第二十七章　祝家察访

　　当日午后，小燕子和白羽又来到邙山脚下。

　　他们是奉命到祝家访查的。

　　既然有名有姓，又已早知概略位置，而且山上住的人家不多，不消一个时辰便已打听到了。

　　祝家虽是山居，住的却是一幢不算小的宅院，粉墙红瓦的四合院，大门外还围着一道篱笆，看来古色古香。

　　篱门关着，里面的大门也关着，听不到半点人声。

　　小燕子道：“是不是搬走了？”

　　白羽摇摇头道：“怎么可能？”

　　小燕子道：“如果祝老先生夫妇俩和祝姑娘不同意这门亲事，除了偷偷搬走，还有什么办法？”

　　“你说的也有道理，不过咱们最好还是在附近等一等，确实查明再说。”

　　大约盏茶工夫之后，一名农夫模样的中年人走了过来。

　　那农夫走到了小燕子和白羽面前，自动停了下来，好奇的问道：“两位是要来找祝先生的吗？”

　　小燕子道：“我们正是要到祝府来的。”

　　“两位可是山寨里的人？”

　　“不，我们是祝家的亲戚。”

　　“为什么不上前敲门？”

　　“外边篱门也关着，进不去，怎能敲门？”

　　“这篱门从外面就可以打开……”

　　那农夫正说着，忽然指着小径上由远而近的一名荷锄汉子，道：“那不是来了！”

　　小燕子和白羽向那汉子望去——大约四旬上下年纪，光着脚，裤管向上挽了一大截，露出半截黑黝黝的小腿，完全是一副做粗活的乡下人模样。

　　小燕子呆了一呆道：“祝先生怎么会是这样子？”

　　那农夫咧咧嘴道：“这人是祝家的长工，叫许有田。”

　　接着又高声招呼道：“老许，这两位是你们主人的亲戚，快带他们进去吧！”

　　此刻白羽穿的也是便装。

　　许有田霎时望了两人半晌，才道：“咱好像从没见你们两位来过，请先说说贵姓，也好先让我们老爷知道。”

　　小燕子和白羽并未隐瞒，各自道出姓氏。

　　许有田道：“两位就请在外面等一等，老爷要不要见，马上就会通知你们。”

　　说着，打开篱门，再敲大门。

　　出来应门的是个中年女人，也是乡下人模样。

　　许有田进去之后，复又把大门关上。

　　白羽望了那尚未离去的农夫一眼，道：“祝家好大的规矩！”

　　那农夫叹了口气道：“祝家最近出事了，所以才这样的。”

　　“出了什么事？”

　　“两位既然是祝家的亲戚，进去以后自然明白，其实祝家究竟出了什么事？我们也不太清楚，好像和这里最近成立的一座山寨有关系。”

　　那农夫说完话，便自行走开。

　　直等了很久，才见许有田打开门走出来，道：“我们老爷有请！”

　　小燕子和白羽想不到居然能被接见。

　　他们哪里知道，这是祝秀才误以为两人是从山寨来的，不敢不予接见。

　　进入大门，庭院整理得十分雅致。

　　许有田往正屋中央一指道：“我们老爷已在客厅等候，二位就自行进去吧！”

　　只听客厅内有人轻咳了一声，接着门内现出一个老人身影。

　　其实人只是五旬开外年纪，并不很老。穿一件青布外罩黑缎马褂，看来面貌清瘦，雍容儒雅，神色间则又显得一副沉凝冷肃。

　　不消说，这人便是宅主祝秀才了。

　　小燕子和白羽连忙双手一拱，齐声道：“祝老先生，打扰了！”

　　这种口气，越发令祝秀才误认两人是山寨白寨主派来的。

　　不过，祝秀才难免有些意外，像这样两位翩翩潇洒、倜傥不群的年轻人，怎会做起贼寇来呢？当下，祝秀才毫无表情的道：“两位请坐！”

　　小燕子和白羽落了座。

　　由于气氛不对，两人一时之间还真不知该如何开口才好。

　　祝秀才也在对面坐下，轻咳了声道：“两位有话就请直说吧！

　　事情已经到了这种地步，老朽除了听天由命，还有什么办法。“

　　小燕子怔怔的望了白羽一眼。

　　白羽立即抱拳道：“祝老先生，你可能把我们误会了。”

　　祝秀才两眼眨了眨，道：“莫非两位不是山寨来的？可是老朽并不认识二位。”

　　“我们不是山寨的人。”

　　“那么二位辱临寒舍……”

　　“我们正是听说此处山寨白寨主准备强与令媛成亲的事而来的。”

