河上万灯点起，灯火如星，有如那天上的银河也眷恋起红尘繁华，汇入到这秦淮河中，驱赶着千古明月的寂寞。
秋长风人在船上，突然想到，就算是六朝古都，原来也不过雨打风飘落。他带着这种思绪，上了荣公子所在的大船。
那人高马大的人早就先去找什么荣公子，秋长风静静立在船舷处，望着远方的灯火闪烁。
甲板方向行来数人，众星捧月般拥着中间的一个公子。
那公子锦衣玉带，衣着华贵，竭力做出从容淡定之色，望见秋长风时，略带谨慎道：“阁下找我？”他早听手下人说了事情的经过，心中虽怒，可知道对手敢上船来，说不定会有什么后台，不得不带分小心。
秋长风突然道：“这位想必是松江府的荣华富公子了？”
那公子一愣，脸上露出狐疑，缓缓道：“不错，我是荣华富，阁下是……”
孟贤暗自心动，不想眼前这公子竟然是荣家布庄的大公子。
原来松江府是天下产布大户，有民谣说，“买不尽的松江布，收不尽的魏塘纱。”意思就是嘉兴府的魏塘产纱无数，松江府地域织布不绝，这大明天下，眼下穿衣用纱的，有半数都是出自这两个地方。
就因为这样，松江府富户众多，而其中最有名的就是荣家布庄，甚至可说富甲天下。荣家不但富贵，就算朝廷上，听说也有他们的亲戚。
可秋长风怎么会认识荣华富？
秋长风笑道：“我其实和荣公子素不相识……”
荣华富心中恼怒，暗想你这不是消遣我，才待发怒，就听秋长风道：“荣公子当然还记得顺天府的李碧儿了？”
荣华富脸色陡变，似激动、又像是畏惧，半晌才嗄声道：“你究竟是谁？”
秋长风笑道：“在下秋长风，想请荣公子以后莫要强人所难，不知荣公子可否给个薄面？”
旁边有个女子娇声道：“这面子是说给就给的吗？”那女子容颜姣好，身上珠光宝气，依偎在荣公子身边，显然是甚得荣公子宠爱，借故讨好兼有撒娇。
不想荣公子突然冷哼一声，一巴掌就打在了那女子的脸上。
“啪”的一声脆响，那女子捂着脸，却捂不住脸上的红印，吃惊道：“你……你打我？”
荣公子冷冷道：“滚下去，这里没有你说话的地方。”
那女子一跺脚，哭着跑进了船舱。荣公子这才拱手道：“秋兄既然开口，在下就当从未认识媚娘好了。相请不如偶遇，宴席正开，秋兄不嫌残羹冷炙，还请入席一叙。”
孟贤暗自称奇，搞不懂为何秋长风一说出李碧儿，就让这个有些傲慢的荣公子改容相对呢？
秋长风似乎早知道这种局面，客气道：“脸是别人给的，面子是自己丢的。荣公子既然赏面，在下却之不恭了。”
荣公子强笑道：“这面请。”
孟贤看直了眼睛，本以为剑拔弩张的局面，不想竟这么收场。而那面的秋长风，已走到了宴席旁。
偌大的甲板上，只摆了一桌酒宴，却有两桌的人在侍奉。
那些伺候的丫环、仆人，秦淮歌姬见到秋长风过来，都不由睁大了眼睛，搞不懂这人为何来此。
船舷处有了异常，宴席上有几人忍不住站起来，扯着脖子向这面望来。只有一白衣人端着酒杯，望着河上的风月。
秋长风到了宴席前，目光一转，就落在那白衣人的身上。毫无疑问，有些人总能鹤立鸡群，让人一眼就注意。
宴席众人都好奇秋长风的到来，但白衣人年纪虽轻，竟能忍住好奇，镇静自若，若没有非常的见识和心境，怎能如此？
宴席旁站着的几人都是衣锦带玉，最左手那人手摇折扇，远看风流倜傥，近看却有些獐头鼠目，见秋长风前来，愕然道：“华富兄，这位是……”
荣公子脸色阴晴不定，强笑道：“子尹兄，这位兄台姓秋……秋长风，乃在下的……朋友。”
子尹兄闻言，故作爽朗道：“华富兄的朋友，也就是我的朋友。”
秋长风目光从白衣人身上收回，轻淡道：“荣公子的朋友，却不见得是我的朋友。”
子尹兄一怔，心中恼怒，从未想到还有人这么不识抬举。
荣公子装作没有听到，又介绍道：“兄台，这位公子是华州的雷公子，主做矿业生意。对了，那个子尹兄本姓贝，却是在景德镇做陶瓷生意。”
雷公子不像公子，反倒像个屠户，十根手指上倒带了五个金灿灿的黄金戒指，黑夜也挡不住金子的光芒。他见秋长风似乎与荣公子并不熟悉，又看到子尹兄的尴尬，因此只伸着手，看着自己的掌心，顺便让人家看看他的戒指，略带傲慢道：“我的朋友倒不是谁都有资格做的。”
秋长风笑笑，“却不知阁下的眼中除了金子，还有没有朋友的位置呢？”不看雷公子气得蜡黄的脸，秋长风目光落在第三人身上。
那人不像公子，也不像个商人，却像个书生。满脸的书卷气息，为人极为儒雅，见秋长风望过来，主动拱手道：“秋兄，在下姓江，名迁，字南飞，今日得见，幸会幸会。”
他并没有因为秋长风的傲慢而胆怯，却也没有故作亲热，说话诚恳，双眸端正，态度倒是不卑不亢。
秋长风上下看了江南飞一眼，突然道：“兄台是徽州人？”
