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灰色地带

    叶进和在一间大型百货公司任职。

    百货公司越来越难做,渐渐被名牌店及精品店代替,人家的货式齐备,服务贴身,利润也高。

    不止一次,同事怂恿进和离职出来一起搞一盘小生意。

    公司待他不薄,短短三年,已经升上经理级。

    他在时装部任职,去年开始跟着大小姐到欧洲办货。

    大小姐余杏瑶对进和十分有好感,同事谣传她对他有意思。

    但是进和与她保持距离,不因为她是老板的女儿,也不是因为她比他大好几岁,而是因为她不是他喜欢的那个类型。

    况且,进和没想过要有亲密女友。

    公司最近采取好几个决策争取顾客,其中一项是允许退货,发还现金。

    开会时,进和第一个反对。

    余杏瑶纳罕。“进和,你一向顾客至上,说说你的理由。”

    “我打理时装部,顾客买了回家,穿过一次,转头又回来换取现金,我们岂不是白做。”

    有人问:“有没有其他折冲办法?”

    “或许只准换货,不许退钱。”

    “不。”余杏瑶坚持“不能有任何问题,一定要试一试。”

    大家面面相觑。

    “或许可以试一段日子。”

    余杏瑶说:“试三个月吧!”

    宣传一出去,生意的确有进步。一季上升百分之二十,连退换在内,业绩仍然比从前好,由此可知道这项服务深受顾问欢迎。

    星期一下午,进和正在处理文件,助手新梅进来找他。

    “那个女子又来了”

    进和一时想不起来。“谁?”

    “我向你报告过,是一个年轻女子,外型斯文,每个星期都拿衣服来换取现金。”

    “她手上的可是我们余氏的货物?”

    “标签都还在,确是我们的货。”

    “上头的指示是,填写地址、姓名、身分证号码即可。”

    “可是。”新梅说:“我老觉得有可疑。”

    进和笑笑。

    星期一顾客比较少,站在柜台前的年轻女子听到脚步声转过头来。

    呵!那么清纯的面孔,一双眼睛尤其漂亮。

    他检查过那几件衣物,的确是余氏的货物,并无穿过的痕迹。

    他原银奉还。

    那少女说声“谢谢”后,转身离去。

    这次,她换的是两件一模一样的长裤,号码也相同。

    进和轻轻问:“是在本店买的吗?”

    她简单回答:“不,中区分店。”

    电脑号码显示,的确是中区分店的货物。

    “下次,记得带收据来,方便得多。”

    进和把现金给她。

    每个礼拜,她都来退还上千元的货物,看样子,她喜欢买了退,退了再买。

    开例会的时候,保安组代表说:“公司高买情况严重。”

    “近日,有组织地盗窃的个案多了很多。”

    进和心一动,像是想到了甚么,但是一时没有把握,故此没有说话。

    上司与下属都喜欢他这种多做事少讲话的品德。

    每星期一,那位樊小姐仍然来退货。

    碰到麻烦,她会说:“请叶经理出来好吗?”

    每次,她都顺利换到退款。

    进和一有空便兼任巡场,这件事不好做,不能得罪顾客,又需处处留神。

    他当众也逮住几个高买手。

    星期一,樊小姐又来了。

    进和迎出去。“早。”

    那标致的少女朝他点点头,大眼睛清澈明亮,真不像坏人。

    她把退货放在柜台上。

    进和觉得摊牌的时间到了。

    他轻轻说:“你只负责退货。”

    少女一怔,不出声。

    “偷取这些衣物的,另有其人。”

    她忽然笑了。“叶经理,我不知道你说什么。”

    “他们偷了出去,你拿来换回现金,然后三七或四六分帐,可是这样?”

    少女脸色转为冰冷。“不换就算了。”

    “樊小姐,回头是岸。”

    她看着他。“你这个人很有趣。”

    “回去吧!以后不要再来,我不想再见到你。”

    少女知道事情已经败露,静静取过衣物离去。

    一天下午,余小姐传进和说话。

    她开门见山:“听说你另外有好去处?”

    进和讶异。“什么地方来的害人谣言?”

