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第二章 寻查公主

  二堂上果然摆好了一桌丰盛的酒席,两个侍酒的书童也早已伫立厅中。

  马巡抚让江千里坐上位,江千里执意不肯,坐了客位,三人举杯互敬。

  江千里只管喝酒,似是一直躲避着马巡抚的问话。

  马文中已知江千里要等燕飞来,才谈正事,认为江千里有意给燕飞面子,只好耐着性子等待。

  足足等了半个时辰,燕飞才赶到二堂,向马巡抚、尹知府告了罪,才入席落坐。

  江干里敬了燕飞一杯酒,尹知府已抢先问燕飞如何安顿两个要犯。

  燕飞欠身答道:“卑职调派了十二名捕快,四人一班,轮番看守,除了牛筋索绳捆绑之外,又加了两条铁链子,锁了双腿,告诫两人,如有逃狱行动,立刻以弓箭对付,并断去双腿。”

  尹知府道:“好,好,天一亮就备文上呈……”忽然想到巡抚就在眼前,急急改口道:“大人可有指示。”

  马巡抚笑一笑,道:“这是钦拿的要犯,尹大人这一功立的不小,我会在奏摺上力加保举,俟圣意定夺,解京候审,还是就地正法。”

  “多谢大人!多谢大人!”

  尹知府高兴得眉眼都在跳动,把刚刚被罚俸半年的臭事,也忘到九霄云外去了。心中一直在盘算着,这一功如讨了圣上欢心,说不定也可弄个巡抚干干呢!

  “江先生!”马巡抚笑笑,道:“我们可以谈谈别的事么?”

  “好,江某洗耳恭听。”

  马巡抚道:“江先生是答应了?”

  江千里道:“大人的破格礼遇,江某是感戴万分,力能所及,不会拒绝,只不过江某也要提出一个条件,要大人作主成全。”

  这一下,马巡抚可愣住了,想不到江千里老年成精,倒打一把子,如果他不愿应承,提出了一个自己力难所及的反条件,岂不是说了也是白说。

  一时间,犹豫不定,脸色也沉重起来。

  第一个反应的是尹知府,跟着收敛了笑容,脸也拉长了。

  燕飞皱皱眉头,道:“江兄,巡抚大人已明示的很清楚了,是要你江兄代为找一个人,那是江兄独步江湖的本领,至干江兄的条件,能不能先说出来,也好让巡抚大人斟酌一下?”

  江千里微微一笑,道:“燕总捕头,江某人提的条件和你燕总捕头有关。”

  “和我有关,那好,我先答应你,就是要我的人头也立刻宰给你!”

  “燕飞,别太冲动……”马巡抚的脸色解冻了,条件放在燕飞的身上,没什么大不了的,但说话的口气却十分慈和,道:“听听江先生说法再作决定。”

  这就是作大官能耐,心里想的口里说的,未必就是一致的。

  “不!卑职先答应他,江兄,你说吧,要我燕飞的什么?”

  “你的儿子,小燕子,他今年十五岁了吧!”

  燕飞道:“小燕子,他……他还是个孩子啊!”

  “对,再晚两年就来不及了,你肯不肯答应?”

  “这个……江兄,你要他做什么?”

  “是不是想收作徒弟……”马巡抚笑了,笑得很开心道:“江兄看上了小燕子,准备要传授衣钵?”

  “大人,这一次只猜对了一半。”江千里微笑着说:“小燕子是江某人几十年见到最好的资质……”

  “江兄的意思是……”燕飞想到江湖上有利用童心配药的传说,心情大为紧张。

  “江某人直说了吧!我还没有收小燕子作徒弟的资格,因为,我这点本领太有限了,收了他,等于糟蹋了他,你燕总捕头那点本领,充其量和江某人半斤八两,咱们都不配作小燕子的传艺师父。”

  “江先生的意思,是要替小燕子推荐一位名师了?”

  “对!这才是江某人留在开封府最大原因,至于追踪转龙手,只不过适逢其会,燕老弟也许还不知道,我和小燕子已经认识七八个月了,也传了他几手功夫,那真是叫我震惊啊!”

  “有这等事?小燕子从未对我说过。”

  “是我不准他说的。”

  “那江兄又震惊什么呢?”

  “燕老弟,我不知道你传了小燕子多少武功,我江某传他武功不过五个多月,几乎已被掏去了压箱底的能耐,他能一学就会,举一反三,我看再有三个月我就没有什么可教的了,燕老弟,小燕子是百年难遇的奇才呀,可惜未遇上真正的师父,我要他去见一位风尘奇人,我想,他会为小燕子的才质而破格收录门下。”

  “江兄,能不能告诉我,那位风尘奇人是谁?”