江南飞目露讶然，向荣公子望了眼，只以为是他已介绍，荣公子明白江南飞的用意，轻轻摇摇头。
江南飞见状，不解道：“在下和兄台素不相识，兄台何以知道在下是徽州人呢？”
秋长风道：“兄台衣着朴素，举止文雅，看起来倒不像个商人。不过人以群分，物以类聚，我大明华州的冶炼、景德镇的治瓷、松江府的布匹都是扬名天下，荣家、贝家、宁家亦是各地的望族，赫赫有名……”
雷公子等人听秋长风竟对他们的身份、行业颇为熟悉，自豪中也带分讶然，荣公子却是神色不安，隐带惧意。
秋长风根本不看荣公子三人，只望江南飞道：“而兄台身在其中，衣着寒酸，不显局促，自有风骨，身家应该不会比这三位要差。我看兄台的鞋子是徽州出产，虽是破旧，但并不更换，想必是虽千里之行，却是心恋故土。如此重乡情、懂礼数，温文尔雅而又节俭之人，正是徽商特征，因此在下妄自推断，兄台乃是徽州人。”
江南飞越听越是惊讶，闻言钦佩道：“兄台这番推断，实在让在下大开眼界。”
孟贤见了，却是奇怪，暗想徽商最近虽是渐成气候，但这个江南飞也不见得是什么大户，为何秋长风独对此人很是客气呢？
眼珠一转，孟贤笑道：“秋兄的推断能力，小弟早就佩服得五体投地，只是不解秋兄为何对他是徽州人这么有兴趣呢？”
秋长风目光如锥，盯在江南飞身上，缓缓道：“孟兄有所不知，徽州江姓，很值得我们有些兴趣。还不知江兄可认识个叫江元的徽商吗？”
江南飞肃然起敬道：“家祖名讳不敢擅提，难道兄台认识家祖？”他这么一说，无疑承认是江元的孙子。
秋长风微笑道：“认识倒称不上，但大名久仰。想太祖当年发兵入皖，急缺粮饷，江元举全族之力，筹备饷银十万两捐献，太祖龙颜大悦，特赐徽州江家‘忠义无双’四字，在下听闻往事，也是钦佩不已。”
江南飞谦逊道：“家祖临去时，曾嘱家父说，‘君子爱财，取之有道’这个‘道’字，在下亦不敢忘。”
秋长风哈哈一笑，斜睨了雷公子等人一眼，沉声道：“好一个‘君子爱财，取之有道’只凭这八个字，当浮一大白。可若不知这八字，就算富贵敌国，不过是个暴发户，终究会有败落之时。”说罢顺手拎起酒坛子，荣公子早让人取了碗筷，秋长风只是满了两碗酒，对江南飞道：“我敬你一碗，不为荣华，只为君子二字。”
江南飞忙举起酒碗道：“君子二字不敢担当，多谢兄台。”他本不擅饮，但见秋长风豪情勃发，也不由勾起壮士豪情，将那碗酒一饮而尽。
荣公子、雷公子等人听秋长风突然提及太祖，更是心中凛然，暗中琢磨着秋长风的来头。
秋长风端着酒碗，却已在看着座位上身着白衣的那个人。
众人应酬，那人仍旧旁若无人的端坐，这刻方才抬起头来，微笑道：“阁下推断锐利，实乃在下生平仅见，还不知道……阁下是否看出在下的来历呢？”
那人一抬头，目光如电，神色却显得散漫不羁，嘴角带分不屑，态度可说是倨傲。他鼻骨高耸，显得整个脸型颇为硬朗，双眉浓重，又如两把刀斜插在发髻之下。
乍一看，那人容颜古怪，再一看，就会发现那人无论气度、样貌都是颇为张狂硬朗，但又让人感觉，他神色慵懒，似乎没什么能让他放在心上，就算秋长风突兀而现，也引发不了他的兴致。
可那人还很年轻。
他的性格、容貌、慵懒和年轻好像截然不成比例。
秋长风凝望那人半晌，才道：“我看不出来。”
那人皱了下眉头，反倒有些奇怪的样子，“阁下看不出来？”
秋长风笑道：“我只能听出阁下是北方口音……”
荣公子圆场道：“兄台不但眼力好，听力也是不差，这位叶公子……是长白山人士，主做皮草、药材生意，这一次是初到江南。”
秋长风目光闪烁，喃喃道：“长白山的叶公子……”终究还是摇摇头道：“在下倒没有听说过。”
那叶公子哈哈一笑，双眉扬起，神色不羁道：“人生如萍聚萍散，听说与否，有何关系？及时行乐，方是紧要。兄台，不知道我说得对不对呢？”
秋长风凝望叶公子半晌，这才点头道：“对，很对。可不知兄台要怎么行乐才算及时呢？”
叶公子手握酒杯，却已搂个美艳的歌姬在怀，曼声吟道：“醉卧美人膝，醒有酒相伴，不求连城璧，只求心无憾。”
秋长风缓缓坐下来，嘴角也带了分笑容，“说得好，说得妙。公子大名？”
叶公子搂着那歌姬，厚刀般的浓眉挑了下，一字字道：“在下单字一个欢，寻欢作乐的欢，叶欢！”
二人目光相对，似乎有电花火闪。旁人见了，不知为何，心中均有忐忑之意。
秋长风终于从叶欢身上移开目光，见众人还在站着，微微一笑道：“有酒有菜，有歌有舞，诸位还站着做什么？”
秋长风严肃的时候，如同把锐刃在手，可将身前之人如同庖丁解牛般分拆，雷公子、贝子尹二人虽不知道他的身份，但也意识到此人绝非等闲之辈，因此虽气愤秋长风的咄咄逼人，但难免心中惴惴。见秋长风突然一笑，如同严冬陡然入夏，都是暗中舒口气，纷纷落座，却尽量离秋长风远些。