    “放心,我是一个明白事理的人。”她对他一向另眼相看。

    进和松一口气。“不,我没有离开的意思。”

    “进和,如果我出资本,让你主持一间精品店,你可会答应?”

    进和不出声。

    这个建议实在太慷慨,对方一定有许多条件。

    “你如果想做生意,当然与熟人合作,你说是不是?”

    进和点点头。

    “我们一向是好拍档。”

    进和笑说:“我相信是。”

    “那么,我找律师做一份计划书。别担心,你先看看,有意见大家商量。不过,别把这件事讲出去。”

    叶进和一向不喜欢说话,她知道可以放心。

    “今晚可有空吃顿饭?”

    进和觉得再推就不近人情,只得说好。

    她选了一家法国餐厅,食物精致美味,但是不太吃得饱,开头她的话题绕着百货业转。

    余杏瑶的优点很多,她爽朗,用功,公私分明,但是,进和一直觉得她似大姐多过女伴,这种先入为主的印象很难改得过来。

    渐渐说到私人问题上去。

    她透露心声:“许多人都问我为什么拖到今日还不结婚,可是你看,选择有限。”

    进和不便加插意见。

    “要找一个我喜欢又喜欢我的异性,实在太难了。”

    没想到这么能干的她,感慨与一般女性差不多。

    吃完甜品她上化妆间补粉,忽然有人在进和身后说:“没看见我?”

    进和转头,原来是那个双大眼睛的樊子彤。

    “没想到你也有兼职,人不可以貌相。”

    进和不出声,他不想和陌生人分辩。

    她闲闲说:“我和你都是社会上小角色,为着生存,总得借力往上爬,否则,机会消失,一辈子压在低层,实在太惨。”

    外貌秀丽的她思想竟这样伧,但是叫进和最感慨的是,他和她其实在同一条船上。

    她忽然说:“多谢你帮我退货,我的难关已过。”语气恳。

    进和点点头。

    “我走了。”

    她趁他女伴回来之前离去,真是识趣。

    余杏瑶出来取过外套。“走吧!”她忽然嗅嗅空气。“咦!好香。”

    是樊子彤留下的香氛。

    整个晚上进和鼻端都缠绕着那股香味。

    人生真奇怪,约会的是一个人,心中所想着的又是另外一个人。

    真没想到,余杏瑶认真地部署与叶进和合伙开精品店,计划书很快出来。

    慨念很新鲜:只卖一种颜色的衣服鞋袜手袋,店名都想好了,叫“灰色地带”。

    余杏瑶说:“肉眼可以分辨二十多种深浅不同的灰色。但是,电脑可以分得出二百二十多种,灰色是至耐看,至名贵的颜色。最浅,与白色只差一点点。最深,又与黑色接近,变化多端,是我最爱的颜色。”

    他没有办法不答应做她的合伙人,条件优厚,又得到一个学做生意的好机会,正如樊子彤说,机缘一失,后悔莫及。

    他到欧美办货,幸亏有余氏百货撑腰,才顺利取得需要的牌子以及款式,否则,数量不多,难以成事。

    进和忽然发觉他的社会地位不一样了,许多人主动对他表示好感,邀请他出席宴会,人面广宽。这些,他都暗暗感激余杏瑶。

    生意不算顶好,不见得万人空巷,可是客人不停上门来,单子流水般开出,几个店员并没有空闲。

    有时时装版记者好奇她问:“为什么叫灰色地带?”

    进和轻轻答:“人生灰色地带太多了。”

    他低调,余杏瑶更加完全不露脸,她对他真好,放手给他做,不干涉,不占功劳。

    进和也想过:怎样报答她呢?生命中有恩人,并不是一件轻松的事。

    一日旁晚,打烊时分,新梅进来轻轻说:“余小姐到访。”

    进和连忙迎出去。

    余杏瑶不知在什么地方喝了一点酒,有点累,不说话,打量过店面,总算有点欢容。

    进和说:“请坐。”连忙奉上热茶。

    “进和,货色像是去得很快。”

    “托你的鸿福。”

    她叹口气,忽然说:“进和,今年有人向我求婚。”

    进和一怔。

    “进和,对方外型不错,人品家势也过得去,但是,如果你有表示,我立刻去推掉他。”

