭毕敬地对着厉若花行礼道：“属下早巳接到金陵分号的飞传，得知宫主即将驾临。只因为……”

　　厉若花摆手道：“不用说了。”

　　回头见杜君平来到，随即替他引见道：“这位是杜护法。”

　　又对着杜君平道：“他是容城分号的管事铁算盘周通。”

　　铁算盘周通微感惊讶地瞥了杜君平一眼，连忙拱手谄笑道：“见过杜护法。”

　　杜君平还礼道：“周兄不必客气。”

　　几人簇拥着厉若花来到客厅，厉若花竟是毫不客气的在上首坐下道：“最近可有什么事发生？”

　　周通躬身道：“旁的事可没有……”

　　随即起身走到她耳衅轻轻说了几句话。

　　厉若花柳眉一扬，冷冷地道：“这事当真吗？”

　　周通道：“是总号传的令谕。”

　　厉若花冷笑道：“哼！凭他们二人又能济什么事。现在人呢？”

　　周通道：“已安顿在客房了。”

　　厉若花又道：“这趟镖保的应是什么？”

　　“一家银号的银子，数目倒也不多。”

　　厉若花道：“既是这样，仍然让他们保到地头，然后再回总号，本宫主有的是摆弄他们的办法。”

　　周通躬身道：“属下遵命。”

　　厉若花目光投向杜君平道：“杜兄人品武功都高人一等，但愿你不是来卧底的。”接着一阵格格娇笑道：“我这样说不会生气吧？”

　　杜君平朗声笑道：“在下可不是那般气量狭窄的人。”

　　厉若花笑了笑道：“杜护法一路辛苦，周舵主你替他准备了休息的地方吗？”

　　周通忙道：“早准备好啦，属下这就领杜护法去。”

　　杜君平知道他们还有话说，自己不是心腹，坐着实在碍事，于是起身告辞，周通亲自送到客房。

　　他坐息把真气运转一周天，只觉天机泰然，真气十分畅顺，心知自己的功夫又进境了不少。也就因为他的内功进境极快，连带听力也增了不少。隐隐觉得这宅子内，时时有衣袂飘风之声传入耳内，而且进出的人极多。

　　一宿过去，天色黎明，外面已传来厉若花的声音叫道：“杜兄，该起来啦。”

　　杜君平翻身下床，开门一看，厉若花已整装待发，而且面容十分难看，当下故作惊讶地道：“宫主怎么这样早就要走，莫非出事了？”

　　厉若花哼了一声道：“不用多问了，快随我回总号。”

　　杜君平心中暗暗转着念头，忖道：“莫非阮玲假冒之事已经传到她耳内了？如果真的这样，倒得留心呢。”

　　厉若花平日颐指气使已惯，见杜君平没有立刻回答，不由嗔道：“怎么，难道你不想走。”

　　杜君平剑眉一扬道：“在下并没有说不走。”

　　厉若花瞪了他一眼道：“那就快点嘛！”

　　杜君平一语不发，举步便往门外行去，径自把马纽解下纵身一跃，上了马鞍。

　　厉若花从小就被宠惯了，没有人敢于违拗她，杜君平这个举动，分明是和她赌气，气得柳眉倒竖，粉脸通红，眉梢杀机突现，纵身跃出门外，呼的一马鞭向他抽了过来。

　　杜君平猛的一提马缰，那马人立起来，登登退后两步，险险把那一鞭躲过。

　　厉若花手腕一凝功，鞭梢灵蛇般卷起，又拦腰扫了过来，杜君平的马蹄堪堪落地，那是无论如何无法躲过了，只得施展擒拿手法，忽的一把将鞭梢抓住。

　　厉若花往回一收，那鞭竟似生了根一般，气得她厉声喝道：“你……你……”

　　杜君平把手一松，冷冷地道：“在下投入九洲镖行，乃是来当镖师，可不是奴才走狗，任由主子打骂的。”

　　厉若花一松手把马鞭丢了，纵身跃上马背，把马一夹，疾往城外冲去。

　　他们一番争吵，早惊动了分号的人，纷纷出门外观看，可没有一个人敢于上前化解，此时见厉若花赌气跑了，又都把目光投向杜君平，大有出手之意。

　　杜君平也不理睬他们，把马一带，径往城外走去，他不徐不疾地走着，心中却在暗暗思考着，此番到京城后，去九洲镖行呢还是另作打算？

　　如此走了约有六七里，突然发现路边坐着一个支颐沉思的宫装少女，细看之下正是那位赌气奔出的厉若花，于是把马勒住道：“你怎么不走了呢？”

