怪老人颊上肌肉不住抽搐，眼角的泪水已凝结成一层薄冰，口中的雾气急剧地喷逸，显然他也到了力尽的境地。
终于，他接近了只露出后脑勺一片黑发的青年人身畔，伸出颤抖着的大手，吃力地将青年人拖起，背在背上，循原路退下峰腰。
老人的脚下愈来愈沉重，深入雪中尺余，举步极为困难，但他仍在勉强支持。
终于，他左脚刚踏到雪上，突然向前一滑，重心立失，向后便倒。
两人身躯一左一右，骨碌碌向下滚滑，一泻百十丈，直抵山麓方被阻住。
怪老人像是油尽的灯，人事不省。
距老人左侧十余丈外，躺着青年人，他身上只系着半段腰带，浑身古铜色的健壮肌肤，腾起阵阵轻雾，雾经罡风一吹，便成了白色粉末四散飘落。他经这次滚动，竟然苏醒了。
他挣扎着爬起，摇摇头，张目四顾，突然发现了怪老人，似乎吃了一惊。
等他看清了滚落的痕迹，恍然大悟，只觉心潮一阵波动，闭上了星眸，喃喃地说：“是他救了我，为什么？”
怪老人临行前告诉了他，自承是杀他全家的凶手，为何竟冒万险前来救他？不怕奇惨的报复么？这些事，把青年人搞糊涂了，百思莫解。
他沉思片刻，大踏步走近怪老人，毫不迟疑地在腰带中取出布卷儿，解开、取出最后那颗六阳大乘补天丸，塞入怪老人口中，一捏牙关丸入咽喉，再用掌在怪老人身上一阵拍打，以活动气血经脉。
神药入腹，怪老人渐渐苏醒，当他第一眼看清替他拍打活血的人是青年人时，眼中泛起了喜悦的神色，虚弱地说：“孩子，你幸而平安了！”
青年人自懂人事以来，从未见过老人如此慈和的神色，只觉感情一阵激动，几乎热泪盈眶。他强捺心神说：“是的，我平安了。”
“看你的神色，定然已获得那万载玄参，恭喜你啦！”
“你是真心替我恭喜么？”青年沉着脸问。
“是的，扶我回去，我被两次冰雪覆埋撞击，内外伤都几乎到了致命的地步，只幸而不死。”
青年人将他背起，一面问道：“你打算将我的身世在何时说出？”
“回去就说。是的，我也真该说了，你需要更坚强的磨炼和更高深的见识去参悟绝学，创造奇艺，方能完成你祖父的遗志。要是仍然跟着我这无用的孤老头，即使你获得我的全部艺业，也不过和我一般，永难成为武林出类拔萃的一代雄才，走！”
青年人愈想愈糊涂，摸不清怪老人话中的涵义，但他不再多问，洒开大步向西南走去，没入茫茫风雪之中。
这天，老少两人练功已毕，木屋中破例地燃起一盏孤灯，蒲团上的老人，已一扫往日的阴沉容色，脸上泛起了前所未有的欢容，向对面的青年人说道：“孩子，十九年来委屈了你，我又何曾好过呢？这都是你祖父的遗命，我不得不如此而为。受人之托，忠人之事；我已尽了全力了。”
他指了指那只古玉瓶继续道：“那玉瓶中所盛的不是慢性腐髓毒汁，而是我早年所制的参露归元圣药，强身健体，练筋洗骨，得来非易。”
“老伯，我真该死，我该知道世间断无十九年仍不发毒的毒药，早该发现内情……”
老人摇手止住他往下说，接口道：“你错了，别说是区区十九年，隐伏一百年再行毒发的毒药有的是，不算稀奇。武林中有一个恶毒的贼和尚，名叫百毒如来昙宏，他的奇歹毒药简直令人谈之色变，日后遇上这个人，必须特别小心。”
他略为停顿，目中神光四射，精神似乎一振，说道：“今晚，我要说出十九年前，有关武林中一场轰轰烈烈的事迹，这事迹也就是你的家世。在我述说之时，不可插口打岔，免得乱我心神……”
他用深沉的语音说出十九年前，武林中道消魔长，令侠义道一蹶不振的壮烈事迹来。
时至今日，“回龙岭决死雄狮”的传说，仍然盛传不衰。三雄决斗，玉狮的英雄事迹，仍在江湖传颂。
时光不会倒流，岁月一去不回头，但在这儿，却泛出十九年前的往事。
那时，江湖中黑白道保持着均势，旗鼓相当，谁也不敢挑起轩然大波；尽管也有仇杀、械斗、争利和逞强争气等零星事件发生，但像是大海中的三五个小泡沫，瞬间便会消失，引不起纷扰。