只有江南飞问心无愧，对秋长风很有好感，反倒坐在秋长风的身边。
孟贤见状，只能叹息秋长风这样的人，无论到哪里，亮不亮身份，都很能吃得开。见贝子尹神色不满的样子，孟贤感觉志同道合，主动搭讪道：“不知几位公子今日聚在一起，有何贵干呢？”
贝子尹见与秋长风同来的孟贤这般和蔼，倒有种受宠若惊的感觉，忙道：“今日秦淮河花国盛会，想必两位兄台也是知道的。”
孟贤眼珠一转道：“难道几位公子相聚，是想捧个花后出来？”他随口一猜，见众人神色异样，竟似猜中了，不由有些佩服自己也有秋长风的潜力，略带讶然道：“那几位公子看中了哪个姑娘？”
他早知道花国论后是从秦淮八艳中竞选，也早看到河中有八艘画舫，每艘都是美轮美奂。那八艘画舫如梦如幻，更像仙境，可说是风格迥异，但唯一相同的地方，就是在灯火最明亮的地方，都坐着个极为美貌的女子。
有丝竹声悠扬，有管弦声幽幽，有女儿正轻启朱唇漫唱，一时间水波柔静，桨声有情，这秦淮河上旖旎风情，更胜往昔。
荣公子并不径直回答，只是道：“眼下这唱歌的就是秦淮八艳之一，叫做柳眉儿，她声线柔细，自带媚骨，可说是秦淮一绝。”
雷公子一拍桌子，冷笑道：“我听起来有如公鸭叫嚣河上，有何好听？”
贝子尹轻摇折扇，笑道：“雷公子倒是快人快语，不过甚得吾心。其实虽说秦淮号称八艳，但柳眉儿过媚，万婷婷太冷，董芯蕊琴技虽不差，但歌赋欠奉，卞小婉甚有才气，但琴技并不如董芯蕊……”
孟贤心道，这些女子你总能挑出点问题，都说情人眼中出西施，只怕仇人眼里就出稀屎了。你把这些女人贬得一文不值，多半要捧相好了。
贝子尹还在摇头晃脑道：“秦淮八艳中，若说入得四妃的，我方才说的几人倒都有可能，但花国论后，正如文无第一，武无第二般，总是要得到那个花后的才能算是极品。”
雷公子大声道：“不错，得个妃子称号有何味道？若依我看，云琴儿高中花后，别无悬念！”
孟贤喃喃道：“云琴儿……”目光转动，望向众人道：“几位公子要捧的就是云琴儿吗？”
见众人并不搭腔，但显然是被孟贤猜中的神色，孟贤叹道：“几位公子皆是身家倾城，有你们几个来捧，那云琴儿只怕想不成为花后都难。”心中却忍不住龌龊想到，你们捧云琴儿成为花后不难，难的是云琴儿只有一个，你们四人如何来分呢？
雷公子傲然一笑道：“不错，其实就凭我一家，捧出个花后也不是问题。我真希望有人和我争争，不然也未免过于无趣了。”
秋长风也在望着江面，喃喃道：“绝不会无趣了，我可保证，会相当有趣。”
就在这时，秦淮河上掌声雷动，喝彩连连。原来柳眉儿一曲已唱罢。众人喝彩不休，早有小船如鱼，游到柳眉儿的画舫前，奉上彩头。竞艳后，彩头最多之人就为花后。
那八艘画舫旁，最少停了二十来只大船，想必都是富家子弟，河面虽宽，但这些大船行驶并不方便，因此派小船去送彩头。
贝子尹撇撇嘴，突然道：“到云琴儿献技了。”说话间，走到了船头。雷公子也跟随到了船头，神色期盼中带分紧张。
就算孟贤都忍不住起身踱到船头，想看看让船上这几位富家公子看中的究竟是何等绝色。可见到雷公子等人的紧张神色，孟贤心中奇怪，暗想花国论后，也不过是个噱头，就算无法选中，也无关大局，可这几人为何这么紧张，难道仅仅是因为面子的缘故？
荣公子和江南飞互望一眼，对秋长风和叶欢拱手道：“两位仁兄难道不想看看云琴儿吗？她弹一曲，真所谓此曲只应天上有……”
秋长风只是摇摇头道：“我是不通音律的。”
叶欢一手搂着歌姬，另一只手早把酒儿递到身边那歌姬的嘴旁。他举止温柔中带着放浪，那歌姬含羞将酒吞下半杯，娇笑道：“叶公子，到你了。”
叶欢哈哈一笑，竟将剩下的半杯残酒一饮而尽道：“芳菲不尽红颜老，莫如怜取眼前人。看或不看，结果有什么两样呢？”
荣公子脸色数变，未等再说，就听到了一声琴响。
琴声一响，秦淮河上的喧嚣旖旎倏然不见。
原来云琴儿已然登场，轻舒玉腕，在这灯火如星的河面上，奏起了天籁之音……
盛夏季节，秦淮河上虽清凉，但多少有分暑热。琴声漫起，却带了分深秋的萧瑟和惆怅。
那惆怅满怀，萧瑟入骨，闻音之人，就算是雷公子、贝子尹，脸上都带分落寞。繁华之后，自然落寞，繁华红尘、纵酒狂欢本不也是另外一种落寞？
那种夜深人静无眠的酒醒，那种漫漫长夜咀嚼的寂寞……
纵使千古风流，纵是走马章台，但黄粱梦枕，庄生迷蝶，酒醒时，不过是杨柳岸、晓风残月。
琴声错落，就算是秋长风眼中，也是带分萧索的意味。叶欢虽左拥右抱，可目光不时地望向秋长风，带着些许的意味深长。