  “现在不能说,小燕子还未拜入他门下……”

  “这是好事啊!文中也要插一腿,如果燕总捕头同意,我想收小燕子做个干儿子,怎么样?”

  “大人,这……这是小燕子的造化了。”

  “好,就这么说定了,尹知府请看个日子,带小燕子到我家去,正式拜见干爹干娘……”

  “对!要大排筵席,好好热闹一下。”尹知府讨好的说。

  “也不用太铺张了,客人也不要多,心诚就好了,燕总捕头,你说呢?”

  “一切由巡抚大人作主……”

  马巡抚一笑,道:“以后……燕总捕头,咱们就是干亲家了。”

  “下官高攀,下官高攀……”

  “燕老弟,你还没有答应我呀!准许我把小燕子带走,快只三年,迟则五载,还你个绝世高手的小燕子。”

  “行,我答应了,不过,回去可要对老婆费尽口舌了。”

  “可是,江先生……”马巡抚急急叫道。

  “我知道,我会先办巡抚大人的事,现在,我答应了,大人请说明内情吧?”

  马巡抚脸上泛出欢愉之色,但也只是一闪而逝,叹口气,道:“江先生,这件事不但关系着文中的前程,也关系尹知府、燕总捕头的进退,严重点说,只怕还牵连着身家性命……”

  这番话太严重了,尹知府本来的一腔欢喜,突然间如冷水浇头,脸色大变,燕飞也听得愣住了。

  江千里脸色沉重地道:“大人,什么人如此重要?”

  “是啊!大人……”尹知耐不住心中的疑惧,接口说道:“难道那人是比转龙手张不空还重要的钦犯?”

  “抓不到钦拿要犯,刑部的责任会比地方官员重大……”马巡抚语声幽沉的说:“大不了降旨叱责一番,绝不会牵连到身家性命”抄家灭门啊!……“尹知府脸色更见惨白。

  “不错,我不是危言耸听,找不到这个人,圣上一定震怒……”马巡抚道:“抄家灭门确有可能,就算圣上宽厚,也会办一个罢官充军,永不录用。”

  “我的妈呀!……”尹知府差点叫出口来,强忍急吞,还是把我字叫了出来。

  “尹知府,你想说什么,就说出来吧?”马巡抚望着尹知府。

  “卑职是想知道一些详细的内情,大人可否明示呢?”

  “是要说清楚的……。江先生不明内情,也无法着手找人的,三公主凤驾南游,在这里失踪了……”

  “在什么府县失踪的?”尹知府急急迫问。

  “就在贵府地面上,开封府东大街的高升客栈,三公主夜宿那里,天亮后,人已不见了。”

  “卑职怎么一点都不知道三公主到开封的消息……”尹知府说:“如果卑职得到讯息,自会全力保护,保不住公主的安全,甘愿领罪受刑,死而无怨,但卑职……”

  “公主是轻骑南下,我也是在公主失踪后才得到消息的,这件事,本来不应该怪罪到地方官员,但天威难测呀!……”

  “大人……”燕飞开口了:“公主离京,难道就没有官廷的侍卫随行保护么?”

  “有!只不过,他们是在三公主失踪之后,才到巡府中见我。”

  “江某斗胆,请问大人,他们是几时到巡府中报案?”

  “午时过后……”马巡抚道:“日上三竿,还未见公主起身,他们还认为是三公主旅途劳顿,睡得香甜,不敢惊扰,直到近午时分,才觉情形不对,破门查看,三公主芳踪已杳,不知去向了。”

  “护送三公主南下的有几个宫廷侍卫?”江千里神情冷肃地说:“是否有宫女随行?”

  “三个侍卫,两个宫女,但两个宫女都被人点了穴道,倒卧在三公主的住宿房内。”

  江千里道:“那两个宫女现在何处?”

  “在巡府中。”

  “哪三个侍卫呢?”

  “他们似是已被这件事吓得六神无主了,一直催着文中想办法找人。”

  “大人又是怎么找上江某的?”

  “这就多亏李总镖头了。”

  “黄河镖局的李青竹……”

  “不错!”马巡抚叹息一声道:“巡抚府下,本有一位很精明的总捕头韩涛,和开封府的燕总捕头合作良好,使河南省地面上一向平静,可惜的是韩涛得了一种怪病,已卧床三月,也曾两度请辞,但文中念他立功甚多,是一位难得的干员,准他半年病假,半年内病情如没有好转,再作计议,想不到在抱病期中,竟然出了这么一件重大的案件。”

  “快刀韩涛竟然卧病了数月,但不知他近日的病情如何了?”江千里感叹地说。

  “病势甚重,为了三公主失踪一案,文中亲到韩府中探视,顺便说明了案情,他推荐文中请李总镖头出马相助,李青竹果然耳目灵通,早已知道江先生屈留在开封府衙,要文中求先生相助一臂之力。”

  江千里叹口气,道:“李青竹也不能置身事外,他对豫、鲁道上的形势了如指掌。”

  “好!天一亮,文中就请他来此和先生见面,以襄助先生。”

  “这件事,不用大人费心了,江湖中的事务,要用江湖人的办法处理,我自己会去找他,不过……”

  “江先生有什么需要,只管说出来,文中无不尽力支应。”

  “江某想先和三个侍卫两位宫女详细谈谈,不知方便否?”