武林中真正的领导人物共有三人，江湖朋友称他们为“宇内三雄”。虽然他们并未经过推举，但论交游和修为，他们不再作第二人想，自然而然地成为各集团的中心人物。
白道英雄的公认领导人，姓杨名钧，字世群，绰号叫玉狮，家住河南府龙门镇伊河之旁。
黑道的领导人，是个不守本份的三清羽士，法号太清，人称他无情剑；他的剑术，也确是无情，能在他剑下逃生的人，屈指可数。据说他有四名弟子，全没有一个好东西，他们的道观叫做清虚宫，座落在江西赣州府属的雩都县之北，雩山向南山麓之下，那是由十数座宫观拱卫的圣地，黑道朋友的大本营。
另一派三不管的集团，是抱着人不犯我我不犯人、独善其身的高人逸士，其中当然也有挂羊头卖狗肉的奸虫。这群人的无形领油，是一个禅门弟子，名叫九指佛天如。他的庙叫做天龙禅寺，位于湖广沅州城北郊。可是，他极少在天龙禅寺礼佛，游踪四海，经常带着两位门人出现在河南开封府。那儿，他有一位得意的俗家小徒，叫飘萍生古如风。古家在开封有钱有势，家庙十分幽静，九指佛带着两名弟子，就在古如风的家庙中参禅。
这一派的人，为数极多，包括了武林六大门派中的大部份高手，他们视功名富贵如浮云，懒得管世俗的烦恼。事实上六大门派中，有五派是和尚和道士，自称世外高人，并不足怪。
除了这三位被尊称为“宇内三雄”的无敌高手外，另有一些宇内奇人与神憎鬼厌的山野怪物，他们亦正亦邪，独来独往，谁招惹了他们，谁就倒了八辈子霉。
江湖中流传着四句歌谣，提起了谁都知道所指何人，歌词的全文如下：
“恨天怨地；哭笑无常；隐箫逸琴；乐天知命。”
这里面，共包括了九个人，按歌词的排名是：恨天翁伊朋、地阙叟陶潜、哭老怪甘棠、笑阎罗阮士英、毒无常班廷和、玉箫客岳景明、琴痴云嵩、落魄狂生尚乐天、知命子玄丹。
排名的先后与功力高低无关，只是为了顺口胡诌，以便于记忆而已。
此外，还有两句口头禅：
“若要幸生，莫逢三灵。”
这三灵，武林朋友不论黑白，提起他们就得头疼三天，敬鬼神而远之准没错儿。
三灵的排名是：天灵婆耿又春、地灵老怪丁远、百灵丐呼延浩。这三个男女，出没无常，飘忽如魅，而且心狠手辣，端的神鬼皆惧他们三分。
武林均衡的局面保持得不算长久，因为九江府“庆运镖局”的一支暗镖被劫之事，掀起了轩然大波，终于爆发了空前的烈火狂飚，竟至不可收拾。直至目前为止，天下各地武馆和镖局，以及有关武林的各种正当行业，全都关门大吉、销声匿迹，江湖中蛇鼠横行，闹得乌烟瘴气。
所谓“物极必反”；又道是“久治必乱生”；黑白道先天上就势同水火，绝不可能同存，终于为了庆远镖局的一支暗镖，引发了燎原大火。
双方各不相让，更有人从中推波助澜，结果双方便约定在江西宁都县之北五十余里，梅江东岸十余里山区，土名儿称为回龙岭的山麓小谷中，举行一次火辣辣的惨烈火并。
约定地点是无情剑选定的，玉狮和一众侠义英雄必须前往应约，虽则是在无情剑的老巢附近，也不容许他们退缩不前，便于十一月初十日，出现在回龙岭上。
他们却不知，无情剑老谋深算，早已与九指佛一帮中立人士，取得了谅解，要他们加入一举解决玉狮所率领的侠义英雄。
九指佛的功力，比无情剑差不了多少，至于因何会突然变成无情剑的一伙，其中原委仍然如谜。
在回龙岭四周，已布下了天罗地网。这次罕见的群雄决斗，天下的有名高手大部分参与了。
玉狮杨世群在传出侠义柬的同时，亦修书派人远赴京师，敦请至交好友双绝穷儒谷逸前来助拳，可惜信使到得不是时候，双绝穷儒已经远游东海，失踪已经二十年，生死不明，失望而归。
巧的是双绝穷儒在偶莅武夷山之时，风闻回龙岭正邪大决斗即将举行，便日夜不停飞赶而至，可惜仍晚了一步。