就在众人沉浸在寂寞之中，琴声陡转，变得慷慨激昂，肃杀肃然，又将众人带入剑阁纵马，夜雨洗兵之境。
铁马金戈，风雨如兵。
那旖旎的秦淮河上，竟然被一曲感染，有了西风残冷，汉家陵阙的壮怀激烈。这截然相反的意境，一曲连接，浑然天成，早让人如痴如醉，如歌如泣。
众人心随琴韵流转，时而萧瑟、时而激昂，忽进寒冬飘雪，又入暖春飞絮。众人闻之，但觉心中愁肠百结，多情多感，不干风月。
一曲终了，秦淮河上出奇的没有喝彩掌声，众人竟还沉浸在曲声曼妙之中，半晌后，才有如潮的掌声喝彩声四起。
秋长风轻轻叹口气，喃喃道：“一曲分四季，妙音天难闻。只是……”他话说一半，突然停止。
叶欢像是不经意地问道：“只是什么呢？”
秋长风摇头道：“没什么。”
叶欢一笑，居然不再追问。
秋长风也是笑笑，竟然也不再说，可他心中却多少有些奇怪，这大船之上，他对江南飞虽是客气，但最感觉有意思的却是眼前的这个叶欢，他始终觉得这个叶欢有些不对劲。
秋长风的感觉很敏锐，他认为有问题的地方，迟早会追出问题所在。他这种敏锐的感觉，却是建立在极为缜密的推断和经验上。
他能片刻看出死者的死因，他也能一眼看明白对手的心思来历，所有的判断，在于他丰富的经验和渊博的头脑。
没有谁知道他如何能做到这点，就算纪纲也不知道。可秋长风自己却知道，他用了足足七年，才学会了一整套观人的法则，他下的苦功，到如今终于有了收获。
这套测人法则听说是传自北宋仁宗年间的名捕叶知秋，经数百年的积累，才由一个天纵奇才的高人发扬光大，整理出一百三十五条法则，二千零二十四句口诀。
口诀叫做乾坤索。
这口诀一直很神秘的存在，直到大明初年才被人发现。
而这两千多句口诀，不但早被秋长风牢牢记在脑海，而且运用的炉火纯青。
他上船后，本是对船上众人一无所知，他就是凭借苦练多年的观测之法，轻易地让几家望族的矜夸公子低首。
可他始终琢磨不透叶欢的底细。
他绝不信叶欢是长白人士，也不信叶欢是做生意的。他方才故意欲言又止，若是寻常人，早就追问，可叶欢竟能忍住不问，可见是个自有主张之人。
秋长风一连数次试探，只测出叶欢这人善于掩饰内心的情绪、孤傲、又很是老辣。这种性格，本和叶欢的年龄格格不入，叶欢能年少老成，对花国论后远没有荣公子等人上心，这说明他本意很可能不是在花国论后，那他来这里干什么？
要知道燕雀不知鸿鹄之志，鸿鹄当然也不屑与燕雀为伍。
秋长风看其举止，知道叶欢绝不会和荣公子等人一路，因为荣公子那些人不配，既然如此，叶欢的本意就很值得推敲。
叶欢和秋长风根本没有半分关系，但多年养成的习惯，还是让秋长风将此疑点记在心间。而他这时候也没有想到过，许久以后，会从叶欢身上，得到个惊天的答案！
秋长风心思飞转，但表面仍是平静自若，这时秦淮河上又是一阵鼓响，听荣公子道：“田思思登场了。这里能和云琴儿比拼争夺花后的……只怕就是这个女子了。”
贝子尹轻摇折扇道：“田思思不过是歌喉不错罢了……”
雷公子冷哼一声，“我看也是稀松平常。”
那画舫上灯光最耀处，现出个女子，孟贤远远见了，只觉得河面风起，那女子如仙女凌云，似要踏波而去，不由心中暗想，你们是王八看绿豆，对了眼，那个云琴儿一直坐着低头弹琴，我根本看不到长得什么样，这个田思思风采脱俗，我看却也不错。他倒不想他自己也是看对了眼。
这时乐声响起，却和云琴儿的琴声截然相反，婉转细腻，如愁如叹，若说云琴儿的琴声是大江东去，那田思思画舫的声乐却像花前樽酒，别有一番情调。
乐声浓处，田思思开口唱道：“落花成阵，风飘万点正愁人。池塘梦晓，兰槛辞春，蝶粉轻沾飞絮雪，燕泥香惹落花尘。系春心情短柳丝长，隔花阴人远天涯近；香消了六朝金粉，清减了三楚精神……”
那歌声悠悠荡荡，在江面上飘着，如思春少女，情窦初开，更有一番让人怜惜的味道。
江上众人听得痴醉，都觉得这一曲仿佛田思思对自己所唱。
田思思唱得是元朝王实甫的一出《西厢记》。
王实甫的西厢记，传诵百年，不知道打动了多少多情男女的心扉，从元到明，经唱不歇，益发的得百姓欢心，若论流传之广，简直可媲美当年的柳永巷陌井水之词。
孟贤虽不是雅人，但也听过这西厢记，只感觉别的优伶所唱，都不过是聋子的耳朵——配着的，只有田思思一曲，才道尽了天下幽怨少女的心扉。
若不是隔水而望，孟贤真恨不得找个墙头跳过去，守在田思思身前。心中早当田思思就是那个婉转多情的崔莺莺，而自己就是那风流倜傥，夜跳墙头的张生。
歌声方罢，众人不知谁道了一声好，叫好之声排山倒海的涌来，竟比方才云琴儿时的叫好声还响亮三分。