    余杏瑶第一次把话说得这样坦白。

    “叫我等,也可以,请给我一点表示。”要她放下这许多自尊,真不容易。

    但是进和硬着心肠说:“我没有一点配得上。”

    她一听,颓然垂头。

    “这些日子来,多谢你的关怀扶掖。”

    “不,是你自己争气。”

    进和见她这样宽宏大量,可见是真心爱他,毫不计较得失,不禁哽咽。

    “你永远是我的恩师。”

    她爽朗地离去。

    新梅忽然多事,轻轻地说:“这样的好女子,踏破铁鞋也找不到。”

    进和低下头。

    新梅冷笑一声。“男人都犯贱,且放长了眼睛,看你最终挑件什么样的宝贝。”

    进和捧着头。“我尊敬她,欣赏她,钦佩她,但是我不爱她。”

    新梅叹口气。

    “与她结婚,对她也不公平。”

    回到家,进和想了很久,不知道做对了还是做错,她坦白,他也恳,结束了这一段友谊。

    过两天,报纸社交版就刊登出余杏瑶订婚消息,婚期订在夏季。

    又过两天,一位商业律师来找进和。

    “叶先生,我代表余小姐,她的意思是,店里生意那么好,你不如分期将她的股份退回,变成独资。”

    这等于把整间店送给他。

    进和实在感激,说不出话来。

    “你有空来签署文件,从此你就全权处理这家时装店了。”

    进和点点头。

    律师告辞了。

    那天下午,店里来了一个稀客。

    是樊子彤。

    她出落得更加清丽,稍为嫌瘦的身段叫她看上去十分飘逸。

    进和看着她微笑,恍若隔世。

    她终于找上门来了。

    “灰色地带。”她轻轻说:“人生真的有许多灰色地带。”

    樊子彤随手挑了几件衣服,在身上比了比,放到柜台上,取出信用卡付帐。

    新梅闲闲地说:“这位小姐,请试一试身,我们这里不准退货。”

    樊子彤笑笑,毫不计较对方讽刺的语气。“我知道我的尺寸。”

    进和轻轻问:“好吗?”

    她点点头。“好,谢谢你,我都改过来了。”

    进和十分欢喜。“现在上学还是做事?”

    她却像是听到最奇怪的事一样,半响才说:“不不,现在我跟着一个人。”

    “他是一家唱片公司的老板,打算捧我做歌星。”

    话还没说完,已经有人推门进来。

    “咦!这家店真有趣,只得一个颜色。”

    他是个中年人,全身名贵衣着,却毫无品昧,伸手揽住了樊子彤的细腰。

    进和发呆。

    “看中了什么,快点买下来,大家都在等我们呢!”

    她取回信用卡,拿了衣物,就与男伴离去。

    进和坐在办公室,不出声。

    他问:“为什么不讽刺我?”

    新梅笑了。“夫复何言。”

    在那个中年人眼中,他的店只有一个颜色,在他眼中却有廿多种颜色,在电脑清晰分析下,有两百多种灰色。

    店里生意越来越好。

    客人要求:“添多一种颜色可好?”

    进和摇摇头。

    “灰色鹅黄或玫瑰红最好看。”

    进和只是陪笑。

    他一直留意报纸娱乐版,却始终没有新进歌星樊子彤的消息,也许,时机尚未成熟。

    余杏瑶如期举行婚礼。

    进和亲自送礼到余家去。

    她拆开来看,原来是一套五只大大小小蒂芬尼水晶玻璃瓶,正是她喜欢的银灰幻彩色调。

    “谢谢你。”

    进和仍然只笑不语。

    “听新梅说,你并没有女朋友。”

    “原来新梅是奸细。”

    “我一直以为你有意中人。”

    进和笑笑。“新梅也快结婚了。”

    进和伸出手来。“祝你幸福!”

    六个月之后,进和进一家高级百货公司,参考别人的货物,忽然听见柜台处传来一把熟悉的声音。

    “请经理出来,我要退货。”

    咦!

    她没有做成歌星。

    她重操故业,又回到灰色地带去。

    进和没有惊动任何人,他悄悄离去。