十一月初十日这一天，玉狮率领了一百二十名朋友，在巳时初出了宁都城，沿梅江北上回龙岭。
玉狮人如其名，生得玉面朱唇，三绺灰髯拂胸，身高八尺，雄壮如狮，身穿绿底团花夹缎劲装，腰悬长剑，泰然地领先而行。
他身后，跟着大名鼎鼎的七豪杰。他们七人是生死至交，虽各处天南地北，但经常聚会。他们的大名是：关西梁氏三英、剑阁双雄彭氏兄弟、三峡潜龙凌啸天、铜陵铁沙掌尉迟豪。这七人交情深厚，江湖人称他们为“七豪杰”。
七豪杰之后，是庆远镖局东主飞枪邓成，总镖头金刀无敌张英。再往后，是凉州威远镖局局主神拳杨威远、总镖头双枪客侯杰。
后面的人，无一不是武林中的有数高手，声誉最隆的计有天涯跛乞宋浩然、江南老怪夏田、酒仙印清隆、玄灵道长、云山居士、风雷剑管叔谋、知机子道洪等等。
最后一位，是玉狮的另一生死知交，武陵狂生谭坚，他与六名英雄负责断后。
一进入回龙岭，沿途有引路的小贼，把他们引入右面一处小山谷，沿小溪直上。
山谷不大，草木皆已凋零，两旁小山的坡度不大，看去并无异状。
他们都是光明磊落的英雄豪杰，没想到无情剑会事先布下天罗地网，要将他们一网打尽，终于抱恨回龙岭。
其实他们起初并不敢大意轻进，但他们之前半里之遥，也有一群人向里走，引路的人告诉他们说，那是九指佛一行三十人，正向谷中斗场走去。
他们一听九指佛来了，戒备之心尽消，泰然深入，几乎全军尽没。
他们却不知，九指佛一行三十人，已经被引入另一条山谷，树木和山嘴挡住了视线，他们毫无所知。
刚可看到半里外谷底的广场，猛听一声凄厉的长笑，由前面破空传到，震人心魄。
玉狮突然举手示意后面的人止步，朗声道：“斗场无人，笑声有异，准备，可能有变。”
众人心中虽惊，但神色未变，纷纷向两侧一散，手按住刃柄全神戒备。
“桀桀……桀桀桀……”凄厉的笑声绵绵传到。
“姓杨的，你是飞蛾扑火，好啊！”另一个苍劲的喉音说。
“生路已绝，你们认命吧！”又是一个中气十足的嗓音。
“哥儿们，准备替他们收尸！”这声音像个老公鸭在叫。
众侠大为心懔，也无名火起。还未照面打交道，对方就出言侮辱，似不可能出诸黑道霸主所为，岂有此理！
玉狮心中骇然，突然大喝道：“快抢两面小山，快！”
众侠无暇细思，随声向两侧小山飞抢。山不高，草木凋零，视界甚广，要抢上这种斜度不大的小山，简直不费吹灰之力。
可是他们晚了一步，已经落人陷阱之中了。
“呼”一声响，右面小山脊上，响起一发旗花的爆声，一支冲天炮升空十余丈。
“啪！”旗花在半空爆裂，五色彩烟袅袅四散。
接着响起一声震天巨吼：“卖烤猪，每条一百两白银。”
喝声一落，两面山脊上现出无数人影，无数强弓射出了暴雨般的青磷箭，向刚抢到山下的众侠攒射。
箭，伤不了这些武林佼佼高手。可是青磷箭射落地上，枯木干草见火即燃。弓箭手之后，又有无数火把飞出。怪！沿山腹至山麓，发出了绵密的轰爆声，火舌飞腾，显然事先在这儿布下了油罐和火药罐，只片刻间，山谷成了火海，惨叫厉吼之声大起。
“往谷内冲！”玉狮大吼，拔出长剑道：“跟我来！”
他首先向内闯，掌剑齐飞，将近身的青磷箭击飞，人快如电闪，向还未成火海的内谷通道扑去。
预定斗场之后端，枯林中突然闪出无数黑衣人的身影，长剑映日，刀光霍霍。
中间，站着一个方面大耳，虎目含威，满面红光，十分雍容俊逸的伟岸中年老道，火红色的道袍十分抢眼，手中持着拂尘，背插长剑。
一点不假，正是黑道的公认霸主，一代奇才无情剑太清老道。谁相信这位满面正气，态度雍容的玄门方士，竟然是领袖黑道群豪的枭雄？
冲出火场的人，只有一半功力稍高的人，其余的毫无疑问，已经葬身火窟之内了。