  “方便得很!”马巡抚脸色突然冷了下来,道:“他们护卫不周,论罪当死,文中已经训斥过他们一番了,江先生要问他们,我立刻去找他们来。”

  江千里道:“那就有劳大人了,我要详细的问一下内情,看能否找出一点头绪来。”

  马巡抚召唤来随行旗牌官员,立刻去带三名侍卫两位宫女来开封府内厅相见。

  此时,已起五更,正是人们好睡的时刻,但马巡抚、尹知府竟都毫无睡意,生死大事,毕竟是让人精神紧张,心弦震荡。

  三个侍卫的年龄都不大,二十七八岁的样子,但江干里却看出他们都是内外兼修的好手,只可惜,太缺少江湖历练了。

  两个宫女也相当美丽,虽然哭得双目红肿,脸色苍白,但却掩不住天生的丽质。

  深宫内苑中,果然是人才会聚之地。

  三个侍卫说的,大致和马巡抚说的相同,他们入夜后,分班在三公主卧房外面巡守,直到近五更时分才松懈下来,回房休息。

  江干里暗暗忖道:“真是少不更事,最危险的时刻他们竟然都回房睡觉去了。但想到住在开封府这等一省首善之区,没有江湖经验的人,也难免会减少戒心。

  他没有责备三个侍卫,这些宫廷内卫,平日趾高气扬,就是一品大员他们也不会有所畏惧,但此刻对江千里却是恭恭敬敬的,有问必答。

  两个宫女更是战战兢兢的回话,但回答的都是一些没有价值的东西。

  她们和公主同住在一间分内外的大客房中,三公主住在内间,两个宫女合住外间,她们什么都不知道,穴道被解,醒了过来,这才知道公主失踪了,吓得三魂都出了窍,哭得双目红肿,心中已害怕到茶饭不思了。

  尹知府听得不住摇头叹气,道:“这算什么回答,简直是说了等于白说!”

  马巡抚却冷笑一声,道:“你们和公主合住一房,公主失踪了,你们却一点也不知道,这可是抄家灭门大罪,本巡抚就是先把你们重责一顿板子,皇上也不会怪罪下来的。”

  两个宫女刚刚停下来的眼泪,又开始垂下双腮,哽咽着说:“婢子该死,可是我们真的什么都不知道啊!大人处死我们,婢子亦无怨言,反正回到宫里也会被活活打死。”

  马巡抚没辄了,吓吓她们可以,真要动刑逼问口供,他这位一省首长还真的不敢,毕竟她们是皇宫中的人。

  “大人!”江千里低声道:“这件事,还是交给江某处置吧!”

  “好!好!那就有劳江先生了。”

  “两位姑娘可有一个称呼?”

  二女点点头,左首一个道:“我叫惜春。”

  右首一个接着说道:“我叫怜花。”

  “好雅致的名字……”江干里微笑着说。

  惜春道:“名字是三公主替我们取的,我们三年前入宫,就拨在三公主手下听差。”

  江千里尽量保持温和,道:“这么说,三公主很喜欢你们两个了,还特别替你们取了名字?”

  怜花道:“是,三公主看我们还算伶俐,又读过几年诗书,就把我们收作近身侍女。”

  江千里笑道:“好,那就请两位仔细想想看,有什么能告诉我的,也许一语惊醒梦中人,能帮我追查出三公主的下落。”

  惜春道:“和三公主失踪无关的事,也要说么?”

  “对!你所知道的尽量都说出来。”

  惜春人已镇静下来,沉吟了一阵,道:“三公主喜读诗词,常常对月吟咏,也弹得一手好琴。”

  江千里只好点点头。

  他虽然阅历丰富,洞察细致,但对诗词歌赋、琴棋书画的事,却是全无了解,一点儿也搭不上调。

  马巡抚却接口说道:“三公主好诗词、精琴艺之外,还会什么?”

  “谱曲……”

  “嗅!三公主还精通音律?”

  “是,三公主谱曲填词,自弹自唱。”惜春说:“唱得婉约动人,听得婢子们如痴如醉。”

  马巡抚道:“你可记得三公主谱的曲词么?”

  “婢子记得几句……”

  “能不能背出来听听?”