孟贤也忍不住地鼓掌，陡然觉得气氛不对，扭头一看，见雷公子等人瞪着自己，神色不善。孟贤眼珠一转，笑道：“这田思思的曲儿真的不错，但比云琴儿还是差些。田思思的曲儿还能让人记得叫好，云琴儿的琴声却让人已忘记叫好，其中高下之分，云泥立判了。”
众公子脸色好看了些，荣公子叹道：“不错，若论技艺，当以云琴儿第一。可自古以来，素来曲高和寡，这个田思思甚得人缘，只怕很难对付。”
江南飞笑道：“荣兄，谋事在人，成事在天，你也不用把这花后之选看得太重。就算云琴儿中不了花后……”
雷公子不满道：“还未出手，江兄就打退堂鼓了吗？”
贝子尹轻摇折扇道：“就算江兄退出，凭我们几个也够了。”他口气中自信满满，显然是对自家的身价很有把握。
要知道大明制瓷业蓬勃发展，无论从哪个方面，技术都可说是达到自古来巅峰之境，景德镇的瓷器更是巅峰中巅峰。而提及景德镇的制瓷，就不能不提及贝家，也就怪不得他如斯狂妄。
荣公子松了口气，喃喃道：“这样当然最好，不然的话……”
孟贤见荣公子脸有忧意，更是奇怪，暗想就算云琴儿评不上花后，荣公子也不过是丢点面子，又有什么好担忧的呢？
这时河面上锣声脆响，秦淮河畔再次静了下来。
荣公子、雷公子、贝子尹互望一眼，神色中都有分紧张，反倒是江南飞还算镇静，喃喃道：“眼下就等清点后，由主事人选出结果了。”
孟贤道：“主事人是谁？”
江南飞笑道：“主事人乃这秦淮的高先生和一帮才子。”
孟贤皱眉道：“秦淮还有才子吗？”
江南飞一怔，半晌才道：“这高先生是吴中四杰高启先生的后人，应该算是才子吧。”
孟贤不由心想，吴中四杰高启，这个名字怎么有点耳熟？哦，对了，当初上师那幅火鹤画中的两句诗就是他写的，可那话上师说出来行，高启写出来，就是在找死。皮笑肉不笑道：“想不到如今才子又值钱了。不过红颜命薄，才子命短，只盼高才子不要和他爹高启一样，死的那么早了。”
原来历代文人待遇不同，宋时的文人待遇可算至高无上，把谁都看不在眼里，当年就算赫赫有名、后人传颂的天龙大将军狄青，睥睨八方，纵横天下，在和夏国交锋时，也要花费极大的精力应付宋朝腐朽文臣的牵制。【注：狄青事迹，可参见拙作《歃血》】不过物极必反，否极泰来，文人的好运不知珍惜，在宋朝的时候被挥霍了干净，到元朝时，因为元人马上取天下，对文人极为轻贱，甚至把文人列为娼妓、乞丐之流。
到了明朝时，文人的命运总算有所好转，但好转的有限，朱元璋贫农起义、做过和尚，马上得天下，虽用刘伯温、宋濂之计，但对文人其实也不看重。刘伯温那大的功劳，不过才是个诚意伯，不能列及王公之位。宋濂更是惨淡，最高不过是做个翰林学士，五品的官儿，其后沉浮，最后降到从五品的官儿告老还乡。
而秋长风、孟贤等人虽不过是个千户，但也是五品的官儿，可见明朝前期的大才子、大学士不见得得意。
朱元璋曾做过和尚，在世时为树皇权威信，大兴文字狱。文人作诗用什么“僧”、“贼”、“发”的，都有可能被认为讥讽太祖，定罪砍头。朱元璋虽不喜文人，但毕竟还要文人做事，有文人不满朱元璋所为，拒入朝当官。朱元璋自觉受到轻视，曾下令言，凡文人敢不为君用——诛其身而没其家。
高启就是因为辞官不做而被朱元璋下令腰斩！
洪武年间的文人，可说是如坐针毡，一授官职，反倒有如大限之日。到永乐大帝之时，这种风气才略微改善，但文人总是怕往事重演，因此素来不敢张扬、自诩才华，因此孟贤才有此一问。
秦淮还有才子？其实何止秦淮，江南恐怕也没有才子，就算有，也不敢自称的。
江南飞见孟贤对高启下场如此熟悉，又见到荣公子一旁的愁眉不展，再见秋长风气势夺人，虽不知道秋长风、孟贤的身份，但以商人的精明，早知道这二人不能得罪，因此对孟贤所言只是唯唯诺诺。
就在这时，秦淮河上又是一阵锣响，原来主事人已清点完毕，有人高声宣布道：“眼下彩礼，以田思思姑娘最多！”
话音才落，欢声雷动。
当然也有支持别家姑娘的暗中咒骂，孟贤见状，皱眉道：“这结果，就定了吗？”虽然在他心中，也宁愿支持婉转多情的思思姑娘，可毕竟吃人家嘴短，不得不表示关切。
雷公子一拍栏杆，冷哼道：“现在不过是刚刚开始罢了！”
众公子互望一眼，都是提起精神，缓缓点头，荣公子一挥手，就有小船带着包裹划过去。
孟贤知道荣、贝、雷、江四公子要出手，也不由想看看这四公子有什么身价。
只听到那画舫上的话事人一连串的报道：“华州雷仁公子赠云琴儿姑娘黄金两百两。景德镇的贝公子，赠云琴儿姑娘卵幕、甜白各一只，作价……两百两黄金。”
河上岸边哗然起来，议论纷纷。