　　祝秀才似乎有些不相信自己的耳朵，顿了一顿道：“那么二位是……”

　　白羽正色道：“我们暂时还不方便说出身份来历，总之，我们一定有办法帮府上的忙，您放心！”

　　祝秀才依然怔怔的道：“就凭二位……”

　　小燕子接道：“我们当然还有人。”

　　“就算二位还有人，也不可能比山寨的人多。”

　　“我们固然没有白虎手下的人多，但兵不在多而在精，请祝老先生相信，我们必可以一当十，以十当百，甚至以百当万。”

　　祝秀才长长吁一口气道：“两位的这份勇气和义气，很令老朽感动而又感激，但为二位着想，还是别过问这件事的好。”

　　小燕子和白羽心里有数，对方的用意不外是怀疑他们是否有能力管这件事，若只是凭一时意气说说大话，那的确是件反而弄巧成拙的事。

　　于是，两人互弟了个眼色，决定先显露几手绝活给祝秀才瞧瞧。

　　只听小燕子道：“晚辈跑了半天路口渴得很，可否借杯茶喝喝？”

　　祝秀才哦了一声，连忙歉然陪笑道：“请恕老朽失礼，还没替二位倒茶。’，小燕子等倒好茶后，由桌上取起一杯，直向客厅门口走去，又头也不回的猛一扬手，道：”接住！“

　　白羽原地未动，探臂一抓，已把一杯茶接在手中。

　　奇怪得很，满满的一杯茶竟然半滴也不曾溅出。

　　白羽将茶杯放回桌上，再将右手中指探入杯内。

　　但见他脸色一凝，深深吸了一口气，不久之后，那茶水似已滚腾如沸，接着水气顺着手指直升手臂大约半盏茶时光，杯中茶水已全被吸尽，而白羽的一条右臂衣袖却从袖口湿到上臂。

　　祝秀才几曾见过这等惊世骇俗的内功真力？早已看得目瞪口呆。

　　白羽这才又拿起茶杯，微微一笑道：“燕老弟，干嘛给我一只空杯，敬茶不是这种敬法，还是把空杯交还你吧！”

　　说着，右腕微扬，再将茶杯掷回。

　　小燕子扬手接住，却把茶杯紧紧握住，立刻一缕缕白色粉末由指缝飘落地面。

　　只听小燕子笑道：“难怪这茶杯装不住茶水，原来轻轻一捏就破了。”

　　祝秀才越发看得胜日结舌。

　　突见小燕子右手随意一抬，立刻便有一只壁虎由天花板掉落地上。

　　这时忽有一只麻雀由屋外檐前飞过，小燕子似乎连看都没看，又疾出一指破空戳去。

　　那麻雀离小燕子站身之处足有两三丈远，竟然也应手而落。

　　祝秀才简直不敢相信自己的眼睛，半晌之后才失声问道：“二位少侠莫非是神仙下界啊？”

　　小燕子笑道：“青天白日，那里来的神仙，雕虫小技，老先生还请不要见笑！”

　　祝秀才呼了一口大气，终于完全定过神来。

　　他望着两人深深一揖道：“二位高人快快入座，老朽有眼不识泰山，失敬了！”

　　于是，小燕子和白羽再回到原位。

　　祝秀才激动无比的道：“二位高人准备如何帮老朽的忙？”

　　小燕子道：“先请老先生说说，那姓白的山寨贼首是否和老先生以及令媛早就相识？”

　　祝秀才摇头道：“老朽怎可能和那般人早就相识呢？至于小女，一向是足不出户，更不可能和他们认识，何况那山寨成立不久，山寨里的上上下下据说都是外地来的，老朽和他们根本没有来往的可能。”

　　“既然如此，那叫白虎的寨主怎会起意强霸令媛为妻呢？”

　　“他们自然是听说小女品貌不差，还有……小女很可能已被他们看到了。”

　　“怎样看到的？”

　　“小女虽说足不出户，但舍下是山居人家，有时候难免会到门外站会儿，被他们的人看到也并非不可能。”

　　“那位白寨主可曾到府上下过聘？”

　　“有过，白寨主派人送来二百两银子，还有一匣首饰。”

　　“老先生拒收才对啊！”

　　“老朽当然坚决不肯收，但他们放下聘礼，只讲了话便走了，老朽想退也无法退。”

　　“那些聘礼，老先生是否动用过？”

　　“一直放在那里，原封未动。”

　　“难道老先生就没有对他们讲出必须拒婚的理由？”

　　“讲过。”

　　“什么理由？”

　　“老朽对他们说小女已经订过亲，年底就要过门。”

　　“他们怎么讲？”

