“发现了什么？”梅森用钥匙开私人办公室的门时，德拉-斯特里特问道。
“嗯嗯！我不知道这件事情有几分把握，但加文办公室周围的气氛确实有些异样。我们有多长时间没和加文联系了，德拉？”
“我可以查一下帐本，并且……”
“请查一下，好吗？”
德拉走了出去，来到外间办公室，几分钟后又回来了，报告说：“大约有一年多了。”
“换句话说，自从他雇用了新秘书后就没和我联系过。”梅森说道。
“他可能没有什么理由需要和你取得联系。”
梅森噘起双唇。加文身上发生了很多变化，而这些变化又和雇用那位新秘书巧合。
“好吧，德拉，我们碰碰运气。也许是他请了别人替他处理法律事务。给拉斯维加斯的双环汽车旅馆打电话，问一下霍默-加文在不在那儿。就说打电话的是佩里-梅森。记住一定要告诉他们打电话人的名字。”
“马上照办，”德拉答应道，“我这就让格蒂接通电话。”
德拉-斯特里特走出房间，来到总机接线台，向格蒂交待一番后又回到梅森的办公室。
电话铃响了起来。梅森朝德拉-斯特里特点点头。她拿起听筒，说道：“喂……是的……请稍等，加文先生。”
“他在电话上。”她说。
梅森拿起自己桌上的电话：“喂，霍默，我是佩里。”
电话那端传来声音听上去很警觉：“哦！你好，佩里。”
“你现在说话方便吗？”梅森问道。
“只能讲一点点。”加文说。
梅森说：“我接待了一位来访者，她是一个身材修长黑头发浅黑皮肤。灰色眼睛的姑娘。她拥有一家公司40％的股权，而你与这家公司也有利害关系。某个利益集团同她联系要求……”
“好了！”加文说，“别往下讲了。我会给你回电话。我在哪儿能找到你？”
“我会在办公室里等着的。”梅森说道。
“一个小时后我给你打电话。再见。”
加文挂断了电话。
“喔，”梅森说，“我有一个钟头的时间准备案情摘要，那样的话就要到5点以后了。问问格蒂愿不愿意多留……”
“格蒂今晚有约会，”德拉说，“我愿意留下来，头儿。”
梅森说：“这件事真是大蹊跷了……嗯，加文刚才可能是在饭店的大堂或者类似的地方接电话。我们还是等着听他是怎么说吧。”
梅森又一头扎进法律书中，津津有味地读了起来，别的事情都抛到脑后去了。时间在一分一秒地流逝，而他却全然不知。
5点钟时，德拉-斯特里特把办公室的门锁上，然后走到总机接线台前坐下来。5点20分，加文的电话来了。
梅森拿起话筒，听见长途接线员说道：“对方在电话上了。”接着又听见硬币落入投币盒里的声音。
“什么响声？”梅森听到电话里加文的声音后立即说道，“你为什么不打对方付费电话？你在我这儿有帐户。”
“我知道，”加文说道，“你能把事情的大体和我讲讲吗？注意不要提到名字。”
“好吧，我刚才跟你提到的那位姑娘收到了一份报价单。一位神秘的X先生，他可能是某个利益集团的代理人，这个利益集团的总部就在你现在呆的地方，明天要和她谈谈。”
“我明白了。”加文说。
“我希望没有打扰你，”梅森接着说，“为了找到你可害苦了我。”
“那就对了……你是怎么找到我的，佩里？”
“通过玛丽-阿登——玛丽-巴洛。”
“可我并没告诉她我在哪儿啊。”
“她知道你到拉斯维加斯会住的地方。”
“那么，你为什么不打电话到我的办公室？为什么去找一个已经离开我一年多的秘书……”
“等等！”梅森说，“我和你的秘书伊娃-埃勒厄特谈过。她无法告诉我任何情况。”
“她什么！”
“无法告诉我你在哪儿。”
“你到底在说些什么？”加文说道，“我一直和伊娃保持着联系。我总是和办公室保持联系。”
“噢，可能我和她谈完话后，你才打的电话，”梅森说，“我在那儿的时间大约是……噢，我记不得了……大约是2点半或2点45分左右。她说她什么都没法告诉我。”
“11点半和下午1点45分，我和她通过两次电话。”
“喔，她可能认为我没有资格知道这些情况，”梅森说，“别小题大做了。”
“小题大做！”加文喊道，“呃，我——好吧，我想你是对的，梅森。听着，你能查到和这个姑娘打交道的人的名字吗？”
“到目前为止，她一直把他称之为神秘的X先生。”
“我大约知道这个家伙是谁了，”加文说道，“他一直竭力躲在暗处。这人很危险。我希望你替我做些事情，梅森。我希望那个女人受到保护。告诉他在我能亲自处理这件事情之前，你是属于我的15％股权的代理人。查出和她联系的那个人是谁，搞到他的名字和地址。你一弄到手就马上转告我。打电话到双环汽车旅店就行了，如果我不在，就找露西尔。告诉她那人的名字和地址。”
“找露西尔？”
“对。”
“你想给你的股票定个价吗？”梅森问道。
“现在不，”加文说。“我想搞清楚对方到底愿意出多少钱。这个人也许不会开价，但我希望你让他知道你参与进来了，我也参与进来了。如果他认为自己只是在和一个人打交道，而且这个人还是个女的，你不清楚会发生什么事情。听着，梅森，我只能再讲一分钟。我还有别的约会，并且——哎哟，对不起。就说到这吧。多保重，再见。”
电话线那端传来了咔哒声——
|