孟贤心中微惊，知道卵幕、甜白是大明顶级的瓷器，听说这两种瓷器都是薄如纸，白如玉，偏偏对光一照，还几乎是透明的，都能看到那面拿瓷器的手纹。孟贤虽为锦衣卫，见惯了大场面，可对于这种瓷器，竟也只是听说。
又听画舫上话事人唱喏道：“江公子赠云琴儿黄金二百两，松江府荣公子赠云琴儿松江金镂衣一件，作价三百两黄金！”
秋长风还是端着酒杯，喃喃道：“一件衣服要三百两金子……想昔日李后主的点绛绸也不过如此。不想几位公子这大的手笔。”
贝子尹、雷公子都不由露出自得之色，荣公子笑容有些勉强，江南飞却有分不安之意，听秋长风淡淡道：“可李后主最后的下场，只盼几位公子莫要学了去。”
雷公子眼珠子一瞪，贝子尹也是脸色改变，他们当然都知道李后主被宋太宗喂了一杯牵机引，中毒凄惨死的。
秋长风这么说，难道有什么深意？
江面喧哗之后，静了下来。
灯火万点，众人心思却比灯火还要繁沓。
荣公子四人片刻就拉高了彩头，祭出近千两黄金，用意当然是要告诉别人，四大公子在此，对此战势在必得，那些有意要捧田思思的，就要思虑下本钱再说。
雷公子兴奋的脸都泛起了金光，挺着胸膛，如同个斗胜的公鸡。他虽不希望有人赌下去，可还故意道：“这场赌局若就这么散了，也就太过没趣了。”
就在这时，有小舟划近了秦淮八艳的画舫，送去一个包裹。雷公子一见，眼珠子瞪得比牛眼还大，就见那面的话事人唱喏道：“有一公子赠田思思姑娘黄金千两，明珠一斛。”
众人哗然，荣公子等人的脸色，变得比碧水还难看。
竟有人向他们挑战？这人究竟是什么来头？为何不报名姓？
可无论如何，黄金千两就已压过四公子的风头，更何况还有那斛明珠。明珠闪烁，虽有暗夜灯火，还是遮挡不住珠子自身散发出的美丽和光辉。
夜是静的，光是柔的，珠子圆润，如光入云、丁香露珠，所有的一切，本意味着平和宁静，可所有人的心都紧绷了起来……
贝子尹扇子也不摇了，雷公子的金戒指似乎也黯淡无光，荣公子更是脸色难看，不知想着什么。
他们似乎也没有想到，这般重压下，竟然有人还敢比试，反击竟也异常的猛烈。
雷公子嗄声道：“那斛明珠，只怕价值可在千两黄金之上。”
贝子尹苦涩道：“可在下只带了一对瓷器。唉，早知道这样，多带些瓷器来也好。”他这般说，显然有了退缩之意。
荣公子忍不住向江南飞望去，知道这里若论财力雄厚，只怕江南飞远超诸人。
江南飞却斜睨秋长风一眼，听他喃喃道：“钱多不见得是好事，烦恼也必定比人多的。”
江南飞心中一动，涩然道：“荣兄……”
不待众人下了决定，那一直纵酒玩乐的叶欢突然笑道：“谁说钱多不是好事，我只觉得钱是越多越好的。荣公子，这仗不能输，不然你们没面子，我这做朋友的，也是很没有面子。我出黄金千两……”
众人都是精神一振，荣公子忙道：“若是叶兄肯出头的话，我等胜算大增。”
叶欢推开了歌姬，斜睨秋长风一眼，对荣公子道：“我若出手，不胜不归。但荣公子必须答应我一个条件。”他言语中满是自信，竟不将那千两黄金、一斛明珠放在眼中，若非雄厚的家底，焉能如此？
荣公子忙道：“叶兄请说。”
孟贤见到荣公子的急迫，更是不解，心道你们真被一个女人迷得不知祖宗是谁了。千两黄金，就够百来户人家一年之用，你们却不过打水漂般送给个婊子？
就算云琴儿是花后又能如何，难道你们能因此成为皇帝吗？一想到这般人的作为，孟贤暗自摇头，只是骂这些人蠢不可及。
秋长风端着酒杯，心中却想，如今看来，荣华富对此事势在必得，贝子尹、雷公子的态度倒不坚决，至于江南飞，更是开始就置身事外，方才赠金之时，他只报个姓氏，一方面不想旁人知道他参与进来，另外一方面又不想得罪荣公子等人，算是个聪明人。
荣公子就算和云琴儿两情相悦，也不用倾家荡产的捧她做花后，更何况江南飞等人不是傻子，荣公子能拉拢他们，显然是图谋共同的利益……
但捧云琴儿为花后，又和他们的利益有什么相关？
秋长风暂时想不明白这重关系，却知道一件事情，荣公子成功的机会简直微乎其微，因为他隐约知道这几人的对手是谁！
叶欢端着酒杯，似笑非笑道：“若荣公子能一掷千金下，博得美人归，松江府荣家定是声名大振了。”
荣公子强笑道：“若是云琴儿能得花后之称，这护花美名肯定是叶公子的。”
秋长风闻言心中转念，荣公子不为名声，究竟为了什么？
叶欢哈哈一笑，摇头道：“荣公子大错特错，我肯出手，不过是因为喜欢结交你这个朋友，我出黄金千两，百年高丽参三支赠予云琴儿姑娘，只请荣公子送去，说你自己送的就好，千万不要提及我的名字。”
众人怔住，不想叶欢竟是如此豪爽之辈，出此重礼竟还不求名声。
黄金千两倒也罢了，但三支百年的高丽参拿出来，那可真的万金难求，价值又远在那斛明珠之上。
荣公子似乎也是欢喜得呆了，一拱手道：“叶兄如此厚爱，容小弟以后再报了。”