　　“他们根本不管这些。”

　　“那么令媛是否真的已经订过亲？”

　　“没有，如果有，把小女的未婚夫婿找来，事情也许好办些。”

　　“在下倒有个办法。”

　　“少快有什么办法？”

　　“老先生可以连夜搬走，随便躲到哪里去，他们定不容易找到。”

　　祝秀才摇摇头，深深一叹苦笑道：“老朽怎会没想到这办法，可惜这办法已经行不通了。”

　　小燕子眨动着两眼道：“为什么行不通？府上似乎并未受到监视？”

　　祝秀才再叹口气道：“那位白寨主早就想到老朽会这样做，竟把小儿掳到山寨作人质去了。”

　　小燕子哦了声道：“不知老先生有几位令郎千金？”

　　“老朽膝下只有一儿一女，小女十八，犬子只有十三岁。”

　　令郎是被强行掳走的？“

　　“他们说小儿长得聪明活泼可爱，要把他带到山寨玩玩，就这样便被他们强行带走了。”

　　“老先生现在有令郎的消息没有？”

　　“老朽料想，他们一定会把犬子照顾得很好，这一点老朽用不着挂心。”

　　这时祝夫人已闻声而出，主动进入客厅。

　　祝夫人比祝秀才年轻，只有四十出头年纪，面目姣好，端庄秀雅，一看便知是位知书达礼的女子。

　　祝秀才连忙为小燕子和白羽介绍。

　　小燕子和白羽和祝夫人见礼之后，也报上了姓名。

　　祝夫人道：“你们刚才所讲的话，我都听到了，舍下现在是落难时期，难得还有像两位公子这样雪中送炭的人。”

　　祝秀才忙道：“你只听到了两位公子和我谈话，却没有看到两位公子所表演的神技。”

　　祝夫人讶然问道：“两位公子表演过什么神技？”

　　祝秀才先把小燕子和白羽刚才炫露的身手叙述了一遍。

　　他接着又说道：“我是读书人，从没见过这种技击功夫，刚才总算开了眼界，这两位公子是名符其实的一代奇侠，早知道如此，连我也想弃文从武了。唉！可惜老了，已经来不及啦！”

　　祝夫人望望小燕子，再望望白羽。

　　她口中赞道：“真看不出，两位公子竟有这么一身好武艺，香亭！若你也有这般的好身手，那山贼怎敢欺侮到我们头上？”

　　祝香亭歉然苦笑着道：“夫人说得对，果然百无一用是书生！”

　　忽听祝夫人啊了声道：“我倒想出一个办法，不知这位燕公子肯不肯答应？”

　　祝香亭道：“夫人想出什么办法？”

　　“你不是告诉那些山贼，咱们月英已经有了婆家吗？”

　　“告诉他们有什么用，到哪里去找未来的女婿出来作证？”

　　“现在就有，香亭！你就求求燕公子吧，咱们月英和燕公子年岁相当，只要燕公子肯答应，凭他的武功，也许事情还有挽回的余地。”

　　祝香亭一听这话有理，急急望向小燕子道：“燕少侠，既然有援救老朽全家之心，就答应这件事吧！”

　　小燕子不觉脸上一热，显出大感为难的模样。

　　白羽侧脸道：“只管答应下来，何况并不是玩真的。”

　　小燕子紧皱着眉头道：“我当然知道这只是在演戏，但总该回去禀明家父和江叔叔，只要他们同意，我还有什么不可以的。”

　　祝香亭哦了声道：“原来令尊大人和令叔也到了，他们两位在哪儿？”

　　白羽抢着代答道：“都在洛阳城里。”

　　祝香亭喜于色道：“那就请他们两位也一起到合下来，寒舍空屋很多，招待客人最方便不过。”

　　“我们那边的人还很多。”

　　“太好了，让他们一起来，老朽这就随两位少快进城去请。”

　　祝香亭确是打心里高兴！

　　他已见识过小燕子和白羽的身手，如今听说洛阳城内还有不少和他们一伙的人，不消说，这些人必定也都是武功了得，有这么多的高手相助，想消弭这场灾难，也许不是难事。

　　白羽摇了摇手道：“老先生用不着客气，我们回去以后，必将老先生这番好意告诉他们，他们要来就一定会来，如果不准备来，老先生再请也不可能请得动。”

　　祝香亭陪着笑道：“还请两位少侠一定要在他们面前多说好话。”

　　“老先生放心，我们一定尽力。”

　　“那太好了，老朽真不知该怎么谢谢两位！”

　　白羽招呼着小燕子一同起身，道：“咱们现在就回去吧！”