这一半人衣衫凌落，多多少少皆带有些少火伤。玉狮狂怒地前扑，急取无情剑。
“且慢！杨施主，听贫道说完再动手不迟。”无情剑淡笑着说，语声低沉，直震耳膜。
玉狮正在狂怒之中，怎肯听他呼喝？切齿扑到，一面厉吼：“卑鄙无耻！狗东西你配说人话？”长剑如经天长虹，冷电飞旋而至。
无情剑左手一挥，两侧的人倏然掠开。“呛啷”一声清鸣，银芒耀目，他撤下了宝剑，手法之俐落与迅捷，令人肉眼难辨，但见银芒一动，剑已到了手中。
两人手中都是断金切玉的宝剑，银虹飞射，双剑所发的刺耳剑啸和直荡丈外的剑气，令人毛骨悚然，动魄惊心；功力之高，不愧称宇内三雄之一。
双方终于接触了，但见两道银虹同振，剑气咝咝迸流，人乍合乍闪，人影一止，方听到一声极为轻微的双剑相交清鸣。
人影一止，突又向前再冲，涌起了千百朵白莲，前扑之势快得几难辨影。
人影再分，龙吟又起；两入换了两招，似乎难分轩轾。两人的造诣皆已登峰造极，每一招都是神奥绝伦、生死呼吸间的杀着，一切花招诱招全都用不上，每一招都可能有人溅血。
这时，其余的人一一脱险投入场中，杀声雷动，皆欲必得无情剑而甘心。
林前那些男女老少黑衣人，全部将刃平举，也作势迎出，眼看一场凶狠的缠斗行将展开。
“叫你们的人住手！反正你们都得死，不争在片刻，贫道要让你们的这些自命侠义道的钓名沽誉之徒，死得明明白白，无怨无尤。”无情剑将剑斜指，一面说一面全神戒备，双目始终盯紧玉狮的眼神，不敢稍为大意。
玉狮用眼角余光，打量四周形势，心中暗叫“大势去矣”！
左右后三方，大火熊熊；前面，无情剑的三山五岳悍寇，已将谷底堵死，人数超过四倍之多，实力相去悬殊，即使想突围脱身，也不是易事。
真要拼命突围，估计在六十余人中，能侥幸的人，恐不超过十分之一。
玉狮心中忖量，如果立时动手，机会微乎其微；他自己或可全身，但其余的人生死堪虞，莫不如暂时忍耐，静待机缘。
他将剑垂下，脱口大喝道：“请诸位稍侍，先结阵自卫。”
喝声一落，众侠立即后撤，在玉狮身后结成环阵，静待令下。
无情剑也垂下剑，面罩寒霜，徐徐发话道：“你我双方虽无仇怨，但双方的朋友却是生死对头，冰炭不同炉，势不两立。老实说，你们这些自命白道英雄的人物，管的事委实太多，处处与贫道的朋友为难，管制住咱们的活路，令人愤慨万端。这次庆远暗镖事件，不过是导火之媒而已；其实双方各走极端之举，终究不能避免，仇怨深结，结算之日终于到来。
目下，咱们也不必妄论是非，你们已落入贫道掌握之中，为免有伤天和，有两条路任由你们选择，让你们三思。”
玉狮一直用凌厉的眼神紧盯住老道，这时沉声说道：“道爷，你认为杨某能接受城下之盟么？哼！少做你的清秋大梦。”
“不是做梦，杨英雄，你非接受不可。即使你能逃过贫道剑下，但你的朋友可万无生理，所以你必须接受。”
“你说早了些，老道。”
“还未算早。其实我可将这条谷底通路封死，把你们烧得精光大吉一了百了。但贫道不愿违反上天的好生之德，留你们一条活路，希望你明白此理。”
“你还有脸说上天有好生之德这句话？哼！尊驾也算得一代霸主，竟用这种卑鄙恶毒的诡谋，已令武林蒙羞，永为世人所不齿，杨某与阁下同列宇内三雄，目下面面相对，为保持你在武林的声望，敢与杨某一决生死么？”
“贫道宁可斗智不斗力。勇如楚霸王，亦被手无缚鸡之力的韩信逼死乌江。论功力，你不见得能操胜算；论声望，咱们同列宇内三雄，贫道犯不着和你拼骨。”
“当天下英雄之面，你竟说出这种没出息的懦夫话语，杨某替你惋惜，你凭什么竟能爬上黑道霸主宝座的？你既然不敢与杨某一较绝学，一切不用说了。”
无情剑冷冷一笑道：“你说贫道不敢与你一较绝学么？”