叶欢的赠金、高丽参一送到画舫之上，经话事人一报，秦淮河几乎沸腾起来。各画舫的歌姬听了，心中可谓羡慕、嫉妒、厌恨交织一起，只恨自己没有云琴儿的本事。
秦淮河自论后以来，黄金百两赠予都算是大手笔，可向后人矜夸，但今日竟有人肯花数千两金子买个虚名，也怪不得别的歌姬嫉恨。
话事人连报两声，眼看无人再出彩金，荣公子在甲板上连连搓手，觉得结局已定，满是兴奋，不想等了多时，话事人竟还不宣布花后结果。
荣公子几人狐疑不定，秦淮河两岸上，也是议论纷纷，搞不懂话事人还等什么。
就在这时，船舷处有人喝道：“干什么的，滚远点。”呼喝那人正是荣公子那人高马大的手下。
众人一愣，扭头望去，只就听到“扑通”一声响，船舷上那手下人消失不见，他的位置上，站着个身着黑衫的男子。
那男子立在那里，如同融入到黑夜中的精灵般，神秘带着冷漠的味道，他的一双眼眸，泛着死灰的颜色。
这华丽的大船，一掷千金的几大公子，也完全不被他放在眼中。
众人又惊又怒，不待反问，那男子径直走到了荣公子面前，本有家丁想要拦阻，可见到那人冷冰的表情，死灰的眼眸，不知为何，心中发冷，竟不敢上前。
那人死灰一样的眼睛望着荣华富，嘴角带分嘲弄的笑容，“你叫荣华富？松江府的荣公子？”
荣华富狐疑不定，半晌才道：“不错，我就是荣华富。”
那冷漠的男子目光转动，说道：“还有什么景德镇的贝公子、华州的雷公子、江公子……我家主人让你们过去。”
他说得极为不客气，雷公子昂然道：“你让我们过去，我们就过去，那不是很没面子。你家主人是谁？让我们过去做什么？”
雷公子一连几问，那黑衣男子一个都没有答复，目光转动，却落在秋长风的身上，“秋长风？你和孟贤也过去。”他对大船上有什么人，竟然了如指掌，倒让众人很是诧异。
荣公子等人早见过秋长风的傲慢，心道这黑衣男子这么不客气，秋长风怎能善了？正想看热闹，不想秋长风已站起来，伸个懒腰道：“好。”回望荣公子，喃喃自语道：“我早说了，有钱也不见得是好事。”
荣公子等人脸色微变，心中忐忑，已感觉有些不妙。就算秋长风这样的人，对黑衣男子都不敢说不，这黑衣男子背后的主子，不知又是什么来头？
叶欢目光闪动，倒还镇定。黑衣男子提及了所有人，唯独没有提及他的名字，难道说叶欢早有预料，这才在赠云琴儿金子的时候，执意不肯提及自己的名字？
众人困惑不解时，那黑衣人早转身离去，留下一句道：“点名的人，现在若不去，以后就不用去了。”他走到船舷处，双臂一振，从船舷处稳稳落在小船上。
可那人不等站稳，身边又落下一人，正是秋长风。
那黑衣男子死灰般的眼中突然闪过分厉芒，却是动也不动。
秋长风微笑道：“久仰二十四节的秋分之名，今日得见，幸会幸会。”他说的奇怪，孟贤本也在猜度对方的来历，一听二十四节几个字，心头怦然大跳，脸上露出惊骇的表情，竟乖乖地垂手而立。
那黑衣男子眼中也有分诧异，可转瞬又变回死灰般，再无言语。
荣华富几人见秋长风、孟贤这般模样，更是心中忐忑，惊凛那黑衣人的言下之意，只能乖乖地跟随。
不多时，小船到了一艘大船之前。
那艘大船上面并无标志，更没有荣公子大船的奢华，可众人到了那大船下时，只感觉心惊肉跳，背脊发凉。
那艘大船上上下下，不知立了多少黑衣男子，单刀在腰，神色冷然肃穆，各个如同长枪插地，动也不动。
那艘大船上，竟有如军船，剑拔弩张，直如开战。
虽无人说话，可只凭这种肃杀的威势，就足以让登船之人胆战心惊。
这是秦淮河上，怎么会突然出现恁地声势的大船？就算是纵横长江的排教，驰骋黄河的青帮，傲笑海口的捧火会，虽是势力磅礴，但也绝不敢在堂堂应天府，南京城的秦淮河上摆出这般的阵仗。
若是如此，跟造反有什么区别？
究竟是何人在此，竟有这般的声势？
众公子脸色发青，都看到彼此眼中的骇然，依次被带上甲板后，大气都不敢喘一声。
宽敞的甲板之上，只有一张座椅。座椅并不奢华，但极为宽阔高大，众人壮着胆子望去，心头狂跳，只见一只猛虎伏在椅背，正张开血盆大口，冷望着众人。
那猛虎虽没咆哮，但众人陡然在船上见到此物，也是骇得双腿发软。
但定睛一看，众人又都松了一口气，原来那不过是个猛虎的头颅。猛虎连皮带头剥下，铺在那宽敞高大的椅子上。
那是一张白虎皮，不带一丝杂色。
众公子都识货，知道黄章黑纹的老虎易找，但如此纯白的虎皮，他们也只是在传说中听过，只是这张虎皮，恐怕就是万金难求。
椅子上坐着一人，面向河面，背对众人，让人只看到他的黑发如墨，却看不到他的面容。他虽是坐在椅子上，众人还能感觉到他身形剽悍，威严无限。