　　祝香亭连忙起身道：“两位什么时候再来？”

　　白羽道：“既然已经决定插手管这件事，一定会再来。”

　　“最好是今晚就来，老朽马上交代佣人整理待客房间。”

　　他又望向祝夫人道：“你就带着月英亲自下厨，做一桌拿手好菜，待会儿我再命许有田把埋在后园的好酒挖出一坛来。”

　　白羽忙道：“老先生千万别这样，我们今晚是否能来，还不一定。若我们不能来，您岂不是白准备了？”

　　“一定要来，一定要来！万一城里的大侠们不能来，你们两位却非来不可，舍下虽是山居，离城并不太远，务必别让老朽失望。”

　　小燕子和白羽赶回洛阳中州客栈，立即把和祝香亭夫妇见面以及谈话详情向江千里、王彤汇报了一遍。

　　王彤颇为兴奋的道：“太好了，你们两人这一趟收获很大，值得嘉奖。”

　　接着再征求江千里的意见道：“江兄，既然祝家房舍很多，咱们不如就搬到那边去住，那边高山寨近，办起事来也方便。”

　　江千里沉忖了半晌道：“目前最好还是住在客栈，若全体住进祝家，难免会被对方的眼线发现，因为咱们不可能老蹲在屋里不有所行动。”

　　“那么小燕子和白羽呢？”

　　“他们倒不妨住过去，和咱们这边随时保持联系，这对咱们是件大大有利的事。”

　　“还有，祝秀才要小燕子冒充他的未来女婿，江兄答不答应？”

　　“既然是假冒，答应又有什么不可！”

　　江千里说着，交代小燕子道：“这件事只管答应，唯有如此，事情才方便进行，你父亲那儿由我向他说一声就成了。”

　　白羽道：“时间不早，既然江大侠已答应，我和小燕子就该马上回祝家去了！”

　　小燕子也跟着道：“江叔叔和王大人不妨也去一下，人家准备了一桌酒席，不吃白不吃。”

　　江千里望了王彤一眼道：“老弟，干脆咱们两个也去一趟，能先和祝秀才认识认识也好，咱们两人用过酒饭就回来，小道士和小燕子就留在那边。”

　　王彤点头道：“好，兄弟这就告诉三公主一声，而且也该对其他的人交代交代。”

　　到达祝宅大门外，大门是虚掩着的，祝香亭早已在门内等候。

　　此刻，他对小燕子和白羽的到来，拿“望眼欲穿”来形容最恰当不过。

　　饭菜早已做好，只等客人到来。

　　祝香亭已足足等了半个时辰以上。

　　他远远就望见来的是四人，内心真有说不出的兴奋，立即由门内快步地迎了出来。

　　他一边先和小燕子、白羽招呼，一边问道：“这两位高人是谁？燕少侠和自少侠快快替老朽介绍介绍！”

　　小燕子指指两人道：“这位是我江叔叔，这位是我王伯脑”

　　祝香亭不觉一脸茫然。

　　江干里的年纪显然要比王彤大，小燕子为什么把年纪大的称为叔叔，年纪轻的称呼伯伯呢？但是，他却又不方便问。

　　其实小燕子称江千里为叔叔，是依照师父天雷老人的年龄和辈分而来的，因为天雷老人和江千里是结拜兄弟，天雷老人为兄，江千里为弟，小燕子自然应该称江干里为叔叔。至于对王彤，则是根据父亲的年龄而来，王彤的年纪比燕飞要大上好几岁。

　　祝香亭连忙向江千里和王彤深深一揖道：“两位大侠辱临，真使寒舍蓬革生辉，快快里边请！”

　　他因已见识过小燕子和白羽的绝技，因之只要是和两人一道来的，一律以大侠相称。可见文人更重视武人。

　　当然，这与他此刻有求于人也大有关系。

　　进入大门，祝香亭便喊道：“月英她娘，快快出来迎接贵宾，除了两位少侠，另外还有两位大侠光临。”

　　祝夫人很快便迎出天井，忙不迭的向江千里和王彤施礼。

　　进入客厅，酒饭早已摆好，果然全是珍馐美味，连吃遍天下好酒好菜的江千里和王彤都有些馋涎欲滴。

　　江干里和王彤不便立即入席，先在另外的座位坐下。

　　祝香亭一边亲自倒茶，一边交代祝夫人道：“去把月英叫出来拜见两位大侠和两位少侠！”

　　祝夫人转身而去。

　　不一会儿，便见祝夫人带着一名风姿绰约、含羞答答的少女进入客厅。

　　祝香亭忙道：“这就是小女月英！”