  惜春点点头道:“妆台脂粉,镜里花容,相对亦孤影,轻颦浅笑两相同……”

  “好词,好词,三公主真是一位才女……”

  江干里接道:“三公主除了弹琴唱歌之外呢?”

  “舞剑……”怜花接口说。

  “舞剑?你是说三公主会武功了……”江干里急急迫问。

  “好像是吧!”怜花道:“三公主交待过我们,不许我们说出这件事。”

  “为什么呢?”尹知府也接了一句。

  “不知道,三公主交代了,我们就记在心中……”怜花说:“不敢随随便便的就说出去。”

  “现在,情形不同了。”江千里低声地说:“三公主失踪了,我们要把她找回来。”

  “是!”怜花、惜春同时答应。

  “那就要说出你们所知道的事,为了救三公主,我想日后,三公主要是知道了也不会责怪你们的。”

  怜花黯然地道:“只要能找到三公主,就是责打婢子一顿,婢子也心甘情愿。”

  “好,那就快说吧!”江千里打铁趁热地道:“三公主的武功,是不是很高明?”

  “我不知道,婢子不懂武功。”怜花说:“我只看到她舞一次剑,好像一大团白光,把人影都遮住了。”

  江千里点点头,道:“怜花姑娘,还有什么?”

  “三公主有一个密室……”

  “什么样的密室?”

  “三公主不准我们进去,连打扫都是她亲自动手的。”怜花说:“不过,三公主每天都在密室中待上几个时辰,有一次,婢子一早去请三公主吃早点,看到她在密室中走出来。”

  “那是练功的密室了……”江千里目光转到三个侍卫身上,道:“三位都是宫中侍卫,可知道三公主会武功的事?”

  三个人一齐摇头,道:“不知道,在内宫侍卫中,也未听闻这个传说。”

  “三位都是内外兼修的人,陪公主长途南游,至少应该看得出三公主是否身具武功。”

  站在上首的一个侍卫道:“公主乘坐篷车,我们骑马随护,虽然日夕相近,但真正见面却是不多,何况,公主凤仪逼人,我们也不敢凝视,就约略几眼记忆,瞧不出三公主有习过武功的样子。”

  “怜花姑娘,你再仔细的说说,三公主舞剑的情形?”

  “是!婢子虽不懂武功,说不出三公主舞的是什么剑法,但是,那剑光飞旋,两支方圆内剑气逼人,婢子站在三丈外一丛花树下,也感觉到剑风飒飒,扑面生寒。我想那应该是一种很厉害的舞剑了……”

  “是的,那是相当凌厉的剑法了。”江干里的目光又转到三个侍卫的脸上,道:“如此剑气,常现内宫,三个应该有个耳闻才是。”

  仍是那上首的侍卫开口,道:“在下王重山,出身武当门下,练剑十余年,出师之后,本该行道江湖,但却被发现任内宫侍卫统领引入内宫,就任现职……”

  “这件事,令师知道么?”

  “知道,重山禀告过师长,师长没有反对,只告诉重山,不准加入厂卫,也不能以武当门下炫耀,内宫侍卫不属东厂管辖,也不受官方指挥,算是皇家雇请的私人侍卫,俸银优厚,重山答应王统领任职三年,决不延续。今年腊月,限期即满,王统领已应允重山离职……,,”噢!那位内宫侍卫统领也姓王?“江千里微笑着问。

  “是,王统领也是重山的二叔,才难却盛意,进入宫廷,想不到距离职不到半年的时光,竞替他出了一个罪及家族的大漏子,想起来,真是悲痛万分。”

  “王少兄……”江千里安慰地道:“事已至此,急在善后,但三公主是否身具武功,关系重大……”

  “怜花,你说三公主常常舞剑,剑气可远及三丈?”王重山双目凝注怜花。

  “是,婢子站的地方,距离恐怕还在三丈以外,不过,三公主不是常常舞剑,婢子奉侍三公主三年多,只见过那一次。”

  “三公主在什么地方舞剑?”

  “在听蝉院,那是一个黄昏时刻,晚霞满天……”

  “听蝉院是公主居住的院落,非有紧急事故,我们是不能去那地方,宫墙高大,花木掩映,晚霞绚烂中剑气溶于日光之内,很难查觉。惜春,你见过三公主舞剑么?”王重山的目光转到惜春的脸上。

  “没有,婢子只看过三公主书房中挂着一支宝剑。”

  “这么说来,三公主是有意隐藏会武功的事了。”江千里低声道:“王少兄,令叔的大名是……”

  王重山道:“皇室内卫,极重私密,但目下情势不同,重山不敢隐瞒,家叔单名一个彤字。”

  “呵!摘星手王彤,我说呢!江湖上已经十几年听不到他的讯息,我还以为他躲起来享清福了,想不到竟被皇家聘作了侍卫统领。”

  “江前辈和家叔认识?”