　　厉若花道：“歇歇嘛，你这个人也真是，怎么不替我留点面子。”

　　杜君平冷笑道：“在下可不是那种奴才痞子，听任主子颐指气使。”

　　厉若花噘着嘴道：“并不是我性急，昨晚总号传来消息，一天一晚工夫，被人连拔了五处分号，死伤总在四五十人，你说气不气人？”

　　杜君平大吃一惊，道：“有这等事？”

　　厉若花叹了一口气道：“他们大家都对你极其怀疑，只有我不相信，他们才不敢怎样，可是你竟对我那种态度，老实说，如果换了别人，哼……”

　　见杜君平没有做声，跟着又道：“还有一件奇事，昨天居然有个女子在总号冒我的名把你打发出来，我想你一定认识这个人。”

　　杜君平摇了摇头道：“我至今不知道九洲镖行的东主是谁，当然也不知道有你这位宫主了，昨天早上虽见过那位宫主可是她蒙着面，你现在不说起，我仍然还以为那就是你呢！”

　　厉若花沉吟了一会道：“也许你虽是不知道，此人可能是姓王和姓李的一路，等我们到总号后就不难明白了。不过我可以告诉你，镖行既发生了这么大事，我爹必定十分震怒，他老人家可不会像我这样好说话，不管你存的是什么心，到时还是小心的好，不然的话，那是自己拿自己的小命开玩笑。”

　　杜君平故作骇然地道：“有这样的事？”

　　厉若花冷冷笑道：“提起我爹的名，江湖哪个不闻名丧胆。”

　　接着又一本正经地道：“不过你放心，有我在绝不会有人难为你就是，我这个人就是这样奇怪，人家对我恭维，对我巴结，我愈觉得讨厌，像你这种有骨气的人，才像男人样子呢！”

　　杜君平道：“在下并不希望你夸奖，我总觉得做人应各守其份就行了。”

　　厉若花翻身上马道：“我们快点赶回总号吧，我心里急得很呢。”

　　她一面纵马疾驰，一面回头笑道：“有人贸然替我的事不必提了，我会承认那就是我。”

　　杜君平心中暗暗奇异道：“她为什么要这样做？”

　　厉若花放辔和他并肩而行，复又感喟地道：“江湖上的人，个十都说我淫荡毒辣，那是我故意放荡形骸，这事只有我爹明白，实际我是清白女儿身，但谁又能相信呢？”

　　杜君平暗暗忖道：“谁管你这些事。”

　　但嘴上仍漫应道：“只要令尊明白，旁人说长道短管他呢。”

　　厉若花叹一口气道：“原先我只是任性好玩，可是现在我明白了，一个人若是声名弄坏了，你就是掏尽黄河的水也洗刷不清。”

　　她愈说愈伤感，竟至黯然滴下泪来。突然回过头道：“我觉得你如果确实是为了挣钱，那就实在不应进入九洲镖行……”

　　杜君平故作惊讶地道：“为什么？”

　　厉若花自觉失言，叹了一口气道：“吃镖行饭的人，刀头舐血，难免不结下恩怨，那时麻烦就自然找来了。”她虽然言不由衷，倒也转变得入情入理。

　　杜君平点头道：“宫主说得极是，在下等到这场风波平息过去，还得请宫主美言一二，让我脱离镖行。”

　　厉若花瞥了他一眼道：“我已经告诉过你，以后叫我名字就行，宫主二字从你嘴里喊出来，好像特别刺耳呢。”

　　杜君平笑了笑，没有作声。

　　他俩只顾说话，脚下无形中慢了，突地，一阵辔铃声响，一匹快马由后面飞来，呼的擦身而过，扬起漫天黄尘，气得厉若花狠狠骂道：“不长眼的东西，大概是替他爹奔丧吧？”

　　就这擦身而过的刹那，杜君平已看清了马上坐的一位眉清目秀的棉衣公子，此人腰间隐约插了一支长剑，在他的印象中，觉得此人虽然人才出众，但眉宇间流露出一股凶戾之气，显得桀骜非凡。