“正是，你不是心中害怕么？杨某剑下绝无侥幸的亡魂。你自号无情剑，如果咱们双剑相逢，你毫无逃生之机。”
老道一阵嘿嘿笑，阴森森地说道：“你真想一试贫道的无情剑？”
玉狮哈哈狂笑，笑完说道：“真想？哈哈！杨某不必想，为了道长的武林名望，你怎能让他们失望？”他用剑向三百余名黑道高手一指，接着狂笑不已。
无情剑果然按捺不住怒火，但他是个雄才大略，工于心计之人，略一冲动，便已压下了怒火，说道：“你太不知自量了，阁下，等你的朋友死光之时，咱们再拼不算太晚……”
玉狮又用一阵狂笑打断他的话，豪壮地举剑说道：“宝剑哪！委屈你了，你在我手中，堪称天下第一剑，前无古人，后无来者。宇内三雄，玉狮排名在先，看来今后武林后继无人，谁敢否认杨某的武林地位？”
“哈哈！老衲第一个承认杨施主的豪语。”这句话像一声乍雷，在谷后枯林中传出。
众人一怔之下，转头一看，枯林右侧林缘，现出一群花花绿绿的老少男女。最先那人是个身躯硕长的大和尚，年在五十开外，红光满脸，剑眉虎目，身穿青条子玉色常袍，手持九锡禅杖，正是宇内三雄之一、九指佛天如，他那左手的四个指头，正撩着袍袂，大踏步出林。
无情剑的手下，向两侧徐徐移动，让出一条通道，放天如和三十名男女进入场中。
无情剑等他们排列停当，向步入场中的九指佛冷然道：“天如道友，你别忘了咱们的信约，说话要当心些。”
天如在侧方一站，呵呵一笑道：“道友请勿见责，贫僧断然无违约之理，但请记住，贫僧仅答允不参与任何一方，亦不妄论争执的是非，此外并无其他允诺，请别忘了。”
“刚才你的论调，即已超出你的承诺了。”
“呵呵，道友言重了。这是题外话，也是事实，杨檀樾的武林声望与手中剑功臻通玄，乃是无可讳言之事。贫僧语出由衷，赞亦出诸真诚，道友想亦不至反对吧？”
“住口！你若想食言违约，贫道成全你就是。”无情剑厉声叱喝，傲态凌人。
“贫僧无意违约，道友大可不必挂怀。”九指佛仍是笑容可掬，毫不生气。
“那就好！请退至谷右作壁上观。”无情剑举手逐客。
九指佛身后，突然闪出一个红色身影，身材伟岸，双目外突，身穿大红袈裟，手上提着一条八宝禅杖。众人大多数认得，他是括苍山云楼寺方丈，功臻化境的天龙上人。
他踱至斗场，冷笑道：“太清道友叫咱们退至一旁作壁上观，贫僧反对。”
无情剑向天龙上人含笑点头说道：“天龙大师的意思是……”
“贫僧的意思，极为明显。记得在武昌府聚会之时，天如法兄确曾允诺不管双方之事，但并不能代表与会之人全体的意见，也并未说明不许参加任何一方。贫僧亦曾想及道友之言，说及目下情势之中，非敌即友，并无第三条路可走。太清道友此语，确是由衷至理，贫僧已经有所决定，相信此举确是至当。”
无情剑问道：“天龙道友有何高见？”
天龙上人冷冷一笑道：“与道友联手，别无他途。”
他这句话出口，玉狮一群侠义门人全部骇然一震。
在天如所领的一群人中，又闪出一个健壮中年人，腰上盘着一把软刀，手中是一把金光闪闪的大弓。由金弓上就令人记起，他是冲山的金弓银弹俞伯平。
金弓银弹向前与天龙上人并肩一站，呵呵一笑道：“太清仙长请不必多疑，其实天如大师亦有相助之意，既然不予理会，让咱们算上一份。”
天如脸上倏然变色，沉声道：“俞檀樾，你怎能血口喷人？”
金弓银弹寒着脸说：“在下绝无此意，但事实俱在。”他转向无情剑，突然大喝道：
“事不宜迟，咱们动手。”
“手”字一出，闪电似一张弓弦，“嗤”一声锐啸，弓弦狂鸣，一颗银星以肉眼难辨的奇速，急袭玉狮胸膛。
这一着奇变，众人全都怔住了。天如手下二十余人中，有十余人一声不吭，悄然转身如飞隐了去。
玉狮一直在凝神戒备，双目注视着两僧一道，其实暗中已在相度情势。他目中突泛出坚毅的冷芒，似早有决定，虎目射向九指佛，并透视大和尚身后枯林，根本不去注意金弓银弹的说话。