  “不但认识,也算得上是肝胆相交的好朋友。”江千里吁了口气,道:“王少兄,对三公主失踪一事,作何打算?”

  王童山道:。‘晚辈想了很久,此事不能再隐瞒下去……“

  尹知府大感紧张地道:“那王侍卫的意思是,回京去奏明圣厂?”

  “重山不敢作主,准备派两位同来的侍卫回京,向统领禀报详情,是否禀明圣上由统领作主,重山愿意留下来,追随江前辈追查公主的下落。”

  “这个……”尹知府看着马巡抚,缓缓说道:“也许江大侠出手相助,会很快找到三公主的下落。”

  江干里笑道:“王统领心思缜密,该如何处置,他自会拿捏轻重,重山肯留下来,对我的帮助很大。怜花、惜春暂留在巡抚府中,江某这就和王侍卫、燕总捕头同赴东大街高升客栈,勘查一下,问问店中伙计和赶车的车夫。”

  “篷车是沿途雇来的,公主要隐密行踪,不肯用宫中的华丽篷车,至于车夫,似是个以赶车为业的老实人,但重山仍然把他擒往巡府,以备查询。”

  “我已经把他关入监房,着令严加看管……”马巡抚说:“江先生如要问话,立刻可以提审。”

  “我想先去高升客栈看看现场……”站起身子,向外行去。

  “且慢……”马巡抚叫住了江千里,道:“追查三公主的行踪,由江先生全权作主,燕总捕头全力襄助,再加上王侍卫身怀内宫侍卫的腰牌,全国都可以去得……”语声一顿,接道:“拿上来!”

  一个中军提着一个小皮箱,行近前来。

  马巡抚打开箱盖,道:“江先生,这里有银票一万两,分为一百两和五百两的票面,金叶子三百片,每片重一两,请先生收下,以备不时之需。”

  望着箱中的黄金银票,江千里暗暗忖道:“好大的手笔,三年清知府,十万雪花银。看起来,果然不错,做大官的人实在有钱,不要白不要了……。

  心中念转,伸手取过银票、金叶子,笑道:“大人厚赐却之不恭,江某收下了,多则半月,少则七天,江某定有回音奉告。”

  马巡抚笑道:“以江先生独步天下的追踪之术和一身超绝武功,相信必然是马到成功,文中在府中恭候佳音。”

  尹知府急急接道:“江先生,下官也想备些程仪,以壮先生行色……”

  “不用了。”江千里笑笑道:“马大人的厚赐,已够江某人、王侍卫、燕老弟三人花上一年半载的。”

  “好好好……”尹知府道:“下官就等着江先生迎接三公主归来时,再作酬谢。”

  江千里不再理会尹知府,举步向外行去,燕飞紧随身后,王重山回头嘱咐两个同来的侍卫,要他们立刻回京,享报统领,才快步追了上去。

  勘查过三公主的客房,王重山忍不住道:“江前辈,看出些蛛丝马迹没有?”

  江千里挥挥手,着令两个提着灯笼的店伙计退出去,才回头笑道:“燕老弟,你看呢?”

  燕飞道:“我看,来人是由后面窗户进来,掳掠了三公主后仍由后窗离去,不过,他们很从容,把窗子关好才带着人离去。”

  江千里点点头道:“还有呢?”

  燕飞道:“好像用了迷魂香之类的药物。”

  “不错,余味犹存……”江千里说:“不是一般的鸡鸣五更还魂香,而是一种极为厉害的迷香,叫做‘一步倒’,药性发作奇快,闻到香味人就昏迷,就算一身武功的高手,如果事先不闭住呼吸,也会着了道儿,但他们用药份量把握得很好,惜春、怜花才能很快的救醒过来。至于点二女的穴道,只不过掩人耳目之举,此香味道很淡,幸好门窗都关得很紧,才保留一点余味……”

  王重山接道:“一步倒!晚辈在武当山学艺时,似听几位下山行道的师兄们提过,好像是一种很珍贵的东西,不易得到,这应该是一条很好的线索了。”

  江千里叹息一声,道:“可以确定的是他们用一步倒迷魂香,迷倒了公主,看床上的枕头倾斜角度,也说明了三公主确有一身不错的武功,警觉奇高,闻到香味,人已坐起,可惜‘一步倒’太过霸道,但她仍能在晕迷的一刹那,抓斜了枕头……”

  “抓斜枕头,为什么呢?如果她有时间,应该留下一些更明显的线索才对。”王重山低声询问。

  “来不及了,内功不够精深的人,根本就无法有所反应,这一点,足以证明三公主有着相当深厚的内功。至于抓斜枕头,可能有两个原因。一是枕头下藏有心爱之物,本能产生保护的反应;第二种是枕下放有兵刃,准备取出杀敌。可惜,时间太过短促,她什么也做不到。”