　　都城隐隐已然在望，厉若花道：“我们赶一程吧。”拍马当先疾奔。

　　回转镖行，一切还和以前一般，只是出入的人多了一点，而且神色之间都有点紧张。厉若花跳下马便径自进入后宅。杜君平也回到原来客房，两个丫环仍和从前一般，很恭谨地伺候他。

　　这番回转，他不得不加意留神了，第一个感觉是两个丫环都似会武，伺候他不如说是监视他。于是故意和她们搭讪道：“二位芳名怎样称呼？”

　　大的一个答道：“小婢叫春娥，她叫秋菊。”

　　杜君平笑了笑道：“二位的武功好像很有根底呢。”

　　春娥笑道：“杜护法，你别拿我们开玩笑了，除了伺候宫主的姐妹学过武外，我们哪够格呀。”

　　杜君平笑道：“怎么你们把我升作护法了？”

　　春娥道：“这是总管接到宫主传谕改的，那还会错得了吗？”

　　杜君平道：“护法每月可以多拿点奉银吧？”

　　春娥笑道：“岂只是奉银，护法的权可大着呢，他有考察镖师的权，可以到各分号去巡视，也可以代表东主执行家法……”

　　说别这里突然住口，也许她感到自己说漏了嘴。

　　镖行居然还有护法、家法。这不是奇闻吗，不过已知是东魔设的，那也是不足为怪了，由于春娥说到他升护法是宫主的意思，使他突然想起了和阮玲的约会，于是起身说道：“我得出去走-趟，如果宫主问时，就说我买东西去了。”

　　春娥和秋菊互看了一眼，面现难色道：“本行近日接连出事，听说东主已亲自入江湖了，你此刻出去走动，恐怕不方便吧？”

　　杜君平笑道：“没有什么了不起的事，我只是出去走走，就算有事情，晚上回来办也耽误不了呀。”

　　春娥知他是宫主新结的好友，不便再拦阻，只得任由他出去。

　　杜君平挟着小包袱，径自奔出镖行，门上倒没人拦他，上街找了个客寓，先行换了飘香谷的那身花匠的打扮，这才径往水月庵，这所庵堂并不大，却极其幽静，在门上轻轻扣了两下，里面出来一个年青女尼，对他打量了一番道：“你找谁？”

　　杜君平抱拳道：“在下是花匠老杜，要见这里借住的一位阮姑娘。”

　　年青女尼点了点头道：“随我来吧。”

　　随着女尼穿过佛堂，来到后面一所精舍前，女尼轻声道：“阮姑娘，有人找你。”

　　里面传出阮玲的嗓音道：“是杜兄吗，请进来吧。”

　　杜君平坐下后，阮玲劈头一句便道：“总算不错，你还记得来，我怕你乐不思蜀了呢。”

　　杜君平愕然道：“你这是什么话？其实我这趟并不冤枉，听说那魔头已亲自进入江湖了呢。”

　　阮玲淡淡一笑道：“这也不是什么了不得的事，他不过是‘江南副盟’的一个负责人而已。”

　　杜君平骇然道：“天地盟怎会有邪魔加入？再说当年选出四大副盟也没有他呀！”

　　阮玲仍然平和地道：“此一时彼一时，不过内中的详情，并非三言两语可以说得清楚的。”

　　杜君平复又道：“你们已经对他们下手了？”

　　阮玲道：“没有呀！不到时机，我们何若打草惊蛇。”

　　扑君平冷笑道：“你们事事都瞒我，一日夜间，连拔九洲镖行四五处分号，你以为我不知道。”

　　阮玲霍地立起身来，急道：“果真有这回事？”

　　杜君平道：“魔女亲口告诉我的，料她不会骗我。”

　　“这就奇了……”阮玲低头思索了一会道：“敢对东魔公然寻仇，而且出手如此之辣，江湖上还找不出这种人呢，那除非是从海外异门来的。”

　　杜君平想了想，觉得自己出来太久，随即起身告辞道：“如果还须留在那里的话，我得回去了。”

　　阮玲道：“我还有一句话必须叮嘱你，那魔女的淫荡，江湖到处闻名，而东魔的狠毒更不用说，你该时时记着。”

　　杜君平点点道：“还有别的事吗？”

　　阮玲又道：“江湖险恶，处处可能都有陷阱，尤其是酒色二字，更沾惹不得。”

　　杜君平笑道：“阮姐姐，你只比我大两岁，怎么有点像老太婆。”

　　阮玲冷笑道：“总有一天你会想到我的话，到那时后悔也许晚了。”