那人只是低头看着自己的手掌，他手掌宽阔有力，尾甲极长，染着一种血紫之色。暗夜中，那指甲泛着亮光，满是肃杀肃然之意。
领路的黑衣人早单膝跪倒道：“启禀王爷，人已带到。”
众人心头狂跳，荣公子等人更是骇得几乎晕了过去，从未想到过，找他们来的竟是个王爷。
大明功臣中被封王的极少，当年朱元璋之时，勋臣只有六人被封王，分别是徐达、常遇春、李文忠、汤和、邓愈和沐英。这六人为朱元璋征战天下、打下大明江山立下赫赫功勋，但这六人也不过是死后才被追封为王。
而被朱元璋真正封王的，就是朱元璋的二十四个儿子。朱元璋死后，四子燕王——也就是如今的永乐大帝朱棣发动“靖难之役”后登基，只封了两个儿子为王，一是封次子朱高煦为汉王，一是封三子朱高燧为赵王。
看椅子上那人黑发油亮，不带半分白发，显然年纪尚轻。既然如此，那人肯定不会是永乐大帝的兄弟，而是当朝天子的儿子。
可那人是汉王还是赵王，众公子不得而知。
那王爷还是看着指甲，缓缓说道：“方才和我比着赠金的都有哪几个呢？”那声音喑哑低沉，有着难言的萧冷之意。
荣公子等人如五雷轰顶，早面无人色。
他们做梦也没有想到，要捧田思思为花后的不是旁人，正是眼前这个威严无限的王爷。
他们这次，只怕惹了滔天大祸！
荣公子等人早就骇得说不出来话了，那王爷轻淡道：“松江府的荣公子，景德镇的贝公子，华州的雷公子，一掷千金，果然好威风。就算是本王，都不免相形见绌……这么威风的人物，本王若是错过，岂不遗憾？”
荣公子等人大汗如雨，方才只恐不出风头，这会只想找个洞躲起来。得罪了王爷，不要说他们三个，就算他们的家族，恐怕都是难以幸免。别看他们家大业大，但凭这王爷的威势，要把他们家族连根拔起，都是轻而易举之事。
那王爷还在摆弄着指甲，又道：“还有个江公子……”
江南飞虽是心惊，但在众公子中反倒是最镇静的一个，“王爷，小人江南飞。我等……”
他话还未说完，旁边一人厉喝道：“住口，王爷面前，焉有你说话的地方！”那人声如雷霆，一声断喝，真如天神一般。
那人就在那王爷身侧不远。王爷在座，旁人骇然王爷的威名、白虎的奇异、大船的刀兵之气，竟没有留意那人。但那人站出来之际，众人又惊诧此人的魁梧壮硕，铁一般的肌肉。
江南飞脸色惨白，也被骇得无法言语。
那王爷摆摆手道：“让他说下去。”
那声如雷霆之人闻言，立即退后一步，站在王爷影子之内。他虽火暴的脾气，可在王爷面前，却温顺的有如绵羊。
江南飞知道这是最后的机会，不能不搏道：“王爷，我等真不知道王爷驾到，不然给个天大的胆子，也不敢……如此。”
那王爷轻淡道：“你们不知道本王在此，难道秋长风也不知道吗？”
众人一怔，均是望向一旁默然的秋长风。秋长风听那王爷提及，上前拱手施礼道：“锦衣卫千户秋长风参见汉王殿下。”
众人一惊，这才知道眼前这王爷，就是二皇子——汉王朱高煦，心中更是忐忑。他们都知道三皇子虽也跋扈，但毕竟不如二皇子狠辣。听闻汉王为求太子一位，甚至不惜对太子下手，他们撞在汉王之手，焉能有好结果？
那声如霹雳之人喝道：“大胆秋长风，你一个小小的锦衣卫，见了王爷，怎敢不跪？”
这次就算汉王都没有再说什么，秦淮河上晚风吹拂，带着股萧瑟的冷意。
秋长风竟还笔直立在那里，冷静回道：“王爷既知道卑职为锦衣卫，就应该知道，圣上立旨，锦衣卫上下……只跪一人，那就是天子。汉王虽威，却绝非天子，卑职不敢坏了礼数，亦不敢因为这一跪，让汉王坏了纲常。”
话音落地，众人肃然。
汉王那闪烁着紫光的指甲像要凝住，河面上，竟如结冰般的冷。
那一刻，众人都用一种看死人的眼神看着秋长风。
不知许久，汉王这才转过背椅，终于露出了真容。他宽额高头，脸如红铜，颌下胡须黝黑光亮，可还亮不过一双眼眸中的寒光。
汉王目光锋冷，秋长风神色坦然，二人目光相对片刻，汉王冷漠道：“本王听说你不错。”
秋长风不解汉王的意思，沉默无言，可他明白汉王方才为何刻意让手下逼他下跪，汉王要夺太子之位，进而做天子，因此要对锦衣卫立威。
汉王又道：“本王也听说，五军都督府和内阁派的人也斗不过你，纪纲对你很信任，甚至上师都看中了你，派你做事。云梦公主你都敢得罪，你最近可说是出尽了风头。”他竟然对秋长风最近的事情很是了解。
秋长风道：“国有国法，卑职依法行事罢了。”
汉王嘴角有分轻蔑的笑，“依法行事？本王只知道，出风头的人活得都不长久。”
荣公子等人见汉王转了目标，本松了口气，可这时汗水突然又淌了下来。因为汉王目光转动，又落在了荣公子等人的身上，轻描淡写道：“松江府的荣华富等人阴谋造反，勾结贼党，推下去……砍了！” |