  顿了顿,江千里才又说道:“至于‘一步倒’,确实是不易得到的东西,但并非是不能得到,只要肯花银子,仍然可以买到,江湖上持有此物的人不在少数。”

  “这么说,是全无线索了?”王重山十分懊恼。

  “听说‘一步倒’是巫山神女峰上明月观的散花仙子配制的独门药物,要不要上神女峰走一趟?”燕飞也展现丰富的见闻知识,开封府总捕头的位置,绝非滥竿能够充数。

  “只怕是希望不大……”江千里道:“别说散花仙子不好招惹,就算她肯合作,也没有办法找出掳走三公主的人,明月观虽然惜售‘一步倒’,也规定非有一定身分的江湖人物,不肯卖出。但‘一步倒’在江湖上已经流传了数十年之久,散花仙子承继师父衣钵,不过是五年前的事,想想看,明月观上一代的观主就开始出售‘一步倒’了,何况辗转出售谋求厚利的人,江湖上比比皆是,找:散花仙子未必有益,却冒了和她冲突的危险!”

  “那……该怎么办呢?”王重山心中焦急之情,溢于言表。

  “直接的追下去。你们忘了江某人的追踪技术,天下无人能及。”

  “对,对!真是急昏了头,忘了江兄独步江湖的神技。巫山明月观往返数千里,就算一切顺利,也是来不及了……”燕飞接道:“现在,请江兄吩咐,咱们立刻行动。”

  江千里道:“就观察所得,他们进入客房的至少有两个人,现在咱们先好好休息一下,然后饱餐一顿,午时出发,带些干粮,一口气追下去。”

  “前辈,兵贵神速,为什么不现在就走呢?”王重山提出了心中的疑问。

  “天色还未大明,查察痕迹不易。何况,追踪踩迹,要精神良好才行……”江千里说:“还是先休息一阵再走。”

  王重山不便再说了,心中却暗暗忖道:三公主昨夜失踪,已过了十二个时辰之久,现在是寸阴必争,你却还要休息半天,真是贻误戎机了。

  但见江千里盘膝坐下,运气调息起来。

  燕飞低声道:“王兄弟,休息一下吧!江兄昨夜力战转龙手忙到现在,只怕王兄也一夜未阖过眼,再说,公主已失踪一日夜,急也不在一时,养足精神,也好应付突发的意外变化。”

  王重山想一想,确也不错,依言闭目而坐。

  三个人都很疲累,这一放松坐息,立时进入了物我两忘之境。

  当他们三人醒过来时,已经是近午时刻,两个多时辰的坐息,顿使三人精神焕发,神充气足。

  江千里哈哈一笑,道:“咱们吃过东西,就可以上路了。”

  燕飞叫过店小二,吩咐准备酒菜于粮,江千里却拿出一片金叶子,要店小二去备几套不同颜色的衣服和一些应用药材。

  然后,他回头笑了笑,道:“燕老弟、重山,你们仔细的想想看,还要准备些什么?咱们这一去,不知追踪多远,行到何处?路上也有可能遇上凶危搏战,兵刃暗器是否需要补充。”

  王重山道:“晚辈的兵刃暗器全都带在身上。”

  燕飞点点头,道:“我是刀不离身,倒是江兄需要购置一件兵刃呢!”

  江千里笑道:“我和燕老弟一样,兵刃一直都带在身上,开封府牢房禁卒,都很客气,一直都没有仔细的搜查过我。”

  这时,江千里把带在身上的金叶子分成三份,由三人分带,三百两黄金,快十九斤的重量,带在一个人的身上,相当沉重。

  离开了高升客栈,江千里并未直奔城外,反而绕着街道、巷子转动。

  三人都经过了简单的易容,换上了粗布衣服,完全变了形象,否则,以燕飞总捕头的身分,开封府无人不识,这么转来转去,早已引起路人的侧目了。

  江千里也不是乱转,每到一处转弯的地方,一定停下来观察很久,而且不停的闻来闻去,然后才向前行去。

  王重山忍了又忍,实在忍不住了,低声说道:“前辈,咱们走了一个多时辰了,好像还未走出开封城?”

  “是啊!我也是觉得奇怪,难道他们真的就留了下来,未曾离开?”

  “什么?……”燕飞又惊又喜地道:“三公主还留在这里,那具是好极了……”

  “现在,还不能肯定……”江千里一面回答,一面举步向前行去。

  这是一条很整齐的巷道:“两侧人家都是一色朱色大门,门虽大小不同,但颜色一致。

  江千里在巷底一处高大的朱门外面停下,低声问道:“燕老弟,这是什么地方,我在开封已住了七八个月,怎么一直未到过这个地方?”