　　接着吩咐月英道：“快快拜见两位大侠和两位少侠，他们全是咱们全家的救命恩人！”

　　祝月英双颊泛着红晕，低垂粉颈，依言向四人各自深深施了一礼，然后站在一旁。

　　这位祝秀才的千金，果然称得上姿色出众的美女，难怪会被山寨贼首垂涎三尺，进而要强霸为婚。

　　当众人在祝香亭的招请之下入席后，祝月英也自行回到闺房。

　　因为，闺阁千金是不方便公然陪客共餐的。

　　四客二主，祝香亭夫妇招待得可谓殷勤备至。

　　酒过三巡，祝香亭道：“对于解救舍下这次灾难，不知二位大侠有何指示？”

　　江千里道：“目前贼首已将令郎掳去作人质，必须先救出令郎才是上策。否则，我们这些人如果放手施为，势必激怒对方，届时他们必会不择手段，万一令郎不保，纵然杀了贼首，也于事无补。

　　祝香亭颔首道：“江大侠说得是，现在第一步必须先救出小儿，至于如何救法，江大侠是否已有腹案？”

　　“江某正在筹思良策，好在令郎此刻在山寨必定颇受优待，也不必急在一时。”

　　“可是学生担心贼方再度前来逼婚，万一对方坚持要在这一两天非把小女娶回山寨不可，学生又该如何应付？”

　　“不妨尽量设法拖延。”

　　“倘对方强行抢亲，又当如何？”

　　江千里指指小燕子和白羽，笑道：“江某和王老弟已决定把他们两个留在府上，以他们两人的身手，岂能容贼寇将令媛抢走。”

　　“学生已见识过两位少侠的惊世武功，相信他们必有能力保住小女不被抢走，只是……”

　　祝先生有话请说！“

　　“学生深盼二位大侠也能住到合下来，据说贵方还有不少大侠在洛阳城内，希望他们也能一起住进寒舍。”

　　“这样不妥，人多了必会惹人注意，到那时反而不方便行动了。”

　　祝夫人也道：“江大侠说得很对，不过……住在舍下的两位少侠必须常和城里保持联系才成。”

　　江千里道：“这方面贤伉俪尽可放心，我们城里的人随时会前来支援，并非只要他们两个年轻人单打独斗的。”

　　忽听祝香亭道：“燕少侠的令尊为什么今晚没来？”

　　在祝香亭的想法，小燕子的父亲应是年龄最大的，也必是这伙人中为首的，有他在便可在席间决定一切。

　　王彤道：“他年纪大了，不想行动，祝先生有事和我们商议便可。”

　　一顿酒饭吃下来，时间已是一更过后。

　　王彤和江干里立刻告辞。

　　临走时，并交代了小燕子和白羽几句话。

　　小燕子和白羽则留了下来。

　　祝香亭命人整理出两个房间，但两人为联络和照应方便，还是住在一处。

　　祝香亭夫妇特别到两人房间陪着聊了一会儿，才回房而去。

　　翌日一早，小燕子和白羽便起了床，女仆人立刻送来盥洗用水。

　　当两人出了房间，只见视香亭正在院子里散步。

　　“两位少侠这么早就起来了，为什么不多睡会儿？”

　　白羽道：“已经睡够了，老先生要散步，为什么不到门外走走？”

　　祝香亭苦笑道：“自从合下出了事后，老朽就没再出门，连大门也是关闭的，两位也只好委屈些了，没有要紧的事，千万别出去。

　　就在这时，忽听外面有人敲门。

　　祝香亭忙低声道：“这时候有人来，必是与山寨有关，两位少侠请到屋里躲一躲，老朽出去开门。”

　　白羽道：“老先生用不着害怕，有我们在，该讲的就对他们讲。”

　　说着，拉起小燕子便进入房间，并把门关上。

　　视香亭匆匆打开大门，果然是山寨里的两名头目。

　　两名头目，一名姓黄，一名姓许。他们已来过祝宅好几次，早就和祝香亭认识，也打过多次交道。

　　祝香亭假作讶然的问道：“两位有事吗？”

　　黄头目道：“我们是无事不登三宝殿，祝老爷子，咱们到里面谈吧！”

　　“请！”

　　祝香亭此刻已有了后台靠山，自然不似从前那般胆怯，但他把两名头目引进客厅后，还是亲自倒了茶。

　　两名头目中的黄头目，年纪较大，身材矮胖，脸孔黄黑，双颊全是横向，很像是澡堂里捏脚搓背出身，更像一只乌龟。

　　许姓头目年纪虽轻些，但脑门上却秃了一大块，长得也是三分不像人，七分倒似鬼——