在十余人无声后撤的刹那间，金弓银弹的银星已到。玉狮猛地大吼：“跟我冲！右方。”
长剑一挥，银星向上折射。接着寒芒一闪，连人带剑猛扑九指佛。
九指佛哈哈一笑，禅杖向右一荡，人随杖转，恰好闪在无情剑身左，一杖反挥攻向玉狮右胁。
这一瞬间，玉狮身后之人疾逾电闪，从九指佛让出的空隙里掠出，涌向仍在观望的十余人身前。
“挡我者死！”七豪杰的梁老大发出震天巨吼，长剑幻化万千青虹，冲入人丛中。
那十余名男女还未决定是否相助无情剑，是否要同流合污，众侠突然发难，他们大吃一惊，纷向两侧一闪，并举刃在身前自卫。
这不过是眨眼间事，六十余人已经冲出重围。两侧的凶悍恶寇，没料到众侠竟然找上了九指佛的人，更没料到九指佛的人竟然不堪一击，让众侠一冲便垮。等他们呐喊着合围，众侠已远出十丈外了。
天涯跛乞走在武陵狂生之前，耳中忽传到狂生的传音入密绝学：“宋兄，带他们向右冲，不可回头。”
梁老大和庆远镖局东主飞枪邓成，两人同时回身抢到，同声大吼：“结阵！挡住追兵。”
吼声中，七豪杰同时回身两翼一张。
“退！”玉狮大吼，一剑震开天龙上人的禅杖，反手一撩，“呛”一声接住无情剑攻来的一剑，一振腕，双剑倏分，他人已到了缺口。
“杨兄，交给我！”庆远镖局的总镖头金刀无敌张英已回身扑到，超出玉狮迎向追到的无情剑。
“不成！张兄速退！这儿留不得。”玉狮一闪而前，一剑挥出，让金刀无敌后撤。
这时，武陵狂生和七豪杰全到了，挡住两翼攻到的人，眼看又将陷入重围。
玉狮挡住无情剑，再次大吼：“退到右侧谷底，快！”
无情剑狂笑着挥剑道：“别做梦，那是一条死路，哈哈……”
说退就退，由玉狮和武陵狂生、庆远镖局东主飞枪邓成、金刀无敌，四个人断后，狂风似的向后急撤。
无情剑和九指佛急起直追，他俩身后三百余人像一阵狂风，喊杀连天卷到，声势惊人。
天涯跛乞在前，领着众人越过山谷最狭处，向右窜到谷底，叫声“苦也”！
原来这儿是一处死谷，三方面山壁高有百丈，滑不溜手，要上去除非肋生双翅。
前无进路，后有追兵，六十余人想向上凿壁而登，也得要一天的时间，除非能将追兵阻在外面一昼夜，不然全得埋骨于此。
“咱们拼了！天绝我们。”天涯跛乞回身狂叫。
“拼了！”众人回头返奔。
突然，后面崖顶上有人叫道：“诸位，速上！”随声挂下一条由数十条山藤接成的长索，冉冉降至地面。
这种山藤不大受力，即是说每次只能有两个人沿藤而上，多一个人便有坠断之虞。因为整条山藤的本身重量，已经超出三千斤以上，藤的接头负荷已够沉重了。
放藤之人不知是敌是友，但也算是一线希望。天涯跛乞便对身旁的威远镖局局主杨威远说道：“杨兄请在这儿主持大局，我去招呼世群兄。”
“宋兄请便，要能支持半个时辰，大事定矣！”
“小心上面那放藤之人，我走了。”天涯跛乞说完，转身走了。
杨威远对身畔的江南老怪夏田道：“长老，请主持大局，我冒险攀上一探。”
“不！”江南老怪道：“酒仙印老儿酒箭可射三丈外，用口而不用手，可请印老儿一试。”
酒仙印清隆上前道：“让我老不死的打头阵。”他取出腰中酒葫芦，咕噜噜吸了一半入腹，捷如猿猴向上猱升。
印老儿腹中喷出的酒箭，三丈内可贯穿寸厚木板，由口中喷射，令人防不胜防，有他打头阵，大家放心等待。
印老儿奋勇攀藤而上，距崖上一二十丈，已清晰地听到剑气狂啸之声。而进入谷底的狭窄谷口，玉狮与七豪杰已将追来之人挡住了，正在作生死之搏，居高临下，虽看不见但听得真切。
他一咬牙，急升而上，距崖顶尚有三丈，突见一支长剑出现在上面，高高举起正欲砍断山藤。
他大吃了一惊，嘴一张，酒箭激射而出，向砍落的长剑射去。