  “这叫回回巷,住的全是回子,他们非常团结,也是开封府治安最好的地方,从未发生过抢劫窃盗的案子。

  燕飞抬头望望那座大宅院,接着又道:“这是赵二堤住的宅子,他是回回巷的头头,这里住的回子都听他的。”

  江千里嗅了一声,举步向前行去,一面又低声问道:“这条回回巷有多少户人家?”

  “连同右边马家巷,大概有四百多户,很大的一股势力。”

  “赵二堤的为人如何呢?”

  “很豪爽,也很和气,生意做得很大,开封府地面上,回回们发生了任何争执,赵二堤一句话就全都摆平了,没有一个回回会反抗他,当然,他也仗义疏财,任何回子有困难找上他,他决不推辞……”

  顿了顿,燕飞接着回答说:“对地方公益也很热心,夏舍米粮,冬舍棉衣,三年前,黄河小溃,淹了几十个村庄,赵二堤独自捐了三千两银子,在开封是位相当有人望的名人。”

  江千里道:“他做的是什么生意?”

  “听说是珠宝、皮货,详细的就不太清楚了,不过,一年中倒有大半年不在家中。”燕飞沉吟一下,道:“有什么不对吗?”

  “唉!如若三公主还留在开封,八成就在赵二堤的家中,至少,那两个掳来公主的人,前天夜里先到过了这里,因为线索至此已断。”

  “会有这种事……”燕飞有些不信地说:“赵二堤很讲义气,他和马巡抚是好朋友,怎会做出这等大逆不道的事呢?”

  “燕老弟,你说赵二堤和马巡抚是好朋友?”

  “是啊!他常到巡抚府中作客……”燕飞缓缓地道:“马巡抚也常留他便饭,一个巡抚大人和平民如此交往,算不算是好朋友呢?”

  “算,而且算是非常好的朋友,但马巡抚常常留他便饭,是不是不太方便呢?”江千里提出了心中的疑问。

  燕飞笑道:“这不是问题,因为马巡抚也是回回。”

  “原来如此!”江千里心头跳动了一下。

  王重山接口说道:“江前辈,不用担心马巡抚,只要找出三公主的下落,马巡抚绝不敢袒护赵二堤。”

  “如果是找不到呢?”

  “那也没有什么,马巡抚也不敢走咱们什么罪名!”

  王重山第一次表现出了内宫侍卫的强悍,果然是没有把一品大员的威势放在心上。

  “我不担心咱们会犯了什么罪名,我担心的是一击不中,打草惊蛇,会提高他们的警觉,也许会逼他们下毒手害了三公主的性命。”江干里神情沉重地说。

  “这就严重了!”王重山道:“如果公主被害,二叔和我肯定要被处死,只怕还会牵连王家数十口人的性命,真是伴君如伴虎,作官这档事一点也不好玩。”

  “江兄,赵二堤一向奉公守法,这件事牵连到他的身上,实在有些不大可能,但我更相信江兄的追踪之术,你看会不会是受到什么人的利用?”燕飞提出另一个看法。

  “你是说,赵二堤受到了马巡抚的利用?”江干里反扣一顶大帽子,压的燕飞呆住了。

  “我……我不是这个意思……”燕飞突然间变的口吃起来:“我是说……赵二堤……常年在江湖上走动,会不会交上了一些坏朋友,掳了三公主,暂借住在赵二堤的家中。”

  “现在,我们要真正的交换一下意见了……”江千里绕出巷口,在一片空旷的草地上坐了下来。

  燕飞、王重山相对而坐,三人成一个品字形,可以看清楚四周人物移动。

  “首先,我们要确定,他们掳去三公主的目的何在?这不是一件普通的掳人案。重山,你先说,三公主在京里和那些近臣公卿们走得最近。”

  “没有!江前辈,三公主的生活一直很单纯。”王重山回答得很肯定,道:“二叔派我带人护卫时,把三公主的一切都说的很清楚,她很少和外人交往,虽得皇上宠爱,但她未恃宠而骄,和兄长及姐姐都处得很好,但却很少往来,她有一座独立的庭院,很少到别处走动,是属于孤独一型的人。”

  江千里点点头,道:“如果不涉入朝臣互斗,争取权位,那就只有两个原因了。第一是三公主本身的秘密;第二是皇上宠爱她,有人要挟她为质,向皇上要求什么?这可能就牵扯到国事纷争的大事了。”

  燕飞道:“先说第一件,三公主幼居深宫,绝少离开,她本身会有什么秘密呢?”

  “唉!她身具武功,却鲜为人知,怜花偶一见之,又被严嘱不得外泄,只此一事,已经是充满诡异,何况,她悄然离京,远行千里,单是这份胆气,也不是一个幼居深宫的小姑娘所能有的了。”

  江千里目光转注到王重山的脸上,接着说道:“这一次,你们是准备南下何处的?”

  王重山苦笑一下,道:“说起来,还真是有点神秘,一切行程都由她在车中传话出来,我们只是跟着马车上路,她要到哪里,我们是全不知道,当时还不觉得怎样,现在回想起来真是奇诡莫测了。”

  “令叔也不知道么?”

  “好像不知道,二叔只告诉我三公主要轻骑南下,要我随行保

  护,非到万不得已,不得向官方求援而暴露身份。“

  “这么一说,还真是一件离奇的案子。”燕飞道:“那就先查一下赵二堤的宅院再说吧!”

  江千里道:“我原想蹑踪踩迹,这一追,非要数百里很难停下,却没料到,水流千里,源头近在飓尺,现在,要重新布置一下了。”

  燕飞道:“江兄吩咐!”

  “选几个精干捕快,要他们改扮一下,布守在回回巷的四周,以赵二堤宅院作为中心,严密监视,出入的人一律记下,随时传报过来。”

  “好!我这就去调动人手。”

  “要绝对秘密,连开封府中人都不能泄漏。”江千里说:“兵分两路,再选一批捕快,改扮成你、我、重山的样子,天色一入夜,骑上快马,出东门直奔兰封,然后,找一处隐密地方,换衣服、卸去马鞍,一把火烧光,把马匹也卖了,再扮成农民,悄然回城。”

  “这是疑兵之计,我明白,但夜出城外,走个十几二十里就行了,为什么要直奔兰封呢?”

  “不行,至少要奔驰百里之外,在兰封还要留下一些痕迹,再上马赶路,岔入荒道,依计焚鞍,要他们多加小心,守口如瓶,不可留下痕迹。”

  燕飞道:“明白了。”

  江千里道:“监视回回巷的人,最好要生面孔,认识他的人越少越好,装扮也要精细,不可大意。”

  “这个……江兄……”燕飞提出了心中的疑问,道:“看样子,不会立刻搜查赵二堤的家宅了。”

  江千里微微一笑,道:“如果搜不出三公主,燕总捕头要如何交代?”

  “说的也是,赵二堤要是向马巡抚说一声,燕某就吃不完兜着走了。”

  “最重要的是一次搜查不出来,下一次就不好再来了,所以,这一次要特别慎重。”江千里看看天色,道:“燕老弟,去准备吧!

  千万小心,不可露出风声,尤其不能让衙门中人知道。

  “我明白,开封府几十位捕快,一向都由我掌握、调派,用不着向人请示。”

  “好!咱们晚饭时刻在又一村见,不过,你要改装一下,别让人瞧出来。”

  “我派人去先订一个雅室……”

  “不行……”江千里道:“咱们在楼下右边的大厅中见。”

  右边大厅是专门供应贩夫走卒吃饭的地方,不知江干里为什么要选择那个地方,但燕飞并未多问,点点头,转身而去。

  江千里目光凝注王重山身上,道:“重山,你出身武当,不知道学过潜木术没有?”

  王重山呆了一呆,道:“这是武当派一种最为隐密的技艺,江前辈又怎么知晓呢?”

  “我见识过那种武功,确实很难让人发现。”江千里微笑着道:“如是王贤侄学过这门技艺,也许咱们可能会很快就找出三公主了。”

  “在下是学过,而且还小有成就……”

  “好极了!”江千里抬头望着赵二堤庭院中一棵高大的白杨树,道:“贤侄想办法潜隐在那棵大树之上。”

  “此刻是深秋天气,我要选择一些和树木颜色相同的衣服才行。”

  “好,贤侄就去准备吧!今夜四更天,咱们在此相见,我帮助你混入赵宅,现在,时间还早,你自去找个地方休息一下,以便夜间行事。”

  王重山叹口气,道:“江兄,潜木术并不能绝对不会被人发现,何况,在下的功力不够,最多只有十二个时辰的支撑能力……”

  “如能多一些时间更好,赵二堤敢动三公主的脑筋,必然有所仗恃,不能小看了他。”

  江千里凝重地道:“如果我推想的不错,他们晚会尽量保持平静,真正的行动可能改在白天,实在无法支持下去,明晚上就退出来吧!”

  王重山道:“好吧!晚辈全力以赴就是。”

  潜木术就是把身形隐在树上,穿着和树木颜色相同的衣服,依附在树身上或是装作树的一部份,技艺到了某一种境界,能贴在树上形如枝干,七八天不动不食。

  江千里要王重山自己去准备衣服,再好好的坐息一阵,到时间再来。

  王重山自去准备,江千里却利用这阵空档,潜入了黄河镖局——