“噗”一声剑向上一荡，持剑的人向后急退，酒仙已乘这刹那间的空隙，一跃上崖，随即向下大喝道：“快上！”
崖顶上，一个用黑巾蒙面的高大黑衣人，正用一把银光四射的长剑，八方扑击，翼护住系在一座巨石上的山藤结。外侧是三个黑衣悍寇，三支长剑四面抢攻，上攻人下攻藤，功力皆已登堂入室。
蒙面人似已无力卫护山藤，圈子愈缩愈小。
崖前刚才用剑砍藤之人，酒仙认得是无情剑的第二位门人，叫阴风散人妙圣，正刹住退势向前扑到。
“杂毛，你得死！”酒仙大吼，摘下了酒葫芦儿。
阴风散人一看清是酒仙，吃了一惊，发出一声长啸，扭头便跑。
酒仙不上当，他停步不追，吸入一口酒，“呼”一声激射而出，向最近一名悍寇射去。
且说天涯跛乞，他急掠到了谷口最狭处，刚好撞上玉狮急退而来，他脱口叫道：“千万别退，争取时辰。”他用的是传音入密之术。
玉狮一怔，叫道：“咱们不退了，着！”剑出绝招“斗转星移”，剑气急旋，万千银星飞射，将逼到的无情剑和九指佛挡住，而且将他们逼退了三步，一僧一道脸上全变了颜色。
这一招“斗转星移”，乃是玉狮的成名绝学，威力奇大，锐不可当，非必要不见他轻易施用。这次挟忿出手，果然非同小可，但见剑上发出的万千银星，神奇地八方飞旋而至，劲烈的内家剑气，自右向左猛牵，似有无穷吸力，带得人立足不牢，向前栽出。
无情剑心中一震，他想与九指佛同时攻袭，接下这一招，可是九指佛已不等他示意，先自退了。无情剑不愿冒险，也跟着后退三步。
玉狮逼退两人，横剑大吼：“狗杂毛，休逼人太甚，来来来，咱们来一决生死，别累及旁人，你想要杨某的性命，要是你自问不行，就死了此念，免得贻笑江湖。”
无情剑被“斗转星移”这一招逼退了三步，本已脸上发烧，再经玉狮一激，他可算得目无余子自命不凡的一代枭雄，被玉狮一再用话挤逼，确是忍无可忍。
他无名火刚升，玉狮又发话了。
“刚才那一招，你两人都不敢硬接，枉称宇内三雄，连杨某的一招也未接下，丢人。九指秃驴，你好，你终于投入黑道的卵翼下了，断送了你一生的侠名，吹！你两人一起上。”
这时，后面的人已呼喝着追到。九指佛突对无情剑道：“太清道友，反正他们跳不出死亡之阱，咱们何不成全他？道友如果感到心有所惧，让贫僧先斗他一斗。”
无情剑早已怒火如焚，再经此一激，怎受得了？他心说：“好啊！连贼和尚也小看我无情剑了，难道我真怕杨老匹夫不成？”
他举剑向后一挥，喝道：“退！守住这儿，不许任何人冲出，听命行事。”
众寇闻声后撤，守住谷口静待令下。
谷底是向右折入的，深有百十丈，看不见后崖上挂下的山藤，当然不知谷后有人接应出险。
无情剑阴沉沉地缓缓举剑踏进道：“姓杨的，贫道就成全你，让你有一次公平的机会。”
玉狮徐徐举剑，冷笑道：“也许你会送命，溅血的是你，且等片刻。”他向天涯跛乞招手，用传音入密之木问道：“宋兄弟，怎样了？”
天涯跛乞便用传音入密之术将崖下的情势一一说了，并说：“目下未闻异动，可能援手之人是朋友，但如何令众人皆能全身而退……”
玉狮突然接口道：“由你主持召集朋友们，告诉他们，我要征求七位甘心赴死之人，与我死守这段狭小地段。今日覆亡之运已定，惟一可做的事，是保全残力，以待日后东山再起。枉死无益，但也必须有人非死不可，牺牲一己，保全侠义道的实力势在必需，快！毋负我所托。”
“世群兄，你是侠义道的支柱，不能……”
“我意已决，请勿乱我心神。请转告敝友双绝穷儒谷逸，请他无论如何须至舍下携走孙儿玉琦，为杨家留下一脉，培育他成人，日后是否替我报仇无关宏旨，但得教他屠尽白道以外之人。”说完，转身徐徐举剑，向无情剑迎去。
天涯跛乞听了毛骨悚然，“屠尽白道以外之人”！这句话把老花子听得打一冷战。
他急忙转身，用传音之术将形势概略说明，并代传玉狮的意思。
第一个转身列阵的是武陵狂生谭坚。
第二个是飞枪邓成。
第三第四是关西三英梁老大和老二。
第五第六是剑阁双雄彭氏兄弟。
第七位是三峡潜龙凌啸天。
人仍在纷纷挺刃加入，已超过了七人。
第八人是铜陵铁沙掌尉迟豪，他没有地方列阵，即抢在山崖边。
第九人是凉州威远镖局总镖头双枪客侯杰，他干脆，走到三峡潜龙身后说道：“凌兄，借光。”
三峡潜龙不明所以，刚一转身，双枪客已抢步跨出，挡在他身前，豪迈地笑道：“借光，这地方是我的，请退。”
三峡潜龙哈哈一笑道：“老朋友，对不起，君子不掠人之美，没你的份儿。侯镖头，你给我乖乖退下。”说完大踏步抢出。
这一面争持着赴死，另一面也同时发生了争吵。
庆远的总镖头金刀无敌张英，到了剑阁双雄彭老二身后，沉声道：“彭二哥，这块埋骨之处让给我。”
“少来噜苏，这是我的。”彭老二断然地说。
“老兄，这不公平，你兄弟俩全算上，怎不留一处给别人呢？说不过去罢？”金刀无敌不悦地叫。
“你最好站在后面，不然我可要骂你了。”彭老二头也不回，语音也有点不悦。
行将进击的玉狮，耳中全将他们的语声听得真切，只觉热血沸腾，豪情千丈，大喝道：
“只要七人，其余退后，听我杨世群的最后要求，方算得肝胆相照的朋友。彭二哥退！侯兄弟退！快！”
无情剑踏进两步，狞笑道：“谁也别想活，除非阁下能答应贫道的条件。”
“你做梦！看吧！这些都是血性男儿，在等待拼头颅洒热血，你上！”他也踏出两步，双方相距只有一丈二尺了。
身后群雄神情木然，缓缓向后退去，不久即消失在山嘴之后。
铁沙掌并不走，另一个不走的是天涯跛乞，他喃喃地自语道：“慷慨赴死，视死如归，侠义道大义永存。杨大哥确是人中之龙，武林之光。”他声音突转高亢，说道：“杨大哥，侠义道万千英雄豪杰，将以有你这样的大哥为荣。”
他一领铁拐，补上了玉狮留下的空隙。
这一瞬间，崖顶阴风散人的啸声恰好传到。
九指佛突然仰首向天，哈哈狂笑，笑声几与佛门至高无上的降魔绝学狮子吼相符，亦似九天殷雷狂震。山谷中声音交相折传，笑声威力倍增，直震得两侧崖上沙石不住滚下，所有的人耳中雷鸣。
笑声与啸声几乎同时发出，以致阴风散人的啸声，全被笑声冲散。
惟一知道崖上有人发啸的人，是天涯破乞，因为他极为留心谷底的动静，故而知道。
他对九指佛突然发笑，冲散啸音的巧合，也第一次起疑，对九指佛的相助无情剑之事，更为迷惑，九指佛态度改变得太突然了，也太幼稚得令人难信。
笑声连绵良久，所有的人对九指佛的浑厚内力，也有了重新的估价，对他有点儿惮忌。
正欲进击的无情剑和玉狮，亦被笑声所感，心潮一动，真气便现浮动，便各退两步。
无情剑屹立不动，厉声道：“光头，你笑什么？有何可笑？”
九指佛停住笑说：“贫僧笑你两人，话还未说清，便要先拼，假若有一人死了，话未说出岂不太冤？所以贫僧忍不住要笑。”
玉狮知道，目前必须拖延时间，便冷然道：“牛鼻子，有话快说，免得你冤死。”
无情剑已听出九指佛语气之中，像在说他必然会死，心中大恨，可是却又不好立时翻脸。便忍下一口恶气，向玉狮沉声道：“其一：今后不许管江湖的是非，废去你的武功，你负责约束你的朋友。其二，血溅回龙谷，埋骨于此。”
玉狮哼了一声，淡淡一笑道：“假使杨某两者皆不选择呢？”
“你非选择不可，你已身陷绝地，由不得你。”
“还有其三么？”
“没有其三，别无抉择。”
“好，我选择其二，血溅回龙谷。看招！”
声落，剑出龙吟，万朵白莲怒涌，剑气锐啸刺耳，身剑立杳，闪电似扑向无